[Chương 2] Nữ Chính Mưu Mô Hơn Cả Nữ Phụ
Từ đó về sau Tống Như Chức liền đối đầu với Lưu Uyển Thanh khắp nơi, thậm chí không màng đến danh tiếng để lôi kéo các tiểu thư khác trong kinh thành cô lập Lưu Uyển Thanh.
Bên cạnh Lưu Uyển Thanh dù có vài kẻ theo đuôi trung thành, nhưng không chịu nổi việc Tống Như Chức phát điên muốn dọn dẹp nó.
Lúc về nhà khóc lóc, lần nào nó cũng mắng chửi trong viện: "Cô ta cũng chẳng thèm soi gương xem mình là cái thứ gì, sao xứng với anh hai của tôi chứ, đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, quay đầu lại còn trách lên đầu tôi."
Lúc đó Lưu Cẩm Châu luôn bảo vệ nó, thấy Lưu Uyển Thanh bị Tống Như Chức bắt nạt, đối diện với Tống Như Chức liền càng lúc càng nhìn không vừa mắt.
Mối thù giữa Tống Như Chức và Lưu Uyển Thanh vì thế mà ngày càng sâu đậm.
"Nếu tôi là Tống tiểu thư đó, tự mình bỏ tiền bỏ sức hằng ngày quay mòng mòng cuối cùng lại chẳng được gì tốt đẹp, tôi đã sớm trùm bao tải cái loại tiện nhân trêu đùa mình đó lại, buộc đá dìm xuống hồ sen rồi." Tô Nhi lúc rót trà bên cạnh tôi không nhịn được lầm bầm vài câu.
Tôi nhẹ nhàng lườm con bé một cái, mỉm cười cảnh báo: "Cẩn thận lời nói."
Sở dĩ con bé căm phẫn bất bình như vậy, chẳng qua là vì hôm nay trên đường đi lĩnh thùng đá, tình cờ bắt gặp Lưu Uyển Thanh bám lấy Lưu Cẩm Châu nói về kế hoạch độc ác của nó.
Nó quấn lấy Lưu Cẩm Châu hết mực làm nũng, muốn Lưu Cẩm Châu giả vờ tỏ ra thân thiện với Tống Như Chức, sau đó lại ở nơi công cộng phũ phàng từ chối cô ta, làm nhục mặt mũi của cô ta.
Tuy nhiên lần này Lưu Cẩm Châu không còn vô điều kiện chiều theo Lưu Uyển Thanh như trước nữa.
Đối diện với Lưu Uyển Thanh đang ôm cánh tay mình làm nũng, nó chỉ lạnh lùng liếc nhìn một cái, sau đó rút cánh tay ra.
"Nhị thiếu gia trông có vẻ chẳng thèm để ý đến cô ta nữa rồi, ngược lại thiếu gia thấy nô tỳ, từ xa đã chào hỏi nô tỳ." Tô Nhi vừa nói vừa hồi tưởng.
"Lạ thật, ngày thường nhị thiếu gia thấy người trong viện chúng ta toàn là nhìn không vừa mắt, có chuyện gì để nói với ngươi chứ?" Bánh Quế đang ôm cái chổi lớn quét sân bên cạnh, nghe thấy vậy không nhịn được xen vào một câu.
Tô Nhi lườm con bé một cái: "Nghĩ gì thế? Nhị thiếu gia là đến hỏi nô tỳ chuyện của đại tiểu thư."
"Tôi á?" Nghe đến đây tôi không khỏi có chút kinh ngạc dừng động tác quạt: "Cậu ta hỏi tôi cái gì?"
Thế là Tô Nhi lùi lại một bước, đứng thẳng người, cung kính học theo dáng vẻ của Lưu Cẩm Châu, có chút ngượng nghịu lên tiếng hỏi: "Nghe nói chị cả bệnh rồi, những ngày qua đã khá hơn chút nào chưa?"
Lúc đó Lưu Uyển Thanh ở bên cạnh liền không vui, đỏ hoe mắt xông lên: "Anh hai, em vừa mới nói với anh bao nhiêu chuyện anh đều không màng tới, giờ lại chỉ lo hỏi thăm chị, anh làm cái gì vậy?"
"Chẳng làm gì cả?" Lưu Cẩm Châu lúc đó nhẹ nhàng liếc qua Lưu Uyển Thanh, rồi nhìn thẳng về phía trước không thèm nhìn nó nữa: "Chỉ là nhận ra sự khác biệt giữa lời nói hay và hành động thực tế mà thôi."
Lưu Cẩm Châu dạo gần đây thật sự đã hồi tâm chuyển ý rồi.
Trước kia nó dựa vào danh tiếng của gia đình, suốt ngày cùng Lưu Uyển Thanh chơi bời lêu lổng, chọi gà dắt chó, bất học vô thuật.
Mấy ngày nay nó lại đề xuất với cha muốn vào quân đội rèn luyện một chuyến, kiếm chút công danh mang về, làm rạng danh phủ Thái sư và làm vẻ vang cho cha.
Nếu trước kia nó có được tâm ý này, cha chắc chắn cầu còn không được sẽ lập tức lo liệu mọi thứ đưa nó đi.
Tiếc rằng hiện nay phong tiếng của phủ Thái sư chuyển xấu, đối thủ chính trị của cha trong triều lại nhìn chằm chằm vào ông, em trai nó là Lưu Quảng Tri lại gây hấn với người bên ngoài, chuyện vì thế mà trở nên khó khăn.
Cha sợ mình chỉ một sơ suất nhỏ liền khiến Lưu Cẩm Châu ở bên ngoài bị người ta hãm hại, vì những lý do này, Lưu Cẩm Châu dù có tâm tiến thủ nhưng vẫn bị cha giữ lại trong nhà thêm nửa năm.
Dù sao thì con em quan lại bình thường vào quân đội cũng chỉ bắt đầu làm từ tầng lớp thấp nhất, nếu người khác có tâm nhắm vào, trong quân đội tuy không đến mức mất m/ạng, nhưng chuyện thương tật phế bỏ nửa đời sau cũng không hiếm gặp.
Lưu Cẩm Châu rất thất vọng, suốt ngày đóng cửa trong viện của mình, có vẻ như đang cạnh tranh danh hiệu "đệ nhất mặc kệ đời" trong phủ với tôi.
Mà dạo gần đây thời tiết ngày càng oi bức, những năm trước cái nóng không giống như lúc này, oi bức đến mức người ta không thể ở yên trong phòng.
Tôi và đám thị nữ suốt ngày trốn dưới bóng cây bên hồ sen trong viện, ai nấy đều nằm bò ra đó, quạt túi bụi, chỉ thiếu nước há mồm ra thở để tản nhiệt.
"Nghe nói phía Hoàng Châu đang xảy ra hạn hán, những đầm sen năm trước giờ đều khô cạn cả rồi, đất nứt ra tới ba tấc lận." Tô Nhi nằm vắt vẻo trên lan can hành lang, buồn bã nói về những gì nghe thấy trong phủ hôm nay.
"Thượng Kinh bên này cũng nóng không chịu nổi, nghe nói giếng hầm dùng để trữ đá trong kinh cũng khô hết quá nửa rồi, giá thùng đá bên ngoài tăng vọt mấy lần, phủ chúng ta e là sau này không thể viện nào cũng dùng được nữa." Dung Nhi đưa cổ tay lau mồ h m/á/u, thần sắc trông có vẻ lo lắng.
"Chẳng phải nói Uyển Thanh đã cầm cố một đống trang sức để bù đắp cho phủ sao, những lỗ hổng trong phòng kế toán chắc đều lấp đầy rồi chứ, sao nghe chừng vẫn túng quẫn thế này?" Nghe thấy vậy tôi dừng động tác trên tay, quạt lụa che nửa mặt, vẻ mặt đầy kinh ngạc lên tiếng.
Dung Nhi cạn lời nhìn tôi diễn kịch, chẳng muốn nói chuyện với tôi nhiều.
Ngược lại Tô Nhi không hiểu ý, bĩu môi giải thích với tôi: "Mấy thứ trang sức đó của nhị tiểu thư toàn là mua vẻ khéo léo, thật sự đem đi cầm cố chẳng món nào thu lại được vốn cả, mấy hôm trước số bạc cô ta mang về còn chưa bằng một nửa số tiền bỏ ra lúc mua, phu nhân quản sổ sách chưa quen nên không biết tính toán, chút tiền đó sớm đã tiêu gần hết rồi."
Con bé nói đoạn, phồng má lầm bầm thêm hai câu: "Cũng tại phu nhân không biết nhị tiểu thư mua đống trang sức đó với giá bao nhiêu, nếu mà biết, mắt chắc phải rơi ra ngoài mất."
Lời vừa dứt, đầu con bé bỗng bị cán quạt gõ một cái, quay đầu lại thấy Liên Nhi đang lườm nó: "Gớm, gan hùm rồi, còn ở trong phủ mà đã dám nói xấu chủ mẫu."
Tô Nhi bĩu môi thật dài, bộ dạng khôi hài khiến mọi người đều bật cười.
Tôi không nhịn được đưa tay nhéo má con bé, nhét vào miệng nó một viên kẹo sen: "Nhịn một chút đi, năm nay bùn sắp xong rồi, tôi giờ không cần quản sổ sách nữa, coi như chúng ta có tiền rồi, những chuyện trong phủ cứ để người khác phải lo lắng đi."
Ngày tháng cứ thế trôi qua, nắng mỗi ngày lại càng thêm độc hại.
Vật giá trong Thượng Kinh tăng vọt mấy lần, mẹ hằng ngày thống kê sổ sách mà lo sốt vó.
Thùng đá ở mấy viện cũng lần lượt bị đứt đoạn, chỉ có thư phòng của cha là vẫn duy trì.
Nghe nói mẹ mấy lần dường như chịu không thấu, muốn đến chỗ cha mở miệng xin bạc, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng nhịn xuống.
Bà vẫn luôn nhớ những ngày trước khi cha phát đạt, bà vì không biết quản sổ sách mà bị bà nội nghiêm khắc của tôi chỉ vào trán mắng là hạng ăn hại lỗ vốn, lúc đó cha đang tận hiếu bên cạnh bà nội, cũng hùa theo mắng nhiếc mình cưới phải một mụ vợ phá gia chi tử.
Lúc đó mẹ rớm lệ, bị bà nội dùng cán chổi quất ngã lăn ra đất, dư quang đúng lúc nhìn thấy tôi đang đứng ngây ngô bên cạnh, ánh mắt đầy rẫy sự nhục nhã.
Đến tận bây giờ bà nội đã khuất núi từ lâu, nhưng mẹ vẫn luôn nhớ kỹ đoạn tủi nhục đó, mỗi khi đối diện với cha, bà vẫn mãi không thể mở miệng lần nữa.
Chỉ là thời tiết nắng nóng này sẽ không vì đồng tình với người phụ nữ bị mấy cuốn sổ sách mỏng manh làm khó mà dịu đi.
Lưu Uyển Thanh sau khi cầm cố trang sức vài lần, khi lại bị mẹ hỏi tới cũng chỉ biết khóc nghèo.
Cuối cùng mẹ bị dồn vào đường cùng, rốt cuộc cũng một lần nữa gõ cửa viện của tôi.
Lần này tôi đón tiếp rất nhanh, Lục Nhu vừa mới đi mở cửa viện, tôi đã ôm một hộp trang sức cổ xưa tiến lên, ánh mắt đầy khẩn thiết đưa cho mẹ.
Mẹ không lập tức giơ tay nhận lấy, mà để ánh mắt lướt qua một vòng viện lạc cũ nát này của tôi, thần sắc đã mang theo vài phần chột dạ.
Tiếp đó ánh mắt bà dừng lại trên chiếc hộp trang sức đã bị mòn mất một góc trong tay tôi, im lặng một hồi lâu, mới giơ cánh tay có chút cứng nhắc đích thân nhận lấy.
Vương bà bà bên cạnh thấy vậy định tiến lên nhận thay nhưng bị bà quát ra chỗ khác.
Lúc mẹ rời đi nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng rất nhiều cảm xúc, cuối cùng lăn xuống thành một giọt lệ nơi khóe mắt đầy nếp nhăn của người phụ nữ.
Bà thở dài một tiếng thật dài, dường như muốn trút sạch uất ức trong lòng, nhưng người lại càng thêm sầu muộn.
Bà nhận ra rồi, trang sức trong hộp toàn là kiểu dáng từ hai mươi năm trước.
Đó toàn là những thứ mẹ dùng cũ ngày xưa.
Năm xưa tôi theo cha mẹ từ vùng Thanh Châu hẻo lánh đến Thượng Kinh, con gái nhà người ta đầy đầu trâm cài, váy áo thêu hoa, một đám tụ lại một chỗ, rực rỡ thành một đoàn, giống như tiên tử trên trời.
Mà tôi mặc đồ vải thô, đương nhiên là không hòa nhập được với bọn họ.
Tuy nhờ sự cẩn thận tỉ mỉ của mình mà không bị nhắm vào, nhưng lúc đó tôi dù sao cũng là trẻ con, vẫn biết yêu cái đẹp, về nhà tủi thân đến đỏ cả mắt.
Mẹ thấy vậy liền đem đống trang sức đó đưa hết cho tôi, còn an ủi tôi rằng đống mã não ngọc trai này của bà đều là đồ thật, dù tôi có đeo đến lúc gả đi cũng đủ rồi.
Sau này theo sự thuận lợi trên quan lộ của cha, chi tiêu trong phủ cũng rộng rãi hơn không ít.
Nhưng cha dù sao cũng không có chỗ dựa trong triều, có thể leo lên vị trí Thái sư này hoàn toàn dựa vào sự thanh liêm của bản thân để bày tỏ lòng trung thành với thánh thượng.
Nếu muốn giữ vững cốt cách thanh lưu thì không được tích của khoe của, tôi và mẹ vẫn mặc đồ giản dị.
Lúc đó tôi đã hiểu ra, chúng ta thể hiện bên ngoài càng nghèo khó đoan chính thì sẽ càng có nhiều người khen ngợi cốt cách thanh lưu của cha, tình cảnh của cha cũng theo đó mà càng thêm an toàn.
Về sau chuyện này đã trở thành thói quen của tôi.
Dù cho mẹ và em gái hiện giờ đều đã có nhiều bộ trang sức xứng tầm với danh phận quý phụ quý nữ Thượng Kinh, tôi vẫn không ham trang điểm, trong mắt họ em gái xinh xắn đáng yêu, mang ra ngoài được, còn tôi thì tẻ nhạt vô cùng.
Nào có biết chính những năm tháng luôn thấp thỏm lo âu đó đã khiến ký ức của tôi quá sâu đậm, khiến tôi mãi không thể quên được sự cảnh giác đã khắc sâu vào xương tủy.
Cho đến tận bây giờ, số trang sức đặt trên bàn trang điểm vẫn toàn là những món mẹ cho tôi năm xưa.
Đống trang sức mẹ cho tôi phù hợp với tâm ý của người dân Thanh Châu khi mua bán đồ đạc từ hơn hai mươi năm trước, kiểu dáng đơn giản nhưng liệu thật giá thật.
Đem cầm cố cả hộp ngược lại còn thu được nhiều bạc hơn cả những món Lưu Uyển Thanh đã bán trước đó.
Đến sáng sớm ngày hôm sau, Liên Nhi vừa mở cửa đã thấy trước cửa viện của tôi đặt hai thùng đá lớn.
Gia bộc đưa đá giơ tay lau m/á/u, cười với Liên Nhi: "Phu nhân nói, sau này cung ứng cho lão gia và đại tiểu thư bên này đều không được đứt đoạn."
Tôi mỉm cười, chưa kịp bảo con bé đem đồ trả lại.
Đã nghe thấy tiền đường bên kia một trận náo nhiệt, Dung Nhi nghe ngóng được, hóa ra là Lưu Uyển Thanh đang kéo Lưu Hoài Quang vừa mới về nhà sau vài tháng để khóc lóc kể khổ.
Lưu Hoài Quang là con trai trưởng trong nhà, sinh sau tôi một năm, tính theo tuổi tác thì nó đáng lẽ phải thân thiết với tôi nhất.
Nhưng cảnh ngộ của nó và tôi trong nhà lại hoàn toàn khác biệt.
Cha mẹ dồn hết hy vọng vào nó, muốn nó kế thừa gia nghiệp, đèn sách vào quan làm rạng danh tổ tông.
Lúc tôi còn đang nắm đống trang sức cũ mẹ cho mà chịu sự lạnh nhạt của người khác.
Hoài Quang đã mặc gấm vóc đi giày đen, dùng nghiên mực bút quý giá nhất Thượng Kinh, gửi thân học tập làm việc dưới trướng của những danh sĩ trong triều.
Mà sớm hơn nữa, lúc cả nhà còn ở Thanh Châu.
Ngày tháng nghèo khó, tôi cũng phải xắn quần xắn tay, cùng các chị em họ xuống đầm sen hái tơ sen mài ấn nê, đó là một công việc tinh tế, về nhà cũng phải ngày đêm canh giữ làm việc.
Tuy nhiên báo đáp cũng hậu hĩnh, một năm làm ra được hai hộp nhờ thương nhân mang đi bán cho quý nhân ở Thượng Kinh.
Thù lao mang về đủ để lo chi phí gạo mắm cho cả nhà trong hơn nửa năm.
Chỉ là đôi khi lúc tôi ôm ngó sen ướt sũng nửa vạt áo về nhà, đúng lúc bắt gặp Hoài Quang đang đọc sách trước sân.
Nó dùng ánh mắt có chút khinh bỉ lướt qua mắt cá chân còn dính bùn của tôi, khiến tôi không nhịn được cảm thấy lúng túng, gót chân khẽ di di lùi ra sau một chút.
Dù nó là em trai tôi, tuổi tác cũng chẳng kém bao nhiêu, nhưng chỉ thân thiết với tôi lúc còn thơ ấu.
Từ lúc nó biết đọc sách ghi nhớ chuyện thì không còn nói chuyện với tôi nhiều nữa, luôn mang vẻ mặt cảm thấy tôi làm xấu mặt nó.
Lúc đó trong nhà chưa có quyền thế như bây giờ, tôi cũng không có nhiều em trai em gái như vậy, mẹ đối với tôi vẫn rất dịu dàng.
Bà sẽ ôm tôi vào lòng trong những đêm hè hóng mát, vỗ về lưng tôi an ủi: "Hoài Quang là nam nhi, khác với con, cũng khác với mẹ. Hoài Quang phải học chữ, sau này còn phải làm quan để chống đỡ cả gia đình. Đứa trẻ này thanh cao lắm, không chịu được một chút lấm lem trong cuộc sống. Nhưng mẹ biết Ngọc nhi làm vậy là vì gia đình, giấy tuyên mới mua của Hoài Quang chính là do Ngọc nhi vất vả hái sen đổi về đấy."
Tôi được sự thấu hiểu dịu dàng của mẹ an ủi, lòng thầm nghĩ đợi đến khi Hoài Quang biết tôi mua sách giấy bút mực cho nó, nó tự nhiên sẽ thấu hiểu tôi giống như mẹ vậy.
Chỉ là chưa bao giờ nghĩ tới căn bản sẽ không có ai nói chuyện này cho Lưu Hoài Quang biết.
Bởi vì nó là con trai trưởng, là người sau này sẽ làm rạng danh tông tộc.
Nó chỉ cần dùng giấy bút có sẵn để viết sách lược, hoàn toàn không cần biết những thứ này từ đâu mà có.
Cũng chính vì vậy mà tôi và Lưu Hoài Quang dù cùng tuổi nhưng thế giới chúng tôi nhìn thấy lại hoàn toàn khác biệt.
Tôi thường suy nghĩ, Lưu Hoài Quang lúc trước thường viết sách lược nói rằng kẻ nghèo hãy đem đồ đạc tích trữ trong nhà đi bán thì sẽ có được một khoản tiền không nhỏ.
Lúc đó nó đã mười ba tuổi, theo tiên sinh đọc sách được năm năm rồi, thế giới trong mắt nó rốt cuộc hiền hòa mỹ mãn đến nhường nào mới có thể khiến nó nói ra những lời ngây thơ nực nội như vậy.
Tôi không nghĩ ra câu trả lời, chỉ biết lúc nó dùng bút lông mới tinh đổi từ việc bán ấn nê tơ sen, nó vẫn ghét bỏ tôi là kẻ xuống đầm bùn hái sen, tôi liền không đi vào bằng cửa chính nữa, cố ý tránh né tiếng đọc sách dõng dạc và chí khí không giấu được trong đó.
Đợi đến khi có Uyển Thanh, nó từ nhỏ được nuông chiều, trên người càng có cái vẻ kiêu kỳ lộng lẫy đặc trưng của quý nữ Thượng Kinh, Lưu Hoài Quang càng thích nó hơn.
Hễ đi đâu về chắc chắn sẽ mang đồ cho Lưu Uyển Thanh.
Những thứ đang thịnh hành trong giới nữ tử Thượng Kinh, Lưu Uyển Thanh có thể có được không thiếu món nào từ chỗ Lưu Hoài Quang.
Lần này Lưu Hoài Quang mang về cho Lưu Uyển Thanh một cặp Cửu Liên Hoàn.
Đây là món đồ chơi thịnh hành nhất trong kinh thành nửa tháng qua, hiện nay nắng nóng, đám vương tôn quý tộc không thể cưỡi ngựa đánh cầu, liền suốt ngày tụ tập một chỗ giải liên hoàn.
Chẳng mấy chốc đã trở thành phong khí trong giới quý tộc.
Lưu Hoài Quang mua cặp này cho Lưu Uyển Thanh vốn là mong em gái nở nụ cười xinh đẹp, sau đó cũng có thể giống như những tiểu thư khác tâm tính linh hoạt, có thể giải được vài vòng, trở thành một giai thoại thanh nhã.
Nó cũng có thể nhờ đó mà nở mày nở mặt trước mặt đồng môn thêm một trận.
Lại không ngờ tới Lưu Uyển Thanh ngay cả nhìn cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái.
Chỉ tủi thân rúc vào lòng nó mà khóc.
Lưu Hoài Quang vốn luôn mặc gấm vóc chỉnh tề, bị nước mắt của Lưu Uyển Thanh làm ướt vài chỗ nơi cổ áo.
Nó vô thức nhíu mày, gọi thị nữ Sương Nhi của Lưu Uyển Thanh lên bảo kể rõ mọi chuyện.
Sương Nhi đã học được mười phần bộ dạng lanh chanh của chủ tử, chỉ kể việc chi tiêu trong phủ dạo gần đây eo hẹp, Lưu Uyển Thanh đã cầm cố trang sức của mình để bù đắp cho phủ, phu nhân lại cắt thùng đá của nó để mang sang viện của tôi.
Nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến việc tại sao chi tiêu trong phủ lại eo hẹp, và tôi tại sao trong mắt mẹ lại cần thùng đá đó.
"Chỉ là chút chuyện nhỏ, hà tất phải chịu ủy khuất đến mức này? Nào nào, xem đại ca mang quà gì về cho muội này." Lưu Hoài Quang tưởng Lưu Uyển Thanh vì mẹ cắt thùng đá mà dỗi, cứ bảo mẹ cấp lại thùng đá cho nó là được.
Tâm trí nó vẫn dồn hết vào việc khoe món quà với Lưu Uyển Thanh.
Lưu Uyển Thanh thấy Lưu Hoài Quang không có ý định đòi lại công bằng cho mình, liền bĩu môi nuốt cục tức này xuống, gượng ép đối phó chơi đùa với Lưu Hoài Quang một lát.
Nhưng tâm trí nó xao động, thật sự không có tâm tính để ngồi giải liên hoàn, liền thoái thác đợi sau này giải được sẽ sai người mang qua viện của Lưu Hoài Quang, rồi dẫn Sương Nhi rời đi.
Lưu Hoài Quang thấy nó thoái thác thì hơi lộ vẻ không hài lòng, nhưng cũng mặc kệ nó.
Nghe nói Lưu Uyển Thanh lúc chào tạm biệt Lưu Hoài Quang là mỉm cười, chỉ là vừa quay lưng đi, bóng lưng đó ít nhiều cũng mang theo chút giận dỗi.
Tôi đứng ở cửa viện hóng hớt một trận lớn như vậy, mỉm cười với người đưa thùng đá: "Trông thế này rốt cuộc là không tốt, phiền huynh nhắn lại với mẹ giúp tôi, cứ nói là thân thể tôi cũng chẳng dùng tới, em gái đang tuổi ăn tuổi lớn, chính là lúc hiếu động, hai thùng đá này vẫn nên mang qua Tây viện bên kia thì hơn."
Mẹ muốn dùng hai thùng đá để khỏa lấp sự áy náy trong lòng bà, nhưng tôi lại chẳng muốn nể mặt.
Gia bộc đưa thùng dù sao cũng là người từ viện của mẹ, ban nãy vừa mới nghe thấy đứa con gái mẹ cưng chiều nhất là Lưu Uyển Thanh vì chuyện này mà đi mách lẻo với Lưu Hoài Quang, trên mặt đã lộ vẻ khó xử.
Lúc này nghe thấy tôi từ chối, ngay cả phép lịch sự tối thiểu cũng quên mất, vội vàng hành lễ xong là xách thùng quay về ngay.
Tôi và Dung Nhi cũng quay người chuẩn bị đóng cửa về viện, lại nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng: "Chị cả."
Là Lưu Cẩm Châu đang gọi tôi, quay đầu lại nó đã tới trước mặt, kẻ vốn chưa từng dùng chính nhãn nhìn tôi lúc này lại cúi đầu khoanh tay hành lễ với tôi một cách nghiêm chỉnh.
Tôi lạnh lùng nhìn nó một hồi lâu, thấy tay nó run lên vì mỏi mà vẫn không có ý định đỡ nó dậy.
Lưu Cẩm Châu cứ thế cứng đầu với tôi, qua một lát sau tôi mới buông chiếc khăn tay siết chặt trong lòng bàn tay ra che môi ho vài tiếng, trầm giọng nói: "Thân thể tôi không khỏe, xin phép không làm phiền nhị lang."
Nói xong tôi liền quay vào viện, Dung Nhi và Liên Nhi vội vàng hợp lực đóng cửa lại, còn cẩn thận cài chốt kỹ càng.
Tôi vẫn còn nhớ, lúc đó Lưu Uyển Thanh bàn bạc kế hoạch muốn Tiêu Lưu đến nhà từ hôn để cưới nó, giọng phụ họa lớn nhất chính là Lưu Cẩm Châu.
Mấy ngày mặc kệ đời này, không thấy mặt nó thì thôi, tôi còn có thể bình thản nghe chuyện vui.
Giờ thấy người rồi, tôi chỉ thấy hận thấu xương, chỉ muốn tát cho nó vài cái thật mạnh.
Những năm qua mẹ không muốn quản việc nhà, giữ tôi lại trong phủ hết năm này qua năm khác, cho tới tận bây giờ tôi đã mười bảy tuổi, đã là một đại cô nương thực thụ rồi.
Hôn sự với Tiêu Lưu lẽ ra phải thành trong năm nay, Tiêu gia giàu có hiển quý, cũng coi như bù đắp lại chút thể diện cho một cô nương bị hao mòn tuổi xuân như tôi.
Nhưng khốn thay em trai em gái ruột của tôi lại đích thân phá hỏng nó, bằng cái cách khiến tôi nhục nhã nhất.
Bọn chúng chẳng phải trẻ con không hiểu chuyện, chẳng lẽ không biết ở tuổi này của tôi nếu bị từ hôn thì điều gì sẽ chờ đón tôi hay sao.
Nhưng bọn chúng cứ mặc kệ sự căm ghét trong lòng mà làm như vậy, hoàn toàn không màng đến tình nghĩa tôi quan tâm bọn chúng bao năm qua.
Trong lòng tôi chán ghét Lưu Cẩm Châu.
Giống như lúc trước Lưu Cẩm Châu không muốn nhìn thấy tôi, giờ tôi cũng không muốn nhìn thấy nó.
Lưu Cẩm Châu cũng nhận ra điều đó, cách bức tường cao của viện gọi lớn tên tôi, giọng nói lộ ra vẻ lúng túng hoảng loạn: "Chị cả! Dạo gần đây em có nghe lời chị dặn, chăm chỉ học hành, giờ có chỗ trong sách không hiểu, có thể phiền chị giải đáp thắc mắc cho em như trước đây không?"
Tôi nghe mà bốc hỏa, bước chân đang đi vào phòng khựng lại, bước vài bước tới góc tường lấy ra một viên gạch xanh cầm trong tay cân nhắc, nhắm thẳng vào vị trí Lưu Cẩm Châu đang đứng ngoài tường.
Lục Nhu và Hỏa Thược bên cạnh vội vàng ôm lấy hai cánh tay ngăn tôi lại, cuối cùng dưới ánh mắt van nài của bọn chúng tôi mới buông viên gạch ra, đưa tay che miệng giả vờ ho dữ dội, Dung Nhi lập tức đứng sát cổng viện hét lớn: "Tiểu thư! Sao người lại nôn m/á/u nữa rồi tiểu thư! Người mau vào sập nằm nghỉ đi tiểu thư!! Đại phu đã nói bệnh này của người phải tĩnh dưỡng thanh tịnh, không được chịu nửa phần quấy nhiễu mà tiểu thư!!"
Tiếng động ngoài viện nhanh chóng dừng lại, và im lìm một hồi lâu.
Tôi nằm xuống ghế lười, lòng vẫn đầy uất ức.
Cho đến khi Quế Nhi đi mua sắm sáng sớm trở về, mang theo một tin tốt.
"Về rồi về rồi!" Đôi mắt con bé lấp lánh.
"Cái gì về rồi?" Tô Nhi bên cạnh tiến tới hỏi.
"Nhị lang nhà họ Tiêu về rồi, còn mang theo lời nhắn của Tiêu đại công tử cho tiểu thư nữa!"
Nói xong hai con bé đồng thời phấn khích, mặt đứa nào cũng đỏ bừng vì thẹn thùng.
Nguyên nhân không gì khác, nhị công tử Tiêu gia Tiêu Túng là nhân vật phong lưu bậc nhất Thượng Kinh này, chỉ dựa vào vẻ ngoài đó thôi cũng đã trở thành người tình trong mộng của biết bao thiếu nữ.
Huống chi anh ta ăn nói lịch sự, ánh mắt dịu dàng, lại văn võ song toàn.
Hôm nay gặp Quế Nhi một lần, sự thiên vị của Quế Nhi đã lộ rõ ra lời nói rồi.
Tiêu nhị lang, Tiêu đại công tử.
Tôi nghĩ tới đây không nhịn được bật cười, chỉ thấy Tiêu Thành Nghiệp này cũng đủ thảm. Có một đứa em trai nổi bật như vậy, chẳng trách năm nào anh ta cũng than vãn mình bị cản mất bao nhiêu duyên phận, hôn sự mãi không thành.
Bản thân anh ta cũng thường than thở mấy cô nương qua lại với mình đều tâm địa bất chính, toàn là nhắm tới việc gả cho em trai mình thôi.
Lời này ít nhiều cũng mang ý trêu đùa, Tiêu Thành Nghiệp bản thân cũng là nhân trung hào kiệt, mấy năm trước đã kế thừa sản nghiệp Tiêu gia, những năm qua dẫn theo thương đội Tiêu gia qua lại giữa Thượng Kinh và Tây Bắc, làm thành được mấy phi vụ lớn.
Tiêu gia dù là thương gia nhưng hiện nay có thể coi là giàu có bậc nhất Thượng Kinh.
Tiêu Thành Nghiệp chí ở bốn phương, hằng năm dẫn thương đội đi lại giữa kinh thành và Tây Bắc, một năm ở nhà không quá hai tháng.
Lần nào bà mai làm mối cho anh ta, còn chưa kịp gặp mặt cô nương người ta thì anh ta đã lại dắt lạc đà chở hàng đi trên bãi cát vàng Tây Bắc rồi.
Lúc quay về thì cô nương người ta đã sớm thành vợ người khác.
Bản thân Tiêu Thành Nghiệp thì không quan tâm, lần nào cũng tự giễu trêu rằng: "Đây là ý trời muốn Tiêu mỗ đi kiếm thêm tiền, không lấy vợ còn bớt đi được bao nhiêu khoản chi tiêu."
Mấy con bé hầu ở dưới hay lầm bầm bảo anh ta là đồ vắt cổ chày ra nước.
Nhưng lần nào tôi nhờ Tiêu Thành Nghiệp gửi ấn nê sang Tây Vực tiêu thụ, số tiền kiếm về anh ta đều gửi trả đầy đủ về tay tôi không thiếu một xu.
Anh ta nhờ người nói với tôi, những vương công quý tộc ở các nước Tây Vực đó rất kinh ngạc trước sự tinh tế của ấn nê tôi làm.
Một số nước nhỏ còn lấy vài hộp ấn nê tơ sen hằng năm làm đồ dùng chuyên dụng của vương thất.
Dù sao cũng là loại ấn nê phải mất hơn hai trăm ngày mới mài ra được hai hộp, chất lượng đương nhiên là thượng hạng.
Mà người trong viện tôi thì đông, mấy con bé theo tôi năm này qua năm khác canh giữ đầm sen lớn trong viện để hái tơ mài nê.
Đây cũng là lý do trước kia cha mang bổng lộc về nhà không nhiều, tôi lại có thể miễn cưỡng nuôi sống cả nhà ăn mặc chi tiêu, còn có thể bớt mồm bớt miệng để lo liệu tiền đồ cho các em trai.
Tiêu Thành Nghiệp ở Tây Vực dùng mười mấy hộp ấn nê có thể đổi được rất nhiều đồ vàng mã não mang về, sau khi về Thượng Kinh liền lập tức bày ở cửa hàng Tiêu gia, bán với giá hời nhất rồi mới sai người mang tiền tới chỗ tôi.
Làm việc thỏa đáng giữ chữ tín như vậy, đủ thấy nhân phẩm của anh ta.
Nay anh ta lại nhờ Tiêu nhị nhắn lời cho tôi, nói thương đội còn nửa tháng nữa mới về kinh, anh ta biết tôi bệnh rồi, chắc hẳn có nhiều chỗ cần tiền lo liệu, nên bảo Tiêu nhị mang phần thu nhập đó của tôi về kinh trước.
Tiêu nhị ngày mai ở nhà kiểm kê sổ sách xong sẽ mang tiền mặt tới cho tôi, lần này coi như Tiêu gia bỏ tiền ra mua trước những món đồ quý giá đó.
Cuối cùng anh ta lại nhờ Tiêu nhị hỏi tôi, nghe nói tôi bệnh rất nặng, lúc anh ta về có thể cho phép anh ta đến thăm bệnh không?
Tôi mỉm cười, những năm qua tôi nhờ Tiêu Thành Nghiệp bán hàng thường phải qua tay mấy người, anh ta biết tôi sợ đám em trai trong phủ biết tôi có cách kiếm tiền thì sẽ càng tiêu xài vô độ, nên luôn giúp tôi che giấu rất tốt.
Tôi và anh ta giữa hai người ngay cả mặt cũng chưa gặp được mấy lần, tôi tự hỏi tình giao giữa tôi và anh ta chưa sâu đậm đến mức này.
Nay Tiêu đại hỏi như vậy, thật khó để người ta không nghĩ rằng anh ta nảy sinh ý định khác.