[Chương 1] Nữ Chính Mưu Mô Hơn Cả Nữ Phụ
Con em gái tôi khóc lóc ầm ĩ đòi cưới vị hôn phu của tôi bằng được, còn hắn ta thì trưng ra bộ mặt xót xa, lạnh giọng bắt tôi phải thành toàn cho bọn họ.
Tôi òa lên khóc nức nở, quay người ngất lịm đi trong lòng thị nữ, bả vai cố ý tựa ra sau, huých mở toang cánh cửa lớn.
Bên ngoài, mấy vị tiểu thư quyền quý thích hóng hớt nhất kinh thành đang đứng ngây người như phỗng.
Sáng sớm hôm nay tôi đã gửi thiệp mời, chỉ nói rằng sen trong viện đã nở nên mời bọn họ đến thưởng lãm.
Thế là vào lúc này, mọi cảnh tượng bê bối trong viện đều được phơi bày trần trụi trước mặt bọn họ.
Chẳng mấy chốc, chuyện em gái cướp vị hôn phu của chị ruột đã lan truyền khắp Thượng Kinh.
Nắng đầu hạ ấm áp là thế, vậy mà tôi chỉ thấy toàn thân lạnh toát.
Nguyên nhân là do đứa em gái đích xuất của tôi đang nằm bò trong lòng cha mẹ khóc lóc thảm thiết, đòi gả cho vị hôn phu của tôi.
Tiếng khóc ấy khiến lòng dạ cha mẹ tôi như tan nát.
Còn kẻ đang quỳ bên cạnh chính là vị hôn phu của tôi, Tiêu Lưu.
Hắn quỳ thẳng lưng, ánh mắt nhìn về phía Uyển Thanh tràn đầy tình ý nhu mì như nước: "Bình sinh ta chưa từng thấy nữ tử nào ngây thơ động lòng người như Uyển Thanh, kiếp này chỉ mong được kết tóc se duyên cùng nàng ấy, cầu xin Văn Ngọc tiểu thư thành toàn."
Hắn vừa dứt lời, Uyển Thanh lại càng khóc dữ dội hơn, miệng cứ lặp đi lặp lại mấy câu nấc nghẹn rằng nó có lỗi với tôi, nhưng nó và Tiêu lang là chân tình thắm thiết, cầu xin tôi thành toàn cho bọn họ.
Làm như tôi mới chính là kẻ xấu xa đang chia rẽ đôi uyên ương ấy không bằng.
Mẹ tôi thấy vậy, sự xót xa trong mắt như sắp tràn ra ngoài, bà vội quay sang đưa bậc thang cho tôi, nhưng ẩn sau ánh mắt ấy lại là sự cảnh cáo ngầm:
"Văn Ngọc, con đã là chị cả thì phải biết nhường nhịn em gái, Tiêu lang đã thật lòng yêu thương Thanh nhi, con hãy coi như hôn ước giữa hai đứa chưa từng tồn tại đi."
Trong phút chốc, mọi ánh mắt trong sân đều đổ dồn vào tôi, đôi bàn tay giấu dưới tay áo của tôi siết chặt thành nắm đấm, hồi lâu sau mới hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, mở lời với bọn họ: "Tùy mọi người."
Sắc mặt cha tôi lập tức thay đổi, ông nghiêm giọng quát mắng: "Lưu Văn Ngọc, đây là thái độ con dùng để nói chuyện với cha mẹ đấy à?"
Uyển Thanh thấy thế, bất chợt nở nụ cười thê lương: "Cha, mẹ, chắc chắn chị đang trách con, Uyển Thanh không thể không màng đến tâm ý của chị, kiếp này coi như con và Tiêu lang vô duyên rồi."
Tiêu Lưu bên cạnh vội vàng biến sắc, nhìn tôi với ánh mắt đầy oán hận: "Ta và Văn Ngọc tiểu thư vốn chẳng có tình cảm, dù có gượng ép thành đôi cũng chỉ là một đôi oán lữ, tiểu thư hà tất không thành toàn!"
Nhìn bộ dạng đó của bọn họ, tôi thấy nực cười đến cực điểm.
Nếu không phải đêm qua mất ngủ, ra trung đình tản bộ và tình cờ nghe thấy Lưu Uyển Thanh cùng mấy đứa em trai đang bàn bạc chuyện gọi Tiêu Lưu đến gây sức ép với tôi.
Thì tôi đã thật sự tin rằng nó biết cảm thấy áy náy đấy.
Tôi không thèm để ý đến nó, lướt qua bọn họ đi thẳng ra cửa trước, vừa mới hé mở một khe cửa viện thì đã bị người cha thiên vị của mình quát dừng lại.
Lúc quay đầu lại, mặt tôi đã đầm đìa nước mắt, giọng nói nghẹn ngào: "Nếu em gái đã vượt mặt chị cả là con đây để tự định chung thân với Tiêu công tử, chuyện gì nên xảy ra cũng đã xảy ra rồi, cha mẹ bảo con nhường, con cũng đã nhường, rốt cuộc còn muốn con phải làm sao nữa đây!"
Tiếng khóc của tôi rất lớn, ra vẻ như uất ức đến mức sắp ngất xỉu.
Mẹ tôi thấy tình hình không ổn, định tiến tới giả vờ an ủi để bắt tôi im miệng.
Nào ngờ bả vai tôi tựa ra sau, huých mở toang cánh cửa lớn.
Bên ngoài, mấy vị tiểu thư quyền quý quyền thế nhất kinh thành đang đứng ngây người như phỗng.
Đặc biệt là người dẫn đầu, vốn nổi tiếng là kẻ hóng hớt nhất vùng.
Sáng sớm hôm nay tôi đã gửi thiệp mời, chỉ nói rằng sen trong viện đã nở nên mời bọn họ đến thưởng lãm.
Thế là lúc này, mọi cảnh tượng bê bối trong viện của tôi đều được phơi bày trần trụi trước mặt bọn họ.
Đám tiểu thư này lộ rõ vẻ phấn khích trong ánh mắt.
Uyển Thanh ban nãy còn khóc lóc dở sống dở c/h/ế/t, giờ này mới thật sự là muốn ngất xỉu.
Còn tôi đã nhanh hơn nó một bước, sau khi nở một nụ cười thê lương tuyệt vọng với đám tiểu thư ngoài viện, tôi quay người ngất lịm đi trong lòng thị nữ Dung Nhi.
Trước đây, tôi luôn để tâm đến thanh danh của phủ Thái sư.
Dù Lưu Uyển Thanh có làm loạn thế nào, tôi cũng tìm mọi cách che đậy giúp nó.
Chỉ là tốc độ dọn dẹp hậu quả của tôi không đuổi kịp tốc độ gây họa của nó.
Cho đến lần này, nó tưởng rằng chỉ cần sà vào lòng cha mẹ làm nũng rồi gây sức ép với tôi, là tôi sẽ lại giống như trước đây, nuốt đắng cay vào lòng, tự mình gánh chịu mọi tiếng xấu để bảo toàn danh tiết cho những người khác trong phủ.
Nhưng nó chưa từng nghĩ tới, lần này tôi đã thông suốt rồi.
Phủ Thái sư này đã nát đến mức này, dựa vào một mình tôi thì không cứu vãn nổi đâu.
Đã nát thì cùng nát cả lũ, trước khi nát hẳn, tôi phải tự tách mình ra đã.
Chẳng mấy chốc, chuyện Lưu Uyển Thanh cướp vị hôn phu của chị ruột đã lan truyền khắp Thượng Kinh, đặc biệt là hôm đó tôi nói năng mập mờ, chỉ bảo nó và Tiêu Lưu chuyện gì nên xảy ra cũng đã xảy ra rồi, lại không nói rõ cụ thể là khía cạnh nào.
Giờ đây Lưu Uyển Thanh đi dự tiệc, ánh mắt người khác nhìn nó toàn là sự mập mờ, đám tiểu thư Thượng Kinh cũng không muốn ngồi cùng nó vì sợ làm hỏng khuê danh của bản thân.
Lưu Uyển Thanh ở bên ngoài chịu ấm ức, về nhà là tìm mẹ khóc lóc.
Mẹ tôi tức giận, đương nhiên phải hỏi tội tôi.
Người trong viện của bà đến gọi, ban đầu tôi không đi.
Cho đến khi bà dùng lễ nghĩa trên dưới để ép buộc, tôi mới trang điểm một gương mặt thê thảm tiều tụy, lững thững đi tới.
Vừa vào cửa gọi một tiếng mẹ, chưa nói hết câu đã gục đầu ngất xỉu.
Hành động này ngược lại làm mẹ tôi giật mình, vội hỏi Dung Nhi đang đỡ tôi xem đã xảy ra chuyện gì.
Tôi chỉ cảm thấy Dung Nhi nhẫn tâm nhéo mạnh vào đùi một cái, rồi bắt đầu sụt sùi trần tình:
"Tiểu thư từ sau chuyện lần trước đã bị đả kích lớn làm tổn hại đến thân thể, mấy ngày nay đều mơ mơ màng màng, nói mê nhiều hơn lúc tỉnh. Trong mơ luôn gọi phu nhân, tỉnh dậy không thấy phu nhân lại thất thần nằm xuống, giờ nghe phu nhân truyền gọi, tiểu thư ngay cả đi cũng không vững, vậy mà không chịu gọi kiệu, cứ thế đi bộ đến tham kiến phu nhân."
Lời này nói ra đặc biệt cảm động, khi Dung Nhi nói xong chuyện tôi vì đi bộ quá sức nên vừa vào đã ngất xỉu, mẹ tôi cũng chẳng còn gì để nói.
Bà quan tâm vài câu rồi bảo Dung Nhi đưa tôi về.
Vụ này không biết bị rò rỉ tin tức từ đâu, sau đó mỗi khi Lưu Uyển Thanh tham gia yến tiệc, chắc chắn sẽ bị người khác mỉa mai một trận.
Họ nói thẳng rằng nó đã hại tôi đến mức nằm liệt giường không dậy nổi, vậy mà vẫn còn giấu giếm không để lộ tin tức, Lưu Uyển Thanh thì suốt ngày lộ diện bên ngoài, chịu ấm ức còn quay lại oán trách tôi.
Lời này truyền đến tai cha tôi, Lưu Uyển Thanh hiếm hoi bị cấm túc ở nhà.
Nó đầy bụng oán khí, định đến tìm tôi tính sổ, vừa mới đến trước mặt tôi, mắt đã đỏ hoe, lao lên định quỳ xuống.
Tôi cứ để mặc cho nó quỳ, nửa buổi sau mới vịn tay Dung Nhi run rẩy ngồi dậy, đầu tiên là làm vẻ thất thần rồi lỡ tay ném luôn lò thuốc bên đầu giường về phía nó.
Lưu Uyển Thanh tránh không kịp, bị văng đầy tàn tro lên người.
Nó chưa kịp khóc thành tiếng thì đã thấy tôi chỉ vào miếng ngọc bội bên hông nó, đôi tay run rẩy: "Đây... đây là... của em và Tiêu lang..."
Chưa nói hết câu, tôi đã trợn mắt ngất xỉu.
Dung Nhi đến đỡ tôi, nhân tiện đâm thủng túi da trâu đựng m/á/u gà giấu dưới gối.
Lập tức con bé gào khóc thảm thiết, chạy thẳng ra ngoài.
Trên đường đi tình cờ gặp đúng mấy vị tiểu thư ghé thăm phủ ngày hôm trước.
Dung Nhi người đầy vết m/á/u, mặt mày thê lương kể lại chuyện nhị tiểu thư mang theo tín vật của Tiêu công tử đến gặp tôi, kích động đến mức làm tôi nôn m/á/u.
Đám tiểu thư đó hóng hớt no nê xong mới mang theo vẻ mặt mãn nguyện rời đi.
Tối hôm đó cha tôi về nhà, định đem bán Dung Nhi đi.
Tôi lết thân xác bệnh tật đến trước mặt ông, mới hành lễ đã ho ra m/á/u ba lần.
Chỉ nói rằng nếu cha muốn bán Dung Nhi, chi bằng xử lý luôn cả con đi.
Trong cơn thịnh nộ, ánh mắt cha nhìn tôi lại có thêm vài phần dò xét.
"Văn Ngọc." Ông mở lời: "Trước đây con là người để tâm đến danh tiếng của phủ nhất."
Đúng vậy, lúc nhỏ theo cha đến Thượng Kinh, khi cha vừa mới đứng vững gót chân trong triều, mẹ ngày ngày nhắc nhở tôi phải cẩn ngôn thận trọng, người ở vị trí của cha coi trọng nhất là danh tiếng, danh tiếng có thể đoạt m/ạng người.
Dù nghe còn mơ hồ nhưng lòng tôi cũng không muốn cha xảy ra chuyện.
Vì vậy sau khi vào kinh, tôi hành sự ngày càng cẩn thận tỉ mỉ, còn chuẩn mực hơn cả những tiểu thư vốn sinh trưởng ở Thượng Kinh.
Cứ như vậy, danh tiếng của phủ Thái sư giống như một con d/a/o treo lơ lửng trên đầu, khiến tôi ngày qua ngày phải thận trọng, cũng khiến tôi bị trói buộc tay chân, sống những ngày tẻ nhạt.
Đến lúc này, tôi ngẩng đầu nhìn cha, không hề che giấu sự mệt mỏi trong mắt: "Con gái đã thận trọng cả đời, sợ mình kéo lụy cha, chưa từng dám nói năng hay hành động làm càn, đến tận lúc sức cùng lực kiệt này, cũng chỉ mong có vài người cũ ở bên cạnh bầu bạn."
Cha im lặng một hồi, cuối cùng cũng mở miệng: "Nói bậy bạ gì đó, con còn trẻ lắm."
Tôi cười thê lương, không thèm bình luận.
Cuối cùng ông phất tay áo rời đi, không xử lý Dung Nhi nữa.
Nửa đêm, tôi và Dung Nhi bịt miệng, vừa cầm sách truyện vừa cười nắc nẻ trên sập.
Hỏi thì chính là đang thức đêm đấy.
Không thức đêm thì sao có được vẻ mặt bệnh tật tiều tụy cho người ta xem.
Chỉ là bệnh của tôi không thể cứ nặng mãi như lúc trước được.
Tôi cần phải từ từ khỏe lại, giờ đã thu hút sự chú ý của cha, nếu cứ bệnh nặng mãi, không chừng ông sẽ gọi thái y trong cung tới.
Đến lúc đó không phải người của mình thì khó lòng giả vờ tiếp được.
Tôi dự định dạo này sẽ từ từ khỏe lên một chút, nhưng không thể khỏi hẳn.
Nếu không, đống rắc rối già trẻ lớn bé trong phủ Thái sư này lại đổ hết lên đầu tôi.
Ngược lại, Lưu Uyển Thanh dạo gần đây được nới lỏng cấm túc.
Chỉ là vẫn bị thông báo không được ra ngoài lộ diện ở các yến tiệc.
Tôi chống cằm nghe Dung Nhi báo cáo, thầm nghĩ cha mẹ tôi vẫn quá yên tâm về đứa con gái ngoan của họ rồi.
Lưu Uyển Thanh không thể ra ngoài gây họa, chắc chắn sẽ đi quấy rầy mấy đứa con trai quý báu, tức là mấy đứa em trai của tôi.
Mấy đứa này đều là phường bất học vô thuật, Lưu Uyển Thanh tụ tập với bọn chúng thì chỉ có gây ra vô số chuyện hoang đường.
Trước đây có tôi quản thúc, tuy cũng gượng ép tô điểm được thái bình giả tạo nhưng lại khiến bọn chúng sinh lòng bất mãn.
Giờ tôi buông tay không quản nữa, để xem bọn chúng có thể giở trò gì ra.
Quả nhiên chỉ mới bốn ngày trôi qua, tiền viện đã có động tĩnh.
Thị nữ của nhị đệ Lưu Cẩm Châu khóc lóc thảm thiết đến gõ cửa viện của tôi: "Đại tiểu thư, cầu xin người mau đến cứu nhị thiếu gia với, thiếu gia sắp bị lão gia đ/á/n/h c/h/ế/t rồi!"
Tôi cùng Dung Nhi, Liên Nhi, Tô Nhi đang chơi bài cửu, mặc cho con bé đó gào thét bên ngoài nửa ngày trời, mới phái Dung Nhi ra trả lời: "Tiểu thư nhà chúng ta sức khỏe không tốt, mãi mới nghỉ ngơi được một chút, ngươi lại dám đến đây làm loạn!"
"Nhưng thiếu gia ngài ấy..." Thị nữ đó chưa nói hết câu đã bị Dung Nhi "rầm" một cái đóng cửa lại, chỉ cách cánh cửa lạnh lùng đáp lại một câu: "Tiểu thư nhà ta nói rồi, thật sự c/h/ế/t rồi hãy hay."
Tuyết Nhi, thị nữ của Lưu Cẩm Châu, vốn là kẻ khôn lanh, thấy Lưu Cẩm Châu thân thiết với Lưu Uyển Thanh, chuyện lớn nhỏ của Lưu Cẩm Châu chỉ thông báo với bên đó, thế mà đợi đến lúc Lưu Cẩm Châu gây họa, trong phủ cần người đứng ra chịu mũi dại đổ đầu tôm trước cơn lôi đình của cha thì mới nhớ đến tôi.
Tôi ngồi trong phòng nghe động tĩnh bên ngoài, khóe môi không nhịn được nụ cười lạnh.
Nếu lúc này không chịu nổi tiếng khóc của nó mà đi, thì lát nữa người phải khóc sẽ là tôi đấy.
Chuyện như vậy đã xảy ra quá nhiều lần, đến mức tôi chỉ cần ngồi đây cũng biết nếu mình đi thì chuyện gì sẽ xảy ra.
Chẳng qua là cha đang lúc giận dữ nhưng lại không nỡ thật sự ra tay nặng với đứa con trai cưng.
Cả phòng nữ quyến chẳng một ai dám lên tiếng bảo vệ, chỉ đợi tôi vừa đến là mẹ và em gái đích xuất sẽ như gặp được cứu tinh mà đẩy tôi lên trước mặt cha.
Cơn giận của cha đương nhiên sẽ tìm được nơi phát tiết.
Nhẹ thì là tát tai, đánh đến mức mặt tôi sưng húp nửa tháng trời không thể ra ngoài gặp ai.
Nặng thì dùng giới roi, đánh đến mức da thịt nát bươm chỉ vì tội tôi không biết dạy bảo em trai.
Đợi đến khi cơn giận của cha trôi qua, lúc xử phạt Lưu Cẩm Châu thì chỉ là quỳ từ đường hai ngày cho có lệ là xong chuyện.
Ban đầu Lưu Cẩm Châu còn thấy áy náy vì vết thương của tôi, nhưng sau khi Lưu Uyển Thanh lén lút đưa đồ ăn cho nó ở từ đường vài lần, rồi rỉ tai nói mấy câu rằng tôi ở sau lưng mắng nó không ra gì, kéo lụy tôi.
Thế là nó lại càng thêm căm ghét tôi.
"Chị cả thay mẹ quản lý việc nhà, không thể không đỡ thay huynh trận này, lòng có oán trách huynh gây rắc rối cho chị ấy cũng là lẽ thường thôi."
Lưu Uyển Thanh thản nhiên nói, chỉ vài ba câu đã biến sự quan tâm của tôi dành cho Lưu Cẩm Châu thành oán hận.
Sau đó nó lại đỏ hoe mắt, nhìn người anh trai cao hơn mình nhiều với vẻ mặt lo lắng: "Anh hai, lúc đó anh làm em sợ c/h/ế/t khiếp, lúc đó lòng em đã hạ quyết tâm, nếu cha muốn đánh anh, em liều m/ạng cũng phải đỡ thay anh, nào ngờ lại bị chị cả giành trước, em thật là vô dụng, anh có vì chuyện này mà trách em không..."
"Không đâu." Lưu Cẩm Châu lúc đó trả lời chém đinh chặt sắt: "Anh đâu có ngốc, đương nhiên nhìn ra được em mới là người thật lòng tốt với anh, sao anh nỡ trách em chứ."
Lời đã nói đến mức này, sau đó là cảnh anh em hòa thuận vui vẻ rồi.
Lúc đó tôi đứng sau rèm, nghĩ ngợi một hồi rồi đưa giỏ điểm tâm trong tay cho Dung Nhi, tự mình quay người rời đi.
Đến bây giờ nhớ lại đoạn quá khứ này, lòng tôi lại nảy sinh vài phần mong đợi.
Năm xưa Lưu Uyển Thanh thề thốt sẽ đỡ đòn thay Lưu Cẩm Châu dõng dạc là thế, chỉ khổ nỗi lần nào cũng bị kẻ ác là tôi giành trước.
Giờ kẻ ác này không có mặt ở đó, không biết Lưu Uyển Thanh có thật sự như lời thề, liều m/ạng bảo vệ Lưu Cẩm Châu hay không.
Câu trả lời là không.
Đến ngày thứ hai tôi ngủ đến tận trưa, vừa mở mắt đã chạm ngay khuôn mặt không đợi nổi muốn chia sẻ chuyện hóng hớt của Dung Nhi.
Con bé nói Lưu Cẩm Châu suýt chút nữa bị lão gia đ/á/n/h què, giờ đang nằm dở sống dở c/h/ế/t trong viện của mình.
Lưu Uyển Thanh cũng chẳng khá hơn là bao, họa lần này là do nó gây ra, nó rảnh rỗi sinh nông nổi thế nào mà lại bắt Lưu Cẩm Châu dẫn nó đi dạo kỹ viện.
Khổ nỗi hành sự lại gây chú ý, bị người ta nhận ra.
Đôi con cái nhà Thái sư ra vào chốn phong nguyệt, ban ngày ban mặt dâm dật, chuyện này bị người ta nắm được thóp, dâng tấu sàm tấu cha tôi một vố đau đớn.
Cha tôi bình sinh coi trọng thanh danh nhất, không khỏi giận dữ tột cùng, chỉ là ông vẫn còn một tia lý trí, trước khi dùng gia pháp đã thẩm vấn hai đứa một trận.
Lưu Uyển Thanh lần đầu đối mặt với cơn lôi đình của cha, cả người sợ đến ngây dại, cứ thế đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu Lưu Cẩm Châu.
Lưu Cẩm Châu bị đánh cho thừa sống thiếu c/h/ế/t.
"Theo như lời mấy đứa em ở tiền viện kể lại, ánh mắt nhị thiếu gia nhìn nhị tiểu thư lúc đó thật khiến người ta cả đời không quên được." Dung Nhi phấn khích tột độ, hai má đỏ bừng, mắt tràn đầy tia sáng hả dạ.
Về chuyện này tôi chỉ cười cười, không phủ nhận cũng không khẳng định.
Lão già gàn dở đó đánh tôi bao nhiêu năm, cuối cùng cũng có một lần oai phong lẫm liệt trên người đôi con cái bảo bối của mình rồi.
Không biết sau khi chuyện qua đi, ông ta sẽ thấy xót xa thế nào.
Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi, tôi mặc kệ rồi, bọn họ cứ việc mà loạn đi, có lật tung trời lên cũng chẳng phiền được lấy nửa phần thanh thản của tôi.
Chuyện của Lưu Cẩm Châu qua đi chưa được mấy ngày, trong phủ lại sinh ra biến cố.
Đứa em trai thứ ba vốn dĩ nên học ở Thái học là Lưu Quảng Tri vào một ngày nọ bị quan binh áp giải về.
Nguyên nhân là nó xảy ra xích mích với người ta ở trường, trong lúc giận dữ đã động tay động chân, nếu chỉ là ẩu đả thông thường thì thôi đi.
Khổ nỗi nó ngày thường kết bè kéo cánh ở trường, vừa thấy nó ra tay là những đứa khác cũng xông vào theo.
Hàng chục học sinh đánh hội đồng một người, đánh người ta trọng thương, đến nay vẫn hôn mê chưa tỉnh.
Người bị đánh dù sao cũng là con em quan lại, cha làm việc ở bộ Lại.
Chỉ vài ba đường lân la quan hệ, người ta đã đòi áp giải Lưu Quảng Tri vào ngục.
Lưu gia đối ngoại luôn xưng là giới thanh lưu, Lưu Quảng Tri nếu muốn vào triều làm quan thì cũng phải đi theo con đường thanh lưu như cha.
Nếu bị vào ngục thì tiền đồ coi như mất đi hơn nửa.
Lúc này cha vẫn còn đang lên triều, người chủ trì đại cục là mẹ sau khi nghe quan binh trình bày xong thì khóc đến mức gần như đứt từng khúc ruột, hoàn toàn mất đi phong thái của một quý phu nhân, bám chặt lấy cánh tay Lưu Quảng Tri không cho quan binh đưa đi.
Đám quan binh giả vờ làm khó một hồi mới tỏ vẻ do dự lên tiếng: "Nếu muốn bảo lãnh người lại cũng được, chỉ là tiền chuộc này e rằng..."
Mẹ thấy vậy, sợ bọn họ đổi ý, vội gọi phòng kế toán đi lấy sổ sách rút tiền.
Kế toán nhanh chóng quay lại, nhưng cái rương bạc vốn nên do hai người khiêng lại biến thành một hộp nhỏ cầm trên tay.
Mẹ giận dữ, lập tức quát mắng ông ta làm việc không ra hồn.
Thế nhưng sau khi nhận lấy sổ sách, sắc mặt bà bỗng trắng bệch thảm hại.
Hóa ra nửa tháng trước sau khi tôi ngã bệnh, tôi đã rầm rộ đem quyền quản lý sổ sách trả lại cho mẹ.
Dung Nhi và Liên Nhi ôm sổ sách đi vòng vèo hơn nửa phủ Thái sư, đương nhiên là để Lưu Uyển Thanh biết được chuyện này.
Từ đó về sau, ngày nào nó cũng đến chỗ mẹ nhõng nhẽo.
Lúc thì đòi bà xuất tiền mua quần áo, lúc thì đòi đi đấu giá trang sức với mấy vị công chúa quận chúa.
Mẹ đã nhiều năm không đụng đến những thứ này, không biết tích cóp trong phủ mỏng manh thế nào, chỉ vì nuông chiều Lưu Uyển Thanh mà ai cầu gì cũng đáp ứng.
Cho đến tận bây giờ, Lưu Quảng Tri sắp bị áp giải vào ngục rồi.
Trong phủ ngay cả tiền chuộc cho nó cũng không gom góp đủ.
Từng khoản bạc đó đã hóa thành những đồ trang sức lộng lẫy trên người Lưu Uyển Thanh.
Sau khi Lưu Quảng Tri bị áp giải đi, Lưu Uyển Thanh cứ thế cài cây trâm bộ dao vừa đấu giá được năm trăm lượng bạc ở Châu Ngọc Các, tung tăng nhảy nhót xuất hiện ở cửa.
Nó đâu có biết anh trai mình đang vì năm trăm lượng mà hoàn toàn hủy hoại tiền đồ.
Thậm chí Lưu Uyển Thanh còn rất đắc ý lượn một vòng trước mặt mẹ, vẻ mặt ngây thơ ôm lấy cánh tay mẹ hỏi có đẹp không.
Mẹ đỏ hoe mắt nhìn cây trâm rực rỡ đó, sau khi hỏi giá tiền của Lưu Uyển Thanh, bà định kéo nó đi trả lại lấy tiền về.
Lưu Uyển Thanh đương nhiên sống c/h/ế/t không chịu, khóc lóc gào thét rằng lúc trước tôi quản sổ sách cắt xén chi tiêu của nó thì thôi đi, sao giờ mẹ quản gia cũng trở nên tuyệt tình như vậy.
Lúc đó mẹ bốc hỏa, chỉ tay vào Lưu Uyển Thanh mà run rẩy: "Trước đây con vu khống chị cả cắt xén con, đến giờ ta mới hiểu ra, đây đâu phải là cắt xén, rõ ràng là bản thân con vung tay quá trán, vậy mà còn quay sang trách cứ chị mình! Con lập tức đi cùng ta trả lại trang sức ngay!"
Thái độ của mẹ rất kiên quyết, nếu là bình thường thì Lưu Uyển Thanh đã nhượng bộ rồi.
Nhưng ngặt nỗi vài ngày trước nó đã khoe khoang rầm rộ rằng sẽ dùng vẻ đẹp áp đảo kẻ thù không đội trời chung Tống Như Chức trong buổi yến tiệc cung đình mười ngày tới, giẫm nát cô ta dưới chân.
Nó vừa mới tận hưởng khoái cảm cướp được báu vật từ tay kẻ thù, giờ bảo nó đi trả, chẳng khác nào đem mặt mũi của nó giẫm dưới chân.
Lưu Uyển Thanh không chịu đi, mẹ cũng chấp nhất không cho nó cứ thế bỏ qua.
Trong lúc tranh chấp, chỉ nghe thấy từ miệng Lưu Uyển Thanh phát ra một tiếng khóc gào thét, nó đâm đầu lao thẳng về phía hồ sen bên cạnh, nói rằng hôm nay nếu bắt nó trả cây trâm này thì nó sẽ đi c/h/ế/t.
Lưu Uyển Thanh cuối cùng cũng bị bà vú bên cạnh mẹ cản lại, nhưng mẹ cũng đã mất hết sức lực để tranh chấp với nó.
Cả người bà suy sụp tại chỗ, nghĩ về đôi con cái được bà cưng chiều như tâm can, lòng và mặt đều là một mảnh bàng hoàng.
Dung Nhi sợ kể lại bằng miệng không đủ sinh động, còn đặc biệt kéo Liên Nhi diễn lại cho tôi xem mấy lần.
Nhưng mãi không thấy tôi cười, con bé mới dập tắt vẻ háo hức trong mắt, cẩn thận nhìn tôi mở lời: "Tiểu thư không thích nghe những chuyện này, nô tỳ sau này không kể nữa."
"Không sao, dù gì cũng phải biết tin tức ở tiền viện để còn đề phòng bất trắc." Tôi tựa vào cạnh bàn, tùy ý cầm một chiếc quạt lụa chống đầu: "Dù sao họ cũng là người thân của tôi, không cười nhạo họ là để giữ lại chút công đức cuối cùng của mình."
"Nhịn không cười để Phật tổ tha thứ cho tôi."
Lưu Quảng Tri cuối cùng vẫn không bị vào ngục, bạn thâm giao của cha trong triều đã giúp ông lo liệu các mối quan hệ, Lưu Quảng Tri sau hai canh giờ đã được đưa về.
Nhưng cha vì chuyện này mà nợ một ân tình rất lớn, cộng thêm việc đánh con trai cưng của người ta mà ngay cả năm trăm lượng bạc cũng không chịu bỏ ra lo lót, vị quan bộ Lại đó cảm thấy cha quá coi thường người khác, đã hoàn toàn ghi hận cha.
Cha của hiện tại, muốn tiếp tục đứng ở vị trí trung lập như trước đây e là khó rồi.
Đợi đến khi Lưu Uyển Thanh biết được mức độ nghiêm trọng của sự việc, hiểu ra mình đã gây ra một rắc rối lớn, lập tức sợ đến mức mặt không còn giọt m/á/u.
Nó vội phái nha hoàn ra khỏi phủ, cuối cùng cũng kịp đem cây trâm đi trả trước khi Lưu Quảng Tri và cha về phủ.
Tối hôm đó khi nó xuất hiện trước mặt cha và Lưu Quảng Tri, nó đã mặc một bộ đồ trắng đơn giản, gương mặt vốn kiêu kỳ vạn phần lúc này không một chút phấn son, chỉ có đôi mắt đỏ hoe ngập nước mắt là nổi bật rõ rệt.
Lưu Uyển Thanh vừa thấy cha là quỳ sụp xuống, trán chạm sát nền gạch lạnh lẽo, giọng điệu vô cùng đáng thương: "Uyển Thanh biết mình phạm sai lầm lớn, suýt chút nữa hại huynh trưởng mất hết tiền đồ, sau này con sẽ thường xuyên mặc đồ trắng, không trang điểm nữa, để có thể luôn ghi nhớ lỗi lầm ngày hôm nay, tạ tội với huynh trưởng và cha!"
Màn kịch này diễn ra, cơn giận trên mặt cha đã tiêu tan quá nửa.
Dù sao thì Lưu Uyển Thanh cũng không phải hạng người mê muội đến cùng.
Chỉ có sắc mặt Lưu Quảng Tri vẫn không tốt, nó đến giờ vẫn còn chìm trong cơn giận vì suýt bị tống giam, đối diện với lời xin lỗi của Lưu Uyển Thanh cũng chỉ hừ lạnh một tiếng phất tay áo, không có bất kỳ phản hồi nào.
Lưu Uyển Thanh coi như thoát được một kiếp, chỉ là bổng lộc hàng tháng trong viện của nó nửa năm tới sẽ không còn nữa.
Đối với nó chuyện này thực ra cũng chẳng phải đại nạn gì, nó không có tiền nhưng Tiêu Lưu có mà.
Chỉ cần nó lại thêu dệt thêm vài lời nói dối rằng mình bị đối xử tệ bạc trong phủ, rồi cầm khăn tay nức nở vài tiếng trước mặt Tiêu Lưu.
Tiêu Lưu chắc chắn sẽ dọn sạch cả nhà mình để Uyển Thanh muội muội của hắn có thể tiếp tục dùng gấm vóc giường ngọc, ăn sơn hào hải vị, làm cô gái thuần khiết vô tư nhất thiên hạ.
Còn về việc Lưu Uyển Thanh chưa gả qua cửa mà hằng ngày thản nhiên tiêu tiền của Tiêu Lưu như nước thế này, vị lão phu nhân trong phủ hắn có cảm tưởng gì thì tôi không rõ.
Nhưng đó là chuyện sau này, đêm hôm đó, Vương bà bà ở viện của mẹ gõ cửa viện của tôi, nói rằng mẹ bị bệnh đau đầu tái phát, đêm không ngủ được, muốn gặp tôi.
Thế là tôi lớn tiếng bảo Dung Nhi mau mời Vương bà bà vào, một câu ngắn ngủi nói xong đã ho suyễn năm lần, nôn m/á/u hai lượt.
Vương bà bà mở cửa, liền thấy cảnh tôi vai khoác áo đơn, gượng người tựa vào cửa ho ra m/á/u.
Chiếc khăn tay đơn sắc cầm trong tay đã nhuộm đỏ quá nửa, những giọt m/á/u men theo góc khăn nhỏ xuống.
Vương bà bà há hốc mồm, nửa ngày không thốt nên lời, cuối cùng lủi thủi ra về.
Tôi không đi gặp mẹ, mẹ ngược lại đâm ra lo lắng cho tôi.
Ngày thứ hai sai người gói rất nhiều thuốc bổ, dẫn theo nha hoàn nô bộc rầm rộ kéo tới.
Bà muốn gặp tôi nhưng tôi lại đang "hôn mê", không muốn gặp bà.
Đã quen nhìn những kỳ hoa dị thảo trong viện của Lưu Uyển Thanh, mẹ nhìn quanh một lượt viện lạc mộc mạc không thể hơn của tôi ngoài một hồ sen lớn, có chút giận dữ lên tiếng: "Sao nơi ở của Văn Ngọc lại bày trí đơn sơ thế này? Chẳng lẽ đám nô tỳ to gan các ngươi thừa dịp con ta lâm bệnh mà ức hiếp nó sao?"
Liên, Dung, Tô, Bánh Quế, Thit Lừa và Đậu Phụ - đám nha hoàn đồng loạt quỳ xuống kêu oan, nói rằng bày trí trong viện đều theo ý muốn của tôi.
Mẹ biết trong số này Dung Nhi là người thân cận với tôi nhất, liền bảo con bé lên tiếng trần tình.
Dung Nhi lau sạch nước mắt, hít sâu vài hơi rồi mới dùng giọng điệu thê lương bắt đầu kể lể: "Những năm qua tiểu thư quản lý sổ sách trong nhà, biết tích cóp trong phủ mỏng manh, thường xuyên có lúc bổng lộc không khớp, để lão gia phu nhân được ăn ngon mặc đẹp, lại để không làm ủy khuất các thiếu gia và nhị tiểu thư, tiểu thư nhà chúng con gần như đã cắt hết phần của mình để bù đắp cho các viện trong phủ."
Dung Nhi nói đoạn lại nghẹn ngào, giọng điệu càng thêm bi thảm: "Mùa đông năm ngoái, để nhị tiểu thư có thể dùng loại than bạc sưởi ấm nhất, phòng tiểu thư ngay cả than hỏa cũng không giữ lại, chỉ để lại than cho đám hạ nhân chúng con, một mình tiểu thư cứ thế chịu đựng giá rét suốt cả mùa đông, đầu xuân năm nay cơ thể đã bắt đầu phát bệnh rồi, giờ lại bị chuyện của nhị tiểu thư và Tiêu công tử kích động, cả người đã không trụ vững nổi nữa rồi ạ!"
Dung Nhi ở bên ngoài bốc phét, tôi ở bên trong nghe mà dần chau mày.
Con bé này bốc phét hơi quá đà rồi, chính tôi cũng thấy tội nghiệp cho mình luôn.
Bởi vì thực ra cơ thể tôi chịu lạnh rất tốt, mùa đông ở Thượng Kinh cũng không quá lạnh, không đốt than cũng chẳng sao.
Thế nhưng mẹ tôi như bị giáng một đòn mạnh, lùi thẳng về sau ba bước, nước mắt lã chã rơi: "Sao có thể chứ, con ta..."
Vương bà bà bên cạnh thấy vậy, biết tâm trạng mẹ lúc này không thích hợp ở lại đây nữa. Bà vẫy tay ra hiệu cho đám Liên, Dung, Tô, Bánh Quế, Thịt Lừa và Đậu Phụ lui xuống, rồi dìu mẹ về.
Họ vừa mới rời đi, cửa viện liền được đám nhỏ kia đồng thanh đóng sầm lại.
Tôi lồm cồm ngồi dậy từ đống chăn đệm, lần lượt đập tay ăn mừng với bọn chúng.
Có lẽ vì lòng áy náy quá nặng nề, từ đó về sau mẹ không thường xuyên đến tìm tôi nữa, bà sai Vương bà bà gọi đại phu đến khám vài lần, đại phu báo lại rằng tôi cứ tẩm bổ tĩnh dưỡng là được.
Dần dần, bà cũng không còn quá để tâm nữa.
Ngược lại khi tiết trời dần vào giữa hạ, trong phủ lại có thêm nhiều chuyện cần bà phải lo liệu.
Ví dụ như thùng đá mỗi tháng, rồi hai bộ đồ hạ mới cho mọi người trong nhà mỗi năm.
Đó đều là những khoản chi lớn.
Lưu Uyển Thanh lần này trái lại rất biết chuyện, chủ động đem những trâm cài vòng ngọc trong phòng đi cầm cố, lấy bạc về bù đắp chi tiêu trong nhà.
Hành động này đã giúp nó giành lại được sự yêu thương của mẹ.
Chỉ là khi Lưu Uyển Thanh ra ngoài lần nữa, không tránh khỏi bị mấy tiểu thư khác châm chọc vài câu, đặc biệt là kẻ thù không đội trời chung của nó ngày ngày nhìn chằm chằm vào nó, chút sa sút của Lưu Uyển Thanh chỉ hận không thể rêu rao cho cả thành biết.
Đợi nó về nhà lại phải ăn mặc giản dị như góa phụ mới cưới, khúm núm trước mặt cha mẹ huynh trưởng, nịnh nọt lấy lòng.
Cha mẹ thì còn đỡ, Lưu Quảng Tri vốn dĩ bình thường đối xử với Lưu Uyển Thanh khá tốt, từ sau chuyện lần trước đã chẳng còn sắc mặt tốt với nó nữa.
Trong lòng Lưu Uyển Thanh nghẹn một cục tức mà không có chỗ xả.
Đúng lúc Lưu Cẩm Châu dưỡng thương xong, có thể ra ngoài đi lại rồi.
Trong lòng nó liền nảy sinh ra vô số toan tính.
Kẻ thù hiện tại của Lưu Uyển Thanh là Tống Như Chức, vốn dĩ cũng từng là bạn tâm giao của nó.
Cô gái đó trước đây đối đãi với Lưu Uyển Thanh có thể nói là dốc hết ruột gan, chỉ vì trong lòng cô ta thầm yêu anh trai tốt của Lưu Uyển Thanh là Lưu Cẩm Châu.
Lưu Uyển Thanh từng ở giữa hứa hẹn sẽ giúp hai người kết nên mối lương duyên này.
Nhưng nó lại sợ sau khi Tống Như Chức toại nguyện thì sẽ không còn vây quanh nịnh nọt nó mỗi ngày nữa.
Phải biết rằng có thể khiến con gái của bộ trưởng bộ Hộ hằng ngày nhìn sắc mặt mình mà lấy lòng, khiến một đứa con gái của Thái sư không có quyền lực như nó ra ngoài có thể nói là phong quang vô hạn.
Khổ nỗi Tống Như Chức lúc đó si mê Lưu Cẩm Châu rất sâu, đối mặt với những yêu cầu quá đáng ngày qua ngày của Lưu Uyển Thanh, cô ta cắn răng chịu đựng.
Cho đến khi Lưu Uyển Thanh bóc lá thư Tống Như Chức nhờ nó chuyển cho Lưu Cẩm Châu ở buổi tiệc ra, trốn sau hòn non bộ vừa đọc to vừa cùng thị nữ cười nhạo.
Để cho Tống Như Chức đang bồn chồn rời khỏi yến tiệc nghe thấy hết sạch.
Lúc đó cô ta mới biết mình bị Lưu Uyển Thanh dắt mũi.
Là một tiểu thư quyền quý, bị trêu đùa như vậy, lòng cô ta đương nhiên hận Lưu Uyển Thanh thấu xương.