[Chương 1] Hắc Liên Hoa Cung Đình
Cái gọi là lòng quân vương, chẳng qua cũng chỉ là món đồ chơi trong lòng bàn tay bổn cung, bổn cung ngay cả m/ạ/n/g của hoàng đế còn dám lấy, thế nhưng, lại chẳng hề thèm khát chân tâm của hắn đâu.
Ngươi đoán xem, sau khi lão hoàng đế tồi tệ đó c/h/ế/t, là ai đã nắm giữ huyết mạch duy nhất của hắn, và là ai, đã trở thành Thái hậu quyền khuynh thiên hạ, buông rèm nhiếp chính?
Thế gian này, chỉ có vùng bùn lầy vùi lấp đầy m/á/u và nước mắt, mới có thể nở ra đóa hắc liên hoa yêu mị nhất.
Hãy nhớ lấy tên của bổn cung, ta, tên là Nhan Thời Tình.
Nguyên Khang năm thứ sáu, ngày mười sáu tháng Giêng, Trường An đổ một trận tuyết lớn, một đêm vụn ngọc nát quỳnh, che lấp đi chút hơi thở nhân gian cuối cùng của đế đô, suốt đêm gió gào thê lương, như một lưỡi dao cạo, từng tiếng một, từng nhát một, cứa thật sâu vào mặt đất Trường An.
Lúc hừng đông, cả tòa thành trì vẫn chìm trong bầu không khí u ám, cửa cung Vị Ương chậm rãi mở ra, phát ra tiếng động nặng nề lại chói tai. Những dải lụa tang trắng còn hơn cả tuyết mùa đông đón ngọn gió bấc căm căm, khó nhọc vô ngần, uốn lượn ra khỏi hoàng thành.
Hôm nay, Trung cung Hoàng hậu xuất giá, di quan đến Phượng Lăng an táng, đất trời một màu trắng xóa, gió tuyết bi thương.
Sau khi linh cữu rời cung, cả cung thành đều rơi vào sự im lặng như đã giao ước ngầm. Mà tòa điện Tiêu Phòng vừa mới mất đi chủ nhân kia, lại càng đầy tử khí, dường như tia sinh khí cuối cùng cũng đã theo hương hồn Nhan Hoàng hậu rời đi rồi.
Trong điện Tiêu Phòng rộng lớn, không còn những tiếng cười nói vui vẻ thuở nào, ngay cả ánh nến cũng dường như chẳng còn chút hơi ấm nào nữa.
Tại điện phụ của điện Tiêu Phòng, thái y, cung nữ, thái giám quỳ đầy mặt đất, tất cả mọi người đều đã thức trắng suốt một đêm, thế nhưng, vị đế vương đang canh giữ bên giường kia vẫn chưa hề chợp mắt, liệu có ai dám để lộ ra nửa phần mệt mỏi chứ.
Từ phía giường truyền đến một tiếng ho khẽ, Tạ Quân nghe thấy, đôi chân mày đã nhíu chặt nhiều ngày nay lại càng cau lại thêm mấy phần. Trước mặt hắn là một bé gái yếu ớt đang nằm, chính là con gái duy nhất của Nhan Hoàng hậu để lại - Công chúa Khang Nhạc, tên mụ là Chỉ Ninh. Tội nghiệp Công chúa Khang Nhạc vẫn chưa biết mẫu hậu mình đã qua đời, trong lúc mê man lại ho thêm vài tiếng, sau đó vì khó chịu mà bật khóc thành lời:
“Mẫu hậu, mẫu hậu, Ninh Ninh khó chịu, Ninh Ninh khó chịu quá.”
Tiếng khóc gọi của con gái như một lưỡi dao sắc, khoét sạch chút m/á/u thịt cuối cùng trong tim Tạ Quân, hắn đưa tay nắm lấy tay Công chúa Khang Nhạc, chỉ cảm thấy lòng bàn tay con gái nóng hổi như than hồng.
“Chỉ Ninh, đừng sợ, phụ hoàng ở đây.”
Công chúa Khang Nhạc trong cơn mơ màng dường như không nghe thấy lời Tạ Quân, con bé lại thút thít khóc mấy tiếng, sau đó lại mê man thiếp đi, gương mặt nhỏ nhắn đẫm lệ, khiến người ta không khỏi xót xa.
Cổ họng Tạ Quân nghẹn đắng, cảm giác như bị ai đó bóp nghẹt lấy hầu kết, hắn đã mất đi Nhan Sơ Tễ, nàng là kết tóc thê tử của hắn, là Hoàng hậu của hắn, là tình yêu cả đời của hắn, là người nữ tử mà hắn đã phát điên muốn cùng chung sống đến đầu bạc răng long. Lẽ nào ông trời thật sự muốn hắn sống không bằng c/h/ế/t, ngay cả đứa con duy nhất của hắn và ái thê cũng không chịu để lại cho hắn, muốn đoạt đi tất cả hay sao.
Hốc mắt Tạ Quân nóng bừng, chưa kịp phản ứng, một giọt nước mắt đã rơi xuống lòng bàn tay Công chúa Khang Nhạc.
Ánh sáng bên ngoài điện Tiêu Phòng dần dần sáng rõ, những ngọn nến phía sau Tạ Quân tắt đi từng ngọn một, lại một đêm nữa trôi qua, nhưng cơn sốt cao của Công chúa Khang Nhạc vẫn không hề thuyên giảm.
“Viện phán, lại đây bắt mạch cho công chúa lần nữa.”
Giọng nói của Tạ Quân khản đặc, Thái y viện Viện phán đang quỳ dưới đất nghe thấy vậy, vội vàng lảo đảo tiến lên, run rẩy bắt mạch cho tiểu công chúa. Trong lòng lão có lẽ còn mong Công chúa Khang Nhạc bình an khỏe lại hơn cả Tạ Quân, đáng tiếc, khi chạm vào làn da nóng bỏng của công chúa, lão đã hiểu rõ, đứa trẻ này e là vô phương cứu chữa rồi.
“Bệ hạ, xin thứ cho vi thần bất tài, công chúa sốt cao không lui, thần đã sắc sẵn linh dược hạ sốt, nhưng ngặt nỗi thân thể công chúa quá yếu, không uống nổi thuốc, thần, thần thật sự là vô năng vi lực ạ.”
Thái y viện Viện phán nói xong, cúi rạp đầu xuống đất dập mạnh, lúc ngẩng lên, trán đã lấm tấm m/á/u. Khóe miệng Tạ Quân khẽ giật giật, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn chằm chằm Viện phán, giằng co nửa ngày, hắn mới nghiến răng nói:
“Phế vật, một lũ phế vật! Trẫm hôm nay để lại lời này, nếu Chỉ Ninh không khỏe lại, trẫm sẽ bắt tất cả mọi người trong điện Tiêu Phòng này xuống âm tào địa phủ bầu bạn với nó!”
Nói xong, Tạ Quân cảm thấy một luồng m/á/u nóng xộc thẳng lên đại não, hắn tối sầm mặt mày, ngã quỵ xuống trước giường Công chúa Khang Nhạc. Trong phòng vang lên mấy tiếng kinh hô, nội thị thân cận của Tạ Quân tiến lên đỡ lấy hắn, rưng rưng nói:
“Bệ hạ, ngài đã nhiều ngày không ngủ rồi, ngài cứ không màng long thể thế này, công chúa biết được sao mà chịu nổi ạ.”
Tạ Quân muốn đẩy nội thị ra, nhưng cảm thấy toàn thân phù phiếm không chút sức lực, nội thị thấy vậy, cũng không màng Tạ Quân giáng tội, vội gọi mấy người lên, dìu Tạ Quân sang chính điện điện Tiêu Phòng nghỉ ngơi.
Sau khi Tạ Quân đi khỏi, căn phòng lại chìm vào im lặng, tiểu công chúa vẫn mê man, chỉ thỉnh thoảng có một hai tiếng thút thít của cung nhân vang lên từ góc khuất, như tiếng quỷ mị.
Trong bầu không khí c/h/ế/t chóc ấy, cửa phòng công chúa bỗng nhiên bị đẩy ra phát ra tiếng “két”, một cung nữ trẻ tuổi cùng với những bông tuyết xoáy tròn bước qua ngưỡng cửa. Mọi người trong phòng nhìn nàng, trên mặt đều thoáng hiện vẻ kinh ngạc, vú nuôi của Công chúa Khang Nhạc đứng dậy, run giọng hỏi:
“Nhan thị, ngươi, ngươi đến đây có việc gì?”
Cung nữ kia không màng đến bất kỳ ai, chỉ thong thả bước tới trước giường Công chúa Khang Nhạc, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào gò má nóng hổi của công chúa, khẽ chau mày.
“Đi tìm cho ta một bộ y phục ngày thường của tiên hoàng hậu, lấy màu trắng ánh trăng.”
Lời của Nhan thị vừa dứt, trong phòng công chúa liền nổ ra một trận náo loạn nhỏ, nhưng không ai nhích bước lấy một phân. Nhan thị không quan tâm, chỉ cúi đầu sờ vào cổ tay công chúa.
“Nếu không sợ Chỉ Ninh thật sự xảy ra chuyện, thì cứ việc đứng ngây ra đó đi.”
Giọng nói của cung nữ ấy nhẹ hẫng, nhưng ngữ khí lại vô cùng bình tĩnh, ngay cả ánh mắt cũng chưa từng rời khỏi gương mặt Công chúa Khang Nhạc, dường như nàng đã chắc chắn cả điện Tiêu Phòng này sẽ không ai dám kháng lệnh nàng.
Vú nuôi của Công chúa Khang Nhạc lùi lại vài bước, nhìn đám thái y đang luống cuống dưới đất, lại nhìn gương mặt đỏ bừng vì sốt của Công chúa Khang Nhạc, cuối cùng hít sâu một hơi, khẽ gật đầu với đám cung nữ.
Mấy cung nữ vội vàng biến mất, lát sau lại chạy bước nhỏ trở lại phòng Công chúa Khang Nhạc, trên tay nâng y phục cũ của Nhan Hoàng hậu, còn có những trâm cài mà trước kia Nhan Hoàng hậu thường đeo, và cả phấn son nàng hay dùng.
Nữ quan ấy đứng dậy từ trước giường, liếc mắt nhìn họ một cái, rồi lặng lẽ đi vào nội thất, vài cung nữ ăn ý đi theo sau. Sau bức bình phong, y phục của Nhan thị chậm rãi rơi xuống đất, lộ ra cơ thể trắng ngần như ngọc thạch, chỉ là trên tứ chi mảnh khảnh của nàng hằn lên những vết bầm tím đỏ loang lổ, nhìn vào khiến người ta kinh hãi.
Các cung nữ hầu hạ Nhan thị lau sạch cơ thể, mặc vào bộ y phục màu trắng ánh trăng của tiên hoàng hậu, tóc xanh búi lên, dùng phượng trâm ngậm ngọc cố định phía sau đầu, điểm xuyết chút phấn son, vẽ lại đôi mày ngài thanh tú.
Đợi khi Nhan thị bước ra từ sau bình phong, tất cả mọi người đều không khỏi nín thở, vị Viện phán Thái y viện kia thậm chí quên cả kiêng kỵ, ngẩng đầu tròn mắt nhìn chằm chằm gương mặt Nhan thị, môi run run, lặp đi lặp lại hai chữ “Hoàng hậu nương nương”.
Nhan thị nở một nụ cười khinh miệt, đi tới ngồi xuống bên giường Công chúa Khang Nhạc, rồi lệnh cho mấy thái y mau chóng bưng bát thuốc hạ sốt tới. Viện phán nghe lệnh, vội vàng đưa bát thuốc mới sắc còn nóng hổi vào tay Nhan thị. Nhan thị nhận lấy bát thuốc, đích thân nếm thử độ ấm, sau đó xoay người, đưa tay vỗ nhẹ vào tiểu công chúa đang mê man không tỉnh, dịu dàng gọi:
“Ninh Ninh, Ninh Ninh ngoan, thuốc hạ sốt sắc xong rồi, Ninh Ninh nghe lời, dậy uống thuốc thôi con.”
Cứ nhẹ nhàng gọi như thế, lay như thế, Công chúa Khang Nhạc cuối cùng cũng mang theo vẻ mê ly, khẽ mở mắt ra.
Hình bóng của Nhan thị phản chiếu vào mắt Công chúa Khang Nhạc, con bé có chút ngơ ngác nhìn gương mặt cười của Nhan thị, lại nhìn bộ phượng bào trên người nàng, đột nhiên, tiểu công chúa dùng hết sức lực nhào vào lòng Nhan thị, khóc nấc lên xé lòng xé dạ:
“Mẫu hậu, người cuối cùng cũng về rồi. Mẫu hậu, Ninh Ninh nghe lời, Ninh Ninh uống thuốc, cầu xin người, đừng bỏ rơi Ninh Ninh nữa.”
Tại chính điện của điện Tiêu Phòng, Tạ Quân cuối cùng cũng mở mắt, hắn chỉ cảm thấy mí mắt mình như một vết thương, ngay lúc sắp lành lại bị hắn nhẫn tâm xé mở, đôi mắt đau rát lại khô khốc, như bị đá mài qua vậy.
Bên ngoài cửa sổ vẫn là một vùng ánh tuyết trắng xóa, khiến người ta không phân biệt được là giờ khắc nào, nội thị bên cạnh nghe thấy tiếng sột soạt phát ra từ trong màn trướng, vội tiến lên xem xét.
“Giờ nào rồi?”
“Bẩm bệ hạ, đã là giờ Thân ba khắc rồi ạ.”
Tạ Quân nghe thấy câu trả lời này, lập tức nổi trận lôi đình, giơ chân đá văng tên nội thị kia ngã ngửa, quát lớn:
“Đồ hồ đồ, sao không gọi trẫm dậy sớm hơn! Chỉ Ninh đâu?! Chỉ Ninh thế nào rồi?!”
Tên nội thị lăn lộn mấy vòng dưới đất, vội vàng lồm cồm bò dậy, vừa dập đầu tạ tội, vừa cuống quýt lên tiếng:
“Bệ hạ bớt giận, bệ hạ bớt giận, công chúa từ sáng sớm đã uống thuốc rồi, giờ đã lui sốt, đang ngủ say rồi ạ.”
Tạ Quân nghe xong, cả người sững lại, ngay lập tức mừng rỡ hỏi:
“Lời này có thật không? Người đâu, mau chuẩn bị y phục cho trẫm, trẫm muốn đi xem Chỉ Ninh ngay bây giờ, mau lên!”
Tên nội thị vội vã bò từ dưới đất dậy, tay chân lanh lẹ hầu hạ Tạ Quân mặc ngoại y, Tạ Quân nôn nóng như lửa đốt, ngay cả ngọc bội cũng không kịp thắt, đã vội vã chạy thẳng tới điện phụ của Công chúa Khang Nhạc.
Bên ngoài phòng công chúa vẫn còn không ít thái y đứng đợi, nhưng trên mặt ai nấy đều mang theo vài phần hỷ sắc, Tạ Quân thấy vậy càng rảo bước nhanh hơn, bước chân vượt qua ngưỡng cửa.
Trong phòng Công chúa Khang Nhạc hơi tối, cung nhân hầu hạ cũng ít đi vài người, Tạ Quân chỉ thấp thoáng thấy một nữ tử đang ngồi bên giường công chúa, nghe thấy tiếng hắn vào cửa, liền đứng dậy quỳ xuống đất.
Tạ Quân lao đến bên giường, đưa tay sờ trán con gái, quả nhiên cơn sốt đã lui đi nhiều, Chỉ Ninh thần sắc bình thản, khóe miệng vẫn thấp thoáng nụ cười, đang ngủ rất ngọt ngào. Tảng đá lớn trong lòng hắn cuối cùng cũng rơi xuống, hắn thở hắt ra một hơi dài, chân nhũn đi, ngồi bệt xuống đầu giường công chúa.
Tạ Quân im lặng ngồi đó, bầu bạn với con gái một lúc lâu. Rất lâu sau, hắn vô tình quay đầu lại, mới nhìn thấy nữ tử mặc y phục màu trắng ánh trăng vẫn luôn quỳ trước mặt mình. Dáng hình nữ tử ấy vô cùng quen thuộc, chỉ một cái liếc mắt này, trái tim Tạ Quân liền đập loạn nhịp, hắn có chút nôn nóng mở lời, trầm giọng ra lệnh cho nàng:
“Ngẩng đầu lên.”
Nữ tử kia nghe lệnh, không hề phản kháng mà nâng gương mặt lên, ngay lập tức, dung nhan không thể quen thuộc hơn, không thể khiến hắn hồn xiêu phách lạc hơn hiện ra trước mắt Tạ Quân.
Vẫn là đôi lông mày thanh tú như núi xa, đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu, từ đuôi mắt đến sợi tóc đều y hệt dáng vẻ lần đầu hai người gặp gỡ, dường như năm tháng chưa từng tàn phai, thời gian chưa từng trôi qua lấy một khắc, mà lễ tang hôm qua tại cung Vị Ương, chỉ là một giấc mộng hão huyền.
Cả người Tạ Quân chậm rãi trượt xuống, quỳ một gối trước mặt nữ tử ấy, hắn run rẩy, đưa tay chạm vào khuôn mặt nàng, cơ thể nữ tử khẽ run lên, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt của Tạ Quân.
“Sơ Tễ, nàng đã về rồi sao?”
Nữ tử nghe thấy lời Tạ Quân, nhưng không trả lời, chỉ nở nụ cười rạng rỡ với hắn, Tạ Quân run rẩy, ôm chặt nữ tử vào lòng, cuối cùng không thể nhẫn nhịn được nữa mà gục đầu lên vai nàng bật khóc, tiếng khóc run rẩy, dường như đã bị kìm nén từ rất lâu.
Nữ tử nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy lưng Tạ Quân, dịu dàng trấn an vị đế vương trong lòng, nhưng ý cười trong đôi mắt lại dần dần nhạt đi, chỉ còn lại sự lạnh lùng tỉnh táo và kiềm chế. Hai người cứ thế ôm nhau thật lâu, cuối cùng, Tạ Quân đứng dậy, bế ngang nữ tử lên, đón gió đội tuyết, một đường bế nàng vào chính điện điện Tiêu Phòng.
Ánh nến lung lay, màn trướng bay phấp phới, Tạ Quân đè chặt nữ tử xuống dưới thân, mùi phấn son trên người nàng quen thuộc biết bao, đã bao nhiêu lần trong giấc mộng của hắn, đêm đêm đều là mùi hương phấn son nồng nàn ấm áp như thế này.
Cơ thể nữ tử mềm mại, nơi y phục đỏ bị xé rách, làn da trắng ngần như tuyết như ngọc kia cũng là màu sắc hắn luôn quen thuộc, từ đêm đại hỷ ấy, làn da trong ký ức của hắn vốn đã mịn màng óng ả như thế, mỗi khi động tình, sắc ngọc ửng hồng, khiến người ta không thể dứt ra được.
Tạ Quân không thể kiềm chế nổi sự tham luyến đối với cơ thể của nữ tử, tóc nàng, hõm cổ nàng, trước ngực nàng, bất kỳ góc nào hắn có thể chạm tới, hắn đều không muốn bỏ qua. Nhất thời động tác có chút thô bạo, khiến nữ tử khẽ nhíu mày, không nhịn được phát ra những tiếng nũng nịu, truyền vào tai Tạ Quân, lại khiến hắn càng thêm phóng túng ngang ngược. Gió dập mưa vùi, oanh hót yến hót, phượng trâm rơi rụng, long bào vương vãi trên đất, giường chiếu điện Tiêu Phòng chưa bao giờ hỗn loạn như vậy, thảm hại như vậy.
“Sơ Tễ, đều là lỗi của trẫm, trẫm không nên làm nàng đau lòng, không nên làm nàng thất vọng. Sơ Tễ, trẫm sai rồi, trẫm thật sự sai rồi, nàng đừng đi, đừng bỏ rơi trẫm, bỏ rơi Chỉ Ninh, được không?”
Tạ Quân gục xuống người nữ tử, miệng lẩm bẩm những lời tâm huyết mà hắn đã từng thổ lộ với vong thê vô số lần trong mơ, sau một đêm hoang đường, cuối cùng hắn cũng chìm vào giấc ngủ sâu vào lúc nửa đêm.
Mà người nữ tử bên cạnh hắn, lại lặng lẽ ngồi dậy, co ro ngồi ở góc giường, nhìn chằm chằm vào ánh nến lấp lánh không xa, dường như cuộc mây mưa vừa rồi chẳng liên quan gì đến nàng cả.
Lúc hừng đông, Tạ Quân đột nhiên giật mình tỉnh giấc, hắn bật dậy, hét lớn tên Nhan Sơ Tễ, làm người nữ tử đã ngồi thẫn thờ ở góc giường suốt đêm giật mình kinh hãi. Nhưng nữ tử ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, thu liễm dung sắc, cung kính quỳ ngồi trước mặt Tạ Quân.
Tạ Quân sững sờ hồi lâu, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, quan sát kỹ người đàn bà trước mặt. Mỗi khi nhìn kỹ thêm một chút, hắn lại cảm thấy trái tim lạnh đi một phần, sau một lúc lâu, Tạ Quân mới chậm rãi mở miệng, dùng giọng điệu không thể tuyệt tình hơn chất vấn nàng:
“Ngươi là ai?”
Nữ tử kia cúi đầu, bình thản và ngoan ngoãn đáp:
“Bẩm bệ hạ, nô tỳ là cung nữ điện Tiêu Phòng, tên là, Nhan Thời Tình.”
Nói xong, Nhan Thời Tình hơi ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Tạ Quân, đối diện với hình bóng của chính mình nơi sâu thẳm con ngươi hắn, từng chữ từng chữ nói:
“Nô tỳ xuất thân phủ Yến Quốc công, là muội muội sinh đôi cùng mẹ với tiên hoàng hậu.”
Nàng nhìn thấy Tạ Quân cau mày, sâu thẳm trong đôi mắt phun ra ngọn lửa giận dữ vô biên. Chưa đợi nàng kịp phản ứng, một cái tát của Tạ Quân đã giáng mạnh xuống một bên mặt nàng, Nhan Thời Tình cả người bị đánh ngã khỏi giường, cứ thế không mảnh vải che thân, bò rạp trên mặt đất.
Ánh ban mai chiếu xuyên qua cửa sổ, những vết bầm tím trên khắp người Nhan Thời Tình cuối cùng cũng không còn chỗ trốn.
“Gux xược! Năm đó là vì Sơ Tễ thương hại ngươi, mới cho ngươi vào cung hầu hạ! Sao ngươi dám ngay trong thời gian để tang tỷ tỷ mình mà... Ngươi còn có chút lương tâm nào không, có biết liêm sỉ là gì không?!”
Nhan Thời Tình nén lại những giọt nước mắt đầy mặt, chống người dậy, quỳ lại trước mặt Tạ Quân, không chút sợ hãi ngẩng mặt nói:
“Bệ hạ bớt giận, nô tỳ không có ý mạo phạm tỷ tỷ, chỉ là vì dỗ Chỉ Ninh uống thuốc, mới không đắc dĩ hạ sách này, lén mặc y phục cũ của tỷ tỷ.”
Lời nói của Nhan Thời Tình không hề làm nguôi đi cơn giận của Tạ Quân, hắn khom người, hung hăng bóp chặt cổ Nhan Thời Tình, đôi mắt đỏ hơn cả hôm qua, tràn đầy sát khí m/á/u me.
“Vậy đêm qua trẫm hỏi ngươi có phải Sơ Tễ không, sao ngươi không lên tiếng?! Sao không giải thích với trẫm?! Ngươi trăm phương nghìn kế tiếp cận trẫm như vậy, ngươi có xứng đáng với tỷ tỷ ngươi không?!”
Sắc mặt Nhan Thời Tình có chút tím tái, ánh mắt lại không hề lùi bước một chút nào, nàng cũng nhìn chằm chằm Tạ Quân, vất vả giãy giụa nói:
“Bệ hạ nghĩ nô tỳ thế nào cũng được, đêm qua quả thực là nô tỳ tính kế hoàng thượng, nô tỳ đê tiện, nô tỳ vô sỉ, nhưng tất cả những gì nô tỳ làm, đều chỉ là để được ở lại trong cung.”
Nhan Thời Tình nói xong, cảm thấy lực tay nơi cổ lại tăng thêm mấy phần, nàng cố chút hơi tàn cuối cùng, đứt quãng nói:
“Nô tỳ, đã, đã hứa với tỷ tỷ, sẽ thay tỷ ấy, chăm sóc Chỉ Ninh, cả đời.”
Tạ Quân vẫn không buông tay, nhưng Nhan Thời Tình đã kiệt sức, chỉ cảm thấy cả người rơi vào một vùng tăm tối.
Lúc mở mắt ra lần nữa, Nhan Thời Tình phát hiện mình đã nằm trong một tẩm điện xa lạ, bên cạnh có một cung nữ ngồi, dường như đã canh giữ nàng rất lâu, vừa thấy nàng mở mắt liền khóc nấc lên.
“Nhị cô nương, người cuối cùng cũng tỉnh rồi.”
Nhan Thời Tình nghe thấy tiếng, nhíu mày nhìn kỹ mấy lần mới nhận ra cung nữ đó là thị nữ thân cận của tỷ tỷ Nhan Sơ Tễ, người cũ của phủ Yến Quốc công, tên là Tố Ngọc. Tố Ngọc đỡ Nhan Thời Tình ngồi dậy, cho nàng uống chút trà ấm, Nhan Thời Tình khó nhọc nuốt xuống, chỉ cảm thấy trong cổ họng từng cơn đau thấu xương, chắc là lúc nãy bị Tạ Quân bóp hằn cổ.
“Nhị cô nương, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy, người, người sao lại đầy vết thương thế này?”
Tố Ngọc vừa hỏi, vừa nhẹ nhàng nâng cánh tay Nhan Thời Tình lên, ống tay áo nàng lật lên vài phân, liền lộ ra những mảng bầm tím lớn. Nhan Thời Tình khẽ lắc đầu, vỗ vỗ tay Tố Ngọc để nàng yên tâm.
“Không có gì, ngày tỷ tỷ xuất giá, ta muốn đi tiễn tỷ ấy đoạn đường cuối, nhưng vệ binh nói ta chỉ là một kẻ cung tỳ, không xứng chiêm ngưỡng linh cữu hoàng hậu, mặc ta cầu xin thế nào cũng không cho ta qua. Chắc là lúc bị bọn họ lôi đi...”
Tố Ngọc nghe lời Nhan Thời Tình, nước mắt càng rơi như chuỗi hạt đứt dây, nàng nắm lấy tay Nhan Thời Tình, thút thít nói:
“Nhị cô nương, sao người lại ngốc thế chứ, ngày nương nương xuất giá, thành Trường An đã đổ một trận tuyết lớn nhất từ trước đến nay đấy.”
Nhan Thời Tình cười khổ, đưa tay xoa xoa tóc Tố Ngọc, gật đầu nói:
“Phải rồi, có lẽ ngay cả ông trời cũng biết, tỷ tỷ là một người tốt đẹp như vậy, không nên nhận lấy cái kết như thế này. Tố Ngọc, ngươi nói xem, những kẻ ép c/h/ế/t tỷ tỷ, nghe tiếng gió tuyết đêm đó, liệu có còn ngủ yên được không?”
Nhan Thời Tình nói xong, hai bàn tay đã vô thức siết chặt góc chăn, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, nhưng nàng chẳng hề thấy đau.
“Nhà họ Bạch, phủ Đại tướng quân, Thục phi, ta sẽ không tha cho bọn chúng, một đứa cũng không tha, ta phải bắt bọn chúng phải trả giá gấp nghìn gấp vạn lần cho t/ộ/i á/c m/á/u lạnh mà chúng đã phạm phải.”
Tố Ngọc thấy dáng vẻ của Nhan Thời Tình dường như có chút sợ hãi, nàng dang rộng vòng tay, ôm chặt Nhan Thời Tình vào lòng, định an ủi Nhan Thời Tình nhưng mở miệng ra lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Nhan Thời Tình từ từ buông nắm đấm ra, cả người dựa vào lòng Tố Ngọc, hai chủ tớ cứ thế ôm chặt lấy nhau, qua hồi lâu, Nhan Thời Tình mới mở miệng hỏi Tố Ngọc, sau khi nàng ngất đi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, và tẩm điện này là nơi nào.
Tố Ngọc nói, chẳng ai biết ngày đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy hoàng thượng hằm hằm giận dữ rời khỏi điện Tiêu Phòng, lúc vào lại thì thấy Nhan Thời Tình ngất xỉu trên giường. Trước khi đi, hoàng thượng lệnh người đưa Nhan Thời Tình đến điện Hợp Hoan tẩm bổ, còn đặc biệt chỉ định Tố Ngọc đến hầu hạ.
“Ngất xỉu trên giường...”
Nhan Thời Tình trong lòng lặp đi lặp lại câu nói này của Tố Ngọc, nàng nhớ rõ mình ngất xỉu dưới đất, liệu có phải Tạ Quân đã bế nàng trở lại giường không? Nàng nghĩ ngợi, trong lòng không nhịn được phát ra một tiếng cười lạnh, nàng mạo hiểm t/ộ/i d/i/ d/i/ệ/t c/ử/u t/ộ/i, đánh cược một ván lớn, cược Tạ Quân sẽ không nỡ bỏ mặc bộ da thịt y hệt tỷ tỷ nàng này, cuối cùng, nàng đã cược thắng rồi.
Từ lúc Tạ Quân nhìn rõ dung mạo nàng, hắn đã không thể che giấu hoàn toàn sự dịu dàng nơi đáy mắt. Người đời đều nói đế vương bạc tình, nhưng tên Tạ Quân này, chung quy vẫn không thể buông bỏ tình thâm ý trọng đối với Nhan Sơ Tễ.
Nhưng không thể buông bỏ thì đã sao, cuối cùng hắn vẫn không bảo vệ được Nhan Sơ Tễ, vẫn để nàng một mình đối mặt với những mũi tên ngầm, những âm mưu đấu đá của tam cung lục viện, cuối cùng tâm tro ý lạnh, uất hận mà qua đời.
Cái gọi là trường tình của Tạ Quân, nói trắng ra, cũng chỉ là sự lưu luyến và nhớ nhung chôn giấu sâu trong lòng một người đàn ông, nhưng sự lưu luyến này, nỗi nhớ này, không thể bảo vệ Nhan Sơ Tễ dù chỉ một chút, chẳng qua chỉ là tiếng thở dài tiếc nuối vô vọng mà thôi.
Sau khi mất đi mới muộn màng đau đớn thấu tim gan, sao dám tự xưng là thâm tình.
Nhan Thời Tình nhớ lại đêm qua Tạ Quân luôn miệng gọi tên tỷ tỷ, khóc lóc cầu xin nàng tha thứ, chỉ thấy trên đời không còn âm thanh nào đáng buồn nôn hơn thế.
Từ khi tỷ tỷ khoác lên mình bộ phượng bào ấy, đã bị vô số nữ nhân coi là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt. Nhưng trong lòng Nhan Thời Tình, Tạ Quân mới chính là t/ộ/i đ/ồ thực sự ép tỷ tỷ vào đường cùng. Năm đó nếu không phải Tạ Quân một mực đòi cưới tỷ tỷ, tỷ tỷ đã không bị giam cầm cả đời trong cung cấm, sớm đã chẳng phải hương tiêu ngọc nát. Hắn cưới tỷ tỷ nhưng không thể bảo vệ nàng chu toàn, đối mặt với một vị đế vương như vậy, Nhan Thời Tình không tìm được bất kỳ lý do nào để tha thứ, để bao dung.
Nghĩ đến đây, cổ Nhan Thời Tình lại truyền đến một cơn đau, nàng nén cơn đau đó ngồi dậy, nói với Tố Ngọc:
“Gọi người đến trang điểm cho ta, ta muốn đến điện Tiêu Phòng thăm Chỉ Ninh.”
Tố Ngọc nhìn gương mặt vẫn còn tái nhợt của Nhan Thời Tình, định khuyên nàng nghỉ ngơi thêm chút nữa, nhưng Nhan Thời Tình kiên quyết lắc đầu, không màng Tố Ngọc ngăn cản, lập tức đòi xuống giường thay y phục.
Tố Ngọc hết cách, chỉ đành dìu Nhan Thời Tình dậy, vừa hầu hạ nàng mặc đồ chỉnh tề, còn chưa kịp trang điểm thì ngoài cửa có một tiểu cung nữ hớt hải chạy vào, nói với hai người rằng nội thị thân cận bên cạnh hoàng thượng đến, dường như là có chỉ dụ muốn truyền đạt.
Tố Ngọc nghe vậy, tay run lên làm rơi lược, Nhan Thời Tình hít sâu một hơi, cố ép bản thân bình tĩnh lại những cảm xúc hỗn tạp, dẫn theo Tố Ngọc, quỳ trước điện chờ tiếp chỉ.
Lát sau, nội thị của Tạ Quân mang theo thánh chỉ đến, mấy người đứng định, tên nội thị mở cuộn giấy ra, dõng dạc tuyên đọc:
“Nhan thị phủ Yến Quốc công, là muội muội ruột của tiên hoàng hậu, cần mẫn ôn lương, hầu hạ cung đình đã lâu, nay đặc cách sắc phong làm Thần phi, ban ở điện Hợp Hoan.”
Nhan Thời Tình bình thản lắng nghe chỉ dụ, nhưng sâu thẳm trong lòng dường như có một lưỡi dao sắc bén cắt nát trái tim nàng, nỗi đau vô tận tràn ngập trong cơ thể. Nàng từng nghĩ đến lúc mình được phong làm phi tần sẽ có cảm giác gì. Nhưng khi khoảnh khắc này thực sự đến, nàng mới bàng hoàng nhận ra, nỗi đau như muốn xé nát nàng thế này còn chân thực và rõ rệt hơn bất kỳ trí tưởng tượng nào.
Sau khi chỉ dụ đọc xong, Nhan Thời Tình nhắm mắt lại, phủ phục tạ ơn, trong đầu lại hiện lên đầy hình bóng của thiếu niên lang năm ấy. Phải rồi, một nữ tử không biết xấu hổ, một lòng bám víu long ân như nàng, trong lòng cũng có một người để có thể nhung nhớ, để có thể ký thác.
Nhưng vị thiếu niên từng cùng nàng cưỡi ngựa, từng hứa với nàng sẽ bạc đầu, từng cùng nàng tình nồng ý đượm ấy, từ giây phút này trở đi sẽ không còn liên quan gì đến nàng nữa. Nhan Thời Tình thầm cười nhạo chính mình, chẳng phải nàng đã biết vị thiếu niên ấy không bao giờ có thể trở lại nữa rồi sao? Nỗi đau lúc này chẳng lẽ là thừa thãi?
Sau một phút thất thần, nàng lại một lần nữa đè nén mọi suy nghĩ, mỉm cười ngẩng đầu nhận lấy cuộn thánh chỉ vàng óng rực rỡ và nặng nề kia từ tay nội thị.
Đây cũng là xiềng xích bằng vàng mà nàng đã tự tay khoác lên người mình, nhưng nếu có thể giúp nàng báo thù, xiềng xích có nặng nề, đau đớn đến mấy nàng cũng cam tâm tình nguyện.
Nội thị của Tạ Quân hành lễ với Nhan Thời Tình, trầm giọng nói:
“Thần phi nương nương, bệ hạ lệnh lão nô thông truyền với nương nương một tiếng, nói đợi Công chúa Khang Nhạc khỏi bệnh sẽ cho công chúa chuyển đến điện Hợp Hoan sinh hoạt.”
Nhan Thời Tình nghe thấy câu này, cuối cùng cũng lộ ra một chút nụ cười chân thật, nàng gật đầu với tên nội thị. Đợi toán người đi khỏi, Nhan Thời Tình mới cúi đầu vuốt ve cuộn thánh chỉ, mang theo sự mong đợi, mang theo sự hồi tưởng mà tự lẩm bẩm:
“Bạch Ức Tiêu, ngươi xem, đi đến bước này, hai chúng ta thực sự không còn đường lui để hối hận nữa rồi.”
Nói xong, trên mặt Nhan Thời Tình nở một nụ cười rạng rỡ, nàng áp thánh chỉ vào má mình, khẽ thì thầm:
“Thục phi nương nương à, người nhất định không được có kết cục tốt đẹp đâu đấy.”
Ngày tuyết ngừng rơi, chỉ dụ sắc phong Thần phi lan khắp lục cung, cung Vị Ương quy củ sâm nghiêm, xưa nay không nghe thấy lời đồn đại nhảm nhí, chỉ còn lại lúc đêm khuya tĩnh mịch, vô số dòng thác ngầm cuộn trào. Mỗi một dòng thác ngầm đều hận không thể cuốn phăng cả điện Hợp Hoan vào vòng xoáy sâu không thấy đáy.
Nhan Thời Tình tựa vào khung cửa sổ, nhìn Tố Ngọc cúi đầu bôi thuốc tan bầm cho mình, nhìn mãi nhìn mãi, bỗng nhiên "phì" một tiếng, bật cười thành lời. Tố Ngọc giật mình, vội ngẩng đầu hỏi có chỗ nào không ổn, nhưng Nhan Thời Tình chỉ che miệng, vừa cười vừa nói với Tố Ngọc:
“Không sao, không đau đâu, chỉ là vết bầm thôi, căn bản không cần bôi thuốc, vài ngày là tự khỏi. Ta, ta chỉ là đang nghĩ đến chuyện của Thục phi, ngươi nói xem đêm qua Bạch Ức Tiêu kia liệu có hận đến mức cả đêm không ngủ được không?”
Tố Ngọc nhìn dáng vẻ cười lớn của Nhan Thời Tình, không nhịn được rụt rụt cổ tay, nhưng chung quy nàng chẳng nói gì, chỉ cúi đầu tiếp tục chăm sóc vết bầm trên tay chân Nhan Thời Tình.
Nhan Thời Tình cười rất lâu, mãi đến khi tiếng cười biến thành những tiếng ho khan mơ hồ nơi sâu thẳm cổ họng, mới cảm thấy cười đủ rồi, nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài sáng rực, khắp vườn đều là ánh tuyết và ánh mặt trời chói mắt.
“Tố Ngọc, chúng ta đi thăm Chỉ Ninh thôi.”
“Nương nương, chẳng phải sáng sớm người vừa mới đi thăm công chúa rồi sao?”
“Nhưng ta đã rất nhớ Chỉ Ninh rồi, bệnh của nó đã chuyển biến tốt, ta thực sự mong ngày mai nó có thể chuyển đến điện Hợp Hoan.”
Tố Ngọc im lặng lắng nghe, chỉ cảm thấy những lời này của Nhan Thời Tình rất trẻ con, nhưng cũng vẫn vâng lời dìu nàng dậy, giúp nàng chải chuốt thay đồ.
Trang điểm xong, Nhan Thời Tình ngồi thẫn thờ trước bàn trang điểm, quan sát kỹ chính mình trong gương đồng, mỉm cười nhẹ nhàng hỏi:
“Rất giống tỷ tỷ phải không?”
Tố Ngọc nhíu mày, lặng lẽ đặt chiếc lược trong tay xuống, không đáp lời. Vốn dĩ câu hỏi này của Nhan Thời Tình cũng không phải dành cho Tố Ngọc.
Từ khi được phong Thần phi, mỗi ngày nàng đều soi gương tự hỏi mình như vậy.
Hình bóng trong gương thu lại nụ cười nơi khóe môi, chân mày không động nhưng ánh mắt lại từng chút một trầm xuống, như nước hồ đóng băng mùa đông. Trong ký ức, kể từ khi tỷ tỷ vào cung, ánh mắt tỷ ấy luôn mệt mỏi như vậy, mang theo sự dịu dàng và rất nhiều sự bất lực.
Nhan Thời Tình quan sát thần thái của chính mình, luôn cảm thấy còn có chỗ xa lạ, nàng rõ ràng còn có thể giống Nhan Sơ Tễ hơn nữa. Cứ như thế suy đoán hồi lâu, nàng mới sực tỉnh, cười tự giễu lại tự khổ một cái, xoay người nói:
“Tố Ngọc, chúng ta đi thôi.”
“Vâng, nương nương.”
Cung nữ mang áo choàng lông cáo trắng đến, cẩn thận bọc lấy Nhan Thời Tình, nâng niu như thể đang hầu hạ một bình gốm cổ. Nhan Thời Tình vịn tay Tố Ngọc, bước ra cửa phòng, ngồi lên kiệu. Bên ngoài thực sự quá lạnh, nước đóng thành băng, dù trời đang ban ngày cũng chẳng cảm thấy chút hơi ấm nào, những sợi lông cáo phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh, nhìn thoáng qua cứ như cả người Nhan Thời Tình đều bị băng tuyết bao phủ.
Cả đoàn người đi tới gần điện Tiêu Phòng, từ xa đã thấy trước cổng lớn tụ tập rất nhiều người, Tố Ngọc mắt nhạy, chỉ liếc một cái liền có chút lo lắng ghé sát tai Nhan Thời Tình nói nhỏ:
“Nương nương, là Thục phi.”
Nhan Thời Tình rũ mắt, liếc Tố Ngọc một cái, hơi lười nhác hất cằm, Tố Ngọc hiểu ý, hít một hơi, cao giọng nói với đám nội thị khiêng kiệu:
“Tiếp tục đi đi, không được đi chậm đâu, hôm nay trời lạnh, đừng để nương nương nhà ta bị lạnh.”
Nghi trượng điện Hợp Hoan rầm rộ, đi thẳng tới trước cửa điện Tiêu Phòng mới từ từ dừng lại. Trước điện đã vây kín từng tầng cung nữ và nội thị, tất cả đều vây quanh một vị cung phi đang khoác áo choàng hạc màu xanh nhạt ở chính giữa.
Nhan Thời Tình vịn tay Tố Ngọc, có chút kiêu ngạo bước xuống kiệu, quấn chặt áo choàng lông cáo, đặt tay lên tay Tố Ngọc, thong thả đi tới trước mặt vị cung phi kia, đôi môi khẽ mở, dịu dàng nói:
“Ức Tiêu tỷ tỷ, tỷ chắn đường rồi.”
Lời nói của Nhan Thời Tình dưới nắng đông cung Vị Ương hóa thành một làn sương trắng muốt, cung nữ bên cạnh Thục phi lập tức đỏ mặt, không đợi Thục phi lên tiếng đã quát mắng:
“Gux xược Thần phi, ngươi dám va chạm Thục phi nương nương như thế, là không coi nương nương ra gì sao?!”
Nhan Thời Tình không màng đến cung nữ kia, chỉ nghiêng mặt mang theo nụ cười không rõ ý tứ, nhìn chằm chằm Bạch Ức Tiêu. Bạch Ức Tiêu cũng không nổi giận, ngược lại giơ tay ngăn cung nữ của mình, đôi mắt hạnh trầm mặc như nước, không thấy chút gợn sóng nào, nàng nhìn lại Nhan Thời Tình một cái, u u thở dài một hơi, bộ dao bạc bên thái dương khẽ rung rinh như một vệt sáng điểm xuyết trên mái tóc đen của nàng.
“Nhan muội muội, muội thật là có phúc khí, phủ Yến Quốc công đã lụi bại tận gốc rồi, bản thân muội còn thủ tiết khi chưa kịp cưới, Nhan gia không dung nạp được muội nên mới đưa muội vào cung làm nô tỳ. Nữ tử bình thường gặp phải cảnh ngộ này sớm đã nhận mệnh rồi, không ngờ muội muội vẫn còn tâm cao khí ngạo. Chỉ dựa vào một gương mặt và một trái tim hồ ly tinh mà lại có thể tranh đoạt cho mình một tiền đồ tốt như thế này, thực sự khiến người ta bội phục, tiên hoàng hậu dưới suối vàng có linh thiêng chắc chắn sẽ vô cùng an ủi.”
Giọng nói của Bạch Ức Tiêu thanh thoát nhưng lọt vào tai Tố Ngọc lại toàn là sự độc ác lạnh lẽo, khiến người ta lạnh toát cả sống lưng. Nhan Thời Tình lại thản nhiên như thường, biểu cảm không thấy một chút hoảng loạn nào, thậm chí còn cong môi nở nụ cười ngây thơ.
“Ức Tiêu tỷ tỷ, tỷ đây là đang ghen tỵ với muội muội sao?”
Bạch Ức Tiêu nghe xong không nhịn được cười thân thiết mấy tiếng, nàng tiến lên vài bước đứng trước mặt Nhan Thời Tình, tay trái nhẹ nhàng mơn trớn gò má Nhan Thời Tình, bàn tay đó lạnh như băng nhưng không thể làm đông cứng nụ cười trên mặt Nhan Thời Tình.
Nụ cười đó quá linh động, khiến Bạch Ức Tiêu muốn bất chấp tất cả để hủy hoại nó.
“Nhan muội muội, đường dài mới biết ngựa hay, thứ muội có thể dựa vào chẳng qua chỉ là một lớp da thịt chẳng khác gì tỷ tỷ muội, chút tâm tư nhỏ mọn này của muội không thể mê hoặc bệ hạ cả đời được đâu.”
Nhan Thời Tình nghe lời Bạch Ức Tiêu, nụ cười trên mặt càng đậm, nàng nhìn vào mắt Bạch Ức Tiêu, dùng giọng nói cực nhẹ nói với nàng:
“Bạch tỷ tỷ, tỷ đối với bệ hạ một lòng si tình ai ai cũng biết, dụng tình sâu sắc nhưng hiềm nỗi chẳng thể làm động lòng bệ hạ. Tỷ tỷ có biết không, tỷ chính là thiếu đi cái lớp da thịt này đấy.”
Nói xong, nàng nhẹ nhàng gạt tay trái Bạch Ức Tiêu ra, mỉm cười xoay người, tự ý bước qua cửa cung điện Tiêu Phòng. Bạch Ức Tiêu sững sờ tại chỗ, đỏ hoe đôi mắt, cung nữ tiến lên định đỡ nàng nhưng bị Bạch Ức Tiêu hung hăng đẩy sang một bên.
“Nhan Thời Tình, ngươi đừng hòng đắc ý, bổn cung sẽ cho ngươi biết hậu quả của việc đắc ý quá mức là thế nào, cẩn thận kẻo cuối cùng ngươi còn c/h/ế/t thảm hơn cả tỷ tỷ ngươi đấy!”
Giọng nói của Bạch Ức Tiêu vang lên từ phía sau, lộ rõ vài phần tàn nhẫn, nhưng Nhan Thời Tình lười dừng bước, thậm chí chẳng thèm liếc mắt lấy một cái, chỉ tiếp tục đi thẳng tới điện phụ của Công chúa Khang Nhạc.