Vui lòng bấm vào nút bên dưới để mở khóa toàn bộ truyện! (Nút mở khoá chỉ xuất hiện 1 lần duy nhất)

Tôi đã tận mắt chứng kiến một thảm kịch kinh hoàng.

Tôi ở trên cửa sổ, kẻ thủ ác ở ngay dưới lầu.

Nhưng ngay khoảnh khắc tôi rút điện thoại định báo cảnh sát, hắn bất ngờ ngẩng đầu lên, nở với tôi một nụ cười lạnh lẽo. Ngay sau đó, hắn cầm vật sắc nhọn trên tay, lừng lững tiến về phía tòa nhà của tôi.

1

"Mẹ, con về đến nhà thật rồi mà, mẹ yên tâm đi."

"Về nhà là tốt rồi. Nhớ ngủ sớm, đừng có xõa tóc rũ rượi, cũng đừng nói dối ai kẻo 'ma dẫn lối quỷ đưa đường' đấy. Tuyệt đối đừng giặt đồ hay phơi phóng vào giữa đêm..."

"Mẹ ơi, đêm hôm khuya khoắt không có mặt trời thì con giặt đồ làm gì chứ. Mẹ yên tâm, ngay cả nhang muỗi hết con còn chẳng dám đi mua đây này, con đi ngủ ngay đây."

Tôi dở khóc dở cười cúp máy cuộc gọi kiểm tra của mẹ. Bật điều hòa xong, tôi tiến về phía cửa sổ định kéo rèm lại.

Từ sau lập thu, ngày bắt đầu ngắn lại. Mới hơn tám giờ tối mà trời đã tối mịt. Có lẽ vì đang là rằm tháng Bảy nên khu chung cư vắng lặng lạ thường, ngay cả vườn hoa nhỏ vốn náo nhiệt nhất lúc này cũng chẳng còn bóng người.

Trong không khí thoang thoảng mùi giấy tiền vàng mã vừa đốt xong, tôi không thích mùi này nên vội vàng kéo cửa sổ lại. Đột nhiên, một tiếng hét thất thanh vang lên, xé toạc màn đêm.

Tiếng phụ nữ sắc nhọn, vang vọng giữa đêm khuya thanh vắng, nghe rợn cả tóc gáy. Tôi giật bắn mình, theo bản năng đưa mắt tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.

Lúc này tôi mới phát hiện, cạnh thùng rác dưới lầu có một bóng người vận đồ đen. Nhìn vóc dáng thì là đàn ông, hắn đang túm tóc một người phụ nữ, dùng sức đập đầu đối phương vào góc nhọn của thùng rác.

Cứ thế, từng cú một, cho đến khi người phụ nữ ngã quỵ xuống đất. Sau đó, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trên tay hắn, hắn vung vật sắc nhọn liên tiếp giáng xuống người cô gái.

Từng nhát, từng nhát một, cho đến khi người phụ nữ hoàn toàn bất động, hắn mới chịu dừng tay. Chiếc váy trắng tinh khôi của cô ấy lúc này đã bị nhuộm một màu đỏ thẫm ám ảnh.

Hơi thở tôi đình trệ, cả người cứng đờ tại chỗ. Bị ra tay tàn khốc như vậy vào những vị trí hiểm yếu, cô ấy e là không xong rồi.

Đây là một vụ đoạt mạng! Phải báo cảnh sát ngay.

Nghĩ đến đây, tôi luống cuống rút điện thoại ra, tim đập nhanh đến mức sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Phía cảnh sát phản hồi rất nhanh, nói rằng sẽ lập tức điều động lực lượng đến hiện trường.

Thế nhưng, ngay khi vừa tắt máy, tôi bàng hoàng nhận ra gã đàn ông đội mũ dưới kia không biết đã ngẩng đầu lên từ lúc nào. Hắn đang nhìn chằm chằm về phía tôi.

Cả người tôi run bắn, lúc này mới muộn màng nhận ra mình chưa kéo rèm. Dưới ánh đèn sáng choang trong phòng, mọi cử động bên cửa sổ sát đất ở tầng hai đối với người đứng dưới lầu mà nói, còn rõ nét hơn cả màn hình tivi.

Hắn phát hiện ra tôi rồi!

Ngay sau đó, tôi trân trối nhìn hắn cầm vật sắc nhọn, từng bước một tiến về phía lối vào tòa nhà tôi đang ở.

Tâm trí tôi trở nên hoảng loạn, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tòa nhà này chỉ có sáu tầng, đối phương có thể dễ dàng đoán được tôi ở căn hộ nào.

Tôi chỉ có một mình, sức vóc giữa nam và nữ vốn đã chênh lệch. Hắn có hung khí, lại vừa ra tay tước đoạt mạng sống của một người.

Trốn trong nhà tưởng chừng an toàn, nhưng khu chung cư này đã cũ kỹ, ngay cả cửa chống trộm cũng chưa lắp. Nếu hắn cưỡng ép xông vào, tôi e là không đợi được cảnh sát đến cứu viện.

Vì vậy, sau khi định thần lại, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi là không thể ngồi chờ chết, phải chạy ngay lập tức.

Nhưng vừa bước chân ra khỏi cửa, tôi lại hối hận. Chung cư cũ không có thang máy. Đối phương lúc này có lẽ đã vào bên trong tòa nhà, nếu tôi chạy xuống lầu, chẳng khác nào tự đâm đầu vào họng súng.

Tôi vừa chuyển đến đây chưa lâu, không thân thiết với hàng xóm xung quanh, đột ngột gõ cửa chưa chắc người ta đã mở. Thời gian cấp bách, tôi chỉ biết cắn răng chạy ngược lên tầng trên.

Cửa phòng khóa chặt, đối phương dù có phá cửa cũng sẽ mất một khoảng thời gian. Và nếu tôi nhớ không lầm, trên tầng có một gia đình vừa mới sửa sang nhà cửa, vì tiếng ồn ảnh hưởng đến mọi người nên họ từng đi tặng dưa hấu khắp lượt để tạ lỗi. Để nhanh chóng bay mùi sơn, họ rất ít khi đóng cửa, kể cả ban đêm.

Tôi dùng tốc độ nhanh nhất chạy lên lầu, nhưng lại sợ gây ra tiếng động quá lớn, sợ đèn cảm ứng âm thanh bật sáng sẽ làm lộ hành tung.

Hành lang tháng Tám vẫn hầm hập nóng, nhưng tôi lại cảm thấy toàn thân lạnh toát, đôi chân run rẩy không nghe lời. Đến cả đèn pin cũng không dám bật, tôi chỉ có thể lần theo tay vịn trong bóng tối, hổn hển leo từng tầng một.

Cuối cùng, khi lên đến tầng năm, tôi ngửi thấy một mùi sơn cực kỳ nồng nặc. Cửa đang mở. Tôi đã đánh cược đúng.

Chẳng kịp vui mừng, tôi lao vào căn hộ 501 nhanh nhất có thể. Nghe tiếng cửa chống trộm sập lại và tiếng khóa lạch cạch, dây thần kinh căng thẳng bấy lâu mới được thả lỏng đôi chút.

Tôi ngã ngồi xuống đất, ánh trăng từ cửa sổ hắt vào, rải một lớp bạc trắng xóa lên mặt sàn đầy bụi bặm và vật liệu xây dựng. Mùi keo dán gỗ nồng nặc xộc vào mũi, nhưng lúc này tôi lại cảm thấy an tâm vô cùng.

Tôi tựa lưng vào tường, đợi nhịp tim dần bình ổn lại. Sau đó, tôi nhận được cuộc gọi thứ hai từ cảnh sát để xác nhận vị trí cụ thể.

Cảnh sát đến nhanh hơn tôi tưởng. Tiếng còi hú inh ỏi đánh động hàng xóm, nhóm chát của khu chung cư cũng nổ tung. Nhất thời, mọi người chẳng còn kiêng kỵ gì rằm tháng Bảy nữa, đồng loạt mở cửa sổ, giơ điện thoại lên chụp ảnh. Thậm chí có người còn bạo gan xuống tận lầu xem náo nhiệt.

Trong nhóm có người bàn tán, nói cảnh sát đến rất kịp thời, kẻ thủ ác đã bị bắt giữ. Thấy tin nhắn này, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ đến việc cảnh sát có lẽ cần trao đổi với người báo án, tôi cũng đi xuống lầu.

Để tránh gây hoảng loạn cho người dân, người bị hại đã được đưa lên xe. Chỉ còn lại vết đỏ chói mắt trên mặt đất.

Hai viên cảnh sát đều đeo khẩu trang, đang ghi chép lời khai của những người hàng xóm đến hiện trường đầu tiên. Viên cảnh sát phụ trách vụ án vóc dáng khá cao lớn, cất tiếng hỏi:

"Xin hỏi người báo án ở phòng 501 có ở đây không, có tiện qua đây lấy lời khai không?"

Tôi định lên tiếng, nhưng chợt nhìn thấy chiếc xe cảnh sát đậu ngay bên cạnh. Gã đàn ông vận đồ đen đang bị còng tay ngồi trong xe, đầu gục xuống rất thấp, mặc cho hàng xóm chỉ trỏ bàn tán vẫn bất động thanh thảy.

Hắn ra tay tàn nhẫn như vậy, tính trả thù chắc chắn rất mạnh. Vạn nhất hắn biết chính tôi là người khiến hắn bị bắt, sau này hắn tìm cách báo thù thì biết làm sao?

Nghĩ đến khả năng đó, tôi không dám lên tiếng. Tôi định đợi hắn bị giam giữ hẳn rồi mới chủ động đến đồn cảnh sát lấy lời khai sau.

Có lẽ vì kẻ thủ ác đã bị bắt, cảnh sát cũng không ép buộc, hỏi vài lần xác nhận người báo án không có mặt tại hiện trường rồi rời đi. Hàng xóm cũng giải tán dần, ai về nhà nấy.

Tôi xem đồng hồ, thấy vẫn chưa đến tám rưỡi. Nghĩ bụng đằng nào cũng đã xuống lầu, hay là tiện thể ra siêu thị mua nhang muỗi, như vậy tối nay mới ngủ ngon được.

Thế nhưng đến siêu thị mới phát hiện, người đi mua đồ hóa ra lại chẳng ít chút nào. Và mọi người không ngoại lệ, ai nấy đều đang bàn tán xôn xao về vụ thảm kịch vừa rồi.

Tôi không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện đó, chỉ lẳng lặng chọn nhang muỗi rồi định mua xong sẽ đi ngay. Nhưng khi đang thanh toán, điện thoại đột nhiên đổ chuông.

Là một số máy lạ địa phương. Tôi do dự một lát rồi vẫn bắt máy.

Đầu dây bên kia, một giọng nói trầm ổn vang lên: "Xin chào, cho hỏi có phải cô Trần Tuyết không?"

"Vâng là tôi, anh là...?"

"Chúng tôi là cảnh sát của đồn công an địa phương, vừa nhận được tin báo án tại khu chung cư Phong Hoa có vụ hành hung nghiêm trọng. Hiện chúng tôi đã đến cổng khu chung cư, xin hỏi địa điểm xảy ra vụ việc cụ thể là ở đâu?"

Nghe thấy lời này, tôi vô thức nhíu mày: "Chờ đã, cái gì mà hiện mới đến cổng chung cư? Chẳng phải các anh đã đến rồi, còn đưa kẻ gây án và người bị hại đi rồi sao?"

"Chuyện đó xảy ra lúc nào? Đoạn đường ngoại ô khá xa, lực lượng trực đêm không đủ, chúng tôi chỉ vừa mới đến hiện trường cách đây hai phút." Giọng nói đầu dây bên kia đột nhiên trở nên nghiêm túc, "Cô Trần, cô có chắc chắn những người đưa thi thể đi... thực sự là cảnh sát không?"

2

Lời vừa dứt, sống lưng tôi lạnh toát. Trí não tôi bắt đầu nhớ lại hàng loạt những điểm bất thường một cách chậm chạp.

Nhóm "cảnh sát" lúc nãy đến thực sự quá nhanh. Tôi gần như vừa cúp máy là nghe thấy tiếng còi hú ngay. Hơn nữa, họ bắt người, lấy lời khai và rút đi đều diễn ra chớp nhoáng, quy trình làm việc đầy vẻ vội vã.

Quan trọng nhất là, khi tôi gọi điện báo cảnh sát, tôi hoàn toàn không tiết lộ vị trí mình đang trốn. Vậy mà viên cảnh sát lấy lời khai lúc nãy lại biết rất rõ người báo án đang ở phòng 501...

"Xin lỗi, cho tôi đi nhờ một chút."

Vì đứng thẫn thờ quá lâu chắn mất lối đi của kệ hàng, một người khác muốn mua nhang muỗi lên tiếng nhắc nhở. Tôi lúc này mới sực tỉnh, vội vã lùi lại một bước. Thanh toán xong xuôi, tôi xách túi nhang muỗi chạy vội ra khỏi siêu thị.

Khi đi đến dưới lầu, tôi thấy một chiếc xe cảnh sát đã đậu ở lối vào vườn hoa. Thân xe trắng, họa tiết đen, đèn xanh đỏ trên nóc xe dù đang nhấp nháy nhưng hoàn toàn không có tiếng còi hú.

Vài người mặc cảnh phục đang bình tĩnh khuyên ngăn những người hiếu kỳ rời đi, đồng thời dùng băng cảnh báo bảo vệ hiện trường. Mọi thứ diễn ra yên tĩnh và có trình tự.

Đúng rồi. Nếu thực sự không muốn "đánh cỏ động rắn", gây hoang mang cho quần chúng, thì ngay từ đầu họ có thể giữ im lặng. Chứ không phải như đám "cảnh sát giả" kia, miệng nói tránh gây chú ý nhưng xe vừa vào chung cư đã hú còi inh ỏi.

Cảm giác như... họ dùng tiếng còi để thông báo cho ai đó vậy.

Việc thi thể bị đưa đi gây không ít khó khăn cho công tác khám nghiệm. Chung cư cũ kỹ, hệ thống giám sát hỏng hóc nghiêm trọng, muốn thông qua camera để xác định danh tính kẻ thủ ác chỉ còn cách liên lạc với các cửa hàng lân cận xem camera của họ có ghi lại được gì không.

Tôi lấy lời khai ngay tại hành lang. Một cảnh sát trẻ đứng bên cạnh ghi âm, người phụ trách hỏi chuyện là một nữ cảnh sát họ Triệu, giọng nói trầm ổn, ánh mắt sắc sảo.

Tôi kể lại toàn bộ sự việc xảy ra tối nay không sót một chi tiết nào. Cảnh sát Triệu nghe rất kiên nhẫn, suốt quá trình không hề ngắt lời tôi lấy một lần.

Chỉ sau khi tôi kể xong, cô ấy mới hỏi một câu: "Cô chắc chắn mình thực sự không quen biết kẻ gây án chứ? Có khi nào trước đây hai người từng gặp nhau nhưng cô không còn ấn tượng?"

Tôi sững người, không hiểu tại sao cảnh sát lại hỏi như vậy. Nhưng sau khi cố gắng hồi tưởng, tôi vẫn lắc đầu. Tôi vừa dời đến khu này không lâu, công việc bận rộn, thường xuyên tăng ca, ngay cả hàng xóm đối diện tôi còn chưa thấy mặt, nói gì đến người khác.

Cảnh sát Triệu thấy tôi phủ nhận cũng không truy hỏi thêm, chỉ khẽ nhíu mày: "Nhưng trong tình huống này, tại sao hắn nhất định phải lên lầu nhỉ?"

Tôi không theo kịp luồng suy nghĩ của cô ấy.

"Để thủ tiêu nhân chứng, diệt khẩu chăng?" Viên cảnh sát trẻ đang ghi chép lên tiếng.

Cảnh sát Triệu lắc đầu: "Kẻ gây án trang bị kín mít, ngũ quan không hề lộ ra, thêm vào đó khoảng cách quá xa, nhân chứng không thể thông qua đặc điểm hình thể để nhận dạng. Trong tình huống này, việc nhân chứng còn sống không hề đe dọa đến hắn. Bởi vì chỉ cần hắn cởi bỏ lớp ngụy trang, dù có đứng trước mặt nhân chứng, cô ấy cũng chẳng thể chỉ nhận ra hắn."

"Hơn nữa, kẻ đó đứng dưới lầu nhìn lên căn phòng sáng đèn ở tầng hai, hắn có thể thấy rõ hành động của nhân chứng. Hắn rõ ràng thấy nhân chứng đang gọi điện báo cảnh sát, vậy mà ngay cả khi biết cảnh sát sẽ đến rất nhanh, hắn vẫn chọn lên lầu thay vì bỏ chạy. Cậu nói xem, tại sao?"

Nghe xong lời giải thích của cảnh sát Triệu, tôi mới bàng hoàng nhận ra. Đúng vậy, một kẻ gây án thông thường sau khi biết có người báo cảnh sát, phản ứng đầu tiên phải là bỏ chạy. Nhưng kẻ đó lại làm ngược lại, nhất định phải lên lầu trả thù, điều này thực sự bất hợp lý.

Cảnh sát Triệu ra hiệu cho viên cảnh sát trẻ cất bút ghi âm đi, nhìn tôi nói: "Cô Trần, cô có thể dẫn đường để chúng tôi vào nhà cô xem qua được không?"

Lên đến tầng hai, đèn cảm ứng âm thanh bật sáng theo tiếng bước chân.

"Phòng 202 phải không?"

"Vâng."

Cảnh sát Triệu rút đèn pin mang theo bên người, ghé sát vào cửa phòng, cẩn thận chụp ảnh lưu bằng chứng rồi mới nói với viên cảnh sát trẻ:

"Trước cửa không có dấu chân rõ ràng, ổ khóa không có dấu vết bị cậy phá. Thông báo cho tổ khám nghiệm hiện trường cử một người lên lầu để lấy dấu vân tay."

Dặn dò xong, cô ấy mới ra hiệu cho tôi mở cửa. Cửa mở ra, căn phòng vẫn giữ nguyên trạng thái khi tôi rời đi. Điều hòa chưa tắt, từ ngoài bước vào phòng điều hòa đột ngột làm tôi thấy hơi lạnh. Đèn phòng khách vẫn bật, cạnh cửa đặt hai túi rác tôi chưa kịp vứt.

Tôi đứng bên cạnh đợi cảnh sát thu thập chứng cứ xong. Nhưng sau khi đối chiếu, họ phát hiện dù là bên ngoài hay mặt sàn bên trong nhà, đều không tìm thấy dấu vân tay hay dấu chân của ai khác ngoài tôi. Cộng thêm việc quanh ổ khóa không có vết trầy xước, có thể khẳng định kẻ thủ ác chưa từng thử xông vào nhà.

Chỉ là không rõ hắn nhận ra tôi đã bỏ chạy nên không thử, hay vì để chuyển thi thể đi mà tạm thời thay đổi ý định.

Sau khi xác nhận một số chi tiết, lời khai của tôi cũng hoàn tất. Cảnh sát Triệu cảm ơn sự hợp tác của tôi, để lại một số điện thoại và nhắc nhở tôi dạo này ra ngoài phải cẩn thận, hễ phát hiện có gì bất thường thì liên lạc với cô ấy ngay.

"Nếu không còn chuyện gì khác, chúng tôi xin phép rời đi trước để cô nghỉ ngơi."

Tôi gật đầu, định tiễn họ. Nhưng vừa đứng lên, tôi chợt chú ý đến cánh cửa nhà vệ sinh đang khép hờ. Trong lòng dấy lên một sự nghi hoặc.

Sao tôi nhớ là cửa nhà vệ sinh phải đóng rồi chứ? Vì sợ hơi lạnh thoát vào nhà vệ sinh gây tốn điện, mỗi lần bật điều hòa tôi đều đóng cửa nhà vệ sinh lại. Chẳng lẽ hôm nay tôi quên sao?

Không, không đúng. Kể cả có quên đóng cửa thì đèn bên trong đáng lẽ phải bật mới phải. Tối nay sau khi nghe mẹ dặn đi dặn lại về mấy chuyện kiêng kỵ rằm tháng Bảy, tôi đã rợn người nên bật hết sạch đèn trong nhà lên. Lúc này ngay cả đèn ngoài cửa vẫn còn sáng, sao đèn nhà vệ sinh lại tắt được?

Tôi cảm thấy da gà nổi lên khắp người, đột nhiên nảy ra một suy đoán hãi hùng. Cảnh sát kiểm tra chỉ chứng minh được kẻ thủ ác không phá cửa vào nhà, nhưng nếu hắn vào từ nơi khác thì sao?

"Cảnh sát Triệu, xin hãy... chờ một chút."

"Có chuyện gì vậy?" Quay người lại, dường như nhận ra sắc mặt tôi không ổn, cô ấy hỏi: "Cô nghĩ ra thông tin gì sao?"

Tôi gật đầu, cố gắng kềm chế giọng nói không run rẩy: "Tôi nhớ lúc ra khỏi nhà, đèn nhà vệ sinh vẫn đang bật."

"Cô chắc chứ?" Ánh mắt cảnh sát Triệu lập tức trở nên nghiêm nghị.

3

Nhịp tim nhanh đến mức nghẹt thở, nhưng tôi không dám phát ra bất cứ âm thanh nào, chỉ khẽ gật đầu.

Sau khi đếm ngược ba tiếng bằng ngón tay, viên cảnh sát đi đầu bất ngờ dùng dùi cui hích mạnh cửa nhà vệ sinh, xông vào trong tư thế phòng thủ.

Bên trong trống không.

Nhưng cửa sổ đang mở toang, lưới chống muỗi đã bị tháo ra. Phía sau tấm rèm phòng tắm, trên mặt đất vứt một con dao. Trong bồn rửa mặt vẫn còn vương lại một vệt đỏ chưa được xả sạch, vòi nước khóa không chặt đang nhỏ từng giọt... từng giọt xuống bồn. Vệt đỏ bị nước làm nhòe ra trên nền sứ trắng tinh, trông vô cùng rùng rợn.

Lúc này, khứu giác tôi mới muộn màng ngửi thấy một mùi rỉ sét nhàn nhạt của sự chết chóc. Rõ ràng đang có bốn cảnh sát vây quanh, nhưng lưng tôi vẫn ướt đẫm mồ hôi lạnh, đôi chân nhũn ra không đứng vững nổi.

Tôi không dám nghĩ tiếp. Nếu lúc nãy tôi không đi mua nhang muỗi, hoặc sau khi cảnh sát đến tôi không lấy lời khai trước mà trực tiếp lên lầu về nhà, thì có lẽ bây giờ...

Viên cảnh sát xông vào đầu tiên thu dùi cui lại, giọng nói nặng nề: "Hắn nhảy cửa sổ chạy mất rồi. Dù đã thông báo cho người bên dưới cảnh giác, nhưng sơ đồ khu chung cư này quá rắc rối, cây cối lại nhiều, e là khó bắt được ngay."

Những người khác đều im lặng. Cảnh sát Triệu phá vỡ bầu không khí trầm mặc, khẽ đỡ lấy tôi, hỏi khẽ: "Sợ lắm phải không?"

Dù rất sợ hãi nhưng lo lắng sẽ gây thêm rắc rối cho cảnh sát, tôi vẫn lắc đầu. Lối ra của khu chung cư quá nhiều, vừa rộng vừa loạn, trong tình huống này bắt cảnh sát phải đối đầu với một kẻ rõ ràng am hiểu địa hình hơn là điều quá khó khăn.

Không bắt được người, cảnh sát cũng đành phải rời đi trước. Cảnh sát Triệu dặn tôi khóa chặt cửa sổ, tuyệt đối không được hành động một mình. Để bảo vệ an toàn cho tôi, cô ấy hứa sẽ lập tức xin lệnh bảo vệ từ cấp trên, đồng thời cắt cử lực lượng đi theo khi tôi ra ngoài.

Tôi ngoan ngoãn gật đầu. Nhưng dù cảnh sát đã bố trí người canh gác trong chung cư, sẵn sàng ứng cứu bất cứ lúc nào, thậm chí còn giúp tôi gia cố cửa sổ và lắp thêm khóa an toàn, nhưng khi chỉ còn lại một mình, tôi vẫn không thôi run sợ.

Sợ người nhà lo lắng, tôi không dám kể chuyện này với mẹ. Nhưng nằm trên giường, tôi cứ trằn trọc mãi không ngủ được. Cuối cùng, tôi ngồi dậy mở điện thoại, xem các kiểu phân tích trong nhóm chát của chung cư để đánh lạc hướng sự chú ý.

Xem một hồi, tôi bỗng nhận ra có vài điểm không đúng. Theo phán đoán điều tra của cảnh sát, kẻ thủ ác sau khi gây án đã lẻn vào nhà tôi từ cửa sổ phòng tắm để phục kích. Để ra tay với tôi, hắn đã luôn ẩn nấp trong phòng tắm không hề rời đi, mãi cho đến khi bị cảnh sát phát hiện mới nhảy cửa sổ tẩu thoát.

Vậy thì trước đó, "kẻ gây án" bị đám "cảnh sát giả" bắt giữ, còng tay ngồi trong xe kia là ai? Chẳng lẽ đồng bọn của hắn có đến ba người?

Không, không đúng. Kẻ gây án tận mắt thấy tôi báo cảnh sát, sau đó phục kích ở phòng 202, mục tiêu vô cùng rõ ràng. Nhưng đám "cảnh sát giả" kia khi tìm người báo án lại đinh ninh rằng tôi ở phòng 501...

Điều này chứng tỏ thông tin của họ không hề đồng nhất. Trước đó, tôi luôn cho rằng đồng bọn của kẻ gây án chính là đám "cảnh sát giả". Nghĩ rằng đối phương xuất hiện mang thi thể đi là để giúp kẻ gây án che đậy tội lỗi, hỗ trợ hắn thoát thân.

Nhưng sự thực là, nếu người đó thực sự muốn che đậy tội lỗi, chẳng có lý do gì phải làm rùm beng như vậy. Nghĩ đến đây, tôi nảy ra một suy đoán: Liệu có khi nào, hai nhóm người đó hoàn toàn không cùng một phe?

Nhưng nếu vậy, đám người giả danh cảnh sát kia tại sao lại phải mang thi thể đi? Làm sao họ biết có người đã báo cảnh sát? Và tại sao họ lại muốn tìm cho bằng được người báo án?

Câu hỏi ngày càng nhiều, dòng suy nghĩ rối bời. Tôi xoa xoa thái dương, lúc này mới phát hiện hướng trò chuyện trong nhóm đã lệch đi từ lâu. Từ vụ án mạng chuyển sang phàn nàn an ninh chung cư quá kém, phí quản lý đóng không đáng tiền.

Bởi vì có người vô tình nhắc một câu, nói rằng có hai đợt cảnh sát đến, đợt đầu tiên nói người báo án có lẽ ở phòng 501. Không ngờ câu nói này lại kéo được chủ nhà phòng 501 ra mặt.

"Mọi người nói phòng 501 tòa số 15 sao? Không đúng, đó là nhà tôi, nhà tôi hôm nay không có ai mà." "Nhà còn chưa sửa xong, không ở được, có khi nào mọi người nhớ nhầm không?"

Người nói lúc trước phản hồi: "Không nhầm đâu, lúc đó tôi có mặt tại hiện trường, nghe rất rõ ràng, chính là tòa nhà của mình." "Lạ nhỉ?" "Không lẽ có trộm đột nhập?"

Thấy chủ nhà phòng 501 hoảng hốt truy hỏi, tôi - kẻ "đầu têu" - vội vàng kết bạn với người đó để giải thích ngọn ngành sự việc tối nay, vì sợ bị kẻ thủ ác tìm thấy nên mới vào phòng 501 lánh nạn tạm thời.

Phần hiển thị trạng thái của đối phương liên tục hiện lên "Đang nhập...", nhưng mãi không thấy phản hồi. Tim tôi đập thình thịch, chỉ biết tiếp tục giải thích:

"Thực sự xin lỗi chị, dù sao đi nữa tự ý vào nhà chị là em sai. Nhưng em xin cam đoan là em không hề động vào đồ đạc gì trong nhà chị cả. Nếu chị vẫn thấy phiền lòng, em sẵn sàng bồi thường."

Một lúc lâu sau, đối phương mới gửi lại một câu. Chị ấy nói: "Nhưng chiều nay lúc về nhà, chị rõ ràng đã khóa cửa rồi mà, em không thể nào vào được đâu."

4

Câu này có nghĩa là gì?

Tôi sững sờ, hỏi ngược lại: "Nhưng lúc em chạy lên tầng năm, cửa phòng 501 đang mở mà, chị có chắc là mình không nhớ nhầm không?"

"Không thể nhầm được. Mai là cuối tuần, hàng xóm đều ở nhà nghỉ ngơi, chị cũng không muốn sửa nhà làm phiền người ta nên đã dặn thợ mai nghỉ không làm, sau đó tự tay khóa cửa rồi mới đi."

"Cô gái à, em chắc chắn là thấy cửa đang mở sao?"

"Trời ơi, không lẽ đúng là có trộm thật? Tôi phải qua đó xem ngay mới được, xem có mất mát gì không."

"Tôi đã bảo rồi, chung cư cũ không ổn mà, hồi đó tôi không muốn mua căn này nhưng lão chồng tôi cứ ham rẻ, cái nhà dễ bị đột nhập thế này sau này sống sao nổi!"

Người chị đó nhắn liên tiếp mấy tin, than vãn chồng mình không có tầm nhìn xa. Nhưng tôi lại nhìn chằm chằm vào màn hình, trong đầu lúc này chỉ còn sót lại một câu hỏi duy nhất:

Cánh cửa phòng 501 đó rốt cuộc là ai đã mở?

Việc tối nay tôi có thể thuận lợi chạy lên lầu, trốn vào phòng 501, thực sự chỉ vì may mắn thôi sao? Càng nghĩ, tôi càng cảm thấy sự việc này dường như phức tạp hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của nó.

Ngày mai tôi còn phải đi làm. Thế nên dù hoàn toàn không buồn ngủ, tôi cũng phải ép mình không nghĩ ngợi nữa, tin tưởng vào cảnh sát để yên tâm ngủ.

Đầu óc mê muội, tôi gặp ác mộng cả đêm. Lúc thì là gã đàn ông đồ đen không rõ mặt đuổi theo sau lưng, lúc thì cảnh sát Triệu mặc cảnh phục bỗng rút dao ra, biến thành kẻ gây án cười nham nhở.

Sáng ra tỉnh dậy, tôi chỉ thấy đầu óc nặng trịch. Vệ sinh cá nhân như một cái xác không hồn xong, tôi pha một ly cà phê đậm đặc để kéo lại chút tỉnh táo.

Tin tốt duy nhất là trước khi đi làm, tôi nhận được điện thoại của cảnh sát Triệu. Cô ấy báo rằng lực lượng bảo vệ tôi đã vào vị trí. Họ sẽ cải trang thành người đi đường để bảo vệ tôi một cách kín đáo, tránh làm rút dây động rừng. Tôi có thể ra ngoài làm việc bình thường.

Cúp máy xong, tôi quả thực thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Tôi xách túi xuống lầu, quét một chiếc xe đạp công cộng để ra trạm tàu điện ngầm. Lúc đầu tôi còn cố phân biệt xem người đi đường nào phía sau là cảnh sát cải trang, nhưng nhìn mãi không ra manh mối nên đành bỏ cuộc.

Trên tàu điện ngầm rất đông người. Tôi nắm lấy tay vịn, tựa vào bên cửa sổ. Quãng đường gần hai tiếng đồng hồ làm tôi buồn ngủ rũ rượi. Mãi mới đến ga cuối, người lên tàu lại rất đông, tôi bị dòng người xô đẩy, không chỉ bị chen rơi mất một chiếc giày mà còn suýt ngã nhào.

May mà có một người hảo tâm kéo tôi một cái, tôi mới không bị dẫm đạp. Đợi đến khi thoát ra khỏi đám đông, tôi mới kịp ngẩng đầu nhìn rõ diện mạo của "ân nhân cứu mạng".

Đó là một chàng trai trẻ cao gầy, đeo khẩu trang và kính gọng đen, mặc áo thun và quần thể thao đơn giản. Tuy không nhìn rõ mặt nhưng khí chất rất sạch sẽ, đeo ba lô sau lưng trông như một cậu học sinh ngoan ngoãn. Một tay anh ta nắm lấy tay áo tôi, tay kia nhanh nhẹn nhặt chiếc giày giúp tôi.

Cái giá phải trả là túi đồ ăn sáng vốn cầm trên tay anh ta bị văng ra xa. Túi đồ ăn nhanh McDonald's tội nghiệp nằm lại trên sàn tàu, cô độc đi tiếp đến ga sau.

Tôi nhận lấy giày đi vào, vừa cảm ơn vừa xin lỗi: "Thật ngại quá, hay là để tôi mua lại một phần đồ ăn sáng khác cho anh nhé."

"Không sao, cô chuyển tiền cho tôi là được." Anh ta lên tiếng, giọng trầm thấp, nghe trưởng thành hơn diện mạo nhiều. Vừa nói, anh ta vừa đưa mã QR ra.

Kết bạn xong, tôi gửi tiền bồi thường qua, tận mắt thấy đối phương nhấn nhận tiền mới thở phào nhẹ nhõm. Ra khỏi ga tàu, tôi đi bộ về phía công ty.

Nhưng mới đi được vài bước, điện thoại đột nhiên rung lên. Hiển thị có cuộc gọi thoại từ WeChat. Tôi cầm lên mới phát hiện, hóa ra lại là chàng trai vừa mới kết bạn ở ga tàu điện ngầm lúc nãy. Anh ta gọi cho tôi làm gì nhỉ?

Tôi nhíu mày đứng lại, đang do dự không biết có nên nghe hay không thì đối phương đã chủ động ngắt máy. Ngay sau đó là một tin nhắn gửi đến: "Quay lại ngay, đừng đi tiếp về phía trước nữa."

Tôi càng thêm hoang mang. Chuyện gì vậy, gửi nhầm sao? Đang định gõ chữ hỏi xem anh ta có ý gì thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn.

Ngẩng đầu lên mới phát hiện, trên tòa nhà cách đó vài bước chân, một tấm biển quảng cáo kim loại khổng lồ rơi xuống, đập thẳng xuống đất. Sức nặng của nó khiến gạch lát lối đi bộ vỡ nát, tạo thành một hố lớn.

Tay chân tôi lạnh toát, siết chặt lấy chiếc điện thoại trong tay. Nếu cuộc gọi lúc nãy không gọi đến, thì theo tốc độ đi bộ của tôi, đúng lúc sẽ bị tấm biển đó đè trúng...

Xung quanh sớm đã hỗn loạn. Tấm biển đó rơi xuống cực kỳ chuẩn xác, sau khi tôi tránh được thì không có ai khác bị thương, nhưng tiếng động kinh hoàng vẫn làm bao người khiếp vía. Có người quát hỏi chuyện gì xảy ra, có người hét lên báo cảnh sát.

Hai cảnh sát cải trang lao đến, xuất trình thẻ ngành, hỏi han tôi xem chuyện gì đã xảy ra, có bị thương không. Nhưng tôi chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào điện thoại trong nỗi kinh hoàng tột độ.

Màn hình vẫn dừng lại ở giao diện trò chuyện. Người ở phía bên kia dường như đã tiên đoán được chuyện gì sắp xảy ra nên mới gọi điện nhắc nhở tôi. Nhưng anh ta rốt cuộc là ai?

5

"Cô có hay đi qua con đường đó mỗi khi đi làm không?" "Vâng." "Tấm biển đó đột nhiên rơi xuống, không có dấu hiệu báo trước gì sao?" "Không ạ." "Nhưng theo lời nhân chứng kể lại, vào một giây trước khi tấm biển rơi, cô đột nhiên dừng lại không đi tiếp nữa nên mới tránh được, lý do là gì?" "Vì tôi không chắc mình đã khóa cửa chưa, nên đứng lại do dự xem có nên quay về nhà không."

Tôi nhìn thẳng vào mắt viên cảnh sát lấy lời khai mà không hề chớp mắt. Nhưng bàn tay giấu dưới gầm bàn lại vô thức nắm chặt thành quyền.

Vâng, tôi đã nói dối cảnh sát. Lần đầu làm việc này, tôi căng thẳng đến mức nhịp tim tăng vọt, nói năng cũng hơi lắp bắp. Nhưng may thay, tôi là nạn nhân vừa mới trải qua một cơn hoảng loạn, có chút biểu hiện bất thường cũng là hợp lý nên cảnh sát không truy cứu sâu.

Lấy lời khai xong, sau khi quay về công ty, việc đầu tiên tôi làm là trốn vào nhà vệ sinh, xác nhận môi trường xung quanh an toàn rồi mới dám lấy điện thoại ra. Thông qua tìm kiếm ID, tôi tìm thấy tài khoản WeChat mà tôi vừa mới xóa sạch lịch sử trò chuyện.

"Tôi đã làm theo lời anh nói, không tiết lộ sự hiện diện của anh với cảnh sát. Bây giờ có thể nói cho tôi biết được chưa?" "Chờ chút, chúng tôi cần xác nhận xem cô có nói dối không."

Nói thật, sau khi nhận được tin nhắn này, tôi không cảm thấy bực bội vì bị nghi ngờ, trái lại còn thấy nhẹ nhõm hơn. Bởi kẻ thù ở ngoài sáng còn tôi ở trong tối, đây vốn dĩ là một cuộc giao dịch không cân sức. Chỉ là tôi rất tò mò, những người này sẽ dùng cách gì để xác nhận lời nói của tôi?

Quay lại lúc sáng, ban đầu tôi thực sự bị tấm biển rơi xuống dọa cho chết khiếp. Nhưng sau khi định thần lại, tôi lập tức nhận ra điểm bất thường và bắt đầu truy hỏi người đã nhắc nhở mình, hỏi anh ta rốt cuộc là ai, làm sao biết tấm biển sẽ rơi.

Nhưng anh ta không trả lời, thay vào đó yêu cầu tôi phải che giấu sự hiện diện của anh ta trước mặt cảnh sát. Và khẳng định rằng nếu tôi không làm theo, anh ta sẽ lập tức hủy tài khoản, khiến tôi không bao giờ liên lạc được nữa. Ngược lại, nếu tôi hợp tác, anh ta sẽ cho tôi biết tại sao kẻ thủ ác lại nhắm vào tôi.

Đó là một tài khoản mới đăng ký, không có thông tin gì, chi phí hủy bỏ cực thấp. Một khi kinh động đến cảnh sát, đối phương sẽ xóa tài khoản ngay lập tức, như một con cá lặn sâu xuống đáy nước, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Nhưng nếu không nói cho cảnh sát, tôi lại tự biết khả năng của mình, không hề tự cao cho rằng mình giỏi hơn cảnh sát để có thể độc lập điều tra ra chân tướng. Khi tôi đang do dự, đối phương lại gửi đến một tin nhắn mà tôi không thể từ chối:

"Cô không muốn biết, thi thể đang ở đâu sao?"

Tôi khựng lại ngay lập tức và bắt đầu dao động. Tình hình đúng là nên báo cáo trung thực với cảnh sát, nhưng tôi cũng không thể làm ngơ trước manh mối đang ở ngay trước mắt. Suy nghĩ rất lâu, tôi quyết định đồng ý yêu cầu của đối phương, định tương kế tựu kế để khai thác thêm thông tin. Chỉ là tôi đã phải đấu tranh rất nhiều giữa việc thực sự nói dối cảnh sát hay phối hợp diễn kịch để lừa kẻ đứng sau. Nhưng nghĩ đến sự thần xuất quỷ nhập của những người này, tôi rốt cuộc không dám mạo hiểm.

Cả ngày hôm đó, người kia không liên lạc lại với tôi. Mãi cho đến khi lên tàu điện ngầm tan làm, tôi mới nhận được một tin nhắn mới: "Ga tiếp theo xuống tàu, ra bằng lối ra C, đi về hướng công viên Tiền Hải. Thùng rác thứ hai gần lối ra công viên có thứ cô đang tìm."

Phản ứng đầu tiên của tôi khi nhận được tin nhắn này là ngẩng đầu quan sát khắp toa tàu. Người kia nắm rõ thời gian tàu đến ga một cách chuẩn xác, rất có thể cũng đang có mặt trên tàu. Tiếc là tôi nhìn quanh một lượt mà không phát hiện ra điều gì bất thường.

Trên chuyến tàu điện ngầm buổi chiều tà, không gian bao trùm một sự mệt mỏi yên tĩnh, đa số mọi người đều cúi đầu nhìn điện thoại, tay nắm chặt thanh xà đu đưa theo nhịp tàu. Trên những hàng ghế san sát nhau, bà mẹ ôm con nhắm mắt nghỉ ngơi, chiếc ba lô tuột xuống chạm vào chân chàng trai mặc vest, cụ già tóc bạc nhìn bảng thông tin nhà ga... Mọi người đều xuất hiện một cách đột ngột nhưng cũng rất hợp lý.

Tôi không kịp suy nghĩ xem tin nhắn này ẩn chứa âm mưu gì. Cùng với tiếng chuông báo hiệu, tàu đã vào ga. Không còn cách nào khác, tôi đành đi theo dòng người xuống tàu, sau đó đi theo chỉ dẫn đến công viên Tiền Hải. Trên đường đi, tôi nhận được tin nhắn từ cảnh sát hỏi tại sao đột nhiên thay đổi lộ trình. Tôi cắn răng không trả lời. Dù sao người của cảnh sát để không rút dây động rừng cũng sẽ không trực tiếp can thiệp vào hành động của tôi.

Công viên Tiền Hải diện tích không nhỏ, nằm gần khu dân cư. Công viên không có nhiều cây xanh nhưng quảng trường rất rộng, phân khu rõ ràng. Khu vực trung tâm còn có một hồ cá chép nhân tạo với cầu đá, tượng đá, cũng được coi là một cảnh quan nhân tạo đẹp mắt.

Tôi nhanh chóng tìm thấy thùng rác mà người kia nói. Đó là một thùng rác màu xanh lá cây rất lớn. Cách đó không xa là một hố cát, vài đứa trẻ đang xách xô nhựa và xẻng chơi đùa. Phụ huynh tụ tập bên cạnh trò chuyện. Tim tôi đập cực nhanh, đưa tay lật nắp thùng rác đó lên.

Nhưng sau khi lật nắp, tôi sững sờ. Vì bên trong chẳng có gì cả. Trong túi rác rõ ràng mới được thay chỉ có một chiếc cốc trà sữa không và vài cục giấy vệ sinh. Sao lại thế này? Chẳng lẽ người kia lừa tôi?

Tôi lấy điện thoại ra định hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì. Nhưng hố cát bên cạnh đột nhiên truyền đến một sự hỗn loạn. Đầu tiên là tiếng trẻ con khóc, tiếng người lớn la hét, sau đó sự hỗn loạn ngày càng dữ dội, thấp thoáng nghe thấy có người hét lên: "Có người mất rồi, báo cảnh sát mau!"

Tôi không kịp nghĩ nhiều, theo bản năng lao về phía đó. Công viên đông người, lúc này không ít người bị tiếng thét thu hút mà vây lại. Đứa trẻ khóc thét được phụ huynh ôm vào lòng, có người gọi điện báo cảnh sát, có người rút điện thoại chụp ảnh. Còn ở góc hố cát bị đứa trẻ đào lên, lộ ra một khuôn mặt người giấu dưới cát. Miệng, mũi, mắt của khuôn mặt đó đều đầy cát, cộng với ngũ quan cứng đờ đột nhiên xuất hiện, thực sự làm người ta rợn tóc gáy.

Một tiếng sấm vang lên từ đằng xa, bầu trời âm u suốt nửa ngày rốt cuộc cũng đổ mưa.

6

Sau khi cảnh sát đến, họ nhanh chóng phong tỏa hiện trường. Trên thi thể nữ giới không còn trang phục, có khoảng bảy tám vết thương do vật sắc nhọn gây ra. Qua đối chiếu DNA và giám định hung khí, không ngoài dự kiến, đã xác nhận được thi thể này chính là người phụ nữ mất tích trong vụ án ở vườn hoa đêm đó.

Trong một ngày mà tôi xuất hiện ở đồn cảnh sát tới hai lần. Ngay cả vị trí ngồi cũng gần như không đổi. Điểm khác biệt duy nhất là bầu trời ngoài cửa sổ đã tối mịt. Người báo án đầu tiên phát hiện ra thi thể là một người giúp việc trông trẻ. Sau khi gửi đứa trẻ cho một phụ huynh quen biết trông hộ, bà ấy đã đi cùng cảnh sát đến đồn. Đứa trẻ không biết gì, đào được thi thể còn tưởng là trò vui, chỉ vào hố cát nói nhìn thấy người chết. Phụ huynh thì mải trò chuyện, coi lời đứa trẻ là trò đùa, chỉ có người giúp việc không yên tâm qua kiểm tra, không ngờ lại là thật.

Cảnh sát Triệu bưng chiếc cốc giữ nhiệt, thổi nhẹ lớp lá trà nổi trên mặt nước. Đợi đến khi lời khai của người báo án kia kết thúc, cô ấy mới nhìn tôi: "Tiểu Tuyết, chúng ta vào phòng nói chuyện chút đi."

Cô ấy không mặc cảnh phục, mái tóc ngắn được vén gọn sau tai. Giọng nói dịu dàng, nhưng ánh mắt giấu sau cặp kính vẫn toát lên một sự sắc sảo khó lòng né tránh. Chuyện gì đến cũng phải đến. Tôi thấp thỏm chờ đợi bấy lâu, giờ cũng coi như hạ màn.

Căn phòng không lớn, nhưng vì đồ đạc quá ít nên vẫn có cảm giác rất trống trải. Cảnh sát Triệu ra hiệu cho tôi ngồi xuống ghế. Vì sự chột dạ khi giấu giếm tình hình lúc sáng, khi đối mặt với ánh mắt của cảnh sát Triệu một lần nữa, tôi đã theo bản năng tiếp tục nói dối, nói rằng tôi chỉ vì tâm trạng không tốt nên mới đổi đường đến công viên tản bộ. Nhưng dưới sự truy vấn bình tĩnh của cảnh sát, cái cớ của tôi đầy rẫy sơ hở. Cuối cùng, tôi không kìm được mà nói ra sự thật.

Tôi đã thông báo về sự tồn tại của tài khoản WeChat đó cho cảnh sát. Nhưng vấn đề là, sau khi cảnh sát lấy điện thoại của tôi làm vật chứng, họ đã lật tung cả chiếc điện thoại mà không tìm thấy tài khoản WeChat mà tôi nói.

"Không thể nào, tôi chưa từng xóa bạn bè, dù lịch sử trò chuyện biến mất thì người đó vẫn phải có tên trong danh sách chứ!"

Nhưng vấn đề là, ngay cả khi tôi tự tay tìm kiếm, vẫn không thể tìm thấy người đó. Tài khoản mà tôi lưu tên là "111" đã biến mất không dấu vết. Làm sao có thể? Chẳng lẽ là lỗi của WeChat? Tôi cuống quýt lướt qua từng ảnh đại diện và tên lưu trong danh sách, muốn tìm ra tài khoản đã biến mất đó. Nhưng vô vọng.

Cảnh sát Triệu nhíu mày, ánh mắt một lần nữa mang theo sự xét nét: "Trần Tuyết, đề nghị cô nghiêm túc đối diện với chuyện này, đừng cố gắng che giấu điều gì."

Nhiệt độ trong phòng không cao, nhưng trên trán tôi lại không kềm được mà vã mồ hôi lạnh. Liên lạc viên WeChat biến mất, chắc chắn là đã bị xóa. Và việc này chỉ có thể do chính tôi thực hiện thao tác xóa đơn phương. Nhưng lúc trên tàu điện ngầm, tôi vẫn nhận được tin nhắn của người đó, lịch sử trò chuyện và liên lạc vẫn còn đó. Sau đó điện thoại luôn ở bên người tôi, chưa từng rời đi. Tôi im lặng, không ngừng suy nghĩ về mọi chuyện đã xảy ra kể từ khi bước lên tàu điện ngầm, đầu óc rối như tơ vò.

Mãi đến khi cửa phòng bị đẩy ra. Một người đàn ông cầm tập hồ sơ bước vào. Cao gầy, tóc húi cua, đôi lông mày xếch cộng với cảnh phục khiến anh ta trông vừa chính trực vừa có phần ngạo nghễ. Anh ta tiến về phía tôi, cho đến khi đứng sát trước mặt mới mở lời: "Cô Trần Tuyết, xin hỏi cô và người bị hại có mối quan hệ gì?"

Luồng suy nghĩ bị cắt đứt, câu hỏi này lại đến quá đột ngột. Tôi chỉ có thể trả lời theo bản năng: "Tôi không biết người bị hại là ai, cũng không quen biết cô ấy."

Người đàn ông trước mặt lạnh giọng: "Mỗi lời cô nói bây giờ đều phải chịu trách nhiệm trước pháp luật, tôi khuyên cô tốt nhất đừng có bất kỳ sự che giấu nào." "Tôi thực sự không quen biết."

Cảnh sát Triệu cũng nhíu mày: "Tiểu Ngô, chuyện này chẳng phải đã xác nhận rồi sao? Với tư cách là người báo án, Trần Tuyết thực sự chỉ tình cờ chứng kiến, không hề quen biết người bị hại."

Tên tóc húi cua lùi lại một bước, trả lời sự nghi vấn của cảnh sát Triệu, nhưng ánh mắt vẫn đóng đinh vào tôi không rời: "Tổ khám nghiệm hiện trường vừa xác nhận được danh tính người bị hại, Trần Xảo Xảo, 26 tuổi, nghề nghiệp là streamer mạng, địa chỉ thường trú: Phòng 201 tòa số 15 khu chung cư Phong Hoa. Mà nếu tôi nhớ không nhầm, người báo án Trần Tuyết đây, ở ngay phòng 202 tòa số 15, đúng không?"

"Tòa số 15 có cấu trúc mỗi tầng chỉ có hai hộ. Cô và người bị hại là hàng xóm đối diện trực tiếp, trước đây còn từng vì vấn đề rác thải để trước cửa mà xảy ra tranh cãi trong nhóm chát chung cư. Thêm vào đó, tổ khám nghiệm tìm thấy trong nhà người bị hại có rất nhiều thùng hàng chưa khui ghi tên của cô. Trong tình huống này, cô lại nói không quen biết cô ấy?"

Những câu hỏi của đối phương đầy tính công kích. Nhưng tôi thì hoàn toàn sững sờ. Cơn đói và sự mệt mỏi bị nỗi sợ hãi lấn át. Tôi cảm thấy dường như có thứ gì đó rất quan trọng đã bị mình bỏ qua...

7

Không đúng, không đúng chút nào. Hàng xóm ở đối diện nhà tôi chẳng phải là một người đàn ông sao?

Căn nhà cũ hết hạn hợp đồng, tôi mới chuyển đến đây được hai tháng. Cộng với công việc bận rộn, đi sớm về khuya, cơ hội chạm mặt hàng xóm là cực kỳ ít ỏi. Nhưng người hàng xóm mới này thường xuyên chất đống rác trước cửa, mãi không chịu dọn. Hành lang bốc mùi hôi thối, tôi sang gõ cửa thì không ai trả lời. Không còn cách nào khác, tôi đành than phiền chuyện này trong nhóm chát chung cư, không ngờ đối phương thấy tin nhắn xong lại nổi khùng lên, trực tiếp mắng chửi tôi trong nhóm, nói tôi hẹp hòi, tính toán chi ly, thậm chí còn rủa tôi biến mất.

Hàng xóm thấy chuyện ầm ĩ, có người can ngăn, có người hòa giải, cũng có người đổ thêm dầu vào lửa xem náo nhiệt. Cuối cùng ngay cả ban quản lý cũng phải can thiệp, chuyện này mới tạm lắng xuống. Nhưng cũng may từ sau đó, đối phương đã thu mình lại nhiều, không còn chất rác trước cửa nữa. Mẹ tôi cũng khuyên tôi nên nhẫn nhịn một chút, mình đi làm xa nhà, bớt tranh chấp với người khác là tốt nhất.

Sau chuyện đó khoảng một tuần. Có một buổi sáng tôi chuẩn bị đi làm, đúng lúc đối diện cũng mở cửa đi ra. Để tránh khó xử, tôi trực tiếp lùi vào trong nhà. Sau đó nhìn qua mắt mèo, tôi thấy từ phòng 202 bước ra một người đàn ông. Mang dép lê, mặc đồ ngủ, bộ dạng ở nhà rất dễ nhận biết. Thế nên tôi mặc định hàng xóm đối diện là đàn ông.

Nhưng cảnh sát lại nói người cư ngụ ở phòng đối diện là nữ giới... Vậy người đàn ông tôi thấy hôm đó là bạn trai của người bị hại?

Tôi đem toàn bộ sự việc mình biết kể ra. Phía cảnh sát quả nhiên rất coi trọng sự xuất hiện của người đàn ông ở phòng 202 này. Khi một vụ án mạng xảy ra, việc đầu tiên cảnh sát cần điều tra chính là các mối quan hệ xã hội của người bị hại, xem người bị hại lúc sinh thời có mâu thuẫn với ai không, liệu có phải là người quen gây án hay không.

Danh tính của thi thể được xác định đã mang lại tiến triển mới. Cộng thêm việc tôi là người báo án, lại có bằng chứng ngoại phạm đầy đủ. Phía cảnh sát dù không tin lời giải thích về việc WeChat bị lỗi của tôi, nhưng sau vài lần thẩm vấn không tìm được bằng chứng tôi nói dối, họ cũng đành tạm gác lại. Tôi được tự do.

"Cô Trần, có thể xuất phát rồi." Tôi đang ngồi thẫn thờ ở đại sảnh, cầm chiếc cốc giấy dùng một lần thì đột nhiên có người gọi. Là viên cảnh sát tóc húi cua tên Ngô Việt, anh ta đi như gió từ văn phòng ra, vừa đi vừa chỉnh lại cổ áo. Anh ta bảo tôi đi nhờ xe. Vì cảnh sát cũng cần đến phòng 202 để khám nghiệm hiện trường nên tiện đường đưa tôi về nhà.

Sợ để người ta đợi lâu, tôi vội vàng đặt cốc nước xuống đứng dậy, kết quả vì động tác quá gấp gáp, quai túi xách văng vào bàn, suýt chút nữa làm đổ cốc nước. May mà Ngô Việt nhanh tay đỡ lấy, tôi mới không bị ướt sũng.

"Xin lỗi, xin lỗi, tôi không để ý." Người đó cầm cốc giấy lên, tiện tay đổ nốt chút nước còn lại vào chậu xương rồng bên cửa sổ, sau đó ném cốc không vào thùng rác, động tác rất dứt khoát. Sau đó mới quay đầu nhìn tôi: "Không sao, bật điều hòa cũng khô, đổ chút nước coi như tạo độ ẩm."

Tôi chưa kịp đáp lời thì từ góc bàn văn phòng vang lên một giọng nữ đầy giận dữ: "Ngô Việt, cậu đứng lại đó cho tôi! Tôi đã bảo rồi, sao cứ có người lén đổ nước vào chậu xương rồng của tôi! Mua chậu nào là chết chậu nấy, quả nhiên là cậu!" "Ây da, chị Hồ, lâu rồi không gặp, em đang gấp đi hiện trường đây, có gì về nói sau nhé."

Nói xong anh ta liền rảo bước ra ngoài, không quên ra hiệu cho tôi đi theo. Lúc này tôi mới biết viên cảnh sát tóc húi cua này tên là Ngô Việt. Người này trông rất chính trực, lúc ở phòng thẩm vấn ánh mắt đầy áp lực, nhưng lúc này giọng điệu thoải mái, nụ cười trên mặt khiến anh ta trông sinh động hơn hẳn.

"Trần Tuyết phải không, nghe đội trưởng Triệu nói cô là người Hải Thành?" Giọng quê hương thân thuộc làm tan biến áp lực trong phòng thẩm vấn lúc nãy. Tôi hơi ngạc nhiên: "Anh cũng là người Hải Thành?" "Coi như vậy đi, tôi lớn lên ở đó, 16 tuổi mới chuyển nhà. Đúng rồi, đây là điện thoại của cô, vật về chủ cũ."

Chiếc điện thoại nằm trong túi đựng vật chứng lại trở về tay tôi. Ngoại trừ lúc hết pin sập nguồn, đây là lần đầu tiên tôi không xem điện thoại lâu như vậy. Theo thói quen, tôi bật màn hình lên xem có ai liên lạc không. Nhưng ngay khi tôi vuốt mở màn hình, vào WeChat, tôi đột nhiên phát hiện ra điểm bất thường. Lúc nãy tôi không dùng vân tay, cũng không nhập mật khẩu, vậy mà màn hình khóa lại trực tiếp được mở ra...

Tôi sững người, vô thức nhấn tắt màn hình, quay lại giao diện khóa. Vẫn là động tác vuốt nhẹ lên trên, tôi đã vào được màn hình chính, các bước mở khóa vân tay và mật khẩu đều biến mất. Và điều kinh khủng hơn là trong phần ghi chú hệ thống của tôi xuất hiện một dòng ghi chú mới:

"Cô đã thất hứa rồi, cô Trần."

Thời gian tạo ghi chú là năm phút trước. Nhưng rõ ràng lúc nãy khi giao điện thoại cho cảnh sát điều tra thu thập chứng cứ, tôi vẫn còn tự tay mở khóa màn hình kia mà.

"Cô Trần, lên xe thôi." Cửa xe được mở ra, Ngô Việt mặc cảnh phục đứng bên cửa xe ra hiệu cho tôi. Cách gọi trùng khớp với dòng chữ trong ghi chú vang lên giữa tiếng ve sầu im bặt sau cơn mưa, luồng khí lạnh đó khiến tôi vô thức rùng mình.

8

Tính cả tôi, trong xe có tổng cộng năm người. Ngoài Ngô Việt phụ trách dẫn đoàn điều tra, ba người còn lại đều là những gương mặt xa lạ. Tôi im lặng suốt chặng đường, nhưng tâm trí không hề bình yên.

Sau vụ án mạng, các biến cố cứ dồn dập ập đến. Kẻ thủ ác vẫn đang lẩn trốn. Chỗ dựa duy nhất của tôi là được cảnh sát bảo vệ, kẻ thủ ác không thể làm hại tôi. Nhưng nếu ngay cả cảnh sát cũng không thể tin tưởng được thì sao?

"Cô Trần, trông cô có vẻ rất căng thẳng?" Tôi ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của Ngô Việt qua gương chiếu hậu, anh ta là người lái xe. Nghĩ đến dòng ghi chú đột nhiên xuất hiện trong điện thoại, tim tôi thắt lại. Tôi gượng ra một nụ cười để che giấu: "Không có gì, chắc tại tôi đói lâu quá nên hơi chóng mặt." "Có cần dừng lại mua chút gì ăn không?" "Không, không cần đâu, tôi về nhà ăn là được rồi."

Xe cảnh sát về đến khu chung cư. Cửa phòng 202 đang mở toang, tình hình bên trong có thể nhìn thấy rõ ràng. Những thùng hàng ghi tên tôi mà cảnh sát nhắc tới chất đống ngay cạnh kệ giày. Sau khi khui từng hộp ra, phát hiện đồ đạc bên trong đa phần là quần áo, mỹ phẩm, túi xách và dây chuyền... đều là những món đồ phụ nữ thường mua sắm trên mạng. Nhưng những món đồ này càng bình thường bao nhiêu, thì việc chúng ghi tên tôi lại càng kỳ lạ bấy nhiêu.

Thông qua các đoạn ghi hình livestream của Trần Xảo Xảo mà cảnh sát tìm thấy trong máy tính, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ diện mạo của cô ấy. Cô ấy rất xinh đẹp, tóc dài, mắt to, trong video livestream mặc bộ đồ hầu gái nhảy múa trước ống kính, thỉnh thoảng dừng lại cảm ơn quà tặng của khán giả. Tôi xem đi xem lại đoạn video đó nhiều lần, cố gắng nhớ lại xem mình và cô gái này rốt cuộc có giao điểm gì không, nhưng hoàn toàn không thu được gì. Tôi chỉ có thể lắc đầu với viên cảnh sát đứng cạnh: "Xin lỗi, tôi thực sự không quen biết cô ấy."

Theo điều tra của cảnh sát, Trần Xảo Xảo là người Hàng Thành, hai năm trước chuyển đến đây, làm việc cho một công ty đào tạo streamer địa phương, là streamer đã ký hợp đồng, công việc hàng ngày là livestream. Qua những dấu vết sinh hoạt trong nhà, có vẻ cô ấy sống một mình. Hiện trường đang yên tĩnh, bỗng nhiên viên cảnh sát bên bộ phận kỹ thuật đang ôm máy tính ở góc phòng lên tiếng: "Anh Ngô! WeChat của nạn nhân đã đăng nhập được rồi, nhưng lịch sử trò chuyện không đầy đủ."

Thông qua chiếc máy tính này, cảnh sát cuối cùng cũng liên lạc được với quản lý của công ty nơi Trần Xảo Xảo làm việc. Trước khi nhận được điện thoại của cảnh sát, người quản lý hoàn toàn không biết chuyện Trần Xảo Xảo đã qua đời. "Trần Xảo Xảo chết rồi? Cái gì cơ, thật hay giả vậy?" Cuộc gọi được bật loa ngoài nghe hơi bị rè. "Không phải tôi nói chứ, chắc chắn là do gã bạn trai của cô ta làm. Tôi đã sớm khuyên cô ta chia tay với gã điên đó đi mà cô ta không nghe, giờ thì xảy ra chuyện thật rồi." "Trần Xảo Xảo có bạn trai? Anh còn biết gì nữa không, có thể cho tôi xin phương thức liên lạc của anh ta không?" "Tôi không có số điện thoại, nhưng gã điên đó trước đây từng gọi điện đe dọa đến công ty. Chỗ lễ tân chắc có lưu nhật ký cuộc gọi, các anh chờ chút nhé..." "Làm phiền anh quá."

Ngô Việt cầm điện thoại đợi kết quả, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía tôi. Lúc này tôi mới sực tỉnh, nhận ra việc lấy lời khai của tôi đã kết thúc. Việc tôi tiếp tục ở lại đây thực sự có phần thừa thãi. Tôi vội vàng mở cửa về nhà mình. Bật đèn lên, nhìn đồng hồ đã hơn mười giờ đêm. Tôi lết cái thân xác mệt mỏi vào bếp, tìm một gói mì tôm để giải quyết bữa tối. Đói quá lâu làm dạ dày tôi đã sớm tê liệt. Tôi tựa vào tường bếp, thẫn thờ nhìn nồi nước còn chưa sôi.

Kẻ mang thi thể đi là ai? Kẻ dùng ghi chú đe dọa tôi là ai? Nếu ngay cả cảnh sát cũng không thể tin tưởng được, tôi phải làm sao đây? Hàng xóm bị hại, nhà cô ấy chất đầy hàng ghi tên tôi, là nhân chứng duy nhất bị kẻ thủ ác nhắm tới, lại còn một nhóm người khác ẩn nấp trong tối theo dõi. Nhưng tại sao lại là tôi?

Nước trong nồi bắt đầu có dấu hiệu sôi. Tôi vội xé bao bì, bỏ vắt mì vào rồi đậy nắp nồi lại. Hơi nóng từ nồi bốc lên làm mờ một vòng trên mặt bếp ga. Tôi cầm giẻ lau định lau đi, nhưng lại phát hiện ra một điểm bất thường. Mặt bếp ga bằng kính đen bóng được lau rất sạch, vòng hơi nước lẽ ra phải là một hình tròn đều đặn, nhưng lại có một chỗ khuyết kỳ lạ làm hỏng hình tròn đó. Nhìn kỹ lại mới thấy, hình dáng của chỗ khuyết đó trông rất quen thuộc. Giống như... một nửa bàn chân...

Tôi khựng lại, hà một hơi nóng vào mặt bếp. Hơi nóng làm mờ mặt kính, hình dáng kỳ lạ kia cuối cùng cũng hiện rõ, đó là một dấu giày hoàn chỉnh. Dấu chân này rất mờ, nếu không cố ý hà hơi lên đó thì sẽ không bao giờ chú ý tới. Nhưng trên bếp ga làm sao có dấu giày được! Tôi chưa bao giờ mang giày đứng lên bếp, nhìn kích cỡ thì dấu giày này lớn hơn size 37 của tôi rất nhiều. Rõ ràng đây không phải do tôi để lại. Điều đó có nghĩa là đã có người nhân lúc tôi không có nhà lẻn vào bếp, còn để lại dấu chân trên bếp ga! Nhưng người đó vào lúc nào, và hắn thực sự đã rời đi chưa?

Tôi lạnh toát cả người, cứng nhắc quay đầu nhìn cánh cửa phòng ngủ tối om. Nhưng tôi nhanh chóng bình tĩnh lại. Không, ban ngày hôm nay không thể có ai vào được nhà tôi. Trước khi đi làm sáng nay, tôi đã đích thân gia cố và kiểm tra tất cả khóa an toàn trên cửa sổ. Khóa an toàn không thể mở được từ bên ngoài. Còn về ổ khóa cửa chính, tôi cũng đã kẹp một sợi tóc vào khe cửa. Lúc nãy khi mở cửa, tôi đã xác nhận sợi tóc vẫn còn nguyên vị trí mới yên tâm vào nhà. Hơn nữa cảnh sát cần khám nghiệm phòng 202, hầu như cả ngày hành lang đều có người canh giữ. Cho dù có kẻ nào "thần thông quảng đại" liên kết được với cảnh sát, hắn cũng khó lòng tránh được ánh mắt của hàng xóm để lẻn vào nhà tôi giữa ban ngày. Vụ án này làm cả chung cư xôn xao, từ sáng đến tối luôn có hàng xóm giả vờ đi ngang qua để nghe ngóng tin tức. Vì vậy, dấu chân này không phải để lại vào hôm nay.

Tôi không ở nhà cả ngày, sáng nay trước khi đi cũng không nấu cơm. Nếu tối qua, tên sát thủ trước khi trốn vào phòng tắm đã vào bếp và để lại dấu chân này, thì quả thực tôi sẽ không phát hiện ra. Nhưng hắn vào bếp để làm gì? Tôi cau mày, nhìn theo làn hơi nước bốc lên từ nồi mì. Ánh mắt tôi dừng lại trên khung cửa bếp, nơi có một ngăn tủ âm tường trống không. Nhiều người thường thiết kế ngăn tủ kiểu này phía trên cửa, làm bằng kính, có thể dùng để bày biện đồ trang trí hoặc làm không gian lưu trữ. Nhưng vì chiều cao có hạn, tôi luôn thấy việc cất lấy đồ trên đó không tiện nên cứ để trống. Trên đó có gì sao?

Nghĩ đoạn, tôi kéo một chiếc ghế qua, trèo lên nhìn. Phát hiện trên đó ngoài một lớp bụi ra thì không có gì cả. Nhưng góc nhìn quen thuộc này làm tôi nhớ lại một chuyện. Ngăn tủ này ban đầu không hề trống. Khi tôi mới dời đến, dọn dẹp nhà cửa cũng từng trèo lên ghế như thế này. Lúc đó tôi phát hiện trên này có đặt một món đồ trang trí. Đó là một bức tượng lính gốm nung bằng đồng. Mẹ tôi nghe kể thì bảo món đồ đó như đồ tùy táng, đặt trong nhà không hay nên bảo tôi vứt đi. Lúc đó tôi thấy có lý nên định đi hỏi chủ nhà xem xử lý thế nào. Chủ nhà bảo ông ấy cũng không rõ món đồ đó từ đâu ra, chắc là của người thuê trước, bảo tôi cứ tùy ý xử lý. Nhưng khi tôi lấy bức tượng xuống thì thấy nó khá nặng, chế tác tinh xảo, đoán chừng giá không rẻ. Tôi sợ người thuê trước chỉ vô tình để quên nên không vứt mà dùng báo gói lại, cất sâu vào trong tủ. Để lâu quá chính tôi cũng quên mất có món đồ này. Mặt bếp cao ngang tầm chiếc ghế, nếu có người muốn lấy đồ trên khung cửa, khả năng cao sẽ chọn cách dẫm lên bếp...

Tôi bỗng nảy ra một suy nghĩ điên rồ. Chẳng lẽ tối qua tên sát thủ lẻn vào nhà tôi không phải để giết tôi, mà là để tìm đồ, và thứ hắn tìm chính là bức tượng đồng đó? Nghĩ đến đây, tôi lục tìm trong đống đồ đạc, lôi ra bức tượng gói trong tờ báo cũ. Mở tờ báo ra, bức tượng lính gốm phủ đầy bụi đã mất đi vẻ sáng bóng, trông xám xịt, không có gì đặc biệt. Tôi băn khoăn không hiểu, cho đến khi cầm bức tượng lên quan sát kỹ, bỗng nghe thấy một tiếng động nhẹ. Tiếng kim loại va chạm phát ra từ bên trong bức tượng.

Bên trong có vật gì đó! Tim tôi đập mạnh, vội lật ngược bức tượng lại. Lúc này mới phát hiện trong hốc trống dưới đáy tượng có nhét một cục giấy. Khi tôi kéo cục giấy đó ra, một chiếc USB bằng sắt "keng" một tiếng rơi xuống sàn nhà, khẳng định sự hiện diện của nó.

9

Tôi ngồi trước bàn làm việc, khóa chặt cửa phòng ngủ. Chiếc USB xuất hiện quá kỳ dị. Lúc nãy tôi đã thử cắm vào máy tính nhưng màn hình hiện thông báo yêu cầu nhập mật khẩu, không có mật khẩu thì không xem được nội dung bên trong. Linh cảm cho tôi biết thứ bên trong này rất quan trọng, có lẽ liên quan đến vụ án mạng kia. Theo lẽ thường, tôi nên giao nó cho cảnh sát ngay lập tức. Nhưng vì dòng ghi chú đe dọa trong điện thoại, tôi không thể không do dự. Thi thể xuất hiện lại cùng lúc với tôi, từ thái độ của cảnh sát có thể thấy họ không hề biết chuyện tôi liên lạc với đám "cảnh sát giả" kia, nếu không họ đã chẳng cần truy hỏi tung tích thi thể nhiều lần như vậy. Trong tình huống này, điện thoại của tôi được nộp lên làm vật chứng lại xuất hiện lời đe dọa từ phe cảnh sát giả. Mọi chuyện nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực chất lại tiết lộ một thông tin: Trong nội bộ cảnh sát có kẻ phản bội. Tuy không rõ phía cảnh sát có nhận ra vấn đề hay chưa, nhưng tôi không dám manh động, vì tôi hoàn toàn không biết ai là kẻ phản bội, không thể tin tưởng bất cứ ai.

Điện thoại rung lên, chủ nhà đã trả lời tin nhắn của tôi: "Em gái à, anh hỏi giúp em rồi, người thuê trước nói lúc dời đi không để quên món gì cả. Bức tượng em nói không phải của họ đâu, em thấy vướng mắt thì cứ vứt đi."

Lúc nãy khi phát hiện USB có mật khẩu, tôi đã hỏi khéo chủ nhà để tìm hiểu nguồn gốc của bức tượng. Nhưng chủ nhà không biết, thậm chí không biết sự tồn tại của nó, nên theo yêu cầu của tôi, ông ấy đã hỏi người thuê trước. Không ngờ người thuê trước cũng không biết gì. Chẳng lẽ là họ quên thật? Tôi nhìn chằm chằm vào đoạn đối thoại trên màn hình, nhanh chóng phủ nhận khả năng này. Bức tượng đồng đó được đặt ở góc khuất, trong hốc nhét USB và giấy, dù có bị phát hiện cũng chỉ bị coi là vật trang trí thông thường, có thể bảo vệ bí mật một cách tối đa. Người giấu USB cẩn thận như vậy không thể nào quên được...

Bức tượng đồng đặt trên bàn, bị lớp rỉ xanh và bụi bặm bao phủ trông rất bình thường. Chờ đã, bụi bặm. Trong đầu tôi loé lên một khả năng. Tôi vội gõ chữ hỏi chủ nhà: "Anh à, anh còn liên lạc được với người thuê trước nữa không? Anh hỏi giúp em xem bức tượng này có phải của họ để lại không." Vì lúc đầu tôi phát hiện nó trên khung cửa, bụi bặm rất dày, còn vướng cả mạng nhện, vốn dĩ không giống như mới được đặt lên trong thời gian ngắn. Chủ nhà bảo người thuê trước đó là một cặp tình nhân làm nghề tự do, ban đầu ký hợp đồng ba năm nhưng sau đó vì thay đổi cuộc sống nên trả nhà sớm. Nếu bức tượng không phải của họ thì chỉ có thể truy ngược về trước nữa. Chủ nhà dường như không hiểu tại sao tôi lại cố chấp với chuyện này, nên khuyên nhẹ: "Tiểu Tuyết em gái à, nhà cho thuê lâu rồi, người thuê đánh rơi đồ là bình thường, có món người ta thấy phiền nên không mang theo. Nếu món đồ đó thực sự quan trọng thì họ đã sớm quay lại lấy rồi."

Logic của chủ nhà không sai, lúc đầu tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng từ khi gã sát thủ bịt mặt lẻn vào bếp định mang bức tượng đi, mọi chuyện đã trở nên mờ ám. Tôi không thể tiết lộ chuyện cái USB, nhất thời không biết thuyết phục chủ nhà thế nào. Đang lúc vò đầu bứt tai thì chủ nhà gọi điện tới. Tôi không hiểu chuyện gì, nhấn nghe: "Em gái này, thực ra không phải anh không muốn giúp, mà là người thuê trước nữa đã qua đời rồi, không liên lạc được. Nhưng em đừng nghĩ nhiều nhé, người ta không mất trong nhà đâu. Đó là một viên cảnh sát già, mất vì tai nạn giao thông. Lúc đó người nhà đến dọn đồ, chắc sơ suất bỏ sót món gì đó cũng nên. Nếu em thấy đặt bức tượng trong nhà không thoải mái thì mai anh qua lấy đi cho."

Chủ nhà nói nhỏ dần, rõ ràng đang chột dạ vì đã giấu giếm chuyện này. Nhưng lúc này tôi không còn tâm trí đâu mà trách móc, trực tiếp ngắt lời: "Anh à, viên cảnh sát anh nói có phải họ Triệu không?" Đầu dây bên kia im bặt, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Sao... sao em biết?"

Có được câu trả lời chính xác, tôi cũng xác nhận được suy đoán của mình. Lúc nãy khi cắm USB vào máy tính, tuy không có mật khẩu nhưng tên của USB vẫn hiện lên. USB được đặt tên là "zhao", trùng khớp với phiên âm của họ "Triệu". Quá nhiều yếu tố trùng khớp, đây không thể là ngẫu nhiên. Viên cảnh sát mất vì tai nạn, cái USB giấu trong tượng, gã sát thủ đột nhập... Tôi cảm thấy mình dường như đang tiến gần hơn đến sự thật.

Sau khi cúp máy, tôi mở máy tính, nhập cái tên "Triệu Vũ" vào thanh tìm kiếm. Triệu Vũ, theo lời chủ nhà, là tên của viên cảnh sát đã quá cố. Thông tin về ông ấy trên mạng rất ít, thứ duy nhất tìm thấy là một bài báo đăng từ năm 2017 với tiêu đề: "Biểu dương Gương mặt cảnh sát tiêu biểu khu Giang Thành năm 2017". Trong ảnh, Triệu Vũ đang chào theo nghi thức cảnh sát, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, gương mặt nghiêm nghị, chữ điền. Đúng như mô tả của chủ nhà. Chủ nhà nói Triệu Vũ dời đến đây năm 2018, mỗi quý đều chuyển tiền nhà đúng hạn, ông ấy ở lâu dài, sạch sẽ và uy tín, hiếm khi gặp được người thuê nhà yên tâm như vậy, nên sau này chủ nhà cũng bỏ luôn bước kiểm tra định kỳ. Nhưng ông ấy không ngờ Triệu Vũ lại gặp tai nạn. Tháng 2 năm 2019, một người lạ gọi điện tự nhận là vợ Triệu Vũ thông báo tin buồn. Sau khi người nhà dọn đồ đi, căn nhà bỏ trống hai năm, đến năm 2021 mới cho cặp tình nhân kia thuê, rồi sau đó là tôi.

Tôi cầm chuột, tiếp tục tìm kiếm từ khóa về vụ tai nạn của Triệu Vũ, nhưng không thu được gì. Theo lý thường, dù Triệu Vũ không phải cảnh sát thì một vụ tai nạn chết người cũng không thể biến mất không dấu vết, thế nào cũng phải có tin tức báo chí, nhưng đằng này lại không có gì cả, ngay cả tin địa phương cũng không. Lòng tôi nặng trĩu, cảm thấy việc truy tìm đến đây đã đi chệch hướng. Cái USB đặt trên bàn, ánh bạc lạnh lẽo, che giấu bí mật mà không ai thấu hiểu. Nhưng nếu bỏ cuộc lúc này, tôi cứ cảm thấy trong bóng tối đang rình rập một mối nguy hiểm nào đó...

10

Ngày hôm sau, tôi ngủ đến tận trưa mới xuống lầu mua đồ ăn sáng. Những cảnh sát bảo vệ tôi đứng chờ ở cổng chung cư, không hề lại gần. Nhưng khi tôi định đi xa hơn, rẽ vào một cửa hàng nhỏ ven đường, WeChat liền nhận được tin nhắn hỏi thăm: "Cô Trần, cho hỏi cô định đi đâu, có cần chúng tôi giúp gì không?"

Kể từ lúc tan làm hôm qua, khi tôi thay đổi lộ trình không báo trước và vô tình va phải hiện trường phát hiện thi thể, thái độ của cảnh sát đối với tôi cũng thận trọng hơn. Ngoài việc bảo vệ đơn thuần, họ còn ngầm có ý giám sát.

"Điện thoại có chút trục trặc, gọi điện không nghe thấy tiếng nữa, tôi muốn đi sửa một chút, nếu không được tôi sẽ quay lại sau." Nói xong, tôi đứng lại trước tấm biển quảng cáo của cửa hàng sửa chữa. Rất nhanh nhận được phản hồi: "Được, chúng tôi không hạn chế tự do cá nhân của cô, chỉ cần cô đi xa thì báo trước một tiếng là được." "Cảm ơn."

Trả lời tin nhắn xong, tôi cất điện thoại, bước vào cửa hàng sửa chữa. Cửa hàng nhỏ hẹp, chủ tiệm khom lưng ngồi sau quầy kính mờ đục bụi bặm, không nhìn rõ mặt, đang cúi đầu hí hoáy một chiếc điện thoại bị tháo rời. Chiếc mũ len đen che đi mái tóc dài quá nửa, chiếc áo khoác bẩn thỉu không mấy vừa vặn, toát lên vẻ lôi thôi trầm mặc. Chỉ có đôi bàn tay là trắng trẻo thon dài, cử động linh hoạt khi tháo gỡ linh kiện. Nghe thấy tiếng bước chân, chủ tiệm cũng không ngẩng đầu lên, giọng khàn khàn hỏi: "Có việc gì?"

Tôi siết chặt vật trong túi quần bên phải: "Điện thoại bị mã hóa anh có mở được không? Một chiếc điện thoại cũ lỗi thời, quên mật khẩu nhưng bên trong có tài liệu rất quan trọng, giờ không lấy ra được." "Điện thoại?" Chủ tiệm khựng lại, đặt công việc đang làm xuống: "Mẫu gì, đưa tôi xem qua." "Anh chờ một chút."

Người đó khẽ gật đầu, ánh mắt di chuyển theo bàn tay trái của tôi đang thọc vào túi quần. "Chết rồi, ngại quá, tôi đi vội quá hình như quên mang theo điện thoại rồi." Để chứng minh lời mình nói, tôi lộn ngược túi quần bên trái ra ngoài. Nhưng khi ngẩng đầu lên, tôi chạm phải một khuôn mặt đang cười như không cười. "Điện thoại không để ở túi bên trái đâu nhỉ?"

Hóa ra là người quen. Chàng trai tôi gặp trên tàu điện ngầm lúc trước. Anh ta đã tháo khẩu trang và kính gọng đen ra, vẻ thư sinh lúc trước biến mất hoàn toàn. Sự cao gầy và làn da trắng vốn mang lại cảm giác ngoan ngoãn, giờ đây qua khí chất sắc sảo đã chuyển thành vẻ u ám. "Phát hiện ra điểm bất thường từ lúc nào?"

Kế hoạch bị lộ, vẻ lo lắng trên mặt tôi cũng không giữ được nữa: "Vừa vào cửa đã thấy không đúng rồi. Quần áo trên người anh không vừa vặn, lại còn cố tình che mặt, khom lưng, đứng nghiêng về phía cửa. Với một ông chủ tiệm sửa chữa lâu năm, tư thế không nên như vậy." Tất nhiên, cửa hàng cũ nát không loại trừ khả năng ông chủ là người tiết kiệm, tính tình nội tâm. Nhưng điểm yếu đầu tiên thu hút sự chú ý của tôi chính là đôi bàn tay kia. Động tác tháo máy linh hoạt nhưng lại quá trắng trẻo và thanh tú. Khom lưng gù lưng, tóc tai bù xù, giọng nói khàn đặc, cho đến chiếc áo khoác cũ nát, tất cả đều phác họa hoàn hảo hình ảnh một người trung niên sa sút. Nhưng một người như vậy tuyệt đối không nên có đôi bàn tay trẻ trung như thế. Một khi nhận ra điểm bất thường, những chi tiết khác nhìn vào sẽ thấy đầy sơ hở.

Người trước mặt gật đầu: "Cô nhạy bén hơn tôi tưởng." Anh ta đứng dậy, tháo bộ tóc giả và áo khoác ra, trở lại trang phục vốn có. "Cô vào cửa đã thấy không đúng nhưng không rời đi ngay, trái lại còn cố tình nhắc đến chiếc điện thoại cũ bị khóa để thử lòng tôi, đúng không? Nhưng giờ thì có chút khó khăn đây, cô không muốn đưa điện thoại cho tôi, nhưng tôi lại bắt buộc phải lấy được nó." Anh ta vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào túi quần bên phải của tôi. Trong không gian chật hẹp, sự áp đảo từ chiều cao của anh ta mang lại cảm giác hiện diện rất mạnh.

Tôi lùi lại một bước: "Người của cảnh sát đang ở ngay ngoài cửa, chỉ cần anh có chút động tác nào, tôi sẽ lập tức kêu cứu. Cảnh sát sẽ vây kín cửa, lúc đó dù anh có khống chế được tôi cũng không lấy được đồ." Người sau quầy dường như đang suy nghĩ. Một lúc sau mới thận trọng lên tiếng: "Cô Trần, cô dường như đã hiểu lầm lập trường của chúng tôi. Những việc chúng tôi làm từ trước đến nay, hay cả việc lấy điện thoại sau này, đều không liên quan đến cô. Cô chỉ tình cờ bị cuốn vào chuyện này thôi. Chỉ cần cô giao điện thoại ra ngay bây giờ, tôi có thể đảm bảo sẽ không làm phiền cô nữa, cũng không bao giờ làm hại cô."

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta: "Nhưng cái đêm tôi báo cảnh sát đó, kẻ giết người cầm con dao dính máu rình rập trong nhà vệ sinh mấy tiếng đồng hồ chỉ để đợi tôi về, anh thấy đó là ý không làm hại tôi sao?" "Đó không phải người của chúng tôi." Đối phương thản nhiên đáp. "Nhưng sự hiện diện của kẻ đó đúng lúc minh chứng cho lời tôi nói. Giữ một thứ không nên giữ trong người chỉ mang lại rắc rối. Chỉ cần cô giao thứ đó cho tôi, nguy hiểm mà nó mang lại tự nhiên sẽ chuyển sang cho tôi." "Nhưng thi thể đang ở trong tay các anh, người bắt rồi lại thả cũng là các anh." Người trước mặt khựng lại một chút: "Chúng tôi có lý do bất đắc dĩ." "Lý do gì?" "Về chuyện này, biết quá nhiều không tốt cho cô. Cô chỉ cần biết, hợp tác với chúng tôi là lựa chọn tối ưu của cô là được." "Hợp tác với các anh cũng không phải không được." Tôi do dự đưa ra yêu cầu: "Nhưng tôi phải làm rõ cái chết của Trần Xảo Xảo là thế nào."

Đối phương thấy tôi dao động dường như thở phào nhẹ nhõm. Thận trọng mở lời: "Cái chết của Trần Xảo Xảo thực chất là một tai nạn. Thứ trong tay cô quan trọng ở một mức độ nào đó, không chỉ có chúng tôi muốn nó, nhưng không phải nguồn tin của ai cũng chính xác, và thủ đoạn không phải lúc nào cũng ôn hòa. Cô streamer đó sống cùng tòa nhà với cô, cộng với tuổi tác và trang phục tương đồng, khi có người truyền đạt tin tức không chuẩn, kẻ thủ ác rất dễ nhầm lẫn, cô hiểu chứ?" Tôi im lặng suy ngẫm, hồi lâu sau mới hỏi anh ta: "Ý anh là, kẻ mà hung thủ thực sự muốn tìm là tôi?" Người đàn ông trước mặt gật đầu khẳng định. Cả người tôi toát mồ hôi lạnh. Vậy ra hoàn toàn không phải tình cờ chứng kiến kẻ thủ ác sợ bị lộ, mà là khi đèn phòng 202 bật sáng, kẻ đó thấy tôi đứng bên cửa sổ mới nhận ra đã ra tay nhầm người, nên mới chạy đến để dọn dẹp hậu quả. Kẻ mà hung thủ thực sự muốn nhắm tới là tôi. Nhưng tại sao chứ?

11

"Thứ các anh muốn tìm là gì?" "Không thể tiết lộ." Có lẽ nhìn thấy sự sợ hãi trên mặt tôi, giọng người đó dịu lại: "Cầm thứ mang lại họa sát thân bên mình chỉ tổ thêm rắc rối, chi bằng giao nó ra đây. Vụ án này sẽ kết thúc nhanh hơn cô tưởng. Bạn trai của Trần Xảo Xảo bất mãn với nghề streamer của cô ấy, thường xuyên bạo lực gia đình khi say xỉn. Một tuần trước khi cô ấy mất, hắn đã liên tục đe dọa rằng nếu cô ấy còn gặp gỡ người khác, hắn sẽ kết liễu cô ấy. Lúc đó kẻ thủ ác sẽ bị bắt, nhưng kẻ chủ mưu thực sự cũng sẽ nhắm thẳng vào cô. Một mình cô không thể đối đầu với họ đâu."

Tôi lên tiếng phản bác: "Nhưng thi thể từng bị lấy đi rồi lại xuất hiện, tuyệt đối không phải vụ thuê người ra tay thông thường, cảnh sát chắc chắn sẽ chú ý đến điểm này..." "Điều đó không quan trọng. Nếu tôi không đoán nhầm, bạn trai của Trần Xảo Xảo chắc giờ đã bị bắt rồi." "Làm sao anh biết những chuyện này? Và tại sao tôi phải tin anh?" "Tôi có nguồn tin của riêng mình. Không tin cô có thể xem thông cáo chính thức." Tôi nửa tin nửa ngờ, rút điện thoại ra xem tin tức địa phương. Quả nhiên có một thông báo vừa đăng vài phút trước: "Qua điều tra, nạn nhân Trần (nữ, 26 tuổi) và bạn trai Triệu (nam, 28 tuổi) có mâu thuẫn tình cảm kéo dài, Triệu có nghi vấn lớn liên quan đến vụ án. Hiện tại cảnh sát đã khống chế được đối tượng Triệu, các tình tiết liên quan sẽ được công bố kịp thời."

Người trước mặt điềm nhiên tự tại, rõ ràng trước khi thông cáo được phát ra anh ta đã biết tình hình rồi. Trong phòng chìm vào tĩnh lặng. Ngược lại, người sau quầy lại thư thái hoàn toàn, rõ ràng tự tin mình đang nắm chắc phần thắng. Chỉ là anh ta không chú ý thấy, vô tình hay hữu ý tôi đã càng lúc càng cách xa anh ta, thậm chí đã lùi đến tận cửa. Thấy thời cơ chín muồi, tôi hơi dùng sức, dùng tay giấu sau lưng đẩy cửa tiệm ra, lùi ra ngoài. Sự thong dong trên mặt anh ta biến mất, thay vào đó là vẻ bất ngờ. "Cô có ý gì đây?" "Không có ý gì cả, chỉ là không tin được anh mà thôi."

Thực ra cho đến tận lúc bước vào cửa hàng này, tôi vẫn không thể hiểu nổi dòng đe dọa để lại trong ghi chú điện thoại có ý nghĩa gì. Nếu chỉ là không muốn làm lộ việc liên lạc giữa tôi và họ, thực tế chỉ cần xóa lịch sử trò chuyện là tôi đã không còn bằng chứng gì rồi. Nhưng họ lại cố tình để lại một dòng chữ như vậy. Thời gian chỉnh sửa ghi chú là lỗ hổng lớn nhất, một khi bị người khác trong đồn cảnh sát phát hiện, trái lại sẽ làm lộ sự hiện diện của nội gián. Nhưng họ vẫn chấp nhận rủi ro đó. Giờ thì tôi đã hiểu rồi.

Dòng tin nhắn đó không chỉ để đe dọa, mà mục đích sâu xa hơn thực chất là muốn đánh tan hoàn toàn sự tin tưởng của tôi đối với cảnh sát. Bởi đối với những người bình thường đang rơi vào cảnh khốn cùng, cảnh sát là hy vọng duy nhất. Chỉ khi hy vọng bị dập tắt, tôi mới thực sự rơi vào hoảng loạn, từ đó coi việc hợp tác với họ như chiếc phao cứu sinh. Lúc nãy cũng vậy, anh ta luôn nhấn mạnh vào hoàn cảnh nguy hiểm của tôi, thậm chí còn ám chỉ lộ liễu rằng cảnh sát không đáng tin, kẻ thủ ác dù bị bắt thì kẻ chủ mưu vẫn sẽ bình an vô sự, chẳng qua là muốn tạo áp lực cho tôi. Khiến tôi cảm thấy lâm vào đường cùng, buộc phải giao thứ trong tay cho anh ta. Nhưng thực tế điều đó không chứng minh được họ là những người đáng tin cậy.

Bước ra khỏi cửa hàng điện thoại, tôi đi về phía cổng chung cư. Lòng nặng trĩu nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh. Tôi xâu chuỗi lại tình hình hiện tại. Ít nhất đã xác nhận được thứ trong USB rất quan trọng, có hai phe đang tìm nó. Một phe là kẻ thủ ác đã ra tay đêm đó cùng kẻ chủ mưu; phe còn lại chính là người đàn ông tôi vừa gặp cùng nhóm giả danh cảnh sát phía sau anh ta. Không, cũng không hẳn hoàn toàn là giả cảnh sát. Họ có thể lấy được thông tin báo án của tôi, lại còn để lại lời đe dọa trong điện thoại vật chứng, ít nhất chứng minh được họ có thể xâm nhập vào nội bộ cảnh sát. Nhưng từ lúc nãy có thể thấy, người này đối với lực lượng cảnh sát cải trang ngoài cửa vẫn rất kiêng dè, chứng tỏ nội gián của họ trong cảnh sát không phải là vạn năng...

Lại nói đến gã đồ đen đêm đó. Trần Xảo Xảo bị hại, quá trình diễn ra rất nhanh. Nếu kẻ đó làm vậy để tìm đồ thì hoàn toàn vô lý. Giải thích duy nhất là nhiệm vụ kẻ đồ đen đó nhận được e rằng không phải tìm đồ mà là một hành động đơn giản và thô bạo hơn: Thủ tiêu nhân chứng để bịt đầu mối. Một bên tìm kiếm, một bên muốn tiêu hủy. Thủ đoạn tương đồng nhưng lập trường lại đối lập hoàn toàn.

Người đàn ông lúc nãy nói có một nửa đúng là sự thật. Cái USB nguy hiểm, mang theo bên mình sẽ rước lấy rắc rối, nhưng ở khía cạnh khác, đây cũng là cơ hội sống duy nhất của tôi. Thứ đó nằm trong tay tôi, anh ta mới có chút kiêng dè không dám manh động. Kẻ chủ mưu cũng phải e dè, sợ tôi hợp tác với phe đối địch để tiết lộ bí mật sớm. Nhưng một khi tôi giao thứ đó ra, trong tay không còn quân bài nào mà lại bị cuốn vào chuyện này, đó mới là lúc thực sự không còn đường sống. Thế nên ít nhất, tôi phải tìm cách giải mật mã, làm rõ trong USB rốt cuộc chứa thứ gì. Nghĩ đoạn, tôi siết chặt cái USB nhỏ trong túi, không nhịn được lại nghĩ về viên cảnh sát tên Triệu Vũ kia. Ông ấy rốt cuộc là người thế nào? Tại sao cái USB ông ấy để lại lại có nhiều người tốn công sức tìm kiếm như vậy, thậm chí ngay cả lập trường của cảnh sát trong chuyện này dường như cũng không đồng nhất. Và cả vụ tai nạn khiến ông ấy qua đời, liệu có thực sự là tai nạn không?

12

Một lần nữa ngồi trước máy tính, tôi dùng bức ảnh trong bài báo biểu dương làm manh mối. Dùng công cụ nhận diện hình ảnh trên mạng để thử vận may. Không ngờ sau khi đối chiếu hàng chục bức ảnh tương tự, tôi thực sự tìm thấy một manh mối khác. Chức năng nhận diện khuôn mặt của chương trình đã đạt đến mức chính xác kinh ngạc. Đó là một tấm hình chụp màn hình, chất lượng ảnh mờ căm. Tôi muốn nhấn vào bài đăng gốc nhưng vì bài viết đã bị xóa nên phải bỏ qua. Nhưng từ thanh ngang dưới cùng và logo ở góc trên bên trái, có thể phân tích thấy đó dường như là một chương trình tin ứng dân sinh có tên "Tiêu điểm dân sinh" từng phát sóng trên đài truyền hình Giang Thành. Thế là tôi tiếp tục tìm kiếm "Tiêu điểm dân sinh" trên mạng. Nghĩ bụng chỉ cần tìm thấy chương trình này, chắc chắn sẽ có thêm nhiều tin tức về viên cảnh sát kia. Tiếc là chương trình này không phải chương trình mạng, ngay cả lúc đó người quan tâm cũng không nhiều, trên mạng rất khó tìm thấy bản lưu trữ đầy đủ.

Manh mối vừa tìm thấy lại bị chặt đứt. Tôi hơi nản lòng quay lại màn hình chính, thẫn thờ nhìn tấm ảnh chụp màn hình lúc nãy. Nhưng không ngờ lần này lại phát hiện ra dòng chữ nhỏ chạy dưới cùng tấm ảnh cũng liên quan đến chương trình. Tuy hơi mờ nhưng không khó để nhận ra nội dung, ghi là: "Chiến sĩ cảnh sát nhiệt tình giúp bà cụ tìm lại con gà mái, không ngờ hôm sau bà cụ đến tận nơi, đem gà thịt làm canh để cảm ơn."

Đọc xong câu này, tôi sững sờ mất vài giây, hơi ngỡ ngàng nhận ra hóa ra tin tức năm xưa cũng hài hước đến vậy. Nhưng đây cũng là một hướng đi mới. Tôi ma xui quỷ khiến nhập từ khóa "Cảnh sát tìm lại gà mái, bà cụ thịt gà cảm ơn" vào khung tìm kiếm. Sau khi nhấn phím Enter, quả nhiên tìm thấy một bài đăng. Tiêu đề là "Tin tức kỳ quặc trên đài địa phương hay đến mức nào". Nhấp vào thì thấy đây là một bản tổng hợp các tin tức hài hước của đài địa phương, vụ bà cụ thịt gà xếp thứ tư. Người viết rất có tâm, giới thiệu chi tiết về vụ tin tức này.

Chuyện kể rằng tại khu chung cư Hạnh Phúc phường Tân Thương thuộc Giang Thành, có một bà cụ lớn tuổi chuyển từ dưới quê lên nhà con trai ở thành phố. Nhưng vì tiếc con gà mái hay đẻ trứng ở quê nên bà nhất định mang theo. Thế nhưng nuôi gà trong nhà chung cư, nhà con trai lại không có ban công, mùi hôi và chất thải của gà thực sự khiến người ta tuyệt vọng. Con trai và con dâu nhiều lần trao đổi nhưng bà cụ không chịu bỏ gà. Cực chẳng đã, anh con trai đành lén lút mang gà đi vứt xuống lầu. Biết chuyện bà cụ rất đau lòng, làm ầm lên rồi chạy đến đồn công an báo án tìm gà. May mà có một viên cảnh sát nhiệt tình giúp đỡ mới tìm lại được gà cho bà. Dưới sự kiên nhẫn hỏi han của cảnh sát, cũng làm rõ được bà lão chỉ vì đột ngột thay đổi môi trường, sợ mình trở thành gánh nặng cho con cái nên mới muốn giữ gà đẻ trứng bán lấy tiền. Và dưới sự giúp đỡ của cảnh sát, bà cụ cùng con trai con dâu cũng đã trao đổi gỡ bỏ được nút thắt trong lòng, bà sẵn sàng bỏ gà, nên mới có chuyện hầm canh cảm ơn kia.

Mẩu tin tức tưởng như hài hước nhưng thực tế lại rất ấm lòng. Nhìn lại phần mô tả tin tức, vụ án mất gà thực chất không đủ điều kiện để lập án, viên cảnh sát nhiệt tình họ Triệu đã dùng thời gian rảnh rỗi sau khi tan làm để đi tìm gà, và lúc tìm thấy con gà đó là lúc ông ấy đang trên đường đi mua thức ăn về nhà. Điều này chứng tỏ nơi cảnh sát Triệu mua thức ăn không cách xa khu chung cư Hạnh Phúc là bao. Nói cách khác, ông ấy chắc cũng sống ở quanh đó.

Tôi rút điện thoại ra, dùng ứng dụng bản đồ tìm kiếm khu chung cư Hạnh Phúc. Cách tôi 36 km, đổi xe buýt sang tàu điện ngầm, tuyến số 6 chuyển sang tuyến số 10, đổi lại xe buýt sau đó còn phải đi bộ một cây số nữa.

Sáng sớm hôm sau, tôi lên xe buýt ở cổng chung cư. Trên đường đi nhận được điện thoại từ cảnh sát. Họ báo rằng nghi phạm chính trong vụ án Trần Xảo Xảo đã bị bắt, vụ án sắp kết thúc nên sẽ không bố trí cảnh sát đi theo tôi nữa. Tôi bày tỏ sự thông hiểu. Suốt chặng đường đổi chuyến cuối cùng cũng đến được ga cuối của tàu điện ngầm. Phường Tân Thương nằm ở vùng rìa Giang Thành, giáp với ngoại ô, sự phát triển ở đây so với trung tâm thành phố vẫn chậm hơn nhiều. Ngay cả khi có nhà máy chuyển đến thì đa phần cũng là công nghiệp nặng. Thế nên vừa ra khỏi ga tàu đã cảm thấy rõ ràng bụi bặm trong không khí nặng nề hơn nhiều. Con đường đất bị xe cán bụi tung mù mịt, càng làm hiện rõ quanh đây rất cũ kỹ. Tôi đi theo chỉ dẫn bản đồ tìm đường về hướng khu chung cư Hạnh Phúc, chẳng mấy chốc đã đến khu dân cư. Khu phố cũ xây dựng san sát, con đường vốn đã không rộng lại bị đỗ đầy xe tư nhân từ trong ra ngoài, khiến mỗi khi có xe đi ngang qua tôi lại phải liên tục nhường đường.

Nhưng không ngờ ngay lúc tôi lại một lần nữa nghiêng mình nhường đường, tôi lại phát hiện ra điểm bất thường. Có người đang đi theo tôi. Tôi quay lại nhìn phía sau. Phường Tân Thương dù cơ sở hạ tầng cũ kỹ nhưng hơi thở cuộc sống lại rất nồng đượm, tiểu thương mời khách, người quen chào hỏi, mang theo vẻ ồn ã đặc trưng của khu phố cổ. Trong tình cảnh đó, sự xuất hiện của một người khác lạ bỗng trở nên vô cùng nổi bật. Nhìn từ đặc điểm hình thể chắc là nam giới, người đó cao lớn, đội mũ lưỡi trai, mặc bộ đồ thể thao màu xám. Dù là trang phục rất bình thường nhưng nhìn vào vẫn thấy không ăn nhập gì với môi trường phố cổ. Tôi đứng cạnh sạp trái cây, mượn động tác chọn quýt để che mắt, nghiêm túc quan sát người đàn ông phía sau.

Nhưng càng nhìn tôi càng thấy quen mắt. Đặc biệt là cái vẻ giả vờ gọi điện thoại với sống lưng quá thẳng và tư thế nhường đường thuần thục khi có người già đi ngang qua, luôn khiến tôi cảm thấy người này không giống kẻ bám đuôi xấu xa mà lại giống hệt như... cảnh sát. Ý nghĩ này vừa lóe lên, tôi bỗng nhận ra sự mâu thuẫn kia rốt cuộc là thế nào rồi. Người này đi theo tôi suốt quãng đường, nhiều lần ngẩng đầu, ánh mắt theo thói quen đảo quanh tứ phía, nhìn qua thì đúng là có ý đồ không tốt, nhưng quan sát kỹ sẽ thấy vẻ mặt anh ta bình tĩnh, không có chút gì là lấm lét do chột dạ cả. Đây không phải tư thế của kẻ giám sát hay bám đuôi, mà trái lại giống như đang quan sát để bảo vệ.

Trước đây khi kẻ thủ ác còn lẩn trốn, cảnh sát đã bố trí người cải trang để bảo vệ tôi, vì trải nghiệm trong khoảng thời gian đó nên tôi rất quen thuộc với cảm giác này. Nhận ra điều đó, kết hợp với đặc điểm hình thể của người nọ, tôi nhanh chóng nhận ra viên cảnh sát đó là ai. Chỉ là cảnh sát có quyền trích xuất camera, nếu thực sự nghi ngờ tôi thì tuyệt đối không cần chơi trò bám đuôi, ngay cả khi thực sự phải dùng thủ đoạn phi thường cũng không phái một người từng tiếp xúc với tôi ra thực hiện. Trừ phi... đối phương đến tìm tôi không phải do công vụ mà là hành vi cá nhân. Nếu đúng là vậy thì càng kỳ lạ hơn. Tôi liền trước khi người đó kịp phản ứng đã xuyên qua đám đông, đi thẳng về phía góc khuất nơi anh ta đang ẩn nấp. "Cảnh sát Ngô, anh đi theo lâu như vậy là có chuyện gì muốn tìm tôi sao?" Ngô Việt thấy tôi từng bước tiến lại gần rốt cuộc cũng cất chiếc điện thoại dùng để ngụy trang đi: "Ý thức phản trinh sát của cô Trần mạnh thật, nếu thi vào trường cảnh sát chắc kết quả còn tốt hơn tôi." Tôi không để tâm đến lời khen ngợi đó, thúc giục anh ta nêu rõ ý định. "Anh tìm tôi có việc gì?" Đối phương vấp phải sự lạnh lùng của tôi nên hơi lúng túng ho nhẹ một tiếng: "Thực ra hôm nay tôi đến không hoàn toàn là vì công vụ, về vụ án Trần Xảo Xảo, cá nhân tôi còn muốn tìm hiểu thêm chút tình hình từ cô." "Nhưng tôi nghe nói nghi phạm chính trong vụ án Trần Xảo Xảo đã bị bắt, chắc sẽ sớm kết án thôi." "Đúng là vậy, nên tôi mới nói lần này tìm cô không hoàn toàn vì công vụ." Ngô Việt khựng lại, khi nói lại giọng hạ thấp đi nhiều, vẻ mặt cũng nghiêm túc hơn hẳn: "Tôi nghĩ rằng vụ án của Trần Xảo Xảo có lẽ không đơn giản như vậy."

13

Để có chỗ ngồi nói chuyện, chúng tôi bước vào một tiệm mì ven đường. Tiệm không lớn, dùng một tấm gỗ dài ngăn thành hai khu vực, bên trái kê san sát mười mấy chiếc bàn, bên phải là bàn nhào mì. Ông chủ đứng ngay trước bàn nhào mì, nhận đơn là bắt tay vào làm ngay, hiệu suất rất cao. Lúc này đang giờ cơm, trong tiệm người qua kẻ lại ồn ào náo nhiệt, không ai để ý đến hai người chúng tôi bước vào. Tôi và Ngô Việt gọi mì xong tìm một chiếc bàn trong góc. Lúc này anh ta mới kể cho tôi nghe về tình hình vụ án Trần Xảo Xảo.

Trần Xảo Xảo, tên thật là Trần Phượng Nguyệt, bỏ học từ cấp hai ở quê làm nhân viên bán quần áo, sau đó chuyển sang làm streamer. Còn về những thùng hàng ghi tên tôi ở nhà Trần Phượng Nguyệt, thực chất đều do người hâm mộ gửi đến, Trần Phượng Nguyệt sợ bị Triệu Tiểu Quân phát hiện nên mới ghi thông tin của tôi, để mỗi khi Triệu Tiểu Quân nhìn thấy cô có thể bảo là nhân viên giao hàng đưa nhầm, ngăn anh ta mở ra. Bạn trai của Trần Phượng Nguyệt là Triệu Tiểu Quân, đồng hương với cô, lúc đầu Trần Phượng Nguyệt vì muốn đi làm thuê cùng anh ta ở thành phố lớn mới nghỉ việc ở quê. Nhưng Triệu Tiểu Quân lười biếng, mấy công việc chân tay tìm được đều không làm lâu dài, cuối cùng vào làm bảo vệ cho một công ty điện tử. Công việc bảo vệ đòi hỏi phải trực đêm, anh ta chỉ có thể ở gần ký túc xá công ty, đợi đến khi đổi ca nghỉ mới tìm đến Trần Phượng Nguyệt. Cũng chính vì vậy, mãi sau này anh ta mới phát hiện ra cách Trần Phượng Nguyệt kiếm tiền giữ chân người hâm mộ hóa ra là gặp mặt trực tiếp với những người đó. Phát hiện chuyện này hai người đã cãi nhau một trận lớn. Triệu Tiểu Quân trong cơn tranh cãi đã nhục mạ Trần Phượng Nguyệt bằng những lời lẽ gay gắt và buông lời đe dọa rằng nếu cô còn gặp gỡ những người đó trên mạng anh ta sẽ kết liễu cô. Trần Phượng Nguyệt lúc đó hứa sẽ không gặp ai nữa nhưng lại thất hứa khiến Triệu Tiểu Quân nổi giận.

Cảnh sát theo manh mối tìm đến nơi làm việc của Triệu Tiểu Quân thì phát hiện anh ta đã thu dọn hành lý bỏ trốn. Mãi đến khi tìm thấy ở một nhà nghỉ chui ngoài tỉnh, nơi Triệu Tiểu Quân ngày nghỉ đêm ra mới đưa được anh ta về đồn điều tra. Triệu Tiểu Quân sống trong lo sợ nhiều ngày, tâm lý sớm đã sụp đổ, lời khai cũng đầy rẫy sơ hở, rất nhanh đã khóc lóc thừa nhận chính anh ta đã hại Trần Phượng Nguyệt.

Nhưng tôi không kìm được nhớ lại cái bóng đen đứng trong vườn hoa đêm đó. Người đó hạ dao vừa ổn vừa chuẩn, mấy nhát đều trúng chỗ hiểm, hoàn toàn không giống kiểu bột phát gây án, không có chút liên quan gì đến gã Triệu Tiểu Quân nhát gan khiếp nhược trong mô tả của Ngô Việt. Tôi nhíu mày truy hỏi: "Triệu Tiểu Quân là hung thủ sao?" Ngô Việt lắc đầu: "Không, anh ta không trực tiếp ra tay mà là bỏ tiền thuê người."

Hung thủ đã bị bắt, vụ án Trần Xảo Xảo đã đi vào giai đoạn kết thúc, Ngô Việt không cần phải giữ bí mật nữa. Triệu Tiểu Quân sau khi phát hiện Trần Phượng Nguyệt lại gặp mặt người khác đã mượn rượu giải sầu. Sau đó trong lúc say xỉn đã lên mạng đăng bài nói muốn tìm người kết liễu bạn gái mình. Kết quả thực sự có người liên lạc với anh ta nói sẵn sàng nhận đơn. Triệu Tiểu Quân đã chuyển ba nghìn tệ vào tài khoản của đối phương, sau đó không màng đến chuyện này nữa, nhưng anh ta vạn lần không ngờ Trần Phượng Nguyệt thực sự đã mất. Sau khi tỉnh rượu anh ta mới nhận ra đã xảy ra chuyện lớn, lập tức thu dọn hành lý trốn khỏi thành phố, không ngờ vẫn bị cảnh sát bắt về.

Hai bát mì kéo sợi rất nhanh đã được nấu xong, bốc khói nghi ngút trên mặt bàn. Tôi nhìn những cọng hành xanh trôi nổi trong bát, đợi người bưng mì đi khuất mới hạ thấp giọng hỏi: "Ba nghìn tệ để thuê người đoạt mạng sao?" Ngô Việt lại gật đầu đầy nghiêm túc: "Sau khi Triệu Tiểu Quân thừa nhận đã cung cấp phương thức liên lạc của hung thủ, nhưng chưa kịp để cảnh sát bắt người thì đối phương đã chủ động tự thú." Ngô Việt lấy điện thoại ra cho tôi xem ảnh. Đó là ảnh chụp màn hình một lệnh truy nã. [Thái Hiểu Thu nam sinh ngày 6 tháng 9 năm 1975 can tội cố ý gây thương tích dẫn đến tử vong đang lẩn trốn]. "Người này đã gây án từ sáu năm trước, sau khi ra tay với vợ và nhân tình của vợ đã luôn lẩn trốn, cảnh sát truy lùng ráo riết khắp nơi vẫn không tìm thấy tin tức, không ngờ hắn lại gây án lần nữa và chủ động tự thú." "Hắn nói lý do nhận đơn là vì chướng mắt, đồng cảm với việc Triệu Tiểu Quân bị phản bội, muốn trừng phạt người phụ nữ không đoan chính nên mới ra tay, nhưng lần này hắn đã trốn chạy mệt mỏi rồi nên chủ động tự thú."

Tôi nhíu mày nghi ngờ: "Nếu chỉ là thuê người ra tay thì tại sao hắn lại muốn nhắm vào cả tôi?" "Lý do hắn đưa ra là lúc đó bị hoảng sợ, nên theo thói quen muốn thủ tiêu nhân chứng." Nhưng kẻ đó nấp trong nhà vệ sinh của tôi, còn từng leo lên bếp ga để lục lọi ngăn tủ trên khung cửa, những hành vi này rõ ràng không thể dùng từ "hoảng sợ" để giải thích. Trong lòng tôi có rất nhiều nghi vấn, nhưng vì không thể tiết lộ sự hiện diện của USB nên đành phải im lặng.

Ngược lại là Ngô Việt lại một lần nữa gợi chuyện, hỏi tôi: "Nhưng cô có biết trong vụ án này, bằng chứng quan trọng nhất và mang tính bước ngoặt nhất là gì không?" "Là gì?" "Là một đoạn ghi âm, một đoạn ghi âm cãi vã giữa Trần Phượng Nguyệt và Triệu Tiểu Quân lưu trong máy tính của cô ấy. Trong đoạn ghi âm này Triệu Tiểu Quân đe dọa Trần Phượng Nguyệt nếu cô không nghe lời sẽ kết liễu cô, và chính đoạn ghi âm này đã xác định được động cơ gây án của Triệu Tiểu Quân, cũng chỉ ra hướng điều tra cho cảnh sát."

Tôi cúi đầu suy nghĩ. Ngô Việt đặc biệt nhắc đến đoạn ghi âm này chắc chắn nó có điểm đặc biệt. Nhưng Trần Phượng Nguyệt chủ động lưu lại đoạn ghi âm cãi vã, trong đó còn chứa đựng lời đe dọa đến tính mạng từ bạn trai, chẳng lẽ cô ấy đã tiên liệu trước cái chết của mình? Ngô Việt lắc đầu, vờ như đang ăn mì nhưng lại hạ giọng xuống thấp hơn nữa: "Lần đầu tiên tôi lấy được chiếc laptop đó tôi đã lật tung các tệp âm thanh lên một lượt, nhưng lúc đó trong máy tính không hề có đoạn ghi âm kia." Tôi sững sờ mất vài giây mới hiểu được ý nghĩa trong câu nói của anh ta. "Ý anh là đoạn ghi âm này là giả sao?" "Không, giám định của phòng kỹ thuật không lừa người, và Triệu Tiểu Quân cũng thừa nhận bối cảnh của đoạn ghi âm này thực sự đã từng xảy ra, nếu không anh ta đã chẳng cần nhận tội."

Tôi lờ mờ hiểu ra lý do Ngô Việt đến tìm mình.

14

Ghi âm chỉ cần là thật thì động cơ gây án của Triệu Tiểu Quân sẽ được xác lập, cảnh sát cứ theo manh mối đó mà tra, tìm thấy Triệu Tiểu Quân, bắt được hung thủ, hoàn toàn phù hợp với quy trình phá án. Thêm vào đó hung thủ và lời khai của Triệu Tiểu Quân nhất trí, vật chứng đầy đủ, chuỗi logic tròn trịa, vụ án này kết thúc rất hợp lý. Ngô Việt có điều nghi hoặc nhưng lại không thể nghi ngờ. Chỉ có thể từ điểm đứt gãy duy nhất trong chuỗi logic hoàn chỉnh này, chính là trên người tôi mà bắt đầu: Hung thủ không phải lần đầu gây án, thủ đoạn tàn nhẫn điêu luyện, nhưng lại sau khi bị tôi chứng kiến lại nói mình bị hoảng sợ. Tôi đi trên đường bị vật thể rơi từ trên cao xuống tấn công, hung thủ đến giờ vẫn chưa biết là ai. Thi thể của Trần Phượng Nguyệt bị đánh cắp cũng là do tôi tìm thấy, và tôi khẳng định có liên lạc với nhóm cảnh sát giả nhưng lại không cung cấp được bằng chứng...

Không đúng, chờ đã. Tôi chợt ngẩng đầu, nghĩ đến kẽ hở rõ ràng nhất nhưng lại bị phớt lờ trong vụ án này. "Nếu chỉ là thuê người ra tay thì đám cảnh sát giả đột ngột xuất hiện kia giải thích thế nào?" Nghe tôi nhắc đến chuyện này, vẻ mặt Ngô Việt rất kỳ lạ, nhưng lại có chút bất lực lắc đầu: "Những người đó chắc không liên quan gì đến vụ án này." Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, đợi anh ta giải thích. Ngô Việt do dự vài giây mới cho tôi biết, đám người đó là một tổ chức phản kháng có ác cảm rất lớn với cảnh sát, thường xuyên thông qua việc cản trở phá án để thực hiện hành vi của mình. Việc họ đánh cắp thi thể rồi trả lại cũng không phải lần đầu tiên xảy ra. Đó là lý do tại sao ban đầu anh ta nghi ngờ lý do tôi tìm thấy thi thể nhưng sau đó lại không truy cứu nữa. Nhưng những người đó thần xuất quỷ nhập, hành tung kỳ quái, sợ gây hoang mang cho đại chúng, trước khi tóm gọn được tổ chức đó cảnh sát không thể tiết lộ sự hiện diện của họ cho công chúng, ngay cả trong nội bộ cảnh sát cũng chỉ có số ít người biết chuyện này.

Tôi cúi đầu suy nghĩ. Không kìm được nghĩ đến người đàn ông đã tìm tôi ở cửa hàng điện thoại, anh ta chắc chắn là một thành viên của tổ chức đó, anh ta thản nhiên thừa nhận tổ chức của mình có người trong nội bộ cảnh sát. Và từ tình hình hiện tại có vẻ như cảnh sát cũng biết đến sự tồn tại của tổ chức đó... Tôi ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt. Ngô Việt lúc không cười chân mày hơi nhíu lại, ngũ quan và vóc dáng đoan chính khiến anh ta trông như gánh vác chính khí trên vai. Nhưng anh ta thực sự đáng tin sao? Hôm nay anh ta đến đây là thực sự nghi ngờ vụ án tìm tôi điều tra, hay là tổ chức bí ẩn kia đã đổi phong cách để thử lòng tôi? Sự quan sát của tôi thu hút ánh mắt mang theo vẻ thắc mắc của anh ta. Tôi không dời mắt đi, thận trọng mở lời: "Thực ra lúc trước ở đồn cảnh sát, trong chiếc điện thoại tôi nộp lên cũng có thêm một dòng tin nhắn đe dọa." "Tin nhắn gì?" Tôi tìm thấy dòng ghi chú đó, đẩy điện thoại sang phía đối diện. Ngô Việt cau mày xem xong, vẻ mặt chuyển từ ngạc nhiên sang nghiêm trọng, sau đó lẩm bẩm: "Lại là phòng vật chứng, lần trước là máy tính, lần này là điện thoại, tất cả đều xảy ra chuyện sau khi đưa đến phòng vật chứng."

Tôi nhìn anh ta chăm chú, quan sát phản ứng của anh ta. Sự ngạc nhiên và trầm tư của anh ta đều rất tự nhiên, không có chút dấu vết giả tạo nào. "Đã trôi qua lâu như vậy kể từ lần thẩm vấn trước, sao cô không nói sớm hơn?" "Vì tôi không thể xác định được người đe dọa mình là ai." Anh ta nghe vậy im lặng, khựng lại vài giây mới mở lời. Đồng thời lấy một thứ đặt lên bàn: "Đây là thẻ ngành của tôi, cô có thể chụp ảnh lưu lại ngay bây giờ, bao gồm cả mỗi câu tôi nói với cô cô đều có thể ghi âm lại. Việc tôi riêng tư liên lạc với cô đã thuộc về hành vi vi phạm quy định rồi, chỉ cần cô muốn có thể đi tố cáo bất cứ lúc nào, lúc đó tôi sẽ bị điều tra ngay lập tức. Nếu cô vẫn chưa yên tâm thì có thể quay video lại." Tôi sững người, sau đó mới nhận ra sự tự phơi bày của Ngô Việt là để chứng minh mình đáng tin.

Và tôi quyết định tin anh ta. Kể cho anh ta nghe về dấu chân trong bếp, đám cảnh sát giả nhiều lần liên lạc với tôi, và cả cái USB đó nữa. Ngô Việt nghe xong những chuyện này im lặng rất lâu. "Thứ USB mà họ muốn tìm đó bên trong rốt cuộc lưu trữ thứ gì?" "Không biết." Kiểu USB đó mẫu mã rất cũ rồi, không thể định dạng lại để xóa ổ khóa mật khẩu, tôi không rành kỹ thuật hacker, cưỡng ép bẻ khóa cũng có rủi ro làm hỏng tệp tin. Thế nên chỉ có thể đi đường vòng, quay sang điều tra tình hình của Triệu Vũ lúc sinh thời để xem có tìm được manh mối khác không. Hai chúng tôi trò chuyện hồi lâu, khách ăn mì trong tiệm đã rời đi rải rác. Xung quanh yên tĩnh đi nhiều. Tôi thận trọng mở lời hỏi Ngô Việt: "Tôi đi thanh toán rồi chúng ta sẽ xuất phát đến khu chung cư Hạnh Phúc, còn anh? Quay về hay đi cùng tôi?" Ngô Việt là một người tốt, cũng là một viên cảnh sát có sự chấp niệm với sự thật. Điểm này có thể thấy qua việc anh ta chủ động tìm tôi hỏi về những điểm nghi vấn trong vụ án Trần Xảo Xảo. Nhưng người tốt cũng phải sống, cũng phải cân nhắc giữa hiện thực và lý tưởng. Chuyện này liên quan trọng đại, trong màn sương trắng mờ mịt kia không biết chứa đựng bao nhiêu khúc khuỷu. Và những người ẩn nấp trong bóng tối có thể dễ dàng đảo lộn một vụ án mạng. Tôi bị cuốn vào chuyện này là điều bất đắc dĩ. Nhưng Ngô Việt đang ở trong hệ thống, thực sự không cần thiết phải can thiệp vào những chuyện này.

Không ngờ người đối diện ngẩng đầu, không do dự nhiều đã gật đầu: "Tôi đi cùng cô." "Anh nghĩ kỹ chưa?" "Tất nhiên rồi." Rời khỏi tiệm mì, Ngô Việt bước đi nhẹ tênh, giơ bản đồ dẫn đường. Nhưng tôi thì vẫn còn đắn đo: "Cảnh sát Ngô... à Ngô Việt, chuyện này có lẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng của anh, dù có tìm ra sự thật hay không anh đều có khả năng mất việc, nên anh phải nghĩ cho kỹ..." Tôi còn chưa nói xong, người phía trước đột ngột quay lại, tôi suýt chút nữa đâm vào anh ta. "Cô có biết tại sao lúc đầu tôi lại thi vào trường cảnh sát không?" Đối diện với ánh mắt của anh ta, trong đầu tôi lướt qua vài câu trả lời: "Vì ước mơ? Vì thực thi chính nghĩa?" "Sai rồi, vì dễ tìm việc, lại là công việc ổn định." "Vậy cô có biết tại sao hôm nay tôi lại đến tìm cô không?" "...Tại sao?" "Vì hôm nay được nghỉ, mai mới phải đi làm lại." Tôi ngơ ngác, anh ta lại cười. "Ý tôi là, muốn làm một việc không nhất thiết phải có lý do cao thượng, không làm một việc cũng chẳng cần phải mang gánh nặng tham sống sợ chết. Nhiều khi chỉ để không hổ thẹn với lương tâm, dù sao thì cũng đã đến đây rồi. Với lại cô 25 tuổi đúng không, tôi cũng chỉ lớn hơn cô một tuổi thôi, cô cứ gọi tôi là Ngô Việt là được, không cần gọi cảnh sát Ngô đâu. Thôi đi nào, sắp tới nơi rồi."

Vì quy hoạch thành phố, nhiều nơi ở khu phố cũ đang được xây dựng lại. Khu chung cư Hạnh Phúc nằm kẹp giữa hai công trường, hàng rào công trường màu xanh lá cây rực rỡ càng tôn lên vẻ xám xịt cũ kỹ của con phố cổ trước mặt. Tắt bản đồ đi bộ vào trong mới thấy người còn sống ở đây thực sự không nhiều, cỏ dại mọc đầy trong chung cư, ngay cả cổng cũng không có lấy một bảo vệ. Đi một vòng lớn chúng tôi vẫn bước vào tiệm tạp hóa nhỏ nhìn thấy đầu tiên ở đầu phố. Tiệm tạp hóa không lớn, mặt hàng bày bán lại rất tạp nham, rau củ quả thực phẩm chín đều chất trên mặt tủ đông. Chủ tiệm là một người cô hơi mập, đang ngồi sau quầy thêu tranh chữ thập. Nghe thấy tiếng bước chân cũng không thèm ngẩng đầu lên chào một câu: "Mua gì đây." "Không mua đồ, muốn tìm người." Ngô Việt lên tiếng. "Tìm người? Người nào?" Người cô lúc này mới ngước mắt lên nhìn hai chúng tôi một lượt từ trên xuống dưới. Tôi lấy bức ảnh đã chuẩn bị sẵn trong điện thoại đưa qua. "Cô có biết người này không? Ông ấy họ Triệu, nhiều năm trước chắc là có sống ở đây." Chủ tiệm nhận lấy điện thoại xem một cái, nhưng khi ngẩng đầu lên lại vẻ mặt đầy cảnh giác: "Các người tìm ông ấy làm gì?"

15

Thái độ cứng nhắc của đối phương trái lại làm tôi thấy hy vọng. Chủ tiệm nói như vậy rõ ràng là có biết Triệu Vũ, nếu không bà ấy chỉ cần lắc đầu bảo không biết là xong, không cần phải truy hỏi thêm. "Vì chúng tôi đang đi..." Tôi nhấn tay lên người Ngô Việt định nói thật, tranh lời mở miệng trước. "Trả tiền ạ. Lúc con còn nhỏ gia cảnh khó khăn, ba mẹ con từng mượn tiền của cảnh sát Triệu." Chuyện này rất nguy hiểm, càng ít người biết càng tốt. Thay vì nói ra sự thật lôi kéo người vô tội vào, chi bằng nói một lời nói dối vô hại. Ngô Việt thấy vậy cũng hiểu ra, gật đầu phụ họa: "Đúng ạ, vì không liên lạc được với người nên chúng con mới định tìm nơi hỏi thăm."

Nghe nói là muốn trả tiền, vẻ cảnh giác trên mặt chủ tiệm cũng tan biến ngay lập tức. "Trả tiền à, ôi dào, vậy thì các cháu đến hơi muộn rồi. Ông Triệu bị tai nạn năm 1919, đi cũng mấy năm rồi. Ông ấy là người tốt mà, vùng này nhà nào chẳng từng nhờ ông ấy giúp đỡ, thật tiếc... Tuy nhiên nếu các cháu thực sự muốn trả tiền thì có thể liên lạc với con gái ông ấy." "Con gái ạ?" "Đúng rồi, sau khi ông Triệu mất không bao lâu vợ ông ấy cũng không chịu nổi cú sốc mà đi theo, trong nhà chỉ còn lại một cô con gái. Có điều con bé nhà ông Triệu tính tình hơi kỳ quặc, năm nay gần ba mươi rồi vẫn chưa lấy chồng, hình như khá khó tiếp xúc." Tôi và Ngô Việt nhìn nhau. Nén nỗi xúc động lên tiếng: "Vậy xin hỏi cô có phương thức liên lạc của con gái cảnh sát Triệu không ạ?"

Chủ tiệm lắc đầu: "Cái đó thì cô không có, lần họp vận động tháo dỡ vừa rồi có gặp một lần, con bé đó mặt lạnh tanh chẳng thèm để ý đến ai, sợ lắm. Với lại nó không còn ở đây nữa, nhưng vẫn kiên quyết không ký giấy đồng ý tháo dỡ, ai khuyên cũng chẳng được. Có điều ban quản lý phường hay gọi điện vận động tháo dỡ nên bên đó chắc có số điện thoại của nó đấy, các cháu có thể qua đó hỏi xem." Theo chỉ dẫn của chủ tiệm, tôi và Ngô Việt nhanh chóng tìm thấy ban quản lý phường. Lần này cuối cùng cũng lấy được phương thức liên lạc. Trên mẩu giấy trắng ghi một dãy số. Tôi vừa phấn khích vừa do dự, không ngừng suy nghĩ xem sau khi gọi điện thoại đi sẽ phải giải thích thế nào với đối phương cho bớt đường đột.

Nhưng Ngô Việt nhìn dãy số đó lại bỗng "Ơ" một tiếng. "Dãy số này hình như tôi đã nhìn thấy ở đâu rồi." "Ở đâu?" Tôi thắc mắc nhìn anh ta. Anh ta không đáp lời mà rút điện thoại ra nhập số gọi. Nhưng còn chưa nhập xong hệ thống đã tự động khớp với số trong danh bạ. Dãy số trên giấy giống hệt số được lưu trong điện thoại của Ngô Việt. Tên lưu: Triệu Phi - Phòng Vật chứng. Cuộc điện thoại này không được gọi đi. Ít nhất là không thể dùng số của Ngô Việt để gọi. Ý nghĩ đó vừa loé lên tôi đã nhanh tay giật lấy điện thoại nhấn cúp máy. Sau đó chúng tôi quay lại ban quản lý phường truy hỏi người phụ trách. Đúng như dự đoán, con gái của Triệu Vũ tên là Triệu Phi, năm nay 30 tuổi, nghề nghiệp: Cảnh sát.

Trên chuyến tàu điện ngầm quay về không đông người. Tôi và Ngô Việt mỗi người tìm một chỗ ngồi xuống dùng điện thoại để trao đổi. Ngô Việt nói anh ta tiếp xúc trực tiếp với Triệu Phi không nhiều, chỉ biết Triệu Phi đã ở đồn công an nhiều năm, tính tình khiêm tốn. Nhưng không ai nhắc đến việc cha cô ấy cũng từng là cảnh sát. Nhưng không ai nhắc không có nghĩa là không ai biết. Tin nhắn của Ngô Việt hiện lên: "Tôi vừa tra bảng phân ca của đồn, cái đêm điện thoại của cô bị thu đi và đêm phát hiện đoạn ghi âm trong máy tính của Trần Xảo Xảo, Triệu Phi đều trực ở phòng vật chứng."

Tôi rơi vào trầm tư. Gia đình Triệu Vũ đều sống ở phường Tân Thương, lúc đầu ông ấy nhậm chức ở đồn công an cũng là ở khu vực Tân Thương. Nhưng Triệu Phi "nữ nối nghiệp cha" sau khi làm cảnh sát lại chọn cách rời xa Tân Thương để đến đồn công an Chung Bắc. Tuy đồn Chung Bắc nằm gần nội thành, xung quanh sầm uất náo nhiệt hơn. Nhưng nếu Triệu Phi thực sự muốn chuyển nhà vào nội thành, tại sao lại kiên quyết ngăn cản việc tháo dỡ, từ chối tiền đền bù? Cộng thêm việc Ngô Việt nói hai lần vật chứng xảy ra vấn đề đều liên quan đến Triệu Phi. Tôi không nghĩ đây là trùng hợp. Cái USB Triệu Vũ để lại đã thu hút sự chú ý của nhiều người, trong màn sương mù mịt này ngay cả lập trường của cảnh sát dường như cũng không nhất quán. Vậy trong chuyện đó Triệu Phi đóng vai trò gì?

Điện thoại rung lên, tin nhắn mới của Ngô Việt hiện ra: "Cái này cứ giao cho tôi, tôi sẽ tìm cách điều tra rõ ràng." Còn tôi nhìn lên phía trên, lúc này mới phát hiện vừa rồi suy nghĩ quá tập trung nên đã gửi sự nghi ngờ đối với Triệu Phi cho Ngô Việt luôn rồi. Nhưng như vậy cũng tốt. Ngô Việt và Triệu Phi cùng là cảnh sát. Vì vậy dù là quan sát hay thử lòng, anh ta muốn điều tra Triệu Phi thế nào cũng sẽ đơn giản hơn tôi.

Mười giờ rưỡi tối, sau khi tắm xong. Tôi phát hiện trên điện thoại có một cuộc gọi nhỡ mang tên Ngô Việt. Tim tôi thắt lại. Anh ta gọi điện vào lúc này chắc chắn là đã phát hiện ra điều gì đó. Thực ra trước khi chia tay vào buổi chiều tôi và Ngô Việt đã đạt được đồng thuận. Chúng tôi nhất trí rằng việc điều tra Triệu Phi không thể vội vàng mà phải từ từ tính toán. Nhưng chiều nay sau khi về nhà tôi đã theo thói quen tìm kiếm Triệu Phi trên mạng, không ngờ thực sự tìm thấy manh mối. Quỹ đạo cuộc đời của Triệu Phi trước khi làm cảnh sát hoàn toàn khác với dự liệu của tôi. Trên mạng thậm chí còn có bài báo phỏng vấn về cô ấy. Cô ấy là thủ khoa kỳ thi đại học, lẽ đương nhiên vào trường danh tiếng, chuyên ngành đại học là sinh học, năng lực xuất chúng, còn chưa tốt nghiệp đã được trường đề cử nội bộ vào viện nghiên cứu cấp quốc gia. Trong ảnh minh họa của bài báo đó Triệu Phi trẻ tuổi đứng trước cửa viện nghiên cứu chụp ảnh cùng phóng viên. Cô gái nụ cười thanh thoát, đầy vẻ đắc ý. Cô nói vào được viện nghiên cứu là ước mơ từ bấy lâu nay của mình.

Nhưng vào năm cô ấy hai mươi sáu tuổi, cô ấy lại bất ngờ chọn nghỉ việc bắt đầu thi công chức, sau đó vào đồn công an Chung Bắc. Cũng chính vào năm đó Triệu Vũ qua đời. Và trước đó trong quỹ đạo cuộc đời của Triệu Phi chưa từng xuất hiện bất kỳ quy hoạch nào liên quan đến cảnh sát. Sự liên kết giữa hai việc này quá mạnh khiến người ta không thể phớt lờ. Cũng chính vì vậy Ngô Việt đã lập tức quay lại đồn ngay sau đó, nói là muốn trích xuất hồ sơ của Triệu Phi để xem việc cô ấy đến đồn Chung Bắc là do hệ thống phân bổ hay là chủ động xin chuyển đến. Cuộc gọi của Ngô Việt là năm phút trước, may mà khoảng cách không xa lắm anh ta chắc vẫn chưa chờ đến mức sốt ruột. Tôi nhấn nút gọi lại. Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh nhưng không có tiếng người nói. "Alo?" Tôi hạ thấp giọng hỏi han cẩn thận: "Anh tra hồ sơ của Triệu Phi không bị cô ta phát hiện chứ? Hay là bên cạnh anh có người nên không tiện nói chuyện?" "Hừ." Đầu dây bên kia phát ra một tiếng cười lạnh rất nhẹ: "Anh ta đúng là không tiện nói chuyện cho lắm." Là giọng nữ. Lòng tôi hơi chùng xuống, dấy lên một dự cảm không mấy tốt lành. "Cô là ai? Sao lại cầm điện thoại của Ngô Việt?" Nhưng người ở đầu dây bên kia không trả lời mà hỏi ngược lại: "Vậy cô là ai? Rõ ràng chưa từng gặp mặt nhưng lại âm thầm điều tra tôi, ôm mục đích gì đây?"

16

Tôi đoán ra ngay người ở đối diện là ai. "Cô là Triệu Phi." Cô ta không phủ nhận. Đầu óc tôi xoay chuyển cực nhanh, suy nghĩ về tình hình hiện tại. Triệu Phi sau khi nhận được cuộc gọi lại không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào, điều này chứng tỏ cuộc gọi trước đó khả năng cao cũng là cô ta gọi cho tôi. Và trước khi Ngô Việt chưa làm rõ lập trường của Triệu Phi chắc chắn sẽ không chủ động giao điện thoại ra để cô ta liên lạc với tôi. Vì vậy tôi suy đoán tình hình của Ngô Việt hiện giờ có lẽ không được ổn cho lắm. Quả nhiên giây tiếp theo người đối diện lên tiếng: "Muốn Ngô Việt sống sót thì cứ làm theo lời tôi nói."

Cô ta cho tôi một địa chỉ. Bảo tôi bắt xe theo địa chỉ đó đến tìm cô ta, không được rủ ai đi cùng, cũng không được thông qua bất kỳ cách nào để thu hút sự chú ý của cảnh sát, giới hạn thời gian trong vòng nửa tiếng đồng hồ. Quãng đường gần hai mươi cây số, lại không đi được cao tốc, thời gian gấp gáp cũng là từ một khía cạnh khác ngăn cản tôi tìm người đi cùng. Tôi ra ngoài bắt xe. Đợi đến khi sắp tới đích tôi mới nhận ra điều bất thường. Tôi đã mặc định trước là Triệu Phi đang ẩn nấp đe dọa, lại nhấn mạnh không được báo cảnh sát nên chắc chắn sẽ hẹn ở một vị trí hẻo lánh yên tĩnh. Nhưng không ngờ quanh đây lại là một con phố ăn vặt. Đã gần mười một giờ nhưng vẫn đèn đuốc sáng trưng, người qua lại tấp nập. "Sao lại náo nhiệt thế này nhỉ?" Tôi không nghĩ ra nên lẩm bẩm một câu. Thấy tôi mãi không xuống xe lại nghe thấy câu này anh tài xế mở lời hỏi han: "Sao thế em gái? Đi nhầm đường rồi à? Nhưng anh thấy định vị ở đây mà." Tôi lắc đầu: "Không nhầm đâu ạ, chỉ là lần đầu con đến đây không ngờ lại đông người thế này." "Hầy, khu đại học mà, sinh viên vốn đã đông lại thêm mấy người quay video quảng cáo rầm rộ khiến nơi này thành điểm check-in nổi tiếng luôn rồi. Theo anh thấy chẳng có gì hay ho cả, một cái xúc xích nướng bán mười tệ, đắt cắt cổ." Phụ họa vài câu xong tôi xuống xe. Nhưng đi theo định vị một hồi lâu ngoài việc nhìn thấy một sạp bán bánh burger trứng nhỏ ra thì chẳng thu hoạch được gì. Thời hạn nửa tiếng sắp hết rồi. Tôi chỉ còn cách rút điện thoại ra nhắn tin cho đối phương hỏi xem cô ta rốt cuộc đang ở đâu. "Nhìn sang trái cô ấy." Đúng lúc tôi nhận được tin nhắn, tôi thấy một chiếc xe hơi đậu bên kia đường nháy đèn khẩn cấp hai lần. Cửa sổ xe hạ xuống một nửa, ra hiệu cho tôi qua đó.

Lòng tôi trĩu nặng. Định vị không sai, đúng là ở gần sạp bánh burger trứng. Và cô ta cố tình đợi ở phía đối diện chính là để quan sát. Phố ăn vặt đông người náo nhiệt ở mức độ nào đó có thể giúp tôi an tâm, và cảm giác an toàn khi hòa mình vào đám đông sẽ khiến tôi vô thức quên đi việc ngụy trang. Tôi từng bước tiến về phía chiếc xe đó, cửa xe mở sẵn, người ở ghế lái ẩn khuất trong bóng tối. Sau khi lên xe, việc đầu tiên tôi làm là quay đầu nhìn về phía hàng ghế sau. Ngô Việt đang nằm nhắm mắt ở đó, bất động thanh thảy, nhưng trên người không có vết thương, lồng ngực cũng phập phồng theo nhịp thở. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Lúc này mới nhìn về phía người phụ nữ ở ghế lái. Cô ta mặc một bộ đồ đen, ống tay áo len xắn lên trên cổ tay, mái tóc dài trung bình buộc sau đầu. So với bức ảnh chụp lúc phỏng vấn cô ta đã trưởng thành hơn nhiều, khí chất trên người cũng lạnh lùng hơn. Và trên tay cô ta đang cầm một con dao. "Yên tâm, chưa chết đâu." Câu này rõ ràng là nói về Ngô Việt. "Nhưng cô thì chưa chắc." Sau đó cô ta đổi giọng, dí con dao vào cổ tôi. Giọng nói âm trầm: "Nói đi, tại sao cô lại điều tra tôi?" Cổ tôi đau nhói, mọi chuyện xảy ra quá nhanh, sự ép hỏi điên cuồng của người phụ nữ kề ngay sát bên dường như giây tiếp theo sẽ ra tay tước đoạt mạng sống của tôi vậy. Có một khoảnh khắc đầu óc tôi trống rỗng, chỉ có thể nghe thấy nhịp tim và tiếng thở dồn dập của chính mình, đầu bị ép chặt vào cửa kính xe, bên ngoài kính tiếng nô đùa của sinh viên khi mờ khi tỏ. "Tôi... tôi chỉ là..." Tôi bị dọa đến mức nói năng lộn xộn.

Nhưng giây tiếp theo tôi lại nhận ra điều bất thường. Triệu Phi nếu thực sự muốn giết tôi thì tuyệt đối không nên ra tay ở đây. Tôi đã lên xe và không còn khả năng phản kháng. Cô ta hoàn toàn có thể lái xe đi, tìm một nơi yên tĩnh vắng vẻ không bóng người, lúc đó dù là đe dọa hay thủ tiêu nhân chứng đều hiệu quả hơn ở khu náo nhiệt này nhiều. Nhưng cô ta lại làm vậy ngay tại đây. Tại sao? Nhịp tim tôi đập thình thịch như trống dồn, tôi nhìn chằm chằm vào mắt Triệu Phi, đầu óc xoay chuyển cực nhanh. Cái USB bị giấu đi; cái năm Triệu Vũ qua đời Triệu Phi đột nhiên nghỉ việc chuyển đến đồn công an Chung Bắc; vật chứng của vụ án Trần Xảo Xảo do cô ta quản lý, và cả cuộc điện thoại kia nữa... Những thông tin hỗn loạn xoay một vòng trong đầu tôi. Nếu cái chết của Triệu Vũ có vấn đề và Triệu Phi trở thành cảnh sát để điều tra chuyện đó, đồng thời cô ta lại tham gia vào cuộc điều tra vụ án Trần Xảo Xảo từ đầu, thì sự hiểu biết của cô ta về tôi chắc chắn nhiều hơn tôi tưởng nhiều. Nhưng cô ta lại hỏi một câu thừa thãi như thể muốn biết tại sao tôi điều tra cô ta vậy. So với việc muốn biết câu trả lời, hành động hiện giờ của Triệu Phi giống như đang thử lòng hơn.

Nhận ra điểm này tôi trái lại thấy nhẹ nhõm hơn. "Vì muốn tìm ra sự thật." Triệu Phi trầm giọng nói: "Nhưng cái giá của một số sự thật còn đáng sợ hơn cô tưởng đấy, tôi khuyên cô nên sớm bỏ cuộc đi." "Nhưng tôi đã bị cuốn vào rồi, không còn lựa chọn nào khác nữa." Tôi trấn tĩnh lại, nhìn vào mắt Triệu Phi: "Vụ tai nạn năm xưa của cảnh sát Triệu được định tính là tai nạn, vụ án đó do chính đồn công an Chung Bắc xử lý, tôi nghĩ chắc cô cũng vì chuyện này mới chọn gia nhập đồn Chung Bắc." Lực tay trên lưỡi dao lỏng đi vài phần. "Cô còn biết những gì nữa?" "Vì công bằng, có phải cô cũng nên nói cho tôi biết dòng ghi chú đó có phải do cô để lại không?" "Biết quá nhiều không tốt cho cô đâu." Người trước mặt cau mày: "Chắc cô cũng phát hiện ra rồi, chuyện này phức tạp hơn cô tưởng nhiều, biết càng nhiều rắc rối càng lớn, chỉ cần cô nói ra tất cả tôi có thể đảm bảo sẽ không để cô bị cuốn vào..." "Không cần." Tôi lên tiếng từ chối: "Chôn đầu vào cát giả vờ làm đà điểu không có nghĩa là an toàn, bị ép phải vô tri cũng chẳng phải là may mắn, so với việc bị bịt mắt để được người khác bảo vệ, tôi muốn tự mình làm rõ mọi chuyện rồi tự đưa ra lựa chọn hơn." Nghe thấy lời này Triệu Phi nhìn sâu vào mắt tôi một cái, sau đó thu lại con dao găm trên tay.

Trong xe im lặng, làm nổi bật lên vẻ náo nhiệt của phố ăn vặt bên ngoài. Vết thương trên cổ nhức nhối, nhưng việc nhăn mặt kêu đau rõ ràng không phù hợp với hình tượng bình tĩnh dũng cảm hiện giờ của tôi nên chỉ đành nhẫn nhịn. Hồi lâu sau Triệu Phi mới lên tiếng lần nữa: "Cô đoán không sai, vụ tai nạn năm xưa của cha tôi không phải là tai nạn." Không phải là sự nghi ngờ hay suy đoán, giọng điệu của cô ta rất khẳng định. Tôi ngồi thẳng người, nghiêm túc nghe cô ta nói. Triệu Phi kể rằng trước khi cha cô gặp chuyện ông đang điều tra một vụ án lớn, không chỉ tự mình chuyển khỏi nhà mà còn dặn mẹ con cô đừng liên lạc với ông, thái độ nghiêm túc rõ ràng là có nguy hiểm cận kề. Nhưng không lâu sau đó cô nhận được điện thoại báo cha mình gặp tai nạn xe hơi, cấp cứu không thành công đã qua đời. Lái xe khi say rượu mất lái lao xuống từ trên cầu. Vì vậy sau khi Triệu Vũ qua đời còn phải nhận kỷ luật, bị khai trừ khỏi ngành. Nhưng Triệu Phi hiểu rất rõ cha mình, Triệu Vũ coi trọng trách nhiệm của một cảnh sát hơn cả mạng sống, mấy chục năm trong ngành chưa bao giờ vi phạm quy định, tuyệt đối không thể nào lái xe khi say rượu. Và điều quan trọng nhất là Triệu Vũ bị dị ứng cồn, mỗi lần uống rượu đều sẽ nổi mề đay, vì vậy dù trong bất kỳ dịp quan trọng nào ông cũng có thể tuyệt đối không chạm vào một giọt rượu. Triệu Vũ khi điều tra vụ án đã tỏ thái độ cảnh giác, rõ ràng chứng tỏ thứ ông đang điều tra sẽ mang lại nguy hiểm, và việc xảy ra tai nạn trong tình cảnh đó chắc chắn sẽ được ưu tiên xem xét khả năng bị phần tử tội phạm tấn công trả thù.

Tôi cau mày ngắt lời Triệu Phi: "Cha cô là cảnh sát, vì say rượu gặp tai nạn nên lãnh đạo đồng nghiệp ở đơn vị cũ chắc chắn cũng sẽ tham gia điều tra, chẳng lẽ họ không biết cha cô bị dị ứng cồn sao?" "Không, tất nhiên là có người biết." Triệu Phi quay đầu nhìn tôi, khóe môi nhếch lên. Nhưng trong mắt không hề có chút ý cười nào, hàn khí tỏa ra lạnh lẽo.

17

"Vậy chuyện này không có ai truy cứu sao?" "Đến cả người nhà còn không truy cứu thì những người đó tất nhiên sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để kết án." Tôi không kìm được phát vấn: "Mẹ cô... lúc đó chắc vẫn còn sống, vậy tại sao không truy cứu?" Vẻ mặt Triệu Phi lạnh lùng hẳn đi: "Không biết, lúc đó tôi phát điên lên muốn đi phản đối, yêu cầu họ minh oan cho cha tôi, nhưng mẹ tôi không cho, bà thậm chí còn quỳ xuống cầu xin tôi đừng truy cứu chuyện này nữa..." Sau đó Triệu Phi bị mẹ đuổi về viện nghiên cứu với lý do cha đã mất, cần Triệu Phi kiếm tiền nuôi gia đình, không thể để cô làm lỡ dở công việc. Nhưng rời khỏi nhà không lâu Triệu Phi đã nhận được thông báo mẹ mình qua đời. Tự tử bằng cách đốt than. Lửa cháy lan ra còn thiêu rụi cả căn nhà.

Sao lại như vậy được. Lòng tôi nặng trĩu. Mẹ của Triệu Phi có hành vi bất thường trước khi mất, thời gian tử vong lại trùng hợp như vậy. Bà thực sự là tự tử sao? Câu hỏi này thốt ra tôi cứ ngỡ Triệu Phi sẽ phủ nhận. Nhưng không ngờ cô ta lại gật đầu. "Là tự tử." Ánh sáng từ phố ăn vặt hắt tới, nửa người cô ta chìm trong bóng tối ở ghế lái, vẻ mặt vô hồn. Không hiểu sao tôi chợt nhớ đến bức ảnh kia, cô gái trong ảnh đối diện với ánh nắng nụ cười thanh thoát. Song thân lần lượt qua đời, đối với bất kỳ ai cũng là nỗi đau không muốn đối mặt. Nhưng Triệu Phi muốn làm rõ sự thật thì buộc phải lặp đi lặp lại việc hồi tưởng quá khứ, lật lại vết thương rỉ máu, phục dựng lại cái chết của người thân hết lần này đến lần khác. Những câu truy hỏi còn lại tôi không nói ra được. Thay vào đó đổi chủ đề. "Vụ án mà cảnh sát Triệu điều tra trước khi mất rốt cuộc là vụ án gì?"

Nhưng Triệu Phi còn chưa mở lời, phía sau đã vang lên một giọng nam khàn đặc: "Vụ án mại dâm ở hội quán Minh Xuân." Tôi đầu tiên bị giọng nam đột ngột xuất hiện dọa cho giật mình, sau đó mới nhớ ra Ngô Việt vẫn luôn ở hàng ghế sau. Tôi quay đầu lại thấy anh ta đang cau mày xoa xoa thái dương, không biết đã tỉnh từ bao giờ. Triệu Phi giọng ngạc nhiên quay đầu lại hàng ghế sau: "Sao anh lại biết được?" "Để điều tra cô tôi đã đi tra cứu toàn bộ hồ sơ các vụ án mà cảnh sát Triệu Vũ từng kinh qua năm xưa." "Vào cái năm ông ấy qua đời, đa số hồ sơ vụ án đều đầy đủ, chỉ có duy nhất một vụ án hồ sơ khiếm khuyết, bị xóa khỏi hệ thống không cách nào tìm thấy được, tôi đã tra cứu tất cả các tư liệu có khả năng lưu trữ, cuối cùng cũng chỉ tìm thấy cái tên đăng ký vụ án này từ một bản báo cáo tổng kết quý... Suỵt, sao đầu tôi đau thế này nhỉ?" Ngô Việt ôm đầu, vẻ mặt có khoảnh khắc nhăn nhó. "Tôi đánh đấy." Triệu Phi thản nhiên nói. "Nhưng chẳng phải cô đã cho tôi uống thuốc rồi sao, tôi nhớ là uống xong ly nước đó là mất ý thức luôn rồi mà." "Tôi sợ anh giả vờ ngất." "Vậy sao cánh tay tôi cũng đau thế này." "Xin lỗi, lúc đánh phát đầu tiên không chuẩn lắm..." Triệu Phi vẻ mặt vẫn bình tĩnh, chỉ là lặng lẽ dời mắt đi không nhìn người đang ôm đầu ở hàng ghế sau nữa.

Trong xe rơi vào im lặng. Tôi vội vàng chuyển chủ đề hỏi Triệu Phi: "Nhưng lúc cô thi vào đồn công an Chung Bắc chắc không phải để tra vụ án này chứ?" Triệu Phi gật đầu: "Đúng vậy. Ban đầu tôi chỉ muốn tra vụ tai nạn xe hơi của cha tôi, muốn tìm bằng chứng chứng minh ông không hề say rượu để từ đó minh oan cho ông, nhưng thực tế điều tra mới thấy trở ngại lớn hơn tôi tưởng nhiều." "Cũng có người nói với tôi, ngọn nguồn vốn không nằm ở vụ tai nạn đó, tôi mới..." "Rầm" một tiếng. Lời của Triệu Phi bị cắt ngang. Có người chạy thục mạng đâm vào bên hông xe ghế phụ, phát ra một tiếng động chói tai. Tôi bị dọa giật mình. Nhìn ra ngoài mới thấy trên đường không hiểu sao đã loạn cào cào, những người đang dạo phố tản ra chạy trốn, cửa sổ xe hạ xuống tiếng la hét và kêu cứu bỗng chốc rõ mồn một. Ngô Việt rướn người về phía hàng ghế trước: "Chuyện gì vậy?" Nhưng không nhận được phản hồi. Nhờ vào tốc độ phản ứng của cảnh sát, anh ta nhanh chóng nhận ra hai chúng tôi cũng không nắm được tình hình. Anh ta nhanh chóng mở cửa xe xuống, chặn vài người từ dòng người đang chạy loạn lại. Lúc này mới hỏi rõ đã xảy ra chuyện gì.

Trong phố ăn vặt có kẻ điên cầm dao đâm người, làm bị thương mấy sinh viên, hiện trường hỗn loạn. Sau khi xác nhận số lượng kẻ gây án và loại hung khí, Ngô Việt đã đưa ra quyết định. "Cảnh sát Triệu, hai người ở trên xe báo cảnh sát gọi chi viện, giờ tôi vào hiện trường xem có thể giải tán đám đông giảm bớt thương vong không." Triệu Phi ngăn cản: "Hung thủ có dao, theo nguyên tắc phải có đội vũ trang sáu người xuất quân, anh nên ở lại đây đợi chi viện cùng chúng tôi." Ngô Việt cởi áo khoác, vừa quấn vào cánh tay trái vừa lắc đầu: "Không kịp nữa rồi." Nói xong anh ta liền xuống xe, chạy ngược dòng người vào trong phố ăn vặt. Triệu Phi cúi đầu báo cảnh sát. Cùng lúc đó cửa sổ xe phía tôi có người gõ vào.

Là hai cô gái trẻ, tóc buộc hai bên, gương mặt búp bê nhìn qua là biết sinh viên. Người lên tiếng có viền mắt đỏ hoe, vẻ mặt đầy hoảng loạn: "Chị ơi, bạn em bị thương rồi, giờ ở đây không gọi được xe, hai chị có thể giúp đỡ đưa bạn em đến bệnh viện băng bó một chút được không ạ." Còn cô gái kia tay áo đầy vết máu, sắc mặt tái nhợt rên rỉ nhỏ nhẹ, dường như vì mất máu quá nhiều nên suy nhược, nửa thân người đều đè lên bạn mình. Những vết máu lớn trên chiếc sơ mi trắng của cô gái làm tôi thấy thót tim. Tôi định xuống xe giúp họ mở cửa xe ngay lập tức. Nhưng không ngờ "cạch" một tiếng cửa xe bị khóa rồi, kéo thế nào cũng không ra. Tôi đầy vẻ thắc mắc nhìn Triệu Phi ở ghế lái: "Cảnh sát Triệu? Chị khóa cửa làm gì?" Triệu Phi không nói gì. Chỉ tiếp tục điều khiển nút bấm chủ chốt ở ghế lái kéo cửa sổ phía tôi lên. Giây tiếp theo, một khối cầu màu đen ném thẳng về phía cửa sổ ghế phụ, bị kính chắn bật ngược lại rơi xuống đất bốc ra một làn khói trắng dày đặc. Và tôi chỉ kịp nghe thấy một tiếng chửi rủa đầy vẻ không cam tâm trước khi cửa sổ xe hoàn toàn khép lại. Hai cô gái cầu cứu bên ngoài xe cũng đã sớm không còn dáng vẻ bị thương kinh sợ nữa, động tác nhanh nhẹn lủi vào một con hẻm nhỏ.

18

Tôi hoàn toàn sững sờ, nhìn chằm chằm vào làn khói trắng ngoài cửa sổ hỏi: "Đó là cái gì vậy?" "Bom khói gây mê, thành phần chủ yếu là cây Cà Độc Dược, phát tán trong không gian kín có thể nhanh chóng khiến người ta hôn mê." Lúc này tôi mới muộn màng nhận ra mình đã bị lừa, sống lưng toát mồ hôi lạnh. "Cảnh sát Triệu, làm sao chị nhìn ra họ nói dối vậy?" Triệu Phi lắc đầu: "Tôi lớn tuổi hơn cô, cô cứ gọi tôi là chị Triệu là được. Họ diễn rất giống, thực ra tôi cũng không chắc chắn, chỉ là thấy kỳ lạ thôi. Giờ là ban đêm, xe của tôi lúc nãy lại đang tắt máy, trong xe không có nguồn sáng, theo lý mà nói người bên ngoài không dễ dàng biết được trên xe có người; hơn nữa người bình thường cầu cứu đều sẽ ưu tiên chọn tài xế, chẳng có lý do gì đi đường vòng gõ cửa sổ ghế phụ cả, khóa cửa chỉ là thử lòng thôi, là chính họ đã tự bại lộ."

"Xe vừa rồi đang tắt máy", "trong xe không có nguồn sáng". Những lời của Triệu Phi xoay vòng trong đầu tôi, tôi sợ hãi liếc nhìn xung quanh, ánh mắt chợt dừng lại trên gương chiếu hậu. "Chị Triệu, trên xe chị có gắn thiết bị định vị không?" Triệu Phi khẳng định: "Không có." "Vậy cái kia ở phía sau là cái gì?" Gương chiếu hậu đối diện với hàng ghế sau, ở khe hở của ghế sau có một điểm sáng đỏ luôn rực lên. Triệu Phi sắc mặt lập tức thay đổi, nhưng miệng lại phủ nhận: "Cô nói gì vậy, tôi không thấy gì cả." Sau đó mới hạ thấp giọng áp sát tôi nói: "Giờ xuống xe ngay, đi nhanh lên."

Cô ta ném vào lòng tôi một chiếc khăn mặt. Tôi cầm lấy che mũi miệng, mở cửa xe chui ra khỏi làn khói trắng từ phía ghế phụ. Đi theo sát phía sau Triệu Phi len vào các góc phố. Mới đi được không xa quay đầu lại đã thấy chiếc xe của chúng tôi đã bị một đám người vây kín. Những người đó nhanh chóng nhận ra trong xe không có người, liền tản ra không tiếng động hòa vào đám đông. Lòng tôi hoảng loạn theo bản năng muốn chạy trốn khỏi những ánh mắt đang dáo dác tìm kiếm kia. Nhưng bị Triệu Phi giữ lại, cô ta dùng một tay tháo dây buộc tóc xõa mái tóc dài ra, khẽ nói: "Đi theo dòng người chạy đi, đừng nhìn lung tung, chúng ta ở trong đám đông không có hành động bất thường sẽ không dễ bị phát hiện đâu."

Lúc này tôi mới hoàn hồn, nhìn một lượt tình hình hiện tại của chúng tôi. Phố ăn vặt này rất gần khu đại học, nhiều sinh viên ra ngoài mua đồ ăn khuya, giờ trong phố có kẻ cầm dao gây rối, tuy cũng có những người xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn đứng xem quay video, nhưng đa số sinh viên bị dọa sợ đều muốn trốn về trường. Trong đó bao gồm rất nhiều cô gái đi thành nhóm ba hai người. Giờ trời tối tôi và Triệu Phi hòa vào đó không hề nổi bật. Tôi hiểu ý cô ta. Cũng cởi áo khoác buộc ngang hông sau đó đi theo dòng người chen về phía cổng trường. Tôi cố gắng giữ giọng bình thường: "Giờ chúng ta đi rồi thì Ngô Việt tính sao?" "Tôi vừa mới báo cảnh sát rồi, cũng để lại địa chỉ chính xác, chi viện sẽ đến rất nhanh thôi, nên chúng ta có ở đây hay không đối với anh ta cũng không có gì khác biệt, vả lại mục tiêu của những người đó là cô, kẻ gây rối cầm dao e rằng chỉ là mưu kế để dụ Ngô Việt đi thôi, anh ta chắc sẽ không sao đâu."

Dòng người tuy đông đúc nhưng tốc độ lại không hề chậm. Sau vài câu nói tôi và Triệu Phi đã bị đẩy đến trước cổng. Sinh viên đại học đông đúc, cổng phụ nhỏ để phân luồng nên làm mấy cái chốt chặn ngoằn ngoèo chỉ có thể xếp hàng. Tôi đứng đợi tại chỗ, lòng dâng lên một cảm giác kỳ quái khó tả. Có vẻ như chúng tôi đã trốn thoát quá dễ dàng rồi, những người đó gây loạn ở phố ăn vặt lại tốn công lắp thiết bị nghe lén trên xe chẳng lẽ thực sự không nghĩ tới việc chúng tôi sẽ trà trộn vào đám đông sinh viên sao? Tôi hơi lo lắng: "Chúng ta thực sự phải đi vào đó cùng họ sao?" Triệu Phi vẻ mặt nghiêm trọng: "Tôi cũng không muốn vào, nhưng hướng này là an toàn nhất rồi." "Nhưng tại sao chúng ta lại cảm thấy phía này an toàn nhất?" "Vì các hướng khác đều có quân truy đuổi..."

Nói được nửa câu Triệu Phi tự ngắt lời. Và tôi cũng cuối cùng đã hiểu được cảm giác kỳ quái khó tả kia rốt cuộc từ đâu mà có. Ngay sau khi xuống xe chúng tôi vội vàng chạy trốn, theo bản năng chọn hướng ngược lại với hướng những người kia đang tìm kiếm, lúc này mới hòa vào đám sinh viên tiến gần đến trường. Nhưng nếu đối phương cố ý làm vậy thì sao? Trường đại học này tôi chưa từng tới nên không rành địa hình, vả lại trong trường tương đối khép kín, vạn nhất những người đó nhận ra chúng tôi ở bên trong chỉ cần chặn mấy cái cổng là chúng tôi hết đường chạy rồi... Nhưng đã muộn rồi. Chúng tôi bị dòng người không thể đi ngược lại mắc kẹt tại chỗ. Trong đám đông đột nhiên có người ra tay muốn siết cổ Triệu Phi, kết quả bị cô ta đá bay. Bộc phát đánh nhau. Các sinh viên bị làm phiền hét to kinh sợ. Có người thừa cơ bịt miệng tôi, che mắt tôi, một trái một phải kẹp chặt tôi chen vào cổng trường, động tác của họ quá nhanh thậm chí không để lại cho tôi cơ hội phản kháng nào. Tôi gần như bị kéo đi càng ngày càng xa khỏi sự hỗn loạn trước cổng. Đợi đến khi vật trên mắt được gỡ bỏ tôi mới phát hiện mình đã bị kéo đến sân bóng đá. Xung quanh có không ít bóng người thoắt ẩn thoắt hiện vây kín tôi ở giữa. Nhưng vì không có đèn sân cỏ ban đêm mờ ảo tối tăm. Tôi không thể phân biệt được những bóng người ở đằng xa kia là các cặp đôi đang hẹn hò hay là đồng phạm đã bắt tôi tới đây.

Rất nhanh sau đó từ trong đám đông bước ra một người. "Lại gặp nhau rồi." Anh ta nói. So với hai lần gặp mặt gượng ép khi cố tình ngụy trang trên tàu điện ngầm và cửa hàng sửa chữa điện thoại, lần này anh ta tư thái tự nhiên và ung dung hơn nhiều. "Chưa tự giới thiệu đàng hoàng, tôi tên là Trình Bân." Ngũ quan anh ta ẩn trong bóng tối, đưa một bàn tay về phía tôi: "Lần này chúng ta nói chuyện tử tế một chút xem sao nhé." Tôi cảnh giác lùi lại một bước. Nhưng để tránh kích động đối phương tôi vẫn đưa tay ra bắt với anh ta một cái. "Nói chuyện gì?" "Sự thật." Anh ta vẩy tay một cái, những bóng người ban đầu vây quanh liền lặng lẽ tản ra. "Tại sao cô lại bị cuốn vào chuyện này, tại sao hung thủ lại nhắm vào cô, và tất cả chuyện này rốt cuộc là thế nào, chẳng phải cô luôn muốn biết sao."

19

Anh ta khoanh chân ngồi xuống bãi cỏ, còn ra hiệu bảo tôi cùng ngồi với anh ta: "Ngồi xuống nghe đi, câu chuyện này cũng khá dài đấy." "Chúng ta phải bắt đầu từ một vụ nhảy lầu." Anh ta dùng câu nói đó làm mở đầu. "Chuyện từ bảy năm trước rồi, chắc là khoảng đầu xuân tháng Ba, đồn công an Tân Thương nhận được một tin báo án nói có người nhảy lầu. Cảnh sát phản ứng rất nhanh, lập tức xuất quân đồng thời thông báo cho cứu hỏa đến hiện trường dựng lưới cứu hộ. Việc cảnh sát phải làm là trước khi các thiết bị bảo hộ được lắp đặt xong phải cố gắng giải tán đám đông trì hoãn thời gian. Người phụ trách vụ nhảy lầu này chính là Triệu Vũ vừa mới thăng chức lên cấp úy."

"Người nhảy lầu là nữ giới, phỏng đoán độ tuổi khoảng hai mươi lăm, cảnh sát Triệu theo kinh nghiệm hơn mười năm trong ngành cố gắng giao tiếp muốn khơi gợi ham muốn giãi bày của đương sự để trì hoãn thời gian. Nhưng không ngờ ngay sau khi ông ấy theo lệ mở lời nói câu đầu tiên, đương sự mỉm cười thảm hại rồi nhảy thẳng xuống dưới đất tóe ra một vũng máu, tắt thở tại chỗ." Nghe đến đây tôi vô thức cau mày. Rõ ràng là hiện trường rợn người liên quan đến mạng người. Nhưng người trước mặt kể lại với giọng điệu thản nhiên như không có gì, không hề có chút xao động nào.

"Người chết tên là Tôn Phán Đệ, đợi đến khi thi thể được kéo vào nhà xác người nhà mới lững thững tới, người đến tự xưng là chồng của người chết nói vợ mình bị bệnh tâm thần, trước đó từng nhiều lần muốn chết nên anh ta không hề ngạc nhiên với kết cục này. Sau khi đưa thi thể đi anh ta còn không quên bày tỏ sự cảm ơn và thấu hiểu đối với mấy viên cảnh sát đã tham gia cứu hộ, đến đây vụ nhảy lầu này kết thúc êm đẹp." "Cứ thế mà kết thúc sao?" Tôi không nhịn được ngắt lời anh ta. Những vụ nhảy lầu đa phần đều là những món nợ mập mờ, đương sự một mực muốn chết đa số đều có liên quan đến kích động từ môi trường sống, nhưng người nhà lại không muốn thừa nhận điều đó. Cảnh sát xuất quân cứu người, cứu được người thì không sao, vạn sự tốt lành. Nhưng vạn nhất xảy ra tai nạn người chết đi, người nhà mất đi người thân chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình trút mọi trách nhiệm lên đầu cảnh sát để trốn tránh lỗi lầm của chính mình. Những người xuất quân thật vô tội, nhưng chuyện này dù sao cũng liên quan đến mạng người. Thông thường người nhà người chết không thể chấp nhận hiện thực sẽ gây rối khiếu nại trong thời gian dài, thậm chí có khả năng kéo theo dư luận lên tiếng khiến viên cảnh sát phụ trách buộc phải nhận kỷ luật...

Nghe thấy lời chất vấn của tôi Trình Bân cười. "Cô thấy không hợp lý đúng không?" "Cảnh sát Triệu cũng nghĩ như vậy nên lúc đó ông ấy đã yêu cầu xem lời khai của người nhà người chết, nhưng lại được biết theo yêu cầu của đương sự hồ sơ đã được niêm phong không tiện trích xuất. Nhưng càng như vậy Triệu Vũ lại càng thấy kỳ quái. Ông ấy theo hồ sơ lưu lại đã tự mình trích xuất thông tin của Tôn Phán Đệ và người đàn ông tự xưng là chồng cô ta là Hồ Binh." "Lại phát hiện ra hai người này hoàn toàn không tồn tại quan hệ vợ chồng trên pháp luật, người chết 26 tuổi vẫn còn độc thân, còn người chồng hờ của cô ta tên Hồ Binh trước đây từng nhiều lần bị bắt vì tội mua dâm." "Cảnh sát Triệu cầm thông tin tra được tìm gặp cấp trên muốn dùng đó chứng minh vụ án này có điểm nghi vấn, nhưng cấp trên lại cho biết đã sớm biết những điều này, người chết và chồng là đồng hương hai người đã tổ chức đám cưới ở quê nhưng vì người chết lúc đó chưa đủ tuổi kết hôn theo pháp luật nên chưa làm giấy đăng ký kết hôn, điểm này đã được xác nhận với cha mẹ người chết rồi. Còn về vấn đề mua dâm thì đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau so với vụ nhảy lầu."

Tôi lên tiếng hỏi: "Nhưng cảnh sát Triệu chắc chắn sẽ không hài lòng với kết quả này chứ?" "Đúng vậy. Cảnh sát Triệu là người rất cố chấp, không hề nghe khuyên can, ngay cả sau khi cấp trên ra lệnh không cho ông tiếp tục điều tra vẫn không buông bỏ vụ án này. Ông ấy đã tìm rất nhiều tư liệu, dùng thời gian riêng của mình để theo dõi điều tra, không ngờ còn thực sự tra ra được manh mối." "Hồ Binh làm bảo vệ ở một quán trà, bình thường lêu lổng tiêu xài lại rất hoang phí, khoản tiêu xài đó hoàn toàn không khớp với mức lương bảo vệ của anh ta. Và thông qua tai mắt điều tra kỹ lưỡng quán trà đó Triệu Vũ mới phát hiện ra đó là một địa điểm giao dịch dâm ô đội lốt quán trà." "Hơn nữa đa số các cô gái trong đó đều bị ép buộc bán dâm, những cô gái này bị lừa từ quê lên bị nhốt trong quán trà không đi đâu được. Hồ Binh với tư cách là môi giới sẽ định kỳ gửi tiền cho cha mẹ các cô gái, giám sát họ gọi điện về nhà trao đổi. Lời họ nói với người trong làng cũng chỉ là con gái lấy chồng xa, cho dù có ngày người thực sự xảy ra chuyện thì vì chột dạ và cầm tiền của người ta nên cha mẹ cũng sẽ không truy cứu." "Tôn Phán Đệ nhảy lầu chính là một trong những nạn nhân, cô ấy vì chịu đủ mọi hành hạ mà tâm lý sụp đổ leo lên tầng thượng chọn cách tự kết liễu." Tôi nghe mà lồng ngực thấy nghẹn đắng, khàn giọng hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Dưới sự giúp đỡ của tai mắt, cảnh sát Triệu đã lấy được bằng chứng quan trọng về hành vi mại dâm của hội quán Minh Xuân, sau khi nộp lên cấp trên đã chính thức lập án bắt đầu dẫn đội kiểm tra gắt gao hội quán Minh Xuân." "Nhưng vấn đề là sau khi lập án việc điều tra lại không hề suôn sẻ chút nào, mỗi lần cảnh sát phục kích đều không thu được gì cả, đối phương giống như được báo trước tin tức vậy, mỗi lần cảnh sát đột kích xông vào đều chỉ nhìn thấy cảnh tượng mọi người đang thưởng trà đúng quy định." "Việc điều tra của cảnh sát rơi vào bế tắc, ông chủ quán trà còn thách thức gây sức ép cáo buộc cảnh sát nhắm vào người dân bình thường là muốn thu tiền bảo kê, cấp trên lờ mờ lung lay cũng muốn chấm dứt điều tra." "Bị dồn vào đường cùng cảnh sát Triệu chỉ còn cách tìm đến tai mắt đã hợp tác trước đây nhờ đối phương giúp đỡ liên lạc với nạn nhân đang bị nhốt, muốn thông qua đối phương để thu thập chứng cứ." Tôi nghe đến đây cũng thấy căng thẳng theo, cổ họng khô khốc. "Họ có thành công không?" Trình Bân gật đầu, rất tốt tính trả lời: "Thành công rồi, mọi chuyện rất suôn sẻ, một trong những nạn nhân sẵn sàng phối hợp với cảnh sát thu thập chứng cứ, không chỉ lấy được bằng chứng ghi âm mà còn chụp được ảnh kẻ chủ mưu thành lập hội quán Minh Xuân." "Nhưng sau khi Triệu Vũ lấy được ảnh lại mãi không dám công khai bức ảnh đó, chỉ vì ảnh kẻ chủ mưu đó từng không dưới một lần xuất hiện trong các buổi biểu dương công khai của hệ thống công an." "Cũng chính lúc đó ông ấy mới nhận ra tại sao ngay từ lúc vụ nhảy lầu xảy ra đã có người muốn dĩ hòa vi quý, tại sao sau khi lập án việc điều tra hội quán Minh Xuân mãi không có hiệu quả, tại sao mỗi lần cảnh sát đột kích điều tra phía hội quán đều có thể chuẩn bị sẵn sàng trước."

Tôi im lặng một hồi. Lờ mờ đoán được nỗi lo lắng của cảnh sát Triệu. Hội quán Minh Xuân nắm rõ các hành động của cảnh sát như lòng bàn tay, một khi bằng chứng được công khai kẻ chủ mưu đó chắc chắn sẽ nhận được tin tức từ đó đoán ra những thứ kia được tuồn ra từ bên trong. Như vậy tính mạng của cô gái phối hợp thu thập chứng cứ kia sẽ không được đảm bảo. Tôi trong đầu phục dựng lại dòng thời gian của toàn bộ sự việc. Rồi theo những thông tin tôi tra được trên mạng trước đó và lời kể của Triệu Phi có thể khẳng định Triệu Vũ sau khi lấy được những bằng chứng đó không lâu đã qua đời vì tai nạn xe hơi say rượu. Sau đó mãi cho đến hôm nay. Ngô Việt là cảnh sát thậm chí không thể tìm thấy hồ sơ hoàn chỉnh của vụ án năm xưa trong hệ thống.

20

Dừng lại hồi lâu Trình Bân mới như hoàn hồn tiếp tục mở lời. Tiếp tục kể về những gì đã xảy ra trước khi cảnh sát Triệu qua đời. Trình Bân kể rằng cảnh sát Triệu lúc đó không hề bị danh tính của kẻ chủ mưu dọa sợ, ông chọn cách đi đường vòng muốn cứu nhân chứng ra trước, sau khi đảm bảo an toàn cho nhân chứng mới tiến hành tố cáo. Nhưng ông vạn lần không ngờ ngay lúc ông lại một lần nữa cố gắng liên lạc với tai mắt thì lại nhận được tin nhân chứng tự vẫn qua đời. Nhảy xuống từ tầng thượng của hội quán Minh Xuân, tử vong tại chỗ. Giống hệt cái chết của Tôn Phán Đệ. Triệu Vũ tất nhiên không tin nhân chứng đang tích cực phối hợp thu thập chứng cứ khao khát tự do lại chọn cách tự vẫn.

Thế là ông cực lực chủ trương đây là một vụ án giết người. Chạy đôn chạy đáo mấy tháng trời chỉ để điều tra các mối quan hệ xã hội của người chết và động cơ gây án của hung thủ. Nhưng vì bằng chứng không đủ và bức thư tuyệt mệnh do chính tay người chết viết, cảnh sát vẫn định tính vụ án này là tự tử. Triệu Vũ lòng đầy cắn rứt, bị đả kích nặng nề bắt đầu cố gắng tìm kiếm người nhà của nhân chứng để đền bù và chăm sóc. Đồng thời ông cũng nhận ra kẻ chủ mưu kia một tay che trời thậm chí có thể đổi trắng thay đen, và dựa vào chuỗi bằng chứng đơn độc trong tay ông hoàn toàn không đủ để lật đổ đối phương.

Thế là ông bắt đầu nhẫn nhịn và tiếp tục âm thầm điều tra, nhưng lần này hướng trinh sát trở thành kẻ không thể để lộ kia. Ông đã tốn trọn vẹn hai năm để bày binh bố trận. Đấu trí đấu dũng với tai mắt của người đó. Cuối cùng vào đầu năm 2019 ông đã nắm giữ được bằng chứng quan trọng hơn đủ để hoàn toàn hủy hoại người đó. "Nhưng ngay lúc ông ấy chuẩn bị nộp bằng chứng lên thì hội quán Minh Xuân xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, hàng trăm người bỏ mạng trong biển lửa, còn cảnh sát phát hiện ra thẻ ngành của Triệu Vũ ở con hẻm gần hội quán Minh Xuân, ngay lúc cảnh sát chuẩn bị điều tra kỹ chuyện này thì Triệu Vũ gặp tai nạn xe hơi say rượu tử vong tại chỗ. Vụ tai nạn đó đầy rẫy nghi điểm nhưng lại vội vàng kết án không rõ nguyên do."

"Tôi và Triệu Phi đều rất rõ ràng trận hỏa hoạn và tai nạn năm xưa đều có nội tình không ai biết, vì vậy sau khi cảnh sát Triệu qua đời chúng tôi luôn điều tra sự thật, chiêu mộ những người có ác cảm với cảnh sát gia nhập đội ngũ, mấy năm nay số lượng dần lớn mạnh cũng trở thành những người phản kháng trong miệng cảnh sát, chắc họ gọi chúng tôi như vậy nhỉ..." "Cho đến tháng Tư năm nay chúng tôi mới tìm được manh mối xác thực, trước khi Triệu Vũ gặp chuyện không hề mang theo bằng chứng quan trọng bên mình mà giấu nó ở nơi ở. Trong thời gian điều tra để tránh liên lụy đến gia đình Triệu Vũ suốt hai năm không hề về nhà mà ở tại căn nhà thuê ở Chung Bắc." Câu nói này kết thúc Trình Bân quay người ẩn ý nhìn tôi một cái. Nghe xong những chuyện này tôi đại khái đã xâu chuỗi được toàn bộ sự việc. Chỉ còn lại thắc mắc duy nhất— "Anh rốt cuộc là ai?" Người đàn ông trước mặt nhìn chỉ khoảng ngoài hai mươi tuổi, năm năm trước chắc vẫn còn là một đứa trẻ. Và trong toàn bộ câu chuyện không hề tồn tại một thiếu niên tên Trình Bân.

Anh ta ngước mắt nhìn lại, ánh mắt sâu thẳm: "Tôi? Nhân chứng đã chết vì Triệu Vũ năm xưa tên là Trình Lâm, chính là chị ruột của tôi." "Sau khi chị tôi qua đời tôi đã trở thành trẻ mồ côi, cảnh sát Triệu không nỡ để tôi sống một mình nên đã đón tôi từ dưới quê lên bên cạnh giúp tôi làm thủ tục chuyển trường nuôi tôi ăn học, nên khi cảnh sát Triệu gặp chuyện tôi đã liên lạc với Triệu Phi ngay lập tức." Nói xong không đợi tôi phản ứng anh ta liền tiếp tục: "Và giờ đây những bằng chứng quan trọng kia đều đang nằm trong tay cô, cứ xem cô lựa chọn thế nào thôi. Chỉ cần cô sẵn lòng giao ra là có thể lôi ra được kẻ đứng sau giật dây kia, càng có thể khiến chuyện năm xưa sáng tỏ trả lại sự trong sạch cho cảnh sát Triệu."

"Vậy nếu tôi không sẵn lòng anh sẽ giết tôi sao?" Tôi ngước mắt nhìn anh ta. Ánh trăng phủ lên mặt anh ta một mảnh bóng tối, trên khuôn mặt trẻ trung kia lộ ra vẻ mờ mịt dường như đang vì sự đột ngột phát tác của tôi mà cảm thấy lúng túng. "Cô nói vậy là có ý gì? Tôi cứ ngỡ cô cũng muốn giúp cảnh sát Triệu minh oan chứ." Tôi không để tâm đến câu nói đó của anh ta. Tiếp tục truy hỏi: "Cái ngày Trần Xảo Xảo bị hại anh có mặt tại hiện trường đúng không, cửa phòng 501 ở khu chung cư Phong Hoa cũng là do anh cạy mở."

Người trước mặt rốt cuộc cũng ngẩng đầu nhìn tôi đầy hứng thú. "Ồ? Tại sao cô lại thấy như vậy?" "Cái đêm Trần Xảo Xảo mất các anh đến còn nhanh hơn cả cảnh sát, âm thầm mang thi thể đi, cộng thêm trong chiếc điện thoại bị thu đi của tôi có tin nhắn đe dọa anh để lại, nên lúc đầu tôi cũng tưởng các anh có nội gián trong cảnh sát nguồn tin đồng bộ với cảnh sát." "Cái gã cảnh sát giả khi mang thi thể đi lại lỡ miệng hỏi người báo án ở phòng 501 đang ở đâu, nhưng thực tế lúc tôi gọi điện báo cảnh sát hoàn toàn không hề nhắc tới vị trí cụ thể của mình với cảnh sát, nên theo lý mà nói không ai biết đêm đó tôi từng trốn ở phòng 501 cả, trừ phi..." Tôi ngước mắt lên đối diện không hề tránh né với ánh mắt của Trình Bân. "Trừ phi đêm đó trong phòng 501 ngoài tôi ra còn có những người khác nữa." Chuyện đêm đó quá hỗn loạn và tạp nham, sau khi cảnh sát phát hiện ra con dao dính máu trong nhà vệ sinh hầu như đã dọa tôi đến mức không thể suy nghĩ nổi nên tôi chỉ tưởng mình quá nhạy cảm nghĩ nhiều thôi. Nhưng khi sáng sớm hôm sau tôi đến phòng 501 và nhìn thấy những vết xước rõ ràng trên ổ khóa tôi đã buộc phải đối mặt với hiện thực.

— Đêm đó trước khi tôi trốn vào phòng 501 bên trong đã có người rồi. Tầng năm không có vật chắn tầm nhìn lại đang thi công không dễ bị phát hiện. Hai yếu tố này cộng lại. Khi có người muốn quan sát tình hình dưới lầu mà không bị phát hiện thì phòng 501 đang sửa chữa chính là địa điểm tuyệt vời nhất. "Mục đích anh canh giữ ở phòng 501 lúc đó chắc cũng giống với tên sát thủ kia đúng không." "Nên lúc Trần Xảo Xảo bị hại anh mới không ngăn cản thậm chí còn vui vẻ đứng xem chuẩn bị ngư ông đắc lợi." Trình Bân cười một cái không hề phủ nhận. "Đôi khi người quá thông minh cũng không tốt."

21

Tôi nhíu mày nhìn hắn chằm chằm: "Tôi biết anh muốn đòi lại công bằng cho chị mình và cảnh sát Triệu, nhưng làm thế này, anh có khác gì kẻ thủ ác kia đâu?"

"Để đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, dù anh có thực sự lấy được bằng chứng và phơi bày sự thật, liệu anh có đối diện nổi với linh hồn của cảnh sát Triệu không?"

Tôi còn chưa dứt lời, người trước mặt đã bật cười thành tiếng.

"Trả thù? Tại sao tôi phải làm cái việc vô nghĩa đó? Người đàn bà đó tự mình không có đầu óc, biến mất cũng là đáng đời. Thứ tôi muốn chưa bao giờ là sự công bằng, tôi chỉ muốn dùng số bằng chứng đó để đổi lấy một cuộc gặp với nhân vật tầm cỡ, kiếm chút lợi lộc cho bản thân mà thôi."

Hắn nhếch mép, ánh mắt đầy vẻ mỉa mai: "Hơn nữa, chỉ cần đạt được mục đích, dùng chút thủ đoạn thì có sao? Cô đừng có ngây thơ tin rằng Triệu Vũ là người tốt. Ông ta truy cứu vụ nhảy lầu đó đến cùng chẳng qua là để lập công, thăng chức tăng lương thôi."

Dưới ánh sáng lờ mờ, ánh mắt Trình Bân càng trở nên u ám.

"Chỉ có người đàn bà ngu ngốc kia mới tin Triệu Vũ đến để giải cứu mình, rồi khờ dại dấn thân vào hiểm cảnh. Lẽ ra cô ta không cần phải ra đi, chính Triệu Vũ đã gián tiếp gây ra thảm kịch đó, cô có biết không!"

Hắn đột ngột áp sát, làn da tái nhợt dưới màn đêm tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo rợn người.

"Và nữa, cô không tò mò tại sao Trần Xảo Xảo lại gặp nạn sao? Đó là vì lúc Triệu Vũ chuyển đến khu Phong Hoa, ông ta biết có người đang điều tra mình nên đã cố tình tráo đổi thông tin trong hệ thống, đổi địa chỉ từ 202 thành 201. Vì vậy, khi những kẻ kia tìm đến, người gặp họa là cô ấy chứ không phải cô. Cô nên cảm ơn sự ích kỷ của Triệu Vũ đã giữ mạng cho cô đi."

"Cô thấy đó, ai cũng sẽ lôi kẻ khác ra đỡ đạn vì mục đích của mình thôi. Tất cả đều như nhau cả."

"Tôi lại thấy... mọi chuyện không hẳn như cậu nói."

Giữa không gian yên tĩnh đến phát sợ, một giọng nam đột ngột vang lên. Một bóng người xông vào vòng vây, chắn phía trước bảo vệ tôi. Là Ngô Việt.

Giọng anh ta vang lên dõng dạc giữa màn đêm: "Cảnh sát Triệu là người thượng tôn pháp luật, hỏi lòng không thẹn. Dù phải đối đầu với hiểm nguy, ông ấy chưa từng bước qua vạch đỏ một bước. Còn cậu, cậu hành sự không có giới hạn, bất chấp mọi quy tắc, gây nguy hiểm cho tính mạng của người khác."

"Pháp luật? Pháp luật có thực sự công bằng không?" Trình Bân dường như bị kích động, gương mặt trẻ trung của hắn trở nên vặn vẹo.

Ngô Việt đứng đối trọng với hắn, giọng nói điềm tĩnh đến lạ lùng: "Tôi thừa nhận pháp luật không thể giải quyết mọi chuyện một cách tuyệt đối công bằng. Nhưng cậu sai rồi. Cậu chỉ nhìn vào những kẽ hở mà phủ nhận tất cả, nhưng ngoài kia vẫn còn vô số người bình thường đang sống bình yên nhờ sự bảo vệ của pháp luật và những người cảnh sát mà cậu gọi là bất tài."

"Hồi mới vào nghề, tôi cũng từng muốn làm anh hùng. Nhưng thực tế, công việc của chúng tôi là giúp đứa trẻ lạc đường tìm về nhà, ngăn chặn những vụ ẩu đả nhỏ nhặt, giúp đỡ những người yếu thế... Những chuyện lông gà vỏ tỏi đó chính là ý nghĩa cho sự tồn tại của chúng tôi."

"Bóng tối không thể nhổ tận gốc, nhưng luôn có người nỗ lực để ánh sáng soi rọi xa hơn. Có người bị bóng tối nuốt chửng, có người hy sinh để thắp lên ngọn đuốc, nhưng đèn rồi sẽ được thắp sáng từng ngọn một."

Giây tiếp theo, những ngọn đèn lớn quanh sân bóng đá đột ngột bật sáng. Ánh sáng quá mạnh làm tôi chói mắt. Tiếng còi hú của cảnh sát bắt đầu áp sát. Trình Bân biến sắc, lập tức ra lệnh cho đồng bọn rút lui vào bóng tối.

Tôi túm lấy tay áo Ngô Việt cuống cuồng: "Họ chạy mất rồi, sao không đuổi theo?"

Ngô Việt lại kéo tôi chạy về hướng ngược lại. Ở góc sân, Triệu Phi đang cầm điện thoại mở âm lượng lớn nhất phát đoạn video xe cảnh sát xuất quân. Tiếng còi lúc nãy hóa ra là từ đó.

Họ không báo cảnh sát thực sự. Vì kẻ đứng sau vụ này là một nhân vật có quyền thế rất lớn, báo cảnh sát lúc này chỉ tổ đánh cỏ động rừng và rước thêm họa.

22

Chúng tôi đến căn hộ của Triệu Phi. Cô ấy pha trà cho chúng tôi để trấn tĩnh. Ngô Việt đột nhiên trở nên cảnh giác, anh ta kiểm tra khắp phòng để tìm thiết bị nghe lén.

"Tôi kiểm tra mỗi ngày rồi, ở đây an toàn." Triệu Phi nói.

Ngô Việt nhìn vào vết thương trên cổ tôi – dấu vết mà Triệu Phi đã gây ra lúc ở trên xe để thử lòng tôi. Anh ta hỏi: "Tại sao cô lại chọn gặp mặt ở khu đại học? Và thiết bị nghe lén trên xe, cô thực sự không biết sao?"

Triệu Phi im lặng hồi lâu rồi khẽ thở dài: "Xin lỗi."

Cô ấy thừa nhận mọi chuyện đều nằm trong tính toán. Cô ấy cần tạo ra một tình huống nguy hiểm để xây dựng lòng tin.

"Tôi không còn thời gian nữa." Triệu Phi nói một câu đầy ẩn ý. Cô ấy đưa cho chúng tôi một bản chẩn đoán y khoa: Cô ấy bị bệnh nan y giai đoạn cuối.

"Tôi không muốn kéo người vô tội xuống nước, nhưng tôi thực sự không còn cách nào khác. Kẻ chủ mưu vẫn luôn cảnh giác, tôi cần có người giúp tôi hoàn thành tâm nguyện của cha."

Hóa ra, Triệu Phi đã âm thầm theo dõi và bảo vệ những người sống ở phòng 202 từ lâu để tìm thời cơ lấy lại bằng chứng mà không làm hại đến họ. Cô ấy thậm chí đã dọa chạy cặp tình nhân trước đó vì cô gái đang mang thai, cô ấy không muốn họ gặp nguy hiểm.

Ngô Việt thở dài: "Được rồi, chúng ta sẽ cùng làm rõ chuyện này đến cùng."

Vừa lúc đó, điện thoại Ngô Việt reo lên. Sắc mặt anh ta trở nên cực kỳ khó coi: "Xảy ra chuyện rồi. Vụ án Trần Xảo Xảo đã lên xu hướng tìm kiếm trên mạng với những thông tin bị bóp méo."

23

Dư luận đang bùng nổ với tin đồn cảnh sát làm mất thi thể và che giấu sự thật. Kẻ tung tin nắm rõ những chi tiết nội bộ mà chỉ người trong ngành mới biết.

Trong khi đó, tôi nhận được một tin nhắn từ Trình Bân. Đó là ảnh mẹ tôi đang đi trên đường. Hắn đe dọa sẽ ra tay với gia đình tôi nếu tôi không giao nộp bằng chứng.

Tôi hoảng loạn, nhưng khi nhìn kỹ bức ảnh, tôi nhận ra điểm bất thường. Mẹ tôi mặc áo cộc tay, trong khi thời tiết ở quê hiện tại đang rất lạnh. Đây là ảnh cũ!

Tôi gọi điện về nhà, mẹ tôi vẫn bình yên vô sự. Hóa ra điện thoại của bà bị cướp mất lúc đi tập thể dục, và Trình Bân dùng nó để tống tiền tôi.

24

Một người tự xưng là cấp trên của Triệu Phi gọi điện cho tôi. Ông ta nói rằng cảnh sát đã thành lập một tổ chuyên án đặc biệt để bảo vệ tôi và lấy lại bằng chứng.

Tôi đồng ý hợp tác theo kế hoạch "tương kế tựu kế" của họ. Một chiếc xe đen đến đón tôi về nhà để bẫy Trình Bân. Người lái xe cho tôi xem thẻ ngành, mọi thứ trông rất chính đáng.

Khi về đến nhà, tôi mở cửa để dụ Trình Bân đến. Đúng như dự đoán, hắn xuất hiện. Cảnh sát ập vào khống chế hắn ngay khi hắn cầm lấy chiếc USB giả mà tôi đưa ra.

Nhưng kỳ lạ là, chỉ có duy nhất một viên cảnh sát đi vào.

"Các đồng chí khác đang bận phục kích bên ngoài." Ông ta giải thích rồi yêu cầu tôi giao nộp chiếc USB thật.

25

Tôi vào phòng ngủ lấy USB thật giấu dưới gầm giường. Lúc đó, tôi nhận được tin nhắn từ Ngô Việt: "Điện thoại của Triệu Phi đã bị đánh cắp, thông tin của chúng ta đã bị rò rỉ. Đừng tin bất kỳ ai!"

Tôi lạnh toát cả người. Viên cảnh sát đang đứng ở phòng khách kia hóa ra là kẻ giả mạo.

Hắn phát hiện ra tôi đã biết sự thật, liền lao vào khống chế tôi và tìm thấy chiếc USB. Hắn gọi điện báo cáo cho kẻ chủ mưu, giọng điệu cực kỳ cung kính. Hắn định "thu dọn tàn cuộc", nghĩa là xóa sổ cả tôi và Trình Bân để bịt đầu mối.

26

Mùi khí gas bắt đầu nồng nặc trong phòng. Kẻ đứng sau muốn xóa sạch mọi dấu vết, kể cả tên tay sai này.

Trình Bân bỗng nhiên trở nên bình tĩnh. Hắn dùng một lưỡi dao nhỏ lén cắt dây thừng cho tôi.

"Chị tôi... cô ấy thực sự đã rất dũng cảm." Hắn thì thầm. "Cô phải mang cái này đi, đừng để họ hy sinh vô ích."

Hắn lao vào giằng co với kẻ giả mạo kia để tạo cơ hội cho tôi chạy thoát.

27

Tôi ôm chặt chiếc USB, trèo ra ngoài cửa sổ và nhảy xuống. Tôi liều mạng chạy trốn trong màn đêm, hơi thở dồn dập vì thiếu oxy và kiệt sức. Tôi ngã xuống và mất đi ý thức.

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang ở trong bệnh viện. Ngô Việt đang ngồi bên cạnh. Anh ta cho biết bằng chứng đã được nộp lên và tổ chuyên án thực sự đã vào cuộc.

Hóa ra, nội dung trong USB không chỉ là về hội quán Minh Xuân, mà còn là bằng chứng về một đường dây xâm phạm an ninh quốc gia nghiêm trọng. Đó là lý do tại sao cảnh sát Triệu bị hại và mọi chuyện lại trở nên phức tạp đến vậy.

Cảnh sát Triệu đã được minh oan và truy tặng danh hiệu anh hùng. Trình Bân bị giam giữ một năm nhưng vì có công bảo vệ bằng chứng nên được giảm nhẹ. Triệu Phi bắt đầu quá trình điều trị bệnh. Dù khó khăn, nhưng cuối cùng sự thật cũng đã được đưa ra ánh sáng.

Một kết thúc không hoàn hảo, nhưng công lý đã thực thi.

« CHƯƠNG TRƯỚC CHƯƠNG SAU »

NHÂN CHỨNG TRONG ĐÊM

Tôi đã tận mắt chứng kiến một thảm kịch kinh hoàng.

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27