Mùa Hè Sinh Tồn: Trò Chơi Tử Thần Trên Hoang Đảo
Tôi được mời tham gia một chương trình thực tế mang tên "Mùa hè sinh tồn trên hoang đảo". Chẳng ai ngờ được, chuyến đi này lại mở đầu bằng một thảm kịch kinh hoàng.
Sắc đỏ thẫm loang lổ trên chiếc váy dây màu trắng của cô gái tội nghiệp, vùng bụng bị tổn thương một cách tàn khốc.
Hôm nay là thứ Ba, và màu duy nhất được phép tồn tại chính là màu đỏ. Đó là quy tắc sống còn duy nhất mà tôi biết được khi đặt chân lên hòn đảo này.
Sinh tồn hoang đảo, một trò đùa của địa ngục. Tại đây, ranh giới giữa người đi săn và con mồi mong manh hơn bao giờ hết. Có thể đó là một trò đùa ác ý, nhưng tôi buộc mình phải là người cuối cùng còn nụ cười trên môi.
1
Tôi tên là Vương Hồng. Thời trẻ bồng bột, vì tính hiếu thắng mà tôi từng phải trả giá bằng những năm tháng ngồi tù. Trong ngần ấy năm, tôi đã cải tạo tốt, thậm chí còn giúp cải tiến kỹ thuật may mặc trong xưởng của trại. Sau khi ra tù, nhờ sự giúp đỡ của những người tốt, tôi mở được một xưởng gia công quần áo nhỏ, sau đó phát triển thành nhà máy, thậm chí còn nhận được đơn đặt hàng từ nước ngoài.
Nhà máy đó không chỉ mang lại thu nhập cho tôi, mà còn giải quyết công ăn việc làm cho không ít người lầm lỡ khó tìm việc sau khi ra khám.
Mọi thứ vốn đang êm đẹp, nhưng vì một chút tham tâm, tôi đã nhận một đơn hàng lớn từ nước ngoài. Cứ ngỡ là khách quen nên không đề phòng, ai ngờ đâu sau khi sản xuất xong, tôi hoàn toàn mất liên lạc với bên mua. Chuỗi vốn bị đứt gãy, tôi rơi vào đường cùng.
Đúng lúc đó, một tổ chức sản xuất chương trình ở nước ngoài liên hệ với tôi, mời tham gia "Mùa hè sinh tồn trên hoang đảo". Họ nói chỉ cần tuân thủ quy tắc đến thứ Sáu, tôi có thể nhận được phần thưởng trị giá mười triệu tệ. Thậm chí thiệp mời còn được đúc bằng vàng thật. Họ nói đó là sự tài trợ của một thế lực tài chính lớn ở nước ngoài. Tôi đã tin, thực ra là vì bị đám công nhân đòi lương ép đến phát điên rồi.
Vì không có tiền trả lương và thanh toán nợ nần, tôi đặt cược hết vào số tiền thưởng mười triệu tệ kia để cứu sống nhà máy.
Tấm thiệp mời bằng vàng của tôi viết: "Mùa hè sinh tồn trên hoang đảo kính mời Vương Hồng tham gia chương trình thực tế ngoài trời lần này. Chút quà mọn, mong ngài nhận cho." Mặt sau có ghi: "Mỗi ngày loại bỏ một người. Thứ Ba chỉ thuộc về màu đỏ."
Để tham gia thử thách này, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới tôi đều mặc đồ đỏ, thậm chí cả tóc cũng nhuộm đỏ. Nhưng khi xuống thuyền, dụng cụ tôi nhận được lại là một giỏ cà chua xanh. Tôi đành phải lấy chiếc áo khoác đỏ che lên chiếc giỏ để giấu đi màu xanh lạc quẻ kia.
2
Vừa bước vào căn nhà duy nhất trên đảo, một cảnh tượng rợn người đập vào mắt: Trên sàn nhà, cơ thể một cô gái bị xâm hại nghiêm trọng, chiếc váy dây trắng bị nhuộm đỏ bởi một mảng lớn sắc màu u ám, gấu váy rách nát tả tơi.
Mùa hè sinh tồn, mỗi ngày loại bỏ một người. Thứ Ba chỉ thuộc về màu đỏ. Đó là quy tắc duy nhất tôi nắm giữ.
Vì cô ấy mặc váy trắng vào ngày thứ Ba, nên theo quy tắc, cô ấy bị "loại bỏ".
Mà loại bỏ ở đây, đồng nghĩa với sự ra đi vĩnh viễn.
Ai đã ra tay với cô ấy?
Trong phòng còn có ba người khác: một thanh niên vạm vỡ tóc húi cua, một gã đeo kính trông có vẻ tri thức, và một người phụ nữ gầy gò, thanh tú tầm ba mươi tuổi.
Tổng cộng có năm người. Mỗi ngày loại bỏ một người, đến thứ Sáu chỉ còn một người duy nhất được hưởng toàn bộ tiền thưởng.
Theo nguyên tắc kẻ hưởng lợi cuối cùng, kẻ thủ ác chắc chắn nằm trong ba người họ.
Quần áo của ba người này đã không còn nhìn rõ màu sắc ban đầu, không biết là bị nhuốm bởi thứ gì mà đỏ rực một mảng. Dù không biết quy tắc của ngày thứ Ba, nhưng tình cờ thay, họ lại hoàn toàn "đúng luật". Cả ba đều đáng nghi.
Gã tóc húi cua lên tiếng: "Cô ấy mất rồi. Trời nóng thế này, chúng ta đem thi thể ra ngoài chôn cất đi."
Gã đeo kính gắt lên: "Mày bình tĩnh thế, có phải mày là kẻ ra tay không?"
Gã tóc húi cua vặc lại: "Không thù không oán, tao tước đoạt mạng sống của cô ta làm gì? Chúng ta đều lên đảo cùng một ngày, kẻ đáng nghi nhất phải là tên mới đến này chứ. Ai biết hắn lên đảo từ lúc nào, nhỡ đâu hắn kết liễu người ta rồi mới giả vờ vừa mới tới thì sao?"
Gã đeo kính quay sang tôi: "Sao hôm nay anh mới đến? Quy tắc của anh là gì?"
Cả ba người đều nhìn tôi chằm chằm. Tôi lấy tấm thiệp mời trong túi ra cho họ xem.
Qùa mọn chính là tấm thiệp đúc bằng vàng này. Tôi giải thích: "Trên này không có ngày khác, chỉ có thứ Ba thôi. Tôi cứ ngỡ thứ Ba mới bắt đầu. Còn thiệp mời của các người đâu?"
Gã tóc húi cua và gã đeo kính đều nói không có thiệp mời, bộ dạng trơ trẽn như "lợn chết không sợ nước sôi". Tôi tuyệt đối không tin, nhưng cũng chẳng làm gì được, một mình tôi không đấu lại hai gã đó.
Cuối cùng, chúng tôi nhìn về phía người phụ nữ đang ngã gục dưới đất. Cô ấy trông khoảng ngoài ba mươi, dáng người gầy yếu, gương mặt thanh tú. Mái tóc đen nhánh được búi đơn giản bằng một chiếc trâm bạc, trông rất nhã nhặn. Trái lại, đống trang sức vàng trên cổ và tay cô ấy lại trông cực kỳ kệch cỡm.
Có vẻ như bị cảnh tượng thi thể làm cho hoảng sợ, mặt cô ấy đầy nước mắt, run rẩy lấy từ túi áo ra một tấm thiệp mời bằng vàng.
Mặt trước: "Mời Mạc Lệ tham gia...". Mặt sau: "Mỗi ngày loại bỏ một người. Thứ Năm chỉ thuộc về vàng."
Hèn chi cô ấy lại đeo nhiều đồ vàng đến thế. Gã đeo kính nhìn chằm chằm vào đống vàng trên người Mạc Lệ: "Sao hôm qua cô không nói?"
Mạc Lệ vội vàng tháo một chiếc nhẫn vàng đưa cho gã đeo kính, rồi lại tháo một chiếc nữa đưa cho gã tóc húi cua: "Vì hai anh hôm qua đều bảo không có thiệp mời, tôi không biết tình hình thế nào nên không dám nói."
Sau khi đeo nhẫn vào tay, hai gã kia đổi giọng cảm ơn rối rít, hứa hẹn sau này sẽ trả lại. Dù bề ngoài họ tỏ ra tử tế thế nào, nhưng chỉ cần nhìn vào gấu váy bị xé rách của cô gái đã khuất, tôi lại thấy rùng mình ớn lạnh.
Tôi đứng về phía Mạc Lệ, phá vỡ sự im lặng: "Hai người phụ trách đem thi thể đi chôn, tôi và Mạc Lệ phụ trách dọn dẹp."
Nhìn họ khiêng thi thể đi, tôi bắt đầu dùng cát để lau sạch những vết tích còn lại. Nhân lúc dọn dẹp, tôi quan sát kỹ căn nhà. Đây thực chất là một dãy gồm năm căn phòng tạm bợ, phòng khách ở giữa rộng nhất, hai bên mỗi bên có hai phòng ngủ. Phòng không có cửa sổ, chỉ có vài lỗ thông hơi nhỏ trên trần. Trong mỗi phòng ngủ chỉ có một chiếc giường xếp đơn giản.
Giữa phòng khách có một bộ bàn ghế gỗ, góc tường chất đầy nước đóng chai và túi thực phẩm, số lượng nhìn qua là biết không đủ dùng. Không bếp, không nhà vệ sinh. Mọi sinh hoạt chỉ dựa vào bốn cái chậu nhựa. Không có bất kỳ thiết bị điện nào, kể cả đèn. Hành lý của chúng tôi đã bị tịch thu từ trước khi lên tàu, nên ngay cả điện thoại hay đèn pin cũng không có.
Tôi bí mật hỏi Mạc Lệ: "Thứ Hai là màu gì?"
"Màu trắng. Cô gái mặc váy dây trắng đó đã nói vậy."
Vậy nên gấu váy trắng của cô ấy mới bị xé mất một miếng, và họ đã vượt qua được ngày thứ Hai.
"Cô ấy nói vậy mà không đưa thiệp mời ra sao? Các người không nói cho cô ấy biết quy tắc à?"
"Cô ấy không đưa thiệp ra. Hai gã kia hôm qua cũng nói y như hôm nay. Tôi cảm giác họ đang nói dối, nên cũng thuận miệng bảo mình không có quy tắc. Tôi nghĩ quy tắc của mình là thứ Năm, cứ chờ xem tình hình đã, không ngờ lại xảy ra thảm kịch thế này."
Ai cũng có quy tắc, chỉ có gã tóc húi cua và gã đeo kính là bảo không có, rõ ràng là nói dối. Thậm chí, họ chính là những kẻ thủ ác.
3
Tôi cảm thấy kẻ giấu giếm quy tắc là đáng nghi nhất, nên đã hỏi kỹ Mạc Lệ về chuyện hôm qua. Cô ấy kể rằng chập tối qua, bốn người họ cùng lên đảo. Ban tổ chức bảo họ phải dùng hết số cà chua trong ngày. Lúc đó bốn chiếc chậu đều đầy ắp cà chua chín đỏ.
Họ nghĩ ăn không hết nên đem ra chơi trò ném cà chua, ba người họ đã dùng sạch. Cô gái váy trắng vì ưa sạch sẽ nên không tham gia, kết quả là dẫn đến thảm kịch sáng nay.
Lúc gã đeo kính và tóc húi cua quay lại, sàn nhà đã được chúng tôi dội sạch bằng nước biển. Chúng tôi ngồi trong phòng khách, bắt đầu thảo luận cách rời khỏi hòn đảo kinh hoàng này. Bởi tiền dù nhiều đến mấy cũng phải còn mạng mới tiêu được.
Gã tóc húi cua nói: "Chúng tôi đã sục sạo khắp đảo sau khi chôn cất cô ta. Nơi này chỉ bằng một ngôi làng nhỏ, không có người, không có công trình gì khác. Cũng chẳng có gỗ để đóng thuyền, chỉ có cỏ dại và cây bụi thôi."
Gã đeo kính tiếp lời: "Mọi đồ dùng cá nhân bị tịch thu hết, không có thiết bị điện tử, không thể liên lạc với bên ngoài. Trên biển cũng chẳng thấy bóng dáng con tàu nào. Lương thực và nước uống không trụ nổi đến thứ Sáu đâu."
Tôi đề nghị: "Hay là tháo một cái ghế gỗ, cắt thêm ít cành cây bụi để đốt lửa. Chỉ cần có khói, máy bay hay tàu thuyền đi ngang qua sẽ dễ dàng phát hiện."
Nói là làm, chúng tôi lập tức đốt một đống lửa nhỏ bên ngoài. Vì có thêm cành cây bụi còn ẩm nên khói đen cuồn cuộn bốc lên không trung. Chập tối, tôi khiêng chiếc giường xếp của cô gái quá cố ra, định ngủ ở phòng khách để tiện trông chừng đống lửa bên ngoài.
Gã tóc húi cua chủ động đòi canh gác nửa đêm đầu cùng tôi. Gã đeo kính thì canh nửa đêm sau. Tôi đoán họ không yên tâm về tôi, thậm chí là muốn tìm cơ hội kết liễu tôi. Bởi lẽ Mạc Lệ là phụ nữ lại nhỏ con, khó lòng có thể ra tay không tiếng động với cô gái kia được. Hai gã này nhất quyết không nói quy tắc, nếu có quy tắc nào yêu cầu phải có người bị "loại bỏ", thì sự bất thường của họ sẽ được giải thích rõ ràng.
"Tôi tên Vương Hồng, không biết xưng hô với hai vị thế nào?"
Hai gã nhìn nhau một cái, không ai đáp lời. Không khí im lặng tràn ngập sự ngột ngạt và nghi kỵ. Cuộc trò chuyện kết thúc chóng vánh chỉ sau một câu nói.
Nửa đêm đầu, tôi và gã tóc húi cua im lặng vượt qua. Sau khi gã về phòng và tên đeo kính ra thay ca, tôi nằm xuống chiếc giường xếp ở góc phòng khách, nơi gần đống thực phẩm và nước uống nhất. Không biết bao lâu sau, tai tôi nghe thấy tiếng sột soạt. Tôi vớ lấy cái chân ghế giấu trong lòng, quật mạnh xuống.
"Á!"
4
Đó là tiếng của gã đeo kính. Dưới ánh lửa mờ ảo bên ngoài, tôi dùng chân ghế nện cho hắn một trận tơi bời. Động tĩnh lớn như vậy tự nhiên làm gã tóc húi cua và Mạc Lệ tỉnh giấc. Gã đeo kính ôm khư khư chiếc giỏ của tôi, kính rơi dưới đất cũng không thèm nhặt.
Tôi dùng chân ghế chỉ vào đầu hắn: "Mày canh gác nửa đêm là để ăn trộm đồ của tao hả? Có phải mày đã sát hại cô gái váy trắng không?"
Hắn điên cuồng lắc đầu: "Không, tôi không hại ai cả!"
Tôi định vung chân ghế tiếp tục dạy cho hắn bài học thì bị gã tóc húi cua ngăn lại. Cơn giận của tôi càng bốc cao: "Sao, hai đứa mày là một phe à?"
Gã tóc húi cua khỏe kinh khủng, tước mất chân ghế từ tay tôi: "Ai thèm cùng phe với loại yếu sên này. Tao thấy mày mới là đứa đang tìm cớ để kết liễu thêm người đấy."
Mẹ kiếp, dám gắp lửa bỏ tay người!
"Hai đứa mày không chịu nói quy tắc, chúng mày mới là kẻ đáng nghi nhất!"
Gã đeo kính gào khóc: "Quy tắc của tôi là thứ Tư chỉ thuộc về cà chua xanh!"
Lửa giận trong tôi càng bùng lên, tôi bồi thêm cho hắn một cú đá: "Sao không nói sớm, đồ hèn!"
Gã tóc húi cua lôi tôi sang một bên, mắt long sòng sọc: "Đủ rồi, mày muốn đánh chết nó à? Tại sao sau khi có người chết mày mới xuất hiện? Toàn thân mặc đồ đỏ của thứ Ba, lại mang theo cà chua xanh của thứ Tư, còn có cả thiệp mời vàng của thứ Năm. Sao cái gì mày cũng có hết vậy? Mày mới là kẻ đáng nghi nhất ở đây!"
Nói xong, gã đấm một cú trời giáng vào ngực tôi. Tôi ngã gục xuống đất, tim như ngừng đập, nằm một hồi lâu mới gắng gượng đứng dậy nổi. Số cà chua xanh trong giỏ đã bị ba người họ chia chác sạch sẽ, chỉ còn lại cái giỏ không.
Gã tóc húi cua ném một chai nước và một gói bánh vào giỏ: "Cầm lấy rồi cút ngay, đừng để tao thấy mặt mày quanh đây nữa."
Gã đeo kính nhìn tôi hằn học. Mạc Lệ nhét đầy cà chua xanh vào túi, cúi đầu nhìn xuống đất. Tôi chợt hiểu ra tất cả.
"Cô gái váy trắng vừa đến đã nói cho các người biết thứ Hai là màu trắng. Chính các người đã xé rách váy cô ấy, cướp đi 'màu trắng' của cô ấy, giống như đang cướp của tôi bây giờ vậy, đúng không? Các người cướp đồ, rồi còn tước đoạt mạng sống của cô ấy. Tóc húi cua, quy tắc của mày có phải là đến thứ Sáu chỉ còn một người sống sót không?"
Khi tôi nói câu cuối cùng, gã tóc húi cua rõ ràng đã hoảng loạn: "Đừng nghe nó nói bậy, tao thật sự không có quy tắc nào cả. Hắn muốn chúng ta tàn sát lẫn nhau đấy."
Gã đeo kính và Mạc Lệ nhìn gã tóc húi cua, im lặng không nói gì. Gã tóc húi cua thẹn quá hóa giận, đá văng cái giỏ: "Tao còn lo mày bỏ mạng bên ngoài, hóa ra là lòng tốt đặt sai chỗ. Cút mau, còn lải nhải nữa là đừng trách tao ra tay."
Mạc Lệ cúi người nhặt đồ bỏ lại vào giỏ cho tôi, còn lén bỏ thêm một chai nước và một gói mì tôm, đưa cho tôi: "Đi mau đi, anh không đấu lại anh ta đâu."
Lúc nhận giỏ, tôi cảm thấy tay mình được nhét một quả cà chua xanh nhỏ xíu, là cô ấy lén đưa cho tôi. Tôi xách giỏ, lảo đảo rời khỏi căn nhà. Đi chưa được bao xa đã nghe thấy tiếng họ tranh cãi gay gắt bên trong.
"Với một kẻ thủ ác như hắn, sao cô lại cho nhiều thế? Chúng ta còn đủ dùng không?" "Lương thực và nước phải chia đều chứ, sao anh muốn chiếm phần hơn à?" "Mau chia ra đi, mỗi người một phần cho công bằng!"
5
Dưới ánh trăng mờ ảo, tôi tìm thấy một góc khuất sau những tảng đá để trú ẩn qua đêm. May mà đang là mùa hè nên ban đêm không quá lạnh. Sáng sớm, khi tôi đang ăn dở miếng bánh thì nghe tiếng Mạc Lệ gọi tên mình. Tôi đứng dậy, thấy cô ấy hớt hải chạy đến, giọng run rẩy: "Lại có thêm người biến mất rồi!"
Hai gã kia chẳng ai là hạng thiện lương, bớt đi một kẻ thì bớt đi một phần nguy hiểm. Vẫn là trên sàn phòng khách, gã đeo kính nằm lịm đi, máu tươi nhuốm đỏ mặt sàn.
Tôi quay sang gã tóc húi cua đang đứng bên cạnh: "Chuyện gì thế này?"
Gã đột ngột chỉ tay vào tôi, gầm lên với đôi mắt đỏ ngầu: "Là mày! Chính mày đã ra tay! Mày không có cà chua xanh nên đã cướp của nó, rồi kết liễu nó luôn! Từ lúc mày đến, vận đen mới bắt đầu đeo bám!"
Đúng là lý lẽ của kẻ điên, rõ ràng họ cướp của tôi, giờ lại quay sang cắn ngược. Tôi vớ lấy cái chân ghế giấu sau lưng, nhân lúc gã không đề phòng, nện một phát vào thái dương gã. Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.
Mạc Lệ quỳ sụp xuống đất, bàng hoàng nhìn tôi: "Anh... anh định tiễn tất cả chúng tôi đi sao?"
Nhìn hai gã nằm dưới đất và một người đang quỳ trước mặt, tôi cũng sắp suy sụp, điên tiết gào lên một tiếng. Mạc Lệ sợ hãi bắt đầu dập đầu xin tha đến chảy cả máu trán.
Tôi bình tĩnh lại: "Đừng dập đầu nữa, tôi không hại ai cả. Lúc nãy gã tóc húi cua đấm vào ngực tôi suýt nữa làm tôi tắt thở, tôi sợ gã điên lên tấn công người khác nên mới đánh ngất gã thôi."
Mạc Lệ bò lại gần kiểm tra mạch cảnh của gã tóc húi cua, bấy giờ mới dám nhìn thẳng vào tôi. Tôi hỏi: "Nửa đêm qua đã xảy ra chuyện gì?"
"Sau khi anh đi, chúng tôi ai về phòng nấy ngủ. Tôi ngủ một mạch đến sáng, vừa ra ngoài đã thấy gã đeo kính nằm đó. Tôi sợ quá hét lên, gã tóc húi cua mới từ phòng chạy ra. Lúc đó tôi cứ ngỡ là gã làm, nên mới chạy đi tìm anh."
Nghe Mạc Lệ nói thì gã tóc húi cua là đáng nghi nhất, nhưng sao gã lại tỏ vẻ suy sụp thế? Là diễn kịch sao?
"Nếu gã làm theo quy tắc, loại bỏ anh để lấy cà chua xanh cũng là hợp lý. Dù sao gã cũng không biết cô đã lén đưa cho tôi một quả."
Mạc Lệ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Đêm qua tôi loáng thoáng nghe thấy gã đeo kính kêu đau suốt, có lẽ vết thương nặng lắm. Gã tóc húi cua ra tay với một kẻ đang bị thương chắc chắn dễ hơn đối phó với anh. Để đề phòng, chúng ta trói gã lại trước đi."
Nói xong, Mạc Lệ lập tức vào phòng lấy ra một cuộn băng dính. Nhìn cô ấy thuần thục trói chặt tay chân gã tóc húi cua, tôi không khỏi nghi ngờ: "Băng dính này cô lấy ở đâu ra?"
"Là dụng cụ ban tổ chức đưa cho tôi từ trước. Anh chẳng phải cũng có giỏ cà chua sao?"
"Dụng cụ của cô không phải là vàng à?"
"Đống vàng này là của riêng tôi. Bộ đồ đỏ của anh chẳng phải cũng là tự túc sao? Để tôi xem trên người họ có dụng cụ gì không."
Vì Mạc Lệ nói sợ người chết nên tôi phụ trách khám người gã đeo kính, còn cô ấy khám gã tóc húi cua. Trên người gã đeo kính chẳng có gì cả. Còn Mạc Lệ tìm thấy trên người gã tóc húi cua một con dao bấm sắc lẹm.
Sự thật đã rõ ràng, gã tóc húi cua chính là kẻ thủ ác. Tôi vỗ vỗ vào mặt gã, vẫn không tỉnh. Định lấy nước tạt cho tỉnh thì Mạc Lệ ngăn lại.
"Nước không đủ uống đâu, anh ra biển múc ít nước muối tạt là được rồi."
Tôi thấy cũng có lý, cầm chậu ra bờ biển múc nước. Nhưng càng đi tôi càng thấy có gì đó sai sai. Mạc Lệ chẳng phải rất sợ người chết sao? Cô ấy không dám chạm vào thi thể gã đeo kính, nhưng lại dám đứng canh ở đó để tôi đi múc nước.
Tôi vứt cái chậu nhựa chạy ngược trở lại, băng qua tảng đá nơi mình từng trú ẩn thì một cơn đau điếng ập đến sau gáy.
6
Khi tỉnh lại, cảm giác đầu tiên là đau, đau đến xé lòng ở phía sau đầu! Tôi định đưa tay lên chạm vào vết thương nhưng không thể cử động, tôi đã bị trói chặt như một đòn bánh tét. Mạc Lệ cầm cái chậu nhựa tôi vừa vứt đi, lạnh lùng nhìn tôi. Tay chân tôi đều bị quấn băng dính chặt cứng, y hệt như gã tóc húi cua.
Hóa ra, kẻ thủ ác thực sự chính là cô ta.
"Cô đã tiễn gã tóc húi cua đi luôn rồi à?"
"Chưa, mỗi ngày chỉ được loại bỏ một người. Hôm nay đủ chỉ tiêu rồi, vì tiền thưởng, tôi không muốn xảy ra sai sót gì."
"Loại bỏ" một người - trong mắt người bình thường là điều kinh khủng, là thanh gươm tử thần treo lơ lửng trên đầu. Nhưng với ả, "mỗi ngày CHỈ ĐƯỢC loại bỏ một người" lại là một điều kiện hạn chế, kìm hãm ả ra tay, nếu không ả đã kết liễu tất cả từ lâu rồi.
Mục tiêu của ả là tiền thưởng, nên ả tuân thủ quy tắc tuyệt đối. Điều đó có nghĩa là tôi vẫn còn sống được thêm một ngày nữa.
"Tại sao lại kết liễu gã đeo kính?"
"Tất nhiên là vì hắn bị thương nặng, dễ ra tay nhất. Anh bị đấm một cú mà vẫn còn chạy nhảy được, còn hắn bị anh đánh gãy xương sườn, đau đến mức không nhúc nhích nổi. Tôi cướp cà chua xanh của hắn rồi ra tay thì dễ dàng hơn nhiều. Vừa đúng quy tắc, vừa có thể đổ tội cho gã tóc húi cua để hai người tự tàn sát lẫn nhau, tôi chỉ việc tọa sơn quan hổ đấu."
Chúng tôi đều đã đánh giá thấp người đàn bà này. Trông ả có vẻ yếu đuối nhút nhát, nhưng lại là kẻ xảo quyệt và độc ác nhất. Nhìn ả cầm tấm thiệp mời bằng vàng của tôi đi, không cần nghĩ cũng biết, thi thể ngày mai chắc chắn là tôi. Ngày mai là thứ Năm.
Tôi thực sự đã coi thường sức hút của mười triệu tệ. Cái trò chơi này rốt cuộc đã thu hút bao nhiêu hạng yêu ma quỷ quái đến đây vậy?
7
Đang lúc đắc thắng, Mạc Lệ đột nhiên đổ gục xuống bên cạnh tôi như một bao tải rách. Là gã tóc húi cua! Thân thủ nhanh nhẹn đó làm tôi nghi ngờ gã đã qua đào tạo đặc biệt. Gã lấy con dao từ người Mạc Lệ, tiến về phía tôi. Tim tôi treo ngược lên tận cổ: "Đừng... cô ta mới là kẻ ra tay!"
"Biết rồi, lúc nãy nghe thấy hết rồi."
Gã rạch nhẹ vài đường lên người tôi, cắt đứt đống băng dính. Tay chân tôi lập tức được giải phóng, một luồng cảm giác tê dại như kiến bò truyền khắp tứ chi.
"Mau đứng dậy đi."
"Chưa đứng nổi, bị trói lâu quá nên tê hết cả rồi."
Tôi vung vẩy tay, đập mạnh vào hai chân để máu lưu thông. Khi đứng dậy được, tôi lập tức lao vào đấm đá Mạc Lệ, tập trung vào các khớp xương và bụng. Trước đây tôi chẳng thiếu những trận ẩu đả, nhưng chưa bao giờ đánh phụ nữ. Trong tiềm thức, tôi luôn nghĩ phụ nữ là phái yếu cần được bảo vệ. Giờ thì tôi thay đổi quan điểm hoàn toàn. Cái ả Mạc Lệ này tước đoạt mạng sống người khác không ghê tay, lại còn diễn kịch quá đỉnh, đúng là làm tôi phải nhìn nhận lại thế giới này.
Mãi cho đến khi gã tóc húi cua ngăn lại, mặt Mạc Lệ đã biến thành cái "xưởng nhuộm", xanh tím lẫn lộn, đen đỏ một mảng, sưng vù như đầu heo, cả người co quắp lại như con tôm.
"Bây giờ tôi tiễn ả đi luôn thì có tính là phòng vệ chính đáng không?"
Gã tóc húi cua đáp tỉnh bơ: "Chắc là không đâu."
"Giúp một tay đi, chúng ta quẳng ả xuống biển."
"Đừng nóng nảy, ả đã gây ra thảm kịch với hai người kia, chắc chắn là án tử hình rồi. Chúng ta không việc gì phải vướng vào vòng lao lý vì hạng người này."
Cuối cùng, tôi và gã tóc húi cua quấn băng dính kín mít người ả, khiêng vào phòng khách. Để canh chừng ả, hai chúng tôi không dám đi xa, đào một cái hố ngay cửa để chôn cất gã đeo kính.
"Con dao dụng cụ của anh, có thể cho tôi mượn một chút không?"
Gã đưa dao cho tôi: "Dao không phải của tôi."
Lúc nãy là Mạc Lệ khám người gã tóc húi cua, chắc chắn là ả đã vu oan, con dao này vốn dĩ là của ả. Nếu không thì ả dùng thứ gì để ra tay với những người kia? Càng nghĩ càng tức, tôi véo mạnh vào nhân trung Mạc Lệ cho đến khi ả kêu thét lên vì đau.
"Đừng giả chết nữa, khai thật đi cho đỡ ăn đòn."
"Tôi tên là Mạc Ngân Hoa. Mạc Lệ là cô gái váy trắng kia."
Mạc Lệ là tên của cô gái váy trắng, vậy nên thiệp mời và trang sức vàng đều là của Mạc Lệ thật. Ả Mạc Ngân Hoa này sau khi kết liễu Mạc Lệ đã chiếm đoạt tất cả danh tính của cô ấy.
"Cùng họ sao? Các người có quan hệ gì?"
"Họ hàng xa thôi. Sau khi chồng tôi biến mất, tôi đến nương nhờ Mạc Lệ làm giúp việc."
"Biến mất? Chắc là bị cô tiễn đi rồi chứ gì? Có kinh nghiệm nên ra tay không chút gánh nặng nhỉ. Cô biết quy tắc của Mạc Lệ, thấy cô ấy không có ích gì nên là người đầu tiên cô ra tay. Có ai tham gia cùng không?"
Một phút im lặng. Tôi mất kiên nhẫn, tát ả một cú nảy lửa. Mạc Ngân Hoa đau đến méo xệch mặt. Khi tôi kề dao vào mặt ả, ả mới liếc nhanh qua gã tóc húi cua một cái, rồi chậm rãi mở miệng: "Chỉ có tôi và gã đeo kính thôi."
8
Cái liếc mắt đó không biết là ả thực sự sợ gã tóc húi cua, hay là đang cố ý dẫn dắt tôi.
"Đám người lên đảo này chẳng có ai là hạng tốt lành cả. Anh tưởng cô gái váy trắng kia thuần khiết lắm sao? Cô ta từng bắt nạt một bạn nữ cùng lớp, còn tung tin đồn nhảm khiến cô bé đó phải chọn cách tiêu cực nhất để kết thúc cuộc đời, chỉ vì cô bé đó nghèo nhưng xinh đẹp hơn cô ta."
"Chắc anh sẽ thắc mắc, nhà Mạc Lệ giàu có thế sao tôi lại phải đến đây? Vì cô ta vốn dĩ đã hỏng từ trong trứng nước, sau vụ bắt nạt đó bố mẹ cô ta hoàn toàn thất vọng và sinh thêm đứa thứ hai. Bố mẹ cô ta nên cảm ơn tôi vì đã đưa cô ta đến đây, cô ta còn đang âm mưu làm hại đứa em trai nhỏ của mình đấy."
"Còn cả các người nữa, thử nghĩ xem mình đã từng làm những gì? Tay không nhúng chàm thì chẳng ai bị đưa đến đây đâu!"
Ả vừa dứt lời thì bị gã tóc húi cua giáng cho một tát trời giáng vì quá tức giận. Ả hít một hơi lạnh như rắn độc, rồi lại cười: "Thẹn quá hóa giận à, chứng tỏ tôi nói không sai. Vương Hồng, anh cũng nên cẩn thận đi!"
Rơi vào tình cảnh này rồi mà ả vẫn còn tâm địa chia rẽ. Nhìn những gì ả đã làm, chắc chắn ả biết nhiều hơn tôi. Phải hỏi từ từ, nhưng vừa phải đề phòng ả, vừa phải đề phòng gã tóc húi cua. Lý lịch của gã này quá "sạch" đến mức đáng ngờ.
"Tóc húi cua, đến lượt anh rồi. Cắt đứt gân tay gân chân ả đi."
"Tôi không làm."
"Tại sao mọi việc bẩn thỉu đều đến tay tôi, còn anh thì muốn sạch sẽ chia tiền thưởng?"
"Tôi không cần tiền thưởng, nhường hết cho anh đấy được chưa."
Gã tóc húi cua nói xong thì chạy biến ra ngoài. Tôi đóng sầm cửa lại, lấy giường xếp chặn cửa rồi ngồi lên đó. Có giỏi thì đừng quay lại, không ăn không uống xem gã trụ được bao lâu. Chờ gã đói đến lả người đi thì sẽ không còn là mối đe dọa với tôi nữa. Bây giờ thực phẩm và nước uống đều thuộc về tôi, tôi bắt đầu ăn uống để hồi phục thể lực. Mạc Ngân Hoa lúc nghe tôi bảo cắt gân thì co rúm lại, giờ thì nằm bẹp dưới đất như cá chết. Tôi có thừa cách để cạy miệng ả.
9
Ăn no uống đủ, tôi mở cửa, lôi Mạc Ngân Hoa ra phơi nắng giữa trời, còn mình nằm trên giường ngay cửa canh chừng. Nắng hè từ 12 giờ đến 16 giờ là gắt nhất, để xem ả chịu được bao lâu. Chưa đầy một tiếng sau, ả bắt đầu van xin.
"Làm ơn cho tôi vào trong đi, anh muốn làm gì tôi cũng được, tôi nguyện ý hết."
Dùng mỹ nhân kế sao? Gã đeo kính chắc là bị chiêu này hạ gục đây. Tôi tảng lờ như không nghe thấy, bắt đầu lim dim ngủ. Ả càng nói càng trơ trẽn, còn hơn cả mấy quyển truyện lá cải ngày xưa. Tôi nhìn gương mặt sưng như đầu heo của ả, nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng của gã đeo kính, rồi xé một mẩu giấy ăn nhét chặt vào tai, tìm một tư thế thoải mái hơn để nằm. Còn tâm trí nói mấy chuyện đó thì chứng tỏ ả vẫn còn chịu đựng được, cứ để ả tận hưởng nắng đảo thêm chút nữa.
Tiếng ả nhỏ dần, rồi ả bắt đầu lăn về phía bụi cây. Tôi tiếp tục giả vờ ngủ cho đến khi ả lăn đến gần bụi rậm. Tôi bật dậy, lôi ả về chỗ cũ, rồi ngồi trên giường ăn uống thong thả. Ả bắt đầu xin nước. Tôi giả vờ điếc. Ăn xong, tôi lại nằm xuống nhắm mắt nghỉ ngơi. Nghe tiếng ả xin nước ngắt quãng, tôi cảm thấy có gì đó không ổn, lại gần khám xét thì phát hiện giữa hai bàn tay ả kẹp một mảnh đá sắc nhọn.
Tôi lấy mảnh đá đi, quấn thêm mấy vòng băng dính vào tay ả, biến đôi tay ả thành hai cái "bánh chưng", đảm bảo ngay cả một ngón tay nhỏ cũng không nhích nổi. Ả lại bắt đầu khóc, thực ra chẳng có giọt nước mắt nào, chắc là do mất nước nghiêm trọng. Ả dùng giọng khàn đặc kể về gã chồng cũ tàn ác, đánh đập, hành hạ, dùng thuốc lá châm vào người ả, không coi ả là người. Ả nói ả vốn dĩ rất lương thiện, ả biết lỗi rồi, về sẽ đi tự thú ngay.
Nếu là tôi trước đây, chắc chắn tôi đã mủi lòng. Nhưng bây giờ, ai biết lời ả là thật hay giả? Ả đã ngụy trang quá giỏi, mà cho dù có là thật đi nữa, thì tội ác ả gây ra hôm nay cũng là đáng đời. Dường như thấy tôi không mảy may lay chuyển, cuối cùng ả cũng nói ra thông tin có ích.
"Quy tắc của thứ Năm và đồ vàng đúng là của Mạc Lệ thật. Quy tắc của tôi là thứ Hai chỉ thuộc về màu trắng. Con dao là dụng cụ của tôi, còn băng dính là dụng cụ của gã đeo kính. Có thể cho tôi xin ít nước không?"
"Nói cái gì tôi chưa biết ấy, cái gì có ích thì mới có nước uống." Tôi cầm chai nước ngồi xuống trước mặt ả, ra hiệu cho ả nói tiếp.
"Tóc húi cua thực ra không có thiệp mời, thiệp của hắn bị tôi lấy mất rồi. Vì tôi là người thắng cuộc trong trò chơi 'Ngôi nhà ma ám' lần trước, đây là ưu đãi cho người tham gia lần hai. Nếu lần này anh thắng, anh cũng sẽ có ưu đãi đó cho lần sau, biết trước thêm một quy tắc. Chúng ta có thể hợp tác cho lần tới, tỉ lệ thắng sẽ cao hơn nhiều."
Nói đến đây, ả nhìn chăm chằm vào chai nước trong tay tôi. Tôi cho ả uống hai hớp.
"Vậy cô biết quy tắc của thứ Sáu là gì không?"
"Thứ Sáu, tiền thưởng sẽ chia đều cho những người còn sống. Thực ra 'loại bỏ' không nhất thiết là phải ra đi mãi mãi, chỉ là tôi không muốn chia tiền cho ai nên mới ra tay với Mạc Lệ và gã đeo kính thôi."
"Cô thiếu tiền đến thế sao? Mười triệu tệ lần trước không đủ cho cô tiêu trong một năm à?"
"Lần trước vì tôi không tuân thủ quy tắc mà đã ra tay nên không được nhận tiền. Họ bảo lần này sẽ cho thêm một quy tắc, nên tôi mới đến, còn giới thiệu cả Mạc Lệ vào nữa. Như thế tôi sẽ nắm trong tay ba quy tắc."
Ả nuốt nước bọt một cách khó khăn, mắt vẫn không rời chai nước.
"Tôi không cần tiền thưởng nữa, nhường hết cho anh đấy. Tôi chỉ cầu được sống thôi, làm ơn tha cho tôi, nếu không yên tâm anh cứ trói tôi thế này cũng được. Nước, cho tôi nước!"
Tôi không cho ả thêm nước nữa, nhìn ả ho, nôn mửa cho đến khi hai mắt trợn ngược, tôi mới lôi ả vào phòng khách, đổ cho ít nước. Giữ ả ở trạng thái dở sống dở chết này là tốt nhất, tôi không cần tốn quá nhiều sức để phòng bị ả. Dù sao bên ngoài còn có gã tóc húi cua, một kẻ có thể trạng mạnh mẽ nhất, tôi không thể không đề phòng.
10
Tôi vẫn hoài nghi những lời Mạc Ngân Hoa nói, càng nghĩ càng thấy ả đang lừa mình. Tôi đá mạnh vào khớp xương ả, nghe ả thét lên đau đớn, nhìn ả co quắp như một con rắn độc.
"Tôi không nói dối, tôi thực sự chỉ tham lam tiền thưởng thôi. Anh nên để dành sức mà phòng bị gã tóc húi cua đi. Thực ra lúc hại Mạc Lệ hắn cũng có phần đấy, hắn và gã đeo kính còn làm những chuyện đồi bại với Mạc Lệ nữa. Hắn có thể tay không thoát khỏi băng dính, anh nên tranh thủ lúc hắn đang vừa nóng vừa khát mà xử lý hắn đi. Không tiễn hắn đi thì cũng phải khống chế được hắn. Cuối cùng tiền thưởng sẽ là của anh tất."
Tôi suy nghĩ kỹ lại, võ lực của gã tóc húi cua là mạnh nhất, nếu muốn hại người thì không cần phải hợp tác với ai. Vả lại từ đầu đến cuối, hành động nặng nhất của gã chỉ là đấm vào ngực tôi một cái. Thậm chí lúc tôi bị ả này trói, gã cũng không thừa cơ hãm hại, điều đó chứng tỏ gã không muốn tước đoạt mạng sống của ai cả.
"Muốn lừa tôi đi đối phó với tóc húi cua để cô thừa cơ bỏ trốn hả? Không nói thật thì cứ nhịn khát tiếp đi."
Nửa đêm, ước chừng đã qua 12 giờ, chắc là sang thứ Năm rồi. Tôi tịch thu hết vàng trên người ả.
"Nước... nước..."
Phiền chết đi được! Tôi lấy băng dính quấn miệng ả lại, quấn mãi quấn mãi, quấn luôn cả lên mũi ả. Ả điên cuồng giãy giụa như một con rắn bị thương.
"Mỗi ngày loại bỏ một người." "Thứ Sáu, tiền thưởng chia đều cho những người còn sống."
Trong đầu tôi cứ quanh quẩn hai câu nói đó. Nghĩ đến cái xưởng sắp phá sản, nghĩ đến gương mặt sầu khổ của vợ khi bị chủ nợ đòi ráo riết, nghĩ đến việc bố mẹ đã dốc hết vốn liếng dưỡng già vào đó. Tôi cần mười triệu tệ này. Gia đình tôi cần nó, công nhân của tôi cần nó. Tay tôi quấn băng dính càng lúc càng chặt. Đột nhiên tay tôi bị một bàn tay khác nắm chặt lấy. Là gã tóc húi cua. Tôi giật bắn người bật dậy.
11
"Anh muốn trở thành loại người giống như ả sao?"
Giọng gã tóc húi cua rất nhỏ, nhưng đủ sức thức tỉnh tôi khỏi cái quy tắc tăm tối đó. Phải rồi, tôi không thể phạm sai lầm thêm lần nữa. Tôi đã rất vất vả mới làm lại cuộc đời, mới nhận được sự công nhận của mọi người, từ một kẻ lầm lỗi trở thành một doanh nghiệp trẻ tiêu biểu.
Tôi không thể biến mình thành kẻ giống như Mạc Ngân Hoa. Tôi xé bỏ miếng băng dính trên mũi ả, ngồi xuống một bên uống ngụm nước để bình tĩnh lại. Những người được mời đều được chọn lọc kỹ lưỡng, ai cũng từng có quá khứ không sạch sẽ. Việc cố tình tạo ra sự sai lệch thông tin chính là để kích động sự nghi kỵ và tranh đấu. Kẻ đứng sau màn này rốt cuộc muốn gì?
"Tóc húi cua, tên thật của anh là gì?"
"Tin tôi đi, tôi vừa bắt được hai con cá dưới biển, chúng ta ra ngoài nướng ăn, cải thiện bữa ăn một chút."
Mạc Ngân Hoa cười lạnh: "Không sợ hắn hại chết anh thì cứ việc đi, bây giờ đã qua 12 giờ rồi đấy."
Tôi chỉ tay vào Mạc Ngân Hoa: "Ả thì tính sao? Làm sao anh thoát được băng dính? Nhỡ ả cũng thoát được thì chúng ta chẳng phải gặp nguy hiểm sao?"
Gã tóc húi cua không nói hai lời, vác luôn Mạc Ngân Hoa đi. Ăn cá thì phải có nước, nếu không thì khô lắm. Tôi cầm hai chai nước đi theo sau, đến một bãi cát trống trải không có vật che chắn. Gã tóc húi cua đặt ả xuống, rút chiếc trâm bạc trên đầu ả ra. Tôi lại gần xem kỹ, đuôi trâm rất sắc và rỗng ruột, giống như một chiếc kim tiêm lớn, bên trong còn có bột trắng.
Tôi thấy gã dùng chiếc trâm đâm vào cánh tay Mạc Ngân Hoa. Ả co giật toàn thân nhưng không phát ra được tiếng động nào, chưa đầy một phút đã nằm đơ ra đó. Tôi nổi hết cả da gà da vịt.
"Ả mất rồi à?"
"Chưa, chỉ là bị tê liệt toàn thân thôi. Ả đã dùng cách này để khống chế Mạc Lệ và gã đeo kính, khiến họ không thể kêu cứu rồi mới ra tay tàn độc như thế."
Hèn chi họ ra đi một cách lặng lẽ đến vậy.
"Trong mỗi căn phòng đều có camera siêu nhỏ, tôi cố ý gọi anh ra đây để nói chuyện."
"Ả cứ luôn ra tay trong phòng, chẳng lẽ là để bị quay lại sao? Tại sao chứ? Còn anh rốt cuộc là ai?"
12
"Thân phận hiện tại của tôi là Tùng Ký, một kẻ đang bị truy nã, nhận được lời mời tham gia trò chơi sinh tồn này. Tôi không có thiệp mời cũng chẳng biết quy tắc. Thực ra thân phận thật của tôi là cảnh sát chìm. Cảnh sát quốc tế đã nhắm vào tổ chức chuyên tổ chức các trò chơi tàn bạo này từ lâu. Tổ chức này thu phí hội viên cực cao, chuyên ghi lại những cảnh tượng kinh dị để bán cho đám hội viên bệnh hoạn xem."
Tôi nhớ lại cảnh Mạc Ngân Hoa ra tay với những người kia, cứ ngỡ ả có sở thích biến thái, hóa ra là để chiều lòng đám hội viên đó. Lúc ở trong trại tôi có nghe nói về một trang web đen có thể đáp ứng mọi nhu cầu bệnh hoạn, bao gồm hành hạ động vật, đấu giá người sống, đấu giá thi thể, không ngờ còn có cả trò chơi sinh tồn tước đoạt mạng sống này. Có lẽ những rắc rối gần đây của tôi cũng là do có kẻ cố tình sắp đặt, mỗi người trong chúng tôi có lẽ đều có một "điểm thu hút" nào đó nên mới bị lừa đến đây.
"Bây giờ chúng ta phải làm gì?"
"Chỉ cần cảnh sát định vị được tín hiệu vệ tinh của tổ chức này là có thể triệt phá bọn chúng, lúc đó chúng ta sẽ được cứu."
Biết được tin này, hòn đá trong lòng tôi cuối cùng cũng được trút bỏ. Tinh thần vừa thả lỏng, tôi lại muốn giải đáp thắc mắc: "Trước đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lời của Mạc Ngân Hoa tôi không dám tin chút nào."
"Chiều thứ Hai chúng tôi mới lên đảo. Hai người phụ nữ vào căn phòng bên trái ngoài cùng, tôi và gã đeo kính chọn hai phòng phía tây phòng khách. Lúc ăn, chỉ có ả ra ngoài, đưa cho tôi và gã đeo kính mỗi người một miếng vải trắng, bảo thứ Hai là màu trắng. Gã đeo kính bảo quy tắc của gã là thứ Tư thuộc về cà chua xanh, sao trong chậu toàn cà chua đỏ? Ả bảo có lẽ thứ Ba không thuộc về màu đỏ thì cũng là cà chua đỏ. Thế là chúng tôi mỗi người chia một chậu, chậu của cô gái váy trắng được ả nhận hộ. Vì tôi bảo mình không có quy tắc nên ả cũng bảo ả không có."
"Sáng thứ Ba thấy thi thể, anh và gã đeo kính không nghi ngờ ả sao?"
"Thấy thi thể, gã đeo kính nghi ngờ tôi trước, gã và ả có vẻ đã đạt được thỏa thuận gì đó trong đêm. Thấy anh đến muộn hơn chúng tôi, tất cả đều nghi ngờ anh, huống hồ anh còn xách theo một cái giỏ. Chúng tôi bàn nhau tối sẽ trộm giỏ của anh. Sau khi phát hiện trong giỏ toàn cà chua xanh, tôi tưởng anh mới là kẻ thủ ác thực sự nên mới đuổi anh đi. Mãi cho đến khi nghe lén được cuộc đối thoại của anh và ả lúc anh bị trói, tôi mới xác định ả là kẻ ra tay."
Tôi vừa định hỏi gã làm sao thoát khỏi băng dính thì bất ngờ bị gã đẩy ngã. Đang định nổi khùng thì thấy gã chỉ lên trời, một chiếc flycam đang bay tới. Tôi lập tức hiểu ý, lao vào giằng co với gã. Có vẻ như chúng tôi ở ngoài quá lâu, camera trong nhà không quay được toàn cảnh nên tổ chức kia đã thả flycam ra để ghi hình. Xem ra căn cứ của chúng ở không xa đây.
Tôi và gã tóc húi cua đánh nhau một trận tơi bời trên bãi cát, mặt mũi ai nấy sưng húp. Sau khi đẩy mạnh gã ra, tôi bắt đầu chạy thục mạng, đóng kịch cũng phải cho đạt. Tôi chạy về phòng khách, đóng chặt cửa, dùng mọi thứ có thể tìm được để chặn cửa, ra vẻ vô cùng chân thực.
Tiếng đập cửa "rầm rầm" vang lên dữ dội, tôi hét lên từ bên trong: "Mày lừa tao có cá ăn để hại tao, còn cướp mất hai chai nước, tao không tin mày nữa, mày cứ ở ngoài đó mà chết đói đi!"
Gã tóc húi cua chửi bới ầm ĩ một hồi lâu mới yên tĩnh lại. Phải dành cho diễn xuất của gã một lời khen ngợi. Tôi giả vờ tham lam, ăn uống điên cuồng như muốn vét sạch mọi thứ. Lúc nãy tôi cố ý nhắc đến hai chai nước, hy vọng gã có thể tìm thấy chúng trên bãi biển. Không có đồ ăn thì trụ được thêm vài ngày, chứ không có nước là xong đời ngay.
Tôi ngồi bệt dưới đất, ngước nhìn những lỗ thông hơi trên trần. Nơi đó kín đáo lại dễ quay được toàn cảnh, tôi chồng hết ghế lên nhau, cuối cùng cũng tìm thấy một cái camera siêu nhỏ. Tôi giơ ngón tay giữa về phía ống kính. Qua một đêm, ánh nắng sớm xuyên qua lỗ thông hơi, lại một ngày mới bắt đầu. Tôi mở cửa đi về phía bãi cát trống trải kia. Mạc Ngân Hoa thế nào rồi? Gã tóc húi cua ra sao? Liệu còn flycam không?
13
Gã tóc húi cua đã không còn hơi thở, vùng bụng bị tổn thương nghiêm trọng, bên trong chứa hai chai nước. Hai chai nước tôi để lại cho gã, gã chưa kịp uống giọt nào, nhưng chúng lại nằm gọn trong cơ thể gã. Tôi vẫn chưa kịp biết tên thật của gã.
Mạc Ngân Hoa biến mất rồi. Chiếc nhẫn vàng trên tay gã tóc húi cua cũng không còn. Hôm nay là thứ Năm, chỉ thuộc về vàng, Mạc Ngân Hoa vẫn đang tuân thủ quy tắc một cách điên cuồng. Hôm qua tôi thực sự nên kết liễu ả mới phải.
"Mạc Ngân Hoa, cút ra đây! Tao phải tính sổ với mày!" "Mạc Ngân Hoa, ra đây!" ... Tôi chạy điên cuồng trên bãi cát, sục sạo khắp mọi ngóc ngách trên đảo cho đến khi kiệt sức. Ả đi đâu rồi? Phải rồi, ả sẽ đi tìm thực phẩm. Tôi chạy về phòng khách, cuối cùng cũng thấy kẻ cần tìm. Ả đang đeo hai chiếc nhẫn vàng trên tay, chỉ vào góc tường, gằn giọng hỏi: "Thực phẩm và nước đâu hết rồi?"
Tôi cười sằng sặc đến chảy cả nước mắt: "Tao ăn sạch rồi, chẳng còn gì đâu, một hạt vụn cũng không để lại cho mày. Nhào vô đi, xem hôm nay ai đi ai ở nào!"
Tôi cầm dao lao tới, bị ả né được một cách nhẹ nhàng. Sau vài chiêu, ả chạy ra khỏi nhà.
"Cái gã ngốc đó, dám dùng thuốc độc của tôi để hại tôi. Cơ thể tôi đã sớm thích nghi với nó rồi, đánh không lại hai người nên tôi mới giả vờ hôn mê thôi."
"Con cá hắn bắt và hai chai nước đó đều béo cho tôi cả. Uống xong tôi còn đổ đầy nước biển vào chai rồi nhét lại vào bụng hắn, sợ hắn khát mà. Tôi lương thiện quá đúng không?"
Tôi tức điên người chửi rủa, đuổi theo định bắt ả đền mạng, nhưng ở cửa bị vấp ngã bởi thi thể gã đeo kính. Chiếc nhẫn vàng trên tay thi thể cũng mất tiêu, hèn chi ả có tận hai chiếc. Ả tham tiền đến mức tột cùng như vậy đấy.
Ả chạy nhanh như bay, ngay cả trên những mỏm đá gồ ghề cũng không giảm tốc độ, còn không quên ngoái đầu lại khiêu khích: "Từ nhỏ tôi đã chạy trên núi rồi, mỗi ngày đi học đi về bốn mươi dặm đường núi đấy, thấy thế nào, tốc độ ổn chứ?"
Từ sáng đến giờ tôi vận động quá nhiều, đôi chân giờ như đeo chì, không thể bước thêm bước nào nữa, trơ mắt nhìn ả chạy xa dần.
"Cũng không uổng công tôi thiết kế bẫy anh, giờ thì hết sức rồi chứ gì? Mỗi ngày loại bỏ một người, ngày mai sẽ đến lượt anh thôi."
Tôi đổ gục trên mỏm đá, nằm đó cho đến khi mặt trời lên cao, nắng rát mới hồi phục được chút thể lực. Tôi kéo thi thể gã tóc húi cua ra sau tảng đá cho sạch sẽ, dùng ít cỏ và cây bụi chôn cất đơn sơ. Tôi tìm một chỗ râm mát sau tảng đá để nghỉ ngơi, hồi phục sức lực. Chắc chắn Mạc Ngân Hoa lại quay về nhà nghỉ ngơi rồi, nơi trú ẩn sẵn có đó dễ chịu hơn ở ngoài nhiều. Mỗi ngày chỉ được kết liễu một người, bây giờ ả chưa ra tay đâu, nhưng không thể loại trừ khả năng ả đánh lén, tôi không dám ngủ say.
Đêm nay sẽ là ván bài sinh tử.
14
Đêm đến, dưới ánh trăng, tôi lặng lẽ tiếp cận căn nhà, nép mình sau bụi cây. Mạc Ngân Hoa có thể ở trong bất kỳ căn phòng nào, chỉ cần chạm vào cửa là sẽ có tiếng động, tôi không thể đánh lén được. Cũng có thể ả không có ở bên trong. Dù thế nào, tôi cũng ở thế bị động.
Nghĩ đến việc ả cực kỳ mê vàng, tôi lấy tấm thiệp mời bằng vàng trong người ra, ném vào khoảng trống trước cửa. Vàng va chạm vào nền đất cứng phát ra tiếng kêu đục nhẹ. Một cánh cửa mở ra, Mạc Ngân Hoa cầm cái chân ghế lao ra, ả không dừng lại ở chỗ tấm thiệp mà nhắm thẳng vào bụi cây nơi tôi đang ẩn nấp mà nện xuống.
Một nắm cát bụi tung thẳng vào mặt ả. Nhân lúc ả bị lóa mắt, tay phải tôi cầm dao rạch về phía cổ ả, bị ả lách người né được. Cánh tay trái tôi bỗng tê rần, cảm giác không ổn, tôi lùi lại một bước, tay phải vung dao rạch một miếng thịt trên cánh tay trái của mình. Không được để bị tê liệt, đây là cách duy nhất.
Ả đã lùi về phía tường, cầm chân ghế khua loạn xạ, chắc là mắt không nhìn thấy gì rồi. Tôi nhặt một hòn đá dưới đất, tiến lại gần, ném trúng đầu ả. Nhân lúc ả ôm đầu, tôi đâm một nhát vào bụng ả, rạch đứt những ngón tay đang nắm lấy lưỡi dao, rồi tiếp tục một đường chí mạng.
Buộc phải ra tay thôi, bởi vì dù tôi đã rạch bỏ miếng thịt bị trúng độc, cơ thể vẫn đang tê dại rất nhanh. Cuối cùng, tôi đổ gục xuống đất.
Khi mở mắt ra, dưới ánh đèn pha sáng loáng là một nhóm cảnh sát trang bị đầy đủ. Tôi nhìn cánh tay trái đã được băng bó, cơ thể cũng đã có thể cử động nhẹ. Tôi khai báo toàn bộ sự việc cho họ, giúp họ tìm thấy thi thể của gã tóc húi cua. Hay tin cảnh sát đã bắt được rất nhiều người trên các hòn đảo lân cận, tảng đá trong lòng tôi cuối cùng cũng được trút bỏ. Tôi yên tâm điều trị vết thương và giải độc.
Một tuần sau, tôi cuối cùng cũng được về nhà. Vợ tôi hớn hở báo tin, khoản thanh toán của khách hàng nước ngoài đã chuyển về vào thứ Sáu tuần trước, bao gồm cả tiền đặt cọc cho lô hàng tiếp theo, tổng cộng là mười triệu nhân dân tệ. Lương công nhân đã được trả đủ, nợ nần đã thanh toán xong, nguyên liệu cho lô hàng tới cũng đã mua, nhà máy lại nhộn nhịp như xưa.
Tôi chợt nhớ lại, lúc đó trên những ngón tay bị rạch đứt của Mạc Ngân Hoa dường như có hai thứ lấp lánh, hoàn toàn đúng với quy tắc. Không ngờ rằng, mười triệu tệ kia lại đến theo cách này. Xem ra kẻ chủ mưu thực sự vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.
Đông chí, tôi nhận được một cuộc điện thoại từ nước ngoài: "Chào ông Vương Hồng, chúng tôi có một chương trình 'Sinh tồn trên núi tuyết Đông chí', không biết ông có hứng thú tham gia không? Lần này ông sẽ biết trước thêm một quy tắc đấy."
Tôi không hề hoảng loạn mà điềm tĩnh đồng ý, bắt đầu hỏi kỹ các chi tiết, cho đến khi đầu dây bên kia mất kiên nhẫn cúp máy. Lần này, cảnh sát chắc chắn sẽ định vị được hắn.
Ma cao một trượng, đạo cao một thước.
Sau này lớn lên, vào cái ngày tôi bỏ nhà đi rồi được bạn đưa về, tôi tình cờ nghe thấy bố phàn nàn với mẹ:
"Thà rằng chỉ sinh một mình con bé Ya Ya thôi. Con cả lớn ngần này rồi mà chẳng biết nghe lời, không biết nuôi nó để làm gì nữa."
Mẹ không phản bác, chỉ nhẹ giọng bảo: "Thôi, đừng giận nữa."
Thế rồi sau này, trong nhà thật sự chỉ còn lại mình em gái.
Bởi vì tôi đã chết rồi.
Tôi vùi mình dưới đống đổ nát của trận động đất, chỉ có em gái là người sống sót duy nhất.
Năm mẹ mang thai Tiết Thời Cẩm, tôi vừa tròn bốn tuổi.
Trước khi mẹ lâm bồn một tháng, họ hàng đến nhà chơi.
Cậu lôi tôi - khi ấy còn đang mải chơi đồ chơi - vào giữa đám đông, cười hỏi: "Vi Vi này, đợi mẹ sinh em bé xong là không thương cháu nữa đâu nhé. Lúc đó cháu tính sao?"
Con búp bê trên tay tôi rơi bịch xuống đất: "Mẹ sẽ không bao giờ ngừng thương cháu đâu!"
Cậu cười hì hì, véo má tôi: "Nếu em gái đáng yêu hơn cháu, mẹ sẽ chỉ thích em thôi, không cần cháu nữa đâu nhé."
Trẻ con vốn chưa hiểu chuyện, tôi "òa" lên khóc nức nở, vừa đẩy cậu vừa nhào vào lòng mẹ: "Mẹ ơi..."
Bố đứng bên cạnh lập tức chặn tôi lại: "Đừng có đụng vào bụng mẹ."
Tôi không thể chạm vào mẹ, chỉ biết đứng đó gào khóc, khiến những người xung quanh cười không ngớt.
Trong tiếng cười ấy, mẹ cúi đầu xoa bụng mình, dịu dàng bảo: "Vi Vi à, mẹ sinh em là vì muốn tốt cho con thôi. Một mình con cô đơn lắm, sau này có người chơi cùng rồi."
Ngày Tiết Thời Cẩm chào đời, tôi đi học mẫu giáo về.
Tôi gõ cửa nhà hồi lâu nhưng không ai mở, bà Trương hàng xóm tốt bụng đã dùng điện thoại bàn gọi cho bố mẹ tôi nhiều cuộc nhưng chẳng ai nhấc máy.
Mãi đến khi ráng chiều buông xuống, cậu tôi bỗng dưng chạy xe máy tới:
"Vi Vi mau lên, mẹ cháu đang ở bệnh viện sinh em bé, mọi người đều đang bận tối mắt tối mũi, giờ mới rảnh tay để đón cháu đây. Mau đi xem em nào!"
Tôi được cậu bế thốc lên xe, lao vút đi.
Đến bệnh viện thì trời đã sập tối.
Cậu đặt tôi đứng trước cửa kính, chỉ vào đứa bé nằm trong nôi: "Vi Vi nhìn xem, đó là em gái cháu đấy."
Đứa bé mới sinh chưa mở mắt, da dẻ nhăn nheo. Tôi thấy chẳng có gì hay ho để nhìn cả.
Nhưng bố và cậu cứ đứng đó bàn tán mãi không thôi.
Người thì bảo: "Mũi giống hệt bố."
Người thì nói: "Cái mặt hơi giống chị nó hồi nhỏ."
Bụng tôi réo lên vì đói, nhưng bố dường như chẳng nghe thấy gì.
Tôi nhìn Tiết Thời Cẩm trong nôi, thầm nghĩ: Con bé này hơi xấu.
Đứa em "hơi xấu" ấy sau khi từ bệnh viện về bỗng chốc trở nên xinh đẹp lạ kỳ.
Mẹ bế em đung đưa, bảo: "Ya Ya nhà mình lớn lên chắc chắn sẽ xinh lắm đây."
Bố bên cạnh cười hùa theo: "Giống bố thì sao mà không xinh cho được?"
Tôi cầm cốc nước mang cho mẹ, lạch bạch chạy lên lầu, ôm lấy chân bố hỏi khẽ: "Thế còn Vi Vi thì sao ạ?"
Bố cúi xuống nhìn tôi, cười rồi véo má một cái: "Vi Vi cũng rất đáng yêu."
Xinh đẹp là xinh đẹp, mà đáng yêu là đáng yêu. Xinh đẹp thì có đặc quyền, còn đáng yêu thì không.
Khi Tiết Thời Cẩm lớn dần, tôi mới cay đắng nhận ra điều đó.
Ví dụ như em có tên ở nhà là "Ya Ya", còn tên gọi của tôi chỉ là một chữ lấy từ tên khai sinh.
Ví dụ như em làm vỡ cốc sẽ được bao biện là "còn nhỏ chưa biết gì", còn tôi làm vỡ cốc sẽ bị bố mắng: "Lớn ngần này rồi mà cầm cái đồ cũng không xong à?"
Lần đầu tiên tôi phải nhịn đói là năm tám tuổi, cũng là vì Tiết Thời Cẩm.
Lúc đó em đã phổng phao, trắng trẻo như đứa bé trong tranh Tết. Bố đi công tác về mua quà cho hai chị em: hai bộ búp bê Barbie.
Bộ của Tiết Thời Cẩm nhỏ hơn của tôi một chút, thiếu mất một bộ quần áo.
Tôi vừa nhận quà từ tay bố, em bỗng dưng nổi đóa, xông vào giật phắt lấy từ tay tôi. Em đẩy tôi một cái ngã ngồi xuống đất, cướp lấy món đồ chơi: "Em muốn cái này! Cái này to hơn!"
"Đó là của chị!"
Tôi lồm cồm bò dậy, lập tức giật lại. Tiết Thời Cẩm nắm rất chặt, tôi phải dùng sức cạy tay em ra. Em ngã ngửa ra sàn, lập tức gào khóc thảm thiết.
Mẹ từ trong bếp chạy ra: "Có chuyện gì thế? Tiết Thời Vi, con lại làm em khóc đúng không?"
"Con không có! Là em cướp đồ của con!"
Mẹ bế em lên: "Con không thể nhường em một chút được sao? Em còn nhỏ mà. Ya Ya ngoan, đừng khóc, lát nữa mẹ mua cho con cái to hơn nhé?"
"Không! Con muốn cái này cơ!"
Bố vươn tay ra, dễ dàng giật lấy món đồ đưa cho em: "Đây, bố cho con."
"Đó là của con! Rõ ràng bố bảo cho con mà!"
Tôi lao tới giành lại thì bị bố gạt ra: "Sao con lại bướng bỉnh thế hả? Không biết nhường nhịn em là gì à?"
Tôi im lặng, lại lao lên giành. Bố nổi giận, nhốt tôi vào phòng ngủ, không cho ăn cơm: "Bao giờ con suy nghĩ thông suốt thì mới được ăn."
Tôi nằm gục trên giường khóc nức nở, nước mắt thấm đẫm một mảng gối.
Đó là quy tắc đầu tiên tôi học được: Đừng bao giờ giành đồ với Tiết Thời Cẩm.