Hỉ Phục - Chiếc Áo Cưới Của Người Chết
Tôi tên là Hạ Thanh Thanh, một nhà sáng tạo nội dung video nhỏ nhoi trên mạng.
Gần đây, những video biến hình cổ trang đang cực kỳ thịnh hành. Để thu hút thêm lượt tương tác, tôi đã cất công tìm đến một thị trấn cổ, thuê một bộ hỉ phục (áo cưới cổ truyền) đặc biệt để quay video biến hình cô dâu thời xưa.
Sau khi video được tải lên mạng, tôi thực sự đã trở nên nổi tiếng.
Thế nhưng, ngay giữa lúc tôi đang hào hứng lướt xem những lời khen ngợi bên dưới video, tôi bỗng khựng lại khi đọc được một dòng bình luận vô cùng kỳ quái:
"Bộ hỉ phục trên người bạn... không phải dành cho người sống mặc đâu."
1.
Nhìn thấy dòng bình luận đó, phản ứng đầu tiên của tôi là bực mình.
Video này là tâm huyết của tôi, được đầu tư vô cùng kỹ lưỡng. Dù người đó không thích thì cũng chẳng cần phải buông những lời xui xẻo và khó nghe đến thế.
Tôi trực tiếp đáp trả ngay dưới bình luận đó: "Nếu không thích thì có thể lướt qua, không cần phải để lại những lời làm người khác thấy khó chịu như vậy đâu."
Không ngờ tôi vừa đăng xong, người đó đã phản hồi lại ngay lập tức:
"Thành thật xin lỗi, có lẽ cách diễn đạt của tôi khiến bạn hiểu lầm. Tôi không hề có ý công kích cá nhân bạn."
"Ý tôi nói ở đây chính là bộ hỉ phục đó. Bạn hãy nhìn kỹ xem, con phượng hoàng thêu trên áo có phải đang nhắm mắt hay không?"
Đọc đến đây, tôi vô thức liếc nhìn bộ hỉ phục đang treo trong phòng.
Lúc này đang là đêm muộn, tôi đang mặc đồ ngủ nằm trên giường, còn bộ đồ đó được treo ngay trên cánh cửa tủ quần áo cạnh giường. Vì sợ xếp trong tủ sẽ làm hỏng những đường thêu tinh xảo, tôi đã treo nó ra ngoài ngay sau khi quay xong.
Dưới ánh đèn vàng mờ ảo, bộ hỉ phục trông còn đỏ rực và sắc sảo hơn cả ban ngày.
Tôi nhổm người dậy, soi kỹ con phượng hoàng trên áo. Quả nhiên, đôi mắt của nó đang khép chặt.
Tôi tiếp tục gõ phím trả lời: "Đúng là đang nhắm mắt, nhưng chuyện đó thì có vấn đề gì sao?"
Người kia phản hồi rất nhanh:
"Trong quan niệm xưa, hỉ phục là trang phục thiêng liêng chỉ được mặc trong ngày trọng đại nhất đời người, thường thì cả đời chỉ mặc đúng một lần. Để cầu chúc sự may mắn và sung túc, hình ảnh chim phượng hoàng trên áo luôn được thêu rất sống động, đặc biệt là đôi mắt. Người thêu thường dùng chỉ đỏ để điểm nhãn, tượng trưng cho sức sống và sự viên mãn."
"Nhưng bộ hỉ phục trong video của bạn, dù chất liệu và kiểu dáng rất đẹp, nhưng con phượng hoàng lại mang dáng vẻ ủ rũ. Đặc biệt là vị trí đôi mắt, tất cả đều được khâu kín bằng chỉ trắng. Nhìn kỹ, nó giống như một con chim phượng đã tắt đi sự sống, vĩnh viễn khép lại đôi mi vậy."
Đọc xong những dòng này, tôi chết lặng một hồi lâu. Tôi ngồi bật dậy khỏi giường, bước đến gần để kiểm tra bộ đồ thật kỹ.
Bộ hỉ phục này được làm từ lụa đỏ thượng hạng, trên thân áo thêu mẫu đơn và mây ngũ sắc. Chân váy rộng, mềm mại rủ xuống như dòng nước. Tổng thể toát lên vẻ cao quý và độc đáo vô cùng.
Duy chỉ có con phượng hoàng kia là đang cúi đầu, hoàn toàn không có chút thần thái nào.
Càng nhìn lâu, tôi càng cảm thấy con phượng này có gì đó rất kỳ quái. Cảm giác ấy giống như trong một đám cưới náo nhiệt, thay vì treo vải đỏ hỷ庆, người ta lại treo những dải lụa trắng tang tóc vậy.
Phía dưới video, người kia vẫn tiếp tục bình luận:
"Thời xưa, hôn lễ là việc cực kỳ hệ trọng và nghiêm túc. Phục sức của tân nương có những quy định rất khắt khe, không bao giờ cho phép xảy ra một sai sót sơ đẳng như thế."
"Vậy nên tôi mới muốn nhắc nhở bạn, bộ hỉ phục bạn đang mặc... có lẽ là trang phục dành cho những người đã khuất ở cõi âm."
Nhìn những chữ cuối cùng, toàn thân tôi run bắn lên. Một luồng hơi lạnh buốt giá như thấm qua da thịt, bao trùm lấy tôi.
Những lời này cũng bắt đầu thu hút sự chú ý của những người khác, họ nhào vào bàn tán xôn xao:
"Tôi vừa xem lại video, đúng là con phượng hoàng đó nhìn kỳ lạ thật đấy, cứ thấy lạnh cả sống lưng."
"Lầu trên có bị thần hồn nát thần tính không? Áo cưới là để người ta cưới hỏi, không mặc cho người sống thì mặc cho ai?"
"Cũng có thể là dành cho người ở bên kia thế giới đấy. Bộ mọi người không biết về hủ tục 'đám cưới cõi âm' sao?"
"Chủ thớt ơi, bộ đồ bạn thuê không phải là đồ cũ của người đã khuất đấy chứ?"
Thấy những dòng bình luận ngày càng trở nên u ám và rùng rợn, tim tôi đập loạn nhịp vì sợ hãi.
Mãi cho đến khi một tài khoản có tên "Đại Ca Nóng Tính" xuất hiện, bầu không khí căng thẳng mới phần nào được xua tan:
"Mấy người bị hâm à? Ông kia nói là chuyện thời xưa, còn bộ đồ này nhìn là biết hàng công nghiệp sản xuất hàng loạt bằng máy rồi."
"Chắc là lúc thiết kế, thợ vẽ tay nghề kém nên vẽ con phượng nhìn hơi lỗi tí thôi."
"Một đám người cứ ngồi đó mà tự dọa mình, chắc làm chủ thớt sợ mất mật rồi."
Ý kiến của "Đại ca" như một gáo nước lạnh làm mọi người tỉnh ngộ, họ bắt đầu hùa theo:
"Đúng rồi, nếu là đồ cổ thật thì giờ nó phải nằm trong bảo tàng, chứ làm gì có chuyện đem cho thuê rẻ rề để quay video."
"Hú hồn hà, cứ tưởng gặp chuyện tâm linh thật chứ. Vẫn là đại ca sáng suốt nhất!"
Mọi người chuyển sang tung hô "Đại Ca Nóng Tính". Người bình luận ban đầu không thấy lên tiếng nữa, có lẽ vì cảm thấy mất mặt trước đám đông.
Thấy dòng bình luận đã trở nên vui vẻ hơn, tôi cũng trấn tĩnh lại phần nào. Tôi tự cười nhạo sự nhát gan của chính mình, chỉ vì vài câu nói của người lạ mà suýt chút nữa đã tự mình dọa mình đến phát điên.
Tôi đặt lưng xuống giường, định tắt điện thoại đi ngủ thì chợt thấy có thông báo tin nhắn riêng.
Tôi mở ra xem, là người đã để lại bình luận cảnh báo ban đầu:
"Bộ hỉ phục của bạn... có phải được thuê ở con hẻm nhỏ phía sau khu phố cổ Dương Gia Bá không?"
2.
Nhìn thấy dòng tin nhắn trên màn hình, tôi lập tức rơi vào trạng thái hoảng loạn.
Người này là ai? Tại sao hắn lại biết rõ địa điểm tôi thuê đồ đến vậy? Chẳng lẽ hắn đã theo dõi tôi?
Hàng loạt câu hỏi hiện ra trong đầu tôi. Quả thực, bộ hỉ phục đó tôi đã thuê tại một con hẻm nhỏ ở khu phố cổ Dương Gia Bá.
Khi nảy ra ý tưởng quay video cổ trang, tôi đã đi rất nhiều nơi, dạo quanh khắp các chợ đồ cưới và các cửa hàng phong cách cổ điển trong thành phố, nhưng chẳng tìm được bộ nào ưng ý.
Không muốn bỏ cuộc, tôi đã lặn lội đến một phim trường nằm ở vùng ngoại ô hẻo lánh. Tiếc là sau khi hỏi thăm, họ bảo đồ của họ chỉ dùng để đóng phim, không cho thuê bên ngoài.
Thất vọng rời khỏi đó, trên đường về, tôi tình cờ đi ngang qua một thị trấn cổ tên là Dương Gia Bá. Vì tâm trạng đang không tốt, tôi xuống xe và đi dạo vô định trong trấn theo dòng khách du lịch.
Nơi đây vốn là một cổ trấn khá khép kín, phong cảnh hữu tình với những cây cầu nhỏ bắc qua dòng nước, nằm xa thành phố nên không gian rất yên tĩnh và dễ chịu. Những năm gần đây, nhờ truyền thông mạng xã hội, nơi này mới bắt đầu thu hút du khách tìm về nghỉ ngơi.
Tôi cứ đi mãi, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ gọi là Hậu Nhai (phố sau). Trái ngược với sự nhộn nhịp của tiền sảnh, phố sau vô cùng vắng lặng.
Tại một góc cua, tôi nhìn thấy một ngôi nhà bằng gỗ màu đỏ. Giữa những bức tường gạch xanh rêu phong xung quanh, ngôi nhà gỗ đỏ rực này hiện lên vô cùng lạc lõng và kỳ lạ.
Tò mò, tôi bước vào trong. Bên trong treo rất nhiều trang phục cổ xưa. Có lẽ vì vị trí quá hẻo lánh nên tiệm không có lấy một bóng khách, chỉ có một ông lão ngồi trông quán.
Đồ trong tiệm kiểu dáng cũ kỹ, trông như đã tồn tại từ rất lâu rồi, hoàn toàn khác xa với những bộ cánh cổ trang lộng lẫy mà giới trẻ ngày nay ưa chuộng.
Đúng lúc tôi định quay người rời đi, tôi bỗng nhìn thấy một bộ hỉ phục treo ở góc tối.
Chỉ một cái nhìn đó thôi, tôi đã bị nó hớp hồn hoàn toàn. Đó chính xác là kiểu hỉ phục truyền thống mà tôi bấy lâu nay tìm kiếm.
Tôi không kìm được mà nhẹ nhàng chạm vào nó. Trong lòng bỗng trỗi dậy một khao khát mãnh liệt: Tôi muốn mặc nó. Ý nghĩ đó giống như một loại tà thuật, thôi thúc tôi phải thuê bằng được bộ đồ này về.
Tôi mang nó về căn hộ của mình, dành cả một ngày trời để chuẩn bị và quay video biến hình tân nương. Suốt quá trình đó, không có bất kỳ ai hỗ trợ, chỉ có một mình tôi thực hiện.
Vậy tại sao người này lại biết?
Tôi đầy rẫy nghi hoặc nhấn vào trang cá nhân của hắn. Trông có vẻ là một sinh viên đang chuẩn bị luận văn tốt nghiệp, trên trang chủ toàn là những video ghi lại cảnh học tập.
Tôi kéo xuống dưới, bất chợt thấy một bức ảnh phong cảnh quen thuộc. Đó chính là một thắng cảnh ở Dương Gia Bá, ngày đăng chỉ mới cách đây vài ngày.
Trong phút chốc, tôi như hiểu ra vấn đề. Người này rất có thể cũng đi du lịch ở Dương Gia Bá đúng lúc tôi thuê đồ. Hắn tình cờ nhìn thấy tôi đi ra từ tiệm đó, nên bây giờ mới bày trò thần bí để trêu chọc tôi. Có lẽ hắn chỉ muốn gây sự chú ý với tôi mà thôi.
Tôi không muốn bận tâm đến hắn nữa, nhét điện thoại xuống dưới gối và nhắm mắt ngủ.
3.
Tôi không biết mình đã ngủ được bao lâu, nhưng trong cơn mê man, tôi bỗng ngửi thấy một mùi hương nồng đậm.
Mùi hương ấy giống như có ai đó đang đốt một loại xạ hương mê hoặc ngay trong phòng tôi.
Tôi mơ màng mở mắt ra, nhưng trước mặt lại là một nhóm người hoàn toàn xa lạ.
"Các người là ai?"
"Tại sao tôi lại ở đây?"
Tôi nhận ra đây không phải là căn phòng của mình. Nơi này giống như những ngôi nhà cổ chỉ xuất hiện trên phim ảnh.
Tôi đang bị trói trên một chiếc ghế gỗ, xung quanh là một nhóm những bà lão mặc đồ đen đang vây lấy tôi, tay chân họ thoăn thoắt cởi bỏ quần áo trên người tôi.
Tôi muốn phản kháng, muốn vùng vẫy nhưng nhận ra toàn thân không còn chút sức lực nào. Mùi hương nồng nặc kia giống như một loại chất gây mê, không ngừng tấn công vào ý thức, khiến đầu óc tôi mụ mị.
"Chúng tôi đều là bà mai được nhà họ Dương mời đến."
"Nhà họ Dương đã nhờ đại tiên xem qua rồi, bát tự của cô và đại thiếu gia nhà họ Dương vô cùng tương hợp. Cô gả vào đây, chắc chắn sẽ giúp nhà họ Dương con đàn cháu đống, vinh hoa phú quý."
"Tôi không biết thiếu gia họ Dương nào cả, các người thả tôi ra mau!"
Tôi dốc hết sức bình sinh để ngăn cản họ, nhưng cơ thể tôi yếu ớt đến lạ kỳ, không thể phản kháng nổi dù chỉ là một cái nhấc tay. Những bà lão đó hoàn toàn phớt lờ sự chống đối của tôi, họ nhanh chóng lột sạch quần áo của tôi.
"Đây là bộ hỉ phục mà Dương phủ đã đặc biệt đặt thợ may riêng làm cho cô, khắp cái trấn Dương Gia Bá này không tìm được bộ thứ hai đâu."
Họ lấy ra một bộ hỉ phục, từ từ mở rộng nó ra trước mắt tôi. Nhìn thấy bộ đồ quen thuộc ấy, tim tôi thắt lại vì kinh hãi. Đó chính xác là bộ hỉ phục tôi đã mặc trong video.
Mấy bà lão đó xốc tôi dậy, trực tiếp khoác bộ hỉ phục đó lên người tôi.
Ý thức của tôi ngày càng trở nên mơ hồ. Không biết bao lâu trôi qua, một tiếng kèn xô-na chói tai vang lên ngay sát bên tai khiến tôi giật bắn mình.
Tôi bừng tỉnh, ngồi bật dậy trên giường, kinh hoàng nhìn ngó xung quanh.
Thấy xung quanh đều là những đồ vật quen thuộc trong phòng mình, tâm trạng tôi mới dịu lại đôi chút. Tôi vẫn đang ở trong căn phòng của mình, không đi đâu cả.
"Hóa ra chỉ là một cơn ác mộng sao?"
Tôi dần bình tĩnh lại, vỗ nhẹ vào ngực để trấn an trái tim đang đập loạn vì sợ hãi.
Nhưng ngay khi tay tôi chạm vào lớp vải trên ngực, một cảm giác lạ lẫm truyền đến khiến tôi không nhịn được mà cúi xuống nhìn.
Bộ đồ ngủ của tôi đã biến mất. Thứ đang khoác trên người tôi lúc này chính là bộ hỉ phục kia.
Tôi lập tức tung chăn ra, cả người như rơi xuống hầm băng.
Bộ hỉ phục đang được mặc ngay ngắn trên người tôi, y hệt như trong giấc mơ ban nãy.
Là tôi nhớ nhầm sao? Chẳng lẽ hôm qua quay xong tôi đã quên không thay ra? Hay những chuyện xảy ra trong mơ... đều là sự thật?
Ngay giữa lúc tôi đang hoảng loạn tột độ, tiếng kèn xô-na chói tai trong giấc mơ ấy lại một lần nữa vang lên.
4.
Tôi như một con mèo bị dẫm phải đuôi, sợ đến mức suýt nhảy dựng ra khỏi giường.
Tôi cảm nhận được sự rung động từ phía dưới gối. Rút điện thoại ra, tôi mới nhận ra đó là chuông điện thoại, và âm thanh kèn xô-na chính là bản nhạc chuông mà tôi đã cài đặt từ trước.
Người gọi đến là trưởng nhóm của công ty quản lý tôi.
Khi mới bắt đầu làm video, để có thêm nguồn tài nguyên và lượt xem, tôi đã ký hợp đồng với một công ty. Nhưng vì ban đầu video của tôi chẳng mấy ai xem nên công ty cũng chẳng thèm ngó ngàng tới, cứ mặc kệ tôi tự sinh tự diệt.
Vừa nhấc máy, đầu dây bên kia đã vang lên giọng nói gắt gỏng:
"Làm cái gì mà giờ mới nghe máy? Cô có biết thời gian của tôi quý giá lắm không?"
"Video hôm qua của cô nổi rồi, công ty quyết định tối nay sẽ cho cô livestream (phát trực tiếp) để kéo thêm lượt xem."
"Thiết bị hỗ trợ livestream công ty đã gửi cho cô rồi đấy. Tối nay liệu mà thể hiện cho tốt, đừng làm công ty thất vọng."
Tôi còn chưa kịp hé răng nói lời nào thì bên kia đã cúp máy.
Cuộc điện thoại này đã kéo tôi quay trở lại thực tại. Tôi chỉ là một người sáng tạo nội dung vô danh, giờ đây khó khăn lắm mới có cơ hội để đổi đời.
Tôi vội vàng đứng dậy, cởi bộ hỉ phục ra. Nhìn bộ đồ đỏ rực trên tay, tôi trầm tư một lát rồi vẫn cẩn thận gấp nó lại, cất vào sâu trong tủ quần áo.
Vừa vệ sinh cá nhân xong, tôi nhận được bưu kiện từ công ty, bên trong là những thiết bị phục vụ cho buổi livestream tối nay. Tôi lập tức ngồi vào máy tính để điều chỉnh thông số.
Bảy giờ tối, tôi trang điểm thật tươi tắn, ngồi trước màn hình đúng giờ để bắt đầu buổi phát trực tiếp.
Người của công ty liên tục chạy quảng cáo, thu hút lượng lớn khán giả vào phòng livestream của tôi. Chẳng mấy chốc, số người xem tăng vọt. Nhờ ngoại hình ngọt ngào và cách nói chuyện duyên dáng, tôi liên tục được các "đại gia" tặng quà.
Số tiền nhận được chỉ trong một đêm đã vượt quá thu nhập mấy tháng cộng lại của tôi.
Ngay khi tôi đang vui mừng gửi lời cảm ơn đến mọi người thì một dòng bình luận bất chợt đập vào mắt:
"Bộ hỉ phục sau lưng bạn đẹp thật đấy."
Tôi nhìn màn hình đầy thắc mắc. Để có hiệu ứng livestream tốt nhất, tôi đã đặc biệt kê bàn máy tính sát vào bức tường trắng phía sau lưng.
Sau lưng tôi đáng lẽ chỉ là một bức tường trắng trơn, làm sao người đó có thể nhìn thấy bộ hỉ phục được?
Tôi mang theo sự nghi hoặc quay đầu lại nhìn. Và chỉ một cái liếc mắt đó thôi, toàn thân tôi đã hóa đá.
Bộ hỉ phục đó, không biết từ lúc nào, đã được treo ngay ngắn trên bức tường trắng sau lưng tôi.
Tôi như bị điện giật, đứng hình nhìn chằm chằm vào bộ đồ. Tại sao nó lại treo ở đó? Tôi nhớ rất rõ ràng, buổi sáng tôi đã gấp nó cất vào tủ, không thể nào tự nhiên bay lên tường được.
Đến khi tôi quay lại nhìn màn hình, mặt tôi đã trắng bệch không còn một giọt máu. Khán giả trong phòng livestream cũng nhận ra sự bất thường của tôi.
"Chủ thớt có vẻ bị bộ đồ của chính mình dọa cho sợ xanh mặt rồi kìa, vừa quay đi quay lại mà mặt đã cắt không còn giọt máu."
"Này, bạn có sao không thế? Sao cả người lại run rẩy như vậy? Không phải là bị bệnh gì chứ?"
"Mọi người có thấy không? Bộ hỉ phục đó đẹp thì đẹp thật, nhưng đêm hôm treo trên tường nhìn cứ thấy rờn rợn sao ấy."
"Đúng thế, treo kiểu đó nhìn từ màn hình trông giống như một tân nương đang bị treo cổ, người cứ đung đưa theo gió vậy."
"Đêm hôm rồi, mấy ông đừng có dọa người ta chứ. Tôi vào xem mỹ nữ chứ có phải xem phim kinh dị đâu."
"Anh bạn lầu trên không nhắc thì thôi, giờ nhìn kỹ đúng là giống thật, chắc đêm nay tôi khỏi ngủ quá."
Thấy những dòng bình luận ngày càng trở nên u ám, tôi chỉ kịp vội vàng nói vài câu cảm ơn rồi tắt buổi livestream ngay lập tức.
Tắt máy tính xong, tôi quay lại nhìn bộ hỉ phục treo trên tường, trong lòng không khỏi nảy sinh một nỗi sợ hãi tột cùng.
Làm thế nào mà nó chui ra khỏi tủ được? Chẳng lẽ trong phòng tôi còn có một người nào khác?
Ý nghĩ đó vừa xuất hiện đã khiến tôi căng thẳng đến cực độ. Tôi đang phân vân không biết có nên báo cảnh sát hay không thì tiếng kèn xô-na chói tai ấy lại vang lên một lần nữa.
Tôi giật nảy mình, suýt chút nữa đã làm rơi điện thoại xuống đất. Nhìn tên người gọi đến, tôi thở phào một hơi rồi mới bắt máy.
"Cô đang làm cái gì vậy? Sao tự nhiên lại tắt livestream giữa chừng?"
"Tôi nói cho cô biết, công ty đã quyết định lăng-xê cho cô rồi đó."
"Cơ hội này không phải ai cũng có đâu, biết đường mà nắm bắt lấy, đừng có làm công ty thất vọng."
Vẫn là phong cách cũ, nói xong là cúp máy luôn. Nếu là bình thường, nghe được tin này chắc chắn tôi sẽ rất vui mừng. Nhưng đêm nay, vì sự xuất hiện kỳ quái của bộ hỉ phục kia mà lòng tôi đầy những phiền muộn không tên.
Tôi vỗ nhẹ vào trán mình, cố gắng lấy lại sự tỉnh táo. Căn hộ của tôi là phòng đơn, mọi thứ đều phơi bày trước mắt, hoàn toàn không có chỗ nào cho một người lạ ẩn nấp.
"Chắc là mấy ngày nay nhiều việc quá nên tinh thần không ổn định, mình nhớ nhầm chỗ để đồ thôi." Tôi tự trấn an mình như vậy.
Tôi gỡ bộ hỉ phục xuống, cẩn thận gấp lại rồi khóa nó vào ngăn kéo thấp nhất của tủ quần áo. Tôi dự định sẽ khóa nó ở đó cho đến hết hạn thuê 7 ngày rồi mới mang trả.
Sau khi dọn dẹp xong, tôi thay đồ ngủ rồi lên giường, thầm hy vọng đêm nay sẽ không phải gặp ác mộng nữa.
5.
Tôi lại ngửi thấy mùi hương mê hoặc ấy. Vẫn là nhóm bà lão đó, họ cầm bút vẽ mày, nhẹ nhàng trang điểm trên khuôn mặt tôi.
Tôi muốn đứng dậy nhưng nhận ra chân tay vẫn hoàn toàn vô lực. Tôi sợ hãi muốn hét lớn nhưng miệng chỉ phát ra được những tiếng "ư ư" nghẹn ngào.
"Hạ tiểu thư, khuôn mặt của cô thật là xinh đẹp. Chỉ cần trang điểm nhẹ thôi là đã nghiêng nước nghiêng thành rồi."
"Đại thiếu gia nhà họ Dương chắc chắn sẽ rất thích cô."
"Cô đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn nữa, hãy vui vẻ mà chuẩn bị làm tân nương đi."
Nhóm bà lão đó cười toe toét, giọng nói của họ như mang theo ma lực, không ngừng dày vò thính giác của tôi. Tôi dốc sức vùng vẫy nhưng cơ thể mềm nhũn, chỉ có thể mặc kệ họ bôi đủ thứ son phấn lên mặt mình.
Không biết bao lâu trôi qua, một tiếng rung động từ sâu trong não bộ truyền đến khiến tôi choàng tỉnh.
Mở mắt ra, trời đã sáng rõ. Lại là giấc mơ đó, dường như nó là phần tiếp theo của cơn ác mộng hôm qua.
"Đầu mình đau quá." Tôi ôm lấy trán, khó khăn ngồi dậy trên giường, cố gắng hít thở thật sâu.
Đợi khi tâm trạng ổn định hơn một chút, tôi kéo chăn định xuống giường thì cả người lại một lần nữa chết lặng. Bộ hỉ phục đó, nó lại đang khoác trên người tôi.
"Làm sao có thể như vậy được?" Tôi sợ đến mức đờ đẫn cả người, nhìn chằm chằm vào bộ đồ trên cơ thể mình.
Tôi nhớ rất rõ, trước khi ngủ tôi đã khóa nó vào tủ, không có chìa khóa thì không ai mở được. Vậy nó đã bằng cách nào "chui" lên người tôi?
Đôi bàn tay run rẩy chạm vào lớp vải hỉ phục. Chất lụa tinh xảo cảm giác rất mềm mại, nhưng sự trơn láng đó lại khiến tôi kinh hãi vô cùng, cảm giác ấy giống như đang chạm vào da thịt của một người phụ nữ vậy.
Nghĩ lại những chuyện xảy ra mấy ngày qua, nỗi sợ hãi trong tôi ngày càng lớn. Chẳng lẽ tất cả những gì diễn ra trong mơ đều là sự thật?
Ngay giữa lúc tinh thần tôi sắp sụp đổ vì căng thẳng, một tiếng rung từ dưới gối lại truyền đến.
"A!" Tôi không kìm được tiếng hét, vội vàng gạt chiếc gối ra.
Hóa ra là điện thoại có tin nhắn mới. Tôi mở ra xem, là người từng nhắn tin riêng cho tôi:
"Có phải bạn đang liên tục gặp cùng một cơn ác mộng không?"
Đó là tin nhắn đầu tiên. Tôi trợn tròn mắt kinh ngạc, làm sao hắn lại biết chuyện tôi gặp ác mộng?
Tôi lập tức xem tin nhắn thứ hai:
"Mỗi buổi sáng khi tỉnh dậy, có phải bạn lại thấy bộ hỉ phục đó đang mặc trên người mình một cách bí ẩn không?"
Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa, lập tức nhắn tin hỏi lại:
"Anh là ai? Tại sao anh lại biết những chuyện này?"
Hắn không trả lời trực tiếp mà gửi cho tôi một địa chỉ, bảo tôi đến đó tìm gặp.
"Nếu có thể, xin hãy mang theo bộ hỉ phục đó, cùng tất cả những gì liên quan đến nó."
Gửi xong tin nhắn đó, hắn liền ngoại tuyến.
6.
Sau một hồi do dự, tôi quyết định đến địa chỉ đó. Tôi phải làm rõ người này là ai và bộ hỉ phục này rốt cuộc là có chuyện gì. Kể từ khi mặc nó, tôi đã gặp quá nhiều chuyện không thể giải thích nổi.
Tôi bắt xe đến địa chỉ đó, là một quán cà phê cạnh một trường đại học lớn. Vừa bước vào, tôi đã thấy một chàng trai vẫy tay chào mình.
"Bạn là người đã để lại lời nhắn cho tôi sao?" Nhìn khuôn mặt trẻ trung, điển trai và đầy nắng của cậu ta, tôi thấy hơi khác so với những gì mình tưởng tượng. Tôi cứ ngỡ đó phải là một "anh hùng bàn phím" lập dị nào đó.
"Chào bạn, đúng là tôi. Tôi tên là Dương Minh, hiện là sinh viên cao học của trường đại học Nam Đại ngay bên cạnh." Dương Minh lịch sự gọi cho tôi một tách cà phê.
Nhưng tôi không có tâm trạng để tán gẫu, tôi đi thẳng vào vấn đề: "Làm sao anh biết gần đây tôi liên tục gặp ác mộng? Và tại sao mỗi sáng thức dậy tôi lại thấy mình đang mặc bộ đồ này?"
Tôi đặt bộ hỉ phục lên bàn trước mặt cậu ta. Dương Minh có vẻ hơi e dè bộ đồ này, cậu ta không chạm vào nó mà lấy từ trong túi xách ra một cuốn sổ cũ kỹ đưa cho tôi.
"Bạn xem cái này trước đi."
Tôi tò mò đón lấy cuốn sổ. Bìa của nó đã rất cũ, trông có vẻ đã được lưu giữ từ rất lâu rồi.
"Mở ra xem đi, đọc xong cái này có lẽ bạn sẽ hiểu."
Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Dương Minh, tôi mở cuốn sổ ra, đó có vẻ như là một cuốn nhật ký.
Ngày 7 tháng 2, trời nắng: Trên đường về nhà, mình nhìn thấy một bộ hỉ phục tuyệt đẹp trong một ngôi nhà gỗ màu đỏ. Chỉ một cái nhìn thôi, mình đã bị nó mê hoặc. Mình biết bộ đồ này chỉ được mặc khi lấy chồng, nhưng dường như mình không thể cưỡng lại sức hút của nó nên đã mang nó về nhà. Mình lén cất nó trên gác mái và mặc thử nó vào những lúc không có ai. ... Ngày 8 tháng 2, trời âm u: Hôm qua mình gặp một giấc mơ, trong mơ mình ngửi thấy một mùi hương rất quyến rũ. Có rất nhiều bà lão đang lôi kéo quần áo của mình, họ bắt mình phải thay bộ hỉ phục đó để gả cho đại thiếu gia nhà họ Dương. Khi tỉnh dậy, mình thấy bộ hỉ phục đó đang mặc trên người mình. Thật là một giấc mơ kỳ lạ. ... Ngày 9 tháng 2, trời âm u: Mình lại mơ thấy giấc mơ đó, vẫn là mùi hương quyến rũ ấy. Nhóm bà lão cứ khuyên mình đừng chống cự nữa, họ bắt đầu trang điểm cho mình. Khi tỉnh dậy, bộ hỉ phục lại đang ở trên người mình. Mình bắt đầu thấy sợ bộ đồ này rồi.
Đọc đến đây, tay tôi bắt đầu run rẩy. Nội dung trong cuốn nhật ký này giống hệt những gì tôi đã trải qua.
Tôi ngước mắt lên nhìn Dương Minh: "Cuốn nhật ký này là của ai? Tại sao những gì viết trong này lại trùng khớp với chuyện của tôi đến vậy?"
Dương Minh không trả lời ngay mà ra hiệu bảo tôi đọc tiếp. "Tôi nghĩ bạn nên đọc hết cuốn nhật ký này trước thì tốt hơn."
7.
Tôi không hiểu ý của Dương Minh là gì, nhưng tôi vẫn cúi xuống đọc tiếp:
Ngày 10 tháng 2, trời âm u: Mình rất sợ hãi, mình cảm thấy mình đã chạm phải thứ gì đó không sạch sẽ rồi. Đêm qua mình lại mơ thấy giấc mơ đó, họ bắt đầu chải đầu cho mình, bảo mình phải giữ đạo làm vợ, đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn nữa. Khi tỉnh dậy, bộ hỉ phục lại mặc trên người mình. Mình hiểu rồi, chính là bộ đồ đó, tất cả những cơn ác mộng đều bắt đầu từ khi mình mặc nó. Mình muốn mang trả lại, nhưng ngôi nhà gỗ đỏ đó đã biến mất rồi.
Ngày 11 tháng 2, mưa nhỏ: Ban ngày, mình đã ném bộ hỉ phục đó đi thật xa, nhưng những cơn ác mộng vẫn không dừng lại. Mình biết mình vẫn chưa thoát khỏi nó. Sáng nay thức dậy, nó vẫn xuất hiện trên người mình. Trong giấc mơ đêm qua, họ đã trói hai tay mình lại, trùm khăn đỏ lên đầu mình, bảo rằng giờ lành đã đến, chuẩn bị bái đường thành thân. Có phải mình sắp phải rời xa thế giới này rồi không?
Nhìn dòng chữ cuối cùng, tim tôi nhói lên một cái đau đớn. Tôi vội vàng lật sang trang sau nhưng nhận ra phía sau không còn chữ nào nữa.
"Chuyện xảy ra sau đó thế nào? Tại sao không viết tiếp nữa?" Tôi ngẩng đầu lên, lo lắng hỏi Dương Minh.
"Có lẽ chuyện xảy ra sau đó, cô ấy đã không còn cơ hội để viết tiếp nữa rồi." Dương Minh nhấp một ngụm cà phê, lặng lẽ nhìn tôi.
"Cô ấy... đã ra đi mãi mãi rồi sao? Cuốn nhật ký này là của ai?" Tôi hỏi dồn dập, như thể đang hỏi về chính số phận của mình vậy.
"Đây là tài liệu tôi thu thập được khi tìm kiếm tư liệu cho luận văn. Chủ nhân của nó là ai tôi cũng không rõ. Tôi là sinh viên ngành Dân tộc học, hướng nghiên cứu của tôi là các phong tục hôn lễ và tang lễ dân gian thời cổ. Vài ngày trước khi đi khảo sát ở Dương Gia Bá, tôi tình cờ có được cuốn nhật ký này."
"Lúc đầu tôi cứ ngỡ những gì viết trong đó là hư cấu. Nhưng sau đó tôi lướt thấy video của bạn, tôi nhận ra bộ hỉ phục bạn mặc rất giống với miêu tả trong nhật ký. Lúc đó tôi mới biết, những gì viết trong cuốn sổ này hoàn toàn là sự thật."
"Vậy nên tôi cũng sẽ giống như chủ nhân cuốn nhật ký này, liên tục gặp ác mộng, rồi kết thúc sinh mạng trong bí ẩn sao?" Tôi cảm thấy như mình đã bị một lời nguyền định mệnh bám lấy.
Dương Minh trầm ngâm một lát rồi hỏi ngược lại tôi: "Bạn có nhớ người đã cho bạn thuê bộ hỉ phục đó trông như thế nào không?"
"Ông lão đó... ông ấy..." Tôi cố gắng nhớ lại ngày hôm đó, nhưng kỳ lạ là tôi hoàn toàn không thể nhớ nổi khuôn mặt của ông lão, chỉ còn lại một ấn tượng mờ nhạt. Thậm chí cả quá trình thuê đồ cũng trở nên nhòe nhoẹt trong ký ức, tôi chỉ mang máng nhớ được khuôn mặt ông ta đầy những vết đồi mồi đen kịt.
"Dù là cuốn nhật ký hay bộ hỉ phục của bạn, tất cả đều xuất phát từ Dương Gia Bá. Muốn giải quyết tình trạng hiện tại, có lẽ chỉ có cách quay lại Dương Gia Bá mới tìm được câu trả lời."
"Nếu bạn cần, tôi có thể đi cùng bạn. Dù sao luận văn của tôi cũng đang thiếu một số tư liệu thực tế." Dương Minh chân thành nhìn tôi.
Tôi suy nghĩ về lời đề nghị của cậu ta. Kể từ khi mặc bộ đồ này, tôi đã bị những cơn ác mộng bủa vây. Có lẽ chỉ khi mang trả nó về đúng ngôi nhà gỗ đỏ đó, lời nguyền mới kết thúc.
"Được, chúng ta cùng quay lại Dương Gia Bá." Tôi hạ quyết tâm, gật đầu thật mạnh.
8.
Dương Minh có vẻ rất muốn giúp tôi, cậu ấy lập tức đặt hai vé xe khách trên điện thoại. Tôi mang theo bộ hỉ phục, cùng Dương Minh lên xe đi về hướng Dương Gia Bá.
Ngồi bên cửa sổ, nhìn cảnh vật bên ngoài ngày càng trở nên hoang vu, tôi không biết quyết định này là đúng hay sai. Nhưng thấy Dương Minh đang yên lặng nhắm mắt nghỉ ngơi, lòng tôi cũng bình tĩnh lại đôi chút. Ít nhất là tôi không phải đối mặt với nguy hiểm một mình.
9.
Ba giờ chiều, chúng tôi đến Dương Gia Bá. Tôi đi theo con đường trong trí nhớ để tìm ngôi nhà gỗ đỏ. Nhưng chúng tôi đã tìm rất lâu, khắp cả con phố Hậu Nhai chỉ toàn những ngôi nhà gạch xanh cổ kính, ngôi nhà gỗ đỏ rực kia dường như đã bốc hơi khỏi thế giới này vậy.
"Chúng ta đi tìm trấn trưởng đi, có lẽ ông ấy sẽ biết." Dương Minh có vẻ rất thông thạo nơi này, cậu ấy dẫn tôi đến trước một ngôi nhà lớn.
"Đây là nhà của trấn trưởng. Trước đây khi đi thu thập tư liệu tôi đã từng ghé thăm ông ấy. Chúng ta vào hỏi thăm tình hình xem sao."
Tôi cứ ngỡ Dương Minh sẽ gõ cửa trước, không ngờ cậu ấy lại mở cửa bước vào một cách rất thành thục. Tôi chưa kịp ngạc nhiên thì Dương Minh đã kéo tôi đi vào giữa sân.
Một ông lão tóc trắng xóa, mặc bộ đồ Đường đang nằm trên ghế mây phơi nắng. Ông ấy chính là trấn trưởng của Dương Gia Bá. Nhìn Dương Minh và ông trấn trưởng, tôi bỗng thấy giữa hai người họ có nét gì đó rất giống nhau.
Thấy chúng tôi đến, trấn trưởng có vẻ không mấy bất ngờ, ông ấy nhiệt tình tiếp đón chúng tôi. Dương Minh mô tả lại những chuyện kỳ lạ đã xảy ra với tôi một lượt.
Khi nhìn thấy bộ hỉ phục tôi mang theo, sắc mặt ông trấn trưởng biến đổi rõ rệt, trông ông ấy có vẻ rất sợ hãi bộ đồ này. Ông rót cho mỗi người một chén trà rồi chậm rãi nói: "Hạ tiểu thư, có phải cô muốn trả lại bộ hỉ phục này về ngôi nhà gỗ đỏ đó không?"
"Đúng vậy." Tôi gật đầu khẳng định.
Ông trấn trưởng im lặng một hồi, đột nhiên đứng dậy đi vào trong nhà, một lúc sau cầm ra một khung ảnh đen trắng.
"Người đàn ông trong ngôi nhà gỗ đỏ mà cô thấy có phải là người này không?" Ông đặt khung ảnh trước mặt tôi.
Tôi nhìn kỹ người trong ảnh, những ký ức mờ nhạt trong não bộ bỗng chốc trở nên sắc nét. "Đúng rồi, chính là ông ấy đã cho tôi thuê bộ đồ này!" Tôi phấn khích kêu lên. "Ông cụ này ở đâu vậy? Tôi phải trả lại đồ cho ông ấy, tôi không muốn tiếp tục..."
Tôi chợt khựng lại khi nhìn kỹ cái khung ảnh. Khung ảnh đen trắng rõ ràng là để đặt di ảnh người quá cố.
"Ông ấy đã mất rồi sao?" Tôi run rẩy nhìn ông trấn trưởng. "Làm sao có thể? Mới vài ngày trước tôi còn gặp ông ấy để thuê đồ mà."
Ông trấn trưởng không vội trả lời tôi, ông cất khung ảnh đi cẩn thận rồi mới chậm rãi nói: "Ông ấy không phải mới mất, mà đã mất cách đây hơn 70 năm rồi."
"Ông ấy là thợ may già ở Dương Gia Bá chúng tôi, lúc sinh thời ông có mở một tiệm may, bộ hỉ phục này chính là tác phẩm của ông ấy."
"Làm sao có thể mất hơn 70 năm được? Mới mấy ngày trước tôi còn tận mắt thấy ông ta cơ mà. Ý của ông là... người tôi gặp không phải là người, mà là..."
Tôi cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi đang dâng trào trong cơ thể, nhưng cả người vẫn không ngừng run rẩy.
"Ngôi nhà cô vào có phải là một ngôi nhà gỗ màu đỏ không?" Ông trấn trưởng đột ngột hỏi. Tôi nhẹ nhàng gật đầu, ngôi nhà đó có kiến trúc rất đặc biệt, tôi nhớ rất rõ.
"Lúc vào trấn, hai cháu có để ý những ngôi nhà ở đây không?" Ông nhìn chúng tôi. Tôi mặt trắng bệch, ngơ ngác không hiểu ý ông là gì.
Dương Minh dường như hiểu ra ý đồ của ông, cậu ấy quay sang giải thích với tôi: "Lúc chúng ta vào trấn, suốt dọc đường đều là nhà gạch và xi măng, hoàn toàn không thấy ngôi nhà nào bằng gỗ cả. Thường thì kiến trúc trong một thị trấn sẽ đồng nhất với nhau."
"Hơn nữa, những ngôi nhà ở Dương Gia Bá nhìn rất đều tăm tắp, chắc chắn là được xây dựng cùng một thời điểm. Tôi đã xem qua sử sách của huyện, 70 năm trước, nhà cửa ở đây đều làm bằng gỗ, nhưng sau đó vì loạn lạc mà xảy ra một vụ hỏa hoạn lớn, thiêu rụi gần như toàn bộ trấn cổ."
"Khi tái thiết Dương Gia Bá, để tránh thảm kịch hỏa hoạn lặp lại, người ta mới đồng loạt chuyển sang xây nhà bằng gạch và đá. Vậy nên ngôi nhà gỗ đỏ mà bạn thấy, có lẽ là ngôi nhà gỗ từ trước vụ hỏa hoạn cách đây 70 năm."
Nghe Dương Minh phân tích, tôi sững sờ cả người. Theo logic đó, bốn ngày trước, tôi đã bước vào một thị trấn Dương Gia Bá của 70 năm về trước, vào một ngôi nhà gỗ cổ xưa, gặp một thợ may đã khuất và thuê một bộ áo cưới từ cõi âm.
"Trấn trưởng, ông có biết cách nào để trả lại bộ hỉ phục này cho người thợ may đó không?" Dương Minh nghiêm túc hỏi.
Ông trấn trưởng nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi nói: "Người sống muốn gửi đồ cho người đã khuất, có thể mang đến trước mộ của họ mà hóa đi. Đó là cách theo quan niệm tâm linh."
"Hai cháu muốn trả lại bộ hỉ phục này, có thể mang nó đến mộ của thợ may già mà đốt đi, họa chăng mới có thể hóa giải được cơn ác mộng của cháu."
"Đốt bộ hỉ phục sao?" Tôi nhìn những hoa văn tuyệt đẹp trên áo, trong lòng có chút nuối tiếc. Dương Minh cũng nhìn tôi, chờ đợi quyết định cuối cùng.
Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. So với một bộ đồ đẹp, tôi khao khát có lại cuộc sống bình yên hơn. Tôi mở mắt, kiên định nói: "Vậy thì đốt nó đi thôi."
10.
Phía sau núi Dương Gia Bá là nơi an nghỉ của những người trong trấn từ xưa đến nay. Nhưng ông trấn trưởng không đưa chúng tôi lên núi, mà dẫn chúng tôi đến một nơi khác có phong cảnh rất hữu tình.
Đứng trước một ngôi mộ nhỏ, ông thắp ba nén hương rồi bảo chúng tôi: "Đây chính là nơi yên nghỉ của người thợ may già."
Tôi nhìn ngôi mộ đất thấp bé, trong lòng cảm thấy một sự kỳ quái không lời nào tả xiết. Người thợ may này tôi mới gặp mấy ngày trước, vậy mà thực tế ông đã nằm lại nơi đây suốt 70 năm ròng rã.
Dương Minh lấy chiếc chậu sắt đã chuẩn bị sẵn đặt trước mộ. Tôi nhìn bộ hỉ phục đỏ rực trên tay lần cuối, chần chừ một chút rồi đặt nó vào trong chậu. Dương Minh đưa que diêm cho tôi, tôi hít sâu một hơi, châm lửa vào một góc áo.
Nhìn ngọn lửa dần thiêu rụi bộ hỉ phục, tôi bỗng cảm thấy một gánh nặng vô hình trên vai dường như tan biến, tâm trạng nhẹ nhõm hơn hẳn.
11.
"Chúng ta ở lại Dương Gia Bá một đêm đi. Nếu đêm nay bạn không còn gặp ác mộng nữa, nghĩa là lời nguyền đã được hóa giải." Dương Minh dịu dàng nói với tôi.
Tôi gật đầu, cùng họ quay về trấn. Mặt trời đã dần khuất sau núi, ông trấn trưởng nhiệt tình mời chúng tôi ngủ lại ngôi nhà lớn của mình. Tôi vốn định từ chối nhưng thấy Dương Minh đồng ý ngay lập tức nên tôi cũng đành đi theo họ vào nhà.
"Cảm ơn anh nhiều nhé Dương Minh, nếu không có anh đi cùng, tôi chắc chắn không đủ can đảm để quay lại đây." Bước vào căn nhà của trấn trưởng, tôi chân thành cảm ơn cậu ấy.
"Không có gì đâu, tôi cũng là vì muốn hoàn thành luận văn thôi, giờ tôi đã có đủ tư liệu rồi." Dương Minh mỉm cười nhìn tôi.
"Mọi người chắc cũng đói rồi, để tôi đi mua chút gì đó về ăn tối nhé." Thấy Dương Minh và ông trấn trưởng đang vừa uống trà vừa bàn chuyện lịch sử Dương Gia Bá, tôi tự nguyện nhận nhiệm vụ đi mua đồ ăn.
Vừa mua được một ít đặc sản Dương Gia Bá xong, chuẩn bị quay về nhà thì tôi tình cờ gặp hai bạn sinh viên đang đi tham quan. Họ mặc chiếc áo khoác có in logo của trường Nam Đại giống hệt như Dương Minh.
Thấy họ là sinh viên cùng trường với Dương Minh, tôi hào hứng tiến lại chào hỏi: "Chào các bạn, hai bạn là sinh viên trường Nam Đại hả? Có phải các bạn cũng thuộc khoa Dân tộc học đến đây để khảo sát không?"
Nhưng hai bạn nữ kia trông có vẻ ngơ ngác trước câu hỏi của tôi. Một bạn nhìn bạn kia rồi quay sang tôi với ánh mắt đầy thắc mắc: "Chúng mình đúng là sinh viên Nam Đại, nhưng trường mình làm gì có khoa Dân tộc học nào đâu?"
"Làm sao mà không có được? Hôm nay tôi mới quen một sinh viên cao học khoa Dân tộc học trường các bạn mà, anh ấy tên là Dương Minh."
"Chắc là trường các bạn rộng quá nên có nhiều chuyên ngành các bạn chưa biết hết thôi." Tôi bỗng thấy hơi lo lắng, cố gắng giải thích.
Hai bạn kia thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi không giống như đang đùa, liền do dự một lát rồi lấy từ trong ba lô ra một cuốn sổ tay giới thiệu trường cho tôi xem: "Trường Nam Đại thiên về các ngành khoa học tự nhiên và kỹ thuật, hoàn toàn không có khoa Dân tộc học hay các ngành xã hội tương tự đâu."
"Hơn nữa chúng mình nằm trong hội sinh viên của trường, tất cả các chuyên ngành trong trường chúng mình đều nắm rõ. Nếu có ai nói với bạn anh ta thuộc khoa Dân tộc học Nam Đại, thì đó chắc chắn là kẻ lừa đảo, bạn tuyệt đối đừng tin hắn."
12.
Tôi đờ đẫn đứng chôn chân tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hai bạn sinh viên kia khuất dần. Trong đầu tôi không ngừng lặp đi lặp lại câu nói của họ: "Đó chắc chắn là kẻ lừa đảo, tuyệt đối đừng tin hắn."
Nam Đại không có khoa Dân tộc học, vậy tại sao Dương Minh lại lừa tôi? Tôi hồi tưởng lại tất cả những gì đã xảy ra giữa mình và Dương Minh trong mấy ngày qua. Cậu ta dường như đã cố tình tiếp cận tôi ngay từ đầu. Cậu ta vội vã đưa tôi đến Dương Gia Bá, rồi lại nhiệt tình giúp đỡ, giữ tôi ở lại trong ngôi nhà lớn của trấn trưởng.
Mục đích của cậu ta là gì?
Tôi chợt thấy bóng dáng Dương Minh xuất hiện trong đám đông, cậu ta đang dáo dác nhìn quanh. Tôi biết chắc chắn vì tôi đi quá lâu nên cậu ta đã ra ngoài tìm mình. Nhìn khuôn mặt rạng rỡ, đầy nắng kia, tôi bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có.
Không được để cậu ta tìm thấy mình! Tôi lập tức chạy sang một con phố khác. Đêm ở Dương Gia Bá treo đầy lồng đèn đỏ, trông vừa tĩnh lặng vừa quỷ dị. Tôi cẩn thận len lỏi trong những con hẻm tối tăm. Tôi sợ ở lại đây, Dương Minh rất thuộc nơi này, sớm muộn gì cũng tìm ra tôi. Chỉ có rời khỏi Dương Gia Bá mới thực sự an toàn.
Nhưng giờ này đã không còn chuyến xe nào để rời khỏi trấn nữa. Tôi chỉ còn cách dựa vào ánh sáng đèn pin điện thoại để đi về phía vắng người, hy vọng có thể ra được đường lộ để bắt một chuyến xe đi nhờ về thành phố. Tiếc là tôi đã đi rất lâu mà vẫn không nghe thấy tiếng động cơ xe nào.
Đúng lúc tôi định quan sát xung quanh xem mình đang ở đâu thì một ngôi nhà cổ nát tan hoang, cô độc hiện ra giữa cánh đồng hoang vắng.
13.
Có lẽ tôi có thể nghỉ chân ở đây một đêm, chờ sáng mai có xe rồi hãy về thành phố. Ngôi nhà này thực sự quá tồi tàn, tôi cẩn thận đẩy cửa bước vào, dùng điện thoại soi rọi bên trong.
Tôi chậm rãi bước vào, một cảm giác quen thuộc ập đến. Khi nhìn thấy chiếc ghế gỗ đó, tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Đây chính là ngôi nhà tôi đã bị giam cầm trong giấc mơ!
Tôi không ngờ nó lại thực sự tồn tại, và nó nằm ngay vùng ngoại ô của Dương Gia Bá. Ngôi nhà trong giấc mơ của tôi đêm qua trông vẫn còn rất mới, nhưng thực tại nó đã mục nát và hoang tàn.
Nó đã trải qua 70 năm, còn tôi thì chỉ mới trải qua một ngày. Sự đứt gãy về thời gian này khiến tôi vô cùng khó chịu, tôi bắt đầu nghi ngờ không biết mình có còn đang kẹt trong giấc mơ hay không.
Tôi run rẩy tiến lại gần chiếc ghế gỗ đó. Trong mơ, tôi chính là bị trói trên chiếc ghế này để những bà lão kia hành hạ. Bất chấp lớp bụi dày đặc, tôi quay người ngồi xuống ghế.
Và ngay khoảnh khắc tôi ngồi xuống, khung cảnh trước mắt tôi bỗng chốc thay đổi hoàn toàn, như thể tôi đã xuyên không trở về 70 năm trước.
Tôi nhìn thấy một khuôn mặt trẻ thơ, mộc mạc đang bị trói trên ghế, miệng bị nhét một miếng vải trắng, khuôn mặt đầm đìa nước mắt nhìn tôi. Tôi thấy trong ánh mắt cô bé ấy là sự tuyệt vọng tột cùng. Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má cô.
Nhìn vẻ đáng thương đó, tôi muốn đưa tay lau đi giọt nước mắt kia. Nhưng tôi chưa kịp chạm vào, một dải lụa đỏ đã trùm kín mặt cô bé. Vài bà lão kéo cô ấy ra ngoài, đồng thời gào lên: "Giờ lành đã đến, tân nương lên đường thôi!"
Tôi bừng tỉnh, nhận ra trong phòng lúc này có rất nhiều người, y hệt như trong giấc mơ của tôi, nhưng dường như họ không hề thấy tôi. Họ lôi kéo cô bé, đẩy cô vào kiệu hoa. Đoàn rước dâu dài dằng dặc tiến về phía thị trấn Dương Gia Bá trong tiếng kèn trống vang trời.
Tôi rất muốn cứu cô bé đó, tôi dốc sức đuổi theo họ, nhưng họ đi rất nhanh, chỉ còn lại tiếng kèn xô-na chói tai vang vọng khắp thung lũng. Tôi chạy hụt hơi theo đoàn người, thấy họ tiến vào Dương Gia Bá, cuối cùng dừng lại trước ngôi nhà lớn nhất trấn.
Đó chính là ngôi nhà của trấn trưởng mà Dương Minh đã đưa tôi đến. Hóa ra gia đình trấn trưởng chính là kẻ đã ép bức cô gái tội nghiệp này.
Tôi nén nỗi sợ hãi bước vào nhà. So với ngôi nhà hiện tại, ngôi nhà của 70 năm trước trông rất mới và lộng lẫy. Tôi thấy họ lôi cô dâu ra khỏi kiệu, đưa vào hậu đường. Tôi muốn cứu cô bé nhưng tay tôi không thể chạm vào họ, chỉ có thể bất lực đi theo phía sau.
Hậu đường đã được trang hoàng thành một nơi làm lễ thành thân. Ngồi ở vị trí chủ tọa là một ông lão tóc trắng, trông rất giống với ông trấn trưởng hiện tại.
"Giờ lành đã đến, mời tân lang tân nương bái đường thành thân!" Những bà lão đó lớn tiếng hô vang.
Tôi thấy chú rể được người ta đỡ từ phía sau đi ra, nhưng anh ta trông rất kỳ lạ. Nhìn kỹ lại, tôi rụng rời tay chân khi phát hiện ra điểm bất thường: Chân của chú rể không chạm đất, toàn bộ cơ thể anh ta cứng đờ và được một người đàn ông khác nâng đỡ từ phía sau.
Trong đầu tôi hiện ra một ý nghĩ vô cùng rùng rợn. Chẳng lẽ họ đang tiến hành... đám cưới cõi âm?
14.
"Nhất bái thiên địa!" Tiếng kèn trống huyên náo vang dội khắp căn nhà, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng hớn hở. Chỉ có mình tôi là muốn nôn mửa vì kinh tởm, xót xa nhìn cô dâu tội nghiệp.
Mấy bà lão kia ghì đầu cô dâu xuống để thực hiện nghi lễ bái đường với chú rể. Nhìn cảnh bái đường cưỡng ép ấy, tôi cảm thấy một sự phẫn uất tột cùng, nước mắt không ngừng tuôn rơi.
"Phu thê giao bái!"
Người ta xoay cơ thể chú rể về phía cô dâu. Tôi cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt chú rể. Và khi nhìn thấy khuôn mặt ấy, một nỗi sợ hãi kinh hoàng choán lấy toàn bộ tâm trí tôi.
Chú rể đó... anh ta chính là Dương Minh!
Dù khuôn mặt anh ta được trang điểm một lớp phấn trắng bệch, đôi mắt nhắm hờ chỉ còn lại những tia máu đỏ rực, nhưng tôi vẫn nhận ra đó chính là Dương Minh.
Chẳng lẽ anh ta đã chết từ lâu rồi sao? Vậy người mà tôi gặp bấy lâu nay là ai? Là hồn ma của anh ta sao? Mục đích của anh ta là dẫn dụ tôi đến đây, để tôi cũng giống như cô gái này, trở thành người vợ nơi cõi âm của anh ta?
Cái gì là thật, cái gì là giả? Đâu là hiện tại, đâu là quá khứ 70 năm trước? Tinh thần tôi thực sự đã chạm đến giới hạn của sự sụp đổ.
15.
"Lễ tất, đưa vào động phòng!"
Theo tiếng hô của bà lão, vài người đàn ông khiêng vào một chiếc quan tài. Họ đặt chú rể vào trong, rồi ánh mắt họ dồn về phía cô dâu. Những gã đàn ông đó khuôn mặt hung ác, từ từ tiến lại gần cô gái tội nghiệp.
"Các người định làm gì vậy? Đừng làm thế mà!" Tôi gào thét điên cuồng, nhưng không ai nghe thấy. Tôi muốn chạy lại ngăn cản họ, nhưng tôi như một kẻ đang xem một bộ phim nhập vai, hoàn toàn không thể can thiệp được gì.
Họ nhét cô dâu vào quan tài, để cô nằm cạnh thi thể lạnh lẽo kia. Cuối cùng, họ đóng nắp quan tài lại và đóng chặt những chiếc đinh gỗ lớn.
Tôi nghe thấy tiếng cô gái cào cấu, vật lộn bên trong quan tài. Tất cả sự tuyệt vọng, sợ hãi và bất lực đều tụ lại thành những tiếng khóc xé lòng. Tôi gục xuống sàn nhà khóc nức nở, nhìn họ lạnh lùng thay tấm màn đỏ thành màu trắng tang tóc.
Phòng hỷ phút chốc biến thành nhà tang. Những tiếng nhạc rộn rã chuyển thành tiếng kèn tiễn biệt bi thương. Họ khiêng chiếc quan tài tiến về phía sau núi Dương Gia Bá. Tôi biết đó là nơi họ sẽ chôn cất cô gái kia sống cùng với một thi thể.
16.
Trời đã sáng, tôi lại trở về ngôi nhà hoang nát của 70 năm sau. Một tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên. Tôi thẫn thờ, vô cảm nhấn nút nghe. Giọng nói gắt gỏng của trưởng nhóm vang lên ngay lập tức:
"Cô có biết công ty đã tốn bao nhiêu tài nguyên cho cô không? Vậy mà cô dám biến mất..."
Hắn còn chưa nói hết câu, tôi đã trực tiếp tắt máy. Khi tỉnh dậy, bộ hỉ phục đó lại một lần nữa xuất hiện trên người tôi. Hóa ra việc đốt nó chẳng có tác dụng gì cả, mỗi sáng thức dậy nó vẫn quay về bên tôi.
Tôi nhớ lại dòng chữ trong nhật ký: "Có phải mình sắp phải rời xa thế giới này rồi không?" Nước mắt tràn trề trên khuôn mặt tôi, ánh mắt tôi ngập tràn tuyệt vọng. Trông tôi bây giờ chẳng khác gì cô dâu tội nghiệp đêm qua.
17.
Hôm nay có lẽ là ngày cuối cùng trong cuộc đời tôi. Qua đêm nay, tôi cũng sẽ phải ra đi. Tôi dường như đã chấp nhận sự sắp đặt của số phận, lặng lẽ chờ đợi cơn ác mộng cuối cùng ập đến.
Trời tối sầm lại rất nhanh. Tôi thấy những bà lão đó lại lần lượt xuất hiện. Họ nhét một miếng vải vào miệng tôi, rồi trùm khăn đỏ lên đầu tôi. Trong tiếng trống kèn vang dội khắp núi rừng, tôi ngồi trong kiệu hoa tiến về nhà họ Dương.
Mọi chuyện diễn ra y hệt những gì tôi đã thấy đêm qua, chỉ có điều lần này cô dâu là tôi. Tôi thấy họ khiêng chú rể ra. Lúc cúi đầu bái đường, qua khe hở của khăn trùm đầu, tôi nhìn thấy Dương Minh. Khuôn mặt anh ta xám xịt như tro tàn, mắt nhắm nghiền, không còn mở trừng trừng đáng sợ như đêm qua nữa.
Tôi biết mọi sự vùng vẫy hay khóc lóc lúc này đều vô nghĩa, kết cục cuối cùng vẫn vậy. Tôi bình thản thực hiện mọi nghi lễ như một cô dâu thực sự sắp đi lấy chồng.
Sau khi bái thiên địa, tôi bị đẩy vào quan tài, nằm cạnh thi thể của Dương Minh. Tôi nghe tiếng nhạc mừng chuyển thành nhạc tang, chiếc quan tài rung nhẹ rồi được nhấc lên khỏi mặt đất. Tôi sắp bị chôn vùi tại núi sau Dương Gia Bá.
Sự dày vò của những ngày qua đã khiến tôi mệt mỏi rã rời. Lúc này, nằm cạnh một thi thể lạnh lẽo, tôi bỗng chẳng còn thấy sợ hãi nữa. Tôi biết tất cả sắp kết thúc rồi, sau này tôi sẽ được yên nghỉ mãi mãi ở đây. Như thế cũng tốt, ít nhất là tôi sẽ không còn phải gặp ác mộng nữa. Tôi thậm chí còn cảm thấy hơi buồn ngủ.
Cảm nhận được một cơn chấn động mạnh, tôi nghe thấy những tiếng sột soạt. Chắc là họ đang lấp đất lên quan tài của tôi.
18.
Tiếng động bên ngoài nhỏ dần, rồi biến mất hẳn. Cả thế giới chìm trong một không gian yên tĩnh và tối tăm đến đáng sợ. Nếu không phải vì đêm qua đã chứng kiến hết thảy, chắc tôi đã sợ chết khiếp rồi.
Tôi nghĩ về cô gái đêm qua, lúc đó cô ấy chắc hẳn đã tuyệt vọng biết bao. Bị chôn vùi trong một chiếc quan tài kín mít, tối đen như mực, nằm cạnh một thi thể, trong nỗi sợ hãi vô tận chờ đợi cái chết đến từ từ.
"Bây giờ bạn không còn cô đơn nữa đâu, mình cũng giống như bạn rồi, tất cả nỗi đau của bạn mình đều đã cảm nhận được hết." Tôi thầm nói với cô gái ấy trong lòng.
Tôi nhắm mắt lại, bình thản chờ đợi cái chết. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy bộ hỉ phục trên người có sự thay đổi. Mở mắt ra, tôi thấy bộ hỉ phục như những hạt cát bị gió thổi bay, từ từ tan biến khỏi cơ thể tôi cho đến khi biến mất hoàn toàn. Cảm giác áp bách đè nặng bấy lâu nay vụt biến mất. Nó thực sự đã rời bỏ tôi rồi.
Tôi không biết mình nên vui hay buồn, khi mà ngay trước lúc lâm chung mới thoát khỏi lời nguyền của bộ đồ đó.
19.
Nhưng thật kỳ lạ, bị nhốt trong quan tài lâu như vậy mà tôi vẫn chưa thấy khó thở. Dù thi thể bên cạnh không giành giật oxy với tôi, chỉ có một mình tôi hô hấp, nhưng không gian trong quan tài không lớn, lượng oxy đáng lẽ phải cạn kiệt từ lâu mới đúng.
Tôi muốn xem xem có khe hở nào không được bịt kín không. Tôi quay người lại, và ngay lập tức đối diện với thi thể của Dương Minh.
Và anh ta cũng đang nhìn tôi.
20.
Trong bóng tối, đôi mắt của Dương Minh cứ thế nhìn chằm chằm vào tôi. Trong phút chốc, tôi sợ đến mức đờ người ra, hơi thở cũng không dám phát ra tiếng.
"Chết tiệt, xác chết sống lại sao?" Tim tôi như vọt lên đến tận cổ họng.
Dù tôi cũng sắp phải đi theo anh ta, nhưng chứng kiến một thi thể mở trừng trừng mắt nhìn mình ngay trước khi chết vẫn là một trải nghiệm cực kỳ kinh khủng.
Tôi run rẩy đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt cho đôi mắt của Dương Minh nhắm lại. Thầm cầu nguyện anh ta đừng mở mắt ra nữa.
"Khoan đã!" Tôi đột nhiên sững sờ nhìn Dương Minh. Lúc tôi chạm vào cơ thể anh ta, tôi cảm nhận rất rõ ràng một hơi ấm lan tỏa. Xác chết thì không thể nào có nhiệt độ được!
Chẳng lẽ anh ta vẫn còn sống? Tôi run cầm cập đưa tay lên, áp vào vị trí trái tim của anh ta. Nó đang đập, một nhịp đập ấm áp và mạnh mẽ. Trái tim anh ta thực sự đang đập!
Ngay khi tôi còn đang ngỡ ngàng, Dương Minh đột ngột mở mắt ra, nhìn thẳng vào tôi.
21.
"Bạn đang định lợi dụng tôi đấy à?" Một nụ cười hóm hỉnh hiện ra trên mặt cậu ấy.
"Anh chưa chết sao?" Tôi kinh ngạc thốt lên.
"Bạn đã thấy người chết nào mà tim đập khỏe thế này chưa?" Dương Minh mỉm cười.
Tôi sực nhớ ra tay mình vẫn còn đang đặt trên ngực cậu ấy, liền ngượng ngùng rụt tay lại. Tại sao cậu ấy lại không chết? Tôi nhớ lại đám cưới cõi âm đêm qua.
"Tại sao anh vẫn còn sống? Trong giấc mơ ngày hôm qua, chú rể chính là anh, và tôi đã thấy thi thể của anh..."
Kể từ khi mặc bộ hỉ phục đó, tôi biết tất cả những gì trong mơ đều là thật, nhưng mọi chuyện đáng lẽ phải xảy ra từ 70 năm trước mới đúng. Dương Minh im lặng một lúc rồi mới chậm rãi giải thích:
"Người chú rể mà bạn thấy chính là ông cố của tôi, cũng là anh trai của ông trấn trưởng. Thực tế, tôi chính là cháu nội của ông trấn trưởng hiện tại. Thành thật xin lỗi bạn, ngay từ đầu tôi đã lừa bạn."
Dương Minh quay mặt đi, nhìn vào bóng tối sâu thẳm, chậm rãi kể:
"Gia đình tôi vốn giữ chức tộc trưởng ở Dương Gia Bá suốt nhiều đời. 70 năm trước, vào cái thời đại loạn lạc ấy, ông cố của tôi đã lâm bệnh nặng và mất ngay trước ngày cưới. Theo hủ tục của gia tộc, người chưa lập gia đình thì không được chôn vào mộ tổ. Để con trai mình được yên nghỉ trong mộ tổ, cụ cố của tôi đã dàn dựng một đám cưới cõi âm."
"Lúc đó, Dương Gia Bá tình cờ đón một nhóm người lánh nạn. Trong đó có một bé gái có bát tự vô cùng tương hợp với ông cố tôi. Cụ cố đã dùng quyền lực của tộc trưởng, ép buộc cô bé đó phải cưới người chết. Họ giam cô bé trong ngôi nhà hoang ở ngoại ô, bắt thợ may già trong trấn làm bộ hỉ phục này, và cuối cùng thực hiện đám cưới cõi âm kinh hoàng đó."
Tôi im lặng lắng nghe câu chuyện của Dương Minh. Cô bé đó chính là người tân nương tôi đã thấy ở ngôi nhà hoang, cô ấy đã phải chịu đựng những gì tăm tối nhất ở độ tuổi đẹp nhất đời người.
"Sau chuyện đó, gia tộc tôi dường như đã phải gánh chịu báo ứng. Cụ cố tôi mất không lâu sau đó, ông nội tôi kế vị chức trấn trưởng. Gia tộc bắt đầu suy tàn, ngay cả bố mẹ tôi cũng lần lượt qua đời ngay sau khi tôi sinh ra, chỉ còn tôi và ông nội nương tựa vào nhau. Bộ hỉ phục của cô bé kia đã tích tụ tất cả oán hận của cô ấy. Cứ cách một khoảng thời gian, tại phố sau của trấn, ngôi nhà gỗ đỏ của thợ may già lại hiện ra để dẫn dụ những cô gái đến mang bộ hỉ phục đi."
"Tất cả những ai mặc bộ đồ đó đều sẽ bị nhiễm oán khí, hàng đêm phải trải qua cơn ác mộng lặp lại nỗi đau mà cô bé kia đã gánh chịu. Nhiều cô gái đã không chịu nổi sự dày vò của nỗi sợ hãi mà tự kết liễu đời mình. Tôi biết tất cả những bi kịch này đều bắt đầu từ sự ngu muội của gia đình tôi, nên tôi luôn hy vọng có thể giúp gia tộc chuộc lỗi."
"Hôm đó ở phòng thí nghiệm, tôi tình cờ thấy video biến hình của bạn, tôi nhận ra bộ hỉ phục kia lại xuất hiện rồi. Tôi không muốn có thêm ai phải chịu tổn thương vì sai lầm của gia đình mình nữa, nên tôi mới chủ động để lại bình luận để thu hút sự chú ý của bạn. Tôi và ông nội đã bàn bạc kỹ, đưa bạn về Dương Gia Bá để vừa có thể bảo vệ bạn, vừa tìm cách hóa giải oán khí trên bộ hỉ phục."
"Trong tài liệu tôi tìm được, có hai cách để xóa bỏ oán khí. Cách thứ nhất là đốt bộ đồ trả lại cho cô ấy. Vậy nên ngôi mộ hôm qua chúng ta đến không phải của thợ may già, mà là mộ của cô gái đó. Sau này ông nội tôi đã bí mật đào thi hài cô ấy ra khỏi mộ tổ để chôn cất ở một nơi có phong cảnh đẹp hơn, vì ông biết cô ấy là người phương xa đến lánh nạn, không biết quê quán ở đâu."
"Nhưng rõ ràng cách đó không hiệu quả. Và cách thứ hai chính là để mọi chuyện lặp lại một lần nữa. Để cô gái ấy thấy được có người khác cũng đang phải chịu đựng nỗi đau y hệt mình, từ đó đánh thức sự thiện lương trong lòng cô ấy, để cô ấy tự mình buông bỏ hận thù. Như vậy oán khí trên bộ hỉ phục mới tan biến hoàn toàn."
"Giờ thì có vẻ cách này đã thành công rồi. Cô gái ấy tận sâu trong lòng vẫn là một người tốt. Khi thấy nỗi đau của bạn, sự thiện lương trong cô ấy đã trỗi dậy, cô ấy đã chọn cách tha thứ, và bộ hỉ phục trên người bạn cũng biến mất."
Dương Minh quay lại nhìn tôi: "Thành thật xin lỗi vì tôi và ông nội đã lừa bạn đến đây, để bạn phải chịu đựng những khổ cực này."
Tôi im lặng, thầm tiêu hóa câu chuyện của Dương Minh. Dù cậu ta đã lừa tôi, nhưng ít nhất mục đích cuối cùng của cậu ta là muốn cứu tôi.
"Vậy còn cái quan tài này..." Tôi đặt ra câu hỏi cuối cùng.
Khuôn mặt Dương Minh hơi đỏ lên, cậu ấy ngượng nghịu nói: "Thực ra tôi không phải sinh viên khoa Dân tộc học đâu, tôi là sinh viên ngành kỹ thuật cơ khí. Đây là chiếc quan tài do tôi tự chế tạo, có hệ thống thông gió và thiết bị cung cấp oxy siêu nhỏ, đảm bảo chúng ta có thể sống sót bên trong suốt 12 giờ. Sáng mai ông nội tôi sẽ dẫn người đến đào chúng ta lên thôi."
Nhìn vẻ mặt đỏ bừng của Dương Minh, tôi mỉm cười. Thực ra bí mật này tôi đã sớm nhận ra rồi.
22.
Chiếc xe khách từ từ rời khỏi Dương Gia Bá. Dương Minh đứng bên cửa sổ vẫy tay chào tạm biệt ông nội.
Trong ba lô của cậu ấy là một hũ tro cốt, đó là của cô gái tội nghiệp kia. Dương Gia Bá rất đẹp, nhưng tôi nghĩ cô ấy chắc chắn không thích nơi này chút nào. Tôi và Dương Minh sẽ tìm cho cô ấy một nơi thật yên tĩnh, để cô ấy có thể mãi mãi được an nghỉ và tìm thấy sự bình yên thực sự.
________________________Tôi được mời tham gia một chương trình thực tế mang tên "Mùa hè sinh tồn trên hoang đảo". Chẳng ai ngờ được, chuyến đi này lại mở đầu bằng một thảm kịch kinh hoàng.
Sắc đỏ thẫm loang lổ trên chiếc váy dây màu trắng của cô gái tội nghiệp, vùng bụng bị tổn thương một cách tàn khốc.
Hôm nay là thứ Ba, và màu duy nhất được phép tồn tại chính là màu đỏ. Đó là quy tắc sống còn duy nhất mà tôi biết được khi đặt chân lên hòn đảo này.
Sinh tồn hoang đảo, một trò đùa của địa ngục. Tại đây, ranh giới giữa người đi săn và con mồi mong manh hơn bao giờ hết. Có thể đó là một trò đùa ác ý, nhưng tôi buộc mình phải là người cuối cùng còn nụ cười trên môi.
1
Tôi tên là Vương Hồng. Thời trẻ bồng bột, vì tính hiếu thắng mà tôi từng phải trả giá bằng những năm tháng ngồi tù. Trong ngần ấy năm, tôi đã cải tạo tốt, thậm chí còn giúp cải tiến kỹ thuật may mặc trong xưởng của trại. Sau khi ra tù, nhờ sự giúp đỡ của những người tốt, tôi mở được một xưởng gia công quần áo nhỏ, sau đó phát triển thành nhà máy, thậm chí còn nhận được đơn đặt hàng từ nước ngoài.
Nhà máy đó không chỉ mang lại thu nhập cho tôi, mà còn giải quyết công ăn việc làm cho không ít người lầm lỡ khó tìm việc sau khi ra khám.
Mọi thứ vốn đang êm đẹp, nhưng vì một chút tham tâm, tôi đã nhận một đơn hàng lớn từ nước ngoài. Cứ ngỡ là khách quen nên không đề phòng, ai ngờ đâu sau khi sản xuất xong, tôi hoàn toàn mất liên lạc với bên mua. Chuỗi vốn bị đứt gãy, tôi rơi vào đường cùng.
Đúng lúc đó, một tổ chức sản xuất chương trình ở nước ngoài liên hệ với tôi, mời tham gia "Mùa hè sinh tồn trên hoang đảo". Họ nói chỉ cần tuân thủ quy tắc đến thứ Sáu, tôi có thể nhận được phần thưởng trị giá mười triệu tệ. Thậm chí thiệp mời còn được đúc bằng vàng thật. Họ nói đó là sự tài trợ của một thế lực tài chính lớn ở nước ngoài. Tôi đã tin, thực ra là vì bị đám công nhân đòi lương ép đến phát điên rồi.
Vì không có tiền trả lương và thanh toán nợ nần, tôi đặt cược hết vào số tiền thưởng mười triệu tệ kia để cứu sống nhà máy.
Tấm thiệp mời bằng vàng của tôi viết: "Mùa hè sinh tồn trên hoang đảo kính mời Vương Hồng tham gia chương trình thực tế ngoài trời lần này. Chút quà mọn, mong ngài nhận cho." Mặt sau có ghi: "Mỗi ngày loại bỏ một người. Thứ Ba chỉ thuộc về màu đỏ."
Để tham gia thử thách này, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới tôi đều mặc đồ đỏ, thậm chí cả tóc cũng nhuộm đỏ. Nhưng khi xuống thuyền, dụng cụ tôi nhận được lại là một giỏ cà chua xanh. Tôi đành phải lấy chiếc áo khoác đỏ che lên chiếc giỏ để giấu đi màu xanh lạc quẻ kia.