CHUYẾN TÀU MÀU XANH VÀ NHIỆM VỤ BẮT MA
Xình xịch... xình xịch... xình xịch...
Trên cánh đồng hoang vắng, đoàn tàu hỏa cũ kỹ màu xanh vẫn lầm lũi tiến về phía trước, âm thanh rệu rã như tiếng thở dốc của một con lừa già đang kiệt sức vì kéo xe.
Kỳ nghỉ hè năm thứ hai đại học kết thúc, tôi cùng cậu bạn thân là Sơn Dương chuẩn bị quay lại trường. Từ quê lên tới thành phố Khang mất ròng rã hai mươi tám tiếng đồng hồ. Đợt này chúng tôi đen đủi không mua được vé giường nằm, thậm chí ngay cả vé ngồi cứng cũng không còn. Hai đứa đành phải đứng ở lối đi giữa các toa xe, thầm cầu nguyện rằng lát nữa có ai đó xuống dọc đường để được bổ sung vé.
Tôi dựa lưng vào vách toa, gương mặt hiện rõ sự chán chường, tay lật lật cuốn giáo trình dành cho "Quỷ Giới" (Người môi giới cõi âm) dày hơn cả một viên gạch nung.
Cuốn sách có tựa đề: "Cơ sở Hộ âm và Tri thức (Bản chỉnh sửa bổ sung lần thứ 128) — Cẩm nang nhập môn dành cho Quỷ Giới (Thượng)".
Lúc chị Vân Đàm – người hướng dẫn trực tiếp của tôi – giao cuốn sách này, chị ấy không quên dặn dò kỹ lưỡng: "Cậu nhất định phải đọc, đọc không ngừng nghỉ, thức đêm thức hôm mà đọc." Chị ấy còn bồi thêm một câu để tôi bớt lười biếng: "Muốn giữ mạng thì phải học thuộc lòng."
Khổ nỗi, cứ đọc được chừng ba dòng là mắt tôi lại ríu vào nhau. Cái thứ này còn có tác dụng gây mê mạnh hơn cả môn Toán cao cấp.
Không gian trong toa tàu bị bủa vây bởi mùi hương "thượng hạng" từ đủ loại mì ăn liền: nào là dưa chua, bò kho, bò cay... Trộn lẫn vào đó là mùi mồ hôi đặc quánh và cái mùi "vũ khí hóa học" không biết từ đôi chân của vị đại ca nào vừa cởi giày phát tán ra. Tôi cảm thấy đầu óc mình choáng váng, ong ong như có tiếng ve kêu.
Tôi tự hỏi, chẳng lẽ mới vượt qua kỳ thi đại học được hai năm, giờ lại phải chịu cái khổ hành xác này sao? Tôi gượng mở mắt đọc tiếp vài dòng nữa. Đập vào mắt là những thuật ngữ khô khan như: "Dòng chảy entropy âm", "Thủy triều năng lượng âm tính", "Hằng số suy giảm hạt dương phách"... Chữ nào tôi cũng biết, nhưng ghép lại thì chẳng hiểu cái mô tê gì cả.
Để tránh việc chẳng may trượt tay, để cuốn từ điển khổng lồ này rơi xuống làm người khác bị thương, tôi quyết định đổi sang một cuốn giáo trình có tính thực hành cao hơn — "Nhập môn Phù lục".
Bìa cuốn sách này vẽ mấy ký tự phù văn màu vàng sẫm xoắn quẩy như ruột người bị thắt nút. Lật ra xem, bên trong là chi chít những phù văn phức tạp đến hoa mắt, kèm theo những dòng chú thích nhỏ xíu. Tôi chọn ra một hình vẽ trông có vẻ đơn giản nhất.
Nhân lúc không ai để ý, tôi lén dùng ngón tay chấm một ít chu sa luyện tập mà chị Vân Đàm cho, bắt đầu múa may mô phỏng ngay trong lòng bàn tay. Phù này có tên là "Chưởng Tâm Lôi" (Sấm sét trong lòng bàn tay). Khi vẽ cần phải tập trung cao độ, gạt bỏ tạp niệm, dồn toàn bộ tinh thần vào lòng bàn tay.
Nghe nói sau khi phù thành, lòng bàn tay sẽ có cảm giác như một luồng điện nhẹ chạy qua. Phối hợp với khẩu quyết, có thể đánh lui các vong hồn oán hận cấp thấp chỉ trong một đòn. Đây là loại phù chú lợi hại nhất trong hàng nhập môn.
Vừa vẽ được vài nét, cổ tay tôi bắt đầu run lên không kiểm soát. Tôi phấn khích tột độ, nghĩ bụng mình sắp thành công tới nơi rồi, liền vội vàng hoàn thành phần còn lại.
Hai phút sau, tôi nhìn cái đống nhòe nhoẹt không ra hình thù gì trong lòng bàn tay mà rơi vào trầm tư. "Chắc cũng sương sương thế thôi nhỉ? Chẳng cần để ý tiểu tiết làm gì, nổ được ma là được!"
Tôi thầm an ủi mình, hít một hơi thật sâu, tập trung ý niệm, tưởng tượng ra sức mạnh của sấm sét nghìn quân đang rót vào đầu ngón tay. Chỉ nghe thấy một tiếng:
"Phooosh..."
Những người xung quanh đang ngủ gật bỗng đồng loạt giật mình ngẩng đầu lên nhìn tôi như thể vừa thấy xác chết sống lại. Ngay sau đó, một mùi hương kỳ lạ, không thể diễn tả bằng lời, bắt đầu khuếch tán trong không khí.
Người thì nhíu mày, kẻ thì bịt mũi. Sơn Dương đứng bên cạnh nín thở hỏi tôi: "Này Phương, sáng nay ông ăn cái gì thế?"
Tôi thề là tôi cũng đang muốn "ăn" luôn cái bãi mình vừa tạo ra cho xong chuyện. Tôi vội vã lật lại giáo trình, thấy một dòng chú thích nhỏ xíu nhưng giờ đây lại như đang phát sáng chói lòa: "Vẽ không chuẩn, Chưởng Tâm Lôi có thể biến thành Chưởng Tâm Trung (Tiếng xì hơi trong lòng bàn tay)."
Tôi nhắm mắt lại, chẳng nói chẳng rằng, chạy trốn khỏi toa tàu như bị ma đuổi. Giờ đây tôi chỉ ước trên mặt sàn có cái lỗ nào đó để chui xuống cho đỡ nhục.
2
Tôi nấp ở đoạn nối giữa hai toa tàu một lúc để thở, nhân tiện giải thích cho Sơn Dương về sự cố "Chưởng Tâm Trung" vừa rồi. Cậu ta cười đến mức không thở nổi, vừa cười vừa nhất quyết đòi nắm tay tôi lên ngửi. Ngửi xong, cậu ta bịt mũi cười còn dữ dội hơn nữa.
Cuối cùng, cậu ta kết luận một câu xanh rờn: "Cái kỹ năng này của ông, hiệu quả đuổi ma thì chưa biết, chứ đuổi người thì chắc chắn là hàng cực phẩm rồi!"
Một lát sau, đoàn tàu đâm sầm vào một ga xép nhỏ rồi dừng hẳn. Ga này tên là "Nhiên Thủy", một huyện lỵ nghèo nàn. Sân ga nhỏ đến mức trông cứ như cái sân sau của một nhà dân nào đó. Sơn Dương "tặc lưỡi" một cái: "Hèn chi cái tàu này chậm như rùa bò, đúng là thấy cái mộ ven đường nó cũng dừng lại một lúc cho đủ bộ."
Lúc này là hơn năm giờ chiều, trời đã bắt đầu sẩm tối nhưng chưa tối hẳn. Trên sân ga thưa thớt bóng người. Cửa tàu vừa mở, Sơn Dương là người đầu tiên nhảy xuống.
"Hù... Cuối cùng cũng được hít chút không khí trong lành!" Cậu ta vẫy tay gọi tôi: "Xuống đây đi Phương!" Nói rồi, cậu ta vươn vai ngó nghiêng tứ phía.
Tôi định xuống xe thì thấy một người đàn ông khắc khổ, ngoài bốn mươi tuổi, da đen nhẻm, tay xách một túi dứa lớn tiến về phía cửa tàu. Đi sau ông ấy là một người đàn ông trung niên đang nghe điện thoại, mặc bộ vest nhăn nhúm, vẻ mặt gắt gỏng chê người phía trước đi chậm.
Gã mặc vest vừa gào thét vào điện thoại vừa phàn nàn: "Ngày nào cũng vậy, nuôi mấy đứa ăn không ngồi rồi như các người... việc nhỏ thế cũng không xong..."
Đứng sau gã vest là một cô gái trẻ mặc váy liền thân màu đen, đi đôi giày cao gót màu đỏ rực. Cô nàng trang điểm đậm, mắt kẻ sắc sảo, toát lên vẻ quyến rũ có phần hoang dại. Chiếc cổ áo xẻ sâu tôn lên xương quai xanh và những đường nét cuốn hút, vẻ đẹp đầy kiêu hãnh và phô trương.
Nhưng không hiểu sao, thần thái cô ấy lại có chút khép nép, bước đi xiêu vẹo. Lúc bước lên bậc thang, cô ấy rõ ràng bị lảo đảo, được nhân viên đường tàu đỡ lấy mới đứng vững, sau đó cứ cúi gầm mặt lí nhí cảm ơn. Khi đi ngang qua tôi, cô ấy càng cúi đầu thấp hơn nữa.
Tôi chú ý đến vạt váy của cô gái ấy. Chỗ gấu váy có một mảng lớn ướt sũng, trông như thể vừa lội qua sông, trong khi đôi giày cao gót lại hoàn toàn khô ráo. Một sự mâu thuẫn đến kỳ lạ.
Tôi nhìn đăm đăm vào bóng lưng cô ấy. Sơn Dương không biết đã nhảy lên tàu từ lúc nào, đứng cạnh tôi và nhìn theo hướng mắt của tôi.
"Nhìn gì đấy Phương?" Không đợi tôi trả lời, cậu ta đã thốt lên: "Oa, mỹ nữ! Hóa ra ông thích gu này à? Thảo nào hoa khôi Tưởng Nghiên Nghiên theo đuổi ông lâu thế mà ông cứ trơ ra như khúc gỗ."
"Ừ, đúng là mỹ nữ thật." Tôi gật đầu, "Nhưng ông có thấy cô ấy có nét gì đó rất giống Tưởng Nghiên Nghiên không?"
Sơn Dương nhìn kỹ lại cô gái thêm vài lần nữa, rồi lắc đầu: "Không thấy. Nhìn bộ đồ kia xem, hoa khôi Tưởng đời nào thèm mặc mấy thứ lòe loẹt thế kia."
Tôi không giải thích thêm, nhưng trong lòng linh cảm có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.
3
Mặc dù việc tôi có "Âm Dương Nhãn" nên đi đâu cũng gặp chuyện tâm linh không có gì là lạ, nhưng linh hồn cũng chia làm nhiều loại: từ hồn ma vất vưởng thông thường cho đến những thực thể đầy oán khí. Trước đây tôi chỉ là một người bình thường có khả năng nhìn thấy họ, nếu không có lý do đặc biệt thì họ cũng chẳng thèm động đến tôi.
Nhưng giờ đây tôi đã là một Quỷ Giới, một người đứng ở phía đối lập với những thực thể tà ác đó. Vì thế, nếu gặp phải loại ma quỷ muốn làm loạn, chắc chắn sẽ có một cuộc đối đầu không khoan nhượng. Đó cũng là lý do chị Vân Đàm bắt tôi phải học bài thật nhanh.
Đúng là đến lúc cần dùng mới thấy hối hận vì chưa học xong!
Trong chốc lát, lòng bàn tay tôi bắt đầu nóng lên. Tôi biết, thử thách đầu tiên của một tân binh Quỷ Giới đã đến rồi. Tôi nói với Sơn Dương: "Đi thôi, quay lại toa xe xem sao."
Tôi đã nhận lệnh Quỷ Giới. Lệnh bài này không phải là một vật thể cầm tay, mà là một khế ước ẩn hiện ngay trong lòng bàn tay trái. Khi có sự mất cân bằng âm dương cần xử lý ở gần đó, ấn ký Quỷ Giới sẽ tỏa nhiệt. Nhiệt độ sẽ thay đổi tùy theo mức độ khẩn cấp của sự việc.
Ấn ký đã nóng lên, có nghĩa là tôi bắt buộc phải tìm ra nguồn gốc của sự việc và giải quyết nó. Nếu cố tình trốn tránh hoặc thất bại nhiều lần, khế ước sẽ phản phệ. Nhẹ thì dương khí tiêu tán, dẫn đến ốm đau hoặc già hóa sớm; nặng thì linh hồn bị đánh dấu, có thể bị cưỡng chế bắt giữ đưa xuống âm giới chịu phạt.
Vì thế, một Quỷ Giới cần phải có năng lực bắt ma. Mà hiện tại, năng lực của tôi mới chỉ dừng lại ở một cú "Xì hơi lòng bàn tay".
4
Quay lại toa tàu, ánh mắt tôi như một chiếc đèn pha quét qua tất cả hành khách. Cô nàng nóng bỏng kia ngồi ở hàng ghế thứ bảy, sát cửa sổ, đối diện với gã mặc vest. Còn người đàn ông khắc khổ thì tạm thời chưa thấy, chắc ngồi ở những toa phía sau.
Vừa rồi lúc lên tàu chỉ có ba người này là có biểu hiện khác thường. Ấn ký Quỷ Giới biến động, chứng tỏ trong ba người họ, chắc chắn có kẻ đã bị thứ gì đó không sạch sẽ bám lấy.
Sơn Dương tìm được hai chỗ trống ở hàng ghế thứ chín, liền gọi tôi lại. Tôi lắc đầu, đứng lỳ ở hàng ghế thứ bảy không chịu đi. Sơn Dương nháy mắt trêu chọc tôi rồi ngồi xuống, gửi tin nhắn: "Khá khen cho ông, không ngờ gặp được gu mình thích mà ông lại chủ động thế cơ đấy."
Tôi nhắn lại: "Đừng có ngủ, trên tàu có 'vong'."
Sơn Dương trả lời nhanh như chớp: "Cái gì? Ở đâu?"
"Đang tìm."
Tôi giả vờ như đang lướt điện thoại một cách lơ đãng, nhưng thực chất lại bí mật quan sát từng cử động của cô gái kia. Cô ấy ngồi với tư thế rất trang nhã, hai tay đan vào nhau đặt lên đùi, thi thoảng lại nhìn ra cửa sổ, trông chẳng có gì bất thường.
Nhưng chính cái sự "không bất thường" đó lại là điểm bất thường lớn nhất. Điệu bộ, cử chỉ và cách ăn mặc của cô ấy hoàn toàn không khớp nhau. Cứ như thể một linh hồn ngoan hiền đang bị nhét vào trong một cái vỏ bọc hoang dại vậy.
Tuy nhiên, cô ấy vẫn ngồi im lìm, không hề có hành động lạ nào. Ngược lại, gã mặc vest đối diện thì liên tục gào thét vào điện thoại, khiến những người xung quanh khó chịu ra mặt, có người còn liếc xéo gã đầy tức giận.
Hơn bảy giờ tối, đoàn tàu dừng lại thêm một trạm, trời đã tối mịt. Người phụ nữ ngồi cạnh cô gái bước xuống xe. Thay vào đó là một gã đàn ông mặc áo sơ mi hoa hòe, chải tóc bóng mượt, bụng phệ như cái trống.
Gã này vừa thấy cô gái thì đôi mắt ti hí đã dán chặt vào, không thèm rời ra nửa phân. Ánh mắt gã không chút kiêng dè lướt qua những đường cong quyến rũ trên cơ thể cô.
"Mỹ nữ, đi một mình à? Định đi đâu đấy?" Gã nhờ nhụa vừa nói vừa xích lại gần hơn.
Cô gái thậm chí còn chẳng buồn nhìn gã, chỉ khẽ đáp: "Ga cuối."
"Ồ! Trùng hợp quá, tôi cũng vậy!" Gã bụng phệ thấy được phản hồi thì càng lấn tới, bàn tay đã bắt đầu táy máy định đặt lên đùi cô gái.
Nhiệt độ trong lòng bàn tay tôi đột ngột tăng cao. Tôi thầm kêu không ổn, lập tức vươn tay chộp lấy cổ tay gã bụng phệ, bóp mạnh một cái. Gã đau đến mức kêu "Á" một tiếng thất thanh.
Tôi nở một nụ cười trông rất hiền lành nhưng lời nói lại đầy ẩn ý: "Này anh bạn, đừng có làm chuyện dại dột kẻo rước họa vào thân đấy."
Gã kia đau đến nhăn nhó cả mặt mày: "Mày... mày là thằng nào? Muốn lo chuyện bao đồng à? Buông tay ra!"
Mọi người xung quanh bắt đầu tò mò ngó nghiêng. Sơn Dương bật dậy như lò xo: "Bắt được rồi hả?"
Tôi gật đầu: "Bắt được rồi, một bàn tay hư hỏng."
Đúng lúc đó, điện thoại của gã bụng phệ để trên bàn đổ chuông. Tôi liếc thấy tên người gọi là "Bà xã đại nhân cục cưng". Tôi liền giật lấy điện thoại đưa cho Sơn Dương.
"Bảo với vợ gã là gã đang đi sàm sỡ phụ nữ trên tàu thì bị bắt quả tang. Chuyến tàu K3849, mặc áo sơ mi hoa hòe. Nếu sau này có ai đăng clip lên mạng mà che mặt gã thì bảo chị nhà cứ yên tâm mà nhận diện, chính là gã đấy."
Sơn Dương làm việc cực kỳ dứt khoát, truyền đạt đầy đủ lời nhắn rồi nhét điện thoại vào lại túi gã kia. Lúc này tôi mới buông tay ra. Gã bụng phệ thấy tôi khỏe như vâm, lại có thêm Sơn Dương cao to lực lưỡng đứng cạnh nên không dám ho he gì thêm, lủi thủi chạy khỏi toa tàu trong tiếng xì xào chỉ trỏ của mọi người.
5
Từ đầu đến cuối, cô gái kia vẫn giữ vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì liên quan đến mình. Nhưng khi cảm nhận được cái nhìn của tôi, cô ấy cũng quay sang nói khẽ: "Cảm ơn."
Tôi mỉm cười, ngồi xuống vị trí trống cạnh cô ấy: "Cảm ơn cái gì? Tôi đã nói là sẽ bảo vệ cô mà."
Cô ấy sững sờ, ngước mắt nhìn tôi đầy ngạc nhiên: "Sao cơ?"
"Có chuyện gì thế?" Ánh mắt tôi tràn đầy sự dịu dàng giả tạo. "Chẳng phải hôm qua cô đã nói, chỉ cần hôm nay cô mặc chiếc váy công chúa này, là cô đã đồng ý để tôi làm hiệp sĩ bảo vệ cô mãi mãi sao?"
Sơn Dương đang định uống nước thì phun hết cả ra sàn, sặc sụa đến suýt chết. Bà cụ ngồi cạnh tốt bụng vỗ lưng cho cậu ta: "Uống từ từ thôi cháu, có ai tranh đâu."
Cô gái nhìn tôi, ngón tay hơi co rụt lại, một lúc sau mới lên tiếng: "Tôi đi vệ sinh một chút."
Cô ấy không đợi tôi trả lời, cũng chẳng đợi tôi nhường lối, liền đứng bật dậy lách người đi thẳng về phía nhà vệ sinh với tốc độ cực nhanh. Tôi nhìn thấy dưới gót giày cao gót của cô ấy như có bánh xe, thậm chí còn có cảm giác cô ấy đang "lướt" đi trên mặt nước vậy.
Thôi xong! Định bỏ chạy sao? Tôi vỗ vai Sơn Dương, nhanh chóng bám theo. Vừa tới cửa nhà vệ sinh, tôi gõ cửa dồn dập.
"Cô xong chưa?" Không có tiếng trả lời.
Tôi tăng cường lực độ: "Này! Nhanh lên chút được không? Bạn tôi sắp nhịn không nổi rồi!" Vẫn không có phản hồi.
Một ông lão đang ngồi hút thuốc gần đó không nhịn được lên tiếng: "Cái cậu thanh niên này sao thế? Cô bé vừa mới vào, cậu gõ cái gì mà gõ?"
Tôi chẳng buồn để ý đến lời ông lão, càng đập cửa mạnh hơn: "Mở cửa! Mở cửa ngay! Không mở là tôi phá cửa đấy!"
Tôi lùi lại một bước, lấy đà định húc cửa thì Sơn Dương chạy đến giữ chặt tôi lại: "Phương! Ông làm cái trò gì thế? Bên trong là con gái người ta mà!"
Tôi liếc cậu ta một cái, rồi vội vàng lôi cậu ta lên phía trước: "Ông húc đi!"
"Hả?"
"Nhanh lên, muộn chút nữa là cô gái đó hết cứu!"
Sơn Dương còn đang ngơ ngác, chuẩn bị tư thế lao vào thì nghe tiếng "Cạch". Cửa nhà vệ sinh mở ra. Cô gái kia bước ra, lườm tôi một cái cháy mặt: "Cậu có bệnh à?"
Nói xong, cô ấy lại nhìn một lượt Sơn Dương: "Trẻ khỏe thế này mà đã không nhịn nổi, còn dám la lối om sòm. Đúng là thảm hại. Tránh ra!"
Cô ấy như một con mèo rừng sắp xòe móng vuốt, xô ngã Sơn Dương đang đứng đực mặt ra đó, rồi quay lại chỗ ngồi. Và cái vệt nước trên gấu váy của cô ấy đã hoàn toàn biến mất.
6
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Xem ra thực thể này chỉ mượn xác người chứ chưa định làm hại đến tính mạng cô ấy. Điều này khiến một "tân binh" như tôi cảm thấy an tâm hơn phần nào.
Tôi quan sát kỹ một lượt bên trong nhà vệ sinh, sau khi chắc chắn không còn dấu vết của "thứ đó" lẩn khuất, tôi bắt đầu đi dọc các hàng ghế để quan sát hành khách khác.
Âm Dương Nhãn của tôi bắt nguồn từ một mảnh xương nhỏ tôi luôn mang theo người. Vì thế, chỉ cần có nó, tôi có thể nhìn thấy linh thể. Hiện tại trong toa tàu không thấy bóng dáng linh hồn nào bay lơ lửng, nhưng ấn ký trong lòng bàn tay vẫn nóng ran.
Điều này có nghĩa là thực thể đó vẫn đang ở đây, nhưng nó đã chuyển sang bám vào một người khác. Tôi lom khom, soi xét từng hàng ghế một, khiến mọi người xung quanh bắt đầu thấy phiền phức.
Sơn Dương đuổi theo hỏi: "Phương, ông tìm cái gì đấy? Để tôi tìm cùng."
Tôi vẫn không dừng bước, đáp gọn: "Nước. Tìm nước."
Tôi gần như có thể khẳng định, thứ này là một con "Thủy Quỷ" (ma nước). Mấy chuyện âm dương huyền bí này tôi vẫn chưa thấu đáo hết, nhưng tôi biết nước thuộc tính âm. Nếu linh hồn bị trói buộc bởi khí lạnh của âm thủy thì không dễ gì thoát ra được. Ga xép lúc nãy tên là "Nhiên Thủy", tôi vừa kiểm tra bản đồ, cạnh ga đó quả nhiên có một hồ nước lớn.
Chắc hẳn con thủy quỷ đó đã nương theo oán niệm mà leo lên sân ga rồi bám vào người hành khách. Nhưng hơi nước và âm khí cũng sẽ kéo nó trở lại vùng nước của mình. Vì vậy, người bị bám giống như một miếng bọt biển hút nước vậy. Hơi nước sẽ tích tụ dần rồi chảy xuống gấu áo, tạo thành những giọt nước rơi xuống. Tuy nhiên đôi giày thì vẫn khô.
7
Hành động kỳ quặc của chúng tôi khiến những hành khách khác bắt đầu xôn xao. Có người chịu không nổi liền gọi nhân viên đường tàu đến giải quyết.
Một lát sau, một nữ nhân viên trẻ tuổi đi tới, lên tiếng rất lịch sự: "Thưa anh, anh đang tìm gì vậy?"
Tôi không thể phớt lờ cô ấy, đành dừng lại bịa ra một lý do: "À... nhẫn! Tôi đang tìm một chiếc nhẫn rất quan trọng!"
Ngay lập tức có người bóc phốt: "Lúc nãy cậu ta bảo tìm nước, giờ lại bảo tìm nhẫn. Rõ ràng là nói dối, chắc chắn là đang âm mưu chuyện xấu gì đây!"
Người khác bồi thêm: "Chắc là bị thần kinh đấy, vừa rồi thấy cậu ta giúp người bắt kẻ sàm sỡ trông cũng ra dáng lắm, ai ngờ lát sau lại quát tháo cô bé kia."
"Mau đuổi cậu ta xuống tàu đi! Để hạng người này trên tàu sợ chết đi được!" Nhiều người bắt đầu đồng tình.
Tôi không thể giải thích rằng mình đang đi bắt ma, vì như vậy chỉ càng chứng minh tôi là kẻ tâm thần. Tôi đành kiên nhẫn nói với nữ nhân viên: "Cái nhẫn đó là nhẫn đính hôn của người thân giao cho tôi giữ hộ. Rất đắt tiền. Mất nó thì tôi chết chắc, mong chị giúp tôi với."
Tôi lôi thẻ sinh viên ra cho cô ấy xem: "Tôi không phải người điên, tôi tên là Phương Thiên Tục, sinh viên năm hai đại học Khang. Trường chúng tôi năm nào cũng khám sức khỏe, nếu bị tâm thần thì làm sao qua được vòng gửi xe hả chị?"
Có lẽ vì thái độ của tôi quá chân thành nên nữ nhân viên bật cười. Cô ấy kiểm tra chứng minh thư và thẻ sinh viên của tôi, rồi nói với mọi người trong toa: "Mọi người làm ơn để ý dưới chân mình một chút nhé. Đi xa mà mất đồ thì tội nghiệp lắm."
Vẫn có những người tốt bụng. Thấy nhân viên nói vậy, dù không mấy vui vẻ nhưng họ cũng bắt đầu cúi xuống tìm giúp. Tôi tranh thủ quan sát thái độ của từng người để tìm ra điểm bất thường.
Chưa kịp thấy gì thì bỗng nghe tiếng kêu đầy ghê tởm: "Ối trời đất ơi!"
Một người phụ nữ vừa lấy tay lau trán vừa gào lên: "Cái túi dứa của ai để trên giá hành lý mà chảy nước ròng ròng thế này?"
8
Tôi nhìn theo hướng tiếng kêu. Trên giá hành lý ngay trên đầu bà cô kia, một cái túi dứa lớn đang rỉ nước. Chủ nhân của cái túi vội vàng đứng dậy nhận lỗi: "Của tôi, của tôi ạ!"
Chính là người đàn ông khắc khổ lúc nãy lên ở ga Nhiên Thủy. Ông ấy vẻ mặt đầy hoang mang: "Sao lại có nước được nhỉ?" Nói rồi ông định đưa tay lên lấy túi.
Tôi vội vàng ngăn lại: "Khoan đã! Đừng động vào cái túi đó!"
Tôi bước tới gần và hỏi: "Bác ơi, trong túi này bác đựng gì thế?"
Ông ấy ngập ngừng: "Chẳng có gì... chỉ là ít hành lý, chăn màn thôi."
Thật kỳ lạ. Thường thì hành lý bình thường không thể là nơi trú ngụ cho linh hồn được. Tôi hỏi lại lần nữa: "Trong túi của bác có vật gì đặc biệt không?"
"Không, không có gì đặc biệt cả!" Ông ấy bắt đầu cuống quýt.
Tôi thấy rõ sự chột dạ trong ánh mắt ông ấy, trong lòng đã có chút suy đoán. Những người xung quanh cũng thấy ông ấy khả nghi, bắt đầu hiếu kỳ: "Có gì thì cứ bỏ xuống xem là biết ngay mà."
"Đúng đấy, nước chảy thế này ai mà ngồi cho nổi!"
"Với lại, chăn màn sao mà chảy nước được? Mau mở ra xem có vật gì nguy hiểm không!"
Nữ nhân viên cũng bước lại gần: "Bác à, nếu thuận tiện thì bác mở ra cho mọi người xem một chút nhé. Có khi có vật gì bị vỡ trong lúc va chạm đấy."
Người đàn ông không còn cách nào khác, đành phải kéo khóa túi dứa ra với vẻ mặt cực kỳ khó xử: "Chỉ là chăn màn thôi mà, các người xem đi."
Ông ấy lật lật mấy tấm chăn bên trong, thấy chúng đã ướt sũng, chính ông ấy cũng lẩm bẩm: "Lạ thật, sao lại có nước nhỉ?"
Tôi nhanh trí bịa ra một câu: "À, tôi nhớ rồi! Lúc nãy bác lên tàu, chẳng phải có người va phải bác sao? Người đó cầm một cốc nước to, đổ hết lên túi của bác rồi, chắc bác quên rồi phải không?"
"Hả?" Người đàn ông ngơ ngác nhìn tôi.
"Suỵt! Tôi với bạn tôi đều thấy rõ mồn một mà. Phải không Sơn Dương?"
"À... ờ, đúng rồi! Thấy rồi, một cốc nước siêu to khổng lồ luôn!" Sơn Dương nhanh trí hưởng ứng, gật đầu lia lịa.
Nữ nhân viên nghe vậy thì mỉm cười chuyên nghiệp: "Hóa ra là vậy. Vậy bác làm phiền bác mang cái túi này ra chỗ trống phía trước để, hoặc vắt bớt nước đi cho đỡ ảnh hưởng đến người khác nhé."
Người đàn ông gật đầu lia lịa: "Được, được, tôi xin lỗi mọi người."
Sau đó nữ nhân viên quay sang tôi: "Vậy còn chiếc nhẫn của cậu..."
"À, không tìm nữa ạ!"
"Sao cơ?"
Tôi cười toe toét: "Coi như của đi thay người. Thôi, không làm phiền mọi người nữa."
Chắc chắn trong bụng cô ấy đang nghĩ tôi không bình thường, nhưng cũng chỉ mỉm cười rồi quay đi.
9
Sau khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Sơn Dương ghé tai tôi hỏi nhỏ: "Thế nào, 'con hàng' đó có trong cái túi kia không?"
Tôi lắc đầu: "Không."
"Hả? Thế nó ở đâu?"
"Nó vẫn ở trong toa này."
"Vãi thật! Đúng là ma có khác, khôn như rận!" Sơn Dương cảm thán, rồi lại hỏi: "Thế cái túi kia rốt cuộc là sao?"
Tôi nhìn người đàn ông đang đứng ở cuối toa, đáp: "Đi, lại kia hỏi là biết ngay."
Chúng tôi đi tới chỗ người đàn ông. Ông ấy thấy tôi thì định né tránh, trông như vừa làm điều gì đó khuất tất. Điều này càng làm tôi khẳng định suy đoán của mình.
"Bác ơi, bác đừng lo. Chúng ta sang bên kia nói chuyện một chút."
Ông ấy do dự một hồi, cuối cùng cũng theo tôi và Sơn Dương ra đoạn nối giữa các toa. Lúc này ở đây không có người, tôi không vòng vo nữa, hạ thấp giọng hỏi thẳng: "Bác à, có phải trong đống chăn màn kia, bác đang giấu một chiếc hũ tro cốt không?"
Người đàn ông giật bắn mình: "Sao... sao cậu biết? Cậu là ai?"
Tôi lại phải dùng bài cũ để trấn an: "Cháu chỉ là sinh viên thôi, bác đừng căng thẳng."
Ông ấy rõ ràng không tin, nhìn tôi đầy cảnh giác. Tôi biết không thể giải thích hết mọi chuyện trong thời gian ngắn, đành nói ngắn gọn: "Cháu nói điều này bác có thể không tin, nhưng bác nhất định phải nghe kỹ. Trong túi của bác có nước là vì có một con thủy quỷ đã chui vào đó."
"Thủy... gì cơ?"
Tôi biết ông ấy sẽ phản ứng thế nên đã kịp bịt miệng ông lại, ra hiệu im lặng. Chờ ông ấy bình tĩnh, tôi mới nói tiếp: "Cháu biết bác khó tin, nhưng những vệt nước kia bác cũng thấy rồi đấy, tự nhiên chảy ra như vậy bác có giải thích được không? Thế nên, từ giờ trở đi bác phải cực kỳ cẩn thận, để mắt tới cái túi dứa đó. Nếu thấy điều gì bất thường thì báo cho cháu ngay."
Tôi lấy giấy bút trong ba lô, viết tên và số điện thoại đưa cho ông ấy: "Nếu bác tin cháu thì có chuyện gì hãy liên lạc ngay. Còn nếu không tin thì cũng hãy tự bảo vệ mình, đống chăn màn và đồ vật bên trong phải được xử lý cẩn thận."
Ông ấy run rẩy cầm lấy tờ giấy, nhìn biểu cảm thì có lẽ đã tin được năm sáu phần rồi.
10
Nói chuyện xong, Sơn Dương hỏi tôi kế hoạch tiếp theo là gì. Nhìn bộ dạng hớn hở chẳng chút sợ hãi của cậu ta, tôi không nhịn được mà bật cười: "Ông cũng ham vui quá nhỉ, không sợ chút nào à?"
"Sợ cái gì chứ?" Sơn Dương vỗ ngực: "Nếu không có ông, mạng bố tôi mấy hôm trước coi như xong rồi. Cái mạng này của tôi từ nay thuộc về ông, ông bảo lên núi đao hay xuống biển lửa tôi cũng đi."
Tôi xua tay: "Thôi đừng có sến súa. Không đến mức đó đâu."
Chuyện là mấy hôm trước, bố của Sơn Dương bị một vong linh nhỏ quấy rối, tôi đã ra mặt dàn xếp ổn thỏa. Nhưng tính cách Sơn Dương là thế, đối xử với anh em thì không bao giờ phải nghĩ. Dù không có chuyện đó, nếu tôi cần, cậu ta cũng sẽ chẳng nề hà gì.
"Vậy giờ chúng ta lại đi tìm nước tiếp à?" Sơn Dương hỏi.
Tôi lắc đầu: "Không cần nữa. Ban đầu nó không thoát khỏi sự bao vây của hơi nước đâu. Nhưng đen đủi là nó lại đâm sầm vào cái hũ tro cốt kia. Tro cốt vốn mang âm khí, lại có thêm chăn bông bao quanh nên nó đã hút sạch số nước đó rồi. Coi như nó đã thực hiện xong bước 'vắt nước' tự động. Giờ nó đã tinh quái hơn nhiều, một kẻ mơ hồ như tôi chưa chắc đã đối phó nổi."
Sơn Dương lại hỏi: "Thế mấy hôm trước lúc ông đấu với 'con hàng' kia, chẳng phải ông niệm cái 'Khóa Hồn Chú' gì đó sao? Sao giờ không dùng luôn đi?"
Tôi dựa lưng vào vách toa, miệng ngậm một cây kẹo mút: "Cái chú đó tôi chưa thạo, phải áp sát mục tiêu, đọc khẩu quyết ròng rã nửa ngày mới khóa được nó một chút. Không những không hạ được nó mà còn sợ sau khi hết hiệu lực, oán khí của nó còn mạnh hơn. Hơn nữa, tôi cũng không chắc nếu nó đang bám vào người sống mà tôi dùng chú thì có làm hại đến người đó không."
Sơn Dương trợn tròn mắt: "Thế thì làm thế nào bây giờ?"
Tôi nhún vai, thản nhiên đáp: "Cảm hóa thôi."
Sơn Dương há hốc mồm, mặt nghệt ra trông cực kỳ ngốc nghếch.
11
Tôi thực sự không biết phải làm sao cho phải. Nhưng nếu vạn vật đều tuân theo nhân quả, thì việc âm hồn bộc phát oán khí chắc chắn phải có căn nguyên của nó. Nếu tôi có thể tìm ra được cái "nhân" ẩn khuất bên trong để hóa giải chấp niệm, chẳng phải mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp sao?
Bằng không, nếu không hỏi ra được gì, tôi sẽ dốc toàn lực đuổi nó xuống tàu, đó cũng coi như là một cách bảo vệ an toàn cho tất cả hành khách trên chuyến tàu này. Huống hồ, lệnh bài Quỷ Giới đối với âm hồn cũng có một chút uy lực trấn áp nhất định. Giống như người đi đêm gặp phải thứ không sạch sẽ, dù bản thân không biết nhưng vẫn cảm thấy toàn thân lạnh toát một cách vô cớ. Lệnh Quỷ Giới đối với âm hồn cũng mang lại cảm giác tương tự.
Ngoại trừ những lệ quỷ có oán khí cực nồng, nếu không, chúng sẽ không dại gì mà chủ động trêu chọc tôi. Nhìn tình hình hiện tại, âm hồn trên xe thực sự đang cố gắng hết sức để né tránh tôi. Dù sao, nó cũng đâu biết rằng tôi chỉ là một gã lính mới tò tò.
Yên lặng suy nghĩ một hồi, tôi bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn.
"Sơn Dương, ông có thấy toa xe này im lặng quá mức không?"
"Vẫn bình thường mà." Sơn Dương đang dựa vào khu vực hút thuốc, nghịch điện thoại.
"Không đúng, là quá im lặng!" Tôi khẳng định chắc nịch.
Hồn ma muốn nhập thân cũng cần phải có cơ hội. Nó cần lúc phòng tuyến tinh thần của con người yếu ớt nhất, nói cách khác chính là lúc năng lượng tiêu cực chiếm ưu thế. Đau buồn, giận dữ, nóng nảy, tất cả đều là những kẽ hở lý tưởng. Vì vậy...
Tôi nhanh chóng quay lại toa xe, đi thẳng tới hàng ghế thứ bảy. Vừa vặn chỗ ngồi bên cạnh cô nàng nóng bỏng kia vẫn còn trống, tôi liền ngồi xuống. Cô nàng khó chịu lườm tôi một cái: "Cậu ngồi đây làm gì?"
Tôi nhếch môi nở một nụ cười trông cực kỳ đáng đòn: "Tôi thấy gã kia không giống người tốt, nên qua đây để bảo vệ cô."
Cô gái nhìn theo ngón tay tôi, thấy gã mặc vest đang ngồi im lìm đối diện. Gã thậm chí còn rất lịch sự đặt hai tay chồng lên đùi. Cô gái gắt gỏng: "Người ta ngồi yên thế kia, sao lại bảo không giống người tốt?"
Tôi nghiêng đầu nhìn gã, không nói gì. Gã mặc vest nhìn chằm chằm tôi một lúc, cau mày rồi đứng dậy đi về phía nhà vệ sinh. Tôi thấy gã vào đó, liền vội vàng chạy theo, nhân lúc cửa chưa đóng hẳn liền lách người chui tọt vào trong.
Trong không gian nhỏ hẹp, ba gã đàn ông chen chúc nhau, mặt đối mặt sát rạt. Sơn Dương một tay siết chặt cổ gã mặc vest, tay kia bịt miệng gã, hỏi tôi: "Giờ tính sao đây Phương?"
Tôi cố gắng khống chế đôi chân đang vùng vẫy loạn xạ của gã mặc vest: "Tính sao à? Tính sao đây? Đúng rồi! Chẳng phải hôm nọ mẹ ông mới làm cho ông một thanh kiếm gỗ đào sao? Đem ra chọc thử xem!"
Sơn Dương kinh ngạc: "Cái kiếm đó chỉ dài bằng cái tăm thôi, có tác dụng gì không?"
"Có tác dụng hay không thì cứ chọc mới biết được chứ!" Nói đoạn, tôi đưa tay giật đứt sợi dây đỏ trên cổ Sơn Dương, lấy xuống thanh kiếm gỗ đào tí hon. Thanh kiếm nhỏ xíu như một cây kim khâu, nằm gọn lỏn giữa hai đầu ngón tay tôi.
"Chọc vào đâu cho đẹp nhỉ?" Tôi ướm thử trái phải, trên dưới.
"Hây!" Tôi chọc một cái vào trán gã. Không phản ứng.
"Hà!" Tôi lại chọc thêm một phát vào ngực gã.
Gã mặc vest nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ cạn lời, một lúc sau thì nhắm tịt mắt lại. Ngay sau đó, tôi nghe thấy một giọng nữ thanh mảnh, mang theo cảm xúc cực kỳ mãnh liệt: "Các người thật là phiền phức! Phiền chết đi được!"
Cùng lúc đó, một bóng hình mảnh mai lướt qua cửa sổ nhà vệ sinh rồi bay vút ra ngoài. Cuối cùng tôi cũng nhìn rõ được nó, đó là một cô gái trẻ, tầm mười chín, hai mươi tuổi.
12
Một lát sau, gã mặc vest tỉnh lại. Thấy tôi và Sơn Dương, lại nhìn cảnh tượng trước mắt, đôi mắt gã trợn trừng như hai cái chuông đồng. Tôi chớp mắt liên tục, nói với gã: "Đừng kích động, anh không biết mình đi tới đây bằng cách nào đâu phải không?"
"Anh vừa mới mộng du đấy, cứ nhảy tót lên như cương thi ấy. Chắc là bị thứ gì đó bám vào người rồi." Tôi giơ thanh kiếm gỗ đào nhỏ xíu lên: "Thấy không? Tôi phải dùng cái này chọc mấy phát anh mới tỉnh đấy."
Tôi vẫy tay ra hiệu cho Sơn Dương: "Buông ra đi! Đi thôi!"
Gã mặc vest vừa được buông miệng định gào lên thì tôi lại giơ thanh kiếm gỗ đào lên chọc chọc vào không trung hai cái: "Lời cảm ơn thì không cần nói đâu, tất cả tấm lòng đều nằm trong kiếm rồi."
Gã đầy vẻ giận dữ lẫn hoang mang, nhưng rốt cuộc chỉ há hốc mồm đứng đó nửa ngày không nói được gì, lủi thủi mở cửa bước ra.
Đến khi tôi và Sơn Dương bám sát gót gã ra khỏi nhà vệ sinh, mới phát hiện bên ngoài đang có rất nhiều người đứng vây quanh. Ông lão hút thuốc, bà chị bế con, bà cô ăn chuối... Một cậu thanh niên đeo kính đen, khoác ba lô máy tính, để tóc nấm đang đứng xếp hàng chờ đi vệ sinh.
Gã mặc vest đi ra, cậu ta định vào thì thấy Sơn Dương lù lù đi ra. Sơn Dương ra xong cậu ta định vào thì lại thấy tôi bước ra. Cậu ta dùng ánh mắt nghi ngờ nhân sinh nhìn chúng tôi nửa ngày, lại nhìn cái nhà vệ sinh trống không, đắn đo mãi rồi quyết định quay lưng bỏ đi luôn.
Tôi cũng chẳng hiểu nổi, rõ ràng chúng tôi vừa làm một việc nghĩa hiệp, nhưng tại sao lúc này lại có cảm giác muốn tìm một cái lỗ để chui xuống cho xong chuyện. Thật may là vị cứu tinh đã xuất hiện kịp lúc.
"Vương Thiện Dương!" Lại là nữ nhân viên đường tàu lúc nãy, cô ấy đi tới gọi Sơn Dương.
"Có chỗ nằm rồi nhé, toa 10 giường số 9 tầng giữa."
"Tuyệt vời quá!" Sơn Dương phấn khích như vừa trúng số độc đắc.
Tôi cũng vội vàng túm lấy phao cứu sinh: "Chị ơi, thế còn em thì sao?"
Cô ấy nhìn tôi: "Tạm thời chưa có, cậu đợi thêm chút nhé."
"Không đợi nữa!" Tôi dứt khoát đưa chứng minh thư cho cô ấy: "Ghế phụ cũng được! Em muốn bổ sung vé giường nằm ngay bây giờ!"
13
Trốn được sang toa giường nằm đúng là thiên đường! Không ai biết chúng tôi là ai, hai đứa như được tái sinh vậy. Lúc này đã là hơn chín giờ tối, chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa là tàu tắt đèn. Tôi và Sơn Dương lại trốn ở đoạn nối toa để bàn bạc.
"Phương, sao ông dám chắc nó không làm hại gã mặc vest đó? Lại còn lấy kiếm gỗ của tôi ra trêu nó nữa?"
"Tôi nhìn tư thế ngồi của nó, đoán lúc còn sống nó là một cô gái hướng nội. Chấp niệm không tan biến mà lảng vảng ở nhân gian, chắc chắn là bị người ta hại nên muốn đòi lại công bằng. Nó bị tôi nhìn thấu hai lần, phản ứng đầu tiên đều là chạy vào nhà vệ sinh để thoát thân. Điều đó chứng tỏ nó không muốn làm hại người vô tội, chỉ là mượn tạm cơ thể họ một chút thôi."
Sơn Dương gật đầu: "Thế là nó bị ông làm cho tức phát điên mà chạy mất rồi à?"
Tôi nhìn vào lòng bàn tay trái: "Chắc là vậy." Nhưng trong lòng tôi vẫn không thấy an tâm lắm. Tôi lục trong vali ra một chiếc mũ lưỡi trai đội lên, lại thay một chiếc áo hoodie màu khác. Tôi tìm cơ hội lẻn về khu ghế cứng, cúi thấp đầu, nhanh chóng đi qua tất cả các toa xe. Thật may mắn là lòng bàn tay không còn cảm giác nóng ran nữa. Quay lại chỗ nằm thì cũng là lúc tàu tắt đèn. Tôi bảo Sơn Dương lên giường ngủ trước, vài tiếng sau sẽ đổi ca cho tôi.
14
Bên ngoài cửa sổ là một vùng bóng tối vô tận. Thi thoảng có vài đốm đèn le lói lướt qua như những vì sao rơi vào hố mực, biến mất trong tích tắc. Tiếng bánh tàu nghiến trên đường ray đều đều như lời thì thầm của một nhà thôi miên. Tôi tựa lưng vào ghế phụ, mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Mỗi khi tàu dừng ở ga, tôi lại chạy ra ngoài hít thở không khí trong lành rồi mới quay lại ngồi tiếp. Nửa đêm về sáng, hành khách lên tàu rất ít. Toa của tôi chỉ có thêm một gã tóc vàng, ăn mặc lòe loẹt. Gã lên tàu xong cũng không gây ra động tĩnh gì, chỉ rửa mặt sơ qua rồi leo lên giường ngủ.
"Ư... ư..." Không biết đã bao lâu trôi qua, một tiếng rên rỉ nghẹn ngào như có ai đó đang bóp nghẹt cổ họng lọt vào tai tôi. Đêm khuya thế này sao lại có người khóc? Theo bản năng, tôi đứng dậy đi tìm theo tiếng động. Tiếng khóc phát ra ngay trong toa xe này. Tôi đi xem xét từng giường bệnh một.
Bất thình lình, ở dưới gầm bàn giữa giường số 3 và số 4, tôi thấy một bóng người xám xịt đang cuộn tròn ở đó. Chính là cô ấy đang khóc. Cô gái quay lưng về phía tôi, ngồi xổm xuống. Dưới ánh đèn mờ ảo của lối đi, tôi thấy cô ấy cúi gầm mặt, mái tóc dài rũ xuống sàn, cả người run rẩy bần bật. Trong thoáng chốc, mọi âm thanh khác của đoàn tàu như bị cách biệt hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng khóc thê lương của cô ấy.
Tôi cố gắng giữ nhịp thở bình tĩnh, hỏi nhỏ: "Cô có sao không?"
Có lẽ vì bị tôi làm cho giật mình, tiếng khóc của cô ấy đột ngột dừng lại. Tôi nhìn vào lòng bàn tay, không thấy ấn ký ẩn hiện, cũng không có cảm giác nóng lên, lúc này mới hơi yên tâm một chút. Định bước tới hỏi han lần nữa thì thấy bóng người đó vẫn bất động, nhưng cái đầu lại từ từ quay ngược lại.
Khi tôi nhận ra đầu của cô ấy đang xoay 180 độ thì cũng là lúc cô ấy đột ngột ngẩng lên, mái tóc dài ướt sũng rẽ sang hai bên. Một luồng ánh sáng kỳ quái từ dưới cằm hắt lên. Xung quanh chìm vào bóng tối sâu thẳm, chỉ còn gương mặt phù nề vì ngấm nước của cô ấy hiện lên rõ mồn một ngay trước mắt tôi.
Tôi nhận ra rồi, đây chính là con thủy quỷ đã thoát ra từ cửa sổ nhà vệ sinh lúc nãy. Có điều lúc nãy là dáng vẻ lúc còn sống của cô ấy, còn trước mặt tôi bây giờ chính là hình dạng sau khi thảm kịch xảy ra. Da thịt cô ấy trắng bệch một cách quái dị, nhãn cầu đục ngầu như bị bao phủ bởi một lớp bùn cát. Đôi môi sưng tấy, lật ngược ra ngoài để lộ những vết máu tím ngắt. Trên đầu và người cô ấy phủ đầy rong rêu bết dính. Những dòng nước đen hôi hám không ngừng chảy ra từ khóe miệng, hốc mắt và tai.
"Tôi không cam tâm... không cam tâm... không cam tâm!" Cô ấy mở miệng, mỗi chữ thốt ra đều kèm theo tiếng bong bóng nước vỡ vụn. Âm thanh đó vang vọng, nổ tung trong toa xe tĩnh lặng.
Tôi cố nén cơn buồn nôn đang dâng trào và sự đau đớn nơi màng nhĩ, cứng đầu nói: "Tôi biết cô phải chịu oan khuất mà ra đi. Nhưng cô cứ quấy phá thế này cũng không phải là cách. Cho dù cô có đòi được nợ, Quỷ Giới sẽ không buông tha cho cô, Thiên đạo cũng không dung thứ. Đến lúc đó hồn phi phách tán, vĩnh viễn không được siêu sinh. Vì một kẻ như thế mà khiến bản thân ra nông nỗi này, có đáng không?"
Sau vài giây im lặng đến ngạt thở, bóng hình ướt sũng cùng dòng nước hôi hám kia bỗng nhiên biến mất. Đột nhiên, một âm thanh như chui tọt vào tai tôi thông qua ống nghe điện thoại: "Thiên đạo? Thế nào là Thiên đạo?"
Tôi giật mình quay người lại. Phía sau chẳng có gì cả, chỉ có ô cửa sổ tối đen như mực, phản chiếu gương mặt kinh hãi của chính tôi. Tôi nín thở, tập trung toàn bộ thính giác để bắt lấy mọi âm thanh xung quanh. Tiếng nước chảy, lại là tiếng nước chảy.
Tôi cảnh giác nhìn quanh, nhưng ngay khi ánh mắt lướt qua cửa sổ, tôi rùng mình phát hiện ra một điều kinh dị: dù tôi có xoay người thế nào, cái bóng của tôi trong cửa sổ vẫn bất động, giữ nguyên biểu cảm kinh hãi lúc ban đầu, nhìn tôi chằm chằm.
Tôi không rời mắt khỏi cái bóng của mình trong gương. Bất thình lình, không một dấu hiệu báo trước, một cái đầu "vèo" một cái từ trên cao rơi xuống bên ngoài cửa sổ theo tư thế lộn ngược. Mái tóc ướt sũng rũ xuống thẳng đứng. Trông cứ như một thi thể bị treo ngược rồi dìm xuống mặt nước, sưng tấy, trắng bệch. Và trên gương mặt phù nề đó, không có ngũ quan.
Trống rỗng. Chỉ là một vùng trắng xóa tuyệt đối, nuốt chửng mọi ánh sáng và sức sống.
Tôi cảm thấy tim mình như ngừng đập, lảo đảo lùi lại hai bước. Giọng nói của cô ấy lại văng vẳng bên tai: "Thiên đạo chỉ nhìn thấy tôi đang đòi nợ, sao không nhìn thấy nỗi đau mà tôi đã phải gánh chịu? Nếu không thể xé nát hắn, cho dù luân hồi nghìn lần... vạn lần... thì... có... ích... gì... cơ... chứ?"
Bốn chữ cuối cùng giống như tiếng thét của hàng vạn oan hồn cùng lúc vang lên, mang theo nỗi đau đớn, uất hận và tuyệt vọng vô cùng tận. Ánh đèn ở đoạn nối toa bắt đầu chớp nháy, phát ra những tiếng xì xì như sắp nổ tung. Trong tích tắc, kính cửa sổ rung lên bần bật rồi vỡ vụn. Không đợi tôi kịp phản ứng, nữ quỷ đã hóa thành một cơn lốc cuồng loạn, cuốn lấy tôi bay ra ngoài cửa sổ.
Tay phải tôi cố sức bám vào mép cửa sổ. Những mảnh kính vỡ đâm sâu vào lòng bàn tay tôi. Đau! Đau thấu xương! Nhưng... không đúng! Tất cả chuyện này đều không đúng!
Trong lúc giãy giụa, tôi giơ bàn tay trái lên. Không có ấn ký, không có nhiệt độ. Động tĩnh lớn như thế này mà tất cả mọi người vẫn đang ngủ say sưa. Đây không phải sự thật, đây là một giấc mơ! Tôi hít một hơi thật sâu, nhắm nghiền mắt, dứt khoát buông tay. Cảm giác rơi xuống vô tận...
Sau khi xuyên qua một vùng hỗn độn, tôi bật dậy, phát hiện mình vẫn đang ngồi ở ghế phụ. Không có tiếng khóc, không có kính vỡ, càng không có cái đầu treo ngược. Quả nhiên là mơ. Tôi thở dốc, cảm thấy cơ bắp toàn thân đã căng cứng đến cực điểm. Theo bản năng, tôi nhìn quanh một lượt thì thấy cách đó không xa có một người đang đứng. Người đó dường như cũng nhận ra sự bất thường của tôi nên đi lại gần.
Đến gần hơn tôi mới nhìn rõ, đó chính là nữ nhân viên đường tàu đã giúp tôi tìm nhẫn lúc nãy. "Em gì ơi, em không sao chứ?" Giọng cô ấy vẫn dịu dàng như trước, ánh mắt mang theo vẻ quan tâm: "Sao thế, gặp ác mộng à?"
Tim tôi vẫn đang đập loạn xạ, tôi ngượng ngùng gãi đầu: "Vâng, em vừa mơ thấy một giấc mơ đáng sợ quá, giật mình tỉnh luôn."
Cô ấy mỉm cười: "Vừa hay toa bên cạnh có một giường trống khách vừa xuống, hay là em qua đó nằm tạm một lát, chờ người mới lên thì dậy cũng được."
Tôi mừng rỡ: "Thế thì tốt quá, cảm ơn chị Lý nhé!"
Cô ấy dẫn tôi sang giường trống ở toa bên cạnh, dặn tôi là khoảng hai tiếng nữa khách mới lên tàu. Sau khi cô ấy quay đi, tôi lập tức bấm số gọi cho Sơn Dương, bảo cậu ta chuẩn bị tinh thần chiến đấu.
15
Ngay từ giây phút đầu tiên tôi đã nhận ra nữ nhân viên kia có vấn đề. Không chỉ vì lúc tôi vừa tỉnh dậy từ cơn ác mộng, lòng bàn tay tôi hơi nóng lên mà cô ấy lại tình cờ xuất hiện ở đó. Mà còn vì cô ấy gọi tôi là "Em gì ơi".
Trước đó cô ấy đã kiểm tra thẻ sinh viên của tôi, lại có ấn tượng sâu sắc về tôi, nên lúc bổ sung vé hay đổi vé, cô ấy đều gọi tôi là "Sinh viên Phương". Huống hồ vừa rồi để thử lòng, tôi cố ý gọi cô ấy là "Chị Lý", cô ấy cũng không hề phản ứng lại. Trong khi cái bảng tên trên ngực cô ấy rõ ràng đề họ Vương. Tôi dám cá là con thủy quỷ đó lúc nhập hồn đã không thèm để ý đến cái tên trên bảng tên.
Sau khi báo tin cho Sơn Dương, tôi lục trong ba lô ra cuốn "Cẩm nang kỹ năng Quỷ Giới cơ bản (Bản tóm tắt thực tập)". Tôi lật nhanh như chớp, tìm kiếm một kỹ năng mà tôi nhớ là mình đã từng liếc qua. Ở đâu... ở đâu rồi... Tìm thấy rồi!
"Câu Hồn Chú cơ bản!" Đây là kỹ năng cao cấp hơn Khóa Hồn Chú, có thể dẫn dắt linh hồn tới một địa điểm cụ thể theo ý muốn của người thi triển. Tôi đặc biệt chú ý đến dòng chú thích nhỏ: "Yêu cầu sự tập trung tinh thần cực cao, nếu sử dụng không thành thạo, thời gian duy trì câu hồn sẽ ngắn chẳng tày gang."
Tôi không còn thời gian để phàn nàn về việc tại sao giáo trình này lại thích dùng những ví dụ thô thiển thế nữa. Tôi hít một hơi thật sâu để tự trấn an, rồi cầm theo "phao cứu mạng" này hối hả lên đường. Nấp sau bóng tối cạnh cửa toa, tôi chờ tín hiệu từ Sơn Dương.
Chưa đầy hai phút sau, tin nhắn tới. Đúng như tôi dự đoán, Sơn Dương thấy nữ nhân viên kia dừng lại ở vị trí giường số 3 và số 4. Cậu ta đã tìm một lý do để tạm thời dẫn cô ấy ra khỏi toa xe. Còn tôi thì nhanh chóng lẻn vào chỗ của Sơn Dương để ẩn nấp. Sự chuẩn bị này là vì đối với một lính mới như tôi, khi thi triển chú thuật cần phải ở càng gần mục tiêu càng tốt thì mới mong có cơ may thành công.
Khi Sơn Dương quay lại, hai đứa chen chúc trên một cái giường hẹp, nhìn nhau đầy vẻ ghét bỏ. Khoảng mười phút sau, Sơn Dương giả vờ ngáy khò khò, lúc này nữ nhân viên mới rón rén bước vào. Những hành động này của cô ấy khiến tôi cảm thấy an tâm hơn phần nào.
Thứ nhất, dù cô ấy muốn đòi nợ nhưng bản chất vẫn là một linh hồn lương thiện, thực sự không muốn làm hại người vô tội, nên mới cứ lần lữa chọn lúc vắng người mới ra tay. Thứ hai, chắc cô ấy cũng mới gặp nạn không lâu, vẫn là một âm hồn cấp thấp, không có quá nhiều âm khí và thủ đoạn, nên chỉ có thể mượn xác người để thực hiện những hành động thông thường.
Tôi bắt đầu kết thủ ấn theo giáo trình, ngưng thần tĩnh khí, nhẩm đọc khẩu quyết: "Huyền minh sắc lệnh, âm phủ mở lối. Hồn hỡi phách hỡi, không đường chạy trốn. Hồn — Câu!"
Tôi thấy một luồng sóng gợn mờ nhạt lan tỏa từ đầu ngón tay tôi. Nhưng nó chưa kịp lan ra quá một mét thì đã lặng lẽ tan biến vào không trung. Còn tôi thì cảm thấy như bị ai đó đấm một cú vào ngực, mắt tối sầm lại, cổ họng có vị ngọt tanh. Nhìn lại thì nữ nhân viên kia chỉ hơi khựng lại một chút rồi tiếp tục bước đi. Xem ra ngay cả cái thời gian "ngắn chẳng tày gang" kia tôi cũng không đạt tới được.
Chết tiệt! Tôi thầm mắng trong lòng. Làm lại phát nữa! Tôi hít sâu, cố đè nén vị ngọt trong cổ họng xuống. Tay phải nắm đấm đặt lên lòng bàn tay trái, nhắm nghiền mắt, ý chí tập trung cao độ.
"Hồn — Về — Vị — Câu!"
Oong! Ấn ký trong lòng bàn tay đột nhiên lóe lên ánh bạc chói mắt. Cùng lúc đó, một sợi xích ảo mờ được tạo thành từ vô số phù văn bạc nhỏ xíu, như linh xà xuất động, trong tích tắc đã quấn chặt lấy người nữ nhân viên.
"Ư... á..." Nữ nhân viên toàn thân cứng đờ, ngã xuống sàn. Và cái bóng đen kia cuối cùng cũng bị bóc tách khỏi cơ thể cô ấy, bị tôi dẫn dắt bay về phía cửa.
"Sơn Dương, ông chăm sóc chị nhân viên đi, chị ấy có thể đang mang thai đấy!" Nói rồi, tôi nhảy xuống giường, nén cơn choáng váng, dùng hết sức bình sinh dẫn con thủy quỷ vào nhà vệ sinh.
16
Cô ấy gào thét trong tuyệt vọng, âm thanh như tiếng gầm của một con thú bị dồn vào đường cùng: "Tại sao các người lại không chịu buông tha cho tôi? Tại sao không cho tôi đòi lại công bằng? Tại sao chứ?"
May mà bây giờ cô ấy chỉ là linh thể, nên tiếng hét đó chỉ có tôi mới nghe thấy. Tôi tựa lưng vào cửa, thở dốc, cảm thấy sức trói buộc của sợi xích phù văn đang dần yếu đi. Cái sự "ngắn chẳng tày gang" này đúng là ngắn thật!
Cực chẳng đã, tôi lại phải tập trung ý niệm, gia cố thêm một tầng Câu Hồn Chú nữa. "Phụt!" Ngay khi chú thuật hoàn tất, một ngụm máu tươi bắn ra. Tôi quên mất cô ấy chỉ là cái bóng, nên còn cố ý lách người né sang một bên.
Đến khi tôi cố gượng chút sức tàn cuối cùng để ngẩng đầu lên, tôi lại thấy trong đôi mắt đầy phẫn nộ của cô ấy thoáng qua một tia ngơ ngác. "Cậu..."
Tôi đưa tay quẹt ngang khóe miệng, khàn giọng nói: "Không phải là không cho cô đòi nợ. Nhưng cô đâu cần phải vì một kẻ như hắn mà lúc đầu mất mạng, giờ lại định đánh đổi cả linh hồn? Những thực thể tà ác cuối cùng sẽ bị luật lệ cõi âm trừng trị. Còn kẻ kia, cho dù cô có hại chết hắn, hắn vẫn có thể đi đầu thai, lại sống sung sướng ở kiếp sau. Còn cô thì sẽ bị đày vào ngục tối, cô có cam tâm không?"
Cô gái đầy vẻ bi thương, nhưng vì đã là linh hồn nên không thể trào ra một giọt nước mắt nào: "Không cam tâm! Tôi không cam tâm! Nhưng hắn đã lừa gạt, hãm hại tôi như vậy, mà tôi lại chẳng thể làm gì, chỉ biết cầu mong vào một kiếp sau hư ảo, chẳng phải càng không cam tâm sao?"
Tôi vịn vào tường, nén cơn đau thắt nơi lồng ngực: "Thế này đi. Cô kể cho tôi nghe, cô đã phải trải qua những gì? Tôi hứa với cô, nhất định sẽ đòi lại công đạo cho cô! Cô thấy bộ dạng tôi bây giờ rồi đấy, cái tài mọn của tôi chỉ trụ được thêm lát nữa thôi là không làm gì được cô nữa rồi. Sau này nếu kết quả không khiến cô hài lòng, cô cứ việc tự tay hành động, tôi tuyệt đối không ngăn cản."
Cô gái thoáng vẻ do dự, cân nhắc hồi lâu, rồi cuối cùng cũng bắt đầu kể lại cuộc đời mình.
17
Cô ấy tên là Trần Tuyên Nhã. Hóa ra kẻ mà cô ấy muốn tìm chính là gã tóc vàng lên tàu lúc nửa đêm kia. Lúc này gã đang ngủ ở giường số 4 tầng dưới, tên là Lưu Phong.
Trần Tuyên Nhã vốn là một cô gái nông thôn. Năm mười lăm tuổi, cha mẹ qua đời vì tai nạn, cô trở thành trẻ mồ côi. Lại bị cô chú ghét bỏ, định đem gả sâu vào trong núi cho một gã khờ để lấy tiền. Cô gái sợ hãi, ôm mấy cái bánh ngô khô khốc chạy bộ suốt ba ngày đêm mới ra tới thành phố. Nhưng ở đó người ta không nhận lao động trẻ em.
Tuyên Nhã không kiếm được một xu dính túi, suýt chút nữa thì chết đói chết rét. May thay cô gặp được "người tốt" là Lưu Phong, chủ một quán game. Lưu Phong khi đó mười chín tuổi, trộm tiền của gia đình trốn ra ngoài mở quán. Nhưng Tuyên Nhã không biết điều đó. Cô chỉ biết Lưu Phong đối xử với mình rất tốt. Hắn không chỉ cho cô công việc, mà còn thề thốt cả đời này chỉ yêu mình cô, không phải cô thì không cưới.
Năm mười bảy tuổi, Tuyên Nhã ngây thơ đã mang trong mình giọt máu của Lưu Phong. Hắn sợ phải chịu trách nhiệm pháp lý vì cô chưa đủ tuổi vị thành niên, nên lấy lý do "hai đứa mình còn quá trẻ", ngon ngọt dỗ dành đưa cô đi phá thai. Nhưng sau đó, lần thứ hai... lần thứ ba... lần thứ tư... Những sinh linh bé nhỏ cứ thế mất đi. Lưu Phong chưa bao giờ nhắc tới việc cho cô một mái ấm ổn định.
Tuyên Nhã hết lần này đến lần khác phải chịu đựng những tổn thương không thể cứu vãn về cả thể xác lẫn tinh thần. Cuối cùng ở tuổi hai mốt, cô thức tỉnh và quyết định rời bỏ gã đàn ông này. Nhưng cô lại tình cờ phát hiện ra Lưu Phong lén lắp camera giấu kín trong phòng. Những hình ảnh riêng tư của hai người đều bị hắn đem bán lấy tiền trên những trang web đen. Bởi vì, hắn đã dính vào cờ bạc.
Sau khi sự việc bại lộ, Tuyên Nhã muốn báo cảnh sát nhưng bị Lưu Phong phát hiện. Hắn đã gây ra thảm kịch với cô ngay tại đó, rồi buộc những vật nặng vào chân cô, ném cô xuống một con sông nhỏ sau xưởng sửa xe bỏ hoang.
"Cơ thể tôi cứ chìm xuống, chìm mãi xuống tận đáy nước lạnh lẽo nhất. Cho đến khi, tôi tận mắt thấy chính mình tan biến đi..." Giọng cô ấy bình thản đến đáng sợ, cuối cùng còn cười lạnh một tiếng chất vấn tôi: "Cậu nói xem, mối hận này, tôi có nên đòi không?"
Trong nhà vệ sinh nhỏ hẹp chìm vào sự im lặng như chết. Cơ thể tôi khẽ run rẩy, như cảm nhận được dư chấn sau khi một thế giới vừa sụp đổ. Hồi lâu sau, tôi nghe thấy giọng nói khô khốc của chính mình: "Nên đòi! Mối hận này, để tôi đòi giúp cô!"
18
Tôi dường như có một mối duyên nợ khó giải với cái nhà vệ sinh này. Khi tôi và Lưu Phong cùng đứng trong đó, hắn ngoan ngoãn quay lưng lại, để mặc tôi lấy dây thừng trói chặt hai tay. Sau đó hắn quay người lại, há miệng để tôi nhét khăn vào miệng. Sau khi hoàn thành các bước, Trần Tuyên Nhã rời khỏi cơ thể hắn.
Lưu Phong từ từ tỉnh lại, thấy tôi đang chảy máu ở khóe môi thì vô cùng hoảng sợ. Nhưng hắn không thể chạy cũng chẳng thể kêu cứu. Tôi cố gắng trợn ngược mắt, để lộ ra phần lòng trắng chiếm đa số. Sau đó từ từ nặn ra một nụ cười quái dị đến cực điểm.
"Chồng — ơi —" Tôi cố ý hạ tông giọng xuống, âm thanh mang theo sự lạnh lẽo khiến người ta sở gai ốc. "Lúc anh làm thế với em, anh mạnh tay quá đấy..."
Đồng tử Lưu Phong co rụt lại, hắn muốn hét lên nhưng miệng bị chặn kín, chỉ có thể phát ra những tiếng "hực... hực..." nghẹn ngào. Tiếng gầm rú của đoàn tàu trong đêm đen đã nuốt chửng mọi âm thanh, chẳng ai nghe thấy gì.
Tôi tiếp tục diễn: "Lúc anh hại em, vai phải anh bị em cào ba vệt máu, giờ đã đỡ hơn chưa? Hả?"
"Dưới nước lạnh lắm, tối tăm lắm! Anh xuống chơi với em đi, anh xuống đây với em có được không?"
Lưu Phong hoàn toàn suy sụp, nước mắt nước mũi chảy bê bết trên mặt, người run như cầy sấy. Một mùi khai nồng nặc bốc lên. Tôi liếc xuống, thấy nước tiểu đã chảy ròng ròng xuống chân hắn. Chiếc quần đùi màu hồng sặc sỡ của hắn giờ đây đã có thêm "họa tiết" mới.
"Ư... ư... ư!" Hắn điên cuồng lắc đầu, trong mắt là nỗi khiếp sợ tột độ đối với linh hồn, cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ tuyệt vọng.
"Muốn sống không?" Giọng tôi mang theo một chút tàn nhẫn và giễu cợt.
Hắn lại điên cuồng gật đầu.
"Rất tốt. Vậy thì hãy đem tất cả những chuyện anh đã làm với tôi kể lại rành mạch, không sót một chữ nào, tôi sẽ tha cho anh. Nếu thiếu dù chỉ một tội lỗi, tôi sẽ kéo anh xuống dưới kia, cùng ngâm mình trong cái dòng sông lạnh lẽo thối hoắc đó."
Mấy chữ cuối cùng lạnh thấu xương như một lời nguyền rủa từ địa ngục, không thể bàn cãi. Lưu Phong sớm đã bị hù cho hồn xiêu phách lạc, chỉ muốn thoát khỏi quỷ dữ, nên càng gật đầu lia lịa. Tôi vừa rút khăn trong miệng hắn ra, vừa bí mật nhấn nút ghi âm trên điện thoại. Trong tiếng khóc lóc và nỗi sợ hãi tột cùng, Lưu Phong bắt đầu cuộc thú tội với tôi — người mà hắn đang tưởng là bị linh hồn nhập vào.
19
Sau khi lấy được bằng chứng, tôi không thèm quan tâm đến bãi bùn lầy phía sau nữa, lau vết máu trên môi rồi mở cửa nhà vệ sinh, lảo đảo bước ra ngoài. Sơn Dương đã túc trực ở cửa từ lâu, thấy tôi ra liền vội vàng đỡ lấy.
"Sao rồi Phương?"
Tôi lắc đầu: "Không sao."
Bất chợt tôi thấy sau lưng Sơn Dương có một người đang đứng. Nhìn rất quen. Tôi nhớ ra rồi, chính là cái cậu tóc nấm, đeo ba lô máy tính lúc nãy đứng chờ đi vệ sinh ở toa ghế cứng.
Cậu tóc nấm nhìn tôi, rồi lại nhìn gã Lưu Phong đang nằm liệt dưới sàn nhà vệ sinh, quần ướt sũng nước tiểu. Cậu ta lại nhìn tôi lần nữa, bặm môi, cau mày rồi quay lưng bỏ đi.
"Người này... cậu ta... chẳng phải lúc nãy ở toa ghế cứng sao?" Tôi đầy vẻ hoang mang hỏi Sơn Dương.
Sơn Dương nhún vai: "Tôi cũng không biết!"
Tôi nén cơn thôi thúc muốn chạy theo giải thích, lại phát hiện ra tư thế kỳ lạ của Sơn Dương: "Ông cứ túm cái quần làm gì thế?"
Sơn Dương tặc lưỡi: "Chẳng phải ông vừa rút dây quần của tôi đi trói người ta sao?"
20
Chúng tôi bàn giao Lưu Phong cùng bằng chứng cho cảnh sát đường sắt. Sau khi xuống tàu, hắn sẽ được chuyển giao cho cảnh sát hình sự địa phương.
Sau một hồi náo loạn, trời cũng đã sắp sáng, chẳng còn ngủ nghê gì được nữa. Sơn Dương thực sự tò mò, kéo tôi ra chỗ vắng hỏi: "Sao ông biết chị nhân viên kia có thai?"
"Đoán thôi. Tôi thấy chị ấy rất hiền hậu, gặp chuyện khó khăn cũng kiên nhẫn giải quyết, chứng tỏ năng lượng tích cực rất mạnh, không dễ bị tà khí xâm nhập. Trong thời gian mang thai, từ trường thai nhi có thể tạo ra kẽ hở cho tà khí. Quan trọng nhất là lúc nãy tôi để ý thấy chị ấy thi thoảng lại đưa tay xoa bụng, chắc là bản năng của người mẹ."
"Ông giờ thần thông quảng đại thật đấy!" Sơn Dương phấn khích: "Tôi thấy ông có thể đi theo con đường bắt ma trừ tà này được rồi đấy."
Trước lúc xuống tàu, nữ nhân viên bị ngất lúc nãy đã tìm tới chúng tôi, cảm ơn rối rít: "Sinh viên Phương, sinh viên Vương, nếu không có các em thì có lẽ cả chị và đứa con trong bụng đều gặp nguy hiểm rồi. Thật sự cảm ơn các em nhiều lắm. Nghĩ lại vẫn thấy sợ, bọn tội phạm bây giờ thủ đoạn tinh vi quá, chị chẳng biết mình bị đánh thuốc mê từ lúc nào nữa."
Sơn Dương khoát tay: "Không có gì đâu chị Lý, đây là việc mà thanh niên thế hệ mới như tụi em nên làm mà. Phải không Phương?"
Khóe môi tôi giật giật, suýt chút nữa là lại phun ra một ngụm máu nữa.
Vừa xuống tàu, tôi bị đưa ngay lên cáng cứu thương. Mặc cho tôi có nói thế nào là mình không sao, trưởng tàu vẫn nhất quyết không đồng ý. "Thế sao được? Tên tội phạm kia hung hãn như vậy, em nhìn xem khóe môi em vẫn còn máu kìa. Phải đi kiểm tra! Kiểm tra toàn diện!"
Cực chẳng đã, tôi bảo Sơn Dương mang hành lý của tôi về trường trước, còn mình thì vào bệnh viện làm một vòng kiểm tra. Bác sĩ xác định nội tạng của tôi không sao thì mới cho tôi đi. Còn con thủy quỷ Trần Tuyên Nhã thì vẫn đang trú ẩn trong lòng bàn tay tôi. Lệnh Quỷ Giới có thể tạm thời thu nhận oán linh, với điều kiện là nó phải tự nguyện.
Lúc này vẫn chưa chính thức vào học nên ký túc xá không đóng cửa sớm. Khoảng mười một giờ đêm, tôi ôm cuốn "giáo trình" đi tới tận sâu trong rừng cây nhỏ của khuôn viên trường. Để mở đường xuống sông Minh Giới cần một địa điểm cụ thể, phải là nơi có rào cản âm dương mỏng manh. Nói trắng ra chính là nơi có âm khí nặng ở dương gian. Trường học vốn là nơi hội tụ dương khí mạnh mẽ, thường dùng để áp chế những nơi có âm khí cực thịnh. Nghe nói trước khi xây trường, nơi này vốn là một bãi tha ma. Nhưng năng lượng tập thể tích cực của hàng vạn sinh viên đã tạo thành một kết giới vô hình, trấn áp tà khí dưới lòng đất. Chỉ có một vài góc tối rất nhỏ mới có thể rò rỉ âm khí ra ngoài. Tôi đã từng thấy vài "vong" ở rừng cây này, nên đoán là có thể mở đường Minh Giới ở đây.
21
Nói về dòng sông Minh Giới này, tôi cũng đã từng mở một lần rồi. Nhưng lần đó là trường hợp đặc biệt, lúc đó tôi chưa chính thức trở thành Quỷ Giới, vì tình thế cấp bách nên mới được cấp một lệnh bài lưu hành tạm thời. Tôi chỉ cần nhỏ hai giọt máu vào mảnh xương nhỏ đeo trên cổ, phối hợp với khẩu quyết là dòng sông sẽ hiện ra. Giờ thì khác rồi, tôi phải tự lực cánh sinh.
Trần Tuyên Nhã bay lơ lửng bên cạnh tôi. Nhìn tôi ôm cuốn "Cơ sở Hộ âm và Tri thức" dày cộp, vẽ vòng tròn trên đất bốn lần rồi thất bại sáu lần, cô ấy cũng bắt đầu thấy áy náy.
"Hay là... cậu đi nghỉ trước đi?"
"Hử?" Tôi vẫn đang mải nghiên cứu vòng tròn thứ năm.
"Tôi đợi thêm vài ngày cũng không sao đâu. Hôm nay cậu bị thương nặng như vậy, giờ còn phải tốn sức nghiên cứu mấy thứ này. Tôi thấy ngại quá."
Tôi mỉm cười: "Không sao, chỉ là kỹ thuật chưa thạo thôi nên hơi tốn dương khí chút. Nghỉ ngơi là hồi lại ngay." Tôi đứng dậy, phủi bụi trên tay, không hề nản lòng: "Vả lại cũng nên sớm đưa cô đi thôi. Trường này dương khí mạnh, oán quỷ lại nhiều, tôi sợ cô ở lâu sẽ không tốt."
Nói rồi, tôi lại ngưng thần tĩnh khí, hai tay bắt ấn, đọc thầm khẩu quyết: "Bụi về với bụi, đất về với đất. Âm dương có trật tự, hồn về đúng nơi. Đường hoàng tuyền dẫn lối, nước minh giới đưa đò. Sắc lệnh! Minh Giới Hà, mở!"
Ngay khi dứt lời, tôi cảm thấy ấn ký trong lòng bàn tay nóng rực. Tôi đưa tay vạch một đường vào không trung. Lấy vòng tròn thứ năm trên mặt đất làm tâm điểm, mặt đất bỗng nhiên nứt toác ra, dòng nước cuồn cuộn hiện lên. Thành công rồi!
Trần Tuyên Nhã nương theo dòng nước trôi đi xa dần, biểu cảm của cô ấy bình thản và thanh thản. Cô ấy mỉm cười vẫy tay chào tôi: "Cảm ơn cậu, Phương Thiên Tục."
Tôi cũng vẫy tay: "Uống thêm mấy bát canh Mạnh Bà nhé, quên sạch cái kiếp sống tồi tệ này đi. Kiếp sau, hy vọng mọi thứ đến với cô đều tốt đẹp."
Bầu trời đêm sâu thẳm, lác đác vài ngôi sao thưa. Khi mặt đất trở lại tĩnh lặng, đêm nay trông có vẻ là một đêm thật bình thường. Tôi thở phào nhẹ nhõm, thần kinh căng thẳng bấy lâu nay cuối cùng cũng được thả lỏng hoàn toàn.
"Khụ khụ..." Tôi khó nhọc cúi người nhặt cuốn sách dày cộp dưới đất lên, đưa tay lau vệt máu lại trào ra nơi khóe môi, lê những bước chân nặng trĩu như đeo chì chậm chạp tiến về phía ký túc xá. Vừa đi tôi vừa lẩm bẩm: "Xong rồi! Giờ tính sao tiếp đây?"
22
Sáng sớm hôm sau, tôi gọi điện ngay cho chị Vân Đàm. Sau khi thoát chết trở về, tôi cần phải cấp tốc bổ sung "kiến thức" cõi âm. Với tư cách là người hướng dẫn, chị Vân Đàm có nghĩa vụ giúp tôi nắm vững các kỹ năng nhập môn.
Thực ra chị Vân Đàm sống ngay tại thành phố Khang, lần gặp trước ở thành phố Thông chỉ là tình cờ. Trùng hợp hơn nữa là khi nghe máy, chị ấy nói chị ấy đang ở ngay trong trường tôi. Tôi ngẩn người: "Chị đến trường em làm gì? Bắt ma à?"
"Bắt cái đầu cậu ấy! Tôi đến đưa cháu trai đi nhập học."
"Cháu tôi tên là Đới Ngọc Thiêm, kỳ này mới chuyển sang trường cậu, cũng học năm hai. Lúc nào có dịp tôi sẽ giới thiệu cho hai đứa làm quen."
Vừa dứt lời, tôi nghe tiếng gõ cửa ký túc xá phía sau lưng: "Chào cậu, tôi là sinh viên mới chuyển tới, ở phòng này."
Tôi quay đầu lại, sững sờ khi thấy chính là cái cậu thanh niên tóc nấm, đeo ba lô máy tính lúc nãy đứng đợi đi vệ sinh ở toa ghế cứng. Đầu tôi bỗng nhiên "oong" một cái.
"Cậu... không lẽ cậu là Đới... Ngọc Thiêm... đấy chứ?"
Đới Ngọc Thiêm cũng sững lại. Cậu ta lùi lại hai bước để xác nhận số phòng, rồi lóng ngóng nhìn ra phía cuối hành lang. Cuối cùng cậu ta cau mày bước vào trong. Cậu ta nhìn lướt qua xung quanh một lượt, thấy bốn cái giường đều chất đầy đồ đạc, liền lịch sự hỏi: "Cho hỏi, tôi ngủ ở đâu?"
Tôi vẫn chưa hết bàng hoàng vì sự trùng hợp này, chỉ tay vào cái giường bên cạnh: "À, ngủ dưới tôi."
Đới Ngọc Thiêm như bị sét đánh ngang tai, biểu cảm phức tạp nhìn tôi chằm chằm. Tôi vội vàng đính chính: "Ý tôi là... giường tầng dưới, cậu ngủ ở giường tầng dưới của tôi."