[Chương 3] Đừng Ăn, Có Độc
11
Còn ba mươi phút nữa cảnh sát mới tới.
Trong ánh đèn mờ ảo của nhà hàng, Kim Thụy nằm trên sàn với gương mặt hung tợn.
Cố Hồng Mục khăng khăng không để xác con trai dầm mưa nên mới đưa vào đây.
Tôi lén giấu chiếc đồng hồ nam vào túi, không ai để ý thấy.
Đó là mảnh ghép còn lại của cặp đồng hồ tôi tặng cha mẹ nuôi.
Tôi thực sự không muốn tin từ "sát nhân" lại có liên quan đến cha mẹ mình.
Nhưng kẻ đáng nghi nhất nhà họ Kim đã chết rồi.
Vừa rồi, ngoài Cố Hồng Mục và cha mẹ nuôi ra, tất cả chúng tôi đều ở cùng nhau.
Cố Hồng Mục luôn thương yêu Kim Thụy, bà ta không bao giờ giết con trai mình.
Nếu trang trại không còn ai khác, thì nghi phạm duy nhất chính là... cha mẹ nuôi của tôi.
Đang bàng hoàng thì có kẻ đẩy mạnh vào vai tôi.
Cố Hồng Mục chỉ thẳng mặt tôi gào lên: "Hôm nay chỉ có cha nuôi mày mới mặc bộ vest đó thôi, Dư Phán, mày còn gì để nói nữa?!"
"Chính các người đã giết con trai tao!"
Tôi đứng sững sờ, nhất thời không biết phản bác thế nào.
Nếu không có những diễn biến kịch tính sau đó, suýt chút nữa tôi đã tin cha mẹ mình giết Kim Thụy thật.
"Đủ rồi!" Kim Lỗi đột nhiên gầm lên với Cố Hồng Mục, "Nếu bà không tham số tiền đó, làm sao Kim Thụy lại..."
Mặt Cố Hồng Mục tái mét rồi lại đỏ bừng, vẻ hoảng loạn hiện rõ khi lời nói dối bị bóc trần: "Tiền gì cơ chứ... Đừng nói nhảm, hung thủ rõ ràng là cha mẹ nuôi con Dư Phán kia kìa."
Kim Lỗi cười nhạt: "Con trai chết rồi, diễn kịch tiếp làm gì nữa?"
Đôi mắt đỏ ngầu của ông ta nhìn sang tôi: "Hơn một năm trước, một gã tự xưng là bác sĩ phòng khám tìm đến chúng ta..."
Gã bác sĩ nói biết tung tích đứa con gái mất tích nhiều năm của họ.
Họ vừa mừng vừa sợ, rất muốn tìm tôi.
Nhưng gã ra điều kiện: họ phải giúp giấu túi tiền vào nhà cha nuôi tôi rồi tố cáo ông tội tham ô.
Đổi lại, gã sẽ đưa cho họ 500.000 tệ.
Cả đời họ chưa thấy số tiền lớn thế bao giờ nên đã gật đầu đồng ý.
Để ép tôi về với họ, họ còn quay video đăng mạng vu khống cha mẹ nuôi tôi là kẻ buôn người.
Không ngờ chuyện bại lộ nhanh chóng, họ bị bắt vào tù.
Một năm ngồi tù không hề dễ dàng.
Gã bác sĩ liên tục nhồi nhét vào đầu họ ý định trả thù.
Sau khi ra tù, gã chuyển một khoản tiền lớn coi như tiền cọc.
Điều kiện là phải mời tôi và cha mẹ nuôi đến trang trại này, và tôi phải hợp tác chơi một trò chơi với họ.
"Gã hứa sẽ không thực sự giết ai, chỉ muốn dạy cho cha nuôi con một bài học thôi."
Ông ta nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng hiếm thấy: "Gã nói nếu khiến con tin rằng cha mẹ nuôi là sát nhân, con sẽ rời bỏ họ và quay về với chúng ta."
"Khi đó, gia đình ta sẽ có một khoản bồi thường hậu hĩnh, sống cuộc đời sung túc."
Nhìn ông ta cầm chiếc cuốc dính máu đi ra, lòng tôi dâng lên một cảm xúc khó tả.
Ông ta và Cố Hồng Mục cả đời chỉ đóng vai phụ, luôn vật lộn kiếm sống.
Vì nghèo mà họ bỏ rơi tôi từ nhỏ.
Cũng vì hám lợi mà họ gián tiếp gây ra cái chết của đứa con trai mình yêu nhất.
Tôi thở phào vì ông ta đã nói thật, điều này khiến tôi tin tưởng lần nữa rằng cha mẹ mình vô tội.
Nhà họ Kim chỉ là những con tốt trong tay gã bác sĩ kia thôi.
Tôi nhớ ra gã bác sĩ đó, gã bị bắt cùng Kim Lỗi năm xưa.
Gã cao to khỏe mạnh, vóc dáng rất khớp với người đã thuê đầu bếp Kiều.
Nhưng tôi không hiểu, gã bác sĩ đó có thù hằn sâu nặng gì với cha nuôi tôi?
Tại sao cứ bám riết lấy chúng tôi không buông?
Hơn nữa, tại sao gã lại giết Kim Thụy?
Ngoài gã bác sĩ ra, liệu còn hung thủ nào khác không?
Cố Hồng Mục quỳ bên xác Kim Thụy, vẻ mặt gần như điên dại: "Con trai mẹ chưa chết! Nó vẫn đẹp trai thế này mà! Nó không chết..."
"Kẻ xấu, tất cả đều là kẻ xấu..."
Có người vỗ vai tôi.
Lời nhắc nhở khiến tôi sực tỉnh: "Đầu bếp Kiều biến mất rồi."
12
Khi A Tĩnh nhắc đến, tôi mới nhớ ra đầu bếp Kiều đã mất hút từ khi chúng tôi tìm thấy xác Kim Thụy.
Liệu ông ta cũng bị gã bác sĩ kia bắt đi rồi?
"A Tĩnh, em ở lại đây trông mẹ nhé."
Đang nói chuyện, tôi tìm thấy chiếc đèn pin trong ngăn kéo, nắm chặt dao chuẩn bị rời đi.
Giờ đã biết danh tính kẻ thủ ác và động cơ trả thù cha nuôi của hắn.
Tình cảnh cha mẹ nuôi đang vô cùng nguy cấp.
Dù họ còn sống hay đã chết, tôi phải tìm thấy họ ngay.
Vừa bước ra ngoài, tôi nghe tiếng "rầm" lớn phát ra từ tòa nhà sáu tầng bên cạnh, giống như tiếng rìu bổ vào củi khô.
Sau đó toàn bộ tòa nhà chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Thái độ lạnh lùng của Kim Lỗi khi cầm rìu lúc nãy cho thấy ông ta đang đi tìm gã bác sĩ để trả thù cho con trai.
Có lẽ âm thanh đó là lúc hai bên ẩu đả.
Tìm được gã bác sĩ là sẽ biết cha mẹ nuôi ở đâu.
Tòa nhà này có khu giải trí và phòng nghỉ, âm thanh phát ra từ tầng hai.
Vừa bước vào tòa nhà, tôi không khỏi toát mồ hôi lạnh.
Nơi này quá tối, quá yên tĩnh.
Trong không khí còn thoang thoảng mùi thối rữa nồng nặc.
Để tránh bị hung thủ phát hiện, tôi buộc phải mò mẫm trong bóng tối.
May mắn là không có chuyện gì đáng sợ xảy ra trên đường đến căn phòng kia.
Đây chắc là phòng chơi bài.
Bàn ghế vỡ vụn, dưới chân tôi là lổn nhổn những mảnh gỗ.
Mùi thối kinh tởm càng lúc càng đậm.
Tiến thêm một bước, trán tôi va phải thứ gì đó.
Vật đó đung đưa qua lại, giống như một chiếc chuông gió.
Tôi đưa tay chạm vào; cảm giác lạnh lẽo khiến tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Đó rõ ràng là mắt cá chân người!
Tôi không kìm được nữa, vội bật đèn pin lên.
Khoảnh khắc đó, tôi thấy mình như rơi vào hầm băng.
Thứ treo lủng lẳng như chuông gió thực chất là hai xác chết đang phân hủy.
Họ bị treo cổ giữa không trung bằng những sợi dây thừng.
Có vẻ như đã chết từ lâu.
Tôi sực nhớ lời cảnh sát: cặp vợ chồng chủ trang trại mất tích nửa tháng trước.
Chưa kịp hoàn hồn, tôi nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau.
Tôi quay ngoắt lại, đèn pin chiếu trúng một bóng người đang chạy lên lầu.
Nhìn trang phục, có lẽ là Kim Lỗi.
Không kịp nghĩ ngợi, tôi lao theo.
Kẻ mà Kim Lỗi đuổi theo chắc chắn là gã bác sĩ.
Nhưng bất ngờ, vừa bước ra cửa đã có người tóm lấy tay tôi, kéo đi với một lực cực mạnh.
Có kẻ áp sát lưng tôi, đèn pin bị giật lấy và tắt phụt.
Bóng tối lại bao trùm, một mùi hương lạ lan tỏa.
Một bàn tay lạnh lẽo bịt chặt miệng tôi.
Tiếng thì thầm sát bên tai: "Đừng đi, cái bẫy đấy."
13
Dù không nghe giọng nói này nhiều lần, nhưng nó không hề xa lạ.
Tiếng bước chân rầm rập vẫn vang lên trên lầu.
Người đàn ông phía sau kéo tôi trở lại căn phòng.
Chắc lo tôi phát ra tiếng động, tay hắn vẫn không rời khỏi miệng tôi.
Hắn nói giọng trầm thấp: "Tin tôi đi, lát nữa cô sẽ hiểu."
Tôi đứng im, tay áo nắm chặt con dao giấu sẵn.
Dù không biết kẻ sau lưng định làm gì, nhưng một phút trôi qua rất nhanh.
Nếu lát nữa không có lời giải thích hợp lý.
Tôi sẽ kết luận hắn chính là một trong những kẻ giết người.
Nhưng thật bất ngờ, chưa đầy một phút sau, một bóng đen vụt qua cửa sổ.
Tốc độ nhanh đến mức dường như xé toạc màn mưa xối xả.
Một tiếng "rầm" chấn động vang lên.
Nhìn qua cửa sổ tầng hai, Kim Lỗi đang nằm bất động dưới đất, tay chân vặn vẹo một cách kỳ dị.
Người đàn ông phía sau buông tôi ra, tiến lại gần: "Hiểu chưa?"
Tôi chưa bao giờ nhìn kỹ mặt anh ta. Anh ta có làn da ngăm, sống mũi cao và đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa những cảm xúc khó đoán.
"A Tĩnh, tại sao em lại cứu chị?"
Vừa rồi cậu ta ngăn tôi lên lầu, rõ ràng là đã biết trước chuyện gì đó.
Nếu không có cậu ta kịp thời ngăn lại.
Người rơi xuống kia có lẽ chính là tôi...
Chưa kịp để A Tĩnh trả lời, một bóng người đột ngột xông vào cửa.
Tôi lập tức rút dao chĩa về phía kẻ mới đến.
Đúng lúc đó, một tia chớp xé toạc bóng tối.
"Đầu bếp Kiều?"
Ông ta ướt đẫm mồ hôi, thở hổn hển: "Cô bé, mau lại đây!"
"Tránh xa thằng ranh đó ra, tối nay nó mới là con quỷ thực sự!"
14
Ngoài cửa sổ chớp giật sấm rền. Tôi và hai người đàn ông tạo thành thế chân kiềng trong căn phòng.
Con dao sắc lẹm trong tay tôi sẵn sàng đâm bất cứ kẻ nào.
Đầu bếp Kiều nhìn tôi với vẻ kinh hãi: "Cô không nhận ra sao?"
"A Tĩnh mất anh trai, mẹ hóa điên, bố ngã lầu chết thảm, vậy mà cô thấy nó có chút buồn bã nào không?"
Quả thực, mối quan hệ giữa A Tĩnh và nhà họ Kim rất lạ lùng.
A Tĩnh bị thương ở trán ngất đi, nhưng Cố Hồng Mục và Kim Lỗi chẳng mảy may để tâm.
Giờ đây cả nhà họ Kim đều đã chết, thái độ của A Tĩnh lại bình tĩnh đến lạ lùng.
Họ không giống người thân, mà giống những người xa lạ chung nhà hơn.
Đầu bếp Kiều tiếp tục: "Tôi đã nói rồi, lúc tôi đạp xe xuống núi, tôi bị một kẻ nồng nặc mùi thuốc sát trùng đánh ngất. Cô không ngửi thấy mùi đó trên người nó sao?"
Tôi nhớ lại lúc lưng mình chạm vào người A Tĩnh, đúng là có một mùi lạ.
Nhưng không khí vốn đã tràn ngập mùi tử thi thối rữa, tôi không thể phân biệt được đó có phải mùi thuốc sát trùng hay không.
Nên lúc đó tôi không nghĩ nhiều.
So với vóc dáng vạm vỡ của gã bác sĩ, A Tĩnh quả thực cao gầy thanh mảnh.
Chẳng lẽ A Tĩnh thực sự thông đồng với gã bác sĩ?
Nhưng cậu ta vừa cứu tôi xong mà; rõ ràng cậu ta đứng về phía tôi.
Đầu bếp Kiều như đọc được suy nghĩ của tôi, lập tức bồi thêm: "Cô tưởng nó đang cứu cô sao?"
"Cô bé, cô ngây thơ quá. Hắn như một con nhện; thích làm tê liệt con mồi, chiếm hữu nó, rồi từ từ nuốt chửng."
"Nếu cô tin hắn, cô sẽ bị hắn mê hoặc, hậu quả thế nào chắc cô tự đoán được."
Tay cầm dao của tôi run khẽ, tôi chợt nhận ra lời đầu bếp Kiều rất có lý.
Có quá nhiều điều bí ẩn về A Tĩnh.
A Tĩnh dường như cảm nhận được sự cảnh giác của tôi, khẽ thở dài: "Dư Phán, mọi chuyện tối nay đều do lão ta và gã bác sĩ kia dàn dựng."
"Nếu chị tin lão, cả hai chúng ta đều sẽ tiêu đời."
"Hơn nữa, nhà họ Kim sống hay chết thì liên quan gì đến tôi?"
15
Từ miệng A Tĩnh, tôi biết được một sự thật khác — A Tĩnh hoàn toàn không có quan hệ máu mủ với nhà họ Kim.
Cậu ta bị bắt cóc từ khi còn đỏ hớn.
Vì cậu ta ốm yếu, không bán được giá, bọn buôn người liền giữ lại sai bảo, dạy cậu ta cách chế thuốc để trị đám trẻ cứng đầu.
"Mấy đứa trẻ bị bắt cóc thường rất bướng bỉnh, đánh mắng không xong thì phải dùng thuốc an thần..."
Tác dụng của thuốc tùy thuộc vào mức độ trừng phạt.
Có loại chỉ khiến trẻ đau bụng vài ngày, buộc chúng phải chịu đói.
Nhưng cũng có loại như thuốc độc, khiến trẻ đau đớn đến mức chỉ muốn chết.
Hai năm trước, vào một đêm khuya, cậu ta bỏ trốn thành công và gặp Kim Lỗi.
Ban đầu cậu ta rất biết ơn Kim Lỗi cứu mạng, nào ngờ nhà họ Kim chỉ coi cậu ta như lao động không công.
Đồ ăn họ đưa cho cậu ta thường là đồ chua hôi, thối rữa.
Sau đó, nhà họ Kim dẫn cậu ta đến gặp tôi.
Ánh mắt cậu ta dâng đầy cảm xúc khi nhìn tôi: "Dư Phán, chị không nhận ra sao?"
"Tôi hiếm khi nói chuyện với ai, kể cả nhà họ Kim, nhưng chị là ngoại lệ..."
Lời nhắc nhở khiến tôi sực tỉnh, từ lúc gặp đến giờ, đúng là tôi chưa từng thấy cậu ta nói chuyện với ai khác.
Chỉ đến khi tôi cứu cậu ta từ nhà vệ sinh cạnh ao cá, cậu ta mới bắt đầu nói nhiều với tôi.
Cậu ta nói thẳng tuột: "Tôi biết từ nhỏ chị đã bị nhà họ Kim bỏ rơi trên núi, rồi bị bọn buôn người bắt đi."
"Chúng ta giống nhau, đều là những kẻ khốn khổ bị bỏ rơi."
Phải chăng trải nghiệm tương đồng khiến cậu ta đối xử đặc biệt với tôi?
Nhưng dù lời cậu ta nói là thật, cũng không chứng minh được cậu ta không thông đồng với bác sĩ.
Mùi lạ trên người cậu ta giải thích thế nào?
Chưa đợi tôi hỏi, cậu ta rút một túi đen từ túi quần đưa cho tôi.
"Mùi lạ chị ngửi thấy chính là mùi của túi thuốc này."
Theo lời A Tĩnh, đây là loại độc dược do cậu ta tự chế.
Triệu chứng ngộ độc sẽ phát tác ngay lập tức.
Nếu không có thuốc giải, người trúng độc sẽ đau đớn cực độ suốt mấy ngày, cảm giác như kiến đục tâm can, nhưng không chết người.
Tôi bàng hoàng: "Đây chính là 'thuốc giải' trong đồ ăn sao?"
Nhà họ Kim và gã bác sĩ âm mưu gài bẫy chúng tôi, còn để lại giấy nhắn thuốc giải nằm trong thức ăn.
Trong đồ ăn đó chắc chắn có độc.
Tôi không ngờ kẻ chế thuốc lại chính là A Tĩnh.
A Tĩnh không phủ nhận, gật đầu: "Đến cả cái mùi lạ chị ngửi thấy ở trang trại lúc mới đến cũng là do họ ép tôi phun thuốc gây ảo giác."
Thuốc gây ảo giác?
Thảo nào tối nay tôi liên tục gặp ảo ảnh rùng rợn.
Dường như A Tĩnh chỉ là một kẻ đáng thương.
Một tiếng cười lạnh vang lên: "A Tĩnh, mày bịa chuyện giỏi thật đấy."
"Rõ ràng mày và gã bác sĩ cấu kết với nhau; mày giả danh con trai nhà họ Kim để trả thù cho kẻ đã cứu mạng mình!"
Thấy tôi bối rối, đầu bếp Kiều liền bật đoạn ghi âm lên—
Giọng Kim Lỗi: "Tại sao mày giết Kim Thụy?"
Một giọng nam trầm: "Hắn đáng chết, ông cũng đáng chết, tất cả bọn buôn người và kẻ bỏ rơi con cái đều đáng chết."
Đoạn ghi âm lẫn tiếng gió rít. Có lẽ đây là cuộc trò chuyện giữa Kim Lỗi và gã bác sĩ trên sân thượng trước khi ông ta chết?
Giọng nam trầm kia tiếp tục: "A Tĩnh là đứa trẻ ngoan; tôi cứu nó năm đó không uổng công."
"Kim Lỗi, đi gặp con trai ông đi."
Tôi thấy nước mắt ngân ngấn trong mắt A Tĩnh, lòng đau xót như bị mèo cào.
Đúng như dự đoán, cậu ta thông đồng với bác sĩ.
Tất cả những câu chuyện cảm động kia chỉ là màn kịch cậu ta dựng lên để thao túng tôi.
Thật nực cười! Làm sao tôi có thể thương hại một kẻ sát nhân?
16
Tôi kéo đầu bếp Kiều rời khỏi căn phòng.
Trước khi đi, A Tĩnh cố giải thích gì đó nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nghe.
Đoạn ghi âm chính là bằng chứng đanh thép nhất.
Tôi dùng dao ép A Tĩnh không được đi theo, rồi cùng đầu bếp Kiều chạy khỏi tòa nhà.
Mười phút nữa cảnh sát sẽ tới.
Trên đường đi, đầu bếp Kiều kể khi biết Kim Thụy gặp nạn, ông ta cũng vội vàng chạy ra vườn cây với mọi người.
Nhưng giữa lúc hỗn loạn, có kẻ đã đánh thuốc mê rồi đưa ông ta đi.
Khi tỉnh lại, ông ta thấy mình đang ở trong một phòng kho.
"Tôi thấy cha mẹ nuôi của cô ở đó, định cứu họ thì gã bác sĩ quay lại."
Đầu bếp Kiều vẻ mặt áy náy: "Tôi xin lỗi, tôi thực sự không đánh lại hắn nên đành bỏ chạy trước."
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ông ta chẳng có nghĩa vụ phải cứu hai người lạ, tôi hoàn toàn hiểu được.
Nhưng ông ta bị đánh thuốc mê đưa đi, tại sao gã bác sĩ lại cho ông ta cơ hội trốn thoát dễ dàng thế?
Nhưng chuyện đó không quan trọng nữa. Giờ tôi chỉ quan tâm: "Bố mẹ tôi còn sống không?"
Đầu bếp Kiều gật đầu, rồi lại nhanh chóng lắc đầu.
"Trông họ... còn sống, nhưng có lẽ sống không bằng chết."
17
Tôi lén theo đầu bếp Kiều vào phòng kho và tận mắt thấy cha mẹ nuôi.
Bây giờ tôi đã hiểu vì sao đầu bếp Kiều lại nói "sống không bằng chết".
Có hai chiếc thùng gỗ cao cỡ nửa người đặt sát tường, bên trong đầy chất lỏng màu đỏ sền sệt, bốc mùi hôi thối.
Cha mẹ nuôi bị ngâm trong đó, chỉ hở mỗi cái đầu, miệng dán chặt băng keo.
Mắt họ đỏ vẩn, thấy tôi cũng không có phản ứng gì, vẻ mặt vô hồn.
Nhìn họ như vậy, tôi vừa hoảng loạn vừa đau đớn tột cùng.
Họ đều là những người tốt, không đáng phải chịu cảnh này.
Tôi đưa tay vào đống chất lỏng nhớp nháp màu máu, định kéo mẹ nuôi ra trước.
Chạm vào thứ chất lỏng sền sệt đó, tôi cảm nhận được vô số sợi xích sắt lạnh lẽo, chắc chắn...
Xích một đầu nối với thùng gỗ, đầu kia khóa chặt vào người mẹ nuôi.
Thảo nào họ mắc kẹt trong đó không thể thoát ra.
Tôi lo nếu sơ sẩy làm lật thùng, thứ bên trong sẽ làm họ bị thương.
Dù sao cảnh sát cũng sẽ tới trong ba phút nữa.
Họ chắc chắn sẽ có cách cứu cha mẹ tôi.
Nhưng một giọng nói lạnh lùng vang lên sau lưng: "Cô bé, cô đang đợi cảnh sát à?"
"Thật đáng tiếc, tối nay họ không đến được đâu."
Tôi ngước nhìn đầu bếp Kiều, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Tim tôi thắt lại. Tôi đã thấy ánh mắt dữ tợn đó của ông ta một lần rồi.
Giống hệt ánh mắt tên sát nhân điên loạn trên ảnh truy nã!
Nhưng rõ ràng họ có khuôn mặt khác nhau.
Tôi cố trấn tĩnh: "Chú Kiều, chú nói vậy là ý gì?"
Đầu bếp Kiều cười đắc thắng, vẻ mặt đầy thỏa mãn: "Vì toàn bộ đường lên núi đã bị chặn đứng rồi."
Cảnh sát nói có sạt lở đất nên mất hai tiếng mới tới nơi.
Nhưng không nói là đường bị chặn đứng hoàn toàn.
Nếu cảnh sát thực sự không thể lên núi đêm nay, chúng tôi sẽ gặp nguy hiểm chết người.
Chưa kịp nghĩ kỹ, đầu bếp Kiều đã nhanh tay nhặt lấy chiếc rìu treo trên tường.
"Cô bé, tối nay cô thích trò chơi nào hơn?"