[Chương 3] Người Thằn Lằn
05
Rõ ràng tối hôm qua, chú Hai còn gọi điện báo bình an cho chúng tôi.
Theo lời chú ấy, cả hai người tối qua về đều uống quá chén, nên quên khóa cửa.
Vì thím Hai ngáy to quá, tối qua chú ấy còn ngủ ở phòng phía tây.
Nửa đêm chú ấy lờ mờ nghe thấy có động tĩnh gì đó, nhưng chú ấy mệt quá, cũng chẳng để tâm, chỉ nghĩ là thím Hai dậy đi vệ sinh, nên không quản.
Mắt chú Hai sưng húp đến mức sắp không mở ra được, chú khóc lóc thảm thiết: "Chú hối hận quá, chú hối hận quá đi mất! Lúc đó giá mà chú dậy xem một cái! Có lẽ Hương Linh đã không... không..."
Tôi không nói gì, vỗ vỗ lưng chú ấy.
Nhưng tôi lại cảm thấy, có lẽ việc chú Hai không tỉnh lại đã cứu chú ấy một mạng.
Thứ đó trong một đêm g/i/ế/t sạch năm con bò, lúc đó nếu chú ấy thực sự tỉnh lại, e là hôm nay người m/ấ/t tích sẽ không chỉ có mình thím Hai.
Tôi không kìm được mà hình dung lại khung cảnh đêm ngày hôm qua.
Trong khi chú Hai đang ngủ say, một con quái vật chưa biết tên đã âm thầm mở cửa nhà chú ấy...
Có lẽ lúc thứ đó bước vào gian chính còn do dự một chút, cuối cùng bị tiếng ngáy vang dội của thím Hai thu hút.
Lúc đó khi thím Hai mở mắt ra, nhìn thấy thứ đó trước mắt, thím ấy sẽ có phản ứng gì nhỉ?
...
Nó chắc hẳn đã g/i/ế/t c/h/ế/t thím Hai ngay tại chỗ, sau đó lôi thím ấy ra ngoài.
Lúc đầu, thím Hai chắc hẳn vẫn còn ý thức.
Nhưng có lẽ thím ấy bị cắn chặt cổ không thể phát ra tiếng động, chỉ có thể quờ quạng xung quanh tạo ra tiếng động, mong mỏi người đàn ông của mình đến cứu...
Đáng tiếc là, người đàn ông của thím ấy đã không đến.
Trong màn đêm đen kịt, con quái vật không tên lôi thím Hai đi, đôi mắt đỏ như m/á/u nhìn qua khe cửa thấy chú Hai đang ngủ say.
Nó có lẽ đã từng nghĩ đến việc g/i/ế/t nốt cả chú Hai, nhưng sau đó không biết vì lý do gì mà từ bỏ.
Chú Hai nhờ vậy mà thoát được một kiếp n/ạ/n.
...
Mặt trời lặn, gian chính chìm trong bóng tối, đen ngòm như cái miệng lớn đang há hốc, chờ đợi con mồi tiếp theo bước vào.
Tôi rùng mình một cái.
Không được, tôi phải lập tức rời khỏi đây!
Trong làng xảy ra chuyện như vậy, nhà nào nhà nấy đều trở nên hoang mang lo s/ợ.
Cả làng rực sáng ánh đèn, lúc này chẳng ai dám tiết kiệm tiền điện nữa, đều bật hết tất cả các bóng đèn lên.
Thậm chí thôn trưởng còn tổ chức đội tuần tra, mười mấy thanh niên trai tráng lái chiếc xe tải lớn đi tuần tra từng nhà suốt đêm.
Nhưng con quái vật đó dường như ẩn nấp trong bóng tối quan sát mọi thứ, không bao giờ xuất hiện nữa.
Dần dần trong làng bắt đầu rộ lên những lời đồn thổi xì xào, có người bảo là chú Hai thừa dịp này g/i/ế/t thím Hai rồi chôn đi, tự biên tự diễn một vở kịch.
Thậm chí cảnh sát còn đến nhà chú ấy lùng sục một lượt, nhưng chẳng tìm thấy gì.
Trong nhà, ngoài sân, cũng giống như hiện trường con bò bị móc rỗng vậy.
Một vết m/á/u cũng không có.
Mọi chuyện dường như rơi vào bế tắc.
Làng xảy ra chuyện như vậy, người lớn đều cấm trẻ con không được ra ngoài chơi.
Đứa cháu nhỏ nhà họ Vương chừng bốn năm tuổi, đang tuổi nghịch ngợm, biết không được ra ngoài chơi nữa thì bĩu môi dài cả cây số.
Tôi nhìn thấy có chút buồn cười, vừa định trêu nó một chút, thì thấy nó từ trong túi lấy ra một vật nhỏ màu đen, ấn một cái là phát ra ánh sáng đỏ.
Tôi có chút tò mò: "Cái gì đấy?"
Thằng bé trước đây được tôi cho không ít kẹo, cũng không hẹp hòi, đưa vật đó cho tôi: "Cháu cũng chẳng biết nữa."
Tôi cầm lên nhìn kỹ, là một vật nhỏ màu đen, giống như cái móc chìa khóa vậy.
Phía trên bằng nhựa có một chiếc ăng-ten rất nhỏ, ấn vào vòng tròn ở giữa, phía trên sẽ sáng đèn đỏ.
Phía dưới có ghi một dòng chữ ngoại văn rất nhỏ, tôi không hiểu.
"Lấy ở đâu thế?" Tôi tiện miệng hỏi.
Thằng bé tì lên đùi tôi, trợn tròn mắt: "Hôm kia cháu nhặt được ở trên dốc lúc đang chơi ạ."
Lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, tôi lấy điện thoại ra tra hình ảnh muốn xem rốt cuộc nó là cái gì, nhỡ đâu là vật quan trọng nhà ai đánh rơi.
Có lẽ vật này không quá phổ biến, tra hình ảnh mấy lần đều không ra kết quả.
Tôi bắt đầu thấy sốt ruột, lại tra thêm một lần cuối cùng.
Kết quả lần này đã có đáp án.
Tôi nhìn màn hình điện thoại, chỉ thấy cả người chấn động dữ dội, như rơi vào hầm băng!
Trên màn hình là một bài đăng trong diễn đàn, hình ảnh đăng trên đó y hệt vật tôi đang cầm trong tay.
Chủ thớt chỉ đăng một dòng chữ ngắn ngủi:
"Thanh lý thiết bị gây nhiễu camera không dây, ai hiểu hàng thì nhào vô."
06
Trời nóng như đổ lửa, tôi nhìn mấy chữ này mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp người.
Tôi cứ ngỡ thím Hai bị một con quái vật chưa biết tên g/i/ế/t c/h/ế/t.
Nhưng giờ xem ra...
Trong số hung thủ, dường như còn ẩn giấu một con người.
Rốt cuộc là ai đã đặc ý đi mua thiết bị gây nhiễu camera để làm tê liệt hệ thống giám sát nhà chú Hai?
Kẻ bắt thím Hai đi, rốt cuộc là thứ gì?
...
Tại nhà chú Hai, mấy người chúng tôi vây quanh chiếc thiết bị gây nhiễu camera không dây ngồi xuống, vẻ mặt nghiêm trọng.
Thứ đang ẩn nấp trong bóng tối rốt cuộc là cái gì?
Là một con quái vật ăn t/h/ị/t người...
Hay là một con quỷ dữ mang lớp da người?
"Thứ này có tra ra được là lấy ở đâu không?"
Tôi lắc đầu: "Cháu xem rồi, trên mạng bán thứ này không ít, cứ giao cho cảnh sát tra đi ạ."
Chú Hai đưa tay che mặt, ngón tay hơi dùng lực, trắng bệch ra.
Tôi thầm thở dài.
Những ngày qua vì chuyện của thím Hai, chú Hai luôn rất tự trách.
Dù đã khuyên nhủ nhiều lần, chú ấy vẫn cảm thấy chính mình đã hại c/h/ế/t thím Hai.
May mắn là, thứ đó không còn xuất hiện nữa.
Cả làng đã rầm rộ tìm kiếm mấy lần, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào.
Mọi người giờ đây thỉnh thoảng buổi tối cũng dám ra ngoài, trẻ con cũng được thả ra chơi đùa.
Không may là, trong làng xuất hiện ca nhiễm bệnh, chúng tôi tạm thời không thể ra khỏi đây được.
Ngay lúc tôi hàng ngày nằm bẹp ở nhà thấy chán ngắt, thì có người tìm đến cửa.
Sáng sớm tôi đã nghe thấy tiếng gõ cửa, mở cửa ra nhìn, một người đàn ông cao lớn đẹp trai đang đứng ngoài cửa.
Là Lưu Nguyên.
Tôi có chút ngạc nhiên nhìn bó hoa dại nhỏ trong tay anh ta.
Mặt Lưu Nguyên hơi đỏ, đưa bó hoa cho tôi.
"Hoa sau dốc nở rồi, em có muốn đi xem không?"
Dưới ánh mặt trời, da anh ta trắng đến mức gần như trong suốt, sống mũi cao thẳng, đôi mắt chứa chan tình cảm.
Công bằng mà nói, đây thực sự là một người đàn ông rất có sức hút.
Tim tôi khẽ xao động, đón lấy bó hoa trong tay anh ta: "Đi thôi."
Sự thay đổi của Lưu Nguyên thực sự rất lớn.
Lờ mờ nhớ lại hồi nhỏ anh ta là một cái đuôi rất bám người, tôi đi đâu anh ta theo đó.
Thời đó nhà nghèo, anh ta luôn lén lút đưa cho tôi những món đồ ăn ngon lấy từ trong nhà ra, chúng tôi còn hay ra bụi cỏ trên dốc tìm dâu dại, anh ta chỉ ăn một nửa, để dành cho tôi một nửa.
Đứa trẻ nào nhà lão Lưu cũng không dám đi, chỉ có anh ta tranh thủ lúc ông nội không có nhà lén đưa tôi đi chơi.
Nhà anh ta cũng khá thú vị, còn có một đường hầm bí mật, nghe nói được xây từ trước ngày giải phóng.
Về sau anh ta mắc một trận trọng bệnh, ở quê không chữa được, nghe nói là đi nương nhờ người thân ở thành phố lớn để chữa bệnh.
Kể từ đó chúng tôi không còn gặp lại nhau nữa.
Không ngờ gặp lại, anh ta cứ như biến thành một người khác vậy.
Tôi vừa đi vừa trêu anh ta: "Những năm qua anh đi phẫu thuật thẩm mỹ rồi đúng không? Bây giờ trông như người mẫu ấy, lúc đầu về cứ đeo khẩu trang suốt đúng là phí cả cái mặt này."
Lưu Nguyên cười nói: "Năm đó trận bệnh đó làm sút bao nhiêu t/h/ị/t, cũng coi như là họa điềm may đến vậy."
"Đúng vậy, em nhớ hồi nhỏ anh là đứa trẻ mắt một mí sưng húp mà, xem giờ thành mắt hai mí sâu hoắm rồi này."
Không biết có phải là ảo giác của tôi không, tôi luôn cảm thấy Lưu Nguyên cười không được tự nhiên cho lắm.
Anh ta có chút cứng nhắc chuyển chủ đề: "Nghe nói bây giờ em làm phóng viên rồi à? Giỏi thật đấy."
"Gì đâu anh," tôi xua tay, "chỉ là biên tập viên mạng thôi, lo chuyện bao đồng kiếm ba cọc ba đồng, nếu không phải vì muốn kiếm ít tư liệu về chụp mấy con bò đó, em có bị kẹt ở đây không?!"
"Là mấy con bò bị móc rỗng đó sao?"
"Đúng vậy, chứ còn con nào nữa, cũng thật kỳ lạ, đó rốt cuộc là thứ gì vậy?!"
Vẻ mặt Lưu Nguyên nghiêm trọng suy nghĩ một hồi, có chút bất lực nói: "Anh cũng không biết."
Anh ta nở một nụ cười, ánh mắt nhìn về phía xa khẽ nói:
"Có lẽ, trong làng này thực sự ẩn giấu yêu quái nào đó."
Bệnh nghề nghiệp của tôi lại tái phát, không kìm được hỏi: "Anh có biết trong làng mình có truyền thuyết tâm linh hay kỳ quái nào không? Em nhớ hồi trước ông nội anh luôn hay nghiên cứu mấy thứ này, trong nhà anh không phải còn có một quyển sổ nhỏ sao?"
Đây là điều tôi vừa mới nhớ ra.
Hồi nhỏ lúc Lưu Nguyên đưa tôi về nhà chơi có cho tôi xem một quyển sổ nhỏ, trên đó toàn là những hình vẽ kỳ quái như bùa chú vậy.
Anh ta còn bí mật bảo tôi là ông nội anh ta có thể điều khiển sâu bọ.
Lưu Nguyên nhíu mày nhớ lại một chút: "Có sao? Sao anh không nhớ nhỉ? Có phải em nhớ nhầm không?"
Ký ức quá xa xôi đều có chút mờ nhạt, tôi nghĩ một hồi cũng không nghĩ ra được gì cụ thể.
"Chắc vậy."
Ánh nắng gay gắt dần trở nên dịu nhẹ, gió buổi chiều không còn hầm hập như ban ngày nữa.
Lưu Nguyên biết rất nhiều thứ, đôi khi tôi thậm chí cảm thấy anh ta không giống như một người ở độ tuổi này, có lẽ là do những năm qua anh ta bôn ba khắp nơi nên kiến thức rộng mở, hai chúng tôi càng nói chuyện càng thấy hợp ý, chỉ thấy hối hận vì không gặp nhau sớm hơn.
Bao nhiêu năm không gặp, giữa chúng tôi dường như không có một chút khoảng cách nào.
Tôi nói gì anh ta cũng có thể tiếp lời rất nhanh, cứ như thể mười mấy năm qua chúng tôi chưa từng xa cách vậy.
Rõ ràng Lưu Nguyên hồi nhỏ là một cậu nhóc béo mập không ham nói chuyện, không ngờ lớn lên lại trở nên hướng ngoại như vậy.
Hai chúng tôi cứ thế vừa đùa nghịch vừa cười nói từ từ đi về nhà.
Đến cửa nhà, tôi vẫy tay cười với anh ta: "Về đi thôi! Đừng tiễn nữa, tiễn nữa chú Hai em lại giữ anh lại ăn cơm đấy!"
Lưu Nguyên không nói gì, hai tay đút túi quần gật đầu với tôi.
Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn phác họa một đường viền vàng bên cạnh anh ta.
Ngược sáng, tôi không nhìn rõ biểu cảm của Lưu Nguyên.
Nhưng không hiểu sao tôi luôn cảm thấy...
Trên mặt anh ta dường như lóe lên một tia sáng đỏ trong thoáng chốc.
07
Trời đã hoàn toàn sập tối, Quách Diễm Hoa đi trên con đường đất ở làng.
Hai bên là cánh đồng ngô bát ngát, những thân cây màu xanh đậm bao bọc lấy lớp lá ngô dài, bị cơn gió đêm mang theo hơi nóng thổi xào xạc không ngừng.
Con đường này là đường lên dốc, xung quanh đều là bờ ruộng, không có một chút ánh sáng nào.
Màn đêm sâu thẳm đen kịt không nhìn rõ bàn tay, Quách Diễm Hoa đi vội vã, không mang theo đèn pin, chỉ có thể dùng đèn pin yếu ớt từ điện thoại để soi đường phía trước.
Chiếc điện thoại vài trăm tệ dùng đã nhiều năm, pin đã không còn tốt nữa.
Thường ngày cô ở nhà nghịch điện thoại đều phải vừa sạc vừa chơi, nhưng hôm nay tình hình đặc biệt, cô quên sạc pin điện thoại.
Ánh sáng yếu ớt đó giống như ngọn nến trước gió, chao đảo vài cái rồi tắt ngấm.
Xung quanh hoàn toàn chìm vào bóng tối.
Tim Quách Diễm Hoa thắt lại, cầm điện thoại bấm loạn xạ nửa ngày, nhưng vẫn không có một chút phản ứng nào.
"Ch/ế/t tiệt." Quách Diễm Hoa nhổ một bãi nước bọt, sờ sờ vết m/á/u trên mặt.
Nếu không vì con tiện nhân Hà Hồng Linh đó, cô cũng chẳng phải đi vội vã như vậy.
Hôm nay là một ngày âm u, thời khí vừa hầm hập vừa nóng, đến cả mặt trăng cũng bị mây che kín mít.
Trong màn đêm đen kịt, chỉ có thể nghe thấy tiếng lá ngô ma sát do gió thổi.
Lòng Quách Diễm Hoa có chút thấp thỏm.
Bình thường cô cũng chẳng ngại đi đường đêm, chỉ là gần đây làng xảy ra bao nhiêu chuyện rác rưởi, khiến cô cũng thấy s/ợ hãi.
Mọi khi chẳng thấy con đường này xa xôi gì, sao hôm nay lại cảm thấy đi mãi mà vẫn chưa tới nơi thế này.
...
Cô nuốt nước bọt, đẩy nhanh bước chân.
Bóng tối phía sau dường như cũng tăng tốc bước chân đuổi theo, không biết có phải là ảo giác của cô không, cô luôn cảm thấy phía sau dường như có thứ gì đó đang bám theo mình.
Trong đêm hầm hập, Quách Diễm Hoa không kìm được mà run cầm cập.
Cô cảm thấy trái tim như bị thứ gì đó bóp chặt, đến thở cũng chẳng dám thở mạnh.
Đột nhiên, cô không chú ý vấp phải một hòn đất, suýt chút nữa ngã nhào.
Tiếng bước chân dừng lại, tiếng sột soạt phía sau vẫn ngày càng gần hơn.
Cả người Quách Diễm Hoa nổi một tầng da gà, cô khom lưng dừng lại, chỉ thấy nỗi s/ợ hãi như mọc rễ trong đất, kéo chặt lấy chân cô, khiến cô không thể nhúc nhích dù chỉ một bước.
Cô hít một hơi thật sâu rồi quay đầu lại.
Trong màn đêm, phía sau là một con đường đất nhỏ biến m/ất trong bóng tối, xung quanh chỉ có cánh đồng ngô đen ngòm.
Không có ma, cũng chẳng có quái.
Mồ hôi trên trán Quách Diễm Hoa chảy ròng ròng.
Cô thở phào nhẹ nhõm, cơ thể cứng đờ như được sống lại, bỗng nhiên có thể cử động được rồi.
Lớp mây dày đặc từ từ dời đi, lộ ra một tia ánh trăng.
Nhờ ánh trăng, cô nhìn thấy một cái cây lớn ở không xa.
Đó là cái cây bên lề đường nhựa trong làng, nhìn thấy cây nghĩa là sắp về đến nhà rồi.
Quách Diễm Hoa hoàn toàn thả lỏng, nhấn mạnh vào đầu gối hơi mềm nhũn để đứng thẳng dậy đi tiếp.
Sau đó, hành động của cô cứng đờ lại.
Ánh sáng yếu ớt chiếu xuống đất, cô nhìn thấy không biết tự bao giờ, trước mặt cô xuất hiện một cái bóng đen khổng lồ.
Cái bóng đó rất kỳ lạ, giống như một con vật gì đó đang đứng thẳng bằng hai chân phía sau lưng cô.
Cái bóng đó ngày càng nhỏ đi, dần dần bao trùm lấy cái bóng của cô.
Quách Diễm Hoa biết, không phải thứ đó nhỏ đi, mà là thứ đó...
Đã đến gần rồi.
...
Sự yên bình tạm thời của làng nhanh chóng bị phá vỡ.
Bởi vì lại có thêm một người đàn bà m/ấ/t tích.
Một người đàn bà trong làng m/ấ/t tích khi đang đi đường đêm về nhà.
Chỉ trong vài ngày liên tiếp hai người m/ấ/t tích, ngôi làng nhỏ hoàn toàn bị chấn động.
Cảnh sát ba ngày đến bốn năm lần, chỉ riêng chó nghiệp vụ đã mang đến mười mấy con, đi từng nhà để ngửi, từng nhà để tra.
Nhưng cũng giống như thím Hai, người đàn bà đó dường như bốc hơi khỏi thế gian vậy, không để lại một chút dấu vết nào.
Tôi ở nhà dì Vương giúp dì ấy trông con, dì Vương ngồi trên giường vừa móc tóc giả vừa nói với tôi:
"Cái người đàn bà này ấy mà, vẫn nên an phận một chút thì hơn."
"Sao thế ạ?"
Tôi có chút không hiểu.
Trong phòng ngoài ba chúng tôi ra không có người ngoài, nhưng dì ấy vẫn thần bí hạ thấp giọng:
"Cháu không biết sao? Cái cô Quách Diễm Hoa vừa mới m/ấ/t tích ấy, nghe nói là đi tìm tình nhân về thì gặp n/ạ/n đấy."
Cái này tôi quả thực chưa nghe nói.
Tôi chỉ nghe bảo người đàn bà m/ấ/t tích đó ban ngày ra ngoài một chuyến là không bao giờ quay lại nữa.
Tối đến đứa trẻ nhà cô ấy ở nhà đợi mãi không thấy mẹ về, bèn đi nhờ hàng xóm báo cảnh sát.
Dì Vương đặt cây kim móc xuống, mặt hiện lên một sự cảm thán tế nhị.
"Chồng cô Quách Diễm Hoa làm việc ở thành phố, một năm về được có hai lần. Cô ta không chịu nổi cô đơn, nên trong làng lại tìm một người tình, chính là gã Lý Lão Tứ ở phía tây làng ấy."
"Không thể nào chứ ạ?" Tôi có chút không hiểu, "Con trai Lý Lão Tứ đã học cấp hai rồi mà."
"Hứ!"
Dì Vương khinh bỉ bĩu môi: "Cháu xem cô ta ngày nào cũng ăn diện hoa hòe hoa sói cho ai xem cơ chứ? Khối người nhìn thấy cô ta tranh thủ lúc vợ Lý Lão Tứ không có nhà là tót sang nhà gã đó ngay! Hôm qua vợ Lý Lão Tứ về nhà mẹ đẻ, cô ta lại tranh thủ cơ hội, không ngờ—"
Chắc cảm thấy không nên nói như vậy về một người có lẽ đã c/h/ế/t, dì ấy ngắt lời rồi tiếp tục:
"Vốn định ở đó một đêm hôm sau mới về. Kết quả tối đó vợ Lý Lão Tứ nghe tin chạy về bắt quả tang, cô ta vội vã chạy về. Ai mà ngờ được, bao nhiêu ngày chẳng có chuyện gì, lại đúng lúc đen đủi thế. Chuyến đi này là đi biệt luôn, haizz, đúng là không nên làm chuyện khuất tất mà. Khổ thân quá, hai đứa nhỏ ở nhà còn bé tí thế kia, giờ biết tính sao đây."
Hóa ra là như vậy.
Tôi còn thắc mắc sao dạo này còn có người đàn bà nào dám đi đường đêm một mình.
Người đàn bà này còn thảm hơn thím Hai, thím Hai ít nhất còn để lại mảnh vải rách, cô ta thì đúng là một sợi tóc cũng không còn.
Thứ làm những người đàn bà này biến m/ấ/t, rốt cuộc là cái gì?
Trong đầu tôi những ý nghĩ hỗn loạn đan xen vào nhau.
Nhìn thấy những con bò bị c/h/ế/t kia, tôi cứ ngỡ là loài thú nào đó.
Nhưng cái thiết bị gây nhiễu camera không dây nhìn thấy hôm đó cho thấy chuyện này không hề đơn giản như vậy.
Tôi không tin rằng, dã thú trước khi ăn t/h/ị/t người còn biết lên mạng mua một cái thiết bị gây nhiễu để làm tê liệt camera.
Chuyện này, chắc chắn có bóng dáng của con người.
Nhưng... rốt cuộc có thể là ai chứ?
Chẳng lẽ thực sự là một tên quái vật ăn t/h/ị/t người nào đó sao?
Đột nhiên tôi lại nghĩ đến chuyện Người Thằn Lằn mà Lưu Nguyên đã kể, chẳng lẽ thực sự có Người Thằn Lằn sao?
Nhắc đến Lưu Nguyên... tôi luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.
Nghĩ một hồi, tôi ngập ngừng hỏi dì Vương: "Dì ơi, cháu trai nhà lão Lưu về từ bao giờ thế ạ?"
Mặt dì Vương hiện lên một sự trêu chọc.
"Sao thế, cháu vẫn chưa có đối tượng đúng không? Cậu ta về chắc cũng chưa được một tháng đâu nhỉ? Đứa bé đó lớn lên trông chẳng giống hồi nhỏ chút nào, cứ như đại minh tinh ấy. Cậu ta cũng chưa có đối tượng đâu, Giai à, cháu..."
Tôi không nghe rõ những lời dì Vương nói sau đó.
Tôi chỉ nghe thấy mỗi câu nói đó, về được chưa đầy một tháng.
Chưa đầy một tháng, chính là vài ngày trước khi bò trong làng bị móc rỗng.
Trong làng bấy lâu nay vẫn yên ổn, chưa từng xảy ra chuyện như vậy.
Tôi nghĩ đến khuôn mặt với nụ cười tế nhị của Lưu Nguyên, sống lưng lạnh toát.
Biến số duy nhất trong làng, chính là Lưu Nguyên.
Tôi vội vàng chào tạm biệt nhà dì Vương.
Vừa về đến nhà tôi đã vội vàng đem suy đoán của mình kể cho chú Hai nghe.
Chú Hai nghe xong thì cười khổ một tiếng.
"Cháu tưởng cảnh sát không nghĩ đến sao, nhà lão Lưu đã bị lục tung lên rồi. Đến cả đất vườn rau nhà họ cũng bị lật lên một lượt rồi, chẳng thấy gì cả."
Chú vỗ vai tôi: "Chuyện này chắc không liên quan gì đến đứa nhỏ nhà lão Lưu đâu, mấy ngày nay cháu cũng vất vả rồi, ở nhà nghỉ ngơi cho tốt."
Không phải Lưu Nguyên?
Vậy thì là ai?
Tôi nhíu mày thật chặt, chẳng lẽ thực sự là yêu quái nào đó thành tinh rồi?
...
Đang suy nghĩ thì cửa nhà lại bị gõ.
Tôi ra mở cửa nhìn, lại là Lưu Nguyên cầm một bó hoa tìm đến.
Trong tay anh ta cầm chính là những bông hoa đỏ rực mà chúng tôi thấy trên dốc hôm đó, đỏ rực đến mức gần như hơi đen lại.
Vừa mới nghi ngờ người ta xong, người ta đã đến tặng hoa cho mình, lòng tôi có chút ngại ngùng.
Lưu Nguyên dường như không nhận ra sự chột dạ của tôi, nụ cười trên mặt vẫn rạng rỡ như cũ:
"Ra ngoài đi dạo chút không?"
Mặc dù tôi chỉ là nghi ngờ hợp lý, nhưng luôn có cảm giác nói xấu sau lưng người ta, nên cũng không nỡ từ chối anh ta, đưa tay đón lấy bó hoa.
"Được chứ."
Hôm nay ánh nắng rất đẹp, gần như hơi chói mắt.
Lưu Nguyên đề nghị chúng tôi ra con suối nhỏ bên cạnh làng đi dạo.
Nhưng vừa có người đàn bà m/ấ/t tích, lòng tôi luôn thấy hơi s/ợ.
"Hay là cứ đi dạo trên dốc đi, em... hơi mệt."
"Sao thế?" Lưu Nguyên có chút quan tâm hỏi, "Có phải em nghỉ ngơi không tốt không?"
"Vâng," tôi bừa bãi gật đầu, "chẳng phải gần đây lại có người m/ấ/t tích sao, lòng em cứ thấy hơi s/ợ."
"Cũng đúng," anh ta nhíu mày, "trước đây toàn là bò thôi, gần đây toàn là người."
"Đúng là làm cho mọi người hoang mang lo s/ợ."
"Ai bảo không chứ."
Tôi lơ đãng ngắt từng cánh hoa: "Rốt cuộc là cái gì nhỉ? Hôm nọ chúng em còn phát hiện ra—"
Tôi vừa định đem cái thiết bị gây nhiễu camera không dây phát hiện ra nói ra, nhưng tim bỗng nhiên chấn động dữ dội, ma xui quỷ khiến thế nào lại ngậm miệng lại.
"Phát hiện ra cái gì?" Lưu Nguyên nghiêng đầu, có chút tò mò hỏi.
"À, phát hiện ra một mảnh vải trên quần áo thím Hai em, haizz, chú Hai em khóc suốt mấy ngày nay, mắt cũng mờ đi rồi."
Tôi thở dài một tiếng.
"Haizz, chia buồn nhé." Lưu Nguyên vỗ vỗ vai tôi.
"Nói không chừng thực sự trong làng có tên s/á/t n/h/â/n biến thái nào đó, chuyên g/i/ế/t đàn bà. Cứ như vụ án Bạch Ngân trước đây ấy, chúng ta phải tin tưởng cảnh sát, sớm muộn gì cũng bắt được hung thủ thôi."
S/á/t n/h/â/n?
Tên s/á/t n/h/â/n biến thái mà lại có đôi mắt đỏ như m/á/u sao?
Đêm đó không phải là một giấc mơ.
Thực sự có một con quái vật áp mặt vào cửa sổ, qua lớp kính bám đầy dầu mỡ mà nhìn tôi.
Lúc đó... nó định ăn t/h/ị/t tôi, chỉ là do bị con chó đen đi ngang qua thu hút sự chú ý nên mới tha cho tôi.
Tôi rất muốn tìm một người để giãi bày nỗi s/ợ hãi trong lòng, nhưng không hiểu sao đối diện với Lưu Nguyên tôi lại không thốt ra được một lời nào.
Hai chúng tôi cứ thế đi vưởng vơ không mục đích trên con đường đất trong làng, bên bờ dốc những quả nhỏ màu đen mọc thành từng chùm.
Thứ này tên khoa học là Luồng Quỳ (Solanum nigrum), ở chỗ chúng tôi gọi là Thiên Tinh Tinh, đây là món ăn vặt yêu thích của trẻ con.
Ngày xưa hồi chúng tôi còn nhỏ hễ trời nóng là ra ngoài hái thứ này, ăn đến mức tay và miệng đều đen thui.
Bây giờ trẻ con có nhiều đồ ăn vặt rồi, cộng thêm gần đây cha mẹ cũng không cho trẻ con ra ngoài chơi lắm, nên Thiên Tinh Tinh chẳng ai ăn, mọc đầy trong đám cỏ dại.
Tôi có chút hoài niệm, nhón một quả bỏ vào miệng.
Thiên Tinh Tinh đã hoàn toàn chín rồi, mang theo một vị ngọt lịm.
Vẫn là hương vị của tuổi thơ, tôi cười quay đầu lại định nói chuyện với Lưu Nguyên, thì thấy anh ta cũng bắt chước tôi hái một quả bỏ vào miệng.
"Ngọt lắm." Anh ta cười nói.
Tôi bỗng nhiên ngẩn người: "Anh không phải không ăn được thứ này sao, em nhớ hồi nhỏ hễ anh ăn thứ này là lại đau bụng, ông nội anh vì chuyện này mà nổi trận lôi đình đầu làng ấy..."
Lưu Nguyên hồi nhỏ sức khỏe yếu, rất nhiều thứ anh ta không thể ăn được.
Nhưng trẻ con mà, ít nhiều cũng có lúc nghịch ngợm thèm ăn.
Có một lần anh ta thấy chúng tôi đều ăn Thiên Tinh Tinh, thèm quá, cũng lén lút ăn vài quả, kết quả vừa về đến nhà là đau bụng dữ dội.
Lần đó dường như rất nghiêm trọng, lão Lưu đi từng nhà mắng vốn, lại còn nổi trận lôi đình ở đầu làng, không cho chúng tôi chơi với Lưu Nguyên nữa.
Chuyện đó hồi đó rùm beng lên, nên tôi ấn tượng rất sâu sắc.
Về sau dù trẻ con hay quên, chúng tôi lại chơi với nhau, nhưng chúng tôi đều nhớ là không được để Lưu Nguyên ăn bậy bạ.
Bây giờ anh ta lại ăn được rồi sao?
Lưu Nguyên dường như có chút không hiểu vì sao, nhưng rất nhanh anh ta đã phản ứng lại.
"Hồi nhỏ anh sức khỏe yếu mà, về sau trận bạo bệnh đó suýt lấy đi nửa cái mạng của anh, nhưng cũng nhờ họa mà được phúc, bệnh khỏi là sức khỏe anh cũng tốt lên."
Anh ta xắn tay áo cho tôi xem cơ bắp bắp tay của mình, đường nét cơ bắp rất săn chắc.
"Thế nào? Bây giờ anh ngày nào cũng tập tạ, nhưng mấy hôm về làng không tập mấy, nên hơi mất dáng rồi."
Nói đoạn Lưu Nguyên nắm lấy gấu áo mình, khóe miệng lộ một nụ cười xấu xa.
"Anh còn có cơ bụng nữa, có muốn xem không?"
Vì tò mò nên tôi hào hứng: "Xem chứ."
Lưu Nguyên đưa tay ra xòe trước mặt tôi.
"Gì thế?" Tôi có chút không hiểu.
Khóe miệng anh ta nụ cười sâu hơn: "Cái này là thứ em có thể xem miễn phí sao? Trả tiền đi?"
...
Tôi lục túi một hồi, lôi ra tờ năm hào tiền lẻ từ hôm đi chợ về vỗ vào tay anh ta.
Tờ năm hào nhăn nhúm cuộn cả mép, Lưu Nguyên cạn lời nhìn tôi.
Hồi lâu sau anh ta thở dài, nhét tiền vào túi.
Anh ta nhìn quanh thấy không có ai, nhanh chóng vén gấu áo phông lên rồi hạ xuống.
"Thế nào?" Lưu Nguyên đắc ý nói.
Lông mày tôi nhíu chặt: "Chưa nhìn rõ, làm lại lần nữa đi."
"Thôi đi cô nương!"
Anh ta cười xoa xoa đầu tôi: "Năm hào mà em hời to rồi đấy."
...
Tôi và Lưu Nguyên vừa nói vừa cười đùa nghịch dạo chơi hồi lâu, anh ta nhìn trời tối dần rồi mời tôi: "Có muốn qua nhà anh ăn cơm không? Anh nấu ăn ngon lắm đấy. Anh còn muối một hũ tỏi rừng nữa, anh nhớ em thích nhất tỏi rừng mà."
Trải qua bao nhiêu năm, anh ta vậy mà vẫn nhớ tôi thích tỏi rừng.
Lòng tôi khẽ xao động.
Nói thật, những ngày qua tôi luôn ôm một sự nghi ngờ âm ỉ đối với Lưu Nguyên.
Thực sự là sự thay đổi của anh ta so với hồi nhỏ quá lớn.
Bây giờ xem ra, chắc là tôi nghĩ nhiều rồi.
Nhưng dạo này buổi tối quá nguy hiểm, tôi vẫn không muốn mạo hiểm đi đường đêm, cũng không muốn buổi tối ngủ lại nhà Lưu Nguyên.
Tôi lắc đầu từ chối: "Để lần sau đi anh, chú Hai em dạo này tâm trạng không tốt, em muốn về bầu bạn với chú ấy."
Lông mày Lưu Nguyên khẽ nhíu lại rồi nhanh chóng giãn ra.
"Được, đều nghe theo em hết, lần sau có rảnh lại qua, anh để dành cho em."
Lòng tôi ấm áp: "Vâng."
Hôm đó hai chúng tôi trò chuyện rất vui vẻ, lúc về nhà khóe miệng tôi vẫn mang theo nụ cười.
Lúc ăn cơm, cô Cả nhìn tôi, vẻ mặt có chút phức tạp.
Cô dường như có lời muốn nói, lại có chút do dự.
"Sao thế cô?" Giọng tôi mang theo nụ cười mà chính mình cũng khó nhận ra.
Cô Cả do dự một chút, thăm dò hỏi: "Giai à, nghe nói hôm nay cháu ra ngoài với thằng cháu nhà lão Lưu?"
"Vâng ạ," tôi có chút ngại ngùng, "cô nhìn thấy rồi ạ?"
Cô Cả mím môi, vẻ mặt trông có vẻ không tốt lắm.
"Rốt cuộc là sao ạ?"
Hồi lâu sau, cô Cả mới lên tiếng:
"Giai à, thằng bé Lưu Nguyên đó không phải là đứa tốt đâu, hôm qua cô còn thấy nó với con bé Hiểu Yến nhà lão Kim..."
"Ồ~" tôi có chút không để tâm nói, "chắc là tình cờ gặp nhau nói vài câu thôi ạ."
Cô Cả nhìn tôi một cái, trong mắt mang theo một sự không đành lòng.
"Không phải, cô thấy hai đứa nó... Hôn nhau đấy."