[Chương 2] Nợ Máu Làng Bắt Rắn
9
Tôi vấp ngã liên tục, nhưng cuối cùng cũng chạy đến được nhà anh Trần Phong, nước mắt giàn giụa khắp mặt.
Anh Trần nhìn tôi là hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra, anh rót cho tôi một cốc nước sau khi liếc nhìn nhanh ra phía ngoài.
Anh rắc một lớp tro hương vào trong cốc rồi đưa cho tôi.
"Bé A Ruan, ta không ngờ con rắn mẹ đó lại mạnh đến thế, bà ta còn yểm bùa lên con từ xa nữa! Hãy uống nước này đi để hóa giải lời nguyền."
Tôi nhìn chằm chằm vào lớp tro nổi trên mặt nước, đắm chìm trong suy nghĩ.
Sau một hồi im lặng: "Anh Trần, anh tốt với em quá."
Trần Phong lắc đầu cười gượng: "Thật đáng tiếc ta chỉ cứu được mỗi mình em; những người khác e là lành ít dữ nhiều."
Chỉ cần nghĩ đến cảnh lũ rắn bò lổm ngổm trên đất là tôi lại muốn nôn mửa.
"Chúng ta phải làm gì đây anh Trần? Cả làng đang ở sân nhà em, chú em lại khóa cổng không cho ai ra."
Trần Phong đưa tay nhẹ nhàng lau khóe mắt cho tôi.
"Cô bé ngốc, ngoan ngoãn và nghe lời quá, trước tiên hãy tự chăm sóc bản thân mình đi, nhưng ta vẫn còn nợ trưởng thôn ba trăm tệ, ông ấy không được phép chết."
"Thôi được rồi, tôi sẽ đi tìm sư phụ; như vậy tôi có thể trả được ơn này."
Tay tôi run lên vì cảm động: "Anh Trần, anh thật là người tốt!"
Trần Phong xoa đầu tôi cười nói: "Cô gái ngốc này, sau này mà cứ dễ tin người thế này thì bị đàn ông lừa mất thôi?"
Tôi cảm thấy xấu hổ và lúng túng, anh đưa cho tôi một chiếc vòng tay và nói: "Cầm lấy cái này, tôi chẳng biết em giống ai mà lại ngốc đến thế."
"Đây là chiếc vòng tay bằng xương gia truyền; nó sẽ bảo vệ em không bị bất cứ thứ gì khống chế, còn lại em phải tự biết bảo vệ mình."
Tôi trịnh trọng nhận lấy, gật đầu: "Anh Trần, anh tốt quá!"
Trần Phong nhìn tôi với nụ cười nửa miệng, dường như pha chút thương hại.
"Đồ ngốc."
10
Tôi lén lút quay về nhà, sân nhà nồng nặc mùi máu tanh tưởi, tôi cố nén cơn buồn nôn rồi đi vào sân.
Bố tôi đang quỳ trước một cái xác, toàn thân run rẩy; đó chính là chú tôi.
Nửa đầu của chú đã bị chặt đứt lìa.
Tất cả đàn ông trong làng đều có đôi mắt đỏ vẩn đục, trông vô cùng đáng sợ.
"Tôi... tôi thực sự không giết chú Tú! Tôi không biết chuyện gì vừa xảy ra, tay chân tôi không nghe lời nữa, chắc chắn là do con rắn mẹ đó nhập vào tôi rồi!"
Lão Zhuang, một người trong làng, ôm đầu đau đớn ngồi xổm xuống, tay vẫn lăm lăm con dao rựa.
Bố tôi nhìn lão lạnh lùng: "Xà mẫu có thể mê hoặc tâm trí và chiếm hữu thân xác, nhưng trước tiên lòng ngươi phải có tà niệm thì bà ta mới điều khiển được!"
"Rõ ràng là ngươi đã nảy lòng tham khi thấy xà đan, chú Tú đã ngăn ngươi lại, bảo rằng ai cũng có phần, ngươi đúng là hạng tham lam vô độ!"
Nói xong, ông ta ôm lấy xác chú tôi cười lớn, tiếng cười chất chứa nỗi đau đớn tột cùng.
Tôi khẽ mỉm cười, đúng là quả thối thì sẽ tự rụng thôi.
Kẻ nào giơ dao đồ tể lên trước tiên chính là kẻ gieo mầm mống tội ác, và chắc chắn sẽ chết dưới chính những ý nghĩ đen tối của mình.
"Chúng tôi tham lam ư? Hai người các ông mới là những kẻ tham lam nhất chứ? Nuôi xà mẫu, lột da xẻ thịt rắn con nấu súp cho nó ăn, hàng trăm người thay phiên nhau ngày đêm chiếm đoạt nó, chỉ trong mười hai năm đã nuôi được một viên xà đan trăm năm—ai mà biết được chính các ông đã lén đào nó lên chưa?"
Vừa dứt lời, hàng loạt nghi ngờ đổ dồn về phía bố tôi, tôi lặng lẽ quan sát, cảnh tượng này giống hệt như vở kịch dục vọng của mười lăm năm trước.
"Được rồi, giờ chú Tú đã chết, chúng ta chỉ mới đào được hai viên xà đan thì nó đã trốn thoát, giờ tính sao đây? Chắc chắn bà ta sẽ quay lại trả thù sau khi vượt qua đỉnh núi!"
Họ nài nỉ bố tôi lên núi tìm mẹ: "Bà ta là vợ ông, chắc chắn sẽ không giết ông đâu, hãy đi tìm bà ta đi, rồi dùng nanh của con rắn trắng này đâm bà ta, chắc chắn bà ta sẽ chết!"
Cha tôi đứng dậy, tay run rẩy cầm lấy một chiếc răng lớn, mười lăm năm trước, họ tìm thấy một con rắn trắng đang hóa rồng trong hang, họ lột da nó và lấy ra chiếc răng rồng - thứ có thể khuất phục mọi loài rắn.
Suốt bao năm qua, làng bắt rắn này tồn tại được là nhờ chiếc răng rồng này để tận diệt lũ rắn trên núi.
Cha lặng lẽ cầm lấy răng rồng rồi lên núi, chỉ sau đó đám người kia mới dần tản đi khỏi nhà tôi.
Chỉ có tôi nhận ra rằng, dưới ánh đèn pin, có thứ gì đó đang ngọ nguậy dưới lớp da của những kẻ đã từng chạm vào mẹ tôi...
11
Ngày hôm sau, bố vẫn chưa thấy về.
Dân làng bắt đầu nhận ra điều kỳ lạ trên đôi tay mình và hoảng sợ tột độ, chỉ sau một đêm, da họ bong tróc từng lớp như rắn lột, lộ cả xương trắng hếu, cơn đau dần lan ra khắp cơ thể khiến họ gào thét thảm thiết.
Lão Zhuang tình nguyện đi mời Lưu Tiên về giúp.
"Đây... đây chính là Lưu Tiên sao?" Trưởng thôn run rẩy tiến tới quỳ xuống trước mặt Lưu Tiên.
"Lưu Tiên ơi, hãy cứu làng chúng tôi với! Con rắn mẹ đó muốn giết sạch chúng tôi rồi!"
Lưu Tiên là một người đàn ông trung niên gầy gò như cây tre, đôi mắt hẹp dài kỳ dị, nhưng điều lạ lùng nhất là con ngươi của ông ta không tròn mà lại thẳng đứng như mắt động vật!
Ánh mắt hắn dán chặt vào chân tôi, khiến tôi giật mình lùi lại hai bước.
"Ngươi đã làm cái gì rồi?" Giọng điệu của Lưu Tiên cũng kéo dài một cách quái đản, giống như con vật đang học tiếng người.
Đám đông kinh hãi xôn xao, trưởng làng bước tới, cung kính dâng lên chiếc răng rồng còn lại bằng cả hai tay.
"Chính đám thanh niên thiếu hiểu biết trong làng đã mang xà mẫu từ núi về, rồi vô tình làm nó bị thương khiến nó trốn thoát, không ai biết đó là xà mẫu cả!"
Tôi giật mình, nhìn chăm chú vào mái tóc bạc trắng của trưởng làng.
Khi Lưu Tiên nhận lấy răng rồng, ánh mắt hắn lóe lên vẻ ranh mãnh: "Ồ? Ngươi thực sự không biết đó là Xà Mẫu, chỉ vô tình làm bà ta bị thương thôi sao?"
Mọi người đều gật đầu lia lịa, thống nhất giữ kín những gì đã xảy ra đêm qua.
Lưu Tiên tiến thẳng về phía tôi.
12
Hắn đột nhiên bật cười man rợ, nhìn những vết thương sâu hoắm lộ cả xương trên người dân làng rồi nói: "Dục vọng càng mãnh liệt, vết thương càng sâu, Xà Mẫu đã nguyền rủa các ngươi rồi."
"Nếu vết thương này lan đến cánh tay, rồi ngực và mặt vào ngày mai, kẻ đó coi như hết đời."
Trưởng làng lại quỳ xuống, mọi người cũng làm theo.
"Thưa sư phụ Lưu, xin hãy cứu mạng! Từ nay về sau tôi nhất định sẽ phụng dưỡng sư phụ chu đáo!"
Vẻ mặt Lưu Tiên dịu lại: "Được rồi, con rắn mẹ đó chắc đang lẩn trốn trong hang núi, một khi nó hồi phục thì ngày tàn của các ngươi thực sự đến rồi! Ngày mai, tất cả các ngươi theo ta lên núi tìm hang ổ của nó."
"Còn những thứ trên người, cứ về bôi rượu cao lương trộn phân bò vào là sẽ ổn thôi."
"Phân bò là thứ mang dương khí tự nhiên, càng tươi thì càng tốt."
Nghe xong, ai nấy đều vội vã chạy về nhà tìm phân bò, kẻ không có thì đi mượn, nhưng sư phụ Lưu lại nhìn chằm chằm vào chân tôi rồi đột nhiên nói: "Trên người con có thứ gì đó rất bẩn."
Tôi giật nảy mình, trong cơn hoảng loạn, tôi chạm tay vào chiếc vòng xương anh Trần tặng...
Anh Trần là người học rộng tài cao nhất mà tôi từng gặp, mấy ngày trước anh còn dặn tôi đừng tin bất cứ ai, kể cả người thân nhất...
Tôi kiên quyết lắc đầu: "Không, người tôi rất sạch sẽ, không có thứ gì dính vào được đâu!"
Lưu Tiên cười khúc khích: "Cô bé ngốc, bị người ta bán rồi còn ngồi đếm tiền hộ à!"
"Chắc chắn có thứ gì đó ô uế trên người con, con tưởng mình không bị rắn nhập, nhưng thực tế là con đang bị chính 'mình' nhập đấy, con có biết không?!"
"Con không thấy mình ngày càng yếu đi sao? Chân tay bủn rủn, thỉnh thoảng còn đau đầu?"
Chiếm hữu sao?!
Đầu óc tôi trống rỗng, tôi nhìn chằm chằm Lưu Tiên, không thốt nên lời.
Những lời hắn nói cứ văng vẳng trong đầu tôi.
Anh Trần lại hại tôi ư? Tôi không thể tin được, từ nhỏ anh đã cho tôi kẹo, chữa bệnh miễn phí cho tôi, xoa bóp đôi chân đau nhức cho tôi, anh là người tốt nhất thế gian đối với tôi!
Tôi chậm rãi ngẩng đầu: "Không, tôi ổn, tôi không thấy khó chịu gì cả, ông đừng hòng lừa tôi!"
Sư phụ Lưu lại bật ra tiếng cười kỳ quái rồi phớt lờ tôi.
13
Tôi trở về căn nhà vắng lặng, trước đây làng vốn nhộn nhịp mà giờ im lặng đến rợn người.
Lời Lưu Tiên nói khiến tôi vô thức nhận ra những thay đổi của bản thân, đúng là tôi hay đau đầu và chân rất yếu, sao anh Trần vẫn chưa về nhỉ? Cuối tháng nào tôi cũng đến chỗ anh xin kẹo để giảm đau mà!
Anh Trần tốt với tôi như vậy, chắc chắn anh không quên chân tôi sẽ đau kinh khủng vào cuối tháng đâu.
Nhưng chiếc vòng xương đó trông thật đáng sợ...
Tôi trằn trọc không ngủ được, bỗng nghe thấy tiếng động ngoài sân, có thứ gì đó đang chậm rãi bò vào nhà tôi.
"Cạch!" Cánh cửa phòng nhẹ nhàng bị đẩy ra.
Một đôi bàn tay lạnh toát chìa ra: "Tiểu Ruan, mẹ con về chưa?"
Đó là giọng của bố, nhưng dịu dàng lạ thường, chẳng giống ông chút nào, tôi không dám cử động, run rẩy hỏi: "Bố ơi, bố không lên núi tìm mẹ sao?"
Bố là người hiểu mẹ nhất, sao lại về đây hỏi tôi?
Đột nhiên một ý nghĩ lóe lên, tôi nhìn xuống đôi chân ông ta.
Người già thường nói trong nhà có thần giữ cửa, thứ gì ô uế vào nhà sẽ bị chặt chân.
Dưới ánh sáng lờ mờ, tôi thấy chân bố cắm thẳng xuống đất; ông ta không có bàn chân!
Tôi đẩy phắt ông ta ra rồi hét lớn.
Lưu Tiên đột ngột xuất hiện từ hư không, dùng gậy gỗ quất mạnh vào "bố" tôi.
Bố hét lên thảm thiết rồi gục xuống như một tờ giấy sũng nước, cuối cùng tan thành một vũng nước đục.
Tôi co người trốn trong chăn, Lưu Tiên cười khẩy: "Con lại thu hút một con ma dâm đãng rồi đấy, xem ra nơi này bẩn thỉu thật!"
"Lại đây cô bé, kể ta nghe những chuyện đồi bại vô đạo đức mà dân làng này đã làm đi."
Tôi im lặng.
Lưu Tiên hừ lạnh, mặt mày sa sầm: "Nếu không nói, ngươi sẽ phải chôn cùng con rắn mẹ đó và cả cái làng này!"
Tôi ngẩng phắt đầu lên: "Tất cả bọn chúng đều đáng chết!"
Lưu Tiên nhướn mày: "Ồ? Tại sao?"
Tôi lắc đầu, trùm chăn kín đầu không nói thêm một lời nào.
14
Trời vừa hửng sáng, tôi dậy đun nước nấu cơm vì không ngủ được.
Ông trưởng làng bỗng nhiên đến, cười nói muốn đưa tôi lên núi, vì bố đi lâu chưa về chắc đã gặp chuyện chẳng lành.
Rút kinh nghiệm đêm qua, việc đầu tiên tôi làm là kiểm tra chân ông ta.
May thay, trưởng làng vẫn đi đôi giày vải rách màu đen trắng, khiến tôi yên tâm phần nào.
"Ở nhà một mình không an toàn đâu, cả làng lên núi cả rồi, hay là đi cùng bác?"
Tôi gật đầu định vào thay quần áo, trưởng làng nắm chặt lấy tay tôi, vẫn mỉm cười hỏi:
"Ruan Yao, đi theo bác nhé?"
Tôi tự hỏi sao hôm nay trưởng làng lại nói nhiều thế, vừa định gật đầu thì nhớ lại lời anh Trần dặn.
"Trước khi gà gáy, tuyệt đối không được đồng ý đi theo bất cứ ai, nếu không sẽ không bao giờ quay lại được."
Tôi giật tay ra, vớ lấy nắm tro bếp rắc thẳng lên người ông ta.
Tôi nghe nói bếp có Táo thần, nên tôi quyết định đánh cược một phen.
Tôi đoán đúng rồi! Trưởng làng hét lên, lao về phía tôi nhưng rồi ngã quỵ, biến thành một vũng nước...
May mà tôi không đồng ý đi theo ông ta!
Tôi không dám ở lại nhà nữa, suy nghĩ hồi lâu rồi chạy đến nhà thờ tổ, nơi Lưu Tiên đang ở.
Hắn đang quay lưng về phía tôi, nhìn lên xà nhà.
Lão Zhuang trông như một con rắn dài ngoằng, người dẻo quẹo không xương cuộn tròn trên xà nhà, đôi mắt xanh lè nhìn chòng chọc vào mọi người.
15
Tôi không kìm nổi tiếng thét rồi ngã xuống đất, sau đó Lưu Tiên đã khống chế lão Zhuang và tra hỏi tôi lần nữa.
Tôi kể cho họ nghe suốt mười năm qua, mẹ tôi là nô lệ tình dục cho đàn ông trong làng.
Mặt Lưu Tiên tái mét:
"Chú của con không phải muốn luyện xà đan! Ông ta muốn biến thành rắn!"
Tôi nhìn hắn không tin nổi: "Chú tôi...!"
Lưu Tiên cười khẩy: "Chú của ngươi chắc hẳn biết mấy tà thuật kỳ quái, trong lúc Xà Mẫu bị lột lõi và độ kiếp, ông ta đã nuốt chửng xà đan, nhờ đó tránh được kiếp nạn mà trực tiếp hóa rồng!"
Tôi sốc đến mức không nói nên lời.
Sao lại có người muốn biến thành rắn? Hóa rồng ư? Chẳng khác nào tự sát!
"Còn thứ ô uế trên người con, đừng trách ta không nhắc trước, tâm linh con giờ đang rất yếu, dễ bị ma ám lắm, không lấy lại được đâu."
Lòng tôi xao động, lời Lưu Tiên như búa bổ, còn lòng tốt của anh Trần suốt bao năm qua khiến tôi không tài nào tin được chuyện này...
Chú tôi muốn hóa rồng, vậy... còn Trần Phong thì sao?