[Chương 1] Trường Chiêu Nữ Đế: Vạn Lý Độc Hành
Bà ta nhìn tôi đầy kinh hoàng và phẫn nộ, thốt ra lời cuối cùng trước khi c/h/ế/t:
"Mày còn nhỏ tuổi mà sao lại độc ác đến thế!"
Năm tôi mười hai tuổi, tôi và mẹ bị bán cho gã lái buôn như súc vật, chỉ để đổi lấy lộ phí cho cha tôi lên kinh dự thi.
Mẹ tôi không chịu nổi nhục nhã, liền quay đầu nhảy xuống dòng nước lũ cuồn cuộn.
Cha tôi chẳng thèm liếc mắt lấy một cái, xoay người định bỏ đi.
Tôi nghẹn ngào gọi ông ta lại:
"Lúc bà nội qua đời có để lại lời nhắn cho cha, con vẫn luôn không dám nói vì sợ cha đau lòng, nhưng giờ nếu không nói, sợ là sau này không còn cơ hội nữa."
Sau đó, nhân lúc ông ta tiến lại gần, tôi móc mắt ông ta, rồi tung một cước đá hắn xuống cầu.
Tôi nghĩ, bà nội nói chẳng sai chút nào.
1
Khi tôi và mẹ bị bán đi như súc vật, bà vẫn đang mang thai.
Tay mẹ theo bản năng bảo vệ cái bụng hơi nhô lên, quỳ rạp dưới đất liên tục dập đầu, khổ sở van xin phu quân của mình: "Cầu xin ông, cầu xin ông.
Thiếp tự nguyện đến chợ bán thịt người, nhưng A Ngân, A Ngân nó còn nhỏ thế này, nó mới mười hai tuổi thôi, cầu xin ông cho nó một con đường sống."
A Ngân, là tên mụ của tôi.
Cha tôi chỉ mải mê mặc cả với bên mua, căn bản chẳng nghe bà nói gì, mất kiên nhẫn đá văng bà đang ngáng đường ra.
Cú đá này không hề nể tình, mẹ tôi ôm bụng cuộn tròn dưới đất, không nói thêm được lời nào nữa.
Dây thừng có hạn, phần lớn đều trói vào tay và cổ tôi, bị cha tôi dắt như dắt chó trong tay, mẹ tôi không bị trói, nhưng bọn họ đều biết, chỉ cần giữ chặt tôi, mẹ tôi sẽ không chạy thoát.
Hai tay tôi bị trói chặt vào nhau, quỳ ở bên cạnh, khó khăn vươn tay muốn chạm vào mẹ, bất ngờ bị kéo một cái ngã nhào xuống đất, bên tai là giọng của cha tôi:
"Chốt giá, ba mươi đồng cộng thêm hai lạng đường trắng, mau đưa đường cho ta."
Hai mạng người, đáng giá ba mươi đồng và một ít đường trắng.
Lũ lụt, đói kém, thây phơi khắp nơi, mạng người rẻ rúng chẳng bằng heo bò dê.
Cha tôi vốn là một thầy đồ có tiếng trong vùng, ngặt nỗi thời loạn trọng võ khinh văn, học trò đến nộp lễ nghe giảng ngày càng ít, hai năm gần đây thậm chí không thu nhận được một học sinh nào, gia cảnh vốn đã túng quẫn, lại gặp đúng năm lụt lội, đói kém, d/ị/c/h b/ệ/n/h, sống sót thôi đã là cực hình.
Nhưng ngay lúc này, ông ta đột nhiên nói muốn lên kinh thành nước Triệu dự thi. Đường xá xa xôi, ông ta cần rất nhiều lộ phí, bán sạch nhà cửa và ruộng vườn còn sót lại vẫn không đủ, thế là ông ta quyết định bán tôi và mẹ.
Ban đầu định bán vào lầu xanh, dù sao cũng được giá hơn một chút, chẳng ngờ trên đường gặp phải dân tị nạn, lương khô trong túi bị cướp sạch sành sanh, cha tôi nhịn đói mấy ngày, gặp gã lái buôn bên cầu, lập tức chặn hắn lại, nói muốn bán vợ và con gái cho hắn làm "người thịt", chỉ cần cho ông ta chút đồ ăn và bạc lẻ là được.
Gã lái buôn thời loạn chẳng phải hạng vừa, vai u thịt bắp, mặt đầy thớ thịt, cũng nhân tiện làm luôn nghề mua bán người thịt.
Hai bên thỏa thuận xong, cha tôi nhận được hai lạng đường, mắt sáng rực, lập tức nhét vào miệng, lúc này chẳng còn màng đến thể diện của kẻ sĩ gì nữa, dáng vẻ ăn uống tham lam và xấu xí vô cùng.
Mẹ tôi vẫn vã mồ hôi lạnh cuộn tròn một góc, gã lái buôn sợ bà c/h/ế/t giữa đường nên tiến lại kiểm tra, thịt c/h/ế/t mà mang ra chợ thì chẳng bán được giá tốt nữa.
Vén mớ tóc rối bù của mẹ tôi lên, mắt gã lái buôn sáng rực: "Con mụ bụng bầu này, không ngờ nhan sắc cũng khá đấy."
Thế là hắn nổi tà tâm, bắt đầu xé quần áo mẹ tôi.
Mẹ tôi vốn đã đau đến không nói nên lời, nhận ra ý đồ của hắn, kinh hoàng vùng vẫy, cố gắng gào thét hướng về phía cha tôi, hy vọng có thể cầu cứu chồng mình.
Gã lái buôn ở ngay bên cạnh ông ta, trước mặt ông ta, đ/ấ/m đ/á túi bụi vào người mẹ tôi, cuối cùng đ/á/n/h cho bà không còn sức kháng cự, rồi ngang nhiên n/h/ụ/c m/ạ bà ngay trên đường, mẹ tôi đau đớn gào khóc.
Nhưng cha tôi làm ngơ như không nghe thấy, lạnh lùng đến tột cùng, chỉ lo cúi đầu nuốt chửng chút đồ ăn ít ỏi kia.
Khi tôi bò lại gần muốn bảo vệ mẹ, ông ta mới có phản ứng, tát tôi một cái nảy lửa, rồi xách tôi lên buộc chặt vào cột cầu, còn nhét giẻ rách vào miệng không cho tôi phát ra tiếng động.
Ông ta nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo: "Mày đừng có phá đám."
Tôi trân trân nhìn mẹ bị người ta n/h/ụ/c m/ạ, thai nhi trong bụng bà chắc là đã sảy rồi, m/á/u chảy đầy đất, gã lái buôn thỏa mãn xong liền chê đen đủi, trực tiếp đá bà sang một bên.
Không biết từ lúc nào, mẹ tôi đã không còn gào khóc nữa, bà rất yên lặng, ánh mắt đờ đẫn, nhìn cha tôi vừa ăn xong đường trắng đang ngồi bệt dưới đất thỏa mãn, lại nhìn sang tôi đang vàng vọt, rướm m/á/u vì phẫn nộ ở bên cạnh, bà lảo đảo bò dậy.
Gương mặt trắng bệch của bà đầy vết nước mắt, quần áo rách nát, vạt váy còn loang lổ m/á/u, mỗi bước đi là một dấu chân m/á/u, không thể tưởng tượng nổi bà đã đau đớn đến nhường nào.
Mẹ nhìn tôi nói khẽ: "A Ngân, mẹ xin lỗi con."
Sau đó bà quay đầu, kiên quyết nhảy xuống dòng nước lũ cuồn cuộn.
2
Dòng nước lũ màu vàng gào thét đục ngầu, người rơi xuống đó, chớp mắt đã bị nuốt chửng, chẳng còn thấy bóng dáng đâu.
Gã lái buôn sau khi định thần lại thì vô cùng tức giận, vốn định "hưởng" một chút rồi mới mang ra chợ x/ẻ t/h/ị/t, ngoảnh đi ngoảnh lại món hàng đã mất tiêu, phí trắng bao nhiêu tiền bạc.
Hắn không dám tìm cha tôi gây sự, liền bước tới đấm mạnh vào đầu tôi để xả giận: "Con mẹ mày thật khéo ch/ế/t, lãng phí tiền của ông đây, lát nữa mày phải bán được giá cao một chút, không thì ông lỗ vốn to."
Cha tôi là thầy đồ có tiếng, lại sắp lên kinh dự thi, ai biết được liệu ông ta có làm nên trò trống gì không, vạn nhất nếu đỗ đạt thì sao? Gã lái buôn muốn kết thiện duyên, không muốn đắc tội ông ta, nên cũng không đòi lại tiền.
Vừa rồi vợ bị n/h/ụ/c m/ạ ngay giữa đường, cha tôi lạnh lùng đứng nhìn, giờ con gái bị đ/ấ/m đ/á m/ắ/t ch/ử/i, cha tôi vẫn lạnh lùng đứng nhìn. Ông ta từ trước đến nay chỉ biết đến bản thân mình.
Cái ch/ế/t của mẹ, không hề gợi lên trong lòng ông ta một chút hối hận nào.
Dù cho rất lâu về trước, năm đó mẹ tôi là do ông ta cưỡng ép cưới về.
Mẹ tôi vốn có một người thanh mai trúc mã lớn lên từ nhỏ, họ Lý, dân làng quen gọi bằng tên cúng cơm là Nhị Ngưu, hai nhà ở rất gần, coi như là thế giao.
Mẹ là con gái út trong nhà, trên có nhiều anh chị, nhà không có ruộng, cha mẹ anh chị dâu dựa vào việc làm thuê cho nhà người ta để duy trì sinh kế, trong làng cũng thuộc diện nghèo nhất.
Nhà Lý Nhị Ngưu vốn cũng nghèo, cha mẹ mất sớm, hắn thành trẻ mồ côi, kế thừa hai gian nhà gạch và một con trâu. Chàng trai trẻ khỏe mạnh, lại chịu khó, dựa vào việc cày thuê cuốc mướn, mỗi ngày cũng kiếm được kha khá tiền bạc và lương thực, cuộc sống ngày càng khấm khá.
Theo một nghĩa nào đó, Lý Nhị Ngưu cũng là rể hiền trong làng, tự mình có nhà, có trâu, lại có tiền tiết kiệm, cao lớn vạm vỡ, lại thật thà cần cù.
Còn mẹ tôi, từ nhỏ đã trổ mã thanh tú xinh đẹp, hai người vô cùng xứng đôi.
Hồi đó mọi người đều mặc định hai người đến tuổi sẽ thành thân, Lý Nhị Ngưu hễ có cơ hội là lại sang nhà mẹ giúp làm việc, hắn hào phóng với mẹ nhưng lại rất tiết kiệm với bản thân, dành dụm tiền thành hai phần, một phần làm sính lễ, một phần đợi đủ sẽ mua một mảnh ruộng nhỏ, sau này hai vợ chồng có đất thủ thân, nhất định sẽ ngày càng khấm khá.
Năm đó mẹ tôi tuổi trăng tròn, tràn đầy mong chờ vào việc thành thân, gả cho người mình thích vốn là chuyện tốt đẹp nhất trên đời. Nhà bà đông người phòng ít, điều kiện không tốt, bình thường bà chỉ có thể trải ổ nằm cạnh bếp lò mà ngủ, gả cho Lý Nhị Ngưu rồi, ít nhất cũng được ngủ nhà gạch, mỗi tháng được ăn thịt, cuộc sống hạnh phúc biết bao, bà tràn đầy hy vọng.
Cuộc đời như vậy nhìn một cái là thấy hết tương lai, nhưng lại có một loại hạnh phúc khiến người ta an lòng.
Cái ngày Lý Nhị Ngưu lên thành phố mua chim nhạn làm sính lễ, mẹ tôi đã tiễn hắn thật xa, sau khi quay về bà vẫn ra bờ sông giặt quần áo như thường lệ, và gặp gỡ cha tôi bây giờ.
Cha tôi khi đó đang thất ý say sượu, nhìn thấy thiếu nữ xinh đẹp như đóa hoa mọng nước đang chuyên tâm làm việc bên bờ sông, làn nước bắn lên làm ướt sũng vạt áo, phác họa nên thân hình đầy quyến rũ.
Mẹ tôi bị ông ta kéo vào bụi cỏ, cưỡng ép làm mất đi sự trong trắng.
Từ đó vận mệnh xoay chuyển đất trời.
Người nhà m/ắ/t ch/ử/i bà không biết liêm sỉ, mất trinh trước khi cưới, dân làng cũng bàn tán sau lưng nói bà không đoan chính, còn kẻ thủ phạm lại chẳng hề bị ảnh hưởng gì, lúc đầu ông ta nói mình say rượu nhất thời hồ đồ, sau đó vì giữ thể diện của kẻ sĩ, lại không chịu thừa nhận, đổi giọng nói là do mẹ tôi quyến rũ ông ta.
Lời thoái thác vụng về, nhưng lại được lan truyền rộng rãi nhất.
Có lẽ vì mẹ tôi thực sự xinh đẹp hiếm thấy, cha tôi tỏ vẻ vô cùng trách nhiệm mang sính lễ đến cầu thân, lúc đó thời loạn mới bắt đầu, cũng không có quá nhiều thiên tai d/ị/c/h h/ọ/a, đời sống dân chúng vẫn ổn, cha tôi là thầy đồ, so với dân làng bình thường thì giàu có hơn nhiều, lại có thể diện, sính lễ đưa ra cũng đáng giá hơn số tiền Lý Nhị Ngưu tích góp bao năm.
Cái gia đình của mẹ tôi cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, thấy tiền là sáng mắt, thấy sang bắt quàng làm họ, lập tức quăng gã con rể hờ Lý Nhị Ngưu ra sau đầu, nhận sính lễ xong liền yêu cầu mẹ gả đi.
Mẹ tôi không chịu.
Bà vẫn còn thương nhớ người trong lòng của mình.
Bà định bí mật bỏ trốn, bị người nhà phát hiện, liền bị nhốt lại, không lâu sau Lý Nhị Ngưu cuối cùng cũng về làng, mới phát hiện trời đất đã sụp đổ.
Hắn tràn đầy hy vọng lên thành phố mang chim nhạn về, thì vị hôn thê thanh mai trúc mã lớn lên từ nhỏ của hắn đã bị n/h/ụ/c m/ạ, còn bị ép phải gả cho con súc vật kia.
Lý Nhị Ngưu tìm đến tên thư sinh đạo mạo kia đ/ấ/m cho một trận tơi bời, rồi lại bị đám dân làng kéo đến đ/ấ/m đ/á đuổi đi, hắn đến nhà mẹ tôi, bày tỏ rằng không quan tâm mẹ có còn trong trắng hay không, hắn vẫn muốn cưới bà.
Cái nhà của mẹ tôi, một lũ người, đuổi thẳng cổ Lý Nhị Ngưu cùng với con chim nhạn hắn vất vả mang về, đến mặt cũng không cho hai người gặp. Trước đó, người sai bảo Lý Nhị Ngưu làm lao động miễn phí nhiệt tình nhất cũng chính là bọn họ.
Mẹ tôi nhìn hắn bị đuổi đi, gục bên cửa sổ khóc thầm.
Sau đó không biết bọn họ liên lạc với nhau bằng cách nào, một đêm nọ, Lý Nhị Ngưu đánh xe trâu đưa mẹ tôi đi, từ bỏ tất cả những gì hắn tích góp được, dự định đưa mẹ đi trốn, dù có phải phiêu bạt khắp nơi.
Chẳng có gì bất ngờ, bọn họ bị chặn lại.
Cha tôi đã lường trước từ lâu, luôn cho người theo dõi.
Lý Nhị Ngưu bị đ/á/n/h cho một trận thừa sống thiếu ch/ế/t, đ/á/n/h g/ã/y cả hai chân, bị quăng bên lề đường như một đống rác, con trâu già mà hắn coi là người thân duy nhất bị x/ẻ t/h/ị/t nấu canh khao thưởng cho đám người có công ngăn cản.
Mẹ tôi cuối cùng vẫn bị ép gả cho cha tôi. Lúc đầu bà luôn tìm cơ hội t/ự s/á/t, sau đó phát hiện mình mang thai, đấu tranh hồi lâu, vừa khóc vừa cắt vụn dải lụa trắng đã giấu sẵn.
Còn Lý Nhị Ngưu, hai gian nhà gạch đã bán, đồ đạc đều bán sạch, tiêu hết tiền tiết kiệm để chữa trị đôi chân tàn phế kia, sau này có thể đi lại bình thường nhưng vẫn để lại di chứng, đi khập khiễng, và còn gánh trên vai rất nhiều nợ nần. Không còn trâu cày, chân què lại ảnh hưởng đến việc làm thuê, hắn chỉ có thể dựa vào mấy việc nặng nhọc để sống qua ngày, ngủ trong túp lều cỏ dựng tạm.
Chàng trai cởi mở chất phác thuở nào biến thành kẻ quái đản lầm lì, sống dở ch/ế/t dở, luộm thuộm nhếch nhác, sau này chẳng ai thèm thuê hắn làm việc nữa, hắn đi ăn xin sống qua ngày, màn trời chiếu đất, phiêu bạt khắp nơi, hiếm khi thấy bóng dáng.
Cái ngày cha tôi thất ý say rượu, chính là vì ông nội vừa mới mất, cha tôi lấy cớ đang trong thời gian để tang, đến cả hôn lễ cũng không tổ chức, vội vàng rước mẹ tôi vào cửa. Vốn dĩ, mẹ tôi có thể có một đám cưới dù không quá linh đình nhưng vẫn trang trọng và đầy lời chúc phúc.
Cha tôi cưới được mẹ vào tay, lúc đầu còn thấy mới mẻ, đối xử với bà cũng coi như yêu chiều, hứa hẹn sẽ cả đời đối xử tốt với bà, yêu bà, bảo vệ bà.
Chưa được mấy năm đã bắt đầu chán ngấy, chê bà chỉ là hạng thôn phụ vô tri, thô kệch ngu dốt.
Mẹ tôi sau khi sinh chị gái xong, sức khỏe không phục hồi tốt, lại bị mẹ chồng ép làm việc đồng áng, cả người đột nhiên mất sạch linh khí thiếu nữ, trở nên tiều tụy già nua, thế là cha tôi lại chê bà là mụ già mặt vàng.
Ông ta luôn mơ ước mình đi dự thi, một bước lên mây, sau khi đỗ đạt sẽ thăng quan phát tài, cưới tiểu thư nhà quan thậm chí là công chúa, so sánh lại, mẹ tôi không đủ đẹp, không đủ cao quý, cũng chẳng giúp ích gì được cho ông ta.
Thế là cha tôi thường xuyên cảm thấy mẹ không xứng với ông ta.
Lời nói dối nói nhiều quá đến chính mình cũng tin, ông ta cứ luôn miệng nói đều tại mẹ tôi quyến rũ ông ta, khiến ông ta phạm sai lầm ngay trong lúc để tang cha, làm nhục thanh danh kẻ sĩ, nếu không phải mẹ quyến rũ thì ông ta đã không cưới một mụ thôn phụ vô tri về làm vợ.
Cho nên lần này gặp năm đói kém, ông ta có thể không chút do dự bán mẹ tôi và tất cả con gái đi, ông ta coi chúng tôi là gánh nặng, là vết nhơ, chỉ có để chúng tôi biến m/ấ/t hết, ông ta mới có thể xuất hiện trước mặt các quý nữ kinh thành với hình tượng một nam tử trong sạch.
Tôi vốn dĩ còn một người chị gái và một đứa em gái nhỏ.
Chị gái mười tám mười chín tuổi, bị cha tôi bán vào lầu xanh, khi đó chị bị người của lầu xanh trực tiếp bắt đi, hoàn toàn không biết chính cha ruột đã bán mình, chỉ nghĩ là gặp phải phường ác tặc cưỡng đoạt dân nữ.
Chị cố gắng trốn thoát, chạy về nhà, nhưng không thấy sự vui mừng như trong tưởng tượng của cha tôi, ngược lại là ánh mắt lạnh lẽo m/ắ/t ch/ử/i chị tại sao còn quay về?
Cha tôi thông báo cho người của lầu xanh đến bắt chị về, còn dùng tính mạng của mẹ và hai đứa em gái ra đe dọa chị phải ngoan ngoãn ở đó tiếp khách, nhớ là kiếm được tiền phải thường xuyên gửi về nhà.
Chị gái bị bắt về, chịu một trận đ/ấ/m đ/á tàn nhẫn, mới biết chính cha ruột bán mình vào lầu xanh, chị muốn ch/ế/t, nhưng nghĩ đến người mẹ yếu đuối và hai đứa em nhỏ ở nhà, cuối cùng vẫn phải khuất phục, hạ mình kiếm từng đồng bạc lẻ, thắt lưng buộc bụng gửi về nhà, chỉ mong chúng tôi sống dễ dàng hơn một chút.
Chị không hề biết, nửa năm trước, đứa em gái chưa đầy tám tuổi đã bị cha tôi đích thân bán ra chợ thịt người, đổi lấy một túi gạo trắng nhỏ mang về.
Lúc đó tôi đã nhận ra ý đồ của ông ta, quỳ xuống đất cầu xin ông ta đừng bán em gái, ông ta hứa với tôi, chỉ cần tôi tìm đủ đồ ăn thì ông ta sẽ tha cho con bé.
Tôi nhịn đói đi bộ mười mấy dặm đường núi, đến những nơi khác đào bới những mẩu khoai lang thừa của người ta, lên núi nhặt lúa dại, trèo lên vách đá dựng đứng hái dược liệu đổi lương thực, cuối cùng khi gom đủ một giỏ đồ ăn đặt trước mặt cha tôi, tôi mới phát hiện bên cạnh ông ta đã có thêm một túi gạo trắng nhỏ.
Tôi lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, điên cuồng chạy khắp nơi tìm em gái, không ngoài dự đoán là chẳng thấy đâu.
Cha tôi tự mình nấu cháo gạo trắng, chỉ có mình ông ta húp, còn mớ đồ ăn thập cẩm tôi vất vả kiếm về cũng thuộc về ông ta hết, ông ta không cho phép tôi và mẹ đụng vào dù chỉ một chút.
Cháo nấu từ túi gạo đổi bằng mạng của em gái, một ít hạt thừa rơi cạnh tay tôi, tôi run rẩy định nhặt lấy, bị cha tôi nhìn thấy, tưởng tôi đang nhòm ngó bát cháo của ông ta, liền trực tiếp đ/ấ/m đ/á tôi túi bụi, cảnh cáo tôi không được đụng vào túi gạo trong nhà.
Túi gạo đó, túi gạo đổi bằng mạng của em gái, tôi dù có ch/ế/t đói cũng không thèm ăn, ông ta tưởng ai cũng m/á/u lạnh vô tình như ông ta sao?
Lúc tôi còn nhỏ, cha tôi cực kỳ ghét tôi, lạnh nhạt thờ ơ với tôi, khi tôi bị bệnh, lúc đó gia cảnh vẫn còn tạm ổn, nhưng ông ta cũng chẳng muốn tốn tiền đưa tôi đi chữa trị, mà vứt tôi đi như vứt một thứ rác rưởi, nói tôi đen đủi.
Chính chị gái đã bí mật đi theo, chân giẫm lên đường núi gập ghềnh từng bước một cõng tôi về, lại trèo lên vách đá nguy hiểm hái thuốc cho tôi, là đứa em gái còn chưa cao bằng bục bếp bê ghế sắc thuốc cho tôi, đút cho tôi từng chút một để giữ mạng.
Cũng giống như khi tôi còn nhỏ hơn chút nữa, em gái vừa mới chào đời, mẹ còn nằm trên giường, bà nội phát hiện là con gái, lập tức quyết định dìm ch/ế/t trong bô nước tiểu, sau đó lại sợ như vậy sẽ chiêu oán hồn, bèn quyết định ném xuống sông.
Tôi lúc đó mới bốn năm tuổi, dù bị đ/á/n/h bị m/ắ/t cũng phải bám theo sau, muốn nhìn em gái lần cuối, ai ngờ bà nội trượt chân ngã xuống sông c/h/ế/t đuối, tôi lúc đó nhỏ bé tẹo, khó khăn ôm đứa bé trong tã lót chạy về báo tin cầu cứu.
Chị gái từng bước từng bước cõng tôi đang b/ệ/n/h về nhà, tôi ôm đứa em gái may mắn không bị vứt bỏ về nhà, m/á/u chảy ruột mềm, nương tựa vào nhau mà sống.
Nhưng bây giờ, chị gái bị bán vào lầu xanh, em gái đã ch/ế/t, tôi cũng sắp bị kéo ra chợ thịt người để m/ổ bụng.
Mẹ tôi vốn không định t/ự s/á/t, kể cả vì đứa con trong bụng, bà cũng có thể sống thêm được canh giờ nào hay canh giờ nấy.
Nhưng con mất rồi, ba đứa con gái cũng định sẵn không có kết cục tốt đẹp, bà bị n/h/ụ/c m/ạ ngay giữa đường mà chồng lại chẳng thèm hỏi han.
Rất lâu về trước vận mệnh bà xoay chuyển cũng là vì bị n/h/ụ/c m/ạ, hết lần này đến lần khác bị tổn thương lặp đi lặp lại.
Bà thực sự quá tuyệt vọng rồi.
Điều duy nhất bà cảm thấy hối tiếc chính là đã không bảo vệ được tôi, không ngăn cản được việc tôi bị bán đi làm người thịt, bà cảm thấy có lỗi với tôi.
Cho nên ngàn lời vạn chữ, chỉ còn lại một câu đó: "A Ngân, xin lỗi con."
3
Cha tôi là một kẻ cặn bã.
Ông ta hèn hạ, ích kỷ, m/á/u lạnh, độc ác, không tìm thấy bất kỳ một điểm sáng nào.
Nhưng sự bất công trên đời này chính là ở chỗ, không phải cứ có phẩm chất tốt đẹp thì sẽ thông minh tài trí, cũng không phải cứ đầy rẫy vết nhơ thì sẽ ngu xuẩn dốt nát.
Cha tôi thực sự là một kẻ cặn bã, nhưng điều đó không ngăn cản việc ông ta có một bộ não thông minh, từ nhỏ đã được ca tụng là thần đồng.
Cha của cha tôi, người ông nội mất sớm của tôi, cũng là một thầy đồ, làm cả đời cũng chỉ là một tú tài, thi hương lần nào cũng trượt, thi đỗ công danh trở thành nỗi ám ảnh cả đời của ông.
Sau đó cha tôi ra đời, bảy tuổi làm thơ, chín tuổi làm phú, mười tuổi đọc hết Tứ thư Ngũ kinh, một bài vè thuận miệng cũng truyền khắp mười dặm tám làng, danh hiệu thần đồng cũng theo đó mà vang xa.
Ông nội tôi vô cùng tự hào, hy vọng thi đỗ công danh cũng chuyển sang con trai, dốc lòng bồi dưỡng, mong con thành tài.
Lúc đó chính là những năm cuối của vương triều.
Cha tôi lớn lên, vẫn là tài tử có tiếng trong vùng, dễ dàng thi đỗ tú tài, nhưng còn chưa kịp tham gia kỳ thi hương thì tiền triều đã sụp đổ.
Cả vương triều tan rã, chia năm xẻ bảy thành vô số nước lớn nhỏ, đánh g/i/ế/t lẫn nhau không ngừng, cộng thêm thời loạn dân chúng lầm than, khắp nơi khởi nghĩa, tiếp theo đó là đủ loại thiên tai, thế đạo loạn rồi, đương nhiên chẳng còn ai tâm trí đâu mà tổ chức thi cử.
Thế là cha tôi cũng bước lên con đường uất hận không đắc chí giống ông nội, ông nội không chịu nổi đả kích này, ngã bệnh rồi qua đời trong lặng lẽ.
Khác với cha tôi, nghe nói ông nội tôi là người nhân đức, khuyết điểm duy nhất là quá nuông chiều con cái, phục tùng mọi thứ, nên mới nuôi dưỡng ra cái tính cách ích kỷ lợi mình của cha tôi, cha già vừa mới m/ấ/t, ông ta đã dùng thủ đoạn hạ lưu để cưỡng ép cưới mẹ tôi.
Điểm chung duy nhất là, bảng vàng đề tên cũng là nỗi ám ảnh của cha tôi.
Ông ta nổi danh từ thời trẻ, nhưng lại không gặt hái được thành công như mọi người mong đợi, mấy chục năm trôi qua, chẳng còn ai bàn tán về vị thần đồng năm xưa nữa, cũng không ai biết ông ta là ai, cha tôi tâm cao khí ngạo, đương nhiên không cam lòng cả đời cứ thế mà chìm nghỉm giữa đám đông.
Trải qua mấy chục năm thôn tính, hiện nay đại thế thiên hạ coi như đã ổn định, nước Triệu kế thừa kinh thành của triều đại cũ, lại là một trong những nước lớn nhất hiện nay, đổi niên hiệu thành Thừa Bình, bắt đầu tổ chức thi cử lại, rộng mở đón tiếp hiền sĩ thiên hạ.
Cha tôi tự tin tràn đầy, có được ba mươi đồng bạc làm lộ phí, ăn hai lạng đường trắng lót dạ, liền định rũ áo ra đi, chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái.
Gã lái buôn tháo sợi dây thừng buộc vào cột cầu, kéo tôi đi theo hướng ngược lại.
Từ đây núi dài sông rộng, trời cao đất dày, ông ta chạy về phía tiền đồ xán lạn của mình, tôi đi về phía chợ thịt người của tôi.
Tôi có lẽ sẽ không bao giờ được gặp lại cha ruột của mình nữa.
Thế là tôi quỳ sụp xuống, hét lớn về phía cha tôi một tiếng: "Cha!"
Cha tôi ngoảnh lại nhìn.
Hai tay tôi bị trói chống xuống đất khó khăn dập đầu về phía ông ta, liên tiếp dập mười mấy cái thật nhanh, lực mạnh đến mức trán cũng rách toác, m/á/u chảy ròng ròng khắp mặt.
Giọng tôi nghẹn ngào, cố nén tiếng khóc:
"Cha, con gái bất hiếu, không thể báo đáp ơn sinh thành. Cầu hoang không cành liễu, con gái chỉ có thể dập đầu tiễn đưa cha, chúc cha tiền đồ như gấm, công thành danh toại.
Lúc bà nội qua đời có để lại lời nhắn cho cha, con vẫn luôn không dám nói vì sợ cha đau lòng, nhưng giờ nếu không nói, sợ là sau này không còn cơ hội nữa."
Tôi muốn tiến lên, vì dập đầu quá mạnh nên hơi choáng váng ngã xuống đất, cha tôi đối với mẹ ruột thì có vẻ coi trọng, tự mình đi tới cúi nhìn tôi: "Mẹ trước khi ch/ế/t đã nói gì?"
Bà nội tôi ch/ế/t quá đột ngột, đến di ngôn cũng chẳng kịp trăng trối lấy một câu, cha tôi không ngờ bà trước khi ch/ế/t thực ra có để lại lời nhắn.
Tôi lảo đảo đứng dậy, khi lại gần cha tôi, giọng nói vô thức trầm xuống, có chút nhút nhát.
"Bà nói..."
Tiếp theo lạnh lùng liếc nhìn cha tôi một cái, không chút do dự vươn tay móc vào đôi mắt yếu ớt nhất của ông ta.
"Bà nói mày còn nhỏ tuổi mà sao lại độc ác đến thế."
Tôi nhỏ tuổi không đ/á/n/h lại đàn ông trưởng thành, lại bị trói chặt hai tay, chỉ có thể đánh bất ngờ vào điểm yếu, liều mạng đ/ấ/m đ/á.
Cha tôi đau đớn thét lên một tiếng, hai tay theo bản năng định gỡ tay tôi ra, tôi nén cơn đau dữ dội, tung một cước đá văng ông ta xuống cầu.
Cha tôi rơi xuống dòng nước lũ.
Dòng nước cuồn cuộn chảy về hướng Đông.
Ông ta có lẽ đã quên rồi, lúc tôi còn nhỏ là đứa con khiến ông ta ghét nhất.
Bởi vì tôi có một thân xương cốt bướng bỉnh, ngang tàng không chịu khuất phục.
Mẹ tôi tính tình nhu mì, dịu dàng hiền thục, chị gái và em gái tôi đều giống bà, vô cùng nghe lời.
Chỉ có tôi là kẻ khác loài, từ nhỏ đã có một sự liều lĩnh hung hãn, sẽ xông lên cắn ông ta mỗi khi ông ta đ/ấ/m đ/á m/ắ/t ch/ử/i chị gái, thà cắn rụng cả răng sữa của mình cũng phải cắn cho ông ta đứt một miếng thịt, mình không dễ chịu thì cũng không để ông ta dễ chịu.
Lúc em gái vừa mới chào đời, bà nội muốn dìm ch/ế/t con bé trong bô nước tiểu, tôi nói nghe nói làng bên có nhà nọ ám quẻ, vận rủi liên miên, cả nhà đều mắc b/ệ/n/h lạ, hình như là vì dìm ch/ế/t trẻ sơ sinh trong nhà. Thế là bà ta thay đổi ý định, muốn ném em gái xuống sông cho ch/ế/t đuối.
Tôi cứ bám theo sau, khổ sở cầu xin bà ta cho nhìn em gái lần cuối, muốn ôm lấy đứa em sắp bị dìm ch/ế/t này, bà nội bị tôi làm cho phiền phức quá, bèn đưa tã lót cho tôi ôm.
Tôi cao chừng nửa người lớn, đón lấy tã lót, lập tức thu lại vẻ mặt đáng thương, gương mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vào bóng lưng bà nội, nhân lúc bà ta không đề phòng liền đẩy bà xuống sông.
Bà nội tôi, kẻ đã làm khó mẹ và chị gái tôi quá nửa đời người, chắc chắn không ngờ mình lại có kết cục như vậy.
Bà ta kinh hoàng và phẫn nộ nhìn tôi, thốt ra lời cuối cùng trước khi ch/ế/t:
"Mày còn nhỏ tuổi mà sao lại độc ác đến thế!"
Tôi lạnh lùng nhìn bà ta chìm xuống nước, mới vội vàng chạy về báo tin cầu cứu.
Lúc đó tôi bốn năm tuổi, cái tuổi đi đường còn hay vấp ngã, tôi đã g/i/ế/t người đầu tiên, bà nội ruột của mình.
Chị gái và em gái đều theo tính mẹ, tôi có lẽ giống cha tôi hơn.
Nhưng tôi thông tuệ sớm hơn ông ta, và tàn nhẫn hơn.
Ông ta bảy tuổi làm thơ, chín tuổi làm phú, mười tuổi đọc hết Tứ thư Ngũ kinh... Lúc tôi còn nhỏ hơn thế, tôi đã biết ghi nhớ mọi chuyện, thơ phú kinh thư chẳng làm khó được tôi.
Cha tôi nói con gái không được đọc sách, không cho chúng tôi xem những điển tịch ông ta trân quý, ông ta không biết rằng tôi có khả năng nhìn qua là không quên, lúc phơi sách, lúc dọn dẹp, từng trang lật qua, những điển tịch hóc búa khó hiểu đó đã được tôi ghi tạc trong lòng. Tôi chưa bao giờ thể hiện ra là mình biết mặt chữ.
Lúc nhỏ tôi là đứa hay gây chuyện, cha tôi rất ghét tôi, sau này lớn hơn một chút, tôi hiểu chuyện rồi, trở nên ngoan ngoãn hơn, trở thành kẻ đ/á/n/h không hoàn tay m/ắ/t không cãi lại, việc gì cũng thuận theo ý ông ta, chính ông ta cũng không nhận ra tôi lại trở thành đứa con gái ông ta thấy vừa mắt nhất. Cho nên ông ta bán chị gái tôi, bán em gái tôi, giữ lại đến cuối cùng mới đem tôi và mẹ cùng bán đi.
Tôi đối với bản thân cũng cực kỳ tuyệt tình, trực tiếp dập đầu đến chảy m/á/u để lấy lòng, tỏ ra yếu thế, khiến ông ta mất cảnh giác, giống hệt như lúc tôi giả vờ đáng thương cầu xin bà nội năm nào.
Bản tính tôi vốn không chịu khuất phục, chưa từng thay đổi.
Tôi không phải trở nên ngoan ngoãn, tôi chỉ học được cách ngụy trang.
4
Cha tôi bơi lội rất giỏi, vả lại tai họa thường để lại ngàn năm.
Tôi thực ra không chắc ông ta có ch/ế/t đuối hay không.
Nhưng không sao, hiện tại tôi còn yếu ớt, nên chỉ có thể mưu cầu đòn chí mạng, giờ ông ta ch/ế/t thì thôi, nếu ông ta may mắn không ch/ế/t, nếu sau này có thể gặp lại, tôi nhất định sẽ khiến ông ta sống không bằng ch/ế/t.
Chuyến đi này núi dài sông rộng, trời cao đất dày, chúng tôi chưa chắc đã dễ dàng gặp lại nhau, cơ hội hiếm có, nên tôi đã mạo hiểm rủi ro cực lớn, dù không g/i/ế/t được ông ta thì cũng phải khiến ông ta nếm đủ mùi đau khổ.
Tôi không dễ chịu thì cũng phải khiến ông ta không dễ chịu.
Mẹ tôi mất rồi, ông ta cũng đừng hòng sống độc chiếm.
Mẹ tôi quá nhu mì, là hình mẫu phụ nữ dịu dàng hiền thục thường thấy trong thế tục, chưa từng nghĩ đến việc phản kháng, có can đảm để ch/ế/t nhưng lại không có can đảm kéo theo kẻ thù cùng xuống mồ.
Tôi mà là mẹ tôi, dù có nhảy sông cũng phải lôi theo bọn họ mới thôi.
Thông minh, tàn nhẫn, s/á/t phạt quyết đoán, có thù tất báo.
Tính cách nguy hiểm lộ rõ mồn một.
Gã lái buôn đờ đẫn nhìn tôi đá cha ruột xuống cầu, lập tức sinh lòng cảnh giác, phản ứng nhanh chóng, rút con dao đốn củi phòng thân khi hành tẩu giang hồ ra, không nói hai lời định xông lên chặt đứt đôi tay tôi để ngăn tôi tiếp tục gây chuyện.
Cái gọi là liều mạng, đương nhiên cũng bao gồm cả hậu quả này.
Ngay lúc con dao đốn củi của hắn sắp hạ xuống, tôi bình thản nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Ông không muốn bán tôi được giá cao hơn sao?"
Một câu nói thành công khiến hắn khựng lại, tôi nhân cơ hội thuyết phục hắn: "Cha tôi định đến nước Triệu, vốn dĩ không cần đi ngang qua đây, nhưng ông ta lại đặc biệt đi đường vòng qua đây, ông biết tại sao không?
Phía trước, lầu xanh lớn nhất Lâm Thành, chị gái tôi là một trong những danh kỹ kiếm ra tiền nhất ở đó, nhan sắc của chị ấy vượt xa người thường. Tôi là em gái chị ấy, có thể dự đoán được khi tôi lớn lên dung mạo chắc chắn cũng không kém, ban đầu ông ta muốn bán tôi vào lầu xanh, có chị gái tôi làm gương, có thể bán được nhiều tiền hơn những cô nương bình thường khác nhiều.
Giữa đường ông ta hết lương khô, bất đắc dĩ mới đem tôi bán rẻ làm người thịt. Ông có thể đưa tôi đến Lâm Thành, mụ tú bà chắc chắn sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn."
Hắn do dự thấy rõ, tôi không vội vàng, tiếp tục dùng lợi ích từ từ dụ dỗ: "Ông phải nghĩ cho kỹ, bỏ lỡ tôi rồi ông có lẽ khó mà gặp lại một món hời lớn như vậy đâu."
Bán vào lầu xanh, đương nhiên phải còn nguyên vẹn.
Nói cho cùng, tôi cũng chỉ là một con bé mười hai tuổi, hắn vai u thịt bắp, dễ dàng chế ngự được tôi, sự đe dọa của tôi đối với hắn là có hạn, chưa đến mức khiến hắn phải cảnh giác đến mức bỏ qua món tiền béo bở kia.
Hắn động lòng rồi, nhìn bộ dạng mặt đầy m/á/u nhem nhuốc gầy gò của tôi, quăng con dao đốn củi xuống đất, con dao cắm phập một nửa vào đất, hắn nhổ một bãi nước miếng m/ắ/t ch/ử/i dữ dằn: "Nếu mày dám lừa tao, lão tử đích thân x/ẻ t/h/ị/t mày."
Hắn đổi đường đưa tôi đến Lâm Thành, tú bà biết tôi là em gái của A Tỷ sau khi săm soi kỹ lưỡng một hồi, quả nhiên đồng ý với cái giá hắn đưa ra, trông vô cùng vui mừng.
Tại sao bà ta lại vui mừng đến thế?
Tôi lờ mờ cảm thấy có chút kỳ lạ.
5
Thực ra tôi hoàn toàn có thể nói với gã lái buôn rằng, đến Lâm Thành chị gái tôi có thể lấy tiền chuộc tôi, thay vì dẫn dụ hắn bán tôi vào lầu xanh.
Nhưng làm như vậy, tôi sẽ không có lý do để ở lại lầu xanh lâu dài.
Tôi muốn trà trộn vào đây, tìm cơ hội đưa chị gái cùng trốn ra ngoài.
Ngoại trừ lão cha kia, chị gái là người thân duy nhất thực sự của tôi trên đời này. Bây giờ không còn sự ràng buộc của mẹ và em gái, chị cũng không cần phải thỏa hiệp tiếp tục b/á/n t/h/â/n ở lầu xanh, chà đạp chính mình nữa.
Nhưng đến nơi tôi mới biết, chị gái cũng mất rồi.
Ngay đêm trước khi tôi đến, chị đã dùng một dải lụa trắng, treo cổ t/ự s/á/t trong phòng tiếp khách của mình.
Bởi vì có người quen đi ngang qua nhìn thấy cảnh cha tôi bán tôi và mẹ, chị tình cờ biết được tin tôi và mẹ bị bán làm người thịt, sau khi gặng hỏi cũng biết được sự thật bị che giấu là em gái nhỏ đã m/ấ/t từ lâu.
Lúc đó chị vừa mới phục vụ xong một tên khách béo ú xấu xí vô cùng, chịu đủ mọi n/h/ụ/c m/ạ, thân tâm kiệt quệ, mà nỗi đau như vậy chị đã phải chịu đựng rất lâu rất lâu rồi.
Dưới sự đả kích kép, chị không hề do dự, ngay đêm đó đã chọn dải lụa trắng ba thước.
Tôi chỉ đến muộn một chút thôi.
Chỉ thiếu một chút xíu nữa.
Thiếu một chút xíu nữa là tôi có thể gặp lại chị gái đã mấy năm không gặp, có thể nghĩ cách đưa chị bỏ trốn. Trốn ra ngoài, nương tựa vào nhau, dù có phải phiêu bạt chân trời góc bể.
Bây giờ tôi chỉ thấy được x/á/c của chị, được quấn trong một chiếc chiếu rách, sắp sửa bị quăng ra ngoài.
Tú bà mất đi một cây rụng tiền đang đau lòng vô cùng, nhìn thấy tôi tự dẫn xác đến, cười đến mức không thấy mặt trời, vô cùng kinh ngạc và vui mừng.
Đúng như lời tôi nói với gã lái buôn, tôi là em gái của A Tỷ, chỉ cần tôi không lớn lên lệch lạc, tương lai nhất định cũng là một cây rụng tiền, tiền tự dâng đến cửa chẳng có lý do gì không kiếm, gã lái buôn hét giá trên trời bà ta cũng chẳng thèm mặc cả nhiều, hiếm khi hào phóng dứt khoát đưa tiền, rồi vội vàng đuổi hắn đi, sợ hắn đổi ý.
Tôi giữ x/á/c chị gái không chịu đi, bà ta cũng chẳng nói gì, ngược lại còn để gã sai vặt khiêng x/á/c đến một nơi yên tĩnh, phá lệ cho phép tôi chịu tang, còn xoa đầu tôi, thở dài không thôi:
"Ôi, con cũng là một đứa trẻ đáng thương, hãy từ biệt chị gái cho tốt đi. Nén đau thương."
Tôi im lặng đứng yên tại chỗ.
Rồi gục xuống một bên, ngồi thẫn thờ suốt một đêm.
Ngày hôm sau khi bọn họ lại khiêng chị gái đi, tôi vẫn đi theo, tú bà khá thông tình đạt lý, để tôi đi theo, còn bảo bọn họ hỗ trợ tôi đích thân đào hố, chôn cất chị gái thật kỹ.
Bình thường trong lầu có người ch/ế/t đều là chiếu rách cuốn lại quăng ra bãi tha ma, nấm mồ này của chị tôi cũng coi như là kết cục tốt đẹp rồi.
Sau khi quay về, bọn họ bảo tôi ấn dấu tay vào văn tự b/á/n t/h/â/n, nắm lấy tay tôi chấm một nốt ruồi đỏ tươi lên cổ tay, nói là thủ cung sa.
Tú bà là một người đàn bà hơi béo, gương mặt hiền hậu, thái độ từ ái, bàn tay to ấm áp rộng rãi nắm lấy bàn tay gầy gò của tôi, có chút xót xa: "Cái tuổi đang lớn mà gầy thế này, chắc hẳn là đã chịu nhiều khổ cực rồi. Chị gái con từng nhắc đến con, ta nhớ con tên là gì ấy nhỉ..."
Tôi đáp: "Thính Ngân."
Bà ta chợt hiểu: "Phải, gọi là Thính Ngân. Cái tên này điềm báo tốt đấy, sau này nghệ danh của con cứ gọi là Thính Ngân đi.
Ta biết cái nghề này của chúng ta nói ra chẳng mấy thể diện, nhưng cái thời loạn lạc này, người bên ngoài đến miếng ăn cũng khó khăn, ở trong lầu ít nhất cũng được no đủ áo quần.
Chúng ta không trộm không cướp, dựa vào sức mình mà sống, cũng chẳng cần tự ti hạ thấp mình, đều là con người cả, kỹ nữ lầu xanh cũng chẳng thấp hèn hơn ai. Những cô nương trong lầu này, ta đều yêu thương như con gái ruột, từ nay về sau con cũng là con gái ta, ta sẽ chăm sóc con thật tốt.
Sau này ấy à, má má sẽ dạy bảo con thật tốt, tư chất con không tồi, sau này nói không chừng có thể trở thành một đời hoa khôi, đến lúc đó vạn nhất nếu leo lên được một bậc đại quan quý nhân nào đó thì cũng coi như đổi đời rồi."
Đổi đời sao?
Tôi nhìn bà ta đeo vàng đeo bạc một thân phú quý.
Khẽ gật đầu.
6
Tòa lầu xanh này nằm ở Lâm Thành, lại xây bên bờ sông, nên gọi là Lâm Giang Lâu.
Cái tên đầy tiên khí, nhưng lại là chốn mê đắm tiền tài.
Bên trong quý tộc vung tiền hưởng lạc, bên ngoài dân tị nạn áo rách quần manh.
Cuối cùng tôi cũng được ăn một bữa cơm no, ở trong gian phòng kiên cố, mặc lên bộ quần áo không mảnh vá.
Tôi tuổi còn nhỏ, tú bà sắp xếp cho tôi làm nha hoàn cho các cô nương, làm mấy việc lặt vặt, lớn thêm chút nữa, sau đó mới bắt đầu cho người dạy tôi cầm kỳ thi họa.
Tôi rất trân trọng cơ hội được ăn no mặc ấm khó khăn mới có được này, làm việc siêng năng tích cực, còn chủ động giúp dọn dẹp tàn cuộc trên bàn, bưng rượu bưng bê, việc vặt gì cũng không từ nan, không một lời oán thán.
Dần dà, các cô nương đều rất thích tôi.
Có cô nương gọi tôi vào phòng ngồi, đẩy cho tôi một đĩa bánh tinh tế, có chút ý vị trách cứ:
"Sao con lại thật thà thế, nhìn mấy đứa nha hoàn sai vặt kia kìa, chẳng biết đang trốn lười ở xó xỉnh nào đâu, chỉ có mình con là bận rộn không ngơi nghỉ."
Chị ấy ra lệnh cho tôi ăn hết đĩa này mới được đi.
Tôi biết chị ấy tên là Oánh Nương, một trong những bảng hiệu của Lâm Giang Lâu, giọng hát hay, giọng ca uyển chuyển, nên mới có danh hiệu này.
Lúc chị gái còn sống, bọn họ quan hệ rất tốt, giờ chị gái không còn nữa, chị ấy cũng luôn chủ động chăm sóc tôi.
Là một người khẩu xà tâm phật, bắt tôi ăn hết đĩa bánh này chẳng qua là không nhìn nổi người khác đùn đẩy hết việc cho tôi, tìm cái cớ để tôi ở đây nghỉ ngơi đôi chút mà thôi.
Tôi không từ chối ý tốt của chị ấy, ngồi một bên từ từ làm đầy bụng.
Oánh Nương rảnh rỗi vô sự, ôm cây tỳ bà của mình hát nhạc cho tôi nghe, loại nhạc mà khách phải bỏ ra nghìn vàng mới được nghe, Oánh Nương hỏi tôi muốn nghe bài nào.
Tôi không hiểu những thứ này, chỉ nói tùy chị chọn. Chị nhẹ nhàng gảy dây tơ, ngẫu hứng hát lên, nhu mị quấn quýt, du dương mờ ảo, đúng là giọng hát như tiếng oanh hót, nghe mà vương vấn mãi.
Tiếp xúc nhiều rồi, chị ấy cũng dần coi tôi như em gái ruột, tâm sự khổ sở với tôi. Người ngoài nhìn vào thấy chị ấy cẩm y ngọc thực, phong quang vô hạn, nhưng chị ấy đã ngoài hai mươi, tuổi tác ngày một lớn, nơi nào có người đương nhiên không tránh khỏi tranh giành đấu đá, e rằng dần dà sẽ không tranh nổi với những cô nương trẻ trung khác, chẳng biết khi nhan sắc phai nhạt, chị ấy sẽ đi đâu về đâu.
Oánh Nương dung mạo nhu mì, lúc cúi đầu rũ mắt, tự có một loại nỗi sầu làm người ta thương cảm.
Hôm nay có một vị khách tôi chưa từng nghe danh đến, chị ấy hiếm khi vui vẻ, đứng dậy sửa soạn đi đón tiếp, bảo nha hoàn của mình đưa tôi rời đi trước.
Khi đi ra, ngang qua phòng bên cạnh, hoa khôi trong lầu giọng điệu nghe có chút chua ngoa: "Lại là vị tiểu thiếu gia nhà họ Thẩm kia tới phải không? Oánh tỷ thật là tốt số, gặp được một người vừa hào phóng lại vừa chung tình như thế."
Nha hoàn không thèm để ý đến chị ta, đi xa rồi mới nói cho tôi biết, Thẩm tiểu thiếu gia là khách quen của Oánh Nương, hoa khôi muốn nẫng tay trên, mồi chài mấy lần đối phương đều không màng, từ đó về sau mới có cái bộ dạng mỉa mai đó.
Họ Thẩm là đại gia tộc có tiếng tăm ở Lâm Thành, tiểu thiếu gia Thẩm Niệm Chương là con út lúc tuổi già, nhỏ hơn hai người anh trai cả một giáp, từ nhỏ được cả phủ nuông chiều, chiều chuộng thành một tên công tử bột chẳng học hành gì, suốt ngày hết cùng đám anh em đi dạo hồ chọi gà, lại đến lầu xanh nghe nhạc.
Thẩm Niệm Chương hào phóng, thường xuyên vung tiền nghìn vàng, đương nhiên được các cô nương trong lầu săn đón, có điều hắn ngày ngày không làm việc chính đáng, thường xuyên khiến lão gia tử trong nhà tức đến đập bàn, đ/á/n/h cũng không nỡ đ/á/n/h, m/ắ/t ch/ử/i cũng không nỡ m/ắ/t ch/ử/i, chỉ có thể nhốt hắn cấm túc vài tháng.
Lần này lại vừa hết hạn cấm túc là lao thẳng đến Lâm Giang Lâu ngay.
Oánh Nương gảy tỳ bà cả một buổi chiều, sau khi Thẩm thiếu gia đi, chị gọi tôi qua, lấy ấm trà ngon thiếu gia tiện tay mang đến chưa uống hết pha cho tôi nếm thử, đây là thứ tốt mà chị ấy cũng không thường thấy.
Mấy cô nương phòng bên cũng đến chia một chén, ngồi buôn chuyện, nói Oánh Nương nên nắm chắc vị tiểu thiếu gia họ Thẩm này, nói không chừng có thể được rước vào nhà họ Thẩm làm một thiếp thất ấy chứ, đó cũng là phú quý tột bậc rồi.
Oánh Nương nghiêm mặt: "Đừng nói lung tung, hắn tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, chỉ là thích nghe nhạc mà thôi."
Sau khi mọi người tản đi chị ấy lại nói với tôi, tuổi tác chị ấy rành rành ra đó, nhà họ Thẩm không đời nào để một người đàn bà lớn tuổi hơn lại có xuất thân chốn bùn nhơ vào cửa, kể cả làm tiện thiếp, huống hồ chị ấy luôn coi hắn là đứa trẻ.
Nhưng tôi và tiểu thiếu gia tuổi tác tương đương, đợi tôi lớn thêm chút nữa, lại là có cơ hội cực lớn, nhất định phải nắm chắc vị quý khách này.
Hoa khôi chưa đi xa nghe thấy thế, quay đầu đánh giá tôi vài lượt, cười mỉa mai: "Nó á?
Oánh tỷ, tỷ tự nhìn xem cái thân hình gầy gò vàng vọt của nó đi, cái này thì quyến rũ được ai? Tỷ và muội đều chưa chắc đã trèo lên nổi nhà họ Thẩm, nó thì càng không có khả năng."
Oánh Nương lườm chị ta một cái, không đáp lời, quay đầu nói nhỏ với tôi đừng quan tâm chị ta, chị ta chỉ là ghen tị tôi còn nhỏ, đang độ tuổi thanh xuân thôi.
Sau đó lấy ra một hộp cao dược trân tàng đưa cho tôi, nhìn vết sẹo dữ tợn do dập đầu trên trán tôi, chị có chút lo lắng: "Vết thương trên đầu con sao lâu thế rồi mà chẳng thấy lành, thuốc mỡ này là một vị khách tặng, con cầm lấy mà dùng, con gái nhà người ta tuyệt đối không được để lại sẹo."
Tôi mở ra, bên trong chỉ mới dùng một mẩu nhỏ xíu, xem ra bình thường chị cũng không nỡ dùng, giờ lại bảo tôi đừng có tiết kiệm.
Thực sự là một tính cách lo lắng chu đáo y hệt chị gái tôi.
Tiếc là ngày vui chẳng tày gang, ngày tháng yên ổn chẳng được mấy ngày, gã lái buôn lại tìm đến tôi.
Hắn hùng hổ xông vào, chất vấn tôi có phải đã lấy trộm một chiếc vòng ngọc hắn giấu trong giỏ hàng không.
Tôi khó hiểu: "Vòng ngọc gì?"
Dù sắc mặt hắn hung tợn thế nào, tôi quả thực không biết, thế là hắn lại nhớ ra một người khác từng lại gần giỏ hàng của hắn, chính là lão cha bị tôi đá xuống sông kia.
Hắn lại vội vàng rời đi, dọc theo bờ sông tìm k/i/ế/m x/á/c cha tôi, tìm đi tìm lại gần nửa tháng vẫn không thấy đâu. Hắn có cục tức không xả được, ăn vạ ở Lâm Giang Lâu nói cha nợ con trả, yêu cầu tôi thay cha bồi thường cho hắn, sau này tôi tiếp khách kiếm được tiền phải chia cho hắn một nửa.
Tôi không có ý định dây dưa với hắn, ôm vò rượu khách đặt định tránh mặt hắn, bị gã lái buôn chặn lại, hắn cướp lấy vò rượu trong tay tôi, mở nắp ngửi một cái, mắt trợn trừng lên:
"Đây là rượu hảo hạng!"
Sau đó hắn tự tiện ngửa cổ uống ực, vài ngụm đã hết sạch vò đó, lại vung vẩy con dao đốn củi trong tay, đe dọa tôi đi lấy thêm vài vò nữa, rõ ràng là không có ý định trả tiền.
Hoàn toàn không thèm quan tâm tôi có vì thế mà bị trừng phạt hay không.
Hắn cao to vạm vỡ, chắn giữa đường khiến tôi không cách nào gọi người được, đành phải làm theo. Thực ra đưa rượu là việc của bọn gã sai vặt trong lầu, bọn chúng vì trốn lười nên đưa thẳng chìa khóa kho cho tôi, thường xuyên gọi tôi thay chúng một lúc.
Gã lái buôn với tâm lý có rẻ không chiếm là đồ ngu, uống mấy vò rượu hảo hạng, còn bảo tôi đi lấy thêm một vò nữa để hắn mang về.
Hắn uống đến đỏ mặt tía tai, say lướt khướt.
Tôi nói: "Được".
Lại quay vào kho lấy một vò rượu đắt tiền, đứng định trước mặt hắn, nhìn mấy cái, thấy hắn thực sự say khướt rồi, một cước đá văng con dao lớn bên cạnh, rồi đập thẳng vò rượu vào đầu hắn.
Hắn bị đập cho loạng choạng một cái, rượu đổ đầy mặt, còn chưa kịp phản ứng nhìn về phía tôi.
Tôi lấy ra một cái mồi lửa, châm lửa, rồi tùy tay ném lên người hắn.
Trên người gã lái buôn ngay lập tức bùng lên ngọn lửa hừng hực.