[Chương 1] Người Thằn Lằn
"Cháu có biết 'Người Thằn Lằn' là gì không?"
Bà cụ khẽ nói: "Đầu tiên cần chuẩn bị ba trăm con thằn lằn."
"Và một người đàn bà."
01
Trong căn nhà nhỏ lờ mờ tối, ánh mặt trời bị lớp kính bẩn thỉu mười mấy năm chưa lau chắn lại bên ngoài, bốn bề góc tường đều ẩn khuất trong bóng tối.
Dù đang là giữa mùa hè, tôi vẫn không kìm được mà rùng mình một cái, siết chặt chiếc mic không dây trong tay.
Bà lão trước mặt nhăn nheo héo úa, trông chẳng khác nào một miếng dưa muối mất nước.
Bà nheo đôi mắt nhìn tôi, dùng tiếng địa phương khẽ hỏi: "Yêu quái trong làng? Này cháu, cháu đang nói cái gì cơ?"
Tôi lặp lại câu hỏi vừa rồi: "Bà ơi, cháu đang nói về câu chuyện ngày xưa các bà hay kể để dọa trẻ con ấy ạ, hồi đó chẳng phải mọi người đều bảo trong làng có yêu quái ăn t/h/ị/t người sao, bà còn nhớ câu chuyện đó bắt đầu từ ai kể không?"
Bà lão tóc gần như rụng sạch co rúm nơi góc giường, tặc lưỡi mút cái miệng móm mém không còn răng.
Bà suy nghĩ một hồi rồi nói: "Cái đó à, cái đó có từ lâu lắm rồi."
"Hồi tôi còn là một đứa trẻ, cha tôi đã kể cho tôi nghe rồi..."
Mắt tôi sáng lên, những truyền thuyết cổ xưa mang màu sắc bí ẩn chính là thứ mà các biên tập viên mạng như chúng tôi cần nhất!
Chẳng buồn quan tâm đến việc có sợ hãi hay không, tôi hào hứng nói: "Cụ thể là như thế nào, bà kể cho cháu nghe với được không ạ?!"
Im lặng một lát, bà lão khó nhọc ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia sáng khó nhận ra.
"Đứa nhỏ này nghe cái đó làm gì, nghe xong tối về lại s/ợ phát k/h/i/ế/p đến mức tè dầm đấy."
Tè dầm còn hơn là không có thành tích! Tôi cuống quýt: "Bà cứ kể cho cháu nghe đi, cháu cần cho công việc ạ!"
"Haizz..."
Bà lão liếc nhìn hai thùng sữa tôi mang đến, lầm bầm nhỏ giọng: "Cháu tìm đúng người rồi đấy, trong làng này ngoài tôi ra, những người biết chuyện đều c/h/ế/t cả rồi."
Dừng lại một nhịp, bà khẽ mở lời:
"Này cháu, cháu có biết 'Người Thằn Lằn' không?"
"Cái gì ạ?" Tôi có chút không hiểu rõ.
"Nhân Tích - Người Thằn Lằn."
Bà nhấn mạnh từng chữ.
Không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy biểu cảm của bà lão có chút kỳ quái.
Tôi đột nhiên cảm thấy một nỗi rợn tóc gáy khó tả, nhất là trong căn phòng nhỏ lạnh lẽo này, khiến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp người.
Tôi nén sự khó chịu, truy hỏi:
"Người... thằn lằn? Đó là thứ gì vậy ạ?"
Nghe có vẻ hơi buồn nôn.
"Chính là," bà lão cụp mí mắt xuống, "những gì cha tôi đã kể trước đây."
"Trước tiên phải chuẩn bị ba trăm con thạch long tử, cháu biết thạch long tử là gì không?"
"Cháu biết," tôi gật đầu, "là thằn lằn cỏ ạ."
"Đúng, đầu tiên dùng t/h/ị/t người sống nuôi ba trăm con thằn lằn cỏ, những con thằn lằn này từ nhỏ phải được nuôi bằng t/h/ị/t người, nuôi như thế thằn lằn cỏ khi lớn lên sẽ to hơn cả con mèo..."
Người tôi run bắn: "Lấy đâu ra t/h/ị/t người ạ?"
Bà lão liếc tôi một cái: "Cháu nói xem?"
Bà không trả lời câu hỏi có phần ngu ngốc của tôi mà tiếp tục: "Loại thằn lằn ăn t/h/ị/t người mà lớn này sẽ không gọi là thằn lằn cỏ nữa, mà gọi là 'Nhục Tích' (Thằn lằn t/h/ị/t)."
"Nhốt một người sống cùng ba trăm con Nhục Tích đực vào với nhau, phải là đàn bà."
"Không cho ăn, không cho uống, ở trong căn hầm tối suốt ba mươi ngày, cháu nghĩ xem chuyện gì sẽ xảy ra?"
Lòng tôi lạnh toát, còn có một cảm giác buồn nôn khó tả.
Chủ yếu là vì loài thằn lằn máu lạnh này thực sự có chút...
Đồng tử dọc màu vàng, cái lưỡi dài phân nhánh, tiếng xì xì, lớp vảy lạnh lẽo và nhớp nháp...
Tôi cảm thấy không thoải mái, nhưng vì tư liệu nên vẫn cố chịu đựng: "Chắc là bị bỏ đói c/h/ế/t, hoặc k/h/á/t c/h/ế/t, thằn lằn có thể sẽ ăn t/h/ị/t người rồi ăn t/h/ị/t lẫn nhau."
"Không đâu." Bà lão lắc đầu.
Bà khẽ nói: "Sẽ không c/h/ế/t được."
"Con người không có thức ăn và nước uống, đến ngày thứ ba là không chịu nổi rồi."
"Người đàn bà đó lúc đầu sẽ g/i/ế/t Nhục Tích để ăn."
"Nhưng Nhục Tích cũng cần phải ăn mà, chúng ăn quen t/h/ị/t người rồi, nên sẽ ăn người đàn bà đó trước, sau đó mới ăn t/h/ị/t lẫn nhau..."
Đôi đồng tử vừa rồi còn đục ngầu của bà bỗng lóe lên tia sáng quái dị.
"Giống như nuôi cổ độc vậy, sau ba mươi ngày, ba trăm con Nhục Tích đực ở cùng một người đàn bà sẽ biến thành một thứ khác hẳn, cũng không biết là Nhục Tích biến thành người, hay người đã biến thành thằn lằn."
Tôi nghe đến đây đã cảm thấy liên tưởng quá mức gây khó chịu, tôi xua tay muốn bà đừng nói tiếp nữa.
Nhưng bà lão dường như không hiểu ý tôi, bà tiếp tục:
"Đó chính là Người Thằn Lằn, mang khuôn mặt người nhưng lại là thân xác thằn lằn."
"Người Thằn Lằn thèm ăn kinh khủng, và chỉ ăn duy nhất một thứ, cháu đoán xem là gì?"
...
Khóe miệng khô khốc của bà nở một nụ cười khó diễn tả.
Không cần bà nói, tôi cũng biết là chỉ ăn thứ gì rồi.
Tôi hơi lợm giọng: "Vậy nuôi cái thứ đó để làm gì? Chỉ để ăn t/h/ị/t người thôi sao?"
"Không." Không biết từ lúc nào một tia nắng chiếu vào phòng, đồng tử của bà lão được phản chiếu thành màu nâu nhạt.
Vẻ mặt bà hiện lên một sự hưng phấn kỳ lạ.
"Nghe nói, ăn được trái tim của Người Thằn Lằn được nuôi từ chính người thân ruột r/ị/t của mình thì có thể trường sinh bất lão."
...
Tôi ngây người nhìn bà, da gà da vịt thi nhau nổi lên khắp người.
Bà lão đột nhiên phì cười.
Bà đưa bàn tay khô héo như vỏ cây quơ quơ trước mắt tôi: "Này cháu, cháu tin thật à?"
Tôi hơi ngẩn người: "... Hả?"
Bà cụ nhe răng cười vui vẻ.
"Xem kìa, dọa cháu sợ đến mức mặt cắt không còn giọt m/á/u."
"Sao lớn từng này rồi mà còn dễ lừa như hồi nhỏ thế, người ta kể cái gì cũng tin à?"
Lúc này tôi mới phản ứng lại là bà lão cố ý dọa mình, tôi thở phào cười nói: "Bà bịa chuyện giỏi thật đấy bà ạ, chuyện này ban đầu không phải là do bà tự nghĩ ra đấy chứ?"
Nhưng nụ cười trên mặt bà lão dần biến mất.
"Cái này không phải do tôi bịa."
"Hồi tôi còn nhỏ trong làng đã có cách nói này rồi."
Không biết tại sao, khoảnh khắc đó toàn bộ lông tơ trên người tôi đều dựng đứng, tôi gần như hoảng hốt chào tạm biệt bà lão rồi chạy ra khỏi sân.
Ngoài sân, ánh nắng trực tiếp và gay gắt trải dài trên mặt đất, một làn gió hầm hập thổi qua, cái lạnh lẽo tỏa ra từ tận xương tủy của tôi mới tản đi được đôi chút.
Tôi quay đầu nhìn lại căn phòng nhỏ âm u đáng sợ kia, rùng mình một cái.
Thực ra câu chuyện này, điều tôi thấy đáng sợ nhất không phải là việc nhốt người phụ nữ với đám thằn lằn, cũng không phải là việc ăn tim người thân biến thành Người Thằn Lằn thì được trường sinh.
Mà là, để nuôi lớn ba trăm con Nhục Tích to như con mèo bằng t/h/ị/t người...
Thì cần phải g/i/ế/t bao nhiêu người đây?
...
Nửa tháng trước, khi tôi vừa suýt bị sếp mắng xối xả vì tỷ lệ click tin tức quá thấp, thì điện thoại của ông nội gọi đến.
Tôi bắt máy, không ngờ người ở đầu dây bên kia không phải ông nội mà là chú Hai của tôi.
"Cháu à, tuần này cháu có về không?"
Tôi vừa định nói không về, nhưng lại sợ sức khỏe của ông có vấn đề: "Có chuyện gì thế chú Hai, ông nội không khỏe ạ?"
"Không có không có," giọng chú Hai có chút khác lạ, "chỉ là muốn hỏi cháu, ở thành phố có bán camera giám sát không?"
"Giám... camera giám sát ạ?"
"Đúng đúng, camera giám sát, gần đây trong làng xảy ra chút chuyện, ở nhà hơi s/ợ nên định mua cái camera."
"Dịch bệnh thế này shipper cũng ngừng rồi, chúng ta cũng không hiểu mấy thứ này, cháu xem có thể mang một cái về được không, chú Hai gửi tiền cho cháu."
Tôi nhíu mày, trong thời gian phòng chống dịch, ai ai cũng không ra khỏi cửa, trong làng có thể xảy ra chuyện gì được chứ?
"Sao thế chú Hai? Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng chú Hai nuốt nước bọt.
Có vẻ chú ấy đang thực sự sợ hãi.
"Cũng... cũng không có gì, chỉ là c/h/ế/t mất mấy con bò..."
Tôi thở phào nhẹ nhõm: "Cái đó có gì đâu chú, bò c/h/ế/t cũng là chuyện bình thường mà, có lẽ là do mắc bệnh thôi—"
Tôi chưa nói xong.
Chú Hai run giọng ngắt lời tôi: "Không phải c/h/ế/t vì bệnh, mà là... không biết bị thứ gì ăn m/ấ/t rồi!"
...
Bị ăn t/h/ị/t?
Sao có thể như thế được?
Gần làng chúng tôi không có núi, cùng lắm chỉ có mấy gò đất nhỏ, làm sao có thể có loài thú dữ lớn nào ăn t/h/ị/t bò xuất hiện chứ?
Nhưng tôi nhanh chóng nghĩ ra, đây có lẽ là một mẩu tin tức rất ăn khách!
Không biết thú dữ từ đâu đến ăn t/h/ị/t bò của làng, chuyện này kỳ lạ biết bao!
Tôi vội vàng dặn dò chú Hai: "Chú, chú chụp mấy tấm ảnh gửi cho cháu, mai cháu về làng luôn, chú muốn loại camera thế nào cháu mang về cho!"
Chú Hai im lặng một lát, có chút do dự nói: "Cháu à, cháu xem cái thứ đó làm gì, tối về lại hay nằm mơ thấy ác mộng đấy."
Tôi giải thích: "Chú Hai chú biết mà, cháu làm tin tức, lãnh đạo chỗ cháu đang cần tin sốt dẻo ạ!"
"... Được rồi."
Cúp điện thoại, chờ mãi một lúc lâu, tin nhắn WeChat của chú Hai mới gửi đến.
Trong ảnh, mấy con bò nằm trên đất, cơ thể xẹp lép, dường như chỉ còn lại một lớp da bò.
Đồng tử tôi co rụt lại.
Nội tạng của chúng, đều đã bị ăn sạch sành sanh.
Mà trên mặt đất, một giọt m/á/u cũng không có.
Tay tôi không kìm được mà run rẩy.
Không đúng.
Đây tuyệt đối không phải thú dữ gì cả!
02
Sáng sớm tôi cùng anh Vương lên xe khách về làng.
Anh Vương là sư phụ của tôi, cũng là tổ trưởng tổ chúng tôi.
Tối qua sau khi anh ấy xem ảnh của tôi thì vỗ đùi đen đét: "Tiểu Trần, mấy tấm ảnh này của em đủ để chúng ta quay ba tập 'Khám phá khoa học' rồi đấy!"
"Thành tích tháng này của chúng ta trông chờ cả vào nó đây, đợi anh về sẽ xin tiền thưởng cho em!"
Trên đường đi anh ấy còn chỉ dẫn tôi: "Lát nữa về làng, em cứ đi tìm mấy cụ già, bà lão mà phỏng vấn, tốt nhất là moi ra được mấy câu chuyện tâm linh cổ xưa, khán giả thích xem loại đó nhất!"
"Chúng ta ở đây ba ngày rồi hẵng đi, nhất định phải quay đủ tư liệu!"
Có thể thấy tổ "kéo chân" của chúng tôi thực sự rất thiếu tư liệu rồi.
Anh ấy nói một cách hớn hở, rạng rỡ.
Tôi ậm ừ đáp lại, nhưng trong lòng luôn cảm thấy một nỗi bất an âm ỉ.
Thảm trạng của mấy con bò kia gợi lại bóng đen tâm lý thời thơ ấu của tôi.
Thực ra làng chúng tôi từ lâu đã có tin đồn về quái vật ăn t/h/ị/t người.
Vì từ khi tôi còn rất nhỏ, trong ấn tượng của tôi làng thường xuyên có người m/ấ/t tích.
Thời đó còn chưa biết có công nghệ DNA hay không, người dân trong làng cũng không có thói quen báo án.
Thường thì ai biến m/ấ/t, cả làng cùng ra quân tìm kiếm một vòng, tìm không thấy thì thôi.
Về sau người m/ấ/t tích ngày càng nhiều, chuyện này mới rùm beng lên, khoảng năm tôi sáu tuổi trong làng có một đoàn cảnh sát kéo đến.
Trong ký ức, những viên cảnh sát đó đã lùng sục khắp làng một thời gian, lúc đó chúng tôi ra ngoài chơi luôn gặp được người mặc cảnh phục.
Hồi nhỏ thực sự chẳng hiểu m/ấ/t tích là gì, nỗi s/ợ cảnh sát còn lớn hơn cả quái vật ăn t/h/ị/t người nhiều.
Tin đồn trong làng dường như đã biến đổi qua mấy phiên bản, ban đầu là yêu quái, sau đó biến thành kẻ s/á/t n/h/â/n.
Cuối cùng lại biến thành quái vật ăn t/h/ị/t người.
Sở dĩ gọi là quái vật ăn t/h/ị/t người, là vì sau này dù cảnh sát có đến bao nhiêu lần đi chăng nữa, những người m/ấ/t tích đó cứ như thể bốc hơi khỏi thế gian vậy.
Một mảnh vải, một mẩu xương cũng không để lại.
Người trong làng xì xào bàn tán đều bảo, những người này đã bị thứ gì đó ăn m/ấ/t rồi.
Tôi nhớ hồi còn nhỏ buổi tối hay chạy ra ngoài, bà nội lúc đó thường dọa tôi: "Trong làng mình có yêu quái ăn t/h/ị/t người đấy, cháu mà ra ngoài để yêu quái ăn t/h/ị/t cháu, là không bao giờ được gặp lại bố mẹ nữa đâu!"
Thời đó dường như đứa trẻ nhà nào không nghe lời cũng bị dọa như vậy.
Nhưng rốt cuộc ai bị ăn t/h/ị/t, yêu quái ăn t/h/ị/t người trông như thế nào, chưa bao giờ có ai nói cụ thể cả...
Xe khách xóc nảy một cái, tôi thoát ra khỏi dòng suy nghĩ, không nhịn được tự giễu:
"Đúng là đm vì nghĩ đến tin tức mà điên rồi, lớn từng này rồi mà còn tin mấy chuyện yêu quái ăn t/h/ị/t người."
Nhưng mà...
Thứ gì có thể trong một đêm móc rỗng nhiều con bò như vậy, rốt cuộc là thứ gì?
Nó nguy hiểm đến mức nào?
Chuyến đi này của chúng tôi... liệu có thể thuận lợi trở về không?
...
Về đến nhà chú Hai, chú ấy nhanh nhẹn lắp chiếc camera hồng ngoại tôi mua lên.
Chú ấy cứ đòi đưa tiền cho tôi, tôi nhất định không lấy, đẩy đưa mãi chú Hai thực sự hết cách.
"Cháu à, tối nay qua nhà chú Hai ăn cơm, chú bảo thím Hai hầm gà cho cháu ăn!"
Tôi vừa định nói, thím Hai đã lườm một cái rồi quay tấm thân béo mập đi mất.
"Ôi dào đúng là kẻ không lo việc nhà không biết gạo muối đắt, gà trong nhà đều là gà đẻ trứng cả, ông muốn ăn thì ông tự g/i/ế/t đi, tôi thì không nỡ đâu."
Chú Hai xua tay: "Nói bậy bạ gì thế?!"
Chú ấy cười khổ nói: "Cháu đừng chấp thím Hai, đàn bà nông thôn tóc dài kiến thức ngắn, lòng dạ hẹp hòi hơn cả đầu kim."
Tôi xua tay: "Có gì đâu ạ."
Kể từ khi tôi và em họ cùng năm thi đại học, tôi đỗ vào trường 211, còn em ấy chỉ đỗ cao đẳng, thím Hai bắt đầu nhìn tôi không thuận mắt rồi.
Nhưng thím ấy cùng lắm cũng chỉ mỉa mai vài câu, không làm gì được tôi, tôi cũng chẳng để tâm.
Anh Vương vác máy quay đi tới chào chú Hai: "Chú ơi, có tiện dẫn chúng cháu đi xem trước không ạ? Trời nóng quá, cháu sợ lát nữa họ dọn dẹp mất."
Chú Hai hơi do dự, nhưng vẫn gật đầu dẫn chúng tôi đi về phía nhà Vương Lão Nhị.
Vương Lão Nhị là hộ giàu có trong làng, nhà nuôi mấy con bò sữa chuyên bán sữa.
Lần này chính là bò nhà anh ta gặp n/ạ/n.
Chỉ trong một đêm, năm con bò không một con nào thoát nạn, đều bị móc rỗng.
Vừa vào sân, tiếng gào khóc chói tai của mẹ Vương Lão Nhị đã xuyên thấu qua: "Ôi con bò của tôi ơi! Bò ơi! Năm con liền! Cái quân đ/á/n/h c/h/ế/t đoản mệnh nào làm chuyện này, bò của tôi ơi..."
Chú Hai sờ sờ mũi, tiến lên đưa cho Vương Lão Nhị một bao thuốc, thấp giọng nói vài câu.
Vương Lão Nhị mặt mày ủ rũ, vẫy vẫy tay với chúng tôi: "Đến đây, ngay sau vườn đây này."
Đi về phía sau vườn chưa đầy một phút, tôi đã ngửi thấy một mùi hôi thối thoang thoảng.
Anh Vương dùng tay quạt quạt vài cái, nhíu mày nói: "Trời đất, thối thật đấy."
Tôi đột nhiên cảm thấy sống lưng hơi lạnh, nhưng vẫn đánh bạo đi theo sau họ.
"Ở đây này, mọi người xem đi."
Vương Lão Nhị châm một điếu thuốc, mặt rầu rĩ ngồi xổm sang một bên.
Đến khi tôi nhìn rõ hiện trường, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh xộc thẳng lên sống lưng, gần như từng sợi tóc đều bị đóng băng.
Anh Vương chẳng buồn quan tâm đến máy quay nữa, bịt miệng chạy sang một bên: "Oẹ!"
Năm con bò nằm ngổn ngang.
Không, không nên gọi là bò nữa, mà là da bò.
Đầu bò nối với lớp da rách nát, bên trong nội tạng bị móc sạch sành sanh, chỉ còn lại vài mẩu xương vụn còn dính t/h/ị/t thừa.
Mắt bò đều bị khoét m/ấ/t, đen ngòm nhìn chúng tôi, hàm dưới bị xé toạc ra, lộ ra một đoạn gốc lưỡi.
Vô số ruồi nhặng vo ve đen kịt đậu trong hốc mắt trống rỗng, giòi bọ ngọ nguậy giữa những chất dịch thối rữa.
Mà trên mặt đất, không hề có một vết m/á/u nào.
Sức công phá của hiện trường lớn hơn ảnh chụp nhiều, tôi chỉ cảm thấy trong dạ dày cuộn nhào, nhiệt độ cơ thể biến m/ấ/t trong nháy mắt.
Giữa mùa hè nắng nóng, tôi lại không tự chủ được mà run cầm cập.
Rốt cuộc là cái gì?
Đây rốt cuộc là thứ gì vậy?!
Anh Vương lau miệng, mặt trắng bệch, anh dùng nước khoáng trong túi súc miệng rồi ghé sát vào Vương Lão Nhị.
"Chú ơi, quanh làng mình có đàn sói không ạ?"
Chỉ có đàn sói mới có thể trong một đêm ăn sạch năm con bò như thế này.
Nhưng mà...
Gần nhà tôi không hề có sói!
Vương Lão Nhị phả ra một luồng khói, ho một tiếng.
"Lấy đâu ra sói cơ chứ, xung quanh toàn gò đất, thỏ còn chẳng thấy con nào."
Giữa chân mày anh ta nhíu lại thành những nếp nhăn sâu hoắm, thăm dò: "Mọi người đưa tin rồi, có thể quyên góp cho nhà tôi ít tiền không, con trai tôi nửa cuối năm còn phải đóng học phí nữa..."
Anh Vương gật đầu: "Được chú ạ, cháu về sẽ bàn bạc với lãnh đạo."
"Cảm ơn chú nhé."
"Chú ơi, chú nói xem cái này rốt cuộc là thứ gì làm? Có khi nào là chú đắc tội với ai không?"
Vương Lão Nhị lắc đầu.
"Hai hôm trước cảnh sát cũng đến rồi, hai ngày nay làng không có người ngoài vào. Hơn nữa đây là năm con bò, phải có bao nhiêu người mới g/i/ế/t được năm con bò trong một đêm, lũ bò này hung hăng lên là húc c/h/ế/t người đấy! Tôi cũng không biết là thứ gì nữa, haizz!"
Anh Vương nhíu mày.
"Không phải sói, không phải người, chẳng lẽ là người ngoài hành tinh?"
Anh nén cơn buồn nôn chụp liên tiếp hàng trăm kiểu ảnh t/ử t/h/i bò, đủ mọi góc độ và chi tiết đều được chụp rõ ràng minh bạch, rồi mới theo tôi về nhà.
Trên đường về, tôi vẫn cảm thấy buồn nôn khó chịu.
Tôi ghé sát anh Vương nói: "Anh Vương hay là mình về sớm đi, ở đây cũng chẳng còn gì để quay nữa."
Anh Vương vỗ vai tôi: "Tiểu Trần à, ráng nhịn chút, đợi quay thêm ít tư liệu về làng rồi về, nhé?"
Tôi hết cách, đành gật đầu bừa.
Tôi thực sự muốn bay về thành phố ngay lập tức để tắm rửa một trận thật sạch, giữa mùa hè mà đổ một thân mồ hôi lạnh, dấp dính, ngứa ngáy khắp người, cảm giác như lũ giòi trên xác bò lúc nãy đang bò trên người mình vậy.
Về đến nhà, tôi và anh Vương tắm rửa kỹ càng một lượt, tôi uống liền hai chai nước mới miễn cưỡng nén được cơn buồn nôn.
Ngồi bên bàn ăn, thím Hai đang dọn cơm, anh Vương cùng chú Hai ngồi trên giường uống rượu.
"Chú ơi, mọi người sao không s/ợ nhỉ, còn dám ở lại đây ạ?"
Chú Hai nuốt ngụm rượu Nhị Oa Đầu rẻ tiền, mặt ửng hồng.
"Không ở đây thì ở đâu? Chúng tôi cũng chẳng có nhà khác."
"Nhà Vương Lão Nhị thì về nhà con gái ở hai tối, kết quả hai ngày nay cũng chẳng có chuyện gì, nhà họ còn nuôi gà nữa, nên lại về rồi."
"Gà ạ?"
Tôi có chút khó hiểu.
Thứ này ăn t/h/ị/t bò, nhưng lại để mặc nhiều gà như vậy không ăn sao?
Chẳng lẽ còn có loài quái vật chuyên ăn t/h/ị/t bò?
Cả ngày hôm đó ngoài mấy trăm tấm ảnh, chúng tôi chẳng thu thập được thông tin gì, đành mang theo một bụng nghi hoặc đi ngủ.
Tôi ngủ cùng phòng với thím Hai, anh Vương ngủ cùng chú Hai.
Đêm ở nông thôn rất yên tĩnh, thỉnh thoảng mới thấy vài ánh đèn leo loét.
Lá cây bị gió đêm thổi đung đưa, xào xạc không ngừng.
Tiếng côn trùng kêu rả rích trong đám cỏ dại tốt tươi.
Bốn bề là bóng tối, chỉ có thể nhìn qua khung cửa sổ nhỏ bé thấy một mảng trời đêm màu xanh đen to bằng lòng bàn tay.
Giường lò hơi cứng.
Lâu rồi không về làng ngủ, tôi có chút không quen nên trở mình vài cái.
Thím Hai có vẻ mất kiên nhẫn: "Người thành phố thân thể quý tộc, nằm không quen hả?"
Tôi không nói gì.
Thím thấy tôi không phản ứng, hừ một tiếng rồi quấn chăn quay đi, chẳng mấy chốc đã vang lên tiếng ngáy rầm trời.
Thế này thì tôi càng không ngủ được, đành trợn mắt nhìn trần nhà đen ngòm.
Không biết đã qua bao lâu, cơn buồn ngủ mơ màng cuối cùng cũng ập đến.
Tôi ngáp một cái, rúc sâu vào trong chăn.
Ngay khi tôi định nhắm mắt, dư quang đột nhiên quét qua cửa sổ.
Sau khung cửa sổ to bằng lòng bàn tay, lấm lem những vết bẩn đen vàng, mờ mờ hiện lên hai luồng sáng đỏ như m/á/u.
Giống như là...
Một đôi mắt đang chằm chằm nhìn tôi.
Toàn bộ lông tơ trên người tôi dựng đứng trong nháy mắt! Tiếng hét nghẹn lại nơi cổ họng, nhưng đáng tiếc giống như bị gỉ sét vậy, không cách nào thốt ra được.
Trong màn đêm, hai đốm sáng đỏ cứ dừng ở cửa sổ bất động, chẳng mấy chốc chăn của tôi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, lạnh lẽo và nhớp nháp.
Ngay khi tôi sắp ngất đi, luồng sáng đỏ đó đột nhiên biến m/ấ/t.
Bên ngoài cửa sổ là một màn đêm đen kịt, thỉnh thoảng có bóng cây lay động.
Dường như, mọi thứ chỉ là ảo giác của tôi.
Tôi từ từ nhấc tay lên dụi mắt.
Bên ngoài vẫn không có gì cả.
Vừa rồi là cái gì thế?
Chẳng lẽ chỉ là ảo giác của tôi thôi sao?!
Tôi vừa s/ợ vừa lo, rúc trong chăn không dám cử động, mãi đến khi trời gần sáng mới miễn cưỡng chợp mắt.
Dường như vừa mới ngủ thiếp đi, tôi đã bị đẩy mấy cái: "Dậy đi, nhanh lên!"
Tôi khó nhọc mở mí mắt, thím Hai đã mặc quần áo xong, đang mỉa mai nhìn tôi: "Đại tiểu thư đúng là khác biệt, ăn cơm cũng cần người hầu hạ."
Tôi có chút mơ hồ nói: "Thím Hai, đêm qua thím... có thấy thứ gì bên ngoài không, màu đỏ như đôi mắt ấy, ở phía cửa sổ?"
Biểu cảm của thím Hai lập tức thay đổi: "Cháu đừng có nói bậy, tôi chẳng thấy gì hết! Cháu đừng có mà dọa người!"
Chẳng lẽ thực sự là ảo giác của tôi?
Lúc ngồi vào bàn ăn tôi lại nhắc lại một lần, kết quả chú Hai và anh Vương cũng đều bảo không thấy.
"Tiểu Trần, có phải hôm qua em s/ợ quá nên nằm mơ thấy ác mộng không? Chiều nay mình đi luôn."
Tôi gật đầu, nhưng trong lòng vẫn có chút nghi ngờ.
Nỗi s/ợ hãi tột cùng đó quá đỗi chân thực, tôi thực sự cảm thấy không phải là mơ.
...
Tôi đột nhiên nghĩ đến camera giám sát nhà chú Hai, vội bảo chú ấy kiểm tra lại đêm qua.
Tôi nhớ lúc lên giường là hơn mười giờ tối, nên cứ xem từ lúc mười giờ trở đi.
Trong màn đêm đen kịt, trước nhà chỉ có bóng cây lay động.
Tôi kiên nhẫn xem từng chút một.
Thời gian trôi qua, đã xem hơn một tiếng đồng hồ, con đường đất trước nhà vẫn im lìm.
Anh Vương ở bên cạnh khuyên: "Tám phần là em nằm mơ thấy ác mộng rồi."
Không, không đúng, đó tuyệt đối không phải là một giấc mơ!!
Tôi không đáp lời, tiếp tục xem xuống dưới.
Quả nhiên, đến lúc 11:46, cả người tôi chấn động!
Một thứ màu đen lọt vào ống kính camera.
Thân hình khá lớn, đuôi rủ xuống.
Tôi nhìn kỹ lại, hóa ra là một con chó đen.
Chú Hai ghé sát vào nhìn rồi nói: "Đây chẳng phải là con chó nhà chú Trụ sao?"
Chú ấy thở phào nói: "Chắc không có gì đâu, cháu à, đêm qua chẳng có động tĩnh gì—"
Lời chú ấy đột ngột dừng lại.
Giữa mùa hè nóng bức, ba người chúng tôi như bị dội một gáo nước đá từ đầu đến chân.
Trong camera, phía sau con chó đen, bỗng nhiên hiện ra hai đốm sáng đỏ như m/á/u!
Lập lòe như ma trắc.
Chỉ là ánh sáng đó di chuyển cực nhanh, trong nháy mắt đã biến m/ấ/t, nhanh đến mức gần như không thể thấy rõ.
Trong phòng lập tức rơi vào im lặng.
Hồi lâu sau, giọng nói đầy s/ợ hãi của chú Hai vang lên:
"... Vừa rồi là cái gì thế?!"
Tôi tua lại camera xem đi xem lại nhiều lần, nhưng thứ đó tốc độ quá nhanh, chỉ có thể thấy một hình bóng mờ nhạt và ánh sáng đỏ như m/á/u.
Anh Vương nuốt nước bọt, quay lại đoạn camera đó từng chút một.
Tôi hít một hơi thật sâu, bảo chú Hai đi tìm ông nội, mau chóng thu dọn đồ đạc theo tôi về thành phố ở.
Bất kể thứ đó là cái gì, yêu quái cũng được, quái vật cũng được, người ngoài hành tinh cũng được, trong làng tuyệt đối không thể ở lại nữa!
Lúc này chú Hai cũng hoảng rồi, nắm lấy tay tôi: "Cháu à, chiều nay chú thím sẽ đưa ông nội theo cháu về, chúng ta ngủ dưới đất cũng được, cái thứ này không biết là cái gì, đáng s/ợ quá!"
Tôi gật đầu, đi theo vào trong thu dọn đồ đạc.
Thím Hai lúc đầu còn không muốn đi, nhưng sau khi xem camera cũng im lặng.
Một lát sau thím vào phòng lấy một cái túi lớn rồi bỏ quần áo vào từng cái một.