[Chương 1] Bữa Tiệc Trường Sinh
Chị gái tôi là người thuộc mệnh âm, thế nên cực kỳ sợ ánh sáng.
Mẹ không bao giờ cho phép chị ra ngoài hay làm lụng bất cứ việc gì; trái lại, bà luôn cung phụng chị bằng đủ thứ cao lương mỹ vị.
Thế nhưng tôi chẳng bao giờ ghen tị.
Bởi tôi biết, món "thịt" của chị sắp được dọn lên rồi.
1
Mỗi ngày, nhà tôi đều nấu hai phần cơm.
Bữa ăn của chị tôi lúc nào cũng có hai ba món mặn, vừa đẫm mỡ lại vừa đầy đặn.
Còn phần của mẹ và tôi thì vô cùng hẻo lánh.
Thường chỉ là dưa muối ăn với cơm, hoặc vài củ khoai lang nướng.
Ngay cả giữa ban ngày, căn phòng của chị vẫn tối như bưng, không cửa sổ, cũng chẳng có đèn.
Tôi đặt mâm cơm lên bàn trong bóng tối:
"Chị ơi, cơm chín rồi."
"Tao ngửi thấy mùi thịt kho tàu từ xa rồi, thơm quá!"
Chị uốn éo cái thân hình sồ sề lê bước xuống giường, tôi có cảm giác như mặt đất đang rung chuyển.
Nhìn miếng thịt ba chỉ ngập ngụa trong mỡ, tôi vô thức nuốt nước miếng.
Theo ký ức của tôi, tôi chưa được nếm miếng thịt nào kể từ năm bảy tuổi.
Chát!
Bàn tay núng nính mỡ của chị tát một cú trời giáng vào mặt khiến tôi choáng váng: "Mày nhìn cái gì! Đồ rác rưởi, cơm của tao mà mày cũng dám nhòm ngó à?"
Bất chấp vết máu rỉ ra nơi khóe miệng, tôi vẫn rối rít xin lỗi.
Đầu óc tôi lùng bùng.
"À phải rồi, đi đổ cái bô cho tao đi."
Chị gào lên giận dữ: "Mày để hai ngày rồi chưa đổ đấy! Định để tao chết ngạt trong cái mùi thối này à?!"
Chị vờ giơ tay định đánh tôi.
Tôi giật bắn mình, lập tức chạy tới bê cái bô rồi phóng thẳng ra khỏi phòng.
Ngay khi vừa bước chân ra ngoài.
Tôi thấy mẹ cầm sẵn một chiếc bát, đứng đợi ngay cửa.
"Con bé ăn thế nào? Nó có vừa miệng không?"
Tôi hơi lùi lại: "Chị ấy hài lòng rồi ạ. Xem chừng hôm nay chị ấy ăn ngon miệng lắm."
Nghe vậy, mẹ tôi hớn hở ra mặt, bắt đầu lẩm bẩm một mình:
"Con bé sắp tròn mười tám tuổi rồi; ngày lành của nó sắp đến rồi!"
2
Ở cái làng này, khi một đứa con trai chào đời, ai nấy đều muốn được hưởng những gì tốt đẹp nhất.
Nhưng trong nhà tôi, mọi chuyện lại hoàn toàn ngược lại.
Tôi từng nghĩ rằng chị gái mới là con ruột, còn tôi chỉ là đứa trẻ bị nhặt về từ cái mương bẩn thỉu nào đó.
Mọi việc chị làm đều nghiễm nhiên là đúng.
Cho đến tận sáu tháng trước.
Tôi vô tình nghe lén được cuộc trò chuyện giữa trưởng làng và mẹ tôi.
Qua đó, tôi mới biết chị mình là người phụ nữ mệnh Âm: sinh năm Âm, tháng Âm, ngày Âm và giờ Âm, thể chất cực kỳ thuần Âm.
Con gái mệnh Âm từ đầu đến chân đều là báu vật; một khi trưởng thành, chị ấy sẽ trở thành một món "linh dược".
Trời đất chia làm âm dương; khi âm đạt đến cực điểm, dương sẽ sinh ra.
Ăn thịt của chị tôi... ăn gì bổ nấy, ăn gì thành nấy!
Nghe đâu Trương Què trong làng đã đặt sẵn một cái đùi, Mã Mù thì đặc biệt yêu cầu đôi nhãn cầu, còn Triệu Cụt Tay thì đang thèm thuồng món bàn chân người hầm...
3
Còn hai tuần nữa là chị tôi tròn 18 tuổi.
Mẹ đã khóa chặt cửa phòng chị để ngăn chị bỏ trốn.
Người có mệnh "thuần âm" vốn rất sợ ánh sáng, mỗi khi chạm phải nắng, chị lại cảm thấy đau đớn như bị lửa thiêu.
Thế nên bình thường có rủ chị ra ngoài, chị cũng chẳng đời nào chịu đi.
Nhưng giờ đây, mẹ nghĩ rằng cứ khóa cửa lại cho chắc ăn.
Dạo này trưởng làng đến nhà tôi thường xuyên hơn, ông ta đi đứng nhẹ nhàng như một bóng ma. Nếu không phải vì căn bệnh lao khiến ông ta ho khù khứ từ xa, có lẽ tôi đã chẳng hề hay biết.
"Xuân Hạ... khụ khụ..."
Tôi thò đầu ra: "Trưởng làng ạ?"
Trưởng làng gọi lớn: "Này Phú Ba, mẹ cháu đâu rồi?"
"Mẹ cháu đang ở sau vườn hái hành ạ," tôi đáp.
Trưởng làng liếc nhìn về phía phòng chị tôi, chẳng nói chẳng rằng, chỉ vỗ mạnh lên vai tôi một cái.
Tôi vốn đã gầy gò, còn trưởng làng thì rất khỏe, cú vỗ khiến cả người tôi lảo đảo.
"Phú Ba, dạo này cháu gầy đi nhiều quá đấy."
Trưởng làng cười hố hố: "Mà gầy thì tốt, gầy thì tốt lắm!"
Tôi định hỏi tại sao thì mẹ tôi vừa vặn đi tới: "Đi đi, vào bếp rửa hành đi. Mẹ cần bàn với trưởng làng chút việc."
"Con..." Tôi định mở miệng.
Mẹ trừng mắt nhìn tôi một cái, khiến tôi lập tức nuốt ngược lời định nói vào trong.
Tôi nhanh chóng vào bếp rửa hành, bụng bảo dạ chờ họ nói chuyện xong sẽ ra hỏi trưởng làng cho ra nhẽ.
Chẳng phải người ta vẫn bảo béo mới là phúc, gầy là kém cỏi hay sao?
"Thưa trưởng làng, tôi nói cho ông hay, tôi sẽ cho ông cái phổi của con khốn đầy oán khí đó, nhưng ông phải giúp tôi khi tôi bán thịt nó."
Giọng mẹ tôi vẳng qua kẽ tường.
Tôi rùng mình, vội nép sát vào vách.
"Số lượng thịt của Âm Nữ chỉ có hạn. Dù là thịt đùi Trương Què muốn hay nhãn cầu Mã Mù cần, tôi cũng không bán hết sạch đâu."
Mẹ tiếp tục: "Tôi chỉ bán tối đa mười cân thịt đùi và đúng một con mắt thôi."
"Thế bà định làm gì với chỗ còn lại?" trưởng làng hỏi.
Mẹ thì thầm: "Tôi sẽ để phần còn lại bán cho dân thành phố; bọn họ trả giá cao hơn nhiều."
"Được thôi, nhưng tôi cũng cần một ít não cho thằng con trai bại não của mình."
Trưởng làng bắt đầu mặc cả các điều khoản.
Mẹ tôi đồng ý ngay tắp lự.
Trưởng làng ra về với vẻ mặt mãn nguyện. Nghe về cuộc giao dịch đẫm máu của bọn họ, tôi chết lặng, quên bẵng mất mình định làm gì.
Đột nhiên, nửa khuôn mặt của mẹ hiện ra từ góc tường:
"Phú Ba, mày làm cái gì ở đây đấy?"
4
"Con..." Tôi sợ đến mức mặt không còn giọt máu.
Gương mặt mẹ đầy vẻ hiểm độc: "Mày nghe thấy gì rồi hả?"
"Nghe thấy gì cơ ạ?"
Tôi giả vờ như không biết gì.
Mẹ xông tới đá tôi một cái, quát tháo: "Mày đứng thây ra đấy làm gì? Không thấy một đống việc nhà đang đợi à?"
Sục sục.
Bụng tôi kêu réo, tôi cười gượng gạo: "Mẹ ơi, đến giờ cơm rồi ạ."
"Đồ rác rưởi, mày nghĩ mày xứng đáng được ăn cơm sao?"
Mẹ vớ lấy cái chổi đuổi đánh tôi, vừa đánh vừa gào: "Sinh ra cái giống chỉ toàn da bọc xương! Đó chính là cái phúc của mày đấy!"
Cả ngày hôm đó mẹ không cho tôi ăn một miếng nào, từ trưa đến tận tối.
Món thịt kho tàu mẹ làm cho chị thơm lừng đến mức khiến tôi ứa nước miếng.
Sau khi mang cơm cho chị, tôi vẫn nán lại, hy vọng chị sẽ mủi lòng cho mình một ít.
"Mày nhìn cái gì?"
Chị tôi, mồm còn đang đầy thức ăn, hỏi: "Thằng ranh con, muốn ăn không?"
"Muốn ạ!"
Tôi đói đến mờ mắt, cả ngày mới chỉ có nửa củ khoai dắt bụng, chẳng có hạt cơm nào.
Chị gắp một miếng thịt lớn, vẫy vẫy trước mặt tôi: "Ăn đi."
"Em cảm ơn chị!" Tôi cuống cuồng chạy lại.
Nhưng thật bất ngờ, ngay khi tôi vừa bước tới, chị đã ném phịch miếng thịt xuống đất rồi còn dùng chân giẫm nát!
"Mày nghĩ mày xứng được ăn miếng thịt này sao, đồ khốn!"
Mặt tôi đỏ gay, mắt vằn tia máu, tôi không nhịn được mà gào lên:
"Mày hung hăng cái gì? Mày cũng chỉ là con lợn béo mẹ nuôi, sắp bị người ta giết thịt thôi!"
Vừa dứt lời, tôi đã thấy hối hận.
Chị nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ: "Chẳng lẽ không phải mày mới là đứa sắp chết sao?"
5
Tôi là người sắp chết ư?
Tôi cười khẩy: "Tôi nghe lỏm được mẹ và trưởng làng nói rồi: ngày chị tròn mười tám cũng là ngày chị vào nồi!"
"Mày bị bọn họ lừa rồi."
Chị lắc đầu thở dài: "Chắc chắn bà ta biết mày đang nghe lén."
"Đừng có nói nhăng nói cuội!" Tôi hét lên.
Vẻ mặt chị tôi bỗng chốc bình tĩnh lại: "Mày có nhớ mình sinh vào ngày nào không?"
"Mồng năm tháng năm." Tôi đáp không cần suy nghĩ.
"Nói chính xác hơn, mày sinh năm Dương, tháng Dương, ngày Dương; thể chất của mày là thuần Dương," chị tôi lạnh lùng nói. "Tao đã nghe lén được rồi; mày mới chính là 'Dương Thông Tử' mà bà ta dày công nuôi nấng."
"Mục đích của bà ta là dùng mày để đổi mạng cho bố đấy!"
Tôi hơi khựng lại, nhưng vẫn ngoan cố khẳng định: "Bố mình chết từ đời tám hoánh nào rồi, xương cốt cũng thành tro bụi, làm sao mà đổi mạng được?"
"Người khác thì không, nhưng người tên Dương Thông Tử thì làm được."
Chị lau vết mỡ trên môi rồi tiếp: "Thân thể thuần dương, lại còn là trai tân, có Thiên Binh bảo hộ, tà ma không thể xâm phạm."
"Đừng quên, bố mình ngày xưa làm nghề đi đêm; ông ấy thiếu đức nên mới đoản thọ."
"Một khi bố nhập xác mày, ông ấy không chỉ có thể sống lại, mà ngay cả âm binh đến đòi mạng cũng chẳng làm gì được."
Chân tay tôi lạnh toát, tôi lập tức nhận ra điểm mấu chốt:
"Còn chị thì sao? Tại sao mẹ lại đối xử với chị tốt thế?"
Chị tôi cười khẩy: "Mẹ là đàn bà. Dương khí quá mạnh dễ làm hỏng vận mệnh của mẹ, mang đến tai ương bệnh tật. Sự tồn tại của tao là để cân bằng dương khí cho mẹ."
"Mẹ luôn nhồi xác tao bằng thịt, toàn là thịt gia súc, để bồi bổ âm khí. Suy cho cùng, theo phương pháp cổ truyền, mười lăm tuổi là tao trưởng thành, còn mày thì phải đến mười bốn tuổi mới giữ được thân thuần dương."
"Khi tao lớn lên, âm khí của tao sẽ dần suy giảm, trong khi dương khí của mày thì sắp đạt đến đỉnh điểm."
Tôi vội vàng hỏi: "Vậy nghĩa là tôi sẽ bị nhập xác trước khi tròn mười bốn tuổi ư?"
Năm sau, tôi sẽ tròn mười bốn tuổi.
"Nếu tao không nhầm, thì sinh nhật mày sắp đến rồi, dương khí khi đó sẽ mạnh nhất, chính là ngày lành để nhập hồn."
Da đầu tôi tê rần, tôi cố trấn tĩnh: "Tại sao chị lại kể cho tôi những chuyện này?"
Chị hít một hơi thật sâu:
"Chị muốn hợp tác với em, chúng ta cùng nhau bỏ trốn!"
6
"Bỏ trốn?"
Tôi hoang mang: "Đến ánh sáng chị còn chẳng chịu nổi, định trốn đi đâu?"
"Chị không chịu được nắng thì chị quấn vải lên người." Chị cười chua chát. "Còn hơn là bị nhốt ở cái xó này suốt đời."
"Nếu bố thực sự chiếm được xác em, chị sẽ phải dùng cả đời để nuôi dưỡng cái 'thân thể thuần dương' của ông ấy, chẳng bao giờ có được tự do."
Tôi lắc đầu: "Thế tại sao mẹ lại đi tìm mấy người trong làng?"
Bao nhiêu kẻ trong làng đang thèm thuồng "Tiệc Âm Nữ" và sẵn sàng giúp bà ta.
"Việc nghịch thiên cải mệnh nào cũng cần vật tế." Chị tôi cười khúc khích. "Nếu mẹ không bịa ra lý do đó, làm sao bà ta dụ được đám người kia tụ tập lại làm vật hiến tế?"
"Cứ bịa tiếp đi, tôi xem chị bịa đến bao giờ." Tôi vẫn chưa thể chấp nhận được sự thật này.
Chị tôi cười gượng gạo: "Chị hiểu em không tin chị, dù sao trước giờ chị cũng chỉ đóng vai 'bà chị độc ác', nhưng nếu chị không làm thế, mẹ chắc chắn sẽ nghi ngờ em."
"Chị định vài ngày nữa mới nói, nhưng vì em đã khơi ra, nên chị nói trắng ra luôn."
"Em cứ ngẫm mà xem, ngoài việc đánh mắng ra, mẹ đã bao giờ làm gì thực sự tổn hại đến em chưa?"
Ánh mắt tôi hơi chững lại.
Nghĩ kỹ thì, thực ra mẹ chẳng làm gì quá đáng cả; thậm chí đôi khi chị còn âm thầm giúp tôi thoát khỏi những trận đòn roi.
Tôi xốc lại tinh thần: "Chị định làm gì?"
"Cầm lấy cái này."
Chị lấy ra một hạt chuỗi rồi bảo: "Đến ngày sinh nhật chị, em hãy ngậm hạt này vào miệng. Âm Dương sẽ hòa làm một, lúc đó em có thể tạm thời điều khiển được năng lượng Âm Dương."
Lúc này, vẻ mặt chị bỗng trở nên đầy căm hận: "Khi đó, chúng ta sẽ hút cạn năng lượng của lũ khốn nạn kia, đánh tan hồn phách chúng, rồi chúng ta sẽ được tự do!"
Tôi suy nghĩ một hồi rồi gật đầu đồng ý.
"Cứ đeo cái hạt sinh mệnh này bên mình để tránh phản ứng phụ sau này," chị dặn. "Nó cũng sẽ bảo vệ em nữa."
"Được."
Tôi cảm thấy hơi xúc động.
Ngày sinh nhật chị càng đến gần, mẹ tôi càng tỏ ra phấn khích.
Đêm đã khuya.
Bà thường ôm hũ tro cốt của bố rồi tự lầm bầm một mình.
Mấy ngày nay, mẹ đối xử với tôi tốt hơn hẳn.
Ánh mắt bà nhìn tôi đầy vẻ dịu dàng, thứ mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Tôi biết bà đang dần làm quen, vì bố sắp sửa tiếp quản cơ thể tôi rồi.
"Mẹ ơi, đừng nhớ bố quá. Mẹ vẫn còn chúng con mà," tôi nói.
Nghe vậy, vẻ dịu dàng trên mặt mẹ biến mất, bà nổi trận lôi đình: "Hai đứa bay tuổi gì mà đòi so với bố? Hai đứa vô dụng!"
"Lũ chúng mày đáng lẽ phải chết thay cho bố mày mới đúng!"
Trái tim tôi lạnh ngắt.
Hóa ra trong lòng mẹ, tôi và chị chỉ là những món đồ bà có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào vì bố.
Vậy nên, đừng trách tôi.
Bố mất khi tôi mới chào đời, dù tôi rất muốn gặp ông, ước gì ông còn sống.
Nhưng so với điều đó, tôi thà mình không phải chết.