[P4] PHƯƠNG SĨ TỬ ANH: TẤM VÉ HẮC PHÙ
Khi các người chơi khác phải chật vật tìm đường sống trong trò chơi kinh dị, thì tôi lại vào đây để... thực hiện nghi thức siêu độ.
Khâu lại những vết rạn nứt trên khuôn mặt thiếu nữ, tìm lại những phần cơ thể đã mất cho người mẹ tội nghiệp...
Vốn dĩ tôi không mang theo đạo cụ, định bụng sẽ "tùy cơ ứng biến" tại chỗ. Ai ngờ đâu loay hoay một hồi, tôi mới nhận ra: Hóa ra đây lại là một cuộc hội ngộ giữa những người quen cũ.
1
[Hoan nghênh bạn bước vào phụ bản trò chơi: Tử Địa Phố Tường Vi.]
[Nhiệm vụ: Sống sót trong vòng 72 giờ để hoàn thành thử thách.]
[Gợi ý: Phụ bản này có hai BOSS lớn, người chơi có thể mượn danh phận của các NPC để che giấu thân phận thật.]
[Số lượng người chơi khởi điểm: 7 người. Số lượng hiện tại: 7 người.]
[Trò chơi chính thức bắt đầu, chúc bạn may mắn.]
Tiếng thông báo máy móc kỳ quái vừa dứt, màn sương dày đặc bao phủ quanh tôi bắt đầu tản ra. Lúc này tôi mới nhìn rõ, bên cạnh mình còn có sáu người khác đang đứng rải rác.
Chúng tôi đứng trên một con phố thẳng tắp và sạch sẽ đến lạ thường. Biển chỉ dẫn ghi rõ "Phố Tường Vi", nhưng cả con phố lặng ngắt như tờ, không một tiếng động.
Một người đàn ông đầu trọc giận dữ phá tan bầu không khí tĩnh mịch: "Cái quái gì thế này? Định bắt cóc tống tiền à? Tôi nói cho các người biết, tôi không có một xu dính túi đâu! Tiền của tôi ném hết vào sòng bạc rồi!"
Bên cạnh gã trọc là một người đeo kính gọng vàng, sắc mặt tái nhợt, run rẩy nói: "Trò chơi kinh dị... là thật sao? Chúng ta tiêu đời rồi!"
Người đeo kính tự giới thiệu mình tên Lý Chấp, là một phóng viên. Anh ta cho biết trò chơi kinh dị này là sự kiện chấn động mà giới truyền thông đang nhắm tới, nhưng vì chưa có bằng chứng xác thực nên vẫn chưa được công bố rộng rãi.
Nghe nói, những người bị kéo vào trò chơi sẽ nhận được một lá bùa màu đen trước đó, coi như tấm vé vào cửa.
"Bùa... bùa đen..."
Mấy người chơi nghe xong liền ngã quỵ xuống đất vì sợ hãi. Đặc biệt là một bà lão tóc bạc trắng, bà ấy suy sụp khóc nấc lên, vừa khóc vừa chà xát mu bàn tay của mình: "Tôi không muốn biến mất... Tôi thật sự không muốn đâu! Tôi còn phải đi khiêu vũ ở quảng trường, tôi còn trẻ mà..."
Lúc này tôi mới để ý, lá bùa đen kia đã xuất hiện trên mu bàn tay của tất cả mọi người tự bao giờ. Nó giống như một dấu ấn đóng trên da thịt, dù có cọ rửa thế nào cũng không thể xóa sạch.
Trên tay tôi... quả thực cũng có một cái.
Một người phụ nữ im lặng nãy giờ, bỗng run rẩy nhìn chúng tôi: "Vừa rồi hệ thống nói... chúng ta có thể mượn danh phận NPC để che giấu thân phận đúng không?"
"Vậy thì còn không mau đi tìm việc làm đi!"
Nghe đến đây, tất cả mọi người lập tức tản ra, lao về phía các cửa hàng ven đường. Trên phố có tất cả năm cửa hàng.
Gã đầu trọc chạy vào tiệm cơm, Lý Chấp vào tiệm ảnh, Tiền Ngã Ngã chạy vào cửa hàng vàng, còn Tôn Chính Nghĩa thì lao vào quán net.
Người phụ nữ im lặng kia tên là Chu Văn Tĩnh, khoảng hơn 30 tuổi, trông khá có học thức. Cô ấy không tranh lại được đám đàn ông, cũng không nỡ tranh tiệm tạp hóa với bà lão họ Triệu, nên đành đi về phía ngôi trường ở đằng xa.
Giờ thì đến lượt tôi.
Ánh mắt tôi hướng về phía cuối con phố, nơi có một tòa nhà nhỏ màu trắng đứng cô độc, bị bao phủ bởi một làn khí đen kịt.
Tôi khoác chiếc bình giữ nhiệt nhỏ trên vai, kiên định bước về phía tòa nhà đó. Thế nhưng, càng đến gần, lòng tôi càng cảm thấy bất an.
Trong khu chung cư chắc hẳn sẽ có những công việc như bảo vệ, lao công, hay nhân viên giao hàng... Nếu được làm chủ hộ thì tốt nhất, chỉ cần đóng cửa lại, ai gọi cũng không mở, cứ thế bình an đi qua 72 giờ.
Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Vừa bước đến gần tòa nhà, tôi đã thấy trên mặt đất có một vũng chất lỏng sẫm màu loang lổ. Nơi này trông giống như đã bị bỏ hoang rất nhiều năm rồi.
Cánh cửa gỉ sét loang lổ, cửa kính bám một lớp bụi dày đặc như thể tích tụ từ hàng chục năm qua.
Ngay khi tôi vừa đặt một chân vào cửa, một luồng gió lạnh thốc tới, mang theo bầu không khí u ám đến rợn người.
[Thông báo hệ thống: Hoan nghênh bạn đến với Tòa Nhà Trắng. Đây chính là "Nhà của BOSS".]
Vận khí của mình đúng là "tốt" thật đấy... Tôi chẳng chút đắn đo, bước thẳng vào bên trong.
Đều là do cái duyên mới gặp nhau ở đây. Đã có oán khí lớn đến thế này, thì hãy để tôi đến siêu độ cho các người vậy.
2
Tôi không ngờ mình lại vào trò chơi kinh dị thuận lợi đến thế.
Mấy ngày trước, Ôn Chiếu tìm tôi để xử lý chuyện một lá bùa đen gửi đến dinh thự của anh ta sâu trong núi. Nhưng cha của anh ta đã tìm đến tôi trước, vừa gặp đã buông lời tâng bốc:
"Trăm nghe không bằng một thấy, lời miêu tả của tiểu Chiếu vẫn chưa bằng một phần vạn phong thái của cô."
Nghe câu đó, tôi đã thấy có gì đó "không ổn" rồi.
"Ông có yêu cầu gì cứ nói thẳng, chỉ cần giá cả hợp lý, mọi chuyện đều có thể thương lượng."
"Tôi muốn cô thay bạn gái tôi vào trò chơi kinh dị đó... trải nghiệm một phen."
Ôn Tông Niên dựa lưng vào ghế, nở nụ cười trông có vẻ hiền lành nhưng đầy toan tính. Ồ, thì ra là chờ tôi ở đây. Thấy tôi trẻ người non dạ nên định lừa gạt sao?
Ôn Tông Niên kể rằng bạn gái ông ta sống trong ngôi nhà sâu trong núi của nhà họ Ôn, lá bùa đen đó gửi đích danh cho cô ấy. Gần đây giới truyền thông đang săn đón tin tức về bùa đen, và tòa soạn Hoa Ôn của nhà họ Ôn đã nắm được thông tin từ sớm.
"Tôi cần tìm hiểu tất cả những gì các người đã biết."
Tôi lật mở tập tài liệu Ôn Tông Niên đưa, nhìn tới nhìn lui, cả trang giấy chỉ có một câu duy nhất: —— Người cầm bùa đen vào trò chơi kinh dị, mười phần thì chết chín.
"Bùa đen gửi cho cô ấy, tôi cầm nó thì có vào được không?"
"Không biết, cứ thử xem sao. Cô có thể đến ngôi nhà đó để khảo sát thực tế trước."
"A Ôn~ Anh là ai vậy?"
Một tiếng khóc nấc vang lên, nhưng ngay khi nhìn thấy tôi, người đó bỗng im bặt.
Đó chính là Trịnh Phán Nhi - bạn gái của Ôn Tông Niên, cũng là cô nàng hot girl mà Ôn Chiếu đã theo dõi đến quán mì hôm đó. Mấy ngày không gặp, sao ấn đường của cô ta lại đen sì thế kia?
Ấn đường đen kịt, ắt có tà khí quấn thân.
Tôi lấy từ trong túi ra một nén hương, châm lửa rồi cắm vào vỏ cam. Khói xanh lờ lững bay lên. Một lát sau, một luồng khí đen từ ấn đường của Trịnh Phán Nhi bay ra, hòa vào làn khói.
Nén hương lập tức tắt ngóm.
Những người từng thỉnh hương ở cửa hàng của tôi đều biết, hương của tôi có hiệu quả thần kỳ.
Tôi tên là Nguyên Anh, chủ tiệm hương "Nhất Lô Hương", và cũng là hậu duệ đời thứ 99 của Phương sĩ Tử Anh nhà Tần. Bán hương chỉ là nghề phụ, còn nghề chính của tôi chính là trừ tà hóa sát.
Tôi đưa cho Trịnh Phán Nhi một hộp hương "Hàng Ma" đã được trì chú: "Sáng tối ba lần lễ bái, mỗi lần một nén hương. Khi nào hương cháy hết đến đáy mà không tắt, lúc đó cô mới an toàn."
Chứng kiến sự kỳ diệu, Trịnh Phán Nhi cung kính nhận lấy hộp hương. Ôn Tông Niên nhìn tôi với ánh mắt đầy thâm ý: "Chuyện tôi nói, Nguyên tiểu thư hãy cân nhắc kỹ."
"3 triệu tệ, không mặc cả."
"Thành giao."
Tôi nhìn gã đồng nghiệp mặc đạo bào xanh đang đứng đợi ngoài cửa. Hừ, tiền để người khác kiếm mất thì thà rằng tôi tự làm còn hơn.
Trước khi đi, Ôn Tông Niên nhắc tôi không được nói chuyện chúng tôi gặp nhau cho Ôn Chiếu biết. Về nhà, tôi đóng cửa tiệm, treo biển tạm ngưng kinh doanh, chuẩn bị kỹ càng để đón lấy 3 triệu tệ kia.
Ngày lên núi, trời lất phất mưa. Núi non trùng điệp, sương mù bao phủ, quả là một nơi tụ linh hiếm thấy.
Đường núi quanh co dễ say xe, tôi mở cửa kính xe buýt định hít một hơi thật sâu để xua đi không khí ngột ngạt của thành phố. Nhưng ngay khoảnh khắc mở cửa, chiếc xe buýt bỗng lao vào một đám sương mù mang sắc tím kỳ quái.
Mùi của làn sương này rất lạ, có vị tanh tao như xác cá thối rữa.
Tôi đang thắc mắc thì điện thoại bỗng reo lên, là Ôn Chiếu gọi: "Chị Kim Chi nói chị đi rồi. Chẳng phải đã bảo là sẽ đưa tôi đi cùng sao?"
"Không cùng đường rồi, tôi sắp đến nơi rồi. Ở đây có xe buýt, tiện lắm."
Vừa nói, mí mắt tôi bắt đầu nặng trĩu, nhưng Ôn Chiếu vẫn thao thao bất tuyệt ở đầu dây bên kia: "Xe buýt á? Ngôi nhà đó nằm sâu trong núi, là khu tư gia mà, làm gì có tuyến xe buýt nào đi qua?"
3
Bên trong Tòa Nhà Trắng, gió lạnh rít qua từng cơn. Trên những bức tường vàng ố xuất hiện vô số những dấu tay đỏ thẫm lộn xộn.
Tầng một chỉ có duy nhất một căn phòng, trên cửa dán năm chữ lớn: [Ký Túc Xá Quản Lý].
Trên bảng danh sách quản lý treo trên tường có ba bức ảnh. Bức ảnh màu duy nhất chính là của tôi.
"Quản lý, Nguyên Anh?"
Trước tôi còn có hai bức ảnh đen trắng, cả hai đều hiện rõ vẻ kinh hoàng tột độ trước khi biến mất.
Tôi còn chưa kịp nhìn rõ hình ảnh của họ thì một tờ giấy bất chợt bay tới, dán chặt vào mặt tôi. Trên giấy ghi lịch trình làm việc hôm nay: [Bóng đèn ở tầng 18 bị hỏng, đi sửa ngay.]
Tôi khoác chiếc bình giữ nhiệt, lục tìm trong ngăn kéo ký túc xá được một chiếc đèn pin và bóng đèn mới, rồi đi thẳng lên tầng 18.
Cửa thang máy vừa mở ra, một mùi hôi thối như xác hữu cơ bị phân hủy xộc thẳng vào mũi. Nơi này thực sự không sạch sẽ chút nào, xem ra có đất cho tôi diễn võ rồi.
"Chư tà né tránh, tổ sư phù hộ."
Tay tôi bắt lôi quyết, bước vào hành lang tối om, miệng không ngừng lẩm bẩm những câu thần chú hộ thân. Thế nhưng tìm mãi, tôi vẫn không thấy cái bóng đèn hỏng nằm ở đâu.
Cả hành lang, ngoài các căn hộ thì chỉ có một cánh cửa dẫn ra lối thoát hiểm. Tôi vặn tay nắm cửa nhưng không tài nào mở nổi. Ngay khi tôi đang định tung một cước để phá cửa, một ánh sáng hắt ra từ khe cửa phía trên khiến tôi chú ý. Tôi dùng đèn pin soi lên, thì ra là ở đây.
Đây là một cánh cửa điện tử, bóng đèn cảm ứng phía trên bị hỏng khiến cửa tự động khóa chặt, không thể mở ra được. Chụp đèn và bóng đèn trông như bị ai đó dùng vật cứng đập vỡ, không biết kẻ nào mà thiếu ý thức đến thế.
Lúc tôi đang nhón chân để vặn bóng đèn, chân bỗng giẫm phải một thứ gì đó mềm nhũn, suýt chút nữa thì ngã nhào. Tôi cúi đầu nhìn, trên mặt đất hóa ra là một chiếc móc khóa hình mèo Kitty.
[Chúc mừng người chơi Nguyên Anh đã nhận được manh mối: Móc khóa mèo Kitty. Tiến độ suy luận sự thật: 20%.]
Tiếng hệ thống vang lên làm tôi giật bắn mình. Sự thật? Sự thật gì cơ? Còn có cả trò này nữa à? Tôi vừa kích hoạt tình tiết mới sao?
Tôi vội vàng nhét chiếc móc khóa vào túi, cảm thấy thứ này sau này chắc chắn sẽ có ích.
Sau khi vặn bóng đèn vào, cả hành lang sáng choang. Nhưng ngay lúc đó, hơi thở của tôi bỗng ngưng trệ, đứng sững trước khung cửa kính của cánh cửa điện tử, không tài nào cười nổi nữa.
Bởi vì, ngay phía bên kia lớp kính...
Một đôi mắt đen kịt, không hề có lòng trắng, đang chằm chằm nhìn thẳng vào tôi.
4
Vừa rồi hành lang tối thui, cô ta đã đứng đó nhìn tôi bao lâu rồi? Nghĩ đến đây, tóc gáy tôi dựng đứng cả lên.
"Cô bị bệnh à? Định hù chết tôi đấy à?"
Tôi vừa dứt lời, cánh cửa điện tử chậm rãi mở ra. Một thiếu nữ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, mặc một chiếc váy trắng nhỏ, đôi mắt đen sâu thẳm bước ra ngoài.
Cảm giác như cô bé vừa lăn lộn trong đống vôi bột, lại đổ mồ hôi, dính đầy vết sẫm màu, chiếc váy bẩn thỉu rách rưới. Thiếu nữ nhìn tôi đầy rụt rè, tay không ngừng kéo chiếc váy rách để che đi đôi chân trần.
"Xin lỗi, cháu không cố ý đâu."
"Đừng đừng, cháu đừng khóc mà. Nếu cô có lỡ làm cháu sợ thì cô xin lỗi, thành thật xin lỗi nhé."
Thật lòng tôi cũng chẳng muốn xin lỗi đâu, nhưng nước nếp trong bình giữ nhiệt đang nóng đến mức làm bỏng cả chân tôi đây này.
Xem ra thiếu nữ đầy oán khí trước mắt này chính là vị BOSS đầu tiên mà tôi chạm trán rồi. Cô bé càng khóc càng lớn, tiếng khóc chói tai như muốn xuyên thủng màng nhĩ của tôi.
"Tại sao? Tại sao mọi người lại đối xử với cháu như vậy? Tại sao các người ai cũng muốn hại cháu?"
Tiếng thổn thức của cô bé lớn dần, những giọt lệ sẫm màu trào ra mãnh liệt. Những vết rạn nứt trên khuôn mặt cô bé cũng bắt đầu lan rộng, tôi thậm chí có thể nhìn thấy cả những phần bên trong hàm răng.
Lúc này, áp suất không khí trong hành lang trở nên thấp đến nghẹt thở. Chiếc bóng đèn tôi vừa mới vặn vào, dưới áp lực nặng nề, lại một lần nữa nổ tung.
Cái này là không biết quý trọng thành quả lao động của tôi rồi. Tôi bước tới một bước, bàn tay áp chặt lên khuôn mặt cô bé.
Tất nhiên, tôi có lót qua một lớp khăn giấy ướt.
Tôi dùng khăn giấy, tránh những phần da thịt bị tổn thương, nhẹ nhàng lau sạch những vết bẩn trên mặt cô bé.
"Cháu đã là thiếu nữ lớn rồi, không được để mặt mũi lem nhem như mèo con thế này đâu. Phải rửa mặt, phải bôi kem dưỡng cho thật xinh chứ."
Tôi tiện tay nhét mẩu khăn giấy vào tay cô bé, cô bé nhận lấy mà không chút đề phòng.
"Đợi cô một lát nhé, đợi ở đây, cô quay lại ngay."
Tôi chạy biến về ký túc xá quản lý, lục trong ngăn kéo ra một hộp kim chỉ. Khi chạy lại tầng 18, cô bé vẫn đứng đó đợi tôi thật.
Tôi chọn trong hộp chỉ ra một cuộn chỉ có màu gần giống với màu da nhất - màu trắng hơi ngả vàng. Sau đó, tôi tỉ mỉ dùng kim chỉ khâu lại những vết rạn nứt trên khuôn mặt cô bé, vừa khâu vừa lẩm bẩm trong miệng.
"Cô đang nói gì thế?"
"Cô nói là, khâu lại rồi trông cháu sẽ xinh đẹp lắm."
Cô bé thẹn thùng cúi đầu, tôi mỉm cười hiền từ. Cô bé đâu có biết... Những gì tôi đang nói là chú ngữ! Thứ tôi dùng để khâu chính là "Định Sát Phù" dùng để phong ấn sát khí của cô bé.
5
"Tứ phương tứ thần tướng, hộ vệ Nguyên hình ta. Âm sát là hung thần, sao dám phạm thân người."
Lá bùa này ít nhất có thể đảm bảo trong vòng 24 giờ tới, cô bé sẽ không thể đoạt mạng ai được. Tôi nhét hộp kim chỉ vào túi, thầm cảm thán trong lòng: Nói về việc tận dụng nguyên liệu tại chỗ, mình cũng có chút bản lĩnh đấy chứ.
"Được rồi, một cô bé xinh đẹp biết bao nhiêu."
Thiếu nữ lúc này trông thanh khiết lạ thường, toát lên một vẻ đẹp tự nhiên, đôi mắt... à thôi, không nhắc đến đôi mắt nữa.
"Cảm ơn cô, nhưng cháu không muốn xinh đẹp đâu. Xinh đẹp sẽ rước thêm nhiều rắc rối lắm."
Thiếu nữ đỏ mặt từ chối lời khen của tôi.
"Rắc rối sao? Là vì mặc quần áo đẹp quá nên khó chọn đồ à? Hay là chụp ảnh quá xinh nên tốn dung lượng điện thoại?"
"Đều không phải. Là ánh mắt của bọn họ khi nhìn cháu... rất đáng sợ."
"Cứ lờ bọn họ đi, tránh xa bọn họ ra. Nhưng đừng bao giờ vì sự vô lễ của kẻ khác mà kìm hãm sự rạng rỡ của chính mình."
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt đen thẳm của cô bé, cô ấy khẽ run rẩy.
"Nếu ba cũng nghĩ được như cô thì tốt quá rồi."
Cô bé nói tên mình là Tiểu Nhu, muốn mời tôi về nhà dùng cơm. Nói thật là tôi cũng bắt đầu thấy đói rồi, nhưng vẫn còn một vị BOSS nữa chưa lộ diện. Tôi muốn chủ động tấn công, sớm tìm đủ các BOSS của phụ bản để một lần siêu độ tiễn khách đi luôn. Thế là tôi từ chối Tiểu Nhu.
"Nhưng những quản lý trước đây đều đến nhà cháu mà."
"Mẹ cháu nấu ăn ngon lắm, sao cô lại không đi?"
"Cô... không muốn làm bạn với cháu sao?"
Đợi đã... Mẹ cô bé, chẳng lẽ chính là vị BOSS còn lại sao? Chà, tổ sư gia phù hộ tôi rồi!
"Nói bậy nào, chúng ta là bạn tốt nhất mà. Cháu là người bạn đầu tiên của cô ở đây đấy! Nhà chúng ta ở đâu nào?"
Tôi mặt dày nắm lấy tay Tiểu Nhu, cô bé vui vẻ chỉ tay về phía cuối hành lang. Ở đó có một cánh cửa đỏ rực như máu, số phòng ghi là 1804. Mùi tanh nồng nặc cả hành lang chính là tỏa ra từ căn phòng này.
6
Nhà của Tiểu Nhu không lớn, chỉ có một phòng ngủ, diện tích khoảng 60 mét vuông. Nhưng phòng khách, phòng ăn, bếp, nhà vệ sinh... đều đầy đủ công năng. Trong nhà sạch sẽ ngăn nắp, nhưng cái mùi đó quả thực khiến người ta không biết phải nói sao cho phải.
"Mẹ ơi! Con dẫn bạn về ăn cơm này!"
Tôi nhìn vào bếp, bên trong là một luồng âm khí đen kịt bao trùm. Mẹ của Tiểu Nhu chắc chắn là vị BOSS thứ hai rồi. Lúc này bà ấy đang bận rộn băm thịt, tranh thủ quay đầu nhìn tôi một cái.
Cái nhìn này suýt chút nữa làm hồn vía tôi bay lên mây. Khuôn mặt nhòe nhoẹt, một con ngươi lủng lẳng treo trên mặt.
"Cứ tự nhiên đi, cơm sắp xong rồi."
Tôi không khỏi cảm thán sự mạnh mẽ của gen di truyền, dù đã biến dạng thế này tôi vẫn nhận ra Tiểu Nhu rất giống mẹ. Ánh mắt bà ấy rất dịu dàng, dù chỉ còn một con ngươi nguyên vẹn, và nó vẫn còn đang treo lơ lửng.
Bất chợt tôi thấy nhớ mẹ mình. Mẹ luôn nghĩ tôi mở tiệm hương là để làm hương bán lấy tiền. Nếu bà biết tôi vì 3 triệu tệ mà đi bán mạng thế này... chắc bà cũng sẽ ủng hộ tôi thôi nhỉ?
"Đừng khách sáo, cứ coi như nhà mình đi."
Tiểu Nhu bưng đồ ăn lên, tôi chẳng buồn nhìn lấy một miếng, lập tức bật dậy khỏi ghế sofa.
"Đã là bà nói thế, vậy tôi không khách sáo nữa đâu."
Tôi lao đến bên cửa sổ, mở toang tất cả các cánh cửa ra. Một luồng gió mát lạnh tươi mới thổi vào, xua đi cái mùi khó chịu trong phòng.
"Trong nhà phải mở cửa thông gió thì mới tốt cho sức khỏe."
Tôi thở phào một hơi, định bụng chờ mùi hôi tan hết thì sẽ tìm cách tiễn hai mẹ con đi. Nhưng ngay lúc đó, tôi để ý thấy trên bậu cửa sổ phòng khách có nửa vết chân.
[Chúc mừng người chơi Nguyên Anh đã nhận được manh mối: Vết chân ngoài cửa sổ. Tiến độ suy luận sự thật: 40%.]
Lại nữa rồi. Biết rõ họ là những oán linh BOSS, nhưng khi nhìn thấy những mảnh ký ức trước khi họ gặp thảm kịch, tôi vẫn không kìm được lòng trắc ẩn.
Thôi bỏ đi, dù sao hai mẹ con họ ở cùng tôi thì cũng không hại được người chơi khác. Ăn xong bữa này rồi siêu độ cũng chưa muộn.
7
"Cô đang nhìn gì thế?"
Tiểu Nhu xuất hiện bên cạnh tôi từ lúc nào không hay. Lúc này nhìn lại, tôi bỗng thấy đôi mắt đen kia trông cũng khá... ngây ngô.
"Nhìn ra ngoài cửa sổ thôi. Đứng ở đây hít thở không khí trong lành, sẽ luôn thấy cuộc sống tràn đầy hy vọng."
"Tràn đầy hy vọng... thật sao?"
Tôi đẩy Tiểu Nhu đang nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh ra cửa sổ, rồi quay người đi vào bếp. Đã đến ăn cơm thì không thể ngồi không, dù là nhà BOSS thì cũng phải chăm chỉ một chút.
Vừa vào bếp, tôi đã thấy trong bồn rửa bát có một chậu "nguyên liệu" lớn. Nó có màu hồng nhạt, trông trơn tuột và nhầy nhụa. Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì "tươi" đến mức này.
"Hôm nay chúng ta ăn món này à? Xào với hành nhé?"
Mẹ Tiểu Nhu quay đầu lại, đôi mắt lộ vẻ kinh ngạc, nhìn tôi từ đầu đến chân.
"Đó là phần cơ thể của tôi."
Tôi ngớ người ra. Gì cơ? Của bà thì chúng tôi không được ăn sao? Nhưng nghĩ lại mình đang đi làm khách, gia chủ không cho ăn mà mình cứ đòi thì cũng không được lịch sự cho lắm.
"Tôi... tôi cũng có thể ăn thứ khác, khoai tây chiên cũng được." Tôi nhìn vào chảo dầu đang sôi sùng sục có mấy thanh khoai tây, cố gắng xua đi sự ngại ngùng.
"Không phải là không cho cô ăn. Ý tôi là, đó là phần bụng của tôi."
Mẹ Tiểu Nhu quay người lại đối diện với tôi, tay vẫn cầm chiếc xẻng nấu ăn. Tôi đứng ngây người ra đó, nhất thời không biết nói gì cho phải.
Hóa ra đó đúng là phần bụng của bà ấy thật. Hiện ra trước mắt tôi là một khoảng trống hoác lạnh lẽo nơi khoang bụng. Toàn bộ phần bên trong đã không còn nữa.
8
Cái này phải gọi là "BOSS Rỗng Bụng" mới đúng nhỉ? Tôi nhìn vào khoang bụng của bà ấy, nhìn cơ thể vụn vỡ đó, mãi một lúc lâu sau mới hoàn hồn lại được.
"Sao thế? Chưa từng thấy à? Thấy tôi đáng sợ lắm đúng không? Thấy tôi bẩn thỉu lắm đúng không?"
Thấy tôi im lặng quá lâu, sắc mặt mẹ Tiểu Nhu dần trở nên dữ tợn, từ khuôn mặt loang lổ đó phát ra những tiếng rít chói tai.
"Đau lắm phải không?"
Tôi cởi chiếc áo khoác ngoài của mình ra, quấn quanh eo bà ấy như một chiếc tạp dề, che đi khoảng trống ở bụng. Bà ấy sững lại, có chút lúng túng tránh né ánh mắt của tôi.
"Cũng... cũng bình thường. Lúc đó lịm đi luôn nên tôi cũng không cảm thấy gì nhiều."
"Sao mà không đau được chứ? Đợi ăn cơm xong, tôi sẽ giúp bà tìm lại những gì đã mất."
Bà ấy đưa tay sờ vào chiếc áo khoác của tôi, không nói lời nào, lặng lẽ quay người lại tiếp tục chiên khoai tây.
Lúc này, cửa bếp bị đẩy mạnh ra. Khí thế của Tiểu Nhu xẹp xuống một nửa khi nhìn thấy cảnh tượng hòa bình trước mắt.
"Hai đứa ra ngoài chơi đi, bếp chật lắm không chứa hết nhiều người thế đâu."
Từ bếp ra phòng khách, rồi vào phòng ngủ, Tiểu Nhu vẫn giữ khuôn mặt đầy thắc mắc.
"Sao mẹ không xử lý cô luôn đi? Tại sao chứ?"
"Cháu muốn ăn thịt cô đến thế à?"
Tiểu Nhu kể cho tôi nghe rằng hai quản lý trước đây vừa đến đã bị "chế biến" thành nhân bánh sủi cảo rồi. Đến tận bây giờ trong tủ lạnh vẫn còn hàng dự trữ, ăn mãi không hết.
Tôi nhìn bức ảnh đặt trên tủ đầu giường, toàn là ảnh đơn của Tiểu Nhu và mẹ cô bé.
"Chắc là vì cô có duyên với hai người thôi... Mà sao không có tấm ảnh chụp chung nào thế?"
"À, bởi vì chúng cháu... cái đó..." Tiểu Nhu ấp úng, không nói nên lời.
Tôi nghĩ chắc họ có nỗi khổ tâm riêng nên vội vàng chủ động đề nghị: "Hay là ăn cơm xong chúng ta đi chụp đi, cô quen chủ tiệm ảnh đấy."
Chụp xong là tôi sẽ tiễn hai người đi luôn.
Lúc này, tiếng chuông đồng hồ điểm 18 giờ 30 phút vang lên. Tiểu Nhu nhìn lên đồng hồ, rồi chậm rãi quay sang nhìn tôi.
"Đến giờ rồi, chúng ta phải dùng bữa thôi."
Biểu cảm của cô bé thoáng hiện vẻ kỳ quái, tim tôi bắt đầu đập thình thịch. Đúng lúc này, tiếng thông báo của hệ thống lại vang lên:
[Báo cáo tình hình người chơi: Khởi điểm 7 người, hiện tại còn sống 5 người.]
Đã có hai người biến mất rồi sao? Không đúng, chẳng phải chỉ có hai BOSS thôi sao? Cả hai đều đang ở ngay trước mặt tôi mà. Vậy kẻ đoạt mạng những người kia là ai?
Rầm! Rầm! Rầm!
Ngay lúc đó, cửa phòng 1804 bỗng nhiên bị gõ dồn dập.
5
Cánh cửa vừa mở ra, một luồng gió tanh xộc vào. Từ phòng ngủ, tôi ló đầu ra nhìn. Đứng ở cửa là một người phụ nữ mặc váy cưới bên trên, bên dưới lại mặc quần jean, sắc mặt xanh xao. Trên chiếc váy cưới trắng tinh khôi ấy đẫm những vệt sẫm màu, từng giọt, từng giọt nhỏ xuống sàn nhà.
Đây là... BOSS Váy Cưới sao?
Tiểu Nhu vội vàng nhấn đầu tôi xuống, căng thẳng thì thầm vào tai tôi: "Mau cúi đầu xuống! Chị Nhậm không thích người khác nhìn chằm chằm vào mình đâu!"
Tôi vội vàng cúi thấp đầu, theo sát Tiểu Nhu đi đến bàn ăn. Nhưng đã muộn rồi, tôi cảm nhận được ánh mắt của cô Nhậm kia đã dời sang người tôi.
"Trong nhà... có người lạ sao?"
Mẹ Tiểu Nhu chắn trước tầm mắt của cô Nhậm, nheo mắt đe dọa, trầm giọng nói: "Là quản lý mới đến."
Cô Nhậm cười lạnh một tiếng, lách qua mẹ Tiểu Nhu, đặt một chai nước ngọt lên bàn rồi ngồi xuống. Tiểu Nhu nói nhỏ với tôi, cô Nhậm là hàng xóm ở phòng 1803, tối nào họ cũng ăn cơm cùng nhau.
Sau bữa cơm đầy rẫy nguy hiểm đó, mọi người cùng ngồi xếp hàng trên sofa, không khí trầm mặc đến đáng sợ. Tôi thậm chí không dám thở mạnh.
Ý gì đây? Bảo là chỉ có hai BOSS, giờ tự dưng lòi đâu ra thêm một người nữa?
Ngay khi tôi đang cân nhắc có nên ra tay siêu độ luôn không, thì lúc 19 giờ 30 phút, cô Nhậm bật tivi lên. Tivi đang chiếu một chương trình dân sinh có tên là "Giúp Nhau Một Tay".
Tôi xem một lúc, quả thực là "càng giúp càng rối". Đại loại là chuyện một người cha đòi tiền cấp dưỡng, hàng xóm cũ ra làm chứng, vị hôn phu hủy hôn ngay tại chỗ...
Càng xem tôi càng thấy tỉnh cả ngủ. Mấy người trong chương trình này sao trông quen mắt thế nhỉ?
Lão cha kia chẳng phải là gã đầu trọc họ Ngô sao? Bà hàng xóm kia là bà lão họ Triệu? Còn cô con gái đang tức đến tím tái mặt mày, toàn thân run rẩy kia...
"Chính là mình."
Hệ thống lại một lần nữa vang lên: [Chúc mừng người chơi Nguyên Anh nhận được manh mối: Tin cũ về BOSS. Tiến độ suy luận sự thật: 60%.]
Tiếng thông báo vừa dứt, tôi bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt từ sau lưng ập tới. Ngay khi tôi vừa quay người lại, một vật thể sắc nhọn từ trong bếp bay ra, trúng ngay vào phần đầu của cô Nhậm - người đang định lao tới tấn công tôi.
"Tôi đã nói rồi, không được đụng vào cô ấy!"
"Cô ta là người! Đám NPC đều vô hồn, cứng nhắc, nhưng cô ta thì khác, cô ta có hơi ấm của con người!"
Hỏng bét rồi, thân phận người chơi của tôi bị lộ rồi!
10
"Tôi không quan tâm cô ta là ai, tôi chỉ biết cô ta là bạn của Tiểu Nhu!"
"Bạn sao? Thứ không đáng tin nhất trên đời này chính là bạn bè đấy!"
Mẹ Tiểu Nhu từ trong bếp lao ra, sử dụng những phần cơ thể của mình quấn chặt lấy cô Nhậm. Cô Nhậm cũng không vừa, những chiếc móng tay dài cả gang tay sắc lẹm điên cuồng cào xé.
Thấy cảnh tượng hỗn loạn, Tiểu Nhu vội kéo tôi chạy ra ngoài. Nhưng tôi vừa bước chân ra khỏi cửa, cô Nhậm đã đuổi sát nút. Tiểu Nhu dùng hết sức đẩy tôi ra hành lang, rồi kiên quyết quay người lại, dùng chính thân mình để ngăn cản đòn tấn công của cô Nhậm.
Thấy tình hình chiến sự thế này, tôi đi không được mà ở cũng không xong.
"Mau chạy đi! Chạy mau!"
Sau một tiếng rít chói tai, Tiểu Nhu bị một luồng hắc khí bao phủ. Trên những vết rạn nứt trên khuôn mặt cô bé bỗng phát ra những luồng kim quang rực rỡ.
Đó là phong ấn tôi đã khâu lên mặt Tiểu Nhu! Chỉ cần cô bé sử dụng tà thuật, nó sẽ tạo ra cảm giác bỏng rát mãnh liệt. Lúc này Tiểu Nhu đã ôm mặt, gào khóc thảm thiết dưới sàn nhà.
"Đây chính là người bạn tốt mà cháu tin tưởng đấy à!" Cô Nhậm cười nhạo.
Tiểu Nhu sờ lên vết "Định Sát Phù" trên mặt, nhìn tôi với ánh mắt không thể tin nổi, miệng phát ra những tiếng gào xé lòng:
"Sao cô có thể lừa cháu? Sao cô lại làm thế với cháu? Cháu đã trân trọng cô như vậy mà!"
Tôi thực sự là... có tình ngay mà lý gian.
Thôi xong, giờ thì cả ba BOSS đều đang rượt đuổi tôi rồi.
11
"Sấm chớp bủa vây, linh khí tụ hội, theo ta trừ sát, cấp cấp như luật lệnh!"
Tôi bắt quyết Lôi Tổ, quay phắt người lại đọc thần chú, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào ba vị BOSS phía sau.
Họ dường như bị khí thế của tôi làm cho khựng lại, đứng chôn chân tại chỗ để cảnh giác với một trận lôi đình vạn trượng sắp giáng xuống.
Nhưng... thật là mất mặt quá đi. Không gian xung quanh chẳng có lấy một chút biến chuyển, không có lấy một tia chớp nào thấu hiểu lòng tôi mà xuất hiện cả.
"Cũng là một tiểu thần tiên cơ đấy." Nhậm tiểu thư nhìn tôi với ánh mắt khinh miệt, tiếp tục dẫn đầu cuộc truy đuổi. "Tiếc là, chút sấm sét lẻ tẻ của cô chẳng thể xuyên qua được màn chướng khí này đâu."
Cái không gian quái quỷ này rốt cuộc là thế nào? Khí lành bên ngoài không thể lọt vào, còn những linh hồn bên trong thì không thể thoát ra. Nếu vậy, làm sao tôi có thể thực hiện nghi thức siêu độ đây?
Tôi vắt chân lên cổ mà chạy. Nếu là ở thế giới bên ngoài, tôi đã sớm có cách để khắc chế họ, nhưng ở đây...
Trong màn chướng khí đặc quánh này, con phố đen kịt phía trước trở thành niềm hy vọng duy nhất của tôi. Trời đã tối hẳn, tôi không thuộc đường bằng họ, chỉ còn cách lao ra khoảng trống phía ngoài.
Ngay khi vừa thoát khỏi Tòa Nhà Trắng, tôi đang định vận dụng bộ pháp "Lăng Vân" thì tiếng thông báo máy móc của hệ thống lại vang lên đúng lúc:
[Chúc mừng người chơi Nguyên Anh đã thoát khỏi sự truy sát của BOSS.]
[Gợi ý hệ thống: Sau khi trời tối, BOSS không thể rời khỏi Tòa Nhà Trắng, người chơi có thể tự do hoạt động.]
Tôi đứng giữa phố, cười ngây dại để chúc mừng bản thân vừa từ cõi chết trở về. Lúc này, những người chơi còn sống sót cũng đã tụ tập lại trên Phố Tường Vi, ngoại trừ Lý Chấp và bà lão họ Triệu.
Sắc mặt của mọi người đều vô cùng tệ hại. Vì ban ngày phải gồng mình diễn vai NPC, cả ngày chưa có gì vào bụng nên mấy người họ lao ngay về phía tiệm tạp hóa, vừa đi vừa đẩy đưa, cãi vã.
"Chẳng phải anh làm ở tiệm cơm sao? Sao lại để mình đói đến mức này?"
"Anh thì biết cái quái gì! Nguyên liệu trong bếp... toàn là những thứ kinh khủng không thể nuốt nổi!"
Tôi vốn không thích chỗ đông người, nên ghé qua tiệm ảnh của Lý Chấp trước để xem anh ta còn cứu vãn được gì không. Ai ngờ vừa bước chân vào cửa, tôi đã cảm thấy một luồng tử khí lạnh lẽo bao trùm. Lý Chấp đã vĩnh viễn lặng im, ánh mắt đờ đẫn hiện rõ sự ngạt thở tột cùng trước khi ra đi.
Trong tủ kính trưng bày của tiệm ảnh dán đầy những bức hình. Có ảnh của Tiểu Nhu, của Nhậm tiểu thư, và cả mẹ của Tiểu Nhu nữa. Những bức ảnh đều đã phai màu theo thời gian, nhưng chúng cho thấy một sự thật kỳ lạ: họ trông giống nhau đến kinh ngạc.
Tôi bắt đầu nảy sinh nghi ngờ. Nếu hệ thống không nói dối, vậy thì...
Lúc này, giữa đống ảnh đơn lẻ, tôi phát hiện ra một tấm ảnh chụp chung: là Tiểu Nhu và một cậu thiếu niên. Cả hai đứng trước cổng trường, mặc đồng phục giống hệt nhau.
Ngay khi tay tôi vừa chạm vào bức ảnh, hệ thống lại thông báo (đúng là một ngày thông báo tám trăm lần):
[Chúc mừng người chơi Nguyên Anh đã nhận được manh mối: Thanh mai trúc mã. Tiến độ suy luận sự thật: 80%.]
Tôi gỡ bức ảnh xuống, nhét vào túi. Nhìn đồng hồ đã là 23 giờ 15 phút, tôi nhớ quản lý có nhiệm vụ phải trực đêm. Đêm nay, tôi bắt buộc phải quay trở lại tòa nhà đó.
Nhưng trước khi đi, tôi cần tìm một vài "nguyên liệu" có sẵn tại chỗ.
12
Khi tôi chạy đến tiệm tạp hóa, nơi đó đã là một đống đổ nát hoang tàn. Bà lão họ Triệu ngồi gục trên ghế, hơi thở đã tắt lịm, khuôn mặt vặn vẹo trong sự kinh hoàng tột độ.
Tôi bung chiếc ô đen che đi khung cảnh ám ảnh đó, rồi lục tìm trên những kệ hàng bị đổ nát một vài thứ mình cần: Xúc xích, mì tôm, nước khoáng, và quan trọng nhất là một hộp keo dán.
Vừa về đến ký túc xá quản lý, tôi lập tức khóa chặt cửa lại. Trước đó do bị sương mù làm mê man, ba lô tùy thân của tôi đã biến mất, may mà vẫn còn chiếc bình giữ nhiệt đeo trên người. Tôi đổ hết số gạo nếp còn lại trong bình ra, có bao nhiêu dùng bấy nhiêu vậy.
Tôi dùng keo dán vẽ một đạo phù lên cửa, đạo phù này có tên là "Giá Quỷ Nhãn", chuyên dùng để che mắt những linh hồn u tối. Sau đó, tôi rắc đều gạo nếp theo đường keo dán.
"Thiên pháp thanh thanh, địa pháp linh linh, tốc tốc che mắt quỷ!"
Tôi đọc thần chú trước cánh cửa, gạo nếp chợt lóe lên vài tia kim quang rồi dịu xuống. Phép che mắt đã thành công. Ít nhất trong vòng 9 tiếng đồng hồ tới, họ sẽ không thể tìm thấy cửa phòng của tôi, cũng không thể bước vào đây.
Chừng đó thời gian là đủ để tôi đánh một giấc ngon lành rồi.
Sáng hôm sau, một hồi chuông gõ cửa dồn dập khiến tôi choàng tỉnh. Nhìn đồng hồ, đã quá 9 tiếng 3 giây, BOSS quả thực đến rất đúng giờ.
Ngay khi tôi đang chuẩn bị tư thế chiến đấu thì cánh cửa bị một lực mạnh đẩy tung ra. Tôi căng thẳng nhìn kẻ vừa bước vào... à không, là vị "khách" vừa bước vào. Nhưng trông bà ấy còn căng thẳng hơn cả tôi.
Đó là người mẹ "Empty Stomach". Bà ấy mồ hôi nhễ nhại, hoảng hốt bảo tôi rằng Tiểu Nhu đã biến mất rồi.
"Giờ này chắc con bé đi học rồi chứ?"
"Hôm nay là sinh nhật 16 tuổi của con bé, lại là chủ nhật, nó sẽ không đến trường đâu."
Tiểu Nhu mới 16 tuổi sao? Trông không giống lắm. Lúc này tôi chợt rùng mình, không ổn rồi! Điều tôi lo lắng không phải là tuổi tác của cô bé, mà là ấn chú phong ấn tôi làm ngày hôm qua đã hết hiệu lực sau 24 giờ. Vậy thì Tiểu Nhu đang đi đâu...
Được rồi, BOSS thì tôi chưa siêu độ được, nhưng người thì tôi phải cứu cho bằng được!
Tôi vừa định xuất phát thì chợt nghĩ không thể để mẹ Tiểu Nhu ở lại đây một mình, ngộ nhỡ bà ấy cũng lên cơn thịnh nộ thì sao? Thế là tôi quay lại, nắm chặt lấy tay bà ấy.
"Bà đi cùng tôi!"
Mẹ Tiểu Nhu nhìn đồng hồ, lúc đó đúng 10 giờ sáng, bà ấy khó xử nói: "Tôi không thể rời khỏi tòa nhà này, buổi sáng tôi còn có việc phải làm."
Không thể rời khỏi tòa nhà sao? Vậy cũng được.
Tôi lao như bay ra Phố Tường Vi, nhưng thấy cả con phố vẫn trật tự một cách kỳ lạ. Những người chơi đang đóng vai NPC vô cùng nhiệt tình. Không chút do dự, tôi lao thẳng về phía ngôi trường. Bởi vì, người chơi duy nhất không có mặt trên phố lúc này chính là ở đó!
13
Ngôi trường nằm ở hướng hoàn toàn ngược lại với Tòa Nhà Trắng. Khi đến cổng trường, nhìn cánh cổng cũ kỹ, tôi cảm thấy như mình đã từng thấy nó ở đâu đó rồi.
Đúng lúc này, tiếng chuông báo tiết chói tai kèm theo những tiếng kêu thét thất thanh vang lên từ bên trong. Là Chu Văn Tĩnh!
Ngôi trường không quá lớn nhưng để tìm được phòng y tế cũng không phải chuyện một sớm một chiều. May mà giọng của vị BOSS "Mắt Đen" đủ lớn, từ xa tôi đã nghe thấy tiếng rít căm hận của cô bé:
"Lúc đó, kẻ lướt qua hành lang chính là chị phải không?"
Khi tôi tìm thấy phòng y tế, cửa sổ đã bị khóa chặt, nhưng may mắn là Chu Văn Tĩnh vẫn còn vẹn toàn.
"Đừng hại tôi, đừng mà!" Chu Văn Tĩnh gào lên. "Tôi là Văn Tĩnh đây, Tiểu Nhu, chúng ta là bạn tốt mà! Chúng ta cùng nhau lớn lên, đã hứa sẽ là chị em tốt cả đời, Tiểu Nhu, cô tha cho tôi đi!"
Hóa ra họ quen nhau sao? Cả gã đầu trọc, bà lão họ Triệu... Cái quái gì thế này, đây là một cuộc hội ngộ của những kẻ thù cũ à?
Vị BOSS trẻ tuổi nhìn Chu Văn Tĩnh đang ngã quỵ trên đất, không ngừng lùi lại: "Vì là bạn tốt nên chị mới đập vỡ bóng đèn, khóa cửa điện tử lại sao?"
Sắc mặt Chu Văn Tĩnh đại biến, bàng hoàng nhìn Tiểu Nhu. Tiểu Nhu vung tay, một chiếc móc khóa mèo Kitty rơi ngay xuống chân Chu Văn Tĩnh. Tôi vội sờ vào túi mình, hóa ra chiếc móc khóa tôi nhặt được đã rơi mất từ lúc nào.
Nếu Chu Văn Tĩnh mất mạng ở đây, liệu tôi có bị coi là kẻ gián tiếp gây ra thảm kịch không?
"Chị biết hết rồi sao? Tại vì chính cô là người quyến rũ anh ta trước, cô đừng có giả vờ làm đóa hoa trắng ngây thơ nữa!" Chu Văn Tĩnh bỗng trở nên giận dữ. "Hào quang trên người cô vốn dĩ nên thuộc về tôi! Là cô đã ngáng đường tôi!"
Thấy cô ta bắt đầu quẫn trí, tôi sốt ruột hét lên: "Tiểu Nhu! Đừng ra tay! Sẽ ảnh hưởng đến việc luân hồi của cháu đấy!"
Tôi còn chưa kịp siêu độ mà cô bé đã gây thêm nghiệp thế này thì khó chồng thêm khó. Tôi ra sức kéo cánh cửa nhưng không tìm được một khe hở nào. Không còn cách nào khác, tôi nhặt một viên gạch dưới đất, dùng hết sức bình sinh đập vỡ cửa kính.
Ngay khoảnh khắc kính vỡ tan, đôi bàn tay của Tiểu Nhu đã chạm đến hơi thở cuối cùng của Chu Văn Tĩnh.
Hệ thống thông báo với giọng điệu vô cảm: [Số lượng người chơi khởi điểm: 7 người. Số lượng hiện tại: 4 người.]
Khi cánh cửa mở ra, tôi vẫn còn cầm viên gạch đứng ngây người. Tiểu Nhu lạnh lùng nhìn vẻ kinh hoàng còn sót lại trên mặt Chu Văn Tĩnh.
"Cô nói xem, chị ta muốn có được cái gì của cháu? Là việc bị chính người cha của mình bán đứng vào ngày sinh nhật sao? Hay là bị người bạn thân thiết nhất phản bội, chặn đứng con đường sống duy nhất?"
Khi Tiểu Nhu quay lại nhìn tôi, cô bé lại trở về dáng vẻ nhỏ nhắn trong chiếc váy trắng, trên mặt vẫn còn hằn rõ những dấu vết mà tôi đã khâu ngày hôm qua.
"Cô nói xem, chị ta có đáng phải biến mất không?"
Tôi há miệng, nhưng cuối cùng không thể thốt ra được chữ nào.
"Cô chắc chắn sẽ nói là cháu làm sai, bởi vì cô là người mà, cô sẽ chỉ bênh vực đồng loại của mình thôi."
Tiểu Nhu vạch trần thân phận người chơi của tôi, nhưng cô bé chẳng làm gì cả mà lặng lẽ rời đi. Trên đường quay lại Tòa Nhà Trắng, tôi nhìn thấy bộ mặt của những người chơi khác trên phố.
Lười biếng, tham lam, ích kỷ... Thôi thì, ai làm nấy chịu, họ cũng chẳng trả tiền để tôi bảo vệ linh hồn cho họ.
14
Về đến Tòa Nhà Trắng, tôi lăn ra ngủ một mạch đến tận sáng hôm sau. Nhìn đồng hồ đã là 10 giờ 30 phút. Chắc là BOSS sắp đến gõ cửa hoặc nhét một bức thư cảm ơn qua khe cửa rồi đây.
Đang mải suy nghĩ thì bên ngoài tòa nhà vang lên một tiếng động lớn, như thể có vật gì đó nặng nề vừa rơi xuống đất. Tôi đang uống nước suýt nữa thì sặc.
Ngoài cửa sổ, người mẹ "Empty Stomach" đang lảo đảo đứng dậy, vẫy tay chào tôi. Tôi chỉ biết cứng nhắc vẫy tay đáp lại một cách thân thiện. Lúc này tôi mới để ý, nơi bà ấy vừa gượng dậy có một vệt màu sẫm loang lổ.
"Chuyện hôm qua là chúng tôi hiểu lầm cô. Không ngờ đôi bàn tay khéo léo của cô lại có thể xoa dịu những tổn thương trên mặt Tiểu Nhu như vậy." Bà ấy nói. "Chúng tôi đặc biệt đến để cảm ơn cô đây."
Món quà cảm ơn này quả thực là... từ trên trời rơi xuống theo đúng nghĩa đen.
Tiểu Nhu bẽn lẽn bước ra từ lối thoát hiểm, nhét vào tay tôi một chiếc móc khóa mèo Kitty mới tinh. Những vết rạn nứt trên mặt cô bé đã mờ đi rất nhiều.
"Tôi biết thế nào các người cũng đến mà." Tôi mỉm cười. Công dụng quan trọng nhất của Định Sát Phù chính là "ép xuống oán khí đời này, để đời sau được bình an". Nếu không, với những vết thương sâu thế kia, kiếp sau sinh ra chắc chắn sẽ có một vết bớt rất lớn trên mặt.
Tiểu Nhu ngẩng đầu nhìn tôi, thấy tôi mỉm cười thì vui vẻ nắm lấy cánh tay tôi: "Vậy cháu mời cô đi ăn cơm nhé!"
Nói rồi, cô bé kéo tôi lao ra khỏi tòa nhà. Mẹ Tiểu Nhu đứng sau dặn dò: "Tiểu Nhu, phải về đúng giờ đấy nhé, đừng muộn quá."
"Con biết rồi! Nhanh lên cô, không là không kịp đâu!"
Không kịp sao? Lạ thật, trông ba người họ cứ như đang phải chạy sô vậy, chỉ là thời gian khác nhau thôi. Đây là lịch trình của NPC sao?
"Ở đây sao? Cháu chắc chứ?" Tôi nhìn cái biển hiệu cửa hàng trước mặt. Tiểu Nhu vậy mà lại dẫn tôi đến tiệm cơm của gã đầu trọc họ Ngô. Nhưng chẳng phải nguyên liệu ở đây toàn là những thứ kinh khủng sao?
Lòng bàn tay bỗng trở nên nóng hổi, tôi nhìn Tiểu Nhu đang dắt tay mình, thấy thần sắc cô bé có chút hoang mang lo sợ. BOSS mà cũng biết sợ sao?
15
"Trông cháu thế nào rồi?" Từ lúc ngồi xuống đến giờ, trong vòng 20 phút, Tiểu Nhu đã hỏi câu này đến 21 lần.
"Dáng vẻ thanh xuân của tuổi 16, chỉ là hơi thiếu dinh dưỡng một chút thôi." Tôi an ủi.
"Món ăn đến rồi đây!" Gã đầu trọc bưng ra một đĩa thức ăn trông rất kỳ quái. Tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp, nhưng không ngờ phản ứng của lão ta còn dữ dội hơn cả tôi.
"Cô... cô... cô..." Lão ta không nói nổi một câu hoàn chỉnh, đánh rơi đĩa thức ăn rồi quay đầu bỏ chạy.
"Ông đi đâu đấy!" Tiểu Nhu vội đuổi theo, khiến lão ta ngã nhào xuống đất, sợ hãi hét lên như một phản xạ tự nhiên:
"Mày định làm gì? Định sát hại cha ruột của mày sao? Đồ con gái hư thân mất nết, giống hệt cái con mẹ không biết xấu hổ của mày!"
Lão ta là cha của Tiểu Nhu sao? Vậy còn Nhậm tiểu thư thì sao? Mọi suy đoán của tôi ở tiệm ảnh trước đó quả không sai...
Một tiếng gầm thét chói tai suýt nữa làm thủng màng nhĩ của tôi: "Tại sao? Tại sao ông lại ghét tôi đến thế?"
Đôi mắt của Tiểu Nhu dần trở nên đen kịt, da thịt trên mặt lại bắt đầu nứt ra, nhưng đôi mắt lại đong đầy lệ. Giống như một con thú bị dồn vào đường cùng, đang cố bảo vệ chút hơi tàn của đồng loại.
Tôi vừa định bắt quyết niệm chú để kiềm chế oán khí của cô bé, thì nhận ra Tiểu Nhu không hề có ý định tấn công. Nhưng ngay khoảnh khắc tôi nới lỏng cảnh giác, một bóng đen đã lướt qua gã họ Ngô. Ánh sáng trong mắt lão ta vụt tắt, lão đổ gục xuống đất như một khúc gỗ mục.
Vết sẫm màu bắn lên ngực áo tôi, tôi thậm chí không kịp có bất kỳ phản ứng nào. Phía sau lão ta, Nhậm tiểu thư đang vuốt ve những chiếc móng tay đỏ rực của mình, đôi mắt hiện rõ một sự hưng phấn lạnh lẽo.
Hệ thống lại thông báo: [Số lượng người chơi khởi điểm: 7 người. Số lượng hiện tại: 3 người.]
Lúc này, một làn khói đen từ cánh tay lão Ngô từ từ chui vào mu bàn tay, rồi biến mất không dấu vết. Cũng giống như lúc Chu Văn Tĩnh ra đi, có vẻ như tấm bùa đen dùng để thu giữ những linh hồn lầm lạc.
"Sợ không?" Nhậm tiểu thư nhìn tôi đầy trêu chọc.
"Thấy nhiều rồi nên cũng không sợ nữa." Tôi đáp.
Dù vậy, chứng kiến một hơi thở vừa dập tắt ngay trước mặt mà mình không thể làm gì, tôi cảm thấy có lỗi với bản thân. Bước vào phụ bản này, tôi tự xưng là phương sĩ, nghĩ rằng mình có thể siêu độ vong hồn, cứu giúp người khác. Kết quả là, ngoại trừ việc bảo vệ bản thân, tôi chẳng làm được gì cả.
Tiểu Nhu nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi: "Đừng sợ, họ đều là những kẻ đáng phải trả giá. Cô thì khác, cô sẽ là người sống sót cuối cùng."
16
Vào ngày sinh nhật 16 tuổi của Nhậm Tiểu Nhu, cha cô bé - lão Ngô - lần đầu tiên tặng cô một món quà, đó là chiếc váy trắng nhỏ.
Khoảnh khắc khoác lên mình chiếc váy đó, cô bé chắc chắn không thể ngờ được lý do gã cha hay bạo hành lại tặng quà cho mình. Không phải vì trúng số, cũng chẳng phải vì lương tâm trỗi dậy, mà vì lão vừa kiếm được một khoản tiền hời từ một kẻ đồi bại. Lão ta đã bán đứng sự trong trắng của chính con gái mình với giá 2000 tệ.
Trong lối thoát hiểm hôm đó, Nhậm Tiểu Nhu đã liều mạng vùng vẫy, cứ ngỡ mình có thể thoát khỏi móng vuốt của kẻ thủ ác. Thế nhưng, cánh cửa điện tử vốn dĩ không bao giờ khóa lại đột ngột đóng sập lại vào đúng ngày hôm đó.
Đến năm 25 tuổi, Nhậm Tiểu Nhu cuối cùng cũng chuẩn bị kết hôn. Cô đã tìm được một chàng trai yêu thương mình hết mực. Nhưng vào ngày thử váy cưới, một chương trình truyền hình có tên "Giúp Nhau Một Tay" đã chặn đường cô ngay trước cửa tiệm.
Cô đang mặc váy cưới, chưa kịp thay ra thì một gáo nước bẩn đã dội thẳng lên đầu. Lão Ngô rêu rao rằng cô mười năm không về nhà, không phụ dưỡng cha già, tâm địa hẹp hòi, và từng có quá khứ không sạch sẽ thời đi học. Bà hàng xóm cũ cũng ra làm chứng cho lời lão Ngô, nói rằng loại người như cô cả đời này sẽ không bao giờ có được hạnh phúc.
Cô cô độc và bất lực, muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ người yêu, nhưng chàng trai đó đã sớm biến mất không dấu vết. Lúc đó, cô đã không còn muốn tiếp tục hơi thở này nữa.
"Cháu là Nhậm Tiểu Nhu."
"Tôi cũng là Nhậm Tiểu Nhu."
"Bà cũng là Nhậm Tiểu Nhu sao?"
Vậy là vị BOSS "Empty Stomach" cũng chính là cô ấy. Tôi đáng lẽ phải đoán ra sớm hơn, cả ba người họ thực chất là một linh hồn bị xẻ làm ba phần ký ức. Những bức ảnh trong tiệm ảnh, ba khuôn mặt tương đồng, cùng sống ở tầng 18 nhưng không bao giờ có ảnh chụp chung.
"Sau đó thì sao?" Tôi ngồi ở bàn ăn, nhìn hai người phụ nữ trước mặt, trên bàn đặt một đĩa thức ăn kỳ lạ. Khung cảnh vô cùng ám ảnh.
"Sau đó cô ấy đã nỗ lực làm việc, sống tích cực, mua được một căn hộ nhỏ của riêng mình... rồi ra đi. Trước khi rời bỏ thế gian, cô ấy đã nấu cho mình một bát cháo trắng, dọn dẹp nhà cửa từ trần nhà đến gầm giường sạch không một vết bụi. Sau đó thay một bộ quần áo tươm tất, từ tầng 18, cô ấy đã chọn cách gieo mình xuống đất."
Tôi hít một hơi lạnh. Hóa ra oán linh "Empty Stomach" là từ đó mà ra. Có thể tưởng tượng được quãng đường từ tầng 18 xuống mặt đất, cô ấy đã phải chịu đựng những gì... vậy mà vẫn nói là không đau.
Tôi chưa kịp lên tiếng thì hệ thống lại cắt ngang dòng cảm xúc của tôi: [Số lượng người chơi khởi điểm: 7 người. Số lượng hiện tại: 2 người.]
Tôi bật dậy khỏi ghế: "Hai người kể chuyện cho tôi nghe là để kéo dài thời gian sao?"
"Thì đã sao chứ? Đến giờ phút này, cô vẫn không thấy bọn họ đáng phải trả giá sao?"
"Dù có đáng phải trả giá, thì cũng nên để pháp luật phân xử, chứ không phải là sự trừng phạt cực đoan của các người!"
Tôi lao ra khỏi cửa, nhìn quanh bốn phía. Một luồng gió tà mị mang theo mùi tanh nồng thổi tới từ mọi hướng. Cả Phố Tường Vi giờ đây ngập trong một màn sương đỏ quạch.
17
Tôi thậm chí không cần bước vào cửa hàng vàng cũng đã thấy Tiền Ngã Ngã đang bị treo lơ lửng ngay trước biển hiệu bằng những sợi dây chuyền vàng nặng trĩu.
Cạnh tiệm vàng là quán net. Khi tôi xông vào, tất cả màn hình máy tính đều đang nhấp nháy liên tục những dòng chữ:
Phố Tường Vi - Thảm kịch đêm mưa - Kẻ quyến rũ - Quá khứ đen tối - Bất hiếu - Báo ứng - Kết liễu bản thân...
Những dòng chữ lớn tràn ngập màn hình như đang muốn nuốt chửng con người. Đây chính là lý do khiến Nhậm Tiểu Nhu bao nhiêu lần cố gắng sống tiếp nhưng cuối cùng vẫn chọn con đường tuyệt lộ.
[Chúc mừng người chơi Nguyên Anh đã nhận được manh mối: Diễn đàn Chính Nghĩa. Tiến độ suy luận sự thật: 100%.]
Tôi nhìn thấy trên màn hình máy tính là diễn đàn "Chính Nghĩa", hình ảnh minh họa chính là người mẹ "Empty Stomach". Đường nét khuôn mặt bà ấy đúng như tôi tưởng tượng: dịu dàng và đầy tri thức.
Mọi thứ đã kết nối lại với nhau. Nhậm Tiểu Nhu năm 30 tuổi đã nỗ lực sống rất tốt, nhưng trên đường đi làm thêm về khuya đã gặp phải thảm kịch bị xâm hại. Một nhóm "anh hùng bàn phím" do Tôn Chính Nghĩa cầm đầu đã cáo buộc Nhậm Tiểu Nhu ăn mặc hở hang, cố tình lôi kéo người khác phạm tội.
Cư dân mạng bắt đầu tấn công đời tư, thêu dệt nên hình ảnh một người phụ nữ lăng loàn, điều hướng dư luận theo ý họ.
"Đêm hôm khuya khoắt còn ở ngoài đường thì loại người gì chứ? Chắc là thỏa thuận không thành nên mới báo cảnh sát đây mà, loại người này giờ nhiều lắm."
"Môi có nốt ruồi, mắt đào hoa, thiên sinh là tướng dâm đãng. Nghe nói từ nhỏ đã không ra gì rồi, không hại cô ta thì hại ai?"
"30 tuổi rồi chưa chồng con gì, chắc chắn là có vấn đề. Có khi vụ này là do cô ta tự biên tự diễn ấy chứ! Đề nghị điều tra kỹ, đừng có để người tốt bị oan!"
Tôi run rẩy nhìn những dòng chữ đen đặc trên màn hình. Hệ thống lại vang lên: [Số lượng người chơi khởi điểm: 7 người. Hiện tại còn sống: 1 người.]
Lúc này, từ trong bóng tối phát ra tiếng kéo lê một vật nặng.
"Tôi suýt chút nữa đã tha cho hắn ta, nhưng hắn lại bảo không quen biết tôi. Năm đó hắn dùng lời lẽ đanh thép như thể chính mắt nhìn thấy vậy."
Tôi ngẩng đầu lên, thấy oán linh "Empty Stomach" đang kéo hơi thở cuối cùng của Tôn Chính Nghĩa ra ngoài. Trên cổ bà ấy treo một chiếc nhẫn phỉ thúy mà tôi từng thấy Tiền Ngã Ngã đeo.
"Bà... vẫn chưa tìm lại được những phần đã mất sao?" Tôi không biết nói gì, đành hỏi về chuyện khoang bụng trống rỗng của bà ấy.
"Chẳng phải cô đã hứa sẽ giúp tôi sao? Vậy đêm nay đi, tôi mời cô uống cháo."
Tôi gật đầu, nhìn gã Tôn Chính Nghĩa nằm đó không còn chút sự sống, cảm thấy một sự buồn nôn dâng trào. Lúc này, uống cháo trắng thực sự là lựa chọn tốt nhất.
18
Buổi tối, chiếc tivi lại tự động bật lên lúc 19 giờ 30 phút, tiếng rít của Nhậm tiểu thư lại vang lên đúng giờ. Tôi lánh vào bếp, đeo đôi găng tay cao su màu hồng, lau rửa sạch sẽ những phần cơ thể bị vụn vỡ trong chậu. Người mẹ "Empty Stomach" đang múc cháo trắng ở bên cạnh.
"Một bát cháo trắng, hai thìa đường. Mẹ tôi nói, khi cuộc đời quá đắng cay thì phải uống như thế này. Khi uống vào, cô sẽ nhận ra cuộc sống thực ra vẫn còn vị ngọt." Bà ấy nhìn tôi, nở nụ cười hiền hậu.
"Vậy tại sao bà lại chọn cách gieo mình xuống đất?"
"Có lẽ ngày hôm đó, tôi đã cho quá ít đường." Bàn tay bà ấy khựng lại trên hũ đường, rồi xúc thêm một thìa thật lớn nữa.
"Bà có muốn đi đầu thai không, hay định cứ sống mãi trong màn chướng khí này?"
"Đầu thai sao? Cô chẳng phải là tiểu thần tiên sao? Cô nên biết rằng, những người tự kết liễu bản thân như tôi không có cơ hội bước vào vòng luân hồi."
Tôi giúp bà ấy sắp xếp lại những phần cơ thể vụn vỡ vào khoang bụng, rồi ngẩng đầu nhìn bà ấy, ánh mắt vô cùng kiên định: "Yên tâm, dưới địa phủ tôi có người quen."
Sáng hôm sau tôi ngủ nướng một chút, đến khi trò chơi sắp kết thúc còn khoảng 2 tiếng đồng hồ. Ngửi thấy mùi cơm thơm, tôi đi vào bếp, thấy ba người họ đang ngồi dưới ánh sáng hiền hòa. Bữa sáng vẫn là cháo trắng, ngọt đến mức khiến người ta muốn khé cổ. Nhậm tiểu thư vẫn giữ vẻ mặt bướng bỉnh, không thèm nhìn tôi.
Lúc sắp ra khỏi cửa, người mẹ đưa cho tôi chiếc nhẫn phỉ thúy: "Đây là di vật mẹ tôi để lại, mấy năm trước bị kẻ gian lấy mất trong lúc loạn lạc, giờ tôi đã lấy lại được bằng bản lĩnh của mình."
"Đây là vật kỷ niệm của trò chơi sao?"
Tôi đeo chiếc nhẫn, treo móc khóa mèo Kitty lên người, rồi quay lại nhìn Nhậm tiểu thư. Cô ấy cảnh giác lùi lại một bước: "Tôi không có gì để tặng cô đâu!"
Tôi bước tới, ôm chầm lấy cô ấy: "Ôm một cái cũng được mà, cảm ơn cô đã không khiến tôi phải mất mạng."
"Vậy... cô phải nhớ đến siêu độ cho tôi đấy."
Bước ra khỏi Tòa Nhà Trắng, tôi vừa mới cảm thấy nhẹ nhõm chưa đầy ba giây thì sực nhớ ra một chuyện: Còn một vị BOSS nữa! Chẳng phải thông báo nói có hai BOSS sao? Tôi vội quay lại định hỏi ba người họ, nhưng không ngờ cánh cửa lúc này đã không tài nào mở ra được nữa.
"Đã ra được rồi thì quay vào làm gì?" Một giọng nói khàn đặc, ẩm ướt vang lên ngay sau lưng tôi.
19
Các người đã bao giờ thấy một người với cơ thể bị tàn phá nặng nề chưa? Đây là lần đầu tiên tôi thấy. Khi hắn bước ra từ màn sương đỏ, tôi cảm thấy dạ dày mình lộn nhào.
"Ông là vị BOSS thứ hai sao?"
"Trông không giống à?" Đôi mắt đỏ ngầu của hắn như muốn nhảy xổ vào mặt tôi. Tôi hét lớn để lấy thêm can đảm: "Ông chơi ăn gian! Bảo là có hai BOSS, cô ấy chia làm ba đã là quá đáng rồi, giờ lại thêm cả ông nữa!"
Hắn sững lại, dường như không ngờ tôi lại có phản ứng như thế. Thực ra tôi chỉ đang nói nhảm để câu giờ, đồng thời lục lọi kiến thức trong đầu.
"Trong núi sâu, sương mù dày đặc hóa thành chướng khí, có loài tinh quái không có lớp bảo vệ bên ngoài, gọi là Ma Chướng."
Tên Ma Chướng trước mắt này đạo hạnh không sâu. Những loại tu luyện hàng trăm hàng ngàn năm đều là do oan hồn hóa thành, còn tên này trông giống như bị người khác luyện thành hơn. Để luyện thành Ma Chướng, phải dùng dao đã nhúng độc chướng khí, khắc lên cơ thể hàng ngàn vết thương nguyền rủa mà vẫn phải giữ được hơi thở. Sau đó nằm im trong đầm lầy phủ đầy chướng khí để cơ thể tái sinh.
"Cô ấy vậy mà lại đưa con mèo và chiếc nhẫn cho cô sao? Không thể nào!" Hắn vừa nói vừa lao về phía tôi. Tôi đoán chắc hắn muốn đoạt mạng mình, dù sao đó cũng là "nhiệm vụ" của BOSS.
Tôi nhanh chóng lùi lại, chân bước theo bộ pháp Vũ Bộ: "Tiến trái, lùi phải, trái theo phải..."
Đùa à, bộ pháp này là chuyên dùng để đối phó với tinh quái trong rừng sâu đấy. Với vài năm đạo hạnh của hắn mà muốn chạm được vào tôi thì coi như tổ sư gia nhà tôi thua chắc. Sau hơn mười hiệp đấu, thời gian trò chơi kết thúc chỉ còn vài phút. Hắn thở hổn hển nhìn tôi, tôi trừng mắt nhìn lại.
"Cô nói là... dưới địa phủ cô có người quen thật sao?"
"Hả?"
Hóa ra nãy giờ hắn rượt đuổi tôi là vì có chuyện muốn cầu xin. "Cầu xin người khác thì phải có thái độ cầu xin chứ! Ông rượt tôi khắp phố thế này là ý gì hả?"
Tên Ma Chướng nhìn tôi, ngập ngừng nói: "Tôi sợ cô không có bản lĩnh đó, chỉ lừa Tiểu Nhu thôi. Thực ra cô đã đoán ra tôi là ai rồi phải không?"
Tôi lấy trong túi ra bức ảnh chụp Tiểu Nhu và cậu thiếu niên mặc đồng phục, vung tay một cái: "Tự nguyền rủa bản thân mình như thế này, là vì Nhậm Tiểu Nhu phải không?"
Hắn nhận lấy bức ảnh, vuốt ve khuôn mặt Tiểu Nhu trong hình. "Hồi đi học, tôi đã xử lý tên khốn bắt nạt Tiểu Nhu trong lớp, đến năm 30 tuổi mới được ra ngoài. Trước đó một ngày cô ấy còn nói sẽ đón tôi, vậy mà cô ấy lại thất hứa, chỉ kém đúng một ngày thôi."
Nhìn bộ dạng ấm ức của hắn, tôi bỗng thấy nổi giận: "Vì thế nên ông giam cầm cô ấy ở đây, bắt cô ấy lặp đi lặp lại 24 giờ trước khi ra đi sao? Ông không thấy cô ấy đau đớn à?"
"Ít nhất... ít nhất chúng tôi cũng được ở bên nhau ngày đêm." Hắn nói, ánh mắt lộ vẻ chột dạ.
"Nhưng chướng khí phải dùng linh khí của con người để nuôi dưỡng. Bao nhiêu năm nay, tôi không tin là trong phụ bản này không có một người vô tội nào bị hại." Tôi gắt lên. "Hơn nữa, những người chơi kia trước khi vào đây, người thì bệnh tật, người thì nợ nần, họ cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Ông cần gì phải nhúng tay vào?"
Hắn nghẹn lời, không biết nói gì hơn. "Để tập hợp đủ những kẻ đó không dễ dàng gì. Tôi chỉ muốn chính tay cô ấy đòi lại sự công bằng."
Trong lúc hắn đang lúng túng, Phố Tường Vi bỗng rung chuyển như màn hình tivi bị nhiễu sóng, phát ra những tiếng kêu chói tai. Khu rừng ẩn hiện trong làn sương máu bắt đầu lộ diện.
20
"Chúc mừng bạn đã vượt qua thử thách." Tiếng thông báo của hệ thống phát ra từ miệng của tên Ma Chướng.
Ba hình bóng của Nhậm Tiểu Nhu cùng lúc hiện ra trước mặt tôi: "Cô không sao chứ?"
"Tôi ổn, vẫn còn đủ sức để siêu độ cho các người." Tôi nhìn lướt qua tên Ma Chướng, thấy hắn thậm chí còn có chút vui mừng khi thấy có người sống sót rời khỏi đây.
Chiếc xe buýt đang đậu trên sườn núi nhỏ phía ngoài màn chướng khí. Tôi quay lại lấy ba lô, lấy ra lá cờ chiêu hồn và ba nén hương, lập đàn ngay tại chỗ, tay cầm bùa vàng.
"Thái Thượng sắc lệnh, siêu độ cô hồn, oan khuất tiêu tan, quỳ trước đài ta, vãng sinh cực lạc!"
Lá bùa bốc cháy, chú Vãng Sinh gửi xuống địa phủ. Không lâu sau, một luồng sương mù xám xịt từ mặt đất bốc lên. Tôi có vẻ không hài lòng cho lắm.
"Uổng Tử Địa Ngục không được, đổi cái khác đi."
Từ trong làn sương xám, một giọng nói không trung vang lên: "Làm đúng quy trình thôi mà, ý tứ một chút đi. Không kẻo đám quỷ lại nói ra nói vào."
Tôi bảo Tiểu Nhu đừng sợ, vì là người tự kết liễu nên theo quy tắc không được đầu thai làm người ngay. "Làm mèo làm chó trước, rồi sau đó mới làm người."
Tiểu Nhu vui vẻ chạy đến bên Ma Chướng: "Tốt quá rồi, chúng ta có thể đi đầu thai rồi."
"Đúng thế, nhưng chúng ta không đi cùng đường được. Nam có đường nam, nữ có đường nữ, phải không?" Để chứng thực lời mình nói, tên Ma Chướng nhìn tôi, tôi vội gật đầu.
Nhậm Tiểu Nhu nhìn tôi mỉm cười: "Vậy cô nhanh lên nhé, cháu đi đợi cô trước, lúc đó chúng ta cùng uống canh Mạnh Bà."
Nhìn Nhậm Tiểu Nhu được âm sai dẫn đi, tôi và tên Ma Chướng im lặng hồi lâu. Hắn dựa vào gốc cây già, nhìn làn sương xám tan biến dần, đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ.
"Đúng vậy, vừa rồi sợ lộ chuyện nên tôi còn chẳng dám nhìn cô ấy lần cuối cho tử tế."
Một kẻ đã bán rẻ linh hồn thì lấy đâu ra cơ hội đầu thai cơ chứ? Hắn đã lừa Tiểu Nhu rồi. Lúc này, những vết sẫm màu trên người hắn bắt đầu run rẩy, cơ bắp sưng phồng lên. Khi màn chướng khí không còn oán khí nuôi dưỡng, tên Ma Chướng cũng sẽ tan biến theo.
Tôi chợt nhớ đến những tấm bùa đen đã thu giữ linh hồn, vội vàng hỏi hắn: "Bùa đen đi đâu rồi? Ông dùng bùa đen làm gì?"
"Tôi không lấy, là..." Hắn bỗng đau đớn bóp chặt cổ mình. Sau một hồi vật lộn, cơ thể hắn tan vỡ, hóa thành một làn sương đỏ lãng đãng tan vào trong rừng núi.
Có lẽ mùi sương máu quá nồng khiến tôi lịm đi lúc nào không biết. Khi tỉnh lại, Ôn Chiếu đang ở bên cạnh tôi, khóc lóc thảm thiết: "Tôi cứ tưởng chị mất mạng rồi chứ!"
"Phỉ phui cái miệng cậu! Tôi là Phương sĩ nhà Tần đấy, ai mà đoạt mạng tôi được!"
21
Ôn Chiếu kể rằng, Trịnh Phán Nhi mấy ngày trước gặp một vụ tai nạn nghiêm trọng dẫn đến mất đi ánh sáng đôi mắt. Cô ta nói đó là báo ứng, vì năm xưa đã thấy người gặp nạn mà không cứu, trơ mắt nhìn một người chị bị kéo vào ngõ vắng.
Lúc xuống núi, chiếc xe buýt của chúng tôi lướt qua một chiếc xe khách số 507. Trên chiếc xe đó, tôi thoáng thấy một khuôn mặt rất quen. Tôi áp sát mặt vào cửa kính, dõi mắt nhìn theo chiếc xe đó, nhưng sương mù trên núi quá dày, tôi không nhìn rõ được.
"Gần đây có không ít người nhận được bùa đen, nghe nói giống như một vụ trả thù hàng loạt vậy." Ôn Chiếu nghĩ tôi tò mò về chiếc xe 507 nên giải thích thêm. Tôi cũng không giải thích gì nhiều. Trong ký ức, tôi cứ mải miết tìm kiếm khuôn mặt quen thuộc đó. Đó có thể là ai được nhỉ? Mối quan hệ của tôi đâu có rộng đến thế.
Còn lá bùa đen nữa, không phải do Ma Chướng lấy, vậy thì là ai lấy? Xã hội này thực sự quá phức tạp, tôi cảm thấy não mình không đủ dùng nữa rồi.
22
Quay về tiệm Nhất Lô Hương, ngày nào tôi cũng đốt tiền vàng cho chiếc móc khóa mèo và chiếc nhẫn phỉ thúy. Cho đến khi khói trắng không còn bay xuống đất nữa, tôi biết cô ấy đã được đi đầu thai.
Ôn Tông Niên rất giữ chữ tín, khoản tiền 2 triệu tệ còn lại nhanh chóng được chuyển vào tài khoản. Tôi định nghỉ ngơi một thời gian. Trong thời gian đó, tôi và Tử Tr稚 cùng nhau trang hoàng lại nhà cửa.
"Tôi có một thắc mắc cực lớn, đám tinh quái trong rừng sâu đó rốt cuộc là tu luyện theo ai vậy?"
"Cậu nói trong núi hàng trăm hàng ngàn năm hóa thành tinh thì tôi tin, nhưng hắn là con người mà."
"Dù có lời nguyền hỗ trợ, cũng không thể dễ dàng luyện thành Ma Chướng như vậy được. Chẳng lẽ là do xương cốt khác người sao?"
Tôi nằm trên ghế bập bênh trong sân, ôm con mèo. Tử Tr稚 không đáp lời, chỉ lúi cúi cúi đầu tưới hoa. Có người hàng xóm đi ngang qua, kinh ngạc chỉ vào chiếc bình tưới hoa đang lơ lửng trên khóm hoa hồng:
"Cái... cái này làm thế nào vậy?"
"À, dùng dây câu thôi mà, dây câu tàng hình ấy." Tôi đáp đại.
Người hàng xóm không đi tiếp nữa mà tò mò đứng ngoài cửa cổng, chằm chằm nhìn chiếc bình tưới. Tử Tr稚 nhìn tôi đang đung đưa ghế, không nhịn được cười.
"Cạnh nhà chị có một bà chị mới chuyển đến, không gây rắc rối gì cho chị chứ?"
"Chưa thấy gì, tôi mấy ngày rồi chưa ra khỏi cửa."
"Ôi dào, người này ghê gớm lắm, chị phải cẩn thận một chút. Bà ta có một đứa con trai, sắp..." Người hàng xóm đang buôn chuyện thì chợt dừng lại. "Mà cái dây câu của chị ở chỗ nào thế?"
Tôi sợ lộ chuyện nên quay người đi vào nhà. Lúc đóng cửa, tôi thoáng thấy một cậu thiếu niên đứng dưới gốc cây. Cậu ta mặc đồng phục học sinh cấp ba, đeo kính gọng đen, toát lên vẻ thư sinh.
Điều kỳ lạ là, linh hồn của cậu ta dường như không thuộc về cơ thể này.
Xem ra, lại sắp có chuyện hay để chơi rồi.