[P3] PHƯƠNG SĨ TỬ ANH: MÌ NƯỚC MỠ HEO SỮA
Tôi là Nguyên Anh, hiện đang là một cô nàng rửa bát thuê. Tại quán mì tôi đang làm việc, một bát mì có giá lên tới 3.300 tệ (khoảng hơn 11 triệu đồng).
Sợi mì vốn rất bình thường, nhưng điều đặc biệt nằm ở nửa thìa mỡ heo sữa được thêm vào nước dùng. Loại mỡ ấy có màu hồng nhạt kỳ lạ, nghe đồn có thể giúp người ta "cải lão hoàn đồng" chỉ sau một đêm.
Tôi vô cùng tò mò về nguồn gốc của loại mỡ heo sữa này, bởi lẽ phía sau hậu viện của quán hoàn toàn không có lấy một con heo con nào cả. Ở đó chỉ có một người đàn bà to béo tên là Đại Phúc và một con heo đực giống già nua, xấu xí.
1
Ở con phố bên cạnh chỗ tôi ở có một quán mì tên là "Hải Nhất Oản". Trong quán chỉ có vỏn vẹn bốn người: Lão Tạ - chủ quán kiêm đầu bếp, Dì Mị - người tiếp khách, Đại Phúc - người nuôi heo, và tôi – cô nàng rửa bát vừa mới trúng tuyển.
Trang trí của quán khá lỗi thời với những bức tường gạch màu vàng nhạt, mang đậm phong cách của những năm tám mươi, chín mươi. Cả quán chỉ kê duy nhất một chiếc bàn lớn. Trên tấm biển quảng cáo màu đỏ cũng chỉ đề đúng một món: Mì nước mỡ heo sữa.
Trên biển hiệu đề giá là 33.00, nhưng khi những vị khách thực sự tìm đến, dấu chấm thập phân kia sẽ tự động bị xóa bỏ. Tôi đã từng rất hoài nghi: Chẳng lẽ thực sự có người chịu chi ra 3.300 tệ chỉ để ăn một bát mì hay sao? Đắt đỏ như vậy thì ai mà thèm ăn chứ? Đâu có ai ngốc đến thế?
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, những hạt mưa đá đang rơi xuống lộp bộp, thầm nghĩ chắc chắn hôm nay sẽ chẳng có ai tới. Thế nhưng ngay lúc đó, tấm rèm nhựa bị vén lên, một đôi nam nữ bước vào.
2
"Tôi đã phải xếp hàng hơn một tháng trời rồi đấy, hôm nay bà đừng có bảo là hết hàng nữa nhé!"
Vị khách nữ đeo kính râm trông khá quen mặt, hình như là một cô nàng hot girl mạng vừa mới nổi tiếng vài ngày trước nhờ một vụ lùm xùm cố tình hớ hênh để gây chú ý.
"Sao mà thế được chứ? Mỡ heo sữa vừa mới luyện xong ngày hôm qua, hôm nay cô có ăn hai bát cũng vẫn có đủ!" Dì Mị cười xởi lởi đón khách, đồng thời liếc mắt đánh giá chàng trai trẻ đi sau cô nàng hot girl.
"Cậu em này trông mặt lạ quá nhỉ?"
Cô nàng hot girl nghi hoặc quay đầu nhìn lại. Hóa ra hai người bọn họ không hề quen biết nhau, chỉ là tình cờ cùng bước vào quán một lúc mà thôi. Chàng trai chỉ tay vào món mì trên biển hiệu: "Cho tôi một phần mì nước mỡ heo sữa."
"Quán chúng tôi mỗi lần chỉ tiếp một vị khách, cậu phải ngồi chờ một lát rồi." Dì Mị cười đáp.
Tiếp một khách, đợi một khách, số người trong quán không bao giờ vượt quá hai người. Đó là quy định của quán này.
Dì Mị bước vào bếp. Thấy không ai chú ý, tôi liền rón rén chạy tới nép bên cửa bếp để nghe lén.
"Hàng xịn sắp cạn rồi, lấy cái hũ từ chín ngày trước ra đi. Bọn chúng thì biết phân biệt tốt xấu gì chứ?"
Ghé mắt nhìn qua khe cửa, tôi thấy Lão Tạ bưng một hũ mỡ heo lên, bên trong đầy ắp mỡ. Điểm khác biệt là mỡ này có màu hồng nhạt, chất mỡ mịn màng, tuy có lẫn chút tạp chất nhưng nhìn vẫn vô cùng béo ngậy.
Dì Mị trực tiếp dùng móng tay khều một chút tạp chất bên trong ra, tiện tay búng thẳng vào thùng rác. Thứ vừa bị văng ra kia, rõ ràng là một chiếc răng sữa trắng hếu!
Và tôi dám chắc chắn một điều: Đó tuyệt đối không phải là răng của heo con!
Tôi định sáp lại gần hơn để nhìn cho rõ thì một thân hình hộ pháp thình lình chắn ngang tầm mắt. Là Đại Phúc – người nuôi heo.
Tôi căng thẳng nhìn bà ta. Phải biết rằng khu vực bếp là nơi tôi tuyệt đối không được phép lại gần. Tôi lo lắng mình sẽ vì chuyện này mà bị đuổi việc. Nhưng khi Dì Mị hỏi vọng ra xem ai ở cửa, Đại Phúc chỉ nhìn tôi rồi chậm rãi thốt lên một câu: "Mưa đá... càng lúc càng nặng hạt rồi."
3
Cách đây không lâu, cô bạn thân Kim Chi của tôi đã nằng nặc đòi tôi mời đi ăn mì ở quán Hải Nhất Oản phố bên. Đến nơi tôi mới tá hỏa khi biết một bát mì có giá tận 3.300 tệ, lại còn chỉ nhận tiền mặt.
"Ông chủ này đúng là người tốt, rõ ràng có thể trực tiếp cướp tiền của chúng ta, vậy mà vẫn còn tử tế tặng kèm một bát mì."
Dù xót tiền nhưng tôi vẫn bấm bụng mời Kim Chi ăn một bữa, coi như phần thưởng cho việc cô ấy đã vất vả làm trợ lý giúp tôi thu mua hương Tê Giác (một loại hương liệu quý hiếm). Nhưng chẳng bao lâu sau, Kim Chi lại tìm đến tôi trong tình trạng hoảng loạn.
Đó là lúc mười một giờ đêm, tiếng đập cửa vang lên rầm rầm như sấm dậy.
"Noãn Noãn mất tích rồi! Chắc chắn là lão chủ quán Hải Nhất Oản đã bắt con bé đi rồi!" Noãn Noãn là con gái của Kim Chi.
"Cậu lại đến quán đó nữa à? Mì nhà lão ta mùi tanh nồng như đồ ôi thiu ấy, tớ chẳng hiểu cậu thích cái gì ở đó nữa." Tôi kinh ngạc nhìn Kim Chi.
"Dạo này tớ thức đêm nhiều, da dẻ hơi sạm mà..."
"Tớ đã bảo cậu bớt lui tới những nơi kỳ quái đó rồi mà cậu không nghe, giờ thì xảy ra chuyện rồi thấy chưa!"
"Đừng mắng tớ nữa... Cậu mau đốt hương xem giúp tớ đi, tớ sắp phát điên vì lo rồi đây này."
Tử Trĩ nghe vậy, từ ngăn kéo nhỏ ở hàng thứ tư, cột thứ tư của tủ hương, lấy ra ba nén hương Vấn Lộ (Hương tìm đường) đưa cho tôi. Sau khi hương được thắp lên, tôi đốt lá bùa có viết ngày tháng năm sinh của bé Noãn Noãn rồi ném vào lư hương.
Những người bạn từng thỉnh hương ở tiệm của tôi đều biết rõ, hương của tôi có tác dụng vô cùng thần kỳ.
4
Tôi tên là Nguyên Anh, là chủ của tiệm hương "Nhất Lô Hương", đồng thời cũng là truyền nhân đời thứ 99 của Phương sĩ Tử Anh thời nhà Tần. Bán hương chỉ là nghề tay trái, nghề chính của tôi thực chất là xua đuổi tà ma, hóa giải tai ách.
Hương Vấn Lộ cháy được khoảng mười lăm phút, độ dài của ba nén hương không có gì bất thường.
"Phần sáng chủ về cát, phần tối chủ về hung. Đầu ba nén hương này lúc sáng lúc tối, chứng tỏ hung cát khó lường." Tôi liếc nhìn phản ứng của Kim Chi. Cô ấy rõ ràng đã bị tôi dọa cho xanh mặt. Cô ấy lúc nào cũng lơ ngơ như thế, nếu không dọa một chút thì cô ấy sẽ chẳng bao giờ nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
"... Tuy nhiên, vào giây phút hương cháy hết, đầu hương chợt lóe sáng, điều đó đại diện cho việc gặp dữ hóa lành. Noãn Noãn sẽ không sao đâu."
"Gặp dữ à? Noãn Noãn phải gặp chuyện dữ sao? Phải làm thế nào đây... Buổi tối không được uống sữa là con bé không ngủ được đâu..."
Đến lúc nào rồi mà cô ấy còn lo chuyện có sữa uống hay không nữa.
"Liệu có phải con bé đi lạc không? Thực ra có rất nhiều trường hợp trẻ em đi lạc khi xem hương cũng ra kết quả như thế này." Huống hồ đây đâu phải lần đầu Noãn Noãn đi lạc.
Nhưng Kim Chi lại nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, giọng điệu chắc nịch: "Không thể nào. Mấy ngày trước tớ có mua cho con bé một chiếc đồng hồ định vị nhỏ, vị trí định vị cuối cùng chính là quán Hải Nhất Oản."
Kim Chi ảo não ngồi phịch xuống ghế. Tôi chợt nhớ lại lần đầu tiên bước chân vào quán mì đó. Khi bát mì được bưng lên, một mùi tanh nồng đặc quánh xộc thẳng vào mũi. Nhìn thứ nước dùng màu hồng nhạt ấy, tôi chẳng còn chút cảm giác thèm ăn nào.
Vậy mà Kim Chi lại đánh chén tì tì một lúc hai bát. Sau khi ăn xong, cả người cô ấy như được bao phủ bởi một lớp hào quang rạng rỡ. Chỉ trong vòng nửa tháng, làn da vốn đầy nếp nhăn và vết nám vì sương gió của cô ấy dần trở nên trắng trẻo, mịn màng như da em bé. Không hề quá lời chút nào, làn da ấy hồng hào, căng bóng y hệt như em bé mới sinh vậy. Chẳng trách mà cô ấy lại muốn quay lại đó lần nữa.
Tivi lúc này đang đưa tin về tỷ lệ trẻ em mất tích tại hai tỉnh Bình Nam và Bình Bắc. Tôi hỏi: "Cậu đã báo cảnh sát chưa?"
"Có chứ. Mặc dù chưa đủ 24 giờ nhưng vì Noãn Noãn mới có năm tuổi nên cảnh sát đã can thiệp ngay."
"Trong khoảng thời gian đó, cậu có bao giờ rời mắt khỏi quán Hải Nhất Oản không?"
"Đừng nói là quán mì, ngay cả ba nhân viên ở đó cũng chưa từng rời khỏi tầm mắt của tớ."
"Nghĩa là, Noãn Noãn đã bị bọn họ giấu ngay trong quán."
Kim Chi mệt mỏi gật đầu: "Đúng thế, nhưng ngặt nỗi khi cảnh sát đến nơi, định vị lại hoàn toàn biến mất. Anh Anh à, lần này cậu nhất định phải giúp tớ, cậu biết mà, Noãn Noãn từ nhỏ đã không có bố..."
Tôi vội ngăn không để cô ấy nói tiếp. Noãn Noãn là con gái nuôi của tôi, không đời nào tôi lại khoanh tay đứng nhìn. Kim Chi dường như đang rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ: "Cậu không biết đâu, cái quán mì đó không bình thường chút nào, bọn họ treo đầu dê bán thịt chó đấy!"
5
Cô nàng hot girl đã ăn xong bát mì, gương mặt lộ rõ vẻ thỏa mãn. Đôi mắt cô ta mơ màng, khẽ liếm đôi môi đỏ mọng, trông như vừa trải qua một cảm xúc mãnh liệt nào đó.
"Cô... đang ăn mì đấy à?" Chàng trai đang ngồi chờ không khỏi thắc mắc khi nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ của cô ta.
"Mì thì cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng một khi cái thứ mỡ đó trôi vào miệng, cậu sẽ biết nó tuyệt vời đến nhường nào." Cô nàng hot girl liếc mắt đưa tình với chàng trai, rồi tùy tiện đặt một xấp tiền lên quầy thu ngân.
"Lần sau có hàng xịn nhớ để phần cho tôi nhé. Heo sữa mà, đương nhiên là càng nhỏ càng tốt rồi!"
"Heo sữa vừa mới lọt lòng thì phải tùy duyên thôi, khó tìm lắm. Nhưng tôi sẽ cố gắng để 'nhà' mình sinh thêm."
"Tôi có thấy nhà bà có heo con đâu, chẳng phải chỉ có một con heo đực già đó sao?"
"Con heo già đó nhà tôi là dùng để phối giống đấy." Khi nói câu này, Dì Mị liếc nhìn Đại Phúc một cái. Đại Phúc không nói gì, chỉ tái mặt rồi lẳng lặng bước đi.
"Tôi không mang tiền mặt." Thấy khách nữ đã đi, chàng trai vội đứng dậy định rời đi thì Dì Mị nhanh chóng tiến tới, cười nũng nịu rồi vòng tay ôm lấy cánh tay anh ta.
"Không sao đâu, khách mới thì có thể ngoại lệ." Chàng trai bị ép phải ngồi xuống bàn, bắt đầu mất kiên nhẫn thúc giục: "Còn phải đợi bao lâu nữa? Chỉ là một bát mì thôi mà, chẳng lẽ mỡ heo phải đợi đến lúc này mới nấu à?"
Tôi đang ở phía sau rửa bát, nghe thấy tiếng thúc giục của chàng trai liền ngó đầu ra phòng ngoài xem thử. Đúng lúc thấy Lão Tạ bưng hai bát mì, một lớn một nhỏ bước ra. Dì Mị lạnh lùng đưa bát mì nhỏ cho Đại Phúc. Đại Phúc nhận lấy bát mì, chỉ hai ba miếng đã đánh sạch.
Đại Phúc mới ngoài hai mươi tuổi, tướng mạo tầm thường, thậm chí có thể nói là hơi khó coi với khuôn mặt gồ ghề, ngũ quan tẹt và đôi mắt cách xa nhau. Thế nhưng sau khi ăn bát mì đó xong, không biết là do mắt tôi có vấn đề hay bà ta thực sự đã thay đổi, trông bà ta lại có phần xinh đẹp lạ thường.
Chẳng lẽ bát mì bà ta vừa ăn có chứa "hàng xịn" mà Lão Tạ giấu riêng? Nhưng họ cho Đại Phúc ăn mì để làm gì? Đang mải suy nghĩ, tôi thấy Dì Mị vốn định tiếp khách lại đổi vai cho Đại Phúc.
Đại Phúc bước tới gần chàng trai với dáng vẻ mời gọi, nhưng anh ta chẳng thèm liếc nhìn bà ta lấy một cái, ngược lại còn nhìn về phía tôi. Tôi vội rụt đầu lại, sợ bị đám người Lão Tạ phát hiện mình đang quay lén.
"Vừa rồi cô đã thấy những gì?" Đáng tiếc là đã muộn, Dì Mị lúc này đang đứng ngay sau lưng tôi, khuôn mặt u ám vô cùng.
6
Tôi hốt hoảng cầm lấy chiếc kính bên cạnh, chỉnh lại gọng kính rồi ngơ ngác nhìn Dì Mị: "Bà gọi tôi à? Xin lỗi nhé, tôi không nghe thấy gì cả. Mưa đá to quá, mà tôi lại không đeo kính nên nhìn chẳng thấy gì."
Dì Mị đánh giá tôi một lượt từ trên xuống dưới qua lớp kính dày cộm, rồi chán ghét lẩm bẩm một câu: "Sao nó lại lọt vào mắt xanh của cậu ta được cơ chứ?"
Nói đoạn, bà ta nắm lấy cánh tay tôi, ra hiệu cho tôi nhìn chàng trai đang ăn mì ngoài kia: "Vận may của cô đến rồi đấy, thằng nhóc đó chấm cô rồi! Cô chưa từng yêu đương bao giờ đúng không? Dì Mị sẽ không nhìn lầm đâu, nhìn cậu ta là biết ngay hạng thanh niên mới lớn rồi, dễ dụ lắm."
"Dễ dụ ạ? Dụ... dụ thế nào cơ?"
Dì Mị nũng nịu vỗ vào tay tôi một cái, rồi kéo cổ tay tôi đi về phía phòng ngoài: "Cô cũng lớn từng này tuổi rồi, phải biết tận hưởng niềm vui chứ. Cô nghĩ những người kia đến quán mì này để làm gì? Chẳng qua cũng chỉ vì mấy chuyện nam nữ đó thôi."
Nghe bà ta nói mà tôi cứ ngỡ mình đang nghe một bà tú bà khuyên con gái tiếp khách vậy, trong lòng không khỏi nảy sinh sự kháng cự: "Tôi... tôi chỉ muốn kiếm tiền thôi, chuyện yêu đương thì tôi chưa tính tới."
Dì Mị giữ chặt lấy tôi khi tôi định rời đi, cười rồi chỉ tay về phía chàng trai: "Hay là cô nhìn lại cậu ta một lần nữa đi, biết đâu cậu ta lại mang lại vận may cho cô thì sao?"
Giọng nói của Dì Mị như chứa đầy ma lực, khiến tôi không tự chủ được mà nhìn về phía chàng trai kia. Nhìn thì đã sao chứ? Tôi không tin mình lại bị anh ta thu hút. Dù sao thì ở nhà tôi cũng đang có một "tuyệt thế mỹ nam" từ thời nhà Tần cơ mà, làm gì có ai đẹp hơn anh ấy được?
Thế nhưng điều kỳ lạ là, chàng trai đó trông không còn giống lúc nãy nữa. Anh ta đang húp nước mì mỡ heo sữa, gương mặt ửng hồng, đôi mắt long lanh thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi một cái.
Tôi như bị trúng bùa mê, ánh mắt cứ dán chặt vào người anh ta, thậm chí còn không kiềm chế được mà nuốt nước bọt mấy lần. Ăn xong mì, chàng trai trả tiền rồi rời đi. Dì Mị giục tôi đuổi theo. Tôi sờ vào lá bùa Thanh Tâm trong túi áo, mãi mới tỉnh táo lại được đôi chút.
Nhưng không ngờ chàng trai kia lại quay lại, lao thẳng đến trước mặt tôi: "Tôi có thể xin phương thức liên lạc của cô được không?"
"Đương nhiên là được rồi!" Dì Mị sốt sắng viết số điện thoại của tôi ra giấy đưa cho anh ta, rồi giục tôi tan làm ngay lập tức.
"Chẳng phải cô muốn kiếm tiền sao?" Dì Mị thì thầm vào tai tôi. Tôi vội vàng gật đầu.
"Vậy thì phải biết hy sinh một chút, đi đi!" Dì Mị đẩy tôi về phía chàng trai.
Nhìn vào mắt anh ta, tôi bỗng cảm thấy bị mê hoặc một cách khó hiểu, rồi cứ thế như người mất hồn mà theo anh ta rời khỏi quán mì. Trước khi đi, tôi thấy Đại Phúc đang đứng nhìn tôi với ánh mắt đầy thương hại, lại có chút gì đó như trút được gánh nặng.
Dì Mị bước tới bên cạnh, vỗ vai bà ta như thể đang an ủi. Vừa nãy Dì Mị đã nói gì với tôi nhỉ?
"Đi với cậu ta đi, rồi dì sẽ cho cô thay thế vị trí của Đại Phúc."
7
Ánh đèn trong quán bar khiến tôi hoa cả mắt. Trên sàn nhảy, chàng trai đang lắc lư cơ thể. Khác hẳn với vẻ thư sinh trắng trẻo ban nãy, anh ta bây giờ trông quyến rũ một cách kỳ lạ. Ánh mắt anh ta lướt qua khiến tim tôi run rẩy, rồi cứ thế tôi uống say lúc nào không hay.
Khi tỉnh lại lần nữa, tôi thấy mình đang nằm trên giường khách sạn, quần áo xộc xệch, còn chàng trai kia đang ngủ ngay bên cạnh. Tôi đã... qua đêm với anh ta rồi sao?
Một thanh niên nghiêm túc chưa từng yêu đương như tôi, vậy mà lại lên giường với một kẻ mới quen chưa đầy 24 giờ đồng hồ? Tôi liếc nhìn anh ta một cái, đẹp thì đẹp thật đấy, trắng trẻo thư sinh, nhưng cũng không đến mức khiến tôi mê muội tới mức này, huống hồ tôi còn mang theo bùa Thanh Tâm bên mình.
Chắc chắn là do bát mì kia rồi! Nhìn một hồi, chàng trai bỗng mở mắt ra. Tôi sợ hãi vội vàng bò dậy mặc quần áo, rồi nói nhanh: "Cả hai đều là lần đầu, coi như huề nhé!"
"Tôi tên là Ôn Chiếu." Anh ta ôm chăn, tai đỏ ửng không dám nhìn tôi. Tôi chỉ biết lúng túng bỏ chạy khỏi hiện trường.
"Cô tên là gì? Tôi có thể đến quán mì tìm cô được không?" Tiếng gọi lo lắng của anh ta đuổi theo sau lưng, nhưng tôi chỉ muốn đây là một cuộc tình chớp nhoáng, hoàn toàn không cần thiết phải gặp lại.
Vừa quay lại quán mì, tôi đã cảm thấy không khí có gì đó khác thường. Ba người bọn họ đang đứng ở vị trí của mình, nhìn tôi với ánh mắt vô cùng kỳ quái. Đặc biệt là Lão Tạ, người đàn ông duy nhất trong quán, lão ta công nhiên đánh giá cơ thể tôi rồi phát ra những tiếng cười nham hiểm đầy tà ý.
"Thế nào, đã cảm nhận được hương vị của niềm vui chưa?" Dì Mị lả lướt bước tới chỗ tôi, nhưng gương mặt tôi bỗng đanh lại.
"Bà cho anh ta ăn cái gì vậy?"
8
Dì Mị khựng lại, nghi hoặc nhìn tôi. Tôi thình lình đổi sắc mặt, cúi đầu vẻ ấm ức: "Cả đêm qua... mệt chết tôi rồi."
Dì Mị hiểu ra, cười không khép được miệng: "Thực ra cô có một mình, sớm tìm được một chỗ dựa là tốt nhất rồi."
"Tôi chưa bao giờ làm chuyện gì hoang đường đến thế này. Chuyện này mà đồn về quê chắc bố mẹ tôi đánh chết mất."
"Cô yên tâm, đây là bí mật của chúng ta, chúng ta là người một nhà mà, không ai nói ra ngoài đâu."
Tôi chớp mắt nhìn Dì Mị qua lớp kính dày, trông bà ta có vẻ rất hiền từ.
"Dì là vì tốt cho cô thôi. Muốn kiếm tiền không có gì sai cả, nhưng gương mặt của cô chính là con đường tắt để kiếm tiền đấy, hiểu không?"
Dì Mị nhìn tôi đầy ẩn ý. Có vẻ như thân phận giả của tôi đã phát huy tác dụng. Khi đến ứng tuyển, tôi đã ăn mặc rất giản dị, hành động thì rụt rè: "Tôi muốn kiếm tiền. Tôi đến từ trấn Khổ Sơn, bố mẹ tôi ở quê làm ruộng, tôi muốn kiếm tiền xây nhà cho họ."
Bọn họ nghĩ đã nắm thóp được điểm yếu của tôi, nhưng không ngờ lại rơi vào cái bẫy mà tôi đã giăng sẵn. Khi đi ngang qua chuồng heo phía sau, một mùi hôi thối nồng nặc xộc lên. Chỉ là một con heo già thôi mà, sao lại thối đến mức ấy được?
Tôi dừng bước, nhìn Đại Phúc đang tắm cho heo rồi quay sang hỏi Dì Mị: "Những lời bà nói với tôi hôm qua là thật chứ?"
"Dì nói gì nhỉ? Ha ha ha, bảo cô đi nuôi heo à?" Nuôi heo là một công việc béo bở, đối với một đứa rửa bát như tôi thì đó là việc lương cao, còn với tôi lúc này, đó là cách để tiếp cận sự thật nhanh nhất.
Tôi cần biết bọn họ rốt cuộc dùng thứ gì để luyện ra cái mỡ heo sữa đó, và chuyện này có liên quan gì đến sự biến mất của Noãn Noãn hay không. Dì Mị có vẻ lưỡng lự, tôi liền tỏ ra giận dỗi: "Bà nói mà không giữ lời."
"Dì Mị đây nói một là một, hai là hai. Chỉ cần cô nắm thóp được thằng nhóc đó, việc của Đại Phúc sẽ là của cô." Nói xong, Dì Mị vội vàng rời đi.
"Muốn làm việc của tôi à?" Đại Phúc vốn im lặng bấy lâu bỗng lên tiếng trong chuồng heo. Bà ta vừa kỳ cọ cho con heo già vừa nói chuyện với tôi.
Tôi để ý thấy trên ngực bà ta có một vết sẹo bỏng rất nghiêm trọng, trước đây tôi chưa từng thấy, chẳng lẽ là do Lão Tạ làm? Tôi sực tỉnh, giả bộ làm vẻ mặt khó xử: "Cũng muốn, nhưng thằng nhóc đó... chỉ được cái mã chứ chẳng được tích sự gì."
"Có dùng biện pháp an toàn không?"
"Bà nói gì thế? Đêm qua tình thế cấp bách như bị ma làm ấy, ai mà rảnh rỗi chuẩn bị mấy cái đó chứ." Tôi đỏ mặt, ảo não nhìn Đại Phúc, nhưng bà ta lại nhìn tôi với vẻ mặt nhẹ nhõm.
"Vận may của cô... sắp đến rồi đấy." Tôi hỏi bà ta có ý gì, nhưng bà ta không nói nữa, chỉ cúi người xuống bắt đầu làm sạch răng cho con heo.
Khi Đại Phúc vành miệng con heo già ra, một mùi tử khí thối rữa nồng nặc phun ra từ khoang miệng nó. Tôi cố nén cơn buồn nôn, vội vàng chạy khỏi hiện trường.
9
[Tôi có thể đến tìm cô không?]
Nhìn tin nhắn Ôn Chiếu gửi tới, tôi không ngờ trên đời này lại có kiểu con trai thuần tình đến vậy. Tôi thoái thác là đang bận, bảo anh ta đừng đến làm phiền tôi kiếm tiền, và anh ta thực sự đã không đến.
Trong mấy ngày ở quán mì, tôi đã nắm rõ vị trí của các camera giám sát. Lợi dụng đêm tối, tôi lẻn vào quán, né tránh camera để bước vào bếp. Tôi nhớ hũ mỡ heo sữa được đặt ở đây, trên chiếc giá kim loại riêng biệt ở tủ trên. Đúng rồi, chính là nó.
Phía sau tôi, cánh cửa lặng lẽ mở ra, một luồng gió lạnh lùa vào. Có người! Tôi lao ra cửa, căng thẳng nhìn quanh quất nhưng chẳng thấy bóng người nào. Chẳng lẽ là gió thổi mở cửa sao?
Tôi quay trở lại định lấy hũ mỡ, nhưng sờ mãi mà không thấy đâu. Kỳ lạ, cái hũ biến đâu mất rồi?
"Tao biết mục đích mày đến quán mì này là gì mà."
Giọng nói của Lão Tạ đột ngột vang lên sau lưng khiến tôi lạnh toát sống lưng. Đèn bỗng bật sáng, Lão Tạ đang đứng trước mặt tôi với nụ cười nham hiểm, trên tay cầm chính là hũ mỡ heo sữa kia.
"Chẳng phải mày cũng chỉ muốn kiếm tiền thôi sao?" Trái tim đang treo ngược cành cây của tôi bỗng dịu lại, may mà lão ta nghĩ mục đích của tôi là cái này.
"Đúng thế, mỡ nhà ông đắt như vậy, nếu tôi học lỏm được thì cũng có thể về quê mở một quán mì."
Lão Tạ nghe xong liền bật cười thành tiếng, xua tay liên tục: "Có muốn học mày cũng không học được đâu. Nhưng nếu mày chịu tiếp lão già này một đêm, tao sẽ tặng mày một hũ mỡ này."
Đàn ông cái giống này, nhịn lâu ngày đúng là chẳng biết kén chọn gì cả. Tôi đã cố tình làm cho mình trông thảm hại thế này rồi mà lão ta vẫn còn muốn ra tay. Tôi giả bộ sợ hãi lùi lại, lão ta lạnh lùng ép sát: "Mày còn giả vờ cái gì? Mấy hôm trước chẳng phải đã nếm mùi vị ngọt ngào với thằng nhóc kia rồi sao? Tao tuy không đẹp mã bằng nó nhưng tao 'giỏi' hơn nó nhiều. Mày cứ phục vụ tao cho tốt, tao sẽ cho mày nếm mùi vị còn ngọt ngào hơn thế."
Thật là kinh tởm, không ngờ những lời tôi nói với Đại Phúc hôm đó lại bị lão già dâm đãng này nghe lỏm được. Lão Tạ đặt hũ mỡ sang một bên rồi tiến lại gần với ý đồ xấu xa. Tôi vội bê hũ mỡ lên giơ cao quá đầu.
"Ông bước tới một bước nữa thử xem!"
Hũ mỡ heo sữa là mạng sống của quán Hải Nhất Oản, Lão Tạ dù có thú tính đến đâu cũng không dám mạo hiểm.
"Để Dì Mị biết ông vì muốn xâm phạm tôi mà làm vỡ hũ mỡ này, xem bà ta có lột da ông ra không!"
"Tao mà lại sợ mụ đàn bà thối tha đó sao? Tao... mày đặt xuống trước đã!"
Thấy Lão Tạ vẫn chần chừ không dám tiến tới, tôi nhanh tay rút điện thoại ra gọi cho Ôn Chiếu: "Anh chẳng phải muốn gặp tôi sao? Ngay bây giờ, tới đón tôi mau!"
10
So với lần trước gặp mặt, Ôn Chiếu trông còn có phần phong độ hơn. Vừa vào cửa, anh ta đã chắn ngay trước mặt tôi: "Tôi sẽ báo cảnh sát!"
Tôi vội ngăn anh ta lại: "Không cần, không cần đâu, đưa tôi đi trước đã."
Tôi bảo Ôn Chiếu đưa mình về tiệm "Nhất Lô Hương", định bụng sẽ biến anh ta thành "quân bài chiến lược" để giành lấy sự tin tưởng của Dì Mị. Lần đầu nhìn thấy Ôn Chiếu, Kim Chi cứ nhìn anh ta đầy vẻ tò mò. Ngược lại, đôi mắt hiếu kỳ của Ôn Chiếu lại dán chặt vào Tử Trĩ đang dần hiện hình.
"Đây là... linh thể sao?"
Tử Trĩ chẳng buồn để ý đến anh ta, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự thù địch của Tử Trĩ dành cho Ôn Chiếu. Tuy nhiên, lúc này đó không phải chuyện quan trọng nhất. Tôi tóm tắt ngắn gọn kết quả điều tra mấy ngày qua tại quán Hải Nhất Oản. Kết luận là nếu Noãn Noãn bị giấu ở đó, nơi khả nghi nhất chính là chuồng heo.
"Vậy thì xông vào đó tìm thôi!"
"Không được, vào bằng cách nào? Bên trong ra sao chúng ta đều không rõ. Đi sai một bước thôi là có thể hại chết Noãn Noãn. Tôi phải khiến bọn họ chủ động đưa tôi vào đó."
Kim Chi lo lắng gật đầu. Tôi tiếp tục nói về phát hiện của mình: "Tôi không thấy linh thể nào khác trong quán mì, nhưng hũ mỡ heo sữa đó lại có mùi tanh nồng nặc của máu."
"Bát mì đó thực sự có vấn đề sao? Bảo sao tôi lại có thể..." Ôn Chiếu ngập ngừng nhìn tôi, ánh mắt của Tử Trĩ nhìn anh ta càng lúc càng nguy hiểm hơn.
"Anh không biết tác dụng của món mì đó sao còn vào ăn?"
"Tôi là vì muốn bắt quả tang người thứ ba nên mới vô tình xông vào đó thôi."
"Anh có bạn gái à?"
"Không phải, không phải, tôi đi bắt bồ nhí của bố tôi cơ."
Ôn Chiếu có vẻ hơi khó nói, tôi cũng ngượng ngùng dời mắt đi: "Thật là... kịch tính quá."
Kim Chi thở dài một tiếng, rồi cho tôi biết bên phía cảnh sát vẫn chưa có tin tức gì của Noãn Noãn.
"Yên tâm, con bé vẫn còn sống." Tôi chỉ vào ba nén hương cháy đều nhau, đây gọi là "Bình An Hương", đại diện cho việc mọi chuyện vẫn bình an vô sự.
"Vậy con bé có bị thương không? Có sợ hãi không? Đám người đó chắc chắn sẽ không tử tế gì với con bé đâu."
Kim Chi cứ lẩm bẩm mãi không thôi. Trong đầu tôi thình lình lóe lên một ý nghĩ đáng sợ.
"Cậu nói xem, người và heo liệu có thể..."
Hình ảnh bộ ngực sệ xuống của Đại Phúc và ánh mắt của Dì Mị khi nói về chuyện phối giống hiện lên trong tâm trí tôi. Không thể nào, tôi vội xua tan cái ý nghĩ rùng rợn đó đi.
"Tôi có một kế hoạch." Tôi nói cho họ nghe kế hoạch của mình rồi hỏi ý kiến Ôn Chiếu. Anh ta bẽn lẽn như một cô vợ nhỏ vậy: "Mọi chuyện đều nghe theo cô."
Vừa dứt lời, mắt Tử Trĩ bỗng lóe lên một tia hung ác, bóng đèn trong phòng nổ tung trong tích tắc. Tôi chỉ đành mò mẫm trong bóng tối đưa tay về phía Ôn Chiếu: "Hợp tác vui vẻ!"
Tôi và Ôn Chiếu vừa gặp đã như thân quen, chuẩn bị diễn một vở kịch lớn tại quán Hải Nhất Oản.
11
Ngày hôm sau, ngủ một giấc đến tận trưa, chúng tôi xuất phát từ "Nhất Lô Hương". Ôn Chiếu lái chiếc xe Cayenne màu xám cực địa đầy phô trương đưa tôi đi làm. Bước vào quán mì, chúng tôi trao nhau một nụ hôn nồng cháy trước mặt tất cả mọi người.
Ba người trong quán mang ba sắc mặt khác nhau, mỗi người đều ôm một tính toán riêng. Tôi đẩy Ôn Chiếu ra, ra hiệu cho anh ta có thể đi được rồi. Lão Tạ hậm hực nhìn theo bóng Ôn Chiếu. Anh ta vừa đi khỏi, Dì Mị đã vội chạy tới hỏi han.
"Không ngờ cô cũng khá bản lĩnh đấy, nhanh như vậy đã giải quyết xong xuôi rồi."
Dì Mị hôm nay trang điểm rất đậm, nhưng vẫn không che được những nếp nhăn và sắc mặt sạm vàng. Trông bà ta vô cùng tiều tụy, như thể chỉ sau một đêm đã già đi hàng chục tuổi. Không chỉ có bà ta, ngay cả Lão Tạ và Đại Phúc cũng vậy.
Tôi mỉm cười, giả vờ như không nhận ra điều gì: "Cứ cái đà này, e là phải cưới chạy bầu thôi. Cũng nhờ bà nhắc nhở, tôi có thể bớt đi 20 năm phấn đấu rồi Dì Mị ạ."
"Cô hiểu được thế là tốt rồi, cũng không uổng công dì làm bà mai. Cô đợi một chút, dì có thứ này cho cô."
Dì Mị quay người đi vào bếp, Đại Phúc lặng lẽ bước tới bên cạnh tôi: "Cô hẹn hò với thằng nhóc đó chỉ vì tiền thôi sao?"
Tôi nhìn Đại Phúc với vẻ không hiểu: "Nếu không thì tôi ham gì ở anh ta chứ? Ham anh ta ngốc nghếch hay ham anh ta chỉ được có mấy chục giây?"
"Cô không được đối xử như thế với một người thật lòng yêu mình, sẽ gặp báo ứng đấy."
"Bà rảnh quá nhỉ? Chẳng lẽ bà sợ tôi thay thế vị trí của bà nên đâm ra ghen tị sao? Bà không phải sợ đâu, chỉ cần tôi nói một tiếng với Dì Mị, bà vẫn có thể ở lại rửa bát mà. Lương tuy có thấp một chút, nhưng bà có một thân một mình, cũng chẳng dùng đến nhiều tiền, chắc là sẽ không để tâm đâu nhỉ?"
Giọng điệu của Đại Phúc vẫn bình thản như nước, bà ta không hề có phản ứng gì trước những lời lẽ cay nghiệt của tôi.
"Tôi là vì tốt cho cô thôi."
"Thực ra bà quan tâm đến tôi như vậy, có phải vì trước đây bà cũng từng trải qua chuyện giống tôi không? Bà được nhận việc nuôi heo như thế nào vậy? Cũng là nhờ ngủ với đàn ông sao? Với cái nhan sắc này của bà, liệu có người đàn ông nào thèm ngó tới không? Dì Mị đã cho bà ăn mì rồi nhỉ."
Tôi biết bộ dạng mình lúc này trông thật đê tiện, nhưng tôi muốn dùng lời lẽ để ép Đại Phúc nói ra nhiều thông tin hơn.
"Bà ấy là vì tốt cho tôi. Người đàn ông của tôi không đáng tin, cô không giống tôi đâu."
Tôi liếc nhìn vào bếp, Lão Tạ từ bên trong bưng ra một bát mì nhỏ đưa cho Dì Mị. Dì Mị bưng bát mì bước đến trước mặt tôi, liếc nhìn Đại Phúc một cái. Đại Phúc tái mặt lẳng lặng bước đi.
"Có muốn làm giàu không?"
"Muốn chứ, nhưng bà vẫn chưa cho tôi thay thế vị trí của Đại Phúc mà." Tôi nói thẳng thừng, và Dì Mị dường như lại rất thích sự thẳng thắn đó.
"Ở chỗ dì, có công việc còn kiếm được nhiều tiền hơn cả việc nuôi heo đấy." Dì Mị đẩy bát mì đến trước mặt tôi, đưa cho tôi một đôi đũa.
"Ăn hết nó đi, rồi dì sẽ từ từ nói cho cô nghe."
Tôi nhìn bát mì trước mặt: một vắt mì sợi nhỏ, nửa thìa mỡ heo sữa màu hồng, rắc thêm một nhúm hành lá. Tôi có cảm giác mùi máu tanh nồng nặc ấy đã bắt đầu len lỏi vào sâu trong cổ họng mình.
12
Tôi bưng bát mì lên, cố nén cơn buồn nôn đang dâng trào, lùa từng miếng lớn vào miệng như thể đang chết đói. Dì Mị đứng bên cạnh nhìn tôi, nở nụ cười đầy đắc ý và hài lòng.
Sau khi ăn xong, tôi lấy trong túi xách ra một chiếc gương nhỏ, vờ như muốn dặm lại chút son môi.
"Dì Mị ơi, dì xem hộ cháu cái gương này với, sao trông nó cứ mờ mờ ảo ảo thế nào ấy?"
Tôi bất thình lình xoay mặt gương về phía Dì Mị. Bà ta không chút phòng bị mà nhìn thẳng vào đó. Ngay lập tức, bà ta hét lên thất thanh, vội vàng bịt chặt mặt rồi chạy biến ra sau nhà.
Làm sao mà không chạy cho được? Trong chiếc gương đã được tôi ngâm trong nước bùa suốt một đêm ấy, bà ta hiện nguyên hình với làn da chảy xệ, già nua tiều tụy, đôi môi khô héo đang tô lớp son đỏ tươi rợn người.
Tôi thầm đắc ý vì đã ép bà ta phải đối diện với sự tàn phai thật sự của mình. Thế nhưng lúc này, Đại Phúc đang đứng cách đó không xa, nhìn tôi với ánh mắt vô cùng hiểm độc.
"Mày đã làm cái quái gì thế hả?"
Tôi giả vờ như một đứa trẻ bị dọa sợ đến mất vía, cầm chiếc gương run rẩy hướng về phía bà ta cầu cứu: "Cháu... cháu không biết mà. Bà ấy vừa nhìn vào gương là chạy mất tích luôn. Cái gương này của cháu đâu có vấn đề gì đâu!"
Nói rồi, tôi cầm gương lên soi thử, rồi đưa tới trước mặt Đại Phúc để bà ta cùng nhìn. Đáng tiếc là chiêu này chỉ dùng được một lần. Đại Phúc thẳng tay hất văng chiếc gương xuống đất, những mảnh kính vỡ tan tành khiến tôi chưa kịp nhìn thấy gì.
"Dọn sạch đống này đi, rồi ở lại đây trông quán. Để mắt tới xung quanh cho kỹ vào!"
Tôi vội vàng gật đầu, nhìn bóng lưng Đại Phúc vội vã đi ra hậu viện, nơi Lão Tạ và Dì Mị đã đợi sẵn. Chắc hẳn bọn họ đang vắt óc suy nghĩ, tại sao hằng ngày vẫn ăn mì mỡ heo sữa mà hôm nay tác dụng lại biến mất nhanh đến vậy. Bọn họ đâu có ngờ rằng, hũ mỡ thật sự đã bị tôi tráo đổi từ lâu rồi.
13
Để thực hiện kế hoạch đột nhập đêm qua, ngay từ sớm tôi đã chuẩn bị sẵn một hũ mỡ y hệt. Tôi trộn thêm một ít nước ép thanh long và tro bùa vào đó, nhìn bên ngoài thì chẳng khác gì thứ mỡ hồng nhạt kia cả. Còn hũ mỡ thật thì đã được Kim Chi mang đi nhờ những chuyên gia quen biết ở Hải Thị nghiên cứu thành phần rồi.
Tôi kẹp lá bùa vàng giữa hai ngón tay, khẽ nhẩm chú Khu Thần. Khi lá bùa cháy rụi, một luồng nguyên thần lập tức xuất hiện trước mặt tôi.
"Đi nghe xem bọn họ đang âm mưu chuyện gì."
Nguyên thần của tôi lướt nhẹ về phía hậu viện. Ba kẻ kia cứ ngỡ đã đuổi được tôi đi nên chẳng mảy may đề phòng. Nhưng tôi là một phương sĩ, lại sở hữu những mảnh vỡ nguyên thần tích lũy qua 99 đời, chút chuyện này sao làm khó được tôi. Khi nguyên thần áp sát, thính giác của tôi được khuếch đại lên gấp bội, mọi động tĩnh phía sau đều rõ mồn một.
"Bà chẳng phải đã hứa là tôi sẽ không phải ở lại đây cả đời sao? Tại sao đến giờ vẫn chưa chịu thả chúng tôi đi?" Tiếng Lão Tạ rên rỉ không dứt khiến Dì Mị bực bội quát lên.
"Đã nói bao nhiêu lần rồi! Muốn rời khỏi đây thì phải tìm được người thay thế. Cái con bé Nguyên kia chính là vật thay thế hoàn hảo nhất đấy còn gì!"
"Nhưng cũng phải đợi nó có tin vui đã chứ."
"Nhưng tôi thấy con bé đó với thằng nhóc kia có vẻ là thật lòng đấy. Lời nói có thể lừa người, nhưng ánh mắt thì không giấu được đâu." Đại Phúc bất ngờ lên tiếng bênh vực tôi, nhưng Dì Mị chỉ hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt.
"Chân tình cái nỗi gì, thời gian trôi đi thì cũng tan biến hết thôi. Huống hồ, con bé đó là hạng hám tiền, rất dễ điều khiển."
Đúng lúc đó, tiếng heo đực già kêu khịt khịt vang lên, kèm theo một mùi hôi thối nồng nặc đến nghẹt thở. Mấy mảnh vỡ nguyên thần của tôi đôi khi cũng hơi "ngáo", chẳng hiểu sao lại chui tọt vào chuồng heo làm gì không biết!
Kỳ lạ thay, ấn thần trên người tôi bỗng trở nên nóng rực. Phía trước có tiếng động gì đó hỗn loạn vô cùng.
"Vẫn chưa xử lý sao? Hôm trước vì nó mà cảnh sát đã kéo đến đây rồi, nếu không giải quyết dứt điểm thì e là rắc rối to đấy." Dì Mị lộ rõ vẻ nôn nóng, nhưng Đại Phúc vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng sợ.
"Trên người nó có thứ không sạch sẽ, không dễ xử lý đâu."
"Cứ chần chừ thế này là hết mỡ dùng đấy! Nhìn mặt chúng ta đi, loại mỡ chín ngày kia hoàn toàn không ăn thua!" Dì Mị cuống cuồng giậm chân, Đại Phúc cũng không nói gì thêm.
"Cũng không biết thằng ranh đó có làm nên trò trống gì không, mất bao nhiêu công sức mà không có kết quả thì hỏng bét." Câu lầm bầm của Lão Tạ như đổ thêm dầu vào lửa, khiến cơn giận của Dì Mị bùng phát.
"Ông thì biết cái gì chứ! Tôi biết thừa là ông đang dòm ngó con bé đó rồi, cái đồ già không biết xấu hổ!"
"Đừng cãi nhau nữa! Hai người có cảm thấy gì không? Hình như... có kẻ đang nghe trộm."
Đại Phúc dường như đã liếc mắt về phía nguyên thần của tôi. Tôi rùng mình một cái, vội vàng thu hồi nguyên thần về vị trí cũ. Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân của bọn họ đang tiến về phía phòng ngoài.
14
Dì Mị quay lại quầy thu ngân, ngay trước mặt tôi, bà ta lấy ra một xấp tiền lớn rồi bắt đầu đếm xoèn xoẹt. Tôi cố tình liếc mắt nhìn Lão Tạ một cái đầy ẩn ý, khiến lão ta bủn rủn chân tay, định sáp lại gần tôi.
Dì Mị hậm hực ném hai xấp tiền dày cộp xuống bàn. Tôi đoán mỗi xấp ít nhất cũng phải có 200 tờ.
"Lão Tạ! Đại Phúc! Đến nhận phần đây!"
Lão Tạ vội dừng bước, đi vòng qua tôi hướng về phía quầy. Tôi vờ như không quan tâm đến đống tiền đó, nhưng sự thèm khát lộ rõ trong ánh mắt đã tố cáo "bản tính" của tôi. Dì Mị sớm đã liệu trước được điều này, bà ta cười khẩy: "Bỏ ra bao nhiêu công sức thì nhận bấy nhiêu thù lao, đó là quy luật của trần thế này thôi."
Nhìn biểu cảm kiêu ngạo của Dì Mị, tôi cố kìm nén cơn giận đang chực trào. Đúng lúc Đại Phúc bước ra, tôi đập mạnh tay xuống bàn khiến tất cả giật nảy mình.
"Bà nói chỉ cần tôi ăn bát mì đó thì bà sẽ giao cho tôi công việc kiếm nhiều tiền hơn cả việc nuôi heo. Bao giờ thì bà mới thực hiện lời hứa đây?"
Dì Mị ngẩn người vài giây, rồi lại nhìn tôi đầy vẻ châm chọc: "Thứ gì trên đời này cũng có giá của nó. Cô nghĩ chỉ cần ăn một bát mì là xong chuyện sao?"
"Nếu thực sự kiếm được nhiều tiền, bất kể cái giá nào tôi cũng sẵn lòng trả, miễn là không phải mạng sống của tôi!"
"Tốt nhất là cô nên suy nghĩ cho kỹ." Đại Phúc liếc tôi một cái, đi tới quầy lấy phần tiền của mình.
Trên quầy vẫn còn lại một xấp tiền. Tôi thản nhiên bước tới, cầm lấy rồi đút tọt vào túi áo.
"Nói đi, cái giá đó là gì?"
Ngay khi tôi vừa dứt lời, cả ba kẻ đó đồng loạt nhìn tôi chằm chằm, rồi Dì Mị bỗng phá lên cười lớn: "Dì thích cái sự sòng phẳng này của cô đấy. Nhưng phải chờ thêm vài ngày nữa, còn có thời gian thử thách nữa mà."
Tối hôm đó, tôi ở lại trông quán một mình. Đồng hồ vừa điểm mười hai giờ đêm, tiếng gõ cửa từ phía sau hậu viện vang lên dồn dập. Tôi bật dậy khỏi giường, lao thẳng ra cửa sau. Cuối cùng thì "mồi" cũng đã dẫn đến.
15
Tôi hào hứng mở cửa, nhưng bên ngoài vầng trăng khuyết treo cao, con hẻm nhỏ tĩnh lặng không một bóng người. Kỳ lạ thật, người đâu rồi? Ngay lúc tôi quay người định đóng cửa thì một bàn tay lớn bất ngờ kéo tuột tôi vào lòng.
Tôi định dùng khuỷu tay thúc mạnh ra sau thì người đó vội vàng lên tiếng: "Là tôi đây!"
Tôi quay người lại, không khỏi kinh ngạc khi thấy Ôn Chiếu. Anh chàng này đúng là "chơi lớn" thật đấy. Anh ta mặc chiếc sơ mi lụa màu xanh ngọc bích sang trọng, để lộ khuôn ngực trắng trẻo. Bộ đồ phong lưu như vậy mà khoác lên người anh ta trông lại khá thuận mắt.
Vừa vào trong, Ôn Chiếu đã ôm chặt lấy tôi, vừa đi vừa diễn cảnh tình cảm thắm thiết ngay dưới camera giám sát. Vào đến phòng ngủ, tôi nhanh tay cởi bỏ lớp áo ngoài của anh ta, rồi không kìm được mà sờ thử vào cơ bắp săn chắc ấy. Anh ta vội nắm lấy tay tôi, mặt đỏ bừng.
"Đóng cửa đã..."
Ôn Chiếu trong tình trạng bán khỏa thân đi đóng cửa. Lúc đó, tôi cố tình ôm lấy anh ta từ phía sau, lướt qua một vòng dưới tầm mắt của camera. Ngay khi cửa đóng sầm lại, tôi buông tay ra, nhặt quần áo dưới đất ném trả cho anh ta. Hành động này khiến chính tôi cũng phải bất ngờ, hóa ra tôi cũng là một "chính nhân quân tử" cơ đấy.
"Bên phía Kim Chi sao rồi?"
"Cô ấy bảo muốn nói chuyện điện thoại với cô, tự tay kể cho cô nghe."
Tôi gọi điện cho Kim Chi. Đầu dây bên kia, tiếng khóc nấc nghẹn của cô ấy khiến lòng tôi thắt lại.
"Sao bọn chúng lại có thể làm ra những chuyện tàn ác như thế chứ? Anh Anh ơi, liệu bọn chúng có làm hại Noãn Noãn không?"
Kim Chi đã phải tìm gặp rất nhiều người quen cũ ở Hải Thị mới điều tra rõ được sự thật: Thứ mỡ heo sữa kia thực chất là "mỡ đồng tử" trong giới chợ đen. Quy trình luyện chế vô cùng tàn nhẫn, được chiết xuất từ tinh hoa của những sinh linh nhỏ bé. Có người nói là dùng phương pháp hấp, có người bảo là nấu, thậm chí có những lời đồn thổi về việc rút cạn sinh khí từ từ.
"Cái tiệm này mới mở từ cuối năm ngoái thôi." Ôn Chiếu cho tôi biết, những ghi chép sớm nhất về tiệm Hải Nhất Oản trong thị trường ngầm đã có từ những năm 90. Trong suốt ba mươi năm qua, quán mì này đã di chuyển qua hơn hai mươi thành phố khác nhau. Cứ hễ chúng đặt chân tới đâu là tỷ lệ trẻ em mất tích ở nơi đó lại tăng vọt.
"Tôi nghĩ chúng ta cần phải đẩy nhanh kế hoạch thôi."
Đêm đó, chúng tôi cố ý tạo ra những tiếng động xôn xao suốt hai tiếng đồng hồ khiến tôi buồn ngủ rũ rượi.
"Hay là... tôi xuống sàn ngủ nhé?" Thấy anh ta cứ nói suông mà chẳng có ý định nằm xuống, tôi chủ động quăng cái chăn về phía anh ta: "Ngủ đi!"
Sáng hôm sau, ngay khi tiếng cửa cuốn vừa kéo lên, Ôn Chiếu đã lao ra ngoài la hét om sòm: "Cô tưởng cô là ai chứ? Thật sự coi mình là bảo bối chắc!"
"Rõ ràng là anh sai, sao anh lại có thể đem tôi ra làm trò đùa như thế hả?"
"Thì sao nào? Cô với tôi có quan hệ gì đâu mà cô đòi quản tôi chứ?"
"Tôi... tôi ít ra cũng là..."
Lúc này, ba người kia đã có mặt đầy đủ. Ôn Chiếu quay người lại, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy chán ghét: "Tôi nói cho cô biết, đừng để tôi gặp lại cô nữa, nếu không gặp lần nào tôi sẽ dạy cho cô một bài học lần đó!"
Mặt tôi tái mét, đứng sững tại chỗ không nói nên lời. Ôn Chiếu giật lấy chiếc áo khoác trên tay tôi rồi hầm hầm bỏ đi: "Đừng có bám theo tôi nữa!"
Trong ánh mắt kinh ngạc của ba kẻ kia, Ôn Chiếu đã rời đi trong cơn thịnh nộ.
16
"Chẳng phải thằng nhóc đó rất thích cô sao? Cô không phục vụ nó cho tốt à?" Lão Tạ chắp tay sau lưng, nhìn theo bóng dáng Ôn Chiếu đã khuất xa.
"Tôi đã đọc được tin nhắn trong điện thoại anh ta. Bọn họ lại dám đem tôi ra để cá cược xem bao lâu thì 'ăn' được tôi!"
"Đó chẳng qua là trò đùa giữa đàn ông với nhau thôi mà, sao cô phải làm quá lên thế?"
"Hừ, ông cũng chẳng tốt đẹp gì đâu, chẳng phải ông cũng muốn nhắm vào tôi sao? Cái đám đàn ông các người ngoài những suy nghĩ dơ bẩn đó ra thì còn có cái gì nữa? Tôi nói cho các người biết, tôi không thèm phục vụ nữa!"
Nói rồi tôi định bỏ đi. Đại Phúc vẫn đứng đó lạnh lùng quan sát, nhưng tôi biết chắc chắn Dì Mị sẽ lên tiếng.
"Vậy thì đi cho sớm đi! Hừ, ngay cả một thằng đàn ông cũng không giữ được thì mong chờ gì làm được việc lớn."
"Bà nói hay nhỉ! Đợi vài tháng nữa bụng tôi to ra, không ai thèm thuê, tôi cũng không còn mặt mũi nào về quê nữa, lúc đó tôi sống sao đây?" Tôi liếc nhìn Dì Mị, cầm lấy áo khoác định lao ra cửa.
"Không sống được thì tôi chết cho xong!"
Tôi cố tình bước chậm lại, chờ đợi sự níu kéo của ba kẻ đang nhìn nhau kia. Quả nhiên, Lão Tạ lao tới chắn trước mặt tôi, dang rộng hai tay ngăn cản: "Mới có mấy ngày mà cô đã có tin vui rồi sao?"
"Nếu không phải vì lỡ có rồi thì anh ta có nỡ bỏ rơi tôi không? Nghe nói tỷ lệ đậu thai trước kỳ sinh lý chỉ có hai phần trăm, vậy mà tôi lại rơi đúng vào cái hai phần trăm chết tiệt đó! Các người cứ để tôi đi chết đi!"
Tôi đẩy mạnh Lão Tạ ra, tiếp tục bước đi. Và sự níu kéo của Dì Mị cuối cùng cũng đã tới.
"Đứng lại! Một người phụ nữ bụng mang dạ chửa thì định đi đâu hả?"
Tôi dừng bước, nước mắt lã chã rơi, quay đầu nhìn Dì Mị với vẻ ấm ức. Dì Mị khẽ liếc nhìn xuống bụng tôi.
"Đàn ông rốt cuộc cũng không đáng tin đâu, phải tự mình có bản lĩnh mới được. Dì không lừa cô đâu, những gì đã hứa dì sẽ thực hiện."
"Dì... dì có ý gì?"
"Chẳng phải cô luôn muốn biết bí mật luyện chế mỡ heo sữa sao?"
Đứng ở cửa, nhìn ba kẻ đang giăng bẫy chờ tôi bước vào, trong mắt tôi thoáng hiện lên một tia mong chờ: "Chọn ngày không bằng gặp ngày, chính là hôm nay đi!"
17
"Trong quán chẳng phải chỉ có một con heo đực già sao? Chẳng lẽ mỡ heo sữa được làm từ thịt của nó?"
Dì Mị dẫn tôi đến chuồng heo. Tôi tỏ vẻ chê bai, đứng ở phía ngoài không chịu bước vào.
"Vào đây rồi nói tiếp." Dì Mị đá mạnh vào bụng con heo già. Nó như đã quá quen thuộc, lầm lũi bò ra khỏi đống rơm rồi đứng sang một bên.
Thật không ngờ dưới đống rơm ấy lại ẩn giấu lối vào của một căn hầm bí mật. Dì Mị ra hiệu cho tôi theo bà ta xuống dưới. Ngay khi định bước vào, Dì Mị quay lại nhìn tôi đầy nghi hoặc. Để xóa tan sự nghi ngờ của bà ta, tôi đành phải lên tiếng trước.
"Sau này bụng tôi to ra, liệu bà có lại tìm cách tống khứ tôi đi không?"
"Thứ dì cần chính là cái bụng to của cô đấy! Muốn kiếm được nhiều tiền thì cô phải giữ cho chắc cái thai này."
Tất nhiên chuyện mang thai là giả, nếu không làm vậy sao có thể dụ bọn chúng cắn câu. Dì Mị cười nham hiểm rồi mở cửa căn hầm. Bên trong có một lớp cửa bảo mật bằng vân tay. Khi cánh cửa mở ra, không gian bên dưới bừng sáng, hiện ra một phòng thí nghiệm khổng lồ và tinh vi.
Trên những chiếc kệ sạch bong là những bình thủy tinh xếp ngăn nắp từ nhỏ đến lớn, bên trong chứa các loại mỡ với hàm lượng khác nhau. Những thứ này trông tinh khiết hơn hẳn hũ mỡ tôi trộm được trong bếp. Trên mỗi bình đều ghi chú đầy đủ các thông số: độ tuổi, giới tính, chiều cao cân nặng, màu sắc của mỡ...
"Để dựng nên nơi này chắc phải tốn nhiều tiền lắm, bà định để tôi học kiểu gì đây?"
"Cô không cần phải bỏ ra một xu nào cả. Đợi khi cô sinh con xong, tất cả những thứ này sẽ là của cô."
"Của tôi ư?" Mặt tôi biến đổi từ kinh ngạc sang tham lam tột độ. Tôi vẫn chưa tìm thấy Noãn Noãn, tuyệt đối không được để chúng phát hiện ra thân phận thật.
"Qua vô số lần thử nghiệm, chúng tôi chỉ mang đến cho khách hàng những sản phẩm tốt nhất. Còn cô, cô sẽ có được thành quả vĩ đại nhất mà không tốn chút sức lực nào." Dì Mị kiêu hãnh bước tiếp, tôi lẳng lặng theo sau, trong lòng đầy ghê tởm.
Cách đó không xa vang lên tiếng khóc thút thít yếu ớt. Ấn thần nóng rực trên người nhắc nhở tôi rằng, sự thật mà tôi tìm kiếm đang ở ngay phía trước.
"Tiếng gì thế?"
"Không có gì đâu, mấy 'con heo sữa' đang kêu vài tiếng ấy mà." Dì Mị đứng trước một tấm rèm nhựa lớn, quay đầu nhìn tôi đầy thách thức. Tôi cảnh giác hỏi lại: "Lấy đâu ra heo sữa ở đây?"
"Trẻ con chính là heo sữa, mà heo sữa chẳng phải cũng là trẻ con sao?"
"Bà... các người dùng trẻ con để luyện mỡ?" Tôi nhìn Dì Mị với vẻ không thể tin nổi. Bà ta phá lên cười sảng khoái.
"Đúng thế, sao cô không sợ đi? Chúng tôi là những kẻ sát nhân đấy!" Dì Mị cười lớn vài tiếng rồi đột ngột dừng lại, nhìn xoáy vào mắt tôi: "Tất nhiên là cô không sợ rồi, vì cô và chúng tôi là cùng một hạng người!"
Dì Mị mạnh tay giật phăng tấm rèm nhựa. Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tôi không thể nhích thêm được bước nào nữa.
18
Trong những chiếc lồng sắt hoen gỉ, Noãn Noãn đang ngồi co quắp, nước mắt vẫn còn đọng trên hàng mi. Môi trường ở đây vô cùng bẩn thỉu. Cạnh đó là một chiếc nồi lớn đang được nung đỏ bởi ngọn lửa rực cháy – đó chính là Tam Muội Chân Hỏa.
Toàn bộ không gian dưới hầm này, tuy nhìn có vẻ rời rạc nhưng thực chất đã tạo thành "Tiểu Thất Quan" của một trận pháp phong hồn đầy hiểm độc. Dì Mị bước đi lả lướt từ đầu này đến đầu kia của dãy lồng sắt, rồi dừng lại ngay cạnh Noãn Noãn.
"Đây chính là một con 'heo sữa' đấy."
Noãn Noãn dụi mắt, khi nhìn rõ là tôi, con bé định bật dậy gọi tên nhưng tôi đã nhanh chóng dùng ánh mắt ra hiệu. Con bé thông minh hơn mẹ nó nhiều, lập tức đổi sắc mặt rồi òa lên khóc nức nở.
"Oa... Các người là người xấu! Cháu muốn tìm mẹ!"
Tôi giấu tay ra sau lưng, lén thắp một lá tử phù. Tôi cảm nhận được lá mẫu phù ở "Nhất Lô Hương" đã bắt đầu có phản ứng. Dì Mị không hề hay biết, vẫn thao thao bất tuyệt: "Đã hứa truyền nghề cho cô thì dì sẽ truyền. Cô phải nhớ kỹ: trẻ càng lớn thì mỡ càng đục, càng nhỏ thì mỡ càng hồng hào mịn màng, đó mới là hàng thượng hạng."
"Sau khi khiến chúng hoảng sợ tột độ, chúng sẽ tiết ra những tinh túy nhất qua các giác quan, hãy nhớ bảo quản ở nhiệt độ thấp. Sau đó, cho tất cả vào chiếc nồi sắt đang nóng đỏ kia để luyện hóa. Lửa không cần quá to, lúc đó chúng sẽ kêu gào, cô cứ đeo bịt tai vào là sẽ không thấy ồn nữa. Thành phẩm sau công đoạn này được gọi là mỡ cốt nhục."
"Bước cuối cùng là tinh chế và pha trộn. Một hũ mỡ thơm lừng, có thể giúp người ta cải lão hoàn đồng chỉ sau một đêm như thế là hoàn thành."
Nhìn Dì Mị say sưa kể về sự tàn ác của mình, dạ dày tôi đảo lộn liên hồi.
"Các người bảo tôi đi ngủ với đàn ông, cốt để tôi mang thai, mục tiêu của các người chính là những đứa trẻ..."
"Đúng vậy! Xã hội bây giờ phát triển nhanh quá, camera ở khắp nơi, trẻ con không còn dễ lấy như trước nữa, chỉ còn cách tự mình sinh ra thôi."
"Tại sao lại là tôi?"
"Chúng tôi thích cái hoàn cảnh gia đình của cô. Một gia đình mà nếu cô có biến mất thì cũng chẳng ai hay biết. Rất nhiều đứa trẻ ở đây cũng có xuất thân như vậy."
Tôi liếc nhìn bộ móng tay nhọn hoắt của Dì Mị. Với bộ móng đó, bà ta không thể nào khuấy động được nồi mỡ đang nóng rực kia. "Nếu đã muốn dùng đứa con của tôi để luyện mỡ, vậy ít ra cũng phải cho tôi gặp kẻ đứng sau quy trình này chứ?"
Tôi mỉm cười nhìn Dì Mị. Sắc mặt bà ta bỗng chốc biến đổi hoàn toàn.
19
"Cô đoán ra là tôi từ khi nào vậy?"
Đại Phúc từ trong bóng tối bước ra, Lão Tạ lầm lũi đi theo sau lưng bà ta. Trông bà ta lúc này già nua đến mức không thể nhận ra nổi.
"Một kẻ thủ ác chuyên nghiệp thường sẽ tìm cách hạ thấp sự hiện diện của mình xuống mức tối thiểu. Và bà đã làm rất tốt điều đó." Tôi vờ như đã thấu thị tất cả, nhưng bà ta chỉ mỉm cười nhìn tôi.
"Kẻ thủ ác thì tôi không dám nhận. Tôi chỉ là đang giúp những đứa trẻ không nơi nương tựa này tìm được một chốn dung thân tốt hơn thôi."
"Chốn dung thân gì? Trong cái nồi của bà sao?"
"Có gì không tốt chứ? Chẳng phải cô cũng đang muốn học sao?" Đại Phúc cười, lê bước chân nặng nề tiến về phía tôi.
"Lần đầu tiên tôi luyện mỡ, chính là dùng cơ thể của con trai mình. Tôi tin rằng cô cũng có thể làm được."
Đó là chuyện của hơn sáu mươi năm trước. Đại Phúc tuy tên là Đại Phúc nhưng đời bà ta chẳng có chút phúc phận nào. Sau khi cha mất, mẹ bà ta đi bước nữa. Vì gã cha dượng là nguồn lao động chính trong nhà nên mẹ bà ta luôn nhẫn nhục chịu đựng, cho đến tận khi Đại Phúc mang thai ngoài ý muốn sau một lần bị lão ta xâm hại.
"Đứa trẻ đó vốn dĩ không nên được sinh ra trên đời này. Nó là minh chứng cho tội ác của lão già đó đối với tôi." Khi nói câu này, giọng Đại Phúc khàn đặc, cả người bà ta run rẩy kịch liệt.
Sau khi mang thai, Đại Phúc đã tuyệt thực, tìm đủ mọi cách để bỏ đứa bé, cho đến khi mẹ bà ta quỳ xuống trước mặt bà ta với đôi mắt đẫm lệ: "Mẹ thật vô dụng, không thể để lại người nối dõi cho cha con, may mà còn có con..." Đó chính là lời của mẹ bà ta.
Đến ngày lâm bồn, bà ta sinh ra một đứa bé trai, vừa là con, vừa là em trai của chính mình. Đại Phúc cứ ngỡ cuộc đời mình cứ thế mà trôi qua trong tủi nhục. Không ngờ vào ngày thứ hai sau khi đứa trẻ cai sữa, người mẹ lại dội thẳng một nồi nước sôi vừa mới đun xong lên người Đại Phúc.
Giây phút đó, Đại Phúc nhận ra mẹ muốn mình phải chết. Bà ta mà chết đi, đứa bé kia sẽ danh chính ngôn thuận trở thành con của bà mẹ.
"Tôi đã đun sẵn một nồi nước sôi, đó là lần đầu tiên đứa trẻ được tắm nước nóng kể từ khi chào đời."
"Tôi chỉ cho thêm một ít hành lá cho đẹp mắt. Rất nhanh sau đó, trên mặt nước nổi lên những váng mỡ màu hồng nhạt."
"Bọn họ đã lâu không được uống canh thịt nên uống rất ngon lành. Tôi cũng nếm thử một chút, chỉ tiếc là bọn họ uống quá vội nên đã bị sặc mà chết."
Nhìn Đại Phúc đang cười khổ sở, tôi biết mình không thể cầu xin bà ta tha thứ cho bất kỳ ai, cũng không thể chất vấn tại sao bà ta không chọn cách khác để đối mặt với cuộc đời bi kịch của mình. Thế nhưng...
"Bà không có quyền đem nỗi đau của mình trút lên những gia đình vốn đang hạnh phúc khác."
"Trên đời này không có ai hạnh phúc thực sự đâu, nếu có thì cũng là giả dối thôi. Người mặc áo bào trắng nói đúng, thay vì sống khổ sở như thế này, thà rằng đi đầu thai sớm còn hơn. Tôi là đang giúp bọn chúng."
"Đó chỉ là lời ngụy biện của bà thôi!"
Đại Phúc nhìn tôi, dường như không muốn lãng phí thêm lời nào nữa: "Ngày mai có khách quen tới lấy hàng, bọn họ đang cần gấp. Đứa trẻ trong bụng cô, tôi xin phép lấy ra dùng trước vậy."
Đại Phúc phất tay, Lão Tạ và Dì Mị lăm lăm dao trong tay, lừng lững tiến về phía tôi.
20
Thật là ngu ngốc!
Trên con dao đó bám đầy oán niệm của những linh hồn nhỏ bé đã bị luyện thành mỡ. Vậy mà bọn chúng lại định dùng chính con dao đó để mổ bụng tôi, thật nực cười.
Tôi lấy từ trong túi ra một phương ấn thần, đây là ấn "Triệu Quỷ Hồn" được khắc từ gỗ táo bị sét đánh, giúp tôi điều khiển những linh hồn. Toàn bộ linh hồn trẻ nhỏ trong căn hầm này đều là nạn nhân của bọn chúng, lại bị người mặc áo bào trắng phong ấn khiến chúng không thể siêu thoát. Nay tôi giải khai phong ấn, có thù báo thù, có oán báo oán, còn chờ gì nữa?
Điểm sống duy nhất của cả trận pháp này chính là lỗ thoát nước của bể nước, tâm trận chắc chắn nằm ở đó. Tôi ôm lấy ấn thần lao về phía bể nước. Quả nhiên, ngay tại lỗ thoát nước có dán một lá tử phù màu tím.
Bùa vàng trừ tà, bùa xanh thi thuật, bùa trắng gọi hồn, còn bùa tím là để luyện thi phong hồn. Người mặc áo bào trắng kia rõ ràng là một kẻ rất chuyên nghiệp.
"Hỡi vạn quỷ, hãy nghe lệnh ta! Cấp cấp như luật lệnh!"
Tôi mạnh tay xé bỏ lá tử phù, dập mạnh ấn thần lên trên đó. Lão Tạ và Dì Mị lập tức đứng khựng tại chỗ, con dao giơ cao quá đầu mà không thể hạ xuống được nữa.
"Chuyện gì đang xảy ra thế này?"
Bọn chúng làm sao thấy được, hàng loạt linh hồn trẻ nhỏ đang bám chặt lấy chân tay chúng, khiến chúng không thể nhúc nhích. Đại Phúc nhìn thấy cảnh tượng đó, cảm xúc cuối cùng cũng dao động, bà ta giận dữ chỉ tay vào mặt tôi: "Cô! Chẳng phải cô đã hứa sẽ ở lại quán mì với tôi sao?"
"Tôi lừa bà đấy, chỉ có bà mới được quyền lừa người khác sao? PHÁ!"
Tôi hét lớn một tiếng, toàn bộ "Tiểu Thất Quan" của trận pháp phong hồn tan biến trong tích tắc. Đại Phúc thấy vậy liền lùi lại liên tục trong sợ hãi.
"Cô không phải là đứa rửa bát! Người áo trắng sẽ không tha cho cô đâu, bọn họ sẽ không để yên đâu!"
Lại là người áo trắng? Tôi đã nghe bà ta nhắc tới cái tên này hai lần rồi. Tôi quay sang nhìn Đại Phúc, chỉ thấy phía sau bà ta xuất hiện một đứa bé không mặc quần áo, nó bất ngờ tung một cú đẩy mạnh. Tôi chưa kịp hỏi người áo trắng là ai thì Đại Phúc đã rơi tọt vào chính chiếc nồi sắt lớn mà bà ta đã chuẩn bị cho con tôi.
Dưới ngọn lửa Tam Muội Chân Hỏa, bà ta nhanh chóng tan biến. Tuy nhiên, tôi vẫn còn quá nhiều điều muốn hỏi. Ví dụ như, kẻ mặc áo bào trắng đó thực sự là ai?
21
Khi Ôn Chiếu đưa Kim Chi xông vào quán mì, Lão Tạ và Dì Mị đang co cụm dưới gầm bàn, run rẩy gọi mẹ. Tôi giải tán các linh hồn nhỏ, cho phép chúng trở về nhà hoặc đi đầu thai. Thế nhưng vẫn còn ba bé gái đứng đó, trân trân nhìn Lão Tạ và Dì Mị.
"Ba đứa còn đứng đây làm gì?"
"Cháu muốn hỏi bố mẹ, tại sao lại không cần chúng cháu nữa?"
"Cháu cũng thế."
Mấy đứa trẻ đồng thanh nói, tôi khẽ xoa đầu chúng: "Vậy thì mau vào mà hỏi đi, kẻo lát nữa tôi đổi ý lại thu phục các cô bây giờ."
Ba bé gái sợ hãi nép vào nhau nhìn tôi đầy lo sợ. Tôi đang bối rối không biết kết thúc thế nào thì Noãn Noãn tay cầm kem chạy tới, chỉ vào Lão Tạ và Dì Mị: "Thế chẳng phải bố mẹ của các bạn ấy đây sao?"
"Cút đi! Cút ngay đi! Cái lũ nợ đời này, không dùng tụi mày luyện mỡ thì sao tao thu hồi vốn được hả?" Dì Mị khua tay múa chân la hét, còn Lão Tạ thì vẫn nhu nhược như mọi khi: "Muốn tìm thì tìm bà ấy ấy, các mày là do bà ấy đẻ ra, tao không có quyền quyết định! Tha cho tôi đi!"
Dù không nhìn thấy, nhưng tội ác của chính mình đã khiến họ rơi vào ảo giác kinh hoàng. Đây chính là quả báo. Tôi lấy ra vài lá bùa vàng, nghĩ bụng chắc chẳng có ai đốt tiền vàng cho ba đứa trẻ này nên tôi sẽ đích thân tiễn chúng một đoạn đường.
"Lệnh truyền từ Thái Thượng, độ trì những linh hồn cô độc, xua tan mọi u tối, chúng sinh được hưởng ân trạch. Nay cứu độ vạn linh, sớm được siêu sinh, thoát khỏi biển khổ, luân hồi chuyển kiếp."
Phía xa hiện lên một làn sương trắng, tôi bảo ba bé gái hãy chạy về phía đó và tuyệt đối không được quay đầu lại. Thấy bọn trẻ đã đi, tôi ngồi xuống trước mặt Dì Mị.
"Lão Tạ là một kẻ vô dụng, nhưng bà thì rất tinh ranh. Chuyện của Đại Phúc, bà biết được bao nhiêu?"
"Tôi quen bà ấy ba mươi năm rồi, tôi đã làm mì ba mươi năm, và cũng đã tiễn đưa người ta suốt ba mươi năm qua!"
Bất kể tôi hỏi gì, họ cũng không nói được câu nào ra hồn, chỉ mải mê gào thét cho đến khi khản đặc cả giọng.
22
Sau này xem tin tức, tôi được biết cảnh sát đã triệt phá thành công đường dây buôn bán xuyên tỉnh mang mật danh "429", bắt giữ hai nghi phạm là Lão Tạ và Dì Mị (tên thật không được công bố). Vì vụ án có liên quan đến những lá tử phù và trận pháp hiếm gặp nên những chuyên gia từ "Đơn vị 507" cũng đã tìm đến. Đơn vị này tôi sẽ nhắc tới sau.
Vào ngày triệt phá quán Hải Nhất Oản, con heo đực già sống bao nhiêu năm qua bỗng nhiên lăn đùng ra chết. Sau khi pháp y khám nghiệm, họ phát hiện trong dạ dày nó có chứa rất nhiều bằng chứng về những nạn nhân xấu số chưa kịp tiêu hóa.
Khi bản tin phát sóng, Ôn Chiếu đang ở cùng chúng tôi. Nghe những thông tin rợn người ấy, mặt anh ta dần cắt không còn giọt máu. Cuối cùng, Ôn Chiếu run rẩy hỏi tôi: "Bát mì đó... được làm từ cái gì vậy?"
Tôi không nỡ nói thật nên chỉ trả lời lấp lửng: "Mì thì vẫn là mì thôi, nhưng bên trong có cho thêm một chút... dầu của người đã khuất."
Ôn Chiếu lập tức lao thẳng vào nhà vệ sinh. Tôi bất lực lắc đầu, vặn to âm lượng tivi. Tử Trĩ nhìn anh ta đầy chán ghét, ôm con mèo lại gần tôi: "Thật là yếu đuối."
"Anh sớm đã biết anh ta rồi đúng không?"
"Cũng có chút duyên nợ." Tử Trĩ cứ nói kiểu đó làm tôi rất bực, cảm giác như anh ta đang giấu tôi điều gì đó.
"Anh có biết tổ chức nào hay mặc áo bào trắng không? Tôi nhớ lần đầu gặp anh, anh cũng mặc áo trắng mà." Tôi nghiêm túc nhìn Tử Trĩ. Không hiểu sao tôi cảm thấy anh ta đang rất căng thẳng.
"Áo trắng ư? Cô nghe ai nói gì à?"
"Thì bà Đại Phúc chứ ai. Không biết người áo trắng mà bà ta nhắc tới với cái áo anh mặc có giống nhau không. Chuyện từ hơn sáu mươi năm trước rồi, bà ta cũng chẳng để lại tấm ảnh nào." Tôi vờ như nói chuyện bâng quơ, lúc này Tử Trĩ mới thở phào nhẹ nhõm.
"Tất nhiên là không giống rồi. Áo của Trĩ nhi là từ thời nhà Tần, do chính tay chủ nhân khâu cho mà." Tôi dám chắc chắn, anh ta nhất định đang giấu tôi chuyện gì đó.
23
Kể từ sau vụ mỡ heo sữa, Ôn Chiếu bắt đầu theo đuổi tôi ráo riết.
"Bát mì ngày hôm đó không đủ để khiến tôi rung động đến thế, tôi..."
"Thực ra tối hôm đó giữa chúng ta chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Lẽ ra là có đấy, nhưng Tử Trĩ đã đánh ngất anh rồi."
Ôn Chiếu không tin, anh ta cứ nghĩ tôi sợ anh ta áy náy hay cảm thấy gánh nặng nên mới nói vậy. Đúng lúc Kim Chi đưa Noãn Noãn đến tặng kem cho tôi, tôi liền đẩy cô ấy ra làm chứng.
"Không tin anh cứ hỏi Kim Chi mà xem."
Kim Chi vỗ vai tôi, ra hiệu cho tôi cứ yên tâm: "Này, đàn ông thì phải có trách nhiệm, dám làm thì phải dám chịu... Ơ cậu làm cái gì thế?"
Tôi vội bịt miệng Kim Chi lại kéo đi chỗ khác, để mặc Ôn Chiếu đứng đó cười ngớ ngẩn một mình.
"Cậu có biết anh ta là ai không? Là thiếu gia của tập đoàn họ Ôn đấy! Ôn Tông Niên – đại lão gia của tỉnh Nam chính là bố anh ta đó!"
"Cậu thích à? Vậy cậu cứ cân nhắc đi, tớ không hợp đâu."
"Tớ tất nhiên là sẽ cân nhắc rồi! Nếu cậu không phiền thì tớ đang tính làm bồ nhí của bố anh ta đây."
"Tôi không phiền đâu!" Ôn Chiếu bất ngờ lên tiếng khẳng định, rồi nghiêm túc nói với chúng tôi: "Nhà tôi vừa nhận được một lá thư, bên trong có kẹp một lá bùa màu đen rất kỳ lạ, tôi muốn mời cô qua xem giúp."
Bùa màu đen? Là để triệu hồi âm binh sao?
"Bùa đen gì chứ, tôi đâu có biết mấy thứ đó."
"Năm vạn! Mười vạn! Năm mươi vạn..."
Tôi vội vàng ấn tay Ôn Chiếu xuống, nhìn anh ta bằng ánh mắt chân thành nhất: "Dựa vào quan hệ của chúng ta, tôi sẽ lấy anh giá hữu nghị. Bao giờ thì chúng ta xuất phát?"
Nhà họ Ôn có một dinh thự cũ nằm sâu trong núi ở ngoại ô, ít khi có người ở, không hiểu sao lá thư đó lại được gửi tới tận nơi đó. Tuy rằng núi sâu thường có nhiều yêu ma quỷ quái, nhưng tôi chưa từng nghe nói chúng lại biết cách triệu hồi âm binh. Chuyện này, xem ra có gì đó không ổn rồi.