[P2] PHƯƠNG SĨ TỬ ANH: THI THAI ÁM KẾT
Tôi là Nguyên Anh, một người chuyên giải quyết những sự vụ tâm linh oái oăm liên quan đến "Thi thai" – những mầm sống không thuộc về nhân gian.
Khách hàng lần này của tôi đưa ra một yêu cầu rất lạ lùng: Cô ấy muốn giấu kín gia đình về những chi tiết kinh hoàng liên quan đến cái thai mà cô đang mang. Tôi đã gật đầu đồng ý, nhưng không thể ngờ rằng, người chồng chung chăn chung gối của cô ấy lại chính là cái xác sống đó.
Và cô ấy, trớ trêu thay, lại là người duy nhất trong căn nhà này chưa hề hay biết sự thật tàn khốc kia.
Làng Bách Hộ, huyện Hương Hà, nhà số 94. Đây chính là "địa chỉ đỏ" mà tôi cần tìm.
Căn nhà nằm ở hướng Đông Bắc, cổng viện đỏ rực như máu, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, toát lên một luồng khí lạnh lẽo đến rợn người. Toàn bộ khu đất này ở thế "vững lưng hướng âm" – một vị trí cực xấu trong phong thủy. Không ngờ lần đầu nhận việc lớn, tôi đã đụng phải một ca "nặng đô" thế này.
"Có ai ở nhà không?"
Người ra mở cửa là một người phụ nữ trạc sáu mươi tuổi, đôi mắt bà ta đầy vẻ cảnh giác, nhìn tôi từ đầu đến chân như thể đang nhìn một kẻ xâm nhập.
"Cô tìm ai?"
"Thưa bác, cháu tìm Lâm Lộc. Cháu là người đến để giải quyết vấn đề về..."
Tôi chưa kịp dứt câu thì "Rầm" một tiếng, bà ta đã thẳng tay đóng sập cửa lại. Một làn khói hương Giáng Chân từ bên trong lọt qua khe cửa. Tôi chắc chắn mình không đi nhầm địa chỉ, có lẽ bà ta tưởng tôi là kẻ lừa đảo đi bán thuốc dạo.
"Cháu không phải người bán hàng đa cấp đâu! Cháu thực sự là người mà Lâm Lộc đã hẹn đến giúp mà!"
Tôi vừa mất kiên nhẫn gõ cửa, vừa nghe thấy những tiếng gào thét mất kiểm soát từ phía sau cánh cổng.
"Tôi không uống! Tôi không có bệnh! Tại sao các người cứ ép tôi phải uống loại thuốc đó?"
"Cô nói cái gì hả? Bác sĩ bảo cô bị trầm trọng sau sinh, cô không uống thuốc thì định hại chết cháu nội tôi đấy à?"
Tôi áp tai vào cửa, chỉ nghe thấy tiếng bát đĩa vỡ tan tành, ngay sau đó là những bước chân vội vã tiến lại gần.
"Có phải các người thấy nhà ngoại tôi không có ai nên muốn ra tay với tôi đúng không? Tôi sẽ không để các người đạt được mục đích đâu, tôi đã mời được người đến giúp mình rồi!"
Cánh cửa một lần nữa mở ra, Lâm Lộc hiện ra trước mắt tôi.
Bụng của cô ấy to một cách bất thường, dường như toàn bộ sinh khí và máu thịt trên cơ thể đều bị hút cạn để nuôi dưỡng cái khối u nặng nề ở vùng bụng. Trông cô ấy chẳng khác nào một bộ xương khô đang cố kéo lê một gánh nặng ngàn cân.
Đôi mắt Lâm Lộc đỏ ngầu nhìn tôi, giọng nói yếu ớt không còn chút sức lực:
"Nguyên chủ quán... nó sắp rút cạn sự sống của tôi rồi..."
Lâm Lộc là khách hàng của tôi. Chúng tôi quen nhau tại một tiệm trà quán vào lúc canh năm sáng.
Lúc đó, tôi đang gọi một phần xá xíu lớn. Tử Trĩ – lão quỷ đồng hành cùng tôi – vốn không đụng được vào thức ăn của người phàm, nên một mình tôi đối phó với đĩa thịt ngọt lịm ấy cũng có chút ngấy. Ngay khi tôi định nhấp một ngụm trà chanh để tráng miệng thì Tử Trĩ bỗng rú lên một tiếng, làm tôi suýt nữa thì sặc.
"Trời đất ơi! Cô nhìn cái cô kia đi, ăn như thể bị bỏ đói từ kiếp trước vậy!"
Tôi quay đầu nhìn về phía bàn tròn ở góc khuất. Một thai phụ trẻ trung với khuôn mặt tròn trịa đang ăn uống một cách điên cuồng. Đó chính là Lâm Lộc.
Khi đó, cô ấy đã chén sạch ba phần cơm xá xíu, bốn đĩa cá viên, năm đĩa bánh mì sữa lỏng và thêm hai phần sườn heo lớn. Điều đáng sợ là nhân viên phục vụ vẫn cứ tiếp tục mang thức ăn lên không ngừng nghỉ.
"Hôm nay có cuộc thi đại chiến dạ dày hay sao vậy em?" Tôi kéo tay cô nhân viên phục vụ lại hỏi nhỏ.
"Dạ không đâu ạ. Cô ấy thực sự có thể tham gia thi đấu được luôn rồi đó, ăn sạch thức ăn của ba bàn rồi mà vẫn chưa chịu dừng."
Tử Trĩ nhìn chằm chằm vào cái bụng bầu của Lâm Lộc rồi thốt lên:
"Tất nhiên là ăn không ngừng rồi, đâu phải chỉ có một mình cô ấy đang ăn đâu."
Lúc đầu tôi nghĩ lời hắn cũng có lý, phụ nữ mang thai thì nhu cầu dinh dưỡng cao là chuyện thường tình. Nhưng Tử Trĩ lại nhắc nhở:
"Cô nhìn kỹ lại đi."
Tôi tập trung quan sát thêm một lần nữa, và lần này, tôi phát hiện ra điều bất ổn. Trên người Lâm Lộc bao phủ một tầng tử khí xám xịt và nặng nề.
Vô lý thật. Trông cô ấy chỉ khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, sắc mặt vốn dĩ phải hồng nhuận rạng rỡ của một người trẻ tuổi đầy sức sống. Lẽ nào... tôi lại có việc để làm rồi sao?
Những người bạn từng đến tiệm tôi thỉnh hương đều biết, nhang của tôi có tác dụng thần kỳ.
Tôi tên là Nguyên Anh, chủ tiệm "Nhất Lộ Hương", cũng chính là hậu duệ đời thứ 99 của phương sĩ Tử Anh thời nhà Tần. Bán nhang chỉ là nghề tay trái, còn nghề chính của tôi chính là xua đuổi những thứ không thuộc về thế giới này.
"Ăn ngon miệng thật đấy, gần đây cô có đi khám thai định kỳ không?"
Giây tiếp theo, tôi đã ngồi ngay cạnh Lâm Lộc. Cơ hội kiếm tiền mà, sao có thể bỏ lỡ?
"Có chứ, em bé rất khỏe mạnh. Tuy mới ba tháng mà nhìn hơi to một chút, nhưng bác sĩ bảo là bé phát triển rất tốt."
Tôi liếc nhìn cái bụng của cô ấy. Xuyên qua lớp da bụng, tôi thấy cái thứ bên trong vừa ợ một cái rõ to sau khi đã no nê.
"Vậy sao? Đó không phải khám thai bình thường đâu, vì máy móc không thể nào phát hiện ra 'Thi thai' được."
Sắc mặt Lâm Lộc lập tức biến đổi, cô ấy ngồi bật dậy nhìn tôi đầy đề phòng. Tôi vẫn thản nhiên nói tiếp:
"Những lần đau bụng vào lúc nửa đêm chắc là nhiều lắm nhỉ? Cảm giác đau đớn như thể xương cốt bị tháo rời ra vậy. Cô ăn nhiều như thế, nhưng tứ chi lại ngày càng gầy rộc đi, sắc mặt cũng chẳng còn chút huyết sắc nào. Cô có bao giờ nghĩ tại sao không? Đó là bởi vì thứ cô đang mang... là một Thi thai."
Tôi nhận thấy đồng tử của Lâm Lộc co rụt lại, biết rằng lời nói của mình đã có tác dụng. Nhưng không ngờ giây sau cô ấy lại hét lên:
"Cô bị điên à! Cô mới là xác chết ấy! Cả nhà cô đều là xác chết!"
Kết quả là tôi bị mời ra khỏi nhà hàng một cách không mấy lịch sự. Nhưng với tinh thần kiên trì của một người làm nghề, tôi đã chạy theo đưa danh thiếp cho cô ấy. Trên đó có địa chỉ tiệm và các hạng mục dịch vụ của tôi.
"Cô sẽ cần đến nó thôi."
Quả đúng như dự đoán, chưa đầy ba ngày sau, cô ấy đã tìm đến cửa tiệm, vừa vào đã quỳ rạp xuống trước mặt tôi:
"Nguyên chủ quán! Cứu mạng với!"
"Được rồi, cứu người là bổn phận của tôi." Tôi vội vàng đỡ cô ấy dậy, không dám nhận lễ lớn thế này.
"Những triệu chứng cô nói hôm đó đều trúng phóc rồi. Nhưng tôi vẫn không hiểu, tại sao con tôi lại trở thành một xác chết?"
"Yên tâm đi, nếu là người chết rồi biến thành xác thì gọi là Thai thi. Còn cái của cô thì không phải."
Nghe tôi nói không phải, Lâm Lộc thở phào một cái, trong lòng lại nhen nhóm hy vọng. Nhưng tôi bồi thêm một câu:
"Thứ trong bụng cô ngay từ đầu đã là một vật thể chết, nên mới gọi là Thi thai."
Cái gọi là "Thi thai" là kết quả của việc người sống có quan hệ mật thiết với một xác sống (hoạt thi). Ngay từ khi hình thành, nó đã không mang mầm sống của con người, nó chỉ mô phỏng trạng thái của một thai nhi bình thường để qua mặt sự kiểm tra của y học.
Để có thể tồn tại, nó sẽ tăng trưởng với tốc độ gấp đôi bình thường, rút cạn mọi dưỡng chất và sinh lực từ người mẹ để nhanh chóng ra đời.
"Có phải do em có vấn đề không? Hay là do gen di truyền của gia đình em?" Lâm Lộc sợ đến mức lắc mạnh tay tôi, làm đầu óc tôi muốn quay cuồng theo.
"Không phải tại cô, mà là vấn đề ở cha của đứa trẻ. Hắn ta là một kẻ đã khuất."
"Không thể nào! Sáng nay em còn gặp Triệu Triều, còn ăn sáng cùng anh ấy. Chẳng lẽ anh ấy vừa mới mất mà không ai báo cho em biết sao?"
"Đứa trẻ này... chưa chắc đã là con của chồng cô đâu."
Lâm Lộc sững sờ nhìn tôi, mặt đỏ bừng từ trán xuống tận cổ, môi run rẩy như sắp bật khóc đến nơi.
"Cô... cô nói vậy là ý gì? Em không hề có người đàn ông nào khác!"
"Nhưng trong căn nhà đó, không chừng còn có những kẻ không hồn khác đang lẩn khuất."
Tôi đưa cho Lâm Lộc một ống hương Giáng Chân giá năm trăm tệ. Trong lúc chế hương, để ổn định thai động, tôi đã đốt thêm một lá bùa "Định Thi Phù" hòa vào bên trong.
Đúng là: "Một nén hương thơm thấu cửu trùng, tà ma quỷ quái thảy phục tùng."
Tôi bảo Lâm Lộc viết địa chỉ lại và dặn cô ấy rằng: Mọi chuyện cứ để tôi lo.
Sau một hồi giằng co ngoài cửa, cuối cùng tôi cũng bước vào được cánh cổng đỏ rực ấy.
Nội thất nhà Lâm Lộc được trang trí theo phong cách cổ điển, thanh nhã. Họ mang cả tiểu cảnh cầu nhỏ nước chảy, đồng xanh hoa dại vào trong khuôn viên vuông vức này. Một khung cảnh đẹp đẽ đến mức trông không giống như nơi dành cho người sống cư ngụ.
"Vẫn ăn nhiều như thế sao?" Tôi hỏi.
"Vâng, càng ăn lại càng gầy. Nếu là lúc bình thường thì chắc em vui lắm, nhưng bây giờ thì..."
Lâm Lộc đang nói thì mẹ chồng cô ấy chặn đường tôi, không cho tôi đi tiếp.
"Mẹ làm gì vậy? Nguyên chủ quán là khách của con mà!"
"Cô dẫn cái hạng người này về nhà làm gì hả? Nó định hại cả nhà này, định làm cho nhà này tuyệt tự tuyệt tôn à? Đồ thứ sẽ bị quả báo!"
Lời lẽ thật xúc phạm người khác.
"Nhìn cái gì? Cái hạng người như cô tôi lạ gì nữa! Chẳng qua là loại không biết đẻ nên đâm ra ghen ăn tức ở với nhà người ta chứ gì!"
Bà ta bắt đầu vu khống trắng trợn, tôi không thể nhịn thêm được nữa.
Tôi chắp tay kết ấn, hướng về phía mẹ chồng Lâm Lộc, miệng lẩm nhẩm thần chú thật nhanh:
"Hố sâu đầy sọt, uế tạp đầy xe, ngũ cốc tươi tốt, mùa màng đầy nhà!"
Niệm xong, tôi ngước mắt lên nhìn bà ta với một nụ cười quái dị. Mẹ chồng Lâm Lộc bỗng thấy rợn tóc gáy, sự hung hăng ban nãy biến mất sạch.
"Cô... cô làm cái gì vậy? Uế tạp cái gì? Đầy nhà cái gì? Cô đang rủa tôi đấy hả? Trời đất ơi là trời..."
Tôi không thèm đếm xỉa đến bà ta, lách người đi thẳng vào trong. Chưa đi được bao xa đã nghe thấy tiếng bà ta khóc lóc thảm thiết, quỳ lạy van xin thần linh.
"Triệu Triều đi công tác rồi, chuyện về kẻ không hồn đó em vẫn chưa nói ra. Mọi người chỉ biết em mang thai không bình thường và không muốn giữ đứa bé thôi."
"Cô dùng đứa bé làm cái cớ thì tất nhiên họ không đồng ý rồi. Phải đánh vào sự an nguy tính mạng của họ thì tỷ lệ thành công mới cao."
"Nhưng mà nói thế nào được chứ? Chẳng lẽ bảo là em đã chung chăn gối với một... cái xác sao? Nghe khó lọt tai quá."
Tôi ngẫm lại thấy cũng đúng. Lâm Lộc ngoái đầu nhìn mẹ chồng một cái rồi thì thầm hỏi tôi:
"Ban nãy cô vừa niệm thần chú gì mà đáng sợ thế?"
"À, đó là 'Nhương Điền Chúc', một bài khấn cầu an bình thường thôi. Cầu cho mùa màng bội thu, nhà cửa yên ấm ấy mà."
Tôi theo chân Lâm Lộc bước vào gian phòng chính, vừa vào đã rùng mình một cái. Sao mà lạnh thế này! Đang là tiết trời cuối xuân, tôi đã mặc đến mấy lớp áo mà vẫn thấy rét run.
Đang định hỏi xem nhà có bị hỏng hệ thống sưởi không thì nhìn lên điều hòa: 16 độ! Bị điên rồi sao?
"Lâm Lộc, sao cô lại để nhiệt độ thấp thế này? Do cơ địa cô chịu lạnh tốt à?"
"Dạ không, mẹ chồng em cứ kêu nóng, bắt phải bật điều hòa như vậy, em đành chiều theo bà ấy."
Lâm Lộc tiện tay tắt điều hòa đi, nhưng chưa đầy hai giây sau, bà mẹ chồng đã chạy vào bật lại.
"Không được tắt! Tôi bị chứng nhiệt, cứ nóng là cả người nổi mẩn ngứa. Tôi nói cho hai cô biết, ngược đãi người già là tổn thọ lắm đấy!"
Lâm Lộc nhìn bà ta một cái, không buồn tranh cãi.
"Mẹ, con quyết định rồi, đứa bé này con không giữ nữa. Bệnh viện không giúp được con, nhưng Nguyên chủ quán thì có thể."
"Cô bị ngốc à? Đây là cốt nhục của nhà họ Triệu chúng tôi! Cô dựa vào cái gì mà đòi bỏ? Cô là cái thá gì hả?"
Bà mẹ chồng nhảy dựng lên, định nhào tới túm lấy vai Lâm Lộc để chất vấn, nhưng bị Lâm Lộc hất tay ra một cách dứt khoát.
"Dựa vào việc nó đang ở trong bụng con! Hiện giờ nó đang hành hạ con, con tuyệt đối không cho phép mình sinh ra một thứ sẽ đoạt mạng mình!"
Lâm Lộc kể với tôi rằng cô và Triệu Triều vốn dĩ đã từng có một đứa con, một thai nhi hoàn toàn khỏe mạnh. Nhưng vì một tai nạn ngoài ý muốn, cô đã bị sảy mất đứa con đầu lòng đó.
"Em đã từng mong chờ đứa trẻ đó hơn bất cứ ai. Em tin rằng con mình nếu có đầu thai lần nữa vẫn sẽ chọn em làm mẹ."
"Nhưng thứ trong bụng hiện giờ, nó không phải là một đứa trẻ bình thường."
"Em không muốn vì sự ích kỷ muốn làm mẹ của mình mà sinh ra một quái thai. Như thế cả em và nó đều sẽ phải chịu thảm kịch."
Tôi gật đầu lia lịa, hoàn toàn ủng hộ quan điểm của cô ấy. Không ngờ một người phụ nữ trẻ như Lâm Lộc lại có giác ngộ cao đến vậy.
Đang lúc tôi mải mê đồng tình, Lâm Lộc đột nhiên đưa tay về phía tôi, ánh mắt đầy kiên định. Tôi ngơ ngác cười hỏi:
"Gì vậy?"
"Nước thanh tẩy xác chết ấy. Không có nó thì làm sao giải quyết được cái thai này?"
Nước thanh tẩy xác chết? Đó là thứ gì vậy trời?
Tôi vội vàng gạt tay Lâm Lộc xuống. Có một điều tôi vẫn chưa nói rõ cho cô ấy biết.
Để xử lý Thi thai, cần phải dùng đến "Thần Bồng Ấn", bôi lên đó lớp chu sa đỏ sẫm rồi đóng trực tiếp vào "thai tâm". Mà "thai tâm" thực chất chính là trái tim của kẻ không hồn đó.
"Cô không có sao? Hay là cô không biết làm? À, chắc là chưa đến lúc để nói đúng không?"
Đúng vậy, tôi vẫn chưa muốn nói cho Lâm Lộc biết. Tôi lo sợ rằng kẻ đứng sau mọi chuyện đang lẩn khuất đâu đó xung quanh và sẽ có sự đề phòng.
"Cô đã ở đây bao lâu rồi?"
"Từ lúc kết hôn đến giờ cũng được nửa năm rồi ạ. Đây là căn nhà mới mà anh trai của Triệu Triều tặng cho tụi em. Có vấn đề gì không chị?"
Tôi cố tình lái câu chuyện sang vấn đề phong thủy của căn nhà, nhưng Lâm Lộc lập tức phủ nhận một cách vội vàng:
"Căn nhà không có vấn đề gì đâu. Anh trai anh ấy là người tốt lắm, vừa hiếu thảo vừa thiện lương, không bao giờ hại em đâu."
Tốt hay không thì chưa biết, nhưng nếu không phải kẻ xấu thì chắc chắn là một kẻ khờ.
Ngay từ lúc bước vào cổng, tôi đã thấy kỳ lạ: cổng sơn đỏ chót, hướng Đông Bắc – rất hiếm có người hiểu biết nào lại đi mua căn nhà có hướng như vậy.
"Cổng mở hướng Đông Bắc là thế '背旺迎阴' (lưng dựa thịnh, mặt đón âm). Nếu cửa nhà phạm phải thế này thì tai ương sẽ ùn ùn kéo đến."
"Hướng Đông Bắc thuộc quẻ Cấn, quẻ này mang tính ngưng trệ, dương khí bị bế tắc. Một giờ sáng là lúc âm hồn hoạt động mạnh nhất, cũng là lúc Thi thai bắt đầu quấy phá."
"Thêm nữa, lớp sơn đỏ rực trên cổng kia có tác dụng kích thích sát khí. Căn nhà này, thực sự rất có vấn đề."
Tôi nhìn Lâm Lộc đang sợ đến ngây người, rồi lại liếc qua bà mẹ chồng đang có ánh mắt né tránh, trong lòng bắt đầu dấy lên sự nghi ngờ.
"Vậy... vậy em nên sơn cổng màu gì thì tốt ạ?"
Lâm Lộc chớp đôi mắt to tròn nhìn tôi, làm tôi chẳng nỡ lòng nào mắng cái sự ngây ngô của cô ấy.
"Màu gì cũng được, miễn cô thích là được."
"Tôi biết tỏng ý đồ của cô rồi! Định bày trò dọa dẫm để ép chúng tôi bán rẻ căn nhà này chứ gì? Đừng có mơ nhé! Lâm Lộc, con đừng có mắc mưu nó!"
Mẹ chồng Lâm Lộc như bị chạm đúng tim đen, nhảy dựng lên quát tháo. Tôi mỉm cười nhìn bà ta, khiến bà ta phải lảng tránh ánh mắt của tôi.
"Bà thực sự biết tôi đang ám chỉ điều gì sao?"
"Tôi chả hiểu cô đang lảm nhảm cái gì cả!"
Tôi quay người đi về phía cửa chính, đẩy mạnh một cái. Đột nhiên một luồng âm khí tràn vào, quyện chặt lấy làn khói hương Giáng Chân đang lan tỏa.
Sân viện trước mắt đầy rẫy sự u ám, âm thanh từ bên ngoài vọng vào nghe mồn một nhưng lại có cảm giác bị bọc bởi một lớp bông dày, cứ ong ong trong tai. Tôi vừa đi ra cửa vừa ra bộ miêu tả:
"Lối vào dài và tối, kéo dài tận vào phòng khách. Hai bên là cửa các gian phòng phụ, chỉ cần dang tay ra là tôi có thể chạm tới cả hai bên."
"Cây cối trong sân tuy nhiều nhưng toàn là liễu rũ – loại cây chiêu dẫn âm khí. Hoa thì đỏ rực như loại hoa thường thấy trên những nấm mộ cũ."
"Gần đây có không ít phim về đề tài đào mộ, cô không thấy cách bài trí này nhìn quen mắt sao?"
Tôi quay lại nhìn Lâm Lộc. Cô ấy đang vịn chặt vào khung cửa, móng tay cấu sâu vào khe hở, không dám thở mạnh.
"Nơi này... thực chất là một ngôi mộ dành cho người đã khuất!"
"Tôi thấy cô rõ ràng là muốn chiếm căn nhà này với giá rẻ! Cô bịa ra cái chuyện kinh dị này để dọa chúng tôi bỏ chạy chứ gì? Tôi nói cho cô biết, không đời nào đâu! Lâm Lộc, đừng có nghe nó lừa!"
Mẹ chồng Lâm Lộc tức đến dậm chân, nhưng vì sợ tôi lại "niệm chú" nên không dám tiến lên phía trước.
"Ý chị là... chúng em bị môi giới lừa sao? Họ bán nhà có 'vết' cho chúng em mà không thèm giảm giá hả?"
"Tôi... tôi không có ý đó."
Lâm Lộc quả là một "nhân tài", cô ấy làm tôi đứng hình mất mấy giây.
"Ý tôi là, căn nhà này được xây dựng theo kiểu dành cho người chết cư ngụ."
"Chị đùa à, em vẫn đang sống sờ sờ đây mà! Nguyên chủ quán, có phải chị định lừa tiền em không vậy?"
Nhìn vẻ mặt cẩn trọng vì sợ làm tổn thương lòng tự trọng của tôi của Lâm Lộc, tôi lại một lần nữa tha thứ cho sự ngây thơ của cô ấy.
Tôi quay vào phòng, kéo khóa ba lô lấy ra một chiếc bình giữ nhiệt, đổ ra một nắm gạo nếp đã ngâm qua chu sa đỏ thẫm. Tôi bước đến góc phía Tây Nam của căn phòng, nắm gạo trong lòng bàn tay, kết ấn ở các ngón tay.
"Ta hành nhất lệnh, du hồn hiện hình, nếu có trái nghịch, lập tức tan biến, cấp cấp như luật lệnh!"
Nắm gạo vừa rơi xuống đất, chỉ nghe một tiếng "Xèo" sắc lạnh. Những viên gạch dưới sàn ngay lập tức rỉ ra một thứ chất lỏng đỏ sẫm như máu, chúng tụ lại thành hình thù giống như một người đang nằm co quắp.
tôi đắc ý nhìn Lâm Lộc, vẫy tay gọi cô ấy lại xem:
"Cô nhìn xem, góc nhà rỉ ra thứ dịch đỏ này, chứng tỏ nơi đây không chỉ là nhà âm, mà còn là một vùng đất nuôi dưỡng xác sống!"
"Dưới lòng đất có chôn người chết sao? Có phải hắn đã... cưỡng đoạt em không?"
Lâm Lộc nói xong mới giật mình phản ứng lại, vội vàng bịt miệng, ngoái nhìn bà mẹ chồng. Nhưng bà ta đã lẻn đi mất từ lúc tôi tung gạo nếp rồi.
Tôi kiên nhẫn giải thích cho Lâm Lộc:
"Không phải dưới lòng đất, mà là ở ngay phía trên này. Cũng không phải là chôn người chết, mà là có một kẻ không hồn đang sinh sống."
"Ở phía trên? Trên mái nhà hả? Để em đi lấy thang, nhất định phải lôi hắn ra!"
"Cô nghỉ ngơi chút đi. 'Có một kẻ không hồn đang sinh sống', cô hiểu không? Cô và kẻ đó... đều đang sống chung trong một ngôi mộ."
Lâm Lộc mất một lúc lâu mới định thần lại được, cô ấy suy nghĩ rất lâu rồi mới hỏi:
"Có phải là cái Thi thai trong bụng em không? Nơi này vốn là nhà của nó sao?"
"Tôi không dọa cô đâu, vùng đất nuôi xác này rất có thể là để dành cho chồng cô – Triệu Triều."
Không thể nào có nhiều sự trùng hợp đến thế được.
Nếu căn nhà này là nhà âm, thì chắc chắn phải có kẻ cố tình mua nó để an táng người quá cố. Mà nếu đã cố ý mua, rồi lại để người sống vào ở chung với người chết, thì hẳn phải có một mưu đồ rất lớn. Nếu phán đoán của tôi không lầm...
"Không thể nào, anh ấy sao có thể là người chết được? Chị chẳng phải biết bói toán sao? Chị thử bấm quẻ xem anh ấy còn sống hay đã mất đi!"
"Kẻ không hồn thường có thuật che mắt, dù bấm quẻ thế nào cũng chỉ ra một chữ 'Sống'. Nếu cô không tin, hãy gọi Triệu Triều về đây, tôi sẽ tự mình kiểm chứng."
"Chị cũng nói là 'rất có thể' mà, biết đâu người được nuôi ở đây là ai đó khác thì sao? Thôi được rồi, để em gọi anh ấy về."
Lâm Lộc lo lắng đi đi lại lại.
"Nhưng anh ấy đang đi công tác, em phải tìm một lý do gì đó thật hợp lý thì anh ấy mới chịu về ngay được. Cháy nhà, trộm cắp... chắc đều không ổn. A, em biết rồi! Cứ bảo là em nhớ anh ấy quá, chắc chắn là anh ấy sẽ về ngay!"
Tôi bất lực ngăn cô ấy lại, lấy từ trong ba lô ra chiếc "Thần Bồng Ấn" đặt vào tay cô ấy.
"Đây là cái gì ạ?"
"Bắc Cực Thần Bồng Ấn, dùng để chế ngự âm ma, chữa trị các chứng bệnh tà khí. Chiếc ấn này được làm từ gỗ táo bị sét đánh, uy lực tăng gấp bội."
"Lợi hại thế sao? Vậy chị phải cất cho kỹ vào nhé."
Lâm Lộc vội vàng nhét chiếc ấn lại vào tay tôi, ngoan ngoãn nhìn tôi. Thấy xung quanh không có ai, tôi quyết định cho cô ấy biết cách để giải quyết cái Thi thai này.
"Ý chị là..."
"Đúng thế, hãy đóng trực tiếp chiếc Thần Bồng Ấn này lên vị trí trái tim của Triệu Triều. Nó giống như một thiết bị kích tim vậy, đóng một lần chưa được thì đóng lần thứ hai. Cô làm được chứ?"
Lâm Lộc hoảng sợ gật đầu rồi lại lắc đầu như trống bỏi.
"Nhưng... như thế chẳng phải em sẽ làm anh ấy mất mạng sao? Em sẽ trở thành kẻ sát nhân mất!"
"Nếu hắn thực sự là xác sống, cô cùng lắm chỉ là kẻ 'diệt thi' thôi. Cô là người gần gũi nhất với Triệu Triều, tỷ lệ thành công của cô là cao nhất."
Nhìn Lâm Lộc gầy gò đang phải chống đỡ cái bụng khệ nệ, tôi thực sự sợ cô ấy sẽ chùn bước. Không hẳn vì tiền, mà tôi biết rằng nếu cô ấy không làm, kết cục của cô ấy sẽ vô cùng thảm khốc. Khi Thi thai ra đời, cũng là lúc cô ấy phải kết thúc cuộc đời mình.
Tôi nhặt chiếc điện thoại của Lâm Lộc trên sofa đưa cho cô ấy.
"Gọi hắn về đi."
Căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tim đập. Tôi đứng bên cạnh sofa, quan sát Lâm Lộc đang hối hả ăn khoai tây chiên để giảm bớt căng thẳng.
Giây phút điện thoại của Triệu Triều được kết nối, Lâm Lộc nín thở, tay cầm miếng khoai tây cũng khựng lại giữa không trung.
"Chồng yêu ơi, nghe máy đi nào... Chồng yêu ơi..."
Lâm Lộc giật bắn mình, suýt nữa thì ném cả điện thoại đi. Tiếng chuông điện thoại hóa ra lại phát ra từ phía bên ngoài cửa sổ!
Tôi cũng trở nên căng thẳng. Dù sao đây cũng là lần đầu tôi đối mặt với tình huống này. Tôi rút thanh kiếm tiền xu từ ba lô ra, run rẩy tiến lại gần cửa sổ.
Vừa mới đến gần, cánh cửa cạnh cửa sổ "Cạch" một tiếng mở ra. Ánh trăng chiếu lên vai một người đàn ông. Sắc mặt anh ta nhợt nhạt, nhưng thần thái trông còn dịu dàng và trầm mặc hơn cả ánh trăng.
"Anh cả? Sao lại là anh? Điện thoại của Triệu Triều sao lại ở chỗ anh?"
Giọng Lâm Lộc run rẩy, trong mắt đầy vẻ sợ hãi và cảnh giác.
"Tiểu Triều về rồi, nó không nói với em à? Hồi trưa vừa xuống máy bay là nó chạy thẳng qua chỗ anh để bàn công chuyện, kết quả là bỏ quên điện thoại ở chỗ anh luôn."
Đó là Triệu Mộ, anh trai của Triệu Triều. Triệu Mộ đi lướt qua vai tôi, lắc lắc chiếc điện thoại trước mặt Lâm Lộc rồi mới quay sang nhìn tôi.
"Chào cô, tôi là Triệu Mộ. Nghe mẹ tôi nói, cô là đại sư mà Tiểu Lộc mời về?"
Anh ta nhìn tôi mỉm cười. Nụ cười của anh ta khiến người ta có cảm giác như gió xuân thổi qua đại ngàn, đúng chất một người đàn ông trưởng thành và điềm đạm.
"Đại sư thì không dám nhận, tôi chỉ là người có chút ngón nghề xua đuổi tà ma quấy phá thôi."
"Ngón nghề gì chứ? Cái hạng ăn nói hàm hồ, đến đây để lừa đảo thì có!"
Mẹ chồng Lâm Lộc từ phía sau Triệu Mộ vọt ra, liếc xéo tôi một cái đầy khinh bỉ.
"Chính nó đấy, nó bảo nhà mình là nhà âm, còn bảo Tiểu Lộc đang mang một cái xác trong bụng. Đây chẳng phải là đang rủa cháu nội tôi sao? Thời đại nào rồi mà còn cái loại lừa đảo giang hồ này cơ chứ."
"Lừa đảo sao? Vậy bà cứ báo cảnh sát đi, để các anh công an đến bắt tôi."
Bề ngoài tôi tỏ vẻ bình thản nhưng trong lòng thì đang lo sốt vó.
"Vừa xuống máy bay từ trưa mà giờ này vẫn chưa về nhà, e là anh ấy đã gặp chuyện không hay rồi cũng nên."
Đôi khi con người ta cũng có những lúc ngây ngô đến lạ, và Lâm Lộc là một điển hình. Sắc mặt mẹ chồng cô ấy lập tức thay đổi, còn Triệu Mộ thì khẽ cười.
"Đừng nghĩ lung tung. Chiều nay nó đi gặp cô Hứa để bàn hợp đồng rồi. Em biết đấy, làm việc với các ngôi sao mạng thì nhiều chuyện phải bàn lắm, có khi bàn xuyên đêm cũng nên. Biết đâu sáng mai thức dậy em đã thấy nó nằm cạnh bên rồi."
Tôi khẽ kéo áo Lâm Lộc. Cô ấy cũng nhận ra mình lỡ lời, bèn dẩu môi nói:
"Anh đừng có bao che cho anh ấy. Em biết thừa là anh ấy có người phụ nữ khác bên ngoài, tranh thủ lúc em mang thai để đi lăng nhăng. Loại đàn ông đó có biến mất luôn cũng không ai tiếc!"
"Cô dám nói con trai tôi thế à? Nó mà có chuyện gì thì cô được ích lợi gì chứ? Ngay từ đầu nếu không phải tại cô..."
Mẹ chồng Lâm Lộc chỉ tay định mắng, nhưng Triệu Mộ đã đưa tay ngăn lại, giọng ôn tồn:
"Tình cảm của Tiểu Triều dành cho em thế nào, em là người rõ nhất mà. Có cho nó mười cái lá gan nó cũng không dám làm điều gì sai trái với em đâu. Nghe mẹ nói hôm nay em chưa uống thuốc, em về phòng trước đi, lát nữa anh nấu xong thuốc sẽ mang qua cho em."
"Đúng đấy, mau bắt nó uống thuốc đi, không thì nó lại phát bệnh rồi bảo con trai mình là xác chết cho mà xem."
Lâm Lộc im bặt, mặt đỏ bừng vì tức nhưng không nói thêm lời nào. Triệu Mộ bấy giờ mới chuyển ánh mắt sang tôi.
"Nguyên tiểu thư muốn uống chút gì không? Tôi nấu chè cũng được coi là có chút 'ngón nghề' đấy."
Một người đàn ông vừa biết giải quyết mâu thuẫn gia đình, vừa có khiếu hài hước lại còn biết nấu chè, quả thực là một người đàn ông rất đáng tin cậy... trong mắt người khác.
"Vậy cho tôi một bát chè đi. Chè anh nấu chắc chắn là ngon lắm."
Chỉ mong anh ta đừng bỏ "thuốc lạ" vào đó là được.
"Triệu Mộ cũng sống ở đây sao?" Tôi hỏi nhỏ khi chỉ có hai người.
"Không ạ, anh ấy mà không ở đây thì chẳng có chỗ nào để về đâu. Bao nhiêu tiền tích góp được anh ấy đều dùng để mua căn nhà này cho tụi em làm tân hôn rồi."
"Vợ anh ta không có ý kiến gì sao?"
"Dĩ nhiên là không rồi, vì anh ấy làm gì đã có vợ. Sao, chị có hứng thú với anh ấy hả?"
"Tôi không có hứng thú với kiểu người hy sinh thái quá cho gia đình như vậy đâu."
Tán gẫu một lúc, khi đã vào đến phòng, chúng tôi mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Căn phòng được trang trí theo phong cách Tây Âu, đèn chùm pha lê cổ điển, phòng ngủ to bằng năm cái phòng khách của nhà tôi cộng lại, đồ ăn vặt bày biện khắp nơi.
"Có thật là Triệu Triều đi gặp cô Hứa không chị? Anh ấy không về, em cứ thấy bồn chồn không yên. Nguyên chủ quán, không còn cách nào khác để xác định xác sống sao?"
Tôi nhìn chiếc máy xem đĩa cũ kỹ đặt bên cạnh, đột nhiên nhớ ra một việc.
"Hai người đã tổ chức đám cưới chưa?"
"Rồi ạ, còn có cả video ghi hình đám cưới nữa. Nói mới lạ, Triệu Triều bảo với em là ở quê anh ấy có rất nhiều họ hàng, nếu kết hôn chắc phải bày hàng chục mâm cỗ. Nhưng ngày cưới hôm đó chẳng có mấy người đến cả."
Vừa nói, Lâm Lộc vừa cho một chiếc đĩa quang vào máy.
"Em là trẻ mồ côi, em và Triệu Triều quen nhau trong một buổi liên hoan ở viện phúc lợi."
Năm Lâm Lộc mười bốn tuổi, cô đã gặp Triệu Triều. Khi đó, anh ta là một đại diện trẻ trung đầy triển vọng của một doanh nghiệp lớn đến từ Bắc Kinh. Lâm Lộc ôm hoa đón tiếp khách quý, nhưng vô tình dẫm phải gấu váy và ngã nhào vào lòng Triệu Triều. Thế là vào ngày sinh nhật mười lăm tuổi, cô đã ước rằng mười năm sau sẽ được gả cho anh ta.
"Em thực sự đã cưới được anh ấy, ngay vào ngày sinh nhật hai mươi lăm tuổi."
Màn hình tivi bắt đầu phát lại cảnh đám cưới của Lâm Lộc và Triệu Triều. Đó là phong cách retro đang thịnh hành hiện nay. Cô dâu đeo găng tay trắng, mặc váy cưới bồng bềnh, trên tóc lấp lánh bụi vàng kim.
Còn chú rể... gương mặt chú rể đờ đẫn, vô hồn như một con rối gỗ bị giật dây, thực hiện những động tác lặp đi lặp lại một cách máy móc.
"Anh ta lúc nào cũng đi đứng, nói năng và làm việc như vậy sao? Nhìn cứ như bị đứng hình hay mất kết nối mạng ấy."
"Sau vụ tai nạn anh ấy mới bị như vậy. Mẹ chồng em bảo là do chấn thương cột sống, cộng thêm bị liệt cơ mặt, nghỉ ngơi điều dưỡng một thời gian là sẽ khỏi thôi."
Tôi ngước mắt nhìn ngày tháng ghi trên đoạn phim. "Điều dưỡng một thời gian là khỏi"... đúng là trò lừa con nít.
"Trước đám cưới, hai người đã gặp phải tai nạn đúng không?"
Lâm Lộc hít một hơi thật sâu, kinh ngạc nhìn tôi:
"Chuyện đó chị cũng biết sao?"
"Thực ra chuyện này có liên quan đến mẹ chồng cô. Bà ta vốn dĩ rất khắc nghiệt, bảo cô là loại hàng 'tự dẫn xác đến' không đáng một xu, chỉ có đứa con khờ như Triệu Triều mới mắc mưu. Triệu Triều tức giận quá nên đã dẫn cô bỏ trốn."
"Chỉ là không ngờ khi đó cô đã mang thai. Trên đường đi gặp tai nạn, đứa bé không còn, cô cũng hôn mê hơn ba tháng trời. Sau sự cố đó, mẹ chồng cô mới đồng ý cho hai người kết hôn."
Lâm Lộc buồn rầu kể lại quá khứ, còn tôi thì dời mắt từ người cô ấy sang màn hình tivi.
"Hèn gì."
"Hèn gì cái gì ạ?"
"Hèn gì bà ta lại đồng ý cho hai người kết hôn, hèn gì hôm đó không có họ hàng nào đến, hèn gì cô lại mang Thi thai."
"Nguyên chủ quán, chị đừng dọa em nữa, rốt cuộc là có chuyện gì?"
"Ngày hai người kết hôn là ngày 26 tháng 8, tháng Tuất ngày Sửu, phạm vào 'Hồng Sa Nhật'. Đây là ngày đại hung đối với người sống nhưng lại là ngày đại cát đối với việc an táng người chết."
Không khí đã đến lúc chín muồi, tôi nghĩ mình có thể khẳng định danh tính của cái xác sống kia rồi.
"Chỉ có một lý do duy nhất để người ta kết hôn vào ngày Hồng Sa, đó là vì chú rể Triệu Triều trong ngày hôm đó... vốn đã là một người chết."
Lâm Lộc vừa định hét lên, tôi đã nhanh tay bịt miệng cô ấy lại. Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, giọng nói trầm uất và lạnh lẽo của Triệu Mộ vọng vào từ bên ngoài:
"Tiểu Lộc, đến giờ uống thuốc rồi."
"Loại thuốc này tuyệt đối không được uống, bên trong có chứa thành phần thúc đẻ, nếu uống vào, ngay đêm nay cô sẽ phải sinh con!"
Ánh mắt Lâm Lộc đầy hoảng loạn không biết phải trốn vào đâu, tôi giữ chặt vai cô ấy.
"Bình tĩnh, đừng hoảng, cô ra mở cửa trước đi, nhìn sắc mặt tôi mà hành sự."
"Chị ra mở đi, em không dám đâu."
"Cô mở đi, tôi đứng sau làm chỗ dựa cho cô."
"Thôi chị mở đi, em trả thêm tiền cho chị!"
Tôi nhìn Lâm Lộc một cái, ánh mắt đầy kiên định: "Được, tôi mở."
Tôi hít một hơi thật sâu, mở cánh cửa phòng ra. Triệu Mộ đứng trong bóng tối, tay bưng một khay thức ăn, trên khay có một bát thuốc đen ngòm và một bát chè táo đỏ đường nâu bí đỏ.
Triệu Mộ bước đến trước mặt Lâm Lộc, đưa bát thuốc cho cô ấy. Lâm Lộc nhìn tôi một cái, chần chừ không nhận.
"Uống nhanh đi, để nguội là mất hết tác dụng đấy."
Tôi nháy mắt với Lâm Lộc, cô ấy miễn cưỡng đón lấy bát thuốc. Nhưng Triệu Mộ không hề rời mắt, cứ chằm chằm nhìn vào Lâm Lộc.
"Cái này là dành cho tôi phải không? Thơm quá. Anh Triệu đây làm nghề kinh doanh gì vậy?"
Tôi thản nhiên bưng bát chè lên, đứng chắn giữa hai người họ, tách biệt Lâm Lộc ra khỏi tầm mắt anh ta.
"Tôi mở một tiệm chè."
"Hiếm thấy người phương Bắc nào lại mở tiệm chè như vậy, anh thích ăn ngọt sao?"
Triệu Mộ định lách qua vai tôi để nhìn Lâm Lộc, tôi vội vàng húp một ngụm chè, hành động cực kỳ tự nhiên và phóng khoáng.
"Đúng thế, tôi rất thí... à không, tôi không thích lắm, hồi nhỏ thì có thích."
"Á! Nóng quá!"
Tôi bưng bát chè xoay vòng tại chỗ, liên tục ra hiệu cho Lâm Lộc. Có thể thấy Triệu Mộ đã bắt đầu có ý định muốn đẩy tôi sang một bên rồi. Nếu đã vậy thì đành phải thất lễ thôi.
Tôi bất ngờ hất tay về phía Triệu Mộ. "A lê hấp", nguyên một bát chè đổ ập lên người anh ta.
"Ôi ôi, tôi xin lỗi, xin lỗi anh nhiều nhé! Tại tôi bất cẩn quá."
Tôi vơ nắm giấy ăn lao đến trước mặt anh ta, nhiệt tình lau chùi khắp nơi: từ vùng eo, xương quai xanh cho đến ngực...
Triệu Mộ chộp lấy cổ tay tôi, trong mắt thoáng hiện lên tia sát khí nhưng rồi lập tức trở lại vẻ ôn hòa.
"Không sao, để tôi tự làm."
Tôi nhìn anh ta với ánh mắt thẹn thùng, ra vẻ một cô nàng mê trai đẹp.
"Dáng người... cũng được đấy chứ."
Triệu Mộ liếc nhìn cái bát trống trơn trong tay Lâm Lộc, thở phào một cái rồi đỏ mặt bỏ đi. Tôi tiễn anh ta ra tận cửa, đóng sập cửa lại rồi thu hồi nụ cười giả tạo ban nãy.
"Thuốc đâu? Thuốc em đổ vào thảm rồi, cái thảm này là em với Triệu Triều vất vả lắm mới săn lùng được đó."
Tôi bước đến trước mặt Lâm Lộc, mặc kệ vẻ mặt mếu máo của cô ấy, nghiêm giọng nói:
"Trên ngực Triệu Mộ có một vết sẹo lớn."
"Có khi nào anh ấy mới là xác sống không? Không lẽ em lại mang thai con của anh chồng? Như thế thì thật là trái với luân thường đạo lý quá."
Lâm Lộc kinh hãi bịt miệng, nhìn tôi đầy vẻ không tin nổi. Lúc này, tôi cảm thấy thật bất lực.
"Thông thường, xác sống sẽ có các vết hoen tử thi, cần phải trang điểm rất kỹ để che giấu. Nhưng nếu có người tình nguyện dùng máu ở tim để nuôi dưỡng, thì diện mạo của xác sống sẽ không khác gì người đang còn hơi thở. Loại người đi nuôi xác đó, chúng tôi gọi là 'Dưỡng Thi Nhân'."
"Chị nghi ngờ chồng em sao? Thảo nào dạo này em chẳng mấy khi thấy anh ấy, hóa ra là bị bắt đi để rút máu rồi sao?"
Tôi đập mạnh tay xuống thành giường một cái, Lâm Lộc lập tức im bặt.
"Tôi đang nói là, Triệu Mộ chính là Dưỡng Thi Nhân!"
Vì Triệu Triều vẫn bặt vô âm tín, Lâm Lộc đã chủ động thông báo với Triệu Mộ và bà mẹ chồng rằng tôi sẽ ở lại qua đêm trong phòng cô ấy.
Đêm khuya thanh vắng, khi vạn vật đã chìm vào tĩnh lặng, tôi bỗng nghe thấy tiếng bước chân nằng nặng, quẩn quanh ngay trước cửa phòng. Tôi nhanh trí bắt đầu phát ra tiếng ngáy đều đặn, còn Lâm Lộc cũng phối hợp ăn ý, lấy chăn trùm kín mặt rồi thút thít vài tiếng như đang mơ ngủ. Bóng người đứng ngoài cửa nghe ngóng một hồi, có vẻ đã an tâm nên mới lặng lẽ rời đi.
Sau khi tiếng bước chân xa dần, tôi mở choàng mắt, dùng tay lay lay Lâm Lộc, định bụng khen ngợi khả năng diễn xuất không tồi của cô ấy.
Ai ngờ cô ấy lại hừ hừ một tiếng rồi xoay người ngủ tiếp. Tôi thật chẳng còn lời nào để nói, trong hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc thế này mà cô ấy vẫn có thể ngủ ngon lành được sao?
Tôi thẳng chân đạp một cái khiến Lâm Lộc bừng tỉnh. Cô ấy ngái ngủ, lộ vẻ không mấy vui vẻ bò dậy khỏi giường, miệng lẩm bẩm:
"Đã phải đi tìm lối vào ngôi mộ đó rồi sao? Em vẫn chưa ngủ đủ mà..."
"Mang theo Thần Bồng Ấn đi. Tôi đoán Triệu Triều vẫn đang nằm trong huyệt mộ đó thôi. Phải tranh thủ lúc hắn chưa tỉnh giấc để phong tỏa tâm mạch, như thế tôi cũng đỡ tốn sức hơn."
Thực tế là vì pháp lực của tôi cũng có hạn, không có sự chuẩn bị kỹ càng thì khó lòng nắm chắc phần thắng, nhưng tôi không dám nói thật với Lâm Lộc vì sợ cô ấy sẽ hoảng loạn mà bỏ chạy.
Tôi lấy la bàn từ trong túi ra, dẫn Lâm Lộc mò mẫm đi trong bóng tối. Kim la bàn cứ xoay chuyển liên tục, không thể định vị được hướng cố định. Mãi cho đến khi chúng tôi bước ra giữa phòng khách, chiếc kim bỗng nhiên bắt đầu trạng thái "bán phù bán trầm" – nửa nổi nửa chìm đầy kỳ lạ.
Trong thuật tìm mộ, nếu kim la bàn nổi không chạm đỉnh, chìm không sát đáy, điều đó có nghĩa là: Ngay tại vị trí này đang tồn tại một huyệt mộ.
Tôi bưng la bàn đi khắp phòng khách để dò xét, kim chỉ nam rung động dữ dội, nhưng nhìn quanh quất tôi vẫn không thấy bất kỳ dấu vết nào của một cánh cửa hay lối hầm bí mật.
Vô lý thật, rốt cuộc là sai ở đâu chứ?
"Bốp!" Một tiếng động vang lên, Lâm Lộc ôm đầu kêu đau oai oái. Tôi vội vàng tiến lại gần, thấy cô ấy đang sướt mướt tựa vào bức tường dán đầy hoa văn gỗ ở chính giữa phòng khách.
"Va vào đâu thế? Không phải cô nói đây là nhà mình, nhắm mắt cũng đi được đường sao?"
"Thì đúng là em nhớ đường mà! Nhưng rõ ràng khoảng cách từ đây đến phòng kia phải xa hơn mới đúng, sao em mới đi vài bước đã va trúng tường rồi..."
Khoảng cách không giống nhau? Đều là chính phòng, tại sao lại có sự chênh lệch về chiều dài như vậy?
Chẳng lẽ là...
Tôi lập tức hành động, đẩy chiếc bàn lớn ở chính giữa ra và bắt đầu sờ soạn lên bức tường hoa văn. Mọi chi tiết chạm khắc đều khô ráo và nhám tay, ngoại trừ một vị trí duy hất ở góc Tây Nam.
Bông hoa gỗ được điêu khắc ở đó nhẵn bóng một cách bất thường, giống như đã được người ta vuốt ve, cầm nắm hàng nghìn lần đến mức lên nước bóng loáng.
"Lâm Lộc, tôi tìm thấy rồi!"
Ngay khi tôi đang hồi hộp định xoay bông hoa gỗ đó đi, một tiếng thét chói tai vang lên ngay sau lưng khiến tôi lạnh sống lưng:
"Hai người đang làm cái gì thế hả?"
"Bà hỏi làm gì sao? Tất nhiên là chúng tôi đi thăm cha của đứa bé rồi!"
Lại là bà mẹ chồng quái đản kia.
tôi nhanh chóng xoay mạnh bông hoa gỗ. Với một tiếng "cạch" khô khốc, một cánh cửa gỗ bí mật ở hướng chính Nam bật mở. Quả nhiên, huyệt mộ được ẩn giấu ngay trong phần diện tích bị rút ngắn của phòng khách.
"Triệu Mộ! Mau qua đây! Có kẻ đột nhập rồi!"
Mẹ chồng Lâm Lộc lao đến định ngăn cản tôi, nhưng Lâm Lộc đã nhanh chân lách qua cánh cửa bí mật. Tôi vùng khỏi tay bà ta và lao theo ngay phía sau.
Bên trong là một không gian tối đen như mực, dưới chân phủ đầy tiền giấy và vàng mã dành cho người khuất. Càng đi sâu vào trong, tôi càng thấy ánh nến leo lét tỏa ra một thứ ánh sáng xanh xao, ma quái.
Ở tận cùng của gian phòng, một bóng người đang ngồi xếp bằng. Phía sau anh ta là bảy cây nến trắng được cắm trong bảy bát máu gà tươi rói. Khắp tường dán đầy những lá bùa vàng chằng chịt, dưới đất vẫn còn những mẩu giấy tiền chưa cháy hết.
"Đúng là Triệu Triều rồi..."
Lâm Lộc phải vịn chặt vào tường mới đứng vững được. Cô nhìn người chồng từng đầu ấp tay gối, giờ đây không còn chút huyết sắc nào như trong đoạn phim đám cưới. Làn da của anh ta đã bị sự tàn phá của thời gian và tử khí xâm lấn, lộ rõ những dấu vết tàn tạ, đáng sợ.
Tôi đang mải mê quan sát thì bỗng nhiên phía sau vang lên một tiếng "Chát" khô khốc của một cái tát.
Quay lại nhìn, tôi thấy Triệu Mộ không biết đã xuất hiện từ lúc nào, trên má trái hiện rõ dấu vân tay đỏ rực.
"Mày làm anh kiểu gì thế hả? Chẳng phải mày bảo sẽ không bị ai phát hiện sao? Tiểu Triều của mẹ... mày đã hại chết em trai mày rồi!"
Bà mẹ chồng ngồi bệt xuống đất, gào khóc thảm thiết. Triệu Mộ không thèm đỡ bà ta dậy, chỉ lặng lẽ nhìn mẹ mình với ánh mắt đầy u uất và đau đớn.
"Kẻ không hồn này là do anh làm ra sao?" Tôi lên tiếng.
"Làm chưa được tốt lắm, chỉ miễn cưỡng thành hình thôi."
Triệu Mộ cười tự giễu, lời nói đó càng làm bà mẹ chồng điên tiết hơn:
"Làm cái gì cũng không nên thân! Sao mày không đi chết đi? Sao mày không chết thay cho Tiểu Triều hả?"
"Bà cũng đừng nói vậy. Chẳng hạn như việc bật điều hòa 16 độ không thể ngăn cản được sự tàn tạ của thể xác Triệu Triều, nhưng máu ở tim của Triệu Mộ thì lại có thể."
Tôi vừa nói vừa lùi lại phía sau Lâm Lộc, ra hiệu cho cô ấy chuẩn bị sẵn sàng chiếc Thần Bồng Ấn.
"Cái cớ đi công tác chỉ là đòn hỏa mù thôi. Nguyên nhân thực sự là vì cơ thể Triệu Mộ không còn đủ sức để cung cấp sinh khí mỗi ngày nữa, nên anh ta bắt buộc phải tạm dừng để hồi phục."
Tôi nhìn sắc mặt Triệu Mộ và bà mẹ chồng thay đổi thất thường, vội vàng thúc giục Lâm Lộc:
"Đóng ấn đi Lâm Lộc! Thần Bồng Ấn!"
"Sao lại là anh ấy chứ? Rõ ràng mấy hôm trước anh ấy vẫn còn khỏe mạnh mà..."
Mặc cho Lâm Lộc vẫn đang mải mê chìm đắm vào ký ức về người chồng quá cố, tôi bắt đầu quan sát trận pháp bùa chú và nến xung quanh để tìm cách ứng phó. Cách bài trí này trông rất giống một loại trận pháp cổ xưa mà tôi từng thấy qua trong sách, nhưng tiếc là tôi không mang theo Tử Trĩ – "túi khôn" của mình theo.
"Mày giết con ranh đó cho mẹ! Tuyệt đối không để nó sống sót rời khỏi đây, nó sẽ tiết lộ bí mật này mất! Giết nó đi!"
Mẹ chồng Lâm Lộc chỉ tay về phía tôi với khuôn mặt dữ tợn. Triệu Mộ vội vàng giữ lấy tay bà ta can ngăn:
"Mẹ ơi, tước đoạt mạng người là phạm pháp đấy. Hơn nữa, Nguyên tiểu thư là khách của Tiểu Lộc, cô ấy sẽ không nói ra đâu. Đúng không, Nguyên tiểu thư?"
Triệu Mộ nhìn tôi đầy khẩn thiết. Tôi thực sự không nỡ dập tắt niềm tin của anh ta, nhưng quan trọng nhất là tôi... sợ chết.
"Đúng vậy, tôi sẽ không nói gì đâu. Tôi đến đây chỉ để kiếm tiền thôi mà, tiết lộ bí mật thì tôi được ích lợi gì chứ?"
Tôi gật đầu lia lịa như chim gõ kiến, nhưng bà mẹ chồng kia nhất quyết không tin.
"Tao không tin đứa nào cả! Các người đều muốn hại con trai tao! Được thôi, mày không ra tay thì để tao!"
"Để con làm."
Tôi sững sờ nhìn Triệu Mộ. Anh ta đã bước đến sau lưng Triệu Triều và dán một lá bùa "Khống Thi" lên lưng xác sống đó.
Thật là một bi kịch gia đình, bà mẹ lại ép chính con trai mình phải trở thành kẻ thủ ác.
"Xin lỗi cô."
Triệu Mộ nhìn tôi với ánh mắt đau đớn như thể trái tim anh ta đang vỡ vụn. Thấy vậy, tôi cũng đành "tha lỗi" cho anh ta vậy.
"Lâm Lộc! Đưa Thần Bồng Ấn cho tôi! Để tôi trị hắn!"
Theo lời chú lẩm bẩm của Triệu Mộ, cái xác tàn tạ của Triệu Triều nhanh chóng bật dậy khỏi mặt đất và lao thẳng về phía tôi. Lâm Lộc luống cuống định ngăn lại nhưng chỉ túm được những mảnh vải mục nát và lớp da lạnh lẽo.
"Chồng ơi, đừng mà! Nguyên chủ quán đến để giúp chúng ta mà! Eo ơi... cái gì thế này..."
Lâm Lộc kinh hãi rụt tay lại. Vào thời điểm sinh tử này, quả nhiên chẳng thể dựa vào ai, chỉ có thể dựa vào chính mình.
Tôi tung người đá bay Triệu Triều ra xa. Nhưng kẻ không hồn thì làm gì biết đau, hắn đập người vào tường rồi lại lập tức lao tới tấn công tôi một lần nữa.
"Con trai ngoan! Đúng là Tiểu Triều của mẹ! Kết liễu nó đi, rồi gia đình chúng ta sẽ được ở bên nhau mãi mãi!"
Ánh mắt bà mẹ chồng đầy độc ác và điên cuồng. Lời bà ta vừa dứt, tốc độ đọc chú của Triệu Mộ cũng tăng lên đáng kể.
Triệu Triều rít lên một tiếng xé lòng, đưa đôi bàn tay lạnh lẽo định chộp lấy vai tôi. Nực cười thật, chỉ với một cái xác sống mà đòi làm hại tôi sao? Tiếc là tôi không mang theo nhiều pháp khí, nếu không tôi đã đánh cho hắn không còn đường lui rồi.
Tôi lách người sang một bên, giật đứt chuỗi vòng hạt táo trên cổ tay, nắm chặt lấy bảy hạt.
Trong "Tử Bất Ngữ" của Viên Mai có nhắc đến: "Dùng bảy hạt táo, đóng vào các huyệt đạo trên xương sống của xác sống, buông tay ra là có hiệu quả ngay tức khắc."
Tôi nhanh chóng vòng ra sau lưng Triệu Triều, dùng lực cực mạnh đóng bảy hạt táo vào các vị trí trọng yếu trên lưng hắn.
"Cũng có chút bản lĩnh đấy chứ."
Tôi đắc ý gỡ một lá bùa vàng trống không từ trên tường xuống, chuẩn bị kết ấn niệm chú để kết thúc sự tồn tại của Triệu Triều. Không còn cách nào khác, Thần Bồng Ấn không nằm trong tay tôi nên không thể giữ toàn thây cho hắn được.
"Tiểu Triều! Triệu Mộ, mày định hại chết em trai mày đấy à? Tao sẽ liều mạng với mày!"
Mẹ chồng Lâm Lộc nghiến răng lao về phía tôi, nhưng lúc này, một bóng người còn nhanh hơn đã chắn ngang trước mặt tôi.
Đó chính là Lâm Lộc. "Chị đại" khách hàng của tôi đang đứng che chắn cho cái xác của Triệu Triều, nhìn tôi với ánh mắt đầy kiên định như muốn cùng sống cùng chết với hắn.
"Đừng làm hại anh ấy!"
"Cô bị ngốc à? Hắn ta không còn là con người nữa rồi!"
Lâm Lộc đau đớn quay đầu lại nhìn hình hài tàn tạ của Triệu Triều, nơi lớp da đã không còn bám chắc vào xương cốt.
"Dù anh ấy không còn hình người, nhưng trong lòng em, anh ấy vẫn mãi là Triệu Triều của ngày xưa."
"Cô là người thuê tôi đến để giải quyết Thi thai mà! Giờ tôi chuẩn bị ra tay thì cô lại ngăn cản, chuyện này liên quan đến mạng sống của cô đấy!"
"Trước đó em đâu biết đó là Triệu Triều đâu. Hay là chị nghĩ cách khác đi, ví dụ như biến cái thai này thành một đứa trẻ bình thường được không?"
Tôi bất lực nhìn Lâm Lộc, trong lòng chỉ muốn bỏ đi ngay lập tức, nhưng liệu có đi thoát được hay không lại là chuyện khác.
Trong khi tôi còn đang do dự chưa biết tính sao thì bà mẹ chồng lại bắt đầu gây sự:
"Mau cứu em trai mày đi! Mày định đứng nhìn nó biến mất hả? Đồ đầu óc ngu si, chân tay cũng vụng về!"
Tôi thấy Triệu Mộ vừa đi vừa cởi cúc áo cổ, rút từ túi ra một con dao bằng xương và rạch một đường lên vết thương cũ trên ngực. Sinh khí màu đỏ sẫm liên tục tuôn ra, chẳng mấy chốc đã đầy một bát.
"Các người làm vậy để làm gì chứ? Sẽ bị cái xác này kéo theo xuống vực thẳm thôi."
"Dù sao nó cũng là em trai tôi, là con trai của mẹ tôi, và là người yêu của Tiểu Lộc."
Triệu Mộ đưa bát sinh khí cho Lâm Lộc, cô ấy ngơ ngác đón lấy.
"Để Tiểu Triều nằm xuống, cho nó uống đi."
"Lâm Lộc, cô phải suy nghĩ cho kỹ đấy!"
Tôi vừa dứt lời, Lâm Lộc đã vô cùng kiên định đổ bát sinh khí đó vào miệng Triệu Triều. Triệu Mộ nhìn tôi với ánh mắt đầy đắng cay.
"Chuyện Thi thai này, cô có cách nào không? Tiểu Triều đã ra đi trong vụ tai nạn đó, chúng tôi đều không thể chấp nhận được sự thật này."
"Ở quê tôi có hủ tục về việc những người trẻ tuổi ra đi sớm sẽ cô đơn dưới suối vàng, mẹ tôi muốn Lâm Lộc phải đi cùng để bầu bạn với nó."
"Nhưng giờ là thời đại văn minh rồi, cách duy nhất là biến Tiểu Triều thành xác sống và tổ chức một đám cưới âm."
Tôi nhìn Triệu Mộ, nghe qua thì có vẻ như đây là một hành động bất đắc dĩ, nhưng dù nói thế nào thì cũng đã hại chết cuộc đời Lâm Lộc.
"Bầu bạn cái gì chứ! Tao gọi đó là tác thành cho hai đứa nó! Mày nói nhảm với nó làm gì, nếu nó không có cách thì giết nó đi cho xong!"
Bà mẹ chồng lại bắt đầu gào thét đòi lấy mạng tôi. Đúng lúc này, Lâm Lộc hét lên kinh hãi:
"Nguyên chủ quán! Anh ấy... Triệu Triều đang hồi phục kìa!"
Tôi nhìn về phía Triệu Triều, lớp da của hắn đang dần trở lại trạng thái bình thường. Sinh khí từ tim quả nhiên có tác dụng thần kỳ.
"Lâm Lộc, cô còn nhớ lời tôi dặn không? Cô không còn sự lựa chọn nào khác đâu, bắt buộc phải làm vậy."
Lâm Lộc nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ, lắc đầu liên tục. Ngay lúc đó, bụng của cô ấy bắt đầu cuộn lên một cách dữ dội.
Hỏng rồi, xác sống tỉnh lại, Lâm Lộc sắp phải đối mặt với thảm kịch rồi!
"Không ra tay ngay là không kịp đâu!"
Tôi lo lắng nhìn Lâm Lộc. Triệu Mộ thì đang cầm dao lăm lăm đứng chắn giữa tôi và cái xác, không cho tôi lại gần.
Nhưng trong khoảnh khắc nguy cấp này, cái bộ não mù quáng vì tình yêu của Lâm Lộc lại thốt ra một câu nói cực kỳ ngây ngô:
"Tiểu Triều, anh có muốn đứa con này không?"
"Hắn là xác sống chứ có phải người đâu mà biết muốn hay không! Đợi hắn trả lời thì đúng là gặp quỷ rồi đấy!"
Lâm Lộc dồn hết tâm trí chờ đợi phản ứng của Triệu Triều, hoàn toàn phớt lờ lời nói của tôi.
"Con dâu tôi đúng là người hiểu chuyện, không giống như ai đó, vừa lạnh lùng vừa máu lạnh."
Tôi liếc nhìn bà mẹ chồng độc ác kia, cả ngày chỉ biết nói những lời đâm thọc không ngừng.
Triệu Triều không có phản ứng gì, nhưng Lâm Lộc bỗng nhiên trở nên "thông minh" hơn. Cô đỡ Triệu Triều dậy và bắt đầu rút từng hạt táo mà tôi đã đóng vào lưng hắn ra.
Không thể ngăn lại được nữa, tôi chỉ biết đứng nhìn trong sự bất lực.
"Anh muốn đúng không? Triệu Triều nói anh ấy muốn đứa bé này! Chị sờ thử xem, đây là con của chúng em mà!"
Hắn nói lúc nào vậy? Chẳng qua hắn chỉ có một động tác đưa tay chạm vào bụng cô thôi mà?
"Lâm Lộc, cô tỉnh lại đi! Đó chỉ là sự cảm ứng giữa xác sống và Thi thai thôi, không hề có tình cảm gì đâu, giống như gió thổi qua làm lá cây rung rinh vậy thôi!"
"Nguyên chủ quán, cảm ơn chị đã tận tâm giúp đỡ em. Chị yên tâm, thù lao em sẽ không thiếu một xu nào đâu."
Nghe đến tiền thì cũng an ủi phần nào, nhưng vì đạo đức nghề nghiệp, tôi vẫn phải nhắc nhở cô ấy một lần cuối:
"Người xưa có câu: Lời lành khó khuyên được kẻ muốn tìm đường chết. Tôi khuyên cô một câu cuối, cái thai này sẽ đoạt mạng cô đấy."
"Nhưng đứa bé sẽ được sống, đúng không chị?"
"Sống thì có sống, nhưng... nhưng đó đâu thể gọi là một đứa trẻ bình thường được..."
"Chỉ cần đứa bé được sống, dù chỉ có một tia hy vọng mỏng manh, em cũng chấp nhận."
Câu nói này nghe quen quá, tôi đã từng nghe thấy nó vào năm mình sáu tuổi. Chỉ có điều, kiểu "bản năng làm mẹ" này, tôi thực sự khó lòng mà cảm kích cho được.
Khi bước ra khỏi cánh cổng đỏ rực đó, tôi nhận được thông báo chuyển khoản ba mươi nghìn tệ từ Lâm Lộc. Vì đây là chuyện "thuận mua vừa bán", người muốn đánh kẻ muốn đau, nên tôi cũng đành lực bất tòng tâm.
Ban đầu bà mẹ chồng nhất quyết muốn giữ tôi lại để làm "phân bón" cho đám hoa trong sân, nhưng cả Lâm Lộc và Triệu Mộ đều phản đối. Lý do đơn giản là: một, tôi đến đây vì tiền nên chắc chắn sẽ không đi rêu rao; hai, nếu hai bên cùng thiệt hại thì chẳng ai có lợi cả.
Dù sao thì tội hủy hoại thi thể và tội cố ý đoạt mạng người, cái nào nặng cái nào nhẹ thì họ vẫn còn đủ tỉnh táo để phân biệt được.
Trên đường lái xe về nhà, tôi gọi điện cho Tử Trĩ, kể chi tiết về cái trận pháp quen mắt kia cho hắn nghe.
"Cái trận đó là do hắn bày ra sao? Không thể nào, tôi chưa từng nghe thấy danh tiếng của hắn bao giờ."
"Sao lại không thể? Chính miệng anh ta nói vậy mà."
Tôi gặng hỏi Tử Trĩ. Hắn ở đầu dây bên kia cười lạnh vài tiếng:
"Nếu kẻ đi nuôi xác chính là kẻ luyện xác, thì tại sao hắn lại không biết công dụng thực sự của Thi thai chứ?"
"Kẻ trục lợi từ sinh mạng sao? Vậy mà tôi cứ ngỡ anh ta là kẻ cùng đường vì tình anh em cơ đấy!"
Tôi lập tức đánh lái, quay đầu xe trở lại ngôi nhà đó.
"Chuyện 'thuận mua vừa bán' tôi sẽ không xen vào, nhưng nếu là hành động tàn ác trái với luân thường đạo lý, tôi bắt buộc phải ra tay thay trời hành đạo thôi."
Khi quay trở lại làng Bách Hộ thì đã là hai, ba giờ sáng. Tôi nhắm chừng một đoạn tường thấp, lùi lại vài bước rồi lấy đà nhảy qua. Không ngờ vừa mới đáp xuống sân đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc:
"Đã đi rồi, sao còn quay lại làm gì?"
"Tôi lo cho anh mà, anh cũng đâu muốn dùng sinh khí ở tim để nuôi em trai cả đời đâu đúng không?"
Tôi ngượng nghịu nhìn Triệu Mộ đang đứng giữa sân. Anh ta nhìn tôi chằm chằm một hồi rồi bỗng nhiên thở dài:
"Nguyên tiểu thư, tại sao cô không thể thấu hiểu cho tình yêu của chúng tôi dành cho Tiểu Triều chứ?"
"Tôi rất muốn thấu hiểu, nhưng anh thực sự yêu hắn đến thế sao?"
"Dường như trong lời nói của Nguyên tiểu thư còn có ẩn ý khác."
Trong bóng tối, tôi lặng lẽ nắm chặt thanh kiếm tiền xu giấu trong ngăn kéo ba lô.
"Nếu đã yêu đến thế, tại sao anh lại dùng 'Thất Sát Tỏa Hồn Trận' để hành hạ ba hồn bảy vía của hắn dưới hầm ngầm?"
Thất Sát Tỏa Hồn Trận là một loại trận pháp cực kỳ độc ác của phái Mao Sơn. Kẻ bày trận dùng máu gà để nuôi dưỡng trận pháp, đốt bảy cây nến trắng để triệu tập bảy loại tà ma quỷ quái giam giữ linh hồn người khuất trong trận, ngày đêm giày vò linh hồn đó cho đến khi hồn bay phách tán mới thôi.
Trong quá trình đó, nỗi đau của linh hồn không khác gì người sống bị tước đoạt da thịt, sống không bằng chết.
Họ là anh em ruột thịt kia mà, rốt cuộc là có thâm thù đại hận gì mà Triệu Mộ lại ra tay tàn độc đến thế?
Triệu Mộ nhìn tôi, bỗng nhiên cười lên vài tiếng đầy bất ngờ:
"Ha ha, hóa ra cô đã phát hiện ra rồi. Tại sao ban ngày cô không vạch trần tôi luôn đi?"
Nói nhảm, nếu lúc đó tôi đã đủ trình độ thì đã giải quyết anh rồi, còn phải đợi đến đêm hôm khuya khoắt thế này sao?
"Ban đầu tôi định làm người tốt, nhưng cô lại không cho tôi cơ hội."
Dưới ánh trăng, tôi thấy trên tay Triệu Mộ là một con dao làm bếp sáng loáng. Anh ta bắt đầu lừng lững tiến về phía tôi.
"Nguyên chủ quán! Chạy mau!"
Tiếng hét thất thanh của Lâm Lộc phá tan sự tĩnh lặng của đêm khuya, ngay sau đó là một chuỗi những tiếng va đập loảng xoảng.
Thôi xong rồi, quả nhiên là có chuyện lớn xảy ra!
Nhưng lúc này, Triệu Mộ đã áp sát ngay trước mặt tôi.
Một luồng kim quang lóe lên, Triệu Mộ bị đánh văng xuống đất. Tôi cầm thanh kiếm tiền xu, nhìn anh ta với ánh mắt đầy khinh bỉ:
"Anh tưởng tôi là quả hồng mềm dễ bắt nạt sao? Bà đây dù sao cũng là chuyên gia bắt quỷ đấy, anh nghĩ mình là cái thá gì chứ?"
Tôi lao vào phòng ngủ của Lâm Lộc. Bên trong là một cảnh tượng hỗn loạn, Lâm Lộc đang ôm bụng ngồi bệt dưới đất, khuôn mặt đầy vẻ đau đớn.
Còn bà mẹ chồng thì bị trói vào một chiếc ghế cạnh giường, nước mắt giàn giụa nhìn về phía chiếc giường.
Tôi tiến lại gần mới nhìn rõ, người nằm trên giường là Triệu Triều. Những dấu vết tàn tạ trên người hắn đang lan rộng với tốc độ chóng mặt, làn da chuyển sang màu xanh xám. Thất Sát Tỏa Hồn Trận quả nhiên lợi hại, sinh khí từ tim cũng không còn tác dụng nữa rồi.
"Chính anh cả đã trói tụi em ở đây đấy. Có phải anh ấy cũng là xác sống không chị?"
"Hắn có nói gì với hai người không?"
"Anh ấy chỉ bảo là đừng trách anh ấy thôi. Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra vậy chị?"
Tôi đỡ Lâm Lộc ngồi xuống cạnh giường. Cô ấy vừa ngồi xuống, tôi đã nghe thấy bà mẹ chồng gào thét bên cạnh:
"Cởi trói cho tôi mau! Nó là thanh niên, tay chân đầy đủ chứ có phải bị làm sao đâu mà không tự đứng lên được!"
"Bà mà còn nói một câu nữa là tôi bịt miệng bà lại đấy!"
Tôi lườm bà ta một cái. Dù ghét cay ghét đắng nhưng vẫn phải cứu người.
Ngay khi tôi định cởi trói cho bà ta, giọng nói khản đặc của Triệu Mộ vang lên sau lưng tôi:
"Đừng cử động, cô mà còn động đậy là đừng trách tôi ác độc."
Tôi quay đầu lại nhìn Triệu Mộ. Một tay anh ta giơ cao lá bùa kích hoạt Thất Sát Tỏa Hồn Trận, tay kia đang cầm bật lửa châm lửa, nhắm thẳng vào góc lá bùa.
"Anh đừng có nóng nảy! Lá bùa này mà cháy là em trai anh thực sự sẽ tan thành mây khói đấy."
"Anh nuôi dưỡng Triệu Triều cũng được nửa năm rồi, dù với mục đích gì đi nữa, tôi tin là anh vẫn còn chút tình cảm anh em."
"Hơn nữa cái trận pháp này rất tổn hại âm đức. Anh là người tốt như vậy, nếu ra đi sớm tôi sẽ thấy tiếc lắm đấy."
Triệu Mộ có vẻ hơi dao động. Ngay khi tôi định thừa thắng xông lên để cướp lấy lá bùa thì...
Bà mẹ chồng lại lên tiếng. Tại sao bà ta không phải là một người câm cơ chứ?
"Đồ con hoang lớn lên từ bùn đất như mày! Ngay từ đầu tao nên để mày tự sinh tự diệt ở quê mới đúng!"
"Bà im đi!"
Tôi vội vàng nhặt chiếc tất len của Lâm Lộc dưới đất định bịt miệng bà ta lại. Nhưng vì chưa làm nghề trộm cướp bao giờ nên miệng thì chưa bịt được mà tay suýt nữa thì bị bà ta cắn trúng.
"Nhổ! Sao mày không đi chết theo ông bà nội mày luôn đi? Sao còn vác xác đến đây để làm tao chướng mắt hả?"
"Bà đừng nói nữa! Bà im miệng đi! Im miệng đi!"
Triệu Mộ đau đớn bịt tai lại, người khom xuống, trong mắt đầy rẫy sự oán hận và uất ức.
"Nếu không phải tại cái đồ mang lại xui xẻo như mày, Tiểu Triều đã không gặp chuyện! Chính mày đã khắc chết nó! Đều tại mày tất!"
"Đúng! Là tao! Chính tao đã ra tay với nó đấy!"
Một sự im lặng bao trùm lấy tất cả. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Triệu Mộ.
"Con cũng là con của mẹ mà! Chỉ vì con không được lớn lên bên cạnh mẹ, nên mẹ mới thiên vị như thế sao?"
Tay Triệu Mộ cầm lá bùa và bật lửa run rẩy không ngừng, tôi thực sự sợ anh ta sẽ lỡ tay châm lửa mất.
"Năm con mười tuổi mẹ mới nhớ ra là có con trên đời này. Con đến đây rồi mới biết mình còn có một đứa em trai. Không sao cả, con vẫn có thể yêu thương nó. Nhưng còn mẹ thì sao? Ngay cả một cái nhìn mẹ cũng thấy mệt mỏi sao?"
Mẹ chồng Lâm Lộc liếc xéo một cái, đầy vẻ mất kiên nhẫn nói:
"Mày bao nhiêu tuổi rồi, Tiểu Triều bao nhiêu tuổi? Người lớn ngần ấy rồi mà còn đi tranh giành với em trai à?"
"Nếu mẹ có thể công bằng một chút, con có cần phải tranh giành không? Rõ ràng một phần có thể chia đôi, nhưng mẹ lại không cho con lấy một mẩu vụn nào!"
Triệu Mộ thở gấp, nhìn bà mẹ luôn tự cho mình là đúng trước mặt.
"Hồi nhỏ đã vậy, lớn lên vẫn y như thế."
"Mẹ bắt con phải bỏ ra một trăm nghìn tệ để cho Tiểu Triều làm vốn kinh doanh, con đã đưa. Vì số tiền đó mà bọn cho vay nặng lãi đã truy đuổi con suốt mười con phố. Khi con mang đầy vết thương chạy về nhà, mẹ đang làm gì? Mẹ đang bận làm thủ tục sang tên nhà đất, bận chuyển toàn bộ tiền đền bù giải tỏa cho con trai cưng của mẹ – Triệu Triều!"
Bà mẹ chồng nhìn Triệu Mộ với vẻ mặt đầy ngơ ngác như không hiểu chuyện gì.
"Thì đã sao? Đó là con trai tao, tao cho nó thì có gì sai trái chứ?"
"Vậy còn con? Con là cái gì trong căn nhà này?"
"Tao vẫn giữ nguyên câu nói cũ, mày lớn thế này rồi thì phải tự biết đường mà kiếm tiền. Tiểu Triều thì khác, nó còn nhỏ dại."
"Đúng vậy, nó sẽ mãi mãi nhỏ dại, vì nó không cần phải lớn lên nữa rồi."
Bà mẹ chồng định nói gì đó thêm nhưng tôi sợ bà ta sẽ kích động Triệu Mộ nên vội vàng ngăn lại:
"Chẳng phải Triệu Triều ra đi vì tai nạn giao thông sao? Sao lại tính là do anh ra tay được?"
"Nó lái chiếc xe của tôi để đi trốn. Trước khi nó đi, tôi đã tráo đổi má phanh của chiếc xe đó."
"Mày nói cái gì? Sao mày có thể tàn độc như thế? Đồ súc vật tán tận lương tâm!"
Bà mẹ chồng vùng vẫy định thoát khỏi chiếc ghế, tôi sợ bà ta va vào mình nên vội vàng đứng tránh ra xa.
"Tại sao vậy anh cả? Tiểu Triều tôn trọng anh đến thế mà!"
Lâm Lộc bắt đầu có dấu hiệu sắp sinh, khuôn mặt trắng bệch nhìn Triệu Mộ.
"Cô sẽ không bao giờ hiểu được đâu. Nó biến mất rồi thì mẹ sẽ chỉ còn lại một mình tôi thôi."
"Dù Triệu Triều có sống hay đã mất, mẹ anh cũng không bao giờ yêu anh đâu. Bây giờ không yêu, sau này cũng thế!"
"Tôi biết. Nhưng chỉ khi bà ấy nói rằng 'tại sao người ra đi không phải là tôi' thì tôi mới thực sự hiểu ra điều đó."
Thực ra tôi không có kiên nhẫn để nghe chuyện gia đình họ, nhưng tôi rất muốn biết vị đại sư đã giúp anh ta bày trận là ai.
"Anh cũng thú vị thật đấy. Người đã khuất rồi mà anh còn muốn biến thành xác sống, sao vậy, không có đối thủ cạnh tranh thì anh không sống nổi à?"
"Tôi cần tiền để trả nợ. Để cứu lấy đứa con trai bảo bối của bà ta, bà ta sẵn sàng đưa ra toàn bộ số tiền đền bù giải tỏa."
"Mày lừa tao!"
Bà mẹ chồng vẫn chưa tiêu hóa hết sự thật, kinh ngạc nhìn Triệu Mộ.
"Con không lừa mẹ. Chẳng phải sau khi Tiểu Triều ra đi, nó vẫn sống sờ sờ ở bên cạnh mẹ suốt nửa năm qua đó sao? Nếu không phải mẹ cứ được đằng chân lân đằng đầu thì đã không có chuyện ngày hôm nay."
Triệu Mộ cười khổ nhìn tôi, tôi cũng lịch sự đáp lại ánh mắt của anh ta.
"Tôi đúng là kẻ hèn mọn. Chỉ để làm vui lòng một người mẹ như thế này mà tôi đã hết lần này đến lần khác đáp ứng những yêu cầu quá đáng của bà ta."
"Bà ấy không muốn con trai mình cô đơn, tôi liền tổ chức đám cưới âm cho nó. Bà ấy muốn thấy con trai lập gia đình, tôi liền mua nhà cho nó."
"Nhưng ai mà ngờ được xác sống cũng có thể làm người ta mang thai. Tôi cũng sợ sẽ sinh ra một quái thai nên đã từng định giúp cô ấy bỏ cái thai đó đi."
Tôi cắt ngang lời Triệu Mộ:
"Ai là người dạy anh bày Thất Sát Tỏa Hồn Trận?"
Sắc mặt Triệu Mộ thay đổi, anh ta nhìn tôi hồi lâu không nói gì. Về điểm này thì tôi rất kiên nhẫn.
"Không có ai dạy tôi cả."
"Chắc hẳn hắn ta đã kể cho anh nghe về chuyện 'Linh Tài Đồng Tử' (đứa bé chiêu tài) rồi đúng không?"
"Tôi đã bảo là không có ai dạy tôi mà! Cô biết về Linh Tài Đồng Tử sao? Phải rồi, cô là người trong nghề mà."
Bà mẹ chồng lại bắt đầu lúc lắc chiếc ghế, nhưng ngoài việc đó ra thì bà ta chẳng làm được gì khác.
"Sao mày có thể độc ác đến thế hả? Đã hại con trai tao giờ còn muốn hại cả cháu nội tao! Mày không phải là người nữa rồi!"
"Tôi không độc ác bằng bà đâu! Bà bỏ rơi một đứa trẻ hai, ba tuổi ở quê để nó phải ăn cơm của trăm nhà, chịu sự ngược đãi của trăm người!"
"Đó là số kiếp của mày! Mày chỉ là một thứ bỏ đi, một con lừa ngu ngốc! Mày chỉ xứng đáng với những thứ đó thôi! Mày... á!"
Bà mẹ chồng chưa kịp nói dứt câu đã bị tôi hất tung cả người lẫn ghế xuống đất.
"Bà bị điên rồi à? Tôi không nói gì là bà tưởng tôi hiền chắc? Con sinh ra mà không nuôi không dạy thì đến loài cầm thú cũng không bằng đâu!"
"Đúng thế!"
Lâm Lộc nãy giờ đứng ngoài nghe toàn bộ câu chuyện, mãi mới thốt lên được một câu như vậy.
Không khí căng thẳng bao trùm. Tôi thấy bà mẹ chồng đúng là tự làm tự chịu. Triệu Triều cũng không hoàn toàn vô tội, nếu anh ta biết điều hơn, biết xót xa cho anh trai mình thì mẹ anh ta cũng không đến mức lộng hành như thế.
Lúc này, ánh trăng ngoài sân chiếu vào mặt Triệu Triều, cơ thể hắn bắt đầu phát ra những tiếng kêu "rắc rắc" rợn người như tiếng nghiến răng.
Tôi quay sang nhìn Lâm Lộc, cô ấy lại bắt đầu lên cơn đau bụng, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, người run bần bật.
"Nguyên chủ quán, hình như... hình như em sắp sinh rồi."
"Thế nào, cô còn muốn sinh nó ra nữa không?"
Tôi lạnh lùng nhìn Lâm Lộc, nỗi đau cô ấy đang gánh chịu lúc này là do cô ấy tự chuốc lấy. Lâm Lộc đau đớn lắc đầu. Sắc mặt Triệu Mộ và bà mẹ chồng lập tức thay đổi.
"Tiểu Lộc, con nghe mẹ nói này, mất đi cũng chẳng có gì to tát cả đâu. Chờ con đi rồi, mẹ sẽ bảo Triệu Mộ biến con thành xác sống, đến lúc đó con và Tiểu Triều, cùng với em bé, cả nhà ba người sẽ được đoàn tụ."
"Sao bà có thể nói ra những lời không biết liêm sỉ như thế được hả?"
Tôi chán ghét nhìn bà mẹ chồng, không ngờ Triệu Mộ cũng phụ họa theo:
"Đúng vậy, em sinh ra Thi thai thì vừa giúp được anh mà lại vừa được đi theo bầu bạn với Tiểu Triều, vẹn cả đôi đường."
"Anh cũng đừng có nằm mơ giữa ban ngày. Kẻ dạy anh bày trận chắc chắn không tự nhiên mà giúp đâu, anh nghĩ hắn ta mưu đồ cái gì?"
"Mưu đồ?"
Triệu Mộ bắt đầu lưỡng lự. Chớp thời cơ lúc anh ta đang mải suy nghĩ, tôi dùng bộ pháp "Lăng Vân Bộ" lao tới trước mặt anh ta.
Anh ta phản ứng cũng rất nhanh, lùi lại một bước khiến tôi suýt chút nữa là cướp được lá bùa. Anh ta thấy tôi vồ hụt thì cười đắc ý. Quả thực tôi đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất.
Tôi rút Thần Bồng Ấn từ trong túi ra, ném về phía Lâm Lộc.
"Lâm Lộc! Tôi tin cô thêm một lần cuối cùng đấy!"
Chỉ cần trong vòng một phút tôi cầm chân được Triệu Mộ không cho anh ta châm lửa, Lâm Lộc dùng Thần Bồng Ấn đóng lên tâm mạch của Triệu Triều, linh hồn hắn sẽ thoát ra ngoài và lá bùa kia sẽ trở nên vô dụng.
Nhưng tôi lại một lần nữa thấy Lâm Lộc cầm Thần Bồng Ấn với vẻ mặt lưỡng lự.
"Lâm Lộc! Hành động mau!"
"Nó không làm đâu, nó tuyệt đối không nỡ ra tay với Tiểu Triều đâu!"
Triệu Mộ giơ cao lá bùa, vẻ mặt đầy tự tin.
"Triệu Triều không còn là con người nữa rồi! Lâm Lộc, cô không phải là đang làm hại hắn, mà là đang giải thoát cho hắn đấy!"
"Không! Mẹ xin con, mẹ biết con yêu Tiểu Triều mà, con không được nghe lời xúi giục của người ngoài!"
Sao bà mẹ chồng này lại mở miệng được nữa vậy? Tôi đành vừa giằng co lá bùa với Triệu Mộ vừa hét lên:
"Lâm Lộc! Triệu Triều đang phải chịu sự dày vò của Thất Sát Trận! Đóng ấn lên đi để linh hồn anh ấy được giải thoát và đầu thai!"
"Aaaa!"
Tiếng hét lấy can đảm của Lâm Lộc hòa cùng tiếng gào thét của bà mẹ chồng. Lá bùa trong tay Triệu Mộ lập tức mất đi ánh kim quang rạng rỡ.
Tôi dừng tay, quay đầu lại nhìn Lâm Lộc. Cô đang dùng hết sức bình sinh nhấn mạnh chiếc Thần Bồng Ấn lên vị trí trái tim của Triệu Triều.
"Lâm Lộc, được rồi đấy."
Nghe thấy giọng tôi, Lâm Lộc mới mở đôi mắt đang nhắm nghiền ra. Cô buông tay, ngồi bệt xuống đất, thẫn thờ nhìn Triệu Triều.
Người chồng mà cô yêu thương nhất đang dần tan biến với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Cái bụng của cô cũng xẹp xuống ngay tức khắc, máu nhuộm đỏ cả tấm thảm mà cô và Triệu Triều đã cùng nhau đi chọn.
Khi tôi bước đến cạnh cô, Lâm Lộc vẫn chưa kịp phản ứng. Tôi đưa tay chọc chọc vào má cô ấy.
"Cô thấy sao rồi?"
"Nguyên chủ quán... em... em ra nhiều máu quá! Hu hu..."
Lâm Lộc nhìn đống hỗn độn dưới đất, nắm lấy tay tôi gào khóc thảm thiết.
"Đồ khốn! Đồ khốn! Mày đã hại chết cháu tao rồi! Nhà họ Triệu tuyệt tự rồi!"
Bà mẹ chồng bị trói trên ghế khóc lóc thảm thiết, đau đớn đến mức dậm chân bành bạch xuống đất.
"Con trai của mẹ ơi! Mẹ không bao giờ được gặp lại con nữa rồi! Triều Triều ơi!"
Triệu Mộ nhìn đống hỗn độn dưới đất với vẻ mặt đầy không cam tâm, nhưng khi thấy mẹ mình đau khổ tột cùng, anh ta bỗng nhiên cảm thấy nhẹ lòng.
"Đúng vậy, mẹ sẽ không bao giờ được gặp lại nó nữa đâu. Từ nay về sau mẹ thực sự chỉ còn lại một mình đứa con trai này thôi."
Tôi không chịu trách nhiệm cho những chuyện hậu quả về sau.
Triệu Mộ đã hoàn toàn sụp đổ, bà mẹ chồng thì hóa điên. Những chuyện còn lại xử lý thế nào, đều do Lâm Lộc quyết định.
Trên đường lái xe về, tôi nhẩm tính một hồi. Chuyến đi này liều mạng như vậy mà chỉ kiếm được vỏn vẹn ba mươi nghìn tệ.
Còn về vị thuật sĩ đứng sau Triệu Mộ là ai, tôi vẫn không tài nào cạy miệng anh ta ra được.
"Phụt! Cái gì thế này?"
Tử Trĩ cầm một nắm lá ướt sũng, cuống quýt quất liên tục lên người tôi. Tôi không kịp để ý nên bị quất trúng cả vào miệng.
"Lá bưởi đấy! Tôi còn chuẩn bị cả chậu lửa cho cô nữa nè, chu đáo chưa?"
"Ừ... quá mê tín luôn."
"Lần sau tôi muốn đi cùng chủ nhân cơ."
"Đợi đến khi nào anh rời khỏi tiệm mà không cần dùng hương tê giác, vẫn có thể hiện hình suốt 24 giờ thì hẵng hay."
Sau khi ngâm mình trong bồn tắm đầy bọt hồng, cảm giác đau nhức cơ bắp cũng vơi đi phần nào. Vừa bước ra ngoài tôi đã thấy Tử Trĩ đang đợi sẵn.
"Trận pháp Thất Sát không phải hạng người tầm thường nào cũng có thể điều khiển được. Sau lưng Triệu Mộ chắc chắn có người chống lưng. Cô nghĩ đó là ai? Tại sao hắn lại giúp Triệu Mộ?"
Tử Trĩ cầm khăn lau tóc cho tôi, tôi cảm nhận được hắn đang cố tỏ ra bình tĩnh.
"Có lẽ là học được từ trong sách thôi, trong sách có cả 'nhà vàng' cơ mà."
"Đừng có qua loa với tôi thế chứ!"
Tôi cố tình trêu chọc hắn, giả bộ nhìn hắn đầy nghiêm nghị. Không ngờ hắn lại vén tà áo trắng rồi quỳ sụp xuống.
"Tử Trĩ không dám giấu giếm. Thời Tần Thủy Hoàng đốt sách, quả thực có một số bí kíp phương thuật bị lưu lạc ra ngoài dân gian, có lẽ đã tình cờ rơi vào tay Triệu Mộ."
"Tôi tin anh mà, tôi không tin anh thì tin ai đây? Tôi chỉ hơi... thắc mắc một chút xíu thôi."
Tôi vội vàng đỡ Tử Trĩ dậy, nựng má hắn một cái cho hắn yên tâm.
Nửa tháng sau, tôi nhận được điện thoại thông báo có một lô hàng mới về tiệm, bảo tôi nhớ mở cửa đón tiếp.
Tôi thầm nghĩ, món đồ quý giá gì mà bắt mình phải đích thân ra mở cửa cơ chứ.
"Anh Anh Anh Anh! Nhớ người ta không hả Anh Anh bảo bối?"
Quả nhiên là cô ấy. Kim Chi, một người Hồng Kông, chuyên làm nghề "mua hộ" cho giới tâm linh. Tôi thường xuyên lấy nguyên liệu từ chỗ cô ấy, từ những loại đá quý cho đến gỗ quý để khắc thần ấn.
"Tử Trĩ bảo bối, lại đẹp trai ra rồi này. Lần này tôi mang về loại nhang cực phẩm, đảm bảo giúp anh mỗi ngày đều giữ được hình người."
"Đa tạ Kim Chi cô nương."
"Đến cả 'quỷ' của tôi mà cô cũng tơ tưởng à?"
Tôi gạt tay Kim Chi đang định nựng cằm Tử Trĩ ra. Cô nàng kêu đau rồi thu tay lại, cười hì hì sán lại gần tôi.
"Lâu rồi không đến thăm cô, mời tôi đi ăn gì đi chứ?"
"Cô nhớ tôi hay là nhớ đồ ăn thế?"
"Người ta nghe nói ở huyện Thông có mở một quán mì gia truyền tên là 'Hải Nhất Oản' cực ngon đó. Ăn một bát là da dẻ hồng hào, ăn hai bát là tràn trề sức sống, ăn ba bát thì..."
"Quảng cáo lố vậy sao?"
"Điều kinh ngạc nhất chính là loại mỡ mà họ dùng để nấu mì ấy. Nghe nói phải dùng mỡ của những chú heo con chưa đầy chín ngày tuổi, kết hợp với công thức luyện mỡ độc quyền, cuối cùng mới tạo ra loại mỡ heo con thơm ngon, đậm đà đến vậy."
Kim Chi ghé sát tai tôi, thì thầm với vẻ đầy bí hiểm:
"Bên trong đó có bí mật đấy, cô không thấy tò mò sao?"