KẺ NỐI MỆNH
Ta xuống núi lần này, mục đích duy nhất là để nối lại linh cốt, kéo dài thọ mệnh cho một vị ân nhân.
Thời khắc đã được ta tính toán vô cùng chuẩn xác, không sai một ly. Thế nhưng, khi vừa đặt chân đến nơi, hơi thở của bà ấy đã bị kẻ khác dùng thủ đoạn tàn độc mà cưỡng ép cắt đứt.
Nhìn đám "con cháu hiếu thảo" đang gào khóc thảm thiết trước linh đường, trong lòng ta hiểu rõ: Thiên đạo vốn dĩ là thứ khó lòng nghịch chuyển.
"Bà ấy rốt cuộc đã ra đi như thế nào?"
Ta lạnh lùng cất lời. Nếu ở đây có kẻ nào dám nói ra sự thật, ta có thể ban cho hắn một con đường sống.
Cả đời ta vốn chỉ quen với việc thu gặt sinh mệnh của kẻ khác, duy chỉ có một người duy nhất khiến ta phải ra tay nối lại sợi dây thọ mệnh đã đứt đoạn. Người đó là Tam Nương, họ Phong.
Năm đó, khi cứu ta, bà ấy vẫn còn là một cô bé ngây thơ. Đến khi ta tìm được bà để báo đáp ơn xưa, gương mặt ấy đã hằn sâu những nếp nhăn của thời gian.
Bên cạnh người đàn bà lương thiện ấy luôn có một đứa trẻ quẩn quanh. Đứa trẻ đó nhìn ta với ánh mắt bất định, đầy vẻ né tránh.
"Tam Nương, đứa trẻ này bà không thể giữ lại bên mình được." Không cần bấm ngón tay tính toán, ta cũng biết trong tâm can đứa trẻ này đã gieo xuống mầm mống của sự tàn ác.
Tam Nương chỉ cười hồn hậu: "Đứa nhỏ này tôi nhặt được ở bờ sông, nếu không giữ nó lại, nó sẽ chết đói mất."
"Nếu bà giữ nó, một ngày nào đó, chính nó sẽ kết liễu mạng sống của bà."
Bà ấy dịu dàng xoa đầu thằng bé, nghiêm mặt nói: "Nếu chỉ vì sợ sau này nó hại mình mà bây giờ mình nỡ lòng để nó mất mạng, thì tôi đâu còn là con người nữa?"
Tam Nương là một "tự sế nữ" có chủ kiến, từ năm mười mấy tuổi đã chọn cách tự búi tóc, thề suốt đời không gả cho ai. Giờ đây khi đã về già, nhặt được một đứa trẻ làm bạn cũng coi như là một niềm an ủi.
Nhưng đối với đứa trẻ kia, đó là đại phúc phận tích được từ kiếp trước. Còn việc nó có gánh nổi cái phúc ấy hay không, phải xem bản thân nó.
Mệnh con người do trời định. Tam Nương đã quyết ý giữ nó lại, ta chỉ còn cách ban cho bà một cơ duyên, bảo vệ bà cả đời bình an, hưởng vinh hoa và trường thọ.
Ta nhẹ nhàng lật tấm vải phủ trên mặt Tam Nương lên. Bà ra đi trong sự uất ức, giữa đôi lông mày vẫn còn phảng phất một làn sương đen mờ ảo đầy quỷ dị. Đây là dấu hiệu của việc bị đoạt mạng một cách oan khuất, tâm can còn vương vấn nỗi oán hận khôn nguôi.
"Tất cả quỳ xuống cho ta!"
Ta gầm lên một tiếng đầy nộ khí. Dưới uy lực của ta, đám con cháu của Tam Nương lập tức ngã quỵ, phủ phục giữa sân viện.
Đứa trẻ mà Tam Nương nuôi nấng khi xưa tên là Phong Thủy Sinh, giờ đã là một kẻ trung niên phát tướng, bụng mang dạ chửa. Hắn không hiểu tại sao mình lại đột ngột quỳ xuống, gương mặt lộ rõ vẻ tức giận, cố sức vùng vẫy để đứng lên nhưng lại bị một áp lực vô hình ngàn cân đè nặng, khiến hắn ngã nhào xuống đất một cách thảm hại.
Sau vài lần vật lộn không thành, sự tức giận trên mặt hắn dần chuyển hóa thành nỗi kinh hoàng tột độ.
"Chắc chắn là bà nội đang nổi giận rồi. Cha à, cha cứ thành tâm mà quỳ đi."
Người vừa lên tiếng là một cô bé có ngoại hình thanh tú tên là Chiêu Đệ. Ánh mắt con bé nhìn Phong Thủy Sinh lạnh lẽo như thể chứa đựng độc dược.
"Câm miệng!" Một cái tát chát chúa giáng thẳng vào khuôn mặt non nớt của Chiêu Đệ.
Kẻ ra tay là một thằng nhóc tên Phong Thiên Phúc, là em trai cùng cha khác mẹ với Chiêu Đệ, chỉ nhỏ hơn con bé nửa năm. Nó quỳ bên cạnh Chiêu Đệ, gào lên đầy hung tợn: "Mày định hù dọa ai hả? Cái thây già kia nằm trong quan tài rồi thì nổi giận kiểu gì? Mày còn dám nói nhăng nói cuội, tao sẽ đánh nát miệng mày!"
Phong Thủy Sinh nhờ có sự che chở của Tam Nương mà làm ăn phát đạt, tiền bạc như nước, bản tính theo đó mà trở nên ngông cuồng. Sau khi người vợ đầu tiên qua đời chưa đầy trăm ngày, hắn đã rước ả nhân tình cùng đứa con riêng Phong Thiên Phúc vào nhà.
Thằng nhóc này có dáng vẻ hung tàn như một con linh cẩu đang nhe nanh. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, sắc hồn của nó đen kịt như mực. Mỗi khi có kẻ bộc lộ bản tính tàn ác của thú vật trước mặt ta, sắc hồn của kẻ đó nhất định đã bị ác nghiệp vấy bẩn.
Cái thứ súc sinh nhỏ tuổi này, gặp phải ta, coi như con đường sống của nó đã chấm dứt tại đây.
Ánh mắt ta lại dời sang phía cô bé. Trên những phần da thịt lộ ra ngoài của con bé, chỗ nào cũng chằng chịt những vết dấu của sự ngược đãi.
Cái gia đình này chưa bao giờ dành cho con bé sự tôn trọng hay tử tế tối thiểu. Đúng như cái tên "Chiêu Đệ", sự tồn tại của con bé chỉ là công cụ để "gọi" em trai về cho nhà họ Phong mà thôi.
Sau khi bị đánh, Chiêu Đệ vẫn cúi gằm mặt, tấm lưng gầy gò run rẩy kịch liệt. Trước khi phát ra tiếng gào xé lòng, ánh mắt con bé đã lướt qua ta trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Trong giây phút ấy, ta nhìn thấy trong mắt con bé một sự hung hãn, mạnh mẽ như loài báo dữ. Thế nhưng, thật kỳ lạ, sắc hồn của con bé lại là một màu xanh lam thuần khiết đến lạ kỳ.
Những kẻ không làm hại Tam Nương sẽ không phải chịu áp lực từ cấm chế của ta.
Chiêu Đệ đột ngột vùng lên, ra tay trừng trị thằng em trai độc ác một cách dứt khoát. Mụ dì ghẻ và tên cha đẻ của con bé mấy lần định đứng lên ngăn cản nhưng lại bị thuật pháp của ta đè bẹp xuống đất đau đớn hơn.
Con bé như phát điên, nó nở nụ cười lạnh với ta rồi chộp lấy cây gậy treo cờ gọi hồn đặt bên cửa, điên cuồng quất tới tấp vào người nhà họ Phong. Con bé vừa đánh vừa thét lên những lời buộc tội: "Sư phụ! Người chẳng phải muốn biết ai đã sát hại bà nội con sao? Sư phụ, chính là hắn, mụ ta và cả thằng nhóc kia nữa! Chính đám ký sinh trùng này đã bức chết bà nội con!"
Ta nhìn lướt qua vợ của Thủy Sinh – Diêu Cầm. Ả có gương mặt hồ ly lẳng lơ, dẫu mặc bộ đồ tang trắng rộng thùng thình vẫn không giấu nổi cái bụng lùm lùm. Ả lại sắp đẻ nữa rồi. Chỉ tiếc rằng, đứa trẻ này đã đầu thai nhầm chỗ, sự phú quý của nhà họ Phong đến đây là tận.
Cây gậy to bằng ngón tay cái, Chiêu Đệ ra tay không hề nương tình. Vợ chồng Phong Thủy Sinh bị đánh đau đớn nhất, chẳng mấy chốc mặt mũi đã sưng vù, tím tái.
Có một điều ta chưa hiểu, tại sao cô bé có vẻ ngoài điên cuồng này lại gọi ta là sư phụ?
Chúng ta thực ra chỉ mới gặp nhau một lần duy nhất.
Mười năm trước, Chiêu Đệ vẫn còn là một đứa trẻ lên bốn lên năm, thường hay bám lấy chân Tam Nương mà khóc đến sưng húp cả mắt. Lúc đó, mẹ ruột của con bé lâm bệnh nặng, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.
Tam Nương đã quỳ xuống trước mặt ta, cầu xin ta cứu lấy đứa con dâu đáng thương. Ta đã từ chối.
"Thủy Sinh đến để đòi nợ bà, còn người đàn bà này đến để trả nợ cho Thủy Sinh. Nếu năm xưa bà không cứu Thủy Sinh, thì người phụ nữ này đã không phải chịu thảm cảnh ngày hôm nay."
Tam Nương vốn lương thiện, bà quỳ sụp xuống: "Tất cả là lỗi của tôi, là tôi sai rồi. Tôi sống thế này là đủ rồi, giờ có con có cháu cũng đã hưởng hết phúc phần. Cầu xin chân nhân hãy đem thọ mệnh của tôi nối cho con dâu đi. Chiêu Đệ còn quá nhỏ, nó không thể mất mẹ được."
"Cơ duyên của bà là của bà. Con dâu bà có số mệnh của cô ta. Tất cả đều là nhân quả, ta không thể nhúng tay."
Người đời không biết, cơ duyên mà ta ban tặng vốn dĩ có những quy tắc riêng của nó.
Cứ mỗi mười năm, ta lại đến nhà họ Phong một lần để nối lại thọ mệnh cho Tam Nương.
Phong Thủy Sinh chỉ nghĩ ta là một người họ hàng xa biết chút y thuật. Trong mắt hắn, ta cũng chỉ là một bà con nghèo khổ. Ta chỉ để hắn thấy những gì ta muốn hắn thấy. Tam Nương cũng chỉ coi ta là một nữ đạo sĩ tu hành lâu năm trong núi sâu, những chuyện khác dù bà có lờ mờ nhận ra cũng không bao giờ nói ra miệng.
Ngày đó khi Tam Nương cứu ta, ta đang bị sư môn truy sát. Để giữ mạng, ta buộc phải giấu một đạo bùa chú vào trong linh hồn của bà. Thứ này là di vật của sư phụ ta, đám sư huynh đệ đồng môn đừng hòng chiếm đoạt được. Linh hồn của Tam Nương khác biệt với người thường, đạo bùa này không làm tổn hại đến bà. Nó đã nằm yên ở đó suốt ba mươi năm.
Đến khi ta có đủ thực lực để tự bảo vệ mình và tìm lại bà, ta phát hiện bà già đi nhanh hơn người bình thường rất nhiều. Bà có ơn với ta, ta sẵn lòng tranh đấu với ý trời để cho bà phú quý, nối lại mạng già. Đó là lý do thứ nhất. Lý do thứ hai là đạo bùa đó hiện tại ta đã không thể lấy ra được nữa.
Chiêu Đệ đánh đã tay rồi thì mệt mỏi ngồi bệt xuống đất. Vợ chồng Phong Thủy Sinh cùng thằng con trai độc địa kia cũng đã kiệt sức, tiếng gào khóc dần lịm đi. Thế nhưng, mụ vợ Diêu Cầm vẫn vừa ôm bụng vừa không ngừng rủa sả Chiêu Đệ, đe dọa sẽ sớm bán con bé cho lão孙 điên chuyên thu gom phế liệu trong trấn.
Người đàn bà này đúng là không hề biết tích đức cho đứa con trong bụng mình dù chỉ một chút. Ta nhìn ả với ánh mắt thương hại. Trong khoảnh khắc đối diện với ánh mắt ta, ả vội vàng né tránh, chột dạ chui tọt ra sau lưng Phong Thủy Sinh.
Phong Thủy Sinh là kẻ đầu tiên nhận ra sự bất thường này bắt nguồn từ ta. Hắn kéo lê thân hình nặng nề, quỳ lết đến trước mặt ta, dập đầu liên lộn: "Chân nhân, tiên cô, cầu xin người tha cho chúng con! Mẹ con là vì bạo bệnh mà qua đời, hoàn toàn không liên quan đến cả nhà chúng con! Mẹ thương con nhất, làm sao con có thể hại người được?"
"Ngươi đã biết bà ấy thương ngươi mà còn làm ra loại chuyện này, thì đúng là hạng cầm thú cũng không bằng." Chiếc giày đạo bám chút bụi trần của ta di di trên lưng hắn, rồi dẫm mạnh xuống.
Hắn la oai oái vì đau đớn, ta quay sang nhìn Chiêu Đệ: "Con nói đi, đôi cẩu nam nữ này đã hại chết bà nội con như thế nào?"
"Hắn dùng khăn ướt đắp lên mặt bà, khiến bà không thể thở nổi rồi lịm dần đi." Chiêu Đệ chỉ tay vào Phong Thủy Sinh, nước mắt bắt đầu rơi.
Thằng nhóc Thiên Phúc định xông tới bịt miệng Chiêu Đệ, ta chỉ cần phất tay một cái, nó đã bị hất văng ra xa, đầu va vào góc tường rồi ngất lịm. Diêu Cầm không còn tâm trí đâu mà chửi rủa, khóc lóc bò đến bên cạnh con trai.
Phong Thủy Sinh vẫn cố cãi chày cãi cối: "Thầy thuốc nói bệnh của mẹ con vô phương cứu chữa rồi, con vì thấy mẹ đau đớn quá nên mới làm vậy, cũng là để mẹ bớt khổ mà thôi."
Ta phất tay một cái, khiến hắn nôn ra một ngụm máu đầy mồm: "Láo xược! Chỉ cần chờ thêm một canh giờ nữa thôi, ta đã có thể đến để nối lại thọ mệnh cho bà ấy. Lần trước ta đã dặn dò thế nào? Nếu bà có đổ bệnh thì nhất định phải đợi ta tới, không được tự ý hành động. Ngươi hay lắm, vừa kết liễu người ta xong là linh đường đã dựng lên sẵn sàng? Tốc độ này rõ ràng là đã có âm mưu từ trước!"
Chiêu Đệ bồi thêm một câu: "Cha con đã chuẩn bị hậu sự cho bà từ lâu rồi, chỉ chờ đến giờ lành là ra tay thôi."
"Giờ lành cái gì?" Ta trừng mắt nhìn hắn, "Ngươi tự mình khai ra, hay để ta đánh cho bán sống bán chết rồi mới nói?"
"Con nói, con nói ngay! Chuyện này không trách con được, thật sự không trách con được! Con bị kẻ khác mê hoặc! Kẻ đó nói nếu giờ Dậu hôm nay mẹ con không đi, thì công việc làm ăn của nhà họ Phong sẽ lụi bại, vinh hoa phú quý sẽ tan thành mây khói!"
"Nói dối! Lúc đó bà nội vẫn còn tỉnh táo nói chuyện với con được mà! Bà nói phải đợi sư phụ tới! Là các người đã hại chết bà!" Chiêu Đệ một lần nữa bóc trần lời nói dối của hắn.
Và con bé lại gọi ta là sư phụ. Ta liếc nhìn con bé, cái tư thế sẵn sàng liều mạng ngày hôm nay dường như còn ẩn chứa một mưu đồ khác. Ta tạm thời không quản con bé nữa, vì ta cần biết một chuyện quan trọng hơn.
"Phong Thủy Sinh, kẻ đã xúi giục ngươi làm chuyện này là ai?"
"Con nói, con nói hết!" Phong Thủy Sinh không dám giấu giếm nửa lời: "Kẻ đó là Lý Bán Tiên ở đạo quán Linh Sơn. Lão ta xem phong thủy, bói toán cực kỳ linh nghiệm, con đã bị quỷ ám nên mới tin lời lão."
"Ngươi đúng là bị quỷ ám thật rồi." Ta rút ra một lá bùa, niệm chú rồi dán thẳng lên trán hắn. "Nếu mẹ ngươi còn sống, con cháu nhà họ Phong ít nhất còn hưởng được trăm năm phú quý. Giờ đây chính tay ngươi đã phá nát thứ mà ngươi khao khát nhất. Những ngày tháng còn lại, hãy sống trong sự dằn vặt và hối hận tột cùng đi."
Để hắn ra đi quá sớm thì hời cho hắn quá. Hình phạt tàn khốc nhất chính là khiến một kẻ phải sống trong sự hối tiếc mỗi ngày, từng giây từng phút đều bị dằn vặt bởi quyết định sai lầm của chính mình.
Lá bùa bốc cháy, hiệu lực phát tác, gương mặt hắn bắt đầu trở nên vặn vẹo, chìm đắm trong ảo giác về một kết cục thảm hại nhất. Ta quay sang xách cổ mụ vợ của hắn lên, cảnh cáo ả phải trông coi linh đường cho cẩn thận, nếu có sai sót gì ta sẽ lấy mạng con trai ả. Nói đoạn, ta búng tay một cái, bức tường phía sau thằng bé nổ tung một lỗ lớn.
Ả đàn bà này cũng khá khôn ngoan, vội vàng gật đầu lia lịa, quỳ xuống cầu xin tha mạng. Ta quay người định tìm Chiêu Đệ, nhưng cô bé kỳ lạ đó đã biến mất từ lúc nào.
Con đường dẫn lên Linh Sơn gập ghềnh khó đi. Đêm càng về khuya, mây đen che lấp ánh trăng, bên tai chỉ có tiếng gió rít và tiếng thở dốc nặng nề phía sau. Ta dừng bước, quay đầu lại nhìn cô bé đang đứng cách đó mười trượng, nhíu mày.
"Đừng đi theo nữa. Linh Sơn rất nguy hiểm, ta sẽ không bảo vệ con đâu."
Chiêu Đệ chạy tới vài bước rồi buộc phải dừng lại, hổn hển gọi: "Sư phụ!"
"Ta không phải sư phụ của con, ta cũng không thu nhận đồ đệ. Quay về nhà họ Phong đi."
"Con quay về chỉ có con đường chết! Người cũng thấy hôm nay con đã đánh họ như thế nào rồi, con không còn đường lui nữa. Sư phụ, người không thể thấy chết mà không cứu!"
Nói đoạn, con bé vén tay áo, rồi run rẩy cởi cúc áo trên người ra. Con bé chạy tới gần, để lộ ra những vết sẹo ngang dọc, có vết cũ đã mờ, có vết mới vẫn còn sưng tấy.
"Đều là do mụ vợ của Phong Thủy Sinh và thằng con trời đánh của mụ ta gây ra. Lúc bà nội còn sống, con còn bị đối xử như vậy, giờ bà đi rồi, con chỉ còn con đường chết. Cầu xin sư phụ cứu con!"
Con bé khóc nấc lên, dập đầu xuống đất bôm bốp đến mức trán rướm máu. Ánh mắt ta lạnh lẽo như sương đêm: "Ta chưa bao giờ cứu người, ta chỉ quen đoạt mạng thôi."
"Nhưng người đã cứu bà nội con."
"Ta chỉ đang lợi dụng bà ấy."
"Con biết."
"Con biết cái gì?"
"Bà nội từng nói, trong người bà có một thứ thuộc về người, bà phải dùng cả tính mạng để bảo vệ nó."
Trong bóng đêm, ta khẽ thở dài. Hóa ra Tam Nương đã sớm nhận ra. Phải rồi, linh hồn của bà ấy có thể chứa đựng đạo bùa đó thì chắc chắn không phải người thường, có cảm ứng cũng là chuyện dễ hiểu. Chỉ là bà ấy chưa bao giờ nhắc với ta. Đó là sự lương thiện của bà. Tiếc thay, cuối cùng bà cũng không giữ nổi, thứ đó đã bị kẻ khác lấy mất rồi. Thế đạo này, kẻ quá lương thiện thường không có kết cục tốt đẹp.
Ta dừng bước lần nữa: "Ta sẽ cho con một đạo bùa hộ mệnh, con mang về nhà họ Phong, sẽ không ai làm hại được con đâu."
Ta không có thời gian chăm sóc trẻ con, ta còn phải đi tìm lại thứ đã mất. Nhưng cô bé lại cuống quýt: "Con không muốn sống một cuộc đời hèn mọn, nhẫn nhục như thế! Giữ được mạng thì có ích gì khi sống không có tôn trọng, bị kẻ khác coi như trâu ngựa, sai bảo như nô lệ? Con không muốn làm trâu ngựa, con muốn trở thành kẻ cầm roi!"
Cô bé này đúng là có cá tính. Thấy ta có vẻ lung lay, con bé nói tiếp: "Con biết Lý Bán Tiên, con sẽ giúp người tìm thấy lão, lấy lại thứ của người. Sau đó người hãy cùng con về nhà họ Phong, con muốn bọn chúng phải trả giá!"
"Hắn là cha của con, con nỡ xuống tay sao?"
"Khi hắn đánh con, hắn có từng nghĩ con là con gái ruột của hắn không? Khi hắn dung túng cho mụ đàn bà kia và thằng con hoang đó nhục mạ, hành hạ con, hắn có nghĩ con cũng mang dòng máu của hắn không? Hắn đã nhẫn tâm như thế, tại sao con phải mủi lòng?"
Những lời con bé nói nghe cũng rất có lý. Ta bắt đầu thấy thích con bé này rồi đấy. Nhưng ta vẫn thử thách: "Con đến cả sức trói gà còn không có, đòi hành động kiểu gì? Ta sẽ không ra tay giúp con đâu."
Chiêu Đệ nhìn ta một cái rồi lẳng lặng leo tiếp vài bậc thang: "Sư phụ, đến được đạo quán Linh Sơn, người tự khắc sẽ đồng ý giúp con." Giọng điệu của con bé tràn đầy sự tự tin.
Phải công nhận là sự tự tin của Chiêu Đệ có cơ sở.
Đạo quán nằm trên đỉnh núi thực chất chỉ là ba gian nhà gạch cũ kỹ tựa lưng vào vách đá. Trên mái hiên treo một tấm biển đen chữ vàng méo mó đề ba chữ "Linh Sơn đạo quán". Cái quán rách nát này đến cái sân cũng không có, bậc thang cuối cùng là một khoảng đất bằng phẳng, nhìn vào trong chỉ thấy một màu đen kịt.
Ta thắp nến lên, lùng sục khắp nơi nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng ai. Tuy nhiên, hương trên bàn thờ vẫn còn cháy, ấm trà trong phòng bên vẫn còn nóng, chứng tỏ kẻ ở đây vừa mới rời đi chưa lâu. Ta ngồi xuống bàn trà, xoay xoay chiếc chén sứ tinh xảo, cất giọng cảnh cáo:
"Họ Lý kia, ta khuyên ngươi trước khi chén trà này chạm đất thì mau ra đây. Nếu không, ta sẽ phóng hỏa thiêu rụi cái quán rách này, để ngươi cùng nó biến thành tro bụi."
Ta nín thở chờ đợi một lúc, nhưng xung quanh chỉ có tiếng gió. Chẳng lẽ lão đã chạy thoát rồi? Đang định ra tay, Chiêu Đệ đột ngột kéo tay áo ta, thì thầm vào tai: "Sư phụ, con giúp người tìm ra lão, người phải hứa sẽ nhận con làm đồ đệ đấy nhé!"
"Chuyện này e là..." Ta chưa dứt lời, con bé đã chỉ tay vào cây hòe lớn bên cạnh đạo quán, nói lớn: "Lão đang trốn dưới gốc cây kia kìa!"
Nơi đó hoàn toàn trống không, nhưng ta cảm nhận được sự dao động bất thường của không khí. Ngay lập tức, ta cắn đầu ngón tay trỏ, máu tươi vừa ứa ra cũng là lúc cây Phán Quan Bút trong tay ta bay vút tới. Ngọn bút thấm máu, ánh vàng kim rực rỡ đâm thẳng vào gốc cây hòe.
Thân cây bỗng chốc vỡ toác một lỗ. Thật uổng cho một gốc cây đẹp. Ngay sau đó, phía sau lưng ta vang lên tiếng kêu thảm thiết "Ái chà chà!". Ấm trà bằng đồng trên lò than rơi xuống, hơi nước bốc lên nghi ngút.
"Nóng chết ta rồi! Nóng chết ta rồi!" Một lão đạo sĩ gầy gò đột ngột hiện hình, nhảy dựng lên vì bị nước sôi bắn vào người. Dáng vẻ của lão trông vô cùng thảm hại.
Chiêu Đệ đứng bên bậc cửa, bình tĩnh chứng kiến cảnh tượng này, đôi bàn tay cầm ấm trà của con bé đã bắt đầu đỏ ửng vì nóng. Ta lập tức hiểu ra, con bé dùng chiêu "giương đông kích tây" để lừa lão hiện hình.
"Chiêu Đệ, con không sao chứ?" Đứa trẻ này đúng là có bản lĩnh.
Dưới ánh trăng, con bé nhìn ta, giọng nói lanh lảnh và kiên định: "Từ giờ khắc này, con không tên là Chiêu Đệ nữa. Con sẽ mang họ Phong của bà nội, tên là Phong Bất Khuất. Giờ con có thể gọi người là sư phụ được chưa?"
Hừm... con bé này đúng là quái chiêu. Ta đã nói là ta rất ghét cái kiểu dồn ép người khác của nó chưa nhỉ? Trông nó chẳng khác gì lão sư phụ đã khuất của ta cả.
"Ta sống còn lâu hơn bà nội con mấy trăm năm, nể mặt bà ấy, nếu con gọi ta một tiếng 'tổ tông', ta có thể cân nhắc việc che chở cho con."
"Tổ tông! Vậy bao giờ chúng ta quay về xử lý lão cha của con?"
Hả??? Ta cứ ngỡ con bé sẽ ngại ngần hay từ chối một chút, ai ngờ nó lại trực tiếp đẩy ta vào thế bí.
"Hành động đó sẽ vi phạm môn quy, con đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Không báo thù, tâm nó không yên. Mà ra tay, thì không thể bước vào cửa môn của ta. Về khoản đối phó, đạo hạnh của con bé vẫn còn non lắm.
Lão Lý Bán Tiên này cũng có chút bản lĩnh. Ta đã cho lão nếm mùi đau đớn, nhưng lão vẫn khư khư giữ lấy một điều: Lão chỉ lừa tiền chứ không lấy thứ gì khác. Ta quả thực không cảm nhận được khí tức của đạo bùa công đức trên người lão, nhưng ra tay vẫn vô cùng dứt khoát. Nếu không phải lão đưa ra cái ý tưởng điên rồ đó cho Phong Thủy Sinh, Tam Nương đã không phải ra đi oan uổng, và thứ của ta cũng không bị mất dấu. Thế nên, lão có bị trừng phạt thế nào cũng là đáng đời.
Đang định dùng thuật pháp mạnh hơn, thì Bất Khuất – tên mới của con bé – ngăn lại: "Tổ tông, làm vậy sẽ có lỗi với quan phủ đấy. Để con." Dứt lời, con bé ra tay một cách dứt khoát, để lại trên gương mặt lão một dấu ấn không bao giờ xóa nhòa.
Lý Bán Tiên ôm lấy vết thương, trừng mắt nhìn con bé, môi run lẩy bẩy nhưng không nói được lời nào. Ta liếc nhìn con bé, mỉa mai: "Con làm vậy cũng là vi phạm luật pháp đấy."
Con bé thản nhiên: "Không sao đâu tổ tông, con vẫn chưa đến tuổi phải chịu trách nhiệm hình sự đầy đủ đâu. Con vẫn còn tận một năm bảy tháng nữa mới đến tuổi đó."
À, hóa ra là vậy. Ta lùi lại một bước, nhường sân khấu cho con bé. Lý Bán Tiên thấy mạng mình sắp tận, gào lên thảm thiết: "Phủ... xỏ... phủ xỏ!"
Ta bực mình đá cho lão một cái: "Ngươi còn chọn cách ra đi à? Kiếm không chịu lại muốn dùng rìu bổ?"
"Pù... xì... pù xì!" Lão khóc càng to hơn.
Bất Khuất đảo mắt trắng dã: "Tổ tông, lão nói là 'Ta nói, ta nói', chứ không phải 'bổ' gì đâu." Con bé chỉ vào cái miệng móm mém của lão: "Mất mấy cái răng cửa nên nói chuyện bị lọt hơi, lão chưa quen đấy thôi."
À, hóa ra là vậy. Là lỗi của ta.
Ta xách cổ Lý Bán Tiên đi đến lưng chừng núi, quay đầu lại thấy đạo quán Linh Sơn đang chìm trong biển lửa. Ta gõ đầu lão: "Lão già, thấy chưa? Thế giới mới không cho phép hành nghề mê tín dị đoan nữa, đốt sạch đi để xuống núi làm lại cuộc đời."
"Ta... ta là đạo sĩ chân chính, có giấy chứng nhận hẳn hoi mà!" Lão vẫn còn muốn cãi, ta trực tiếp đánh ngất lão cho rảnh nợ.
Ta còn có chuyện quan trọng cần hỏi Phong Bất Khuất. Con bé dường như biết ta định hỏi gì, liền nhanh nhảu: "Tổ tông, người muốn biết gì con sẽ nói hết."
"Lúc nãy con làm sao biết được vị trí chính xác của lão?" Với pháp lực của ta lúc đó còn chưa tìm ra, vậy mà con bé lại làm được, chắc chắn có bí mật.
"Tổ tông, đây là bản năng giữ mạng của con, chưa từng nói với ai. Nhưng vì giờ con đã là người của tổ tông, con sẽ thành thật khai báo."
Ta giơ tay ngăn lại: "Nói vào trọng tâm."
"Dạ, con có khả năng đọc tâm thuật. Lúc đó con nghe thấy tiếng lòng của lão nên mới biết lão trốn dưới gốc cây. Dù lão có dùng bùa tàng hình thì con cũng tìm ra được."
Ta buông tay, ném lão Lý Bán Tiên xuống đất, nhìn con bé với ánh mắt nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Nhưng con bé lại tiếp tục luyên thuyên: "Cô ấy biết đọc tâm thuật? Thuật pháp này chẳng phải đã thất truyền cả ngàn năm rồi sao? Sao cô bé này lại có được? Chết tiệt, vậy là nãy giờ mình nghĩ gì nó đều biết hết? Hèn gì ở nhà họ Phong nó cứ nhìn mình bằng ánh mắt đó rồi bám theo gọi sư phụ. Lộ hết rồi, tâm tư lộ sạch sành sanh rồi!"
Ta: ... Con bé nhắc lại y hệt những gì ta đang nghĩ trong đầu, không sai một chữ. Thế này thì làm tổ tông kiểu gì đây? Trận này ta thua trắng rồi.
Ta là kẻ chưng cất thời gian, là kẻ thu gặt sinh mệnh. Trong mắt người đời, ta là một con quái vật đã sống hàng ngàn năm. Những năm gần đây, trí nhớ của ta chẳng hiểu sao ngày càng kém đi, nhiều chuyện đã bị lãng quên. Đám đồng môn truy sát ta đã lừa ta rằng, kẻ đã nhuốm máu như ta không có tư cách thăng tiến, chỉ có con đường chết. Lòng người thật bạc bẽo. Thế là ta đã tiễn bọn chúng đi trước một bước.
Bất Khuất nói: "Tổ tông, có khả năng của con, sau này sẽ không ai lừa được người nữa."
Ta gật đầu, xách lão Lý Bán Tiên lên, âm thầm thi triển 'Già Tâm Chú' để khóa chặt tâm trí mình lại. Đứa trẻ này có ích, nhưng vẫn phải đề phòng.
Trời còn chưa sáng, ta và Bất Khuất đã quay lại nhà họ Phong. Phong Thủy Sinh đang quỳ ngây dại trước linh đường, mụ vợ và thằng con trai đã biến đi đâu mất. Ta ném lão Lý Bán Tiên xuống trước quan tài Tam Nương, dội một gáo nước lạnh cho lão tỉnh hẳn.
Phong Thủy Sinh dần tỉnh táo lại, nhìn thấy người đồng minh của mình mặt mũi biến dạng, hắn như thấy kẻ thù, lao vào bóp cổ lão Lý: "Lão già lừa đảo! Đều tại lão hại chết mẹ tôi, hại tôi tan nhà nát cửa!"
"Ta nói gì ngươi cũng tin, ta bảo ngươi đi chết sao ngươi không chết luôn đi!" Lão Lý tuy sợ ta nhưng đối phó với Thủy Sinh thì vẫn còn sức, hai gã một gầy một béo lăn lộn trên đất chửi bới nhau, làm náo động cả nhà. Mụ vợ Diêu Cầm thấy chồng bị đánh liền cầm cây cờ gọi hồn lao ra quất.
Ả vừa đánh vừa gào: "Phong Thủy Sinh! Dừng tay ngay! Đắc tội với thần linh là bị trời phạt đấy! Đánh Lý Bán Tiên là tổn đức!"
Ta và Bất Khuất nhìn nhau, rồi nhìn thằng nhóc Thiên Phúc đang đứng ngây ra đó, dường như đã nhìn ra một âm mưu ẩn giấu phía sau.
Tách hai gã đàn ông đang mặt mũi bầm dập ra, ta hỏi Thủy Sinh: "Cái chết của mẹ ngươi phải có kẻ chịu trách nhiệm. Hoặc là ngươi, hoặc là lão ta, ngươi chọn đi, ai sẽ là kẻ đi cùng bà ấy?"
Phong Thủy Sinh khóc lóc thảm thiết, định lao tới ôm chân ta nhưng bị ta đá văng ra. Cái thứ bẩn thỉu này đừng hòng chạm vào ta. Hắn ngồi bệt xuống đất, chỉ tay vào Lý Bán Tiên: "Nếu không phải lão bày mưu tính kế, mẹ tôi đã không chết! Tiên cô, người hãy bắt lão đi!"
Lý Bán Tiên bật dậy như tôm: "Phi! Ta chỉ nói bà già cản đường tài lộc của ngươi, chứ có bảo ngươi phải ra tay đâu! Chính ngươi chê bà già lẩm cẩm, hay quản chuyện bao đồng khiến ngươi không rảnh tay làm ăn, ngươi muốn vứt bỏ cái gánh nặng này nên mới đổ thừa cho ta! Ta có cầm tay ngươi để hành động không? Cả nhà này bao nhiêu con mắt nhìn thấy, đều là nhân chứng cả, có giỏi thì báo quan đi, để pháp luật phân xử xem ai là hung thủ!"
Thủy Sinh nhìn vợ con, lấy lại chút tự tin: "Báo thì báo! Sợ gì lão!"
Bất Khuất ghé tai ta thầm thì: "Hắn đang tính toán xem nếu báo quan thì khả năng thoát tội là bao nhiêu. Dù vợ con là người nhà mình, nhưng hắn vẫn sợ con sẽ nói ra sự thật."
"Con sẽ nói chứ?" Ta nhìn con bé.
"Không. Con muốn chính tay mình khiến bọn họ phải trả giá, báo thù cho bà nội."
Ta lùi lại một bước: "Con... sát khí nặng quá."
Con bé lại sát gần ta: "Tổ tông, sao con không nghe thấy tiếng lòng của người nữa rồi?"
Ta đẩy con bé ra, dõng dạc nói: "Trẻ con đừng biết quá nhiều."
Dứt lời, ta kết ấn, dựng lên một kết giới bao trùm lấy nhà họ Phong. Khi chuyện này chưa kết thúc, đừng kẻ nào hòng bước ra ngoài, cũng đừng ai mong bước vào đây.
Tam Nương không thể ra đi một cách oan uổng như vậy, đạo bùa công đức mà sư phụ để lại cho ta cũng không thể cứ thế mà mất dấu.
Khắp nhà họ Phong không hề có một chút tàn tích nào của hơi thở bùa chú, điều này chỉ có thể dẫn tới hai khả năng: Một là có kẻ sở hữu đạo hạnh cao thâm hơn ta đã thu phục nó, hai là chính đạo bùa ấy đã tự mình lẩn trốn.
Dẫu sao ta cũng đã nuôi dưỡng linh tính cho nó suốt hàng trăm năm, việc nó nảy sinh linh trí cũng là điều dễ hiểu. Nhưng dù kết quả có ra sao, ta cũng phải dọn dẹp sạch sẽ đám súc sinh này trước khi tính đến những chuyện khác.
Ngay khi kết giới vừa thành hình, bầu không khí xung quanh đột ngột trở nên quỷ dị lạ thường. Chỉ trong một nhịp thở, Phong Thủy Sinh, Diêu Cầm, Phong Thiên Phúc và cả lão Lý Bán Tàn đã chia nhau đứng vào các vị trí then chốt, bao vây ta vào chính giữa.
"Chiêu Đệ! Con còn đứng ngây ra đó làm gì?"
Phong Thủy Sinh lớn tiếng gọi Bất Khuất, tay chỉ về vị trí ngay trước mặt ta. Bất Khuất nhìn ta một cái, gương mặt không chút cảm xúc rồi lẳng lặng lùi lại hai bước về phía bên trái. Con bé giữ khoảng cách với ta, đứng đối diện trong tư thế của một kẻ xa lạ.
Ta liếc nhìn một vòng quanh sân, lập tức hiểu ra dụng ý của bọn chúng. Cách sắp xếp vị trí này chính là hình dạng của một ngôi sao năm cánh. Đây chính là trận pháp "Ngũ Tinh Khốn Thú", và tại thời khắc này, ta chính là "con thú" mà bọn chúng đang rình rập để bẫy gọn.
Lý Bán Tàn phát ra tiếng cười khẩy đầy đắc thắng, từ trong ngực áo rút ra một xấp bùa chú dày cộm. Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa xanh bùng lên thiêu rụi xấp bùa, những tàn tro hóa thành hư ảnh bay vút về phía kết giới của ta, dán chặt vào đó. Ta đột nhiên cảm thấy lồng ngực đau nhói, từng cơn choáng váng ập đến liên hồi.
Năm kẻ trước mặt, không biết từ lúc nào, trên cổ tay mỗi người đều đeo một chuỗi xương thú trắng hếu đầy tử khí. Lý Bán Tàn bắt đầu lầm rầm niệm chú, năm người bọn chúng lập tức được kết nối bởi những luồng hắc khí, tạo thành một ngôi sao năm cánh khổng lồ. Luồng thanh quang từ dưới chân bọn chúng lao thẳng về phía kết giới, trận pháp khốn thú đã chính thức khởi động.
Thân hình ta không kìm được mà lảo đảo vài nhịp. Ta trừng mắt nhìn Bất Khuất, bật cười mỉa mai: "Cô bé, con diễn kịch cũng giỏi đấy chứ."
Lúc này, Diêu Cầm giật phăng chiếc mũ tang trên đầu ném xuống đất, hừ lạnh: "Hừ, cứ tưởng là nhân vật lợi hại thế nào, hóa ra cũng chỉ là một kẻ ngu ngốc tự mình dấn thân vào tròng."
Ả quay sang nhìn Phong Thủy Sinh với nụ cười đầy lẳng lơ: "Vẫn là khổ nhục kế của anh có tác dụng. Nếu không có những màn kịch lớp lớp này, làm sao chúng ta có thể dựng được cái kết giới Ngũ Tinh Khốn Thú này để nhốt 'tiên cô' lại cơ chứ."
Phong Thủy Sinh trút bỏ hoàn toàn vẻ khờ khạo, dằn vặt lúc trước, thay vào đó là bộ mặt khắc nghiệt đầy tính toán. Hắn chắp tay cung kính với Lý Bán Tàn: "Đã làm vất vả đạo trưởng rồi. Con nhỏ chết tiệt kia ra tay quá nặng làm đạo trưởng bị thương, chờ xong việc, tôi nhất định sẽ bắt nó phải trả giá đắt để tạ lỗi với ngài."
Lý Bán Tàn nheo mắt nhìn Bất Khuất bằng ánh mắt không mấy tốt đẹp, nhưng rồi như bị chạm vào lửa nóng, lão vội vàng thu hồi tầm mắt: "Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ. Con bé còn trẻ, sau này từ từ dạy dỗ là được."
Diêu Cầm không hài lòng, hắng giọng nhắc nhở: "Chính sự còn chưa xong mà các người đã lo đến chuyện sắc dục rồi. Không ai muốn nối dài thọ mạng nữa sao?"
Hóa ra là vậy. Ả đàn bà này chẳng buồn giấu giếm nữa, coi như đỡ để ta phải tốn công tra hỏi. Thì ra tất cả màn kịch lớn này dựng lên chỉ để ép ta phải ra tay nối lại sợi dây thọ mệnh cho bọn chúng.
Ta thản nhiên thi triển một đạo Thanh Khiết Chú xuống mặt đất rồi khoanh chân ngồi xuống: "Lý Bán Tàn, lão chưa nói cho bọn họ biết sao? Từ cổ chí kim, muốn nối mạng cho mình thì phải có kẻ khác hiến tế sinh mạng ra mới được. Vậy trong bốn người kia, lão định để kẻ nào phải biến mất đây?"
Kể từ ngày sư phụ hóa hư vô, ta đã hứa với người sẽ không bao giờ thực hiện việc nối mạng cho người đời nữa. Sư phụ nói ta khác với các sư huynh, mỗi lần ta nối mạng cho kẻ khác, thọ nguyên của chính ta cũng sẽ bị tổn hao. Vì vậy, người luôn giúp ta luyện hóa đạo bùa công đức, đợi đến ngày thời cơ chín muồi, ta mới có thể trở thành một bậc thầy nối mạng thực thụ của Thiên Cơ Môn.
Thực tế, sư phụ còn dặn dò nhiều chuyện khác, nhưng chẳng hiểu sao ta không tài nào nhớ nổi. Suốt trăm năm qua, ta chưa từng phá lệ, ngoại trừ lần này đối với Tam Nương.
Hôm nay, khi có kẻ dám dùng vũ lực để ép buộc, cái bản năng cũ trong ta lại bắt đầu trỗi dậy.
"Đã quyết định xong chưa? Ai sẽ là người hiến tế mạng sống để bốn kẻ còn lại được trường thọ? Hay là các ngươi cứ tranh luận cho kỹ đi, khi nào có kết quả thì ta sẽ ra tay."
Phong Thủy Sinh bắt đầu hoảng loạn: "Đạo trưởng, những gì cô ta nói có thật không? Tại sao trước đây ông không nói với chúng tôi?"
Lý Bán Tàn liếc nhìn Diêu Cầm một cái đầy ẩn ý: "Đừng nghe cô ta lừa bịp. Trong tay những kẻ nối mạng luôn có sẵn một quỹ thời gian dư dả. Ngươi nghĩ xem cô ta dùng cái gì để nối mạng cho lão già nhà ngươi? Chẳng lẽ lại dùng mạng của chính mình sao?"
Phong Thủy Sinh như bừng tỉnh, cười lạnh nhìn ta: "Chân nhân, thứ người đang tìm kiếm ta biết nó ở đâu. Chỉ cần người giúp mỗi người chúng ta nối thêm năm trăm năm thọ mạng, ta sẽ chỉ chỗ cho người tìm thấy nó."
"Ồ? Ta đang tìm cái gì sao? Chính ta còn không biết đấy."
"Diệp Mãn Thiên, cô đừng có giả vờ nữa! Nếu cô còn muốn nhìn thấy đạo bùa công đức kia, thì tốt nhất nên ngoan ngoãn mà làm theo lời chúng ta, bằng không, cả đời này cô cũng đừng hòng tìm thấy nó."
Ta mở mắt, nhìn chằm chằm vào Lý Bán Tàn. Lão ta không chỉ biết tên thật của ta, mà còn biết đến sự tồn tại của đạo bùa công đức. Chắc chắn là đám đồng môn không chịu từ bỏ ý định kia đã tìm đến lão.
"Lý Bán Tàn, lão nghĩ ta sẽ tin lời lão chỉ qua vài câu nói sao? Với bản lĩnh của lão, ngay cả ta còn không đối phó nổi thì làm sao chạm được vào đạo bùa kia? Muốn nối mạng thì phải làm ta vui lòng, bằng không, tất cả các ngươi đừng hòng sống sót rời khỏi đây."
Ta tung Phán Quan Bút lên không trung, vạch ra một đạo Phá Trận Chú. Ngay lập tức, luồng thanh quang của Ngũ Tinh Trận mờ nhạt hẳn đi.
"Củng cố trận pháp mau!" Lý Bán Tàn cuống cuồng lôi ra một đống pháp bảo để kháng cự với ta.
Nhân lúc lão đang luống cuống tay chân, ta vọt lên không trung, hướng ngọn bút thẳng về phía bụng của Diêu Cầm, khiến ả phát ra một tiếng hét chói tai đầy hoảng sợ.
Ta bật cười: "Bán Tàn à, lão đúng là học hành không đến nơi đến chốn rồi. Trận Ngũ Tinh Khốn Thú này thiếu một mạng không được, mà thừa một mạng cũng không xong. Lão đã quên mất giọt máu của mình đang nằm trong bụng mụ đàn bà kia rồi sao?"
Sắc mặt Lý Bán Tàn thay đổi liên tục, từ đỏ chuyển sang trắng, rồi lại xám xịt như tro tàn. Không phải lão không biết quy tắc của trận pháp, chỉ là lão đã quá tin vào lời của "cao nhân" nào đó, cho rằng đạo hạnh của ta tầm thường nên có thể dễ dàng khống chế. Lão không ngờ mình lại đụng phải một tảng đá cứng.
Diêu Cầm gào lên mắng ta nói nhăng nói cuội. Còn Phong Thủy Sinh dường như vừa nhận ra điều gì đó kinh khủng: "Cô nói cái gì? Đứa bé trong bụng nó là con của ai?"
Ta vẫn còn nhớ rõ hình ảnh Phong Thủy Sinh khi còn là một đứa trẻ quẩn quanh bên chân Tam Nương. Lúc đó ta đã khẳng định rằng đứa trẻ này lớn lên sẽ trở thành kẻ tham lam vô độ, kẻ sẽ kết liễu mạng sống của người đã cứu mình.
Đến hôm nay ta mới nhận ra, cái nhìn của mình khi đó vẫn còn quá nông cạn. Hắn không chỉ tham lam, mà còn là một kẻ ngu ngốc đến tội nghiệp.
"Phong Thủy Sinh, ngươi hãy ngẫm lại xem ai là kẻ đã giới thiệu Lý Bán Tàn cho ngươi? Ai là kẻ đã xúi giục ngươi không được nghe lời mẹ, ai nói rằng kết liễu mẹ mình thì mới có thể nối mạng? Và hãy nhìn kỹ lại đi, thằng con súc sinh của ngươi trông giống ai nhất?"
"Thủy Sinh, đừng nghe cô ta nói bậy! Cô ta đang cố tình chia rẽ tình cảm vợ chồng mình đấy!" Diêu Cầm đỏ bừng mặt, cuống quýt giải thích. Nhưng vì trận pháp vẫn đang vận hành, ả không thể cử động, chỉ có thể giữ nguyên tư thế của mình mà gào khóc.
Ta chán nản chẳng buồn nghe lời biện bạch của ả, trực tiếp đưa ra một phương pháp để phân định trắng đen.
"Chuyện gia đình các ngươi ta không quan tâm. Bây giờ nói về chính sự đi. Các ngươi muốn nối mạng cũng được, nhưng năm trăm năm thọ mạng cho mỗi người là chuyện không tưởng. Lý Bán Tàn, ta nói thật cho lão biết, dù sư huynh của ta có đến đây cũng không thể cho lão nhiều năm như vậy."
"Lấy ví dụ nhé, nếu trong số các ngươi có ai đó thực sự sở hữu năm trăm năm tuổi thọ và tình nguyện nhường lại cho kẻ khác, thì ta có thể làm được. Nhưng các ngươi đều là phàm nhân, sống được trăm tuổi đã là tích đức lắm rồi, huống chi kẻ nào cũng mang tâm địa tàn ác, đoạt mạng hại người. Ông trời để các ngươi sống đến ngày mai đã là một ân huệ cực lớn. Thế nên, muốn nối mạng thì bắt buộc phải chọn ra một kẻ để hiến tế. Ta không có dư thời gian để ban phát cho các ngươi đâu."
Bất Khuất – người nãy giờ vẫn im lặng – đột ngột lên tiếng, trực tiếp bóc trần sự thật cay đắng mà Phong Thủy Sinh không muốn đối mặt: "Cha à, đến giờ này mà cha vẫn chưa hiểu sao? Diêu Cầm luôn lừa dối cha. Phong Thiên Phúc căn bản không phải là con trai của cha đâu."
Phong Thiên Phúc làm sao chịu để yên, nó gào lên liên hồi: "Cha! Cha đừng nghe con nhỏ Chiêu Đệ nói nhảm! Nó biết cha định dùng nó để hiến tế nên mới cố tình bôi nhọ mẹ con đấy! Cha, con mới là con trai của cha, cha đừng tin nó!"
"Con tất nhiên là con trai của ta rồi, ta sao có thể không tin con được?"
Phong Thủy Sinh đột nhiên rời khỏi vị trí trận pháp của mình, bước đến bên cạnh Phong Thiên Phúc. Hắn đưa tay choàng qua vai nó một cách trìu mến, nhưng bàn tay còn lại lại tự nhiên như không mà kề sát vào cổ thằng bé.
Ánh sáng đầu tiên của buổi sớm mai chiếu vào lưỡi dao sắc lẹm trong tay Phong Thủy Sinh. Thanh đoản kiếm có thể tước đoạt sinh mệnh bất cứ lúc nào ấy phản chiếu một tia sáng lạnh lẽo, khiến Diêu Cầm và Lý Bán Tiên phải sững sờ kinh hãi.
"Nếu mày không nói thật, tao sẽ cho nó đi gặp tổ tiên ngay lập tức." Phong Thủy Sinh giật phăng sợi dây chuyền hình cá mà Thiên Phúc luôn đeo trên cổ, ném thẳng vào mặt Lý Bán Tiên.
Lý Bán Tiên theo bản năng đưa tay sờ lên cổ mình. Lão cũng có một sợi dây chuyền y hệt như thế, mặt sau miếng ngọc hình cá có khắc hai chữ "Hảo Hợp". Còn miếng ngọc của Thiên Phúc đeo từ nhỏ đến lớn lại khắc hai chữ "Bách Niên".
Phong Thủy Sinh bao lâu nay vẫn tin rằng đây là khóa trường thọ mà Diêu Cầm cầu phúc cho con trai. Không ngờ, đó lại là một cái bẫy tinh vi. Khi hai miếng ngọc hình cá này ghép lại với nhau, chúng tạo thành một vòng tròn khép kín hoàn hảo. Hắn đã phát hiện ra bí mật này từ lâu, và hôm nay chính là thời cơ để hắn bắt kẻ phản bội phải lộ diện.
Cảnh tượng cha muốn kết liễu con trai quả thực là một màn kịch hiếm thấy. Ta điều chỉnh tư thế ngồi sao cho có tầm nhìn tốt nhất, thong dong chờ đợi đám người này diễn nốt vở kịch đầy tội lỗi.
Lúc đầu Diêu Cầm vẫn sống chết không nhận. Nhưng khi lưỡi dao của Phong Thủy Sinh đã làm rướm những giọt máu đỏ tươi trên cổ Thiên Phúc, nghe tiếng kêu khóc thảm thiết của con trai, ả đã suy sụp mà khai ra tất cả.
Hóa ra trước khi theo Phong Thủy Sinh, ả đã qua lại với Lý Bán Tiên. Nhưng rồi lão Lý đột ngột muốn đi tu, làm đạo sĩ, bỏ mặc Diêu Cầm đang mang thai mà rời đi không một lời từ biệt. Trong lúc túng quẫn tìm kẻ "đổ vỏ", ả tình cờ gặp được Phong Thủy Sinh – một kẻ tiêu xài hoang phí nhưng đầu óc đơn giản. Chỉ cần một chút mỹ nhân kế, ả đã tìm được cho đứa trẻ trong bụng một người cha hờ giàu có.
Nói ra sự thật xong, Diêu Cầm khóc lóc thảm thiết cầu xin Phong Thủy Sinh tha thứ. Trái lại, Lý Bán Tiên không hề lộ vẻ hối lỗi, ngược lại còn lên tiếng khuyên nhủ: "Chuyện này là do Diêu Cầm sai, nó không nên giấu ngươi. Nhưng bây giờ không phải lúc phân định đúng sai. Một khi ngươi có được năm trăm năm tuổi thọ, loại đàn bà nào mà ngươi không có được? Chỉ cần có tiền, có mạng, con trai muốn bao nhiêu mà chẳng được?"
Phong Thủy Sinh bỗng bật cười sằng sặc vài tiếng.
"Ngươi nói đúng. Năm trăm năm là quá đủ để ta làm rất nhiều việc." Hắn quay sang nhìn ta: "Diệp tiên nhân, bây giờ đã có 'vật hiến tế' rồi, chúng ta bắt đầu thôi."
Lưỡi dao trong tay hắn lại ấn sâu thêm một chút vào cổ Thiên Phúc. Thằng bé đau đớn đến mức không dám khóc thành tiếng, nước mắt giàn giụa nhìn về phía Diêu Cầm. Phong Thủy Sinh nói bằng giọng điệu quái gở, Diêu Cầm là người đầu tiên hiểu ra ý định của hắn. Hắn thực sự muốn dùng mạng sống của Thiên Phúc để đổi lấy sự trường thọ cho chính mình. Ả quỵ lụy cầu xin hắn tha cho đứa con tội nghiệp.
Phong Thủy Sinh lạnh lùng nhìn Lý Bán Tiên: "Nếu một mạng này vẫn chưa đủ thời gian, thì cả Diêu Cầm và đứa trẻ trong bụng nó, ta cũng sẽ mượn dùng một chút, chắc đạo trưởng không phiền chứ?"
Sắc mặt Lý Bán Tiên đại biến: "Đã thỏa thuận là dùng con nhỏ Chiêu Đệ kia mà!"
"Nực cười! Chiêu Đệ là cốt nhục của ta, còn thứ trong bụng Diêu Cầm lại mang dòng máu của ngươi. Dùng con của ta để nối mạng cho ngươi, ngươi nghĩ đẹp quá nhỉ? Các người thực sự coi ta là kẻ ngu ngốc để các người dắt mũi sao?"
Diêu Cầm và Lý Bán Tiên còn định biện minh thêm, nhưng Phong Thủy Sinh đã không cho bọn chúng cơ hội nữa. Hắn vung dao hạ thủ, kết thúc sinh mệnh của Phong Thiên Phúc ngay trước mắt bọn chúng.
Diêu Cầm và Lý Bán Tiên muốn lao đến cứu người nhưng cơ thể họ như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhúc nhích dù chỉ một phân. Ngay cả khi Lý Bán Tiên đã cố tình phá hủy trận nhãn của Ngũ Tinh Khốn Thú, lão vẫn không tài nào rời khỏi vị trí của mình.
"Ngươi... Phong Thủy Sinh, ngươi đã làm cái quái gì thế này?" Đến lúc này, nỗi sợ hãi thực sự mới bắt đầu xâm chiếm lấy lão.
Trước đó, dẫu Phong Thủy Sinh có biết chuyện lão và Diêu Cầm tư thông, lão cũng không hề sợ hãi. Bởi lẽ lão là kẻ có đạo hạnh, còn Thủy Sinh chỉ là một phàm nhân tầm thường. Thế nhưng, mọi chuyện dường như đang đi chệch khỏi quỹ đạo mà lão tính toán. Lão hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát tình hình. Lão cứ ngỡ mình là kẻ đi săn, nào ngờ giờ đây lại trở thành con mồi bị phản sát.
"Diệp tiên nhân, Diệp đạo trưởng, tiên cô làm ơn hãy cứu con trai tôi với!" Lão quay sang cầu xin ta.
Đối với cái thứ súc sinh nhỏ tuổi như Phong Thiên Phúc, ta vốn đã có ý định trừng trị, lẽ nào lại ra tay cứu nó. Ta chỉ tò mò, hành động này của Phong Thủy Sinh ngoài việc trút giận, dường như còn ẩn chứa một dụng ý sâu xa khác.
"Phong Thủy Sinh, ta không thể lấy thọ mạng từ một kẻ đã không còn hơi thở đâu."
"Yên tâm, nó chưa ra đi ngay đâu."
Nói xong, hắn cầm con dao vấy đỏ tiến về phía Lý Bán Tiên. Không đợi lão kịp phản kháng, hắn đã tung ra đòn quyết định vào cổ họng lão, khiến không gian xung quanh nhuốm một màu đỏ thẫm u ám.
"Tiện nhân!" Phong Thủy Sinh lúc này đã hoàn toàn đánh mất nhân tính, hắn quay sang vồ lấy Diêu Cầm. Ả khóc lóc van xin, nhắc lại tình nghĩa vợ chồng bao năm để mong hắn mủi lòng.
Nhưng càng nhắc đến tình nghĩa, cơn điên của hắn càng bùng phát dữ dội. Hắn ra tay một cách tàn bạo, nhắm thẳng vào cái bụng đang lùm lùm của Diêu Cầm mà đâm tới tấp. Ta lặng lẽ quan sát sự điên cuồng của Phong Thủy Sinh, liếc nhìn những vị trí trận pháp giờ đã ngập trong mùi u ám của thảm kịch, không kìm được mà hừ lạnh một tiếng.
Phong Thủy Sinh nhạy bén bắt được động tĩnh của ta. Hắn quay lại, đôi mắt đỏ ngầu đầy sát khí, lừ lừ cầm dao tiến về phía ta.
"Tứ sư huynh, ra mặt đi thôi. Đừng có trốn ở phía sau mà bày trò quỷ quyệt nữa. Dựng lên một vở kịch lớn như thế này mà không lộ diện thì chẳng phải uổng công bày mưu tính kế sao?"
Thân hình Phong Thủy Sinh khựng lại. Một lúc sau, từ phía sau hắn, một nam tử vận trường bào trắng tinh khôi, khí chất thoát tục bước ra. Hắn vung nhẹ cây phất trần trên tay, trong kết giới mới vừa hình thành chỉ còn lại ta và hắn.
"Tiểu sư muội, đã lâu không gặp. Trăm năm trôi qua, muội vẫn thông tuệ như xưa. Ta còn vài quân cờ chưa hạ xuống, vậy mà muội đã đoán ra kẻ cầm lái rồi. Thật chẳng thú vị chút nào."
Hắn vẫn nở nụ cười rạng rỡ, trò chuyện thản nhiên như thể cuộc tàn sát vừa rồi chẳng hề liên quan gì đến mình. Ta né tránh ánh mắt quan tâm giả tạo của hắn, cũng mỉm cười đáp lại: "Huynh vẫn coi ta là đứa trẻ ngây ngô để huynh trêu đùa như ngày xưa sao? Ngay khi Phong Thủy Sinh có thể một đao kết liễu một đạo sĩ có nghề, ta đã biết hắn chỉ là một con rối trong tay kẻ khác rồi."
"Chuyện này thì muội đoán sai rồi. Phong Thủy Sinh không phải là con rối. Tất cả những gì hắn làm đều là tự nguyện, ta chỉ 'cho mượn' một chút pháp lực mà thôi."
"Nói vậy là đạo bùa công đức đã bị huynh lấy mất rồi sao?"
"Ta lấy thứ đó để làm gì chứ?"
"Vậy chuyến này huynh xuống núi là để lấy mạng ta?"
"Tứ sư huynh của muội xưa nay chưa bao giờ đoạt mạng ai cả, muội quên rồi sao, ta là một bậc thầy nối mạng mà."
"Vậy những kẻ vừa nằm xuống kia không phải là do huynh sao? Huynh mượn tay kẻ khác để thỏa mãn tư dục của mình, lẽ nào không tính là vi phạm môn quy?"
Hắn cười lớn: "Đám đó đều là những kẻ đáng tội, sao lại không nên trừng trị? Sư muội, chẳng phải chính muội cũng đã từng tiễn đưa các đồng môn đó sao? Sao bây giờ lại ra vẻ người tốt thế?"
"Ta chỉ trừng trị những kẻ lừa đảo, làm xong ta dám nhận. Còn huynh, huynh hành động xong lại chối bỏ, muốn phủi sạch quan hệ, huynh đúng là một kẻ tiểu nhân thực thụ."
"Được rồi sư muội, đừng đứng đây cãi vã nữa. Đại sư huynh đã tung lưới tìm kiếm muội khắp nơi rồi. Ta đến đây là để báo tin cho muội đấy. Đi theo ta, ta sẽ bảo vệ muội an toàn."
Tứ sư huynh Liêu Thanh vốn là kẻ cực kỳ giỏi thu phục lòng người. Ta buộc phải vờ như mắc bẫy, gật đầu đồng ý: "Được thôi. Nhưng phải đợi ta giải quyết nốt chuyện nhà họ Phong đã."
Liêu Thanh thu hồi kết giới, ta lại một lần nữa kết nối được với thế giới thực tại. Phong Thủy Sinh ngồi thẫn thờ trên mặt đất, nhìn trân trân vào đống đổ nát do chính tay mình gây ra, quanh thân hắn tỏa ra một luồng hắc khí u ám. Bất Khuất đứng bên cạnh hắn, lặng lẽ như một người ngoài cuộc.
Ta tiến tới nắm lấy tay con bé, đẩy nó ra xa khỏi Phong Thủy Sinh. Thấy ta xuất hiện trở lại, đôi mắt Bất Khuất chợt bừng sáng. Ta lườm con bé một cái, nó hiểu ý, lặng lẽ lùi vào sâu trong linh đường.
Ta đá nhẹ vào người Phong Thủy Sinh: "Ngươi đã kết liễu người mẹ luôn hết lòng vì ngươi chỉ để trừng trị những kẻ này, liệu có đáng không?"
Hắn bừng tỉnh, lồm cồm bò dậy: "Nếu không có vở kịch ngày hôm nay, ta vĩnh viễn không thể đụng đến một sợi tóc của Lý Bán Tiên. Dù có may mắn hạ được lão, ta cũng phải đền mạng. Bây giờ, ta làm việc cho Liêu tiên trưởng, ngài ấy sẽ bảo vệ ta bình an, cho ta sự trường sinh."
"Vậy ra ngươi không hề hối hận, mà còn cho rằng mình đã làm đúng?"
"Ta sai chỗ nào chứ? Ngay từ lần đầu gặp ta, cô đã nói với mẹ ta rằng sau này chính ta sẽ hại bà, nói ta là kẻ ác. Cô có biết không, suốt bao nhiêu năm qua, những lời đó cứ văng vẳng trong đầu ta không dứt. Ban đầu ta đã muốn làm ngược lại hoàn toàn, ra sức hiếu thuận với mẹ để chứng minh cô đã sai. Thế nhưng, lại có một giọng nói khác bảo ta rằng, nếu tiên nhân đã tiên đoán số mệnh của ta như vậy, tại sao ta lại phải cố cưỡng lại? Cho đến khi Lý Bán Tiên tìm đến, ta đột nhiên thấy đó chính là thiên ý. Ta có ngày hôm nay đều là nhờ phúc đức của cô ban cho đấy. Cái chết của mẹ ta, cô cũng không thoát khỏi can hệ đâu!"
Ta bị những lời của Phong Thủy Sinh làm cho bật cười vì tức giận. Ta quay lại nhìn Liêu Thanh: "Kẻ như thế này mà huynh cũng muốn nối mạng, muốn đưa vào Thiên Cơ Môn sao?"
"Sư muội, muội biết ta chưa bao giờ thất hứa mà. Dẫu sao hắn cũng đã giúp ta tìm thấy muội."
Ánh mắt ta dời sang Bất Khuất, nhìn con bé với ẩn ý sâu xa: "Sư phụ từng dạy, không được nối mạng cho hạng cầm thú. Kẻ đoạt mạng mẹ mình không xứng đáng được tồn tại trên đời này."
Lời vừa dứt, Phán Quan Bút của ta đã xuyên thấu lồng ngực của Phong Thủy Sinh. Liêu Thanh định lao lên ngăn cản nhưng đã bị Diêm Vương Ấn của ta đè chặt tại chỗ, nhất thời không thể cử động.
"Phong Bất Khuất, ta đã hoàn thành tâm nguyện cho con, con có phải cũng nên thể hiện một chút không?"
"Dạ, thưa sư phụ!"
Bất Khuất, kẻ đã âm thầm lẻn ra sau lưng Liêu Thanh từ lúc nào, rút ra một lá bùa vẽ bằng chu sa pha máu người, dán thật nhanh vào đại huyệt sau lưng hắn. Liêu Thanh lập tức mất đi thần trí, đổ ập xuống đất.
Thực ra tối qua khi theo ta lên núi, Bất Khuất đã sớm khai sạch âm mưu của Phong Thủy Sinh và Lý Bán Tiên cho ta biết. Điều kiện của con bé là từ nay về sau được đi theo ta, bái ta làm thầy. Tất nhiên ta không đồng ý một cách dễ dàng như vậy. Ta buộc phải mượn một chút máu của con bé để vẽ sẵn vài đạo bùa hộ thân cho những tình huống bất ngờ.
Đứa nhỏ này sinh vào giờ âm, ngày âm, tháng âm, năm âm, không chỉ là một mầm non tốt để tu đạo, mà máu của con bé vẽ bùa còn mang sức mạnh cực lớn, những kẻ tu hành bình thường không tài nào hóa giải nổi. Đó thực sự là một vũ khí đáng sợ. Ngay từ mười năm trước khi gặp con bé, ta đã nhận ra điều này. Sức khỏe của mẹ con bé suy kiệt cũng chính là vì mang thai một sinh linh mang âm khí nặng nề như vậy.
Nhiều năm qua độc hành trên thế gian, ta cũng từng mong có một kẻ hợp tính hợp nết đi cùng, nhưng bản tính ta vốn không thích cầu cạnh ai nên chỉ để trong lòng. Không ngờ con bé này có khả năng đọc tâm thuật, đã sớm thấu hiểu tâm tư của ta. Những tiếng "Sư phụ" ngọt ngào kia hoàn toàn là để chiều theo ý nguyện của ta mà thôi. Cũng may là có con bé, may là ta đã chuẩn bị sẵn đạo bùa mê ngủ này, nếu không thì thật khó lòng chế ngự được tên Liêu Thanh ranh ma kia.
"Sư phụ, con thể hiện thế nào? Lúc người nắm tay con để đưa lá bùa, con đã biết ngay người đang nghĩ gì rồi."
"Đó là vì ta đã chủ động gỡ bỏ Già Tâm Chú thôi."
"Dạ, sư phụ là nhất! Vậy bây giờ chúng ta có nên giải quyết nốt tên sư huynh này để lấy lại đạo bùa công đức không?"
"Đạo bùa không nằm trên người hắn."
"Vậy nó ở đâu?"
"Nó đã tự mình rời đi rồi."
"Hả? Nó thành tinh rồi sao? Vậy biết tìm ở đâu bây giờ?"
"Đợi sau khi lo hậu sự cho tổ mẫu con chu toàn, hỏa thiêu sạch sẽ nhà họ Phong này, ta sẽ đưa con đi tìm nó."
"Dạ! Vậy là từ nay con có sư phụ rồi."
"Sư phụ ơi, sau này người dùng máu của con thì ra tay nhẹ một chút nhé."
"Sư phụ, môn phái mình tên là Thiên Cơ Môn sao? Tứ sư huynh của người có tỉnh lại không?"
"Sư phụ, con đã đổi hết tiền của cha thành vàng miếng rồi, sau này thầy trò mình không lo chết đói đâu."
"Sư phụ, tại sao Thiên Cơ Môn lại truy sát người vậy?"
"Sư phụ, cái Diêm Vương Ấn kia cho con xem một chút được không?"...
Ta: ...
"Sao con nói nhiều thế hả? Sau này ở trước mặt ta mỗi ngày không được nói quá mười câu. Ta thích sự thanh tịnh."
"Sư phụ, người rõ ràng đang rất vui, còn thấy con rất đáng yêu nữa mà."
Chết tiệt, ta lại quên chưa dùng Già Tâm Chú rồi.
Ngoại truyện (Mở đầu phần 2):
Ta là kẻ chưng cất thời gian, cũng là kẻ thu gặt sinh mệnh.
Vào một ngày tháng Ba mưa phùn lất phất.
Có kẻ hẹn gặp ta để thực hiện một cuộc giao dịch.
Đi ngang qua hiện trường một vụ thảm kịch, kẻ chưa từng thất thủ suốt ngàn năm như ta, vậy mà lại bị người ta thiết kế, đưa vào chốn công môn.
Điều nực cười hơn cả chính là, kẻ đứng ra bảo lãnh cho ta lại là kẻ thù không đội trời chung – Tống Tân.
Hắn khăng khăng nói hắn là bạn trai của ta, ép buộc một kẻ đang mất trí nhớ như ta phải theo hắn về nhà.