HOA SEN TRÊN NGỰC: THAY THÂN LÀM PHI
Tôi vốn xuất thân từ chốn lầu xanh, nhưng dung mạo lại giống hệt công chúa đương triều. Cũng chính vì lẽ đó, người ta ép tôi phải xăm lên ngực một đóa sen y hệt nàng ta, rồi thay nàng đi hòa thân nơi đất khách quê người.
Để sỉ nhục tôi, lão hoàng đế nước láng giềng đã gả tôi cho Cửu hoàng tử Lục Phỉ – một kẻ tàn phế, đôi chân không thể đi lại để "xung hỷ". Lời đồn đại nói rằng Lục Phỉ là đứa con bị ghét bỏ nhất, kể từ khi gặp thảm kịch trên chiến trường dẫn đến đôi chân tàn tật, hắn chỉ còn là một kẻ chờ chết, hơi thở mong manh.
Đêm tân hôn, một người đeo mặt nạ tiến lại gần vén khăn che đầu của tôi. Nhìn thấy vóc dáng cao ráo, bờ vai rộng vững chãi của hắn, tôi không nén nổi sự kinh ngạc xen lẫn vui mừng: "Lời đồn đúng là nhảm nhí! Hóa ra phu quân lại khỏe mạnh, cường tráng đến thế này."
Nào ngờ, người đàn ông ấy lách người sang một bên. Phía sau hắn, một thiếu niên mặc hỉ phục đang ngồi trên xe lăn, mỉm cười nhạt nhẽo: "Công chúa thích kiểu đàn ông như thế sao? Vậy thì vi phu e là phải khiến nàng thất vọng rồi."
Hóa ra tôi nhận nhầm người. Kẻ đang ngồi trên xe lăn kia mới chính là Lục Phỉ. Tôi lập tức rụt tay lại, lúng túng chữa thẹn: "À... thì cũng không hẳn là vậy đâu..."
Lục Phỉ cười dịu dàng, trông hiền lành đến mức chẳng chút nguy hiểm: "Không sao, công chúa cứ nói thật lòng đi. Ta tính tình rất tốt, sẽ không để bụng đâu." Hắn cười lên trông rất đẹp, ánh nến trong mắt lấp lánh như những vì sao vỡ vụn. Tôi vốn là kẻ mê đắm cái đẹp, chẳng suy nghĩ gì mà buột miệng: "Được rồi, nói thật thì ta đúng là thích kiểu người mạnh mẽ hơn một chút."
(Mưu sâu kế hiểm Hoàng tử x Mỹ nhân ngốc nghếch kiều diễm)
1.
Chiếc xe lăn từ từ tiến lại gần, Lục Phỉ khẽ thở dài: "Thật đáng tiếc, thân thể ta thế này, e là phải để công chúa chịu thiệt thòi rồi." "Dạ... chuyện này cũng là ý trời, chẳng còn cách nào khác." Tôi cũng thở dài theo hắn, rồi tự an ủi: "Thôi thì gả cũng đã gả rồi, cứ tạm bợ mà sống qua ngày thôi, chứ chẳng lẽ lại đòi ly hôn sao?"
Người đàn ông đeo mặt nạ bạc đứng cạnh có lẽ là thuộc hạ của Lục Phỉ. Nghe tôi nói vậy, hắn dìu Lục Phỉ ngồi xuống cạnh tôi, đồng thời ném cho tôi một ánh mắt sắc lẹm đầy cảnh cáo. Tôi cũng chẳng vừa, trừng mắt lườm lại hắn. Hắn liền đưa tay chạm vào chuôi kiếm bên hông, ý đồ đe dọa rõ rệt. Tôi lập tức rút ngay chiếc trâm vàng sắc nhọn trên đầu xuống thủ thế.
Lục Phỉ ngồi bên cạnh, tỏ vẻ thích thú quan sát một lúc rồi mới mỉm cười xua tay: "Thôi được rồi, A Thất, ngươi lui ra đi." "Điện hạ —" Lục Phỉ vẫn giữ nụ cười ấm áp như gió xuân, nhưng không hiểu sao sắc mặt A Thất đột nhiên biến đổi, hắn cúi đầu hành lễ: "Tuân lệnh."
Khi trong phòng chỉ còn lại hai chúng tôi, hắn kéo tấm rèm giường xuống, trầm giọng nói: "Lễ tiết đại hỷ thật rườm rà, công chúa chắc cũng mệt mỏi cả ngày rồi, hay là nghỉ ngơi sớm đi." Nghe hắn nói vậy, tôi bỗng thấy phấn chấn hẳn lên: "Chàng muốn... động phòng với thiếp sao?"
Trước khi bị bắt giả danh công chúa đi hòa thân, tôi vốn được đào tạo để trở thành hoa khôi hàng đầu. Cầm kỳ thi họa chỉ là lớp vỏ bọc, thứ tôi học được nhiều nhất chính là cách làm vừa lòng nam nhân. Thân hình tôi được chăm sóc vô cùng tinh tế, làn da nuột nà, đôi mắt mèo lúc nào cũng lấp lánh như chứa nước. Mụ tú bà từng bảo: "Doanh Chi, con là một báu vật trời ban, chỉ cần trút bỏ xiêm y, không người đàn ông nào có thể cưỡng lại được."
Thế nhưng, khi tôi vừa hé mở cổ áo, Lục Phỉ đã đưa tay chặn lại: "Không cần đâu." Tôi ngước mắt lên nhìn hắn đầy nghi hoặc: "... Chàng không phải đàn ông sao?" "..." Lục Phỉ sững sờ mất một giây, ánh mắt trở nên thâm trầm: "Công chúa cũng thấy đấy, ta là kẻ tàn phế, e là không thể làm chuyện đó."
"Không sao hết!" Tôi vỗ ngực khẳng định, tỏ rõ sự thấu hiểu: "Chàng cứ nằm yên đó là được, thiếp có thể tự mình chủ động." Sau đó, Lục Phỉ tự tay cởi bỏ chiếc áo cưới rực rỡ của tôi. Tôi luôn ghi nhớ lời dặn của tú bà, khẽ nũng nịu: "Phu quân..." Tiếng nói dịu dàng như rót mật, khơi gợi sự che chở. Lục Phỉ tháo bỏ những món trang sức nặng nề trên đầu tôi, tôi hờ hững đẩy nhẹ tay hắn: "Ơ kìa, không được đâu mà..."
Đó là thuật "dục cự hoàn nghênh", tạo thêm phong vị cho chốn phòng khuê. Nhưng khi hắn rút một dải lụa ra và trói chặt hai cổ tay tôi lại, trong lòng tôi vẫn tràn đầy mong đợi. Nghĩ thầm: Ồ, lại còn dùng cả đạo cụ để tăng thêm kịch tính sao?
Nào ngờ, Lục Phỉ kéo chăn lên, đắp kín đóa sen thêu trên ngực tôi rồi thản nhiên nằm xuống cạnh bên: "Nếu công chúa không chịu ngồi yên, thì cứ ngủ thế này đi." ? Tôi ngỡ ngàng đến tột độ. Giữa bầu không khí này, Lục Phỉ thế mà lại nhắm mắt ngủ thật.
Trái tim đang hừng hực lửa nóng của tôi bị dội một gáo nước lạnh buốt. Chẳng thể ngủ nổi, tôi đành nằm đó, hồi tưởng về quá khứ để ép mình vào giấc mộng. Tôi lớn lên trong lầu xanh, nghe nói mẹ tôi bị một tên quan lớn lừa gạt tình cảm rồi mang thai tôi. Bà qua đời ngay sau khi tôi chào đời. Tú bà thấy tôi xinh xắn như tạc nên nuôi nấng để sau này kiếm tiền. Bà dạy tôi đủ thứ lễ nghi, kỹ nghệ, quyết tâm biến tôi thành đóa hoa rực rỡ nhất kinh thành.
Nhưng một tháng trước khi tôi tròn mười lăm tuổi, có người bỏ ra vạn lượng vàng để đưa tôi vào cung. Lúc đó tôi mới biết biên cương đại bại, hoàng đế vì tiếc đứa con gái duy nhất nên đã tìm người có gương mặt giống nàng ta để thế thân. Ngày hôm đó, tôi quỳ dưới chân Nguyên Gia công chúa. Nàng ta ngồi trên cao nhìn tôi với ánh mắt lạnh thấu xương, đầy căm ghét: "Hoa khôi lầu xanh... hạng tiện nhân thấp hèn này mà cũng xứng mang gương mặt giống bản cung sao?"
2.
Tú bà từng dạy: "Doanh Chi, hạng người như chúng ta, lòng tự trọng chỉ dùng để tăng giá trị mà thôi. Còn liêm sỉ, tốt nhất nên vứt đi từ sớm." Tôi cúi đầu, ngoan ngoãn đáp: "Vâng, nô tỳ thân phận hèn mọn, công chúa là cành vàng lá ngọc, sao có thể so bì."
Nguyên Gia công chúa bước tới, mũi dao sắc lạnh cứ thế mơn trớn trên mặt tôi. Tôi run rẩy vì sợ hãi, cho đến khi hoàng đế lên tiếng can ngăn. Nàng ta hừ lạnh một tiếng, vứt con dao xuống rồi ra lệnh: "Xăm đóa sen lên ngực ả ta — không dùng thuốc giảm đau, để ả nếm trải sự đau đớn cho thật nhớ đời."
Đó là một ký ức kinh hoàng. Tôi bị cung nhân đè xuống sàn đá lạnh lẽo, cảm nhận từng mũi kim tàn nhẫn đâm vào da thịt kéo dài suốt một ngày một đêm. Đến cuối cùng, tôi đã đau đớn đến mức không còn phát ra được âm thanh nào.
Phẳng tâm mà nói, công chúa đúng là lấy oán báo ân. Vì nếu không có tôi, người phải gả đi hòa thân chính là nàng ta. Khi lên đường, có hai mật thám trà trộn vào đoàn để giám sát tôi, sẵn tiện mang tin tức từ nước địch về. Ban đầu, ai cũng nghĩ tôi sẽ bị lão hoàng đế nước nọ thu nạp. Bản thân tôi cũng nghĩ vậy, còn thấy hơi tiếc nuối vì lão ta làm sao tươi trẻ như trai trẻ được.
Không ngờ, cuối cùng tôi lại bị gả cho Lục Phỉ để "xung hỷ". Bọn họ muốn dùng sự sỉ nhục này để đè bẹp ý chí, nhưng tôi vốn chẳng phải công chúa thật, nên chẳng thấy bị nhục gì cả.
Trời chưa sáng, Lục Phỉ đã tỉnh giấc. Tôi nũng nịu nói: "Phu quân đã dậy rồi, chi bằng cởi dải lụa này ra cho thiếp được không?" Lục Phỉ tựa người vào thành giường, mỉm cười: "Ồ, tại sao?" "Chàng cởi ra thiếp mới có thể hầu hạ chàng rửa mặt, thay y phục chứ." Lục Phỉ lắc đầu: "Không được, công chúa là cành vàng lá ngọc, sao có thể làm những việc hạ mình như thế? Cứ trói vậy đi."
Tôi cuối cùng cũng hết kiên nhẫn, gắt lên: "Lục Phỉ, chàng mau cởi ra, ta cần đi vệ sinh!" Lục Phỉ bỗng cười lớn rồi mới chịu cởi trói cho tôi. Khi tôi định xuống giường, hắn lại kéo tôi vào lòng, choàng thêm một chiếc áo khoác: "Công chúa đừng quên mặc đồ cho tử tế."
Xong xuôi mọi việc quay lại, tôi thấy Lục Phỉ đã ăn mặc chỉnh tề, đang ngồi bên bàn dùng bữa sáng. A Thất đứng cạnh đang thì thầm điều gì đó. Đêm qua ánh nến lờ mờ, giờ nhìn kỹ mới thấy rõ dung mạo của hắn. Một đôi mắt thanh tĩnh như mặt hồ, sống mũi cao, làn da trắng như ngọc, nốt ruồi nơi đuôi mắt càng làm tăng thêm vẻ phong tình nhưng thần sắc lại có phần xa cách. Đẹp như thế này mà lại tàn phế, đúng là "hồng nhan bạc phận".
Tôi đứng ngẩn ngơ nhìn, hắn liền ngước mắt lên: "Công chúa xong rồi thì qua dùng bữa đi, lát nữa còn phải vào cung bái kiến phụ hoàng."
3.
Vào cung, lão hoàng đế chưa tan triều nên chúng tôi phải đợi bên ngoài điện. Nắng gắt, tôi liền đẩy xe lăn của Lục Phỉ vào chỗ râm mát. Lúc này, có ba người đi tới. Hai kẻ dẫn đầu trông có nét giống Lục Phỉ, một kẻ thâm trầm, kẻ kia lại vô cùng hống hách. Tên hống hách nhìn Lục Phỉ mỉa mai: "Nhị ca xem kìa, có vẻ chuyện hỷ sự này có tác dụng thật, sắc mặt Cửu đệ trông khá hơn nhiều rồi đấy."
Nhị hoàng tử chẳng thèm liếc Lục Phỉ, chỉ nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý: "Chỉ tiếc cho Nguyên Gia công chúa, Cửu đệ thân thể khiếm khuyết, mong công chúa hãy bao dung thêm cho đệ ấy."
Tên còn lại cười lớn hơn. Là một hoa khôi tương lai, tôi hiểu ngay ẩn ý bẩn thỉu trong lời nói của hắn. Lục Phỉ ngồi đó, quai hàm bướng bỉnh siết chặt, gương mặt lạnh nhạt như không nghe thấy gì. Nhưng tôi đã từng nghe kể, hắn trước đây vốn là một thiếu niên tướng quân oai phong lẫm liệt, giờ lại phải chịu cảnh bị anh em cười nhạo, cha ruột hắt hủi. Thật thảm thương.
"Á!" Tôi giả vờ hét lên một tiếng điệu đà rồi ngã gục vào lòng Lục Phỉ. Hắn chuẩn xác đỡ lấy tôi. Nhị hoàng tử giật mình lùi lại: "Công chúa bị làm sao vậy?" Tôi thẹn thùng cúi đầu: "Không có gì, chỉ là đêm qua Cửu điện hạ... 'anh dũng' quá, khiến hôm nay chân ta bủn rủn, đứng không vững thôi."
Lục Phỉ: "..." Tôi đắc thắng nhìn hai tên hoàng tử kia với sắc mặt xám ngoét vì tức tối. Đúng lúc đó, thái giám truyền gọi chúng tôi vào thư phòng. Lão hoàng đế nhìn Lục Phỉ với vẻ chán ghét, buông vài lời giả tạo rồi đuổi chúng tôi đi. Tôi đẩy Lục Phỉ ra đến cổng cung, mệt đến mức thở không ra hơi. Thấy hắn mỉm cười nhìn mình, tôi cáu kỉnh: "Chàng còn mặt mũi mà cười à! Ta mệt sắp đứt hơi rồi đây!"
Hắn nhướn mày, ra hiệu cho A Thất đến đẩy xe, rồi rút khăn tay đưa cho tôi: "Là ta không tốt, thân thể khiếm khuyết nên mới làm khổ công chúa." Nghe giọng hắn có chút buồn bã, tôi lại thấy mủi lòng: "Thôi bỏ đi, cũng chẳng phải lỗi của chàng. Thật ra cũng không mệt lắm, trước đây ta học múa còn vất vả hơn nhiều." Lục Phỉ nheo mắt: "Ồ? Công chúa cành vàng lá ngọc, sao lại phải học múa?"
Tôi giật mình, suýt nữa quên mất thân phận. Tôi cười gượng: "Sở thích cá nhân thôi, sở thích ấy mà." Lên xe ngựa, Lục Phỉ tựa vào gối mềm, mỉm cười nhìn tôi. Ánh nắng xuyên qua rèm xe, đậu lên đôi mắt tĩnh lặng của hắn. Tôi vừa ăn cam vừa hỏi: "Lời đồn nói chàng không sống được bao lâu nữa, là thật sao?"
4.
Lục Phỉ bật cười: "Công chúa thật là thẳng thắn. Ta mang trong mình không ít vết thương cũ, lại tàn phế đôi chân, nguyên khí đại thương. Thái y nói nếu không chăm sóc kỹ, e là không sống quá tuổi nhược quán." Hắn nói về sự ra đi một cách bình thản, cứ như đang kể chuyện của ai đó. Tôi bất chợt thấy xót xa: "Lục Phỉ, chàng ráng giữ gìn sức khỏe nhé, đừng có đi sớm quá, ta không muốn làm góa phụ đâu."
Về đến phủ, hoàng đế ban thưởng rất nhiều trang sức vàng bạc. Tôi thích thú mân mê những món đồ quý giá, nghĩ thầm: Đàn ông và lời thề đều không đáng tin, chỉ có vàng bạc mới chung thủy với mình.
Đang xem trang sức, một tiểu thái giám mang tới món quà của Thập hoàng tử. Mở ra, tôi sững sờ khi thấy đó là một khối ngọc dài hình thù kỳ dị. Ý đồ nhục mạ của bọn họ đã quá rõ ràng: trêu chọc việc Lục Phỉ không thể làm tròn nghĩa vụ nam nhân. Lục Phỉ vẫn thản nhiên bảo A Thất nhận quà. Đợi đám thái giám đi khuất, tôi lao tới giật lấy chiếc hộp, ném mạnh xuống đất.
"Nhìn cái gì mà nhìn! Bộ hai người không biết đây là cái gì sao? Thật là không biết nhục nhã!" A Thất định cãi lại nhưng Lục Phỉ ngăn lại, hắn trầm giọng: "Ta biết công chúa muốn bảo vệ ta. Nhưng dù biết đó là gì, trước mặt người của cung, ta cũng chỉ có thể giả vờ như không biết. Dẫu sao... ta cũng là kẻ sắp ra đi rồi."
Nghe giọng hắn nghẹn lại, tôi bỗng thấy khó chịu vô cùng. Tôi cúi xuống nhặt khối ngọc ấy lên, gói lại cẩn thận. "Nếu đã vậy, chuyện trêu đùa của đám đàn bà con gái bọn thiếp, chắc chẳng ảnh hưởng gì đến triều đình đâu nhỉ?" Tôi mỉm cười: "Thập hoàng tử gửi 'đại lễ' thế này, thiếp cảm động quá, nhất định phải hồi lễ thật chu đáo mới được."
5.
Tôi bảo A Thất tìm thợ giỏi, tạc khối ngọc kia thành một chiếc trâm cài tóc tinh xảo, khắc hình linh vật của Thập hoàng tử lên đó để "trả lễ". Xong việc, hai tên mật thám từ nước tôi cũng xuất hiện. Bọn họ hăm dọa, ép tôi phải tìm được tin tức tình báo, nếu không sẽ xử lý tôi.
Một kẻ tên Lãnh Nguyệt định ra tay với tôi, đúng lúc Lục Phỉ đẩy xe lăn vào. Tôi hốt hoảng bịa chuyện Lãnh Nguyệt đang giúp tôi đo cỡ vòng cổ. Lục Phỉ im lặng một lúc rồi bảo bọn họ lui ra. Hắn kéo tôi ngồi lên đùi, áp sát mặt lại gần, hơi thở nóng hổi vờn bên tai: "Công chúa có biết không? Bình thường nàng toàn gọi thẳng tên ta, chỉ khi nào chột dạ mới gọi ta là 'điện hạ'. Nàng đang giấu diếm điều gì sao?"
Lục Phỉ bỗng trở nên áp bức khiến tôi nhớ về những nỗi đau năm xưa. Tôi run rẩy định cầu xin, nhưng hơi lạnh đột ngột tan biến, thay vào đó là sự ấm áp. Lục Phỉ đang nhẹ nhàng bôi thuốc lên cổ cho tôi. Hắn thở dài: "Lời đồn nói công chúa hung bạo, sao nàng lại dễ khóc thế này?"
Tôi ấm ức dùng tay áo hắn lau nước mắt: "Đã bảo lời đồn không tin được mà. Người ta còn nói chàng có dã tâm chiếm ngôi vị, nhìn chàng yếu ớt thế này, ta chỉ sợ chàng đi trước cả phụ hoàng thôi." Bàn tay hắn bỗng khựng lại. Tôi cảnh giác: "Chàng muốn ra tay với ta sao?" Lục Phỉ dịu dàng: "Sao có thể chứ? Ta chỉ thấy công chúa thật là biết cách nói chuyện."
6.
Hôm sau, Lục Phỉ mang tới một hộp đầy trang sức vàng. Tôi nhìn không chớp mắt, gật đầu lia lịa vì sung sướng. Sau đó, hắn khéo léo đuổi hai tên mật thám kia đi làm những việc tay chân nặng nhọc ngoài vườn, rồi thay thế bằng những người thân tín của hắn để chăm sóc tôi.
Chiều hôm ấy, tôi được gọi vào thư phòng. Trời sụp tối, không khí u ám bao trùm. Khi bước vào, một mùi vị lạnh lẽo bốc lên, Lãnh Nguyệt đang nằm bất động trên sàn, hơi thở đã dứt. Lục Phỉ ngồi trong bóng tối, tay cầm thanh kiếm, thong thả lau sạch những vết tích còn sót lại. Hắn ném thanh kiếm xuống trước mặt tôi: "Công chúa tới rồi à. Ả ta định lấy tín vật của ta để vu oan, nên ta đã kết liễu ả." Hắn hỏi tôi liệu có thấy hắn tàn nhẫn không.
Tôi cố giữ bình tĩnh: "Không đâu. Nếu chàng không ra tay, người biến mất có lẽ chính là chúng ta. Ta giờ là vợ chàng, vinh nhục có nhau." Thật ra tôi không sợ cảnh ra đi của người khác, tôi chỉ sợ hắn biết tôi là giả mạo. Lục Phỉ lấy ra một chiếc vòng cổ phỉ thúy tím tuyệt đẹp, tự tay đeo lên cổ tôi rồi bất ngờ trao một nụ hôn sâu. Cảm giác ấm áp lan tỏa khiến tôi ngẩn ngơ.
"Xin lỗi, ta nhất thời không kìm lòng được." Tôi lấy lại tinh thần, bạo dạn: "Không sao, chàng cứ việc 'mạo phạm' thêm chút nữa cũng được." Hắn cười khẽ, ánh mắt lấp lánh: "Thế thì không cần đâu."
7.
Một đêm mưa, tôi ôm chăn sang gõ cửa phòng Lục Phỉ, tỏ vẻ đáng thương muốn ngủ cùng vì sợ bóng tối. Hắn đồng ý. Những ngày sau đó, chúng tôi chung chăn gối, hắn hay ôm ấp tôi nhưng tuyệt đối không tiến xa hơn. Hắn bảo mình không còn sống được bao lâu, không muốn làm lỡ dở đời tôi. Có lần tôi thấy hắn lén lau vết đỏ trên khăn tay, lòng tôi đau thắt lại. Tôi bắt đầu tìm kiếm thần y khắp nơi để cứu hắn, nhưng ai cũng lắc đầu nói hắn chỉ còn sống được nửa năm.
Đêm đó, tôi mang rượu sang phòng hắn. Dưới ánh nến, dung mạo hắn đẹp một cách mong manh. Tôi lấy cớ muốn cho hắn xem "báu vật" – chính là đóa sen trên ngực. Hắn nhìn tôi đắm đuối rồi chúng tôi quấn lấy nhau. Tôi lo cho đôi chân của hắn nên hành động rất nhẹ nhàng. Lục Phỉ giữ chặt tay tôi, hỏi liệu tôi có hối hận không.
Mọi chuyện sau đó diễn ra tự nhiên. Một buổi sáng, hắn khẳng định rằng hắn yêu con người thật của tôi, chứ không phải vì danh phận công chúa. Lần đầu tiên tôi nghe có người nói rằng trên người tôi có những thứ quý giá hơn cả nhan sắc. Hắn hôn lên mắt tôi, thủ thỉ: "Nàng đã chọn rồi, thì không được quay đầu lại nữa."
8.
Thời gian trôi qua, Lục Phỉ âm thầm sắp xếp tương lai cho tôi, muốn đưa tôi đến một thị trấn yên bình với khối tài sản đủ dùng cả đời. Tôi nổi giận, yêu cầu hắn phải sống để đi cùng tôi. Mọi chuyện trở nên căng thẳng khi lời đồn Lục Phỉ sắp không qua khỏi lan khắp kinh thành. Thập hoàng tử Lục Mân lại tới gây hấn. Tôi đã mỉa mai chuyện hắn đeo chiếc trâm ngọc do tôi gửi lại, khiến hắn tức điên người.
Mùa đông năm đó, tuyết rơi dày. Trong một lần dạo vườn, một mũi tên xé gió nhắm thẳng vào tôi. Nhưng kỳ lạ thay, Lục Phỉ vốn tàn phế lại đột ngột đứng bật dậy, ôm lấy tôi tránh né nguy hiểm. Đám kẻ ác quay lại tấn công, Lục Phỉ ra lệnh cho thuộc hạ quét sạch bọn chúng nhanh gọn. Hắn đứng giữa trời tuyết, gương mặt lạnh lùng nhưng đầy uy dũng.
Tôi bàng hoàng: "Lục Phỉ, chàng lừa ta! Chàng không hề tàn phế!" Tôi uất ức bật khóc vì bấy lâu nay đã lo lắng đến phát điên vì hắn. Lục Phỉ bế tôi vào phòng, xin lỗi và giải thích rằng hắn buộc phải giả vờ để lừa kẻ thù và chờ đợi thời cơ. Đôi chân hắn thực chất đã được thần y chữa khỏi từ lâu. Hắn thừa nhận mình có dã tâm chiếm lấy ngai vàng vì hoàng đế hiện tại chính là kẻ đã hại cha hắn. Tôi nhận ra mình cũng chẳng có tư cách gì trách móc hắn, vì tôi cũng đang che giấu thân phận thật.
9.
Mọi thứ dần ngã ngũ. Đêm Giao thừa, lão hoàng đế âm mưu phơi bày sự thật về tôi trước mặt mọi người. Nguyên Gia công chúa thật sự xuất hiện, chỉ trích tôi là hạng thấp kém dám giả mạo nàng ta. Tôi bị tước bỏ trang sức, bị sỉ nhục và tống vào thiên lao. Lục Phỉ đã chọn cách lật đổ vương triều ngay trong đêm đó để cứu tôi.
Giữa bóng tối của nhà lao, Lục Phỉ xuất hiện với bộ y phục vương chút bụi trần và sắc đỏ, tay cầm kiếm mở cửa ngục đón tôi. Hắn đã giành chiến thắng. Về đến phủ, tôi muốn rời đi vì thấy mình không xứng đáng, nhưng Lục Phỉ giữ tôi lại và tiết lộ: Hắn đã biết tôi không phải công chúa từ lâu rồi, vì tôi rất thích ăn bánh hạt dẻ – thứ mà công chúa thật vốn bị dị ứng nặng.
Hắn cũng cho tôi biết một sự thật chấn động: Tôi và Nguyên Gia thực chất là chị em cùng cha khác mẹ. Mẹ tôi bị vua nước cũ lừa dối năm xưa. Vậy nên, gương mặt chúng tôi mới giống nhau đến thế. Mọi hận thù dần tan biến. Lục Phỉ nắm tay tôi bước lên bục cao trong lễ sắc phong hoàng hậu. Hắn khẽ nói bên tai tôi:
"Doanh Chi, trên đời này, chỉ có nàng mới là công chúa duy nhất của ta."
10.
Tôi cho người tìm một thợ giỏi về, dặn hắn đem khối ngọc kia đi điêu khắc thành một cây trâm cài tóc tinh xảo, lại khắc lên đồ đằng tướng tinh tương xứng với Thập hoàng tử Lục Mân. Khi mọi chuyện vừa xong xuôi, hai tên ám vệ theo tôi từ nước Sở tới cũng xuất hiện.
"Ngươi và Cửu hoàng tử thành thân đã hơn một tháng, có thám thính được thông tin quan trọng nào không?"
Tôi câm nín đáp: "Lục Phỉ đến đường còn chẳng đi nổi, hắn vốn chẳng được hoàng thượng yêu chiều, giờ càng là hữu danh vô thực, quyền lực bị tước sạch, cả ngày chỉ đưa ta đi dạo phố nghe kể chuyện, lấy đâu ra thông tin quan trọng cho hắn thám thính, chứ đừng nói là bị ta thám thính được?"
Thấy hai tên kia mặt lộ vẻ giận dữ, tôi liền đâm thọc ngược lại: "Ngược lại là hai người các ngươi, lúc đi đều nói là võ nghệ cao cường, bao nhiêu ngày qua rồi, đã có ai lẻn được vào hoàng cung thăm dò được tí gì chưa?"
Bọn chúng ngẩn ra. Tôi đập bàn: "Hừ, muốn các ngươi có tích sự gì!"
"Triệu Doanh Chi, ngươi chẳng qua là thân xác hèn mọn chốn phong trần, lẽ nào thật sự coi mình là Nguyên Gia công chúa rồi?" Tên ám vệ tên Lãnh Nguyệt thò tay muốn bóp cổ tôi, "Lấy kỳ hạn nửa năm, nếu ngươi không tìm thấy thứ gì hữu ích, thì giữ mạng ngươi lại cũng chẳng để làm gì nữa."
Chưa gì đâu đại tỷ? Ta chính là thế thân cho Nguyên Gia công chúa để gả tới đây đấy, nếu ta mà chết thật, các ngươi ăn nói thế nào? Dường như nhìn thấu tâm tư của tôi, tên Hàn Tinh đứng cạnh nhếch môi cười nhạt: "Nếu Nguyên Gia công chúa chết không minh không bạch ở nước Tấn, triều đình ta liền có thể danh chính ngôn thuận xuất quân tiến về phương Bắc, đòi lại công đạo cho công chúa."
Tôi nhìn cái vẻ tự tin của hắn mà cạn lời sâu sắc. Các ngươi trước kia không đánh tiếp là vì không danh chính ngôn thuận sao? Chẳng lẽ không phải vì căn bản đánh không lại à?
"Ngươi..." Có lẽ vì biểu cảm của tôi quá rõ ràng, Lãnh Nguyệt trừng mắt, bàn tay đang bóp cổ tôi định dùng sức thêm. Nhưng đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra, Lục Phỉ đột nhiên lăn xe lăn vào, nheo mắt cười hỏi: "Công chúa — đây là đang làm gì thế?"
Lãnh Nguyệt có chút hoảng loạn buông tay, cúi đầu xuống. Tôi nhìn ánh mắt ẩn chứa ý cười của Lục Phỉ, lắp ba lắp bắp nói: "À... ta định làm một cái vòng cổ bằng ngọc, Lãnh Nguyệt nàng ấy... đang giúp ta đo kích thước cổ."
"..." Lục Phỉ lặng đi một thoáng, "Dùng tay đo sao?"
Tôi nhịn đau gật đầu cái rụp, còn cố mở to đôi mắt mèo mọng nước của mình ra để tăng tính thuyết phục. Lục Phỉ bảo Lãnh Nguyệt và Hàn Tinh lui xuống, tự mình lăn xe tới trước mặt tôi, ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi hơi vô thức kéo kéo cổ áo, định che đi vết hằn trên cổ.
Lục Phỉ bỗng thở dài, từ trong lòng lấy ra một cuốn sổ nhỏ: "Công chúa có biết đây là vật gì không?"
Hắn đưa thứ đó tới trước mặt tôi, tôi liếc nhìn, đợi khi thấy rõ hình vẽ và chữ trên trang bìa thì mặt đỏ rần như lửa đốt. Nhưng vẫn giả vờ ngây ngô: "Đây là... cái gì vậy?"
"Lúc nãy ta ở trong thư phòng, từ trong quyển binh thư đọc chưa hết tối qua phát hiện ra thứ này." Lục Phỉ thong thả nói, "A Thất bảo, hôm nay chỉ có mỗi công chúa vào thư phòng của ta."
"Vậy sao?" Tôi nói năng lung tung, "Biết đâu là A Thất bỏ vào thì sao, điện hạ nên đi hỏi A Thất mới đúng, ta thấy hắn sớm đã đối với ngài... á!"
Lời chưa dứt, Lục Phỉ đột ngột túm lấy đai lưng của tôi, lôi một phát khiến tôi ngã ngồi lên đùi hắn. Tôi kinh hô một tiếng, hoảng hốt sờ soạng chân của Lục Phỉ: "Lục Phỉ, chàng không sao chứ?"
Thái y hôm qua đến khám còn dặn chân hắn cần được chăm sóc kỹ lưỡng, hôm nay tôi lại đặt mông ngồi lên. Tôi chỉ có thể thầm mừng là vóc dáng mình mảnh mai, cũng không đến nỗi quá nặng.
Hắn hừ nhẹ một tiếng, mạnh mẽ ấn tay tôi lại, gương mặt cực kỳ điển trai kia từng chút một áp sát tôi, hơi thở ấm nóng vờn quanh: "Công chúa có biết không?"
Tôi ngơ ngác nhìn hắn, tim đập chệch một nhịp: "Biết cái gì?"
"Ngày thường công chúa gọi ta đều là gọi thẳng tên; chỉ có khi chột dạ sợ hãi mới giống như A Thất mà gọi ta là điện hạ." Môi hắn dừng lại bên tai tôi, "Giống như lời công chúa nói, là do A Thất bỏ vào, vậy công chúa chột dạ cái gì?"
Cảm giác chạm nhẹ như có như không, cùng với mùi hương thanh khiết trên người hắn bao phủ lấy tôi. Bị khoảng cách kéo gần đột ngột làm cho ngừng cả suy nghĩ, tôi đành quay mặt đi. Nhưng lại thấy vẻ mặt vốn luôn lười nhác ung dung của hắn như bị sương mù phủ kín, lại như có ánh thép nhuốm máu xé toạc màn sương, đâm thẳng vào mắt tôi.
Tôi hậu tri hậu giác nhớ ra, trước khi trở thành vị hoàng tử vô hại tàn tật đôi chân, hắn thật sự là kẻ từng đoạt mạng người, từng nhúng tay vào máu.
"Công chúa thẹn thùng sao?" Lục Phỉ khẽ cười, "Bảy ngày trước, lúc ta tắm rửa, nàng mặc áo mỏng xông vào; ba ngày trước, trước khi đi ngủ, nàng thắp hương tình trong lò từ sớm; giờ đây, lại bỏ thứ này vào trong sách của ta, chẳng lẽ mong chờ không phải là chuyện này sao?"
Đầu ngón tay hơi lạnh của hắn chạm vào bên cổ tôi, lạnh lẽo như mũi kiếm sắc bén. Da gáy tôi tê rần, đành run rẩy thừa nhận: "Ta thừa nhận... ta chỉ là hiếu kỳ thôi."
"Thế sao?" Tôi còn đang ngẩn ngơ thì hắn bỗng dùng sức, một cảm giác đau nhói truyền tới, trong khoảnh khắc kéo tôi trở về ký ức cũ.
Lúc đó tôi muốn bỏ trốn khỏi lầu xanh, người của tú bà bắt tôi lại, bẻ quặt hai tay ra sau, dùng sợi thừng gai thô tẩm nước muối siết chặt lấy cổ, rồi lại nới lỏng ra ngay khi tôi sắp ngạt thở. Cứ lặp đi lặp lại mười mấy lần như thế, tôi bị cảm giác đau đớn kề cận cái chết hành hạ đến tê dại, lại không thể không nghe theo mệnh lệnh của bà ta, mềm giọng cầu xin: "Là con sai rồi, là lỗi của Doanh Chi, cầu xin người tha cho con..."
"Như vậy mới đúng chứ." Tú bà bóp cằm tôi nâng lên, hài lòng nhìn bộ dạng đầy nước mắt đáng thương của tôi, "Doanh Chi, ngươi nhớ lấy, sinh ra ở lầu xanh thì đó chính là mệnh của ngươi, con người không thể kháng lại thiên mệnh."
Tôi há há miệng, đang định cầu xin thì cái cảm giác đau nhói trên cổ bỗng được thay thế bằng sự mát lạnh dễ chịu. Mở mắt ra mới thấy Lục Phỉ đang bôi thuốc cho tôi. Nước mắt ấm nóng nhỏ xuống mu bàn tay hắn, Lục Phỉ ngẩn ra, bỗng thở dài: "Đồn rằng Nguyên Gia công chúa kiêu căng hống hách, tâm tính tàn bạo, sao nàng lại hở tí là khóc thế?"
Tôi thấy vô cùng tủi thân, túm lấy tay áo rộng của hắn quẹt nước mắt: "Đã bảo là tin đồn không đáng tin mà. Tin đồn còn nói chàng dã tâm hừng hực, dòm ngó hoàng vị kìa, nhìn cái bộ dạng thảm hại này của chàng xem, ta còn sợ chàng tùy lúc sẽ ra đi trước phụ hoàng chàng ấy."
Tay hắn bỗng khựng lại ở cổ tôi. Tôi cảnh giác hỏi: "Chàng có phải muốn bóp chết ta không?"
"Làm sao thế được?" Lục Phỉ dịu dàng nói, "Ta chỉ cảm thấy, công chúa thật sự là quá biết cách nói chuyện rồi."
11.
Vào đêm đông chí, trời đổ tuyết lớn ở Tấn đô, A Cửu mang về một tin tức.
"Ngày hôm đó Thập hoàng tử rời khỏi y khoa quán, trong cơn thịnh nộ đã đập phá cửa tiệm bán cây trâm ngọc cho hắn. Nhưng cửa tiệm đó lại là của hồi môn của mẫu thân Lệ phi, Lệ phi hiện đang được sủng ái nhất, Giản Quý phi lại lâm trọng bệnh, nhan sắc tàn phai, có người tấu lên hoàng thượng một bản, hoàng thượng nổi trận lôi đình mắng Thập hoàng tử một trận, đến cả Nhị hoàng tử cùng phe với hắn cũng bị liên lụy."
Lúc hắn bẩm báo chuyện này, tôi đang dỗ Lục Phỉ uống thuốc.
"Đắng quá."
Tôi mặt mày nghiêm túc: "Chàng ngoan ngoãn uống hết đi, ta có thể hôn chàng một cái."
"Hai cái."
"Vậy ba cái đi."
"..." Lục Phỉ nghẹn một cục, bưng bát thuốc lên uống cạn sạch, sau đó để mặc cho tôi hôn ba cái lên môi hắn, cười cười nói: "Nàng đây rốt cuộc là đang thưởng cho ta, hay là thưởng cho chính mình vậy?"
Tôi ho nhẹ một tiếng, có chút chột dạ đánh trống lảng.
"A Thất làm việc thật tốt, ta ban đầu chỉ muốn ăn miếng trả miếng sỉ nhục Lục Mân một chút, không ngờ hắn lại đem cây trâm ngọc đó đặt ở tiệm của mẫu thân Lệ phi để bán, Lục玟 cũng bị liên lụy, đúng là niềm vui ngoài ý muốn."
Lục Phỉ nhướng mày: "Nàng rất ghét Lục玟 sao?"
"Tất nhiên rồi." Tôi Trịnh trọng gật gật đầu, "Ta cũng đâu có ngốc, ngày hôm đó ở trong cung, Lục玟 cùng Lục Mân một giuộc mỉa mai châm chọc, Lục Mân trông có vẻ không được thông minh cho lắm, chuyện hắn tới gây sự sau đó chắc chắn là do Lục玟 phái tới thăm dò."
Nói xong, tôi ghé sát lại gần hắn, mắt sáng lấp lánh nhìn hắn: "Thế nào, ta có phải rất thông minh không?"
Lục Phỉ nâng mặt tôi, nhìn chăm chú một hồi, sau đó hôn lên: "Phải, thông minh hơn Lục玟 nhiều."
Nụ hôn này kéo dài rất lâu rất lâu, đợi đến khi chúng tôi thở hổn hển tách ra, tôi quay đầu nhìn lại, A Cửu đã rất thức thời biến mất dạng.
Sau bữa tối, tuyết càng lúc càng lớn, tuyết đọng trong sân đã dày lên một lớp. Trên cành hồng mai đọng băng tuyết, ngược lại càng tôn thêm vẻ kiều diễm rực rỡ, tôi bọc Lục Phỉ từ đầu đến chân ấm áp thật kỹ, sau đó đẩy hắn ra sân ngắm hoa.
Ánh trăng yên tĩnh chiếu xuống, trong sân chỉ có tiếng tuyết rơi khe khẽ. Tôi quay đầu lại, vừa đi về phía cây mai vừa nói chuyện với Lục Phỉ: "Chúng ta bẻ hai cành mai mang về, tối nay..."
Biến cố đột ngột xảy ra ngay khoảnh khắc đó.
Từ trong không trung lao ra một mũi tên, nhắm thẳng vào tim tôi mà tới. Tôi sợ ngây người, trơ mắt nhìn mũi tên kia càng lúc càng gần, nhưng sau lưng bỗng có một lực đạo túm lấy cánh tay tôi, kéo mạnh sang một bên. Mũi tên sượt qua cánh tay tôi, cắm phập vào trong tuyết. Còn tôi thì ngã nhào vào một vòng ngực ấm áp.
Lục Phỉ đứng trong tuyết, ôm chặt lấy tôi, đôi mắt trong veo kia hạ xuống nhìn tôi, bên trong chứa đầy những cảm xúc mà tôi nhìn không hiểu. Tôi lẩm bẩm: "Lục Phỉ..."
"Doanh Chi, vào phòng đi."
Lục Phỉ vừa dứt lời, cửa lớn của viện bị đá văng ra một cái rầm, một nhóm thích khách áo đen xông vào, lao vào hỗn chiến cùng đội thiết giáp vệ vừa kịp tới. Tôi có chút hoảng loạn nhìn qua, liếc mắt liền thấy kẻ cầm đầu là Hàn Tinh, hắn đang cầm trường kiếm, mắt đỏ ngầu đâm về phía tôi, nhưng nửa đường bị Lục Phỉ chặn lại.
"Cửu hoàng tử, Cửu điện hạ!" Hắn gào lên giọng khàn đặc, nghe có vài phần đáng sợ, "Ngài có biết người ngài đang liều mạng bảo vệ này rốt cuộc là ai không? Nàng ta —"
Tim tôi nảy lên một cái, nhưng lời Hàn Tinh còn chưa dứt, Lục Phỉ đã bay người tới, đoản đao trong tay dứt khoát kết liễu mạng sống của hắn. Một dòng chất lỏng đỏ tươi phun ra, bắn lên mặt hắn. Lục Phỉ quay đầu nhìn tôi, những đốm đỏ li ti tương phản với làn da trắng lạnh của hắn, đôi mắt trầm lặng như sao, lại ngưng tụ sự sắc bén lạnh người khiến gan bàn tay run rẩy, có một vẻ đẹp kinh người đến yêu dị.
"Quét sạch bọn chúng." Hắn lạnh lùng ra lệnh cho quân thiết giáp, "Không để lại một ai sống sót."
Nói xong câu đó, hắn đạp lên lớp tuyết đọng nhuốm đỏ từng bước đi về phía tôi. Trong lòng tôi là sợ hãi, nhưng không chịu lùi bước, chỉ cố chấp trừng mắt nhìn hắn: "Lục Phỉ, chàng lừa ta."
"Chàng giấu ta."
"Chàng có biết ta đã sợ hãi biết bao khi nghĩ chàng sẽ ra đi không?"
Nói xong câu này, không đợi Lục Phỉ kịp mở miệng, nước mắt tôi đã trào ra. Chân Lục Phỉ hoàn hảo không chút tổn thương, có thể đi lại, hơn nữa cái lời nói về mạng sống chẳng còn bao lâu kia, phần lớn cũng là lời nói dối. Tôi vốn dĩ nên thấy vui mừng. Nhưng nghĩ đến sự lo lắng lo âu của mình suốt hai tháng qua, sự tuyệt vọng khi tìm khắp thành danh y muốn chữa khỏi cho hắn mà không thu hoạch được gì, chỉ thấy tủi thân đến chết đi được.
Tiếng kêu la trong sân đã dần lắng xuống, đám thích khách kia vốn không phải đối thủ của quân thiết giáp, xác nằm la liệt một vùng. Thiết giáp quân quen thuộc xử lý hiện trường, chẳng mấy chốc, trong sân đã khôi phục lại sự yên tĩnh trước đó, chỉ có trong gió còn vương mùi vị nặng nề. Lục Phỉ lại tiến lên một bước nữa, tôi quay người muốn chạy, lại bị người này một tay ôm ngang eo, bế thốc lên.
"Lục Phỉ! Chàng buông ta ra!"
Tôi ở trong lòng hắn vùng vẫy kịch liệt, Lục Phỉ lại ôm càng chặt hơn. Trước kia ở trước mặt tôi, hắn luôn mang vẻ mặt trắng bệch, thần tình mệt mỏi chán chường, tôi chưa từng nghĩ cánh tay của hắn lại có lực đến thế. Lục Phỉ sải bước đi vào trong phòng, dùng chân móc cửa lại, ném tôi lên sập mềm, sau đó cả người phủ lên. Hai tay hắn chống ở hai bên cơ thể tôi, mắt không rời nhìn tôi, khi chạm đến đôi mắt đỏ hoe của tôi thì hơi khựng lại.
"Xin lỗi." Hắn khàn giọng nói, "Doanh Chi, là ta không tốt."
12.
Vốn dĩ tôi cũng chưa giận đến mức đó, nhưng hắn vừa xin lỗi, cả người tôi liền tủi thân đến mức đại não trống rỗng. Đợi khi phản ứng lại, tôi đã túm lấy cổ áo Lục Phỉ, nhỏm người lên, cắn mạnh một cái lên cằm hắn. Lục Phỉ rên khẽ một tiếng, bị tôi cắn đến rướm máu cũng không giận, ngược lại càng ôm chặt eo tôi hơn.
"Chàng nhìn ta suốt ngày rầu rĩ lo âu, tâm cấp như lửa đốt, lúc nào cũng lo chàng sẽ ra đi, kéo Đàn Vân đi khắp nơi cầu y hỏi thuốc..." Tôi run giọng hỏi hắn, "Chàng có phải thấy ta rất nực cười không? Lúc ta nói với chàng 'sinh thì chung chăn chết thì chung huyệt', có phải chàng ở trong lòng đang cười nhạo ta là một con ngốc to xác không?"
"Ta không có." Lục Phỉ vội vàng nói, đây là lần đầu tiên tôi thấy thần sắc thất thái trên gương mặt vốn luôn ung dung của hắn.
"Doanh Chi, ban đầu không nói những chuyện này cho nàng biết, là vì Lãnh Nguyệt và Hàn Tinh đều ở bên cạnh nàng. Sau đó ta đuổi bọn họ ra ngoại viện, vốn định tìm cơ hội nói rõ với nàng, nhưng... người của Lục玟 muốn tìm một thứ từ chỗ ta, nên thường xuyên phái người lảng vảng ngoài phủ, ta không dám đánh cược."
Hắn nhìn chằm chằm vào mắt tôi: "Ngày hôm đó, Lãnh Nguyệt lén lút lẻn vào thư phòng của ta, ở trong ngăn bí mật tìm thấy bản đồ bố phòng binh lực vùng Đông Nam."
Tôi ngẩn người: "Nàng ta làm sao tìm được ngăn bí mật trong thư phòng của chàng?"
Lục Phỉ không nói gì, chỉ nhìn tôi. Tôi lại phản ứng lại ngay: "... Nàng ta theo dõi ta?"
Trước đó, lúc tôi định dụ dỗ Lục Phỉ, từng xông vào thư phòng của hắn. Kết quả hắn trêu chọc tôi vài câu, thấy tôi đỏ hoe mắt trừng hắn, để dỗ tôi, hắn đã mở ngăn bí mật thư phòng ngay trước mặt tôi, từ sâu bên trong lấy ra một cái bình ngọc nhỏ rất đẹp tặng cho tôi. Tôi vì thế, vô cùng dễ dàng biết được ngăn bí mật thư phòng ở đâu. Chỉ là chưa từng nghĩ tới, Lãnh Nguyệt ngày đó bám theo sau lưng tôi, lại cũng biết được chuyện cơ mật như vậy.
"Sau khi Lãnh Nguyệt mất, tuy ta tuyên bố ra ngoài là nàng ta bạo bệnh mà đi, nhưng Hàn Tinh với tư cách là đồng bọn của nàng ta, lại rõ ràng hơn ai hết nguyên nhân thật sự. Cho nên, hắn đã đầu quân cho Lục玟, trong ứng ngoại hợp, thích khách hôm nay chính là do hắn dẫn vào."
Tôi hít một hơi thật sâu, bỗng nhiên nhớ tới thân phận thật sự của mình.
"Cho nên, chàng cũng biết mục đích thật sự của ta khi đến hòa thân rồi sao?"
Lục Phỉ nhếch môi: "Phải, ta biết, phụ hoàng của nàng vẫn không chịu chết tâm, còn nghĩ muốn từ chỗ ta thu thập tình báo mang về, lại đánh một trận với nước Tấn, thu hồi lại những thành trì đã mất."
Hắn vẫn gọi Sở hoàng là "phụ hoàng của nàng", xem ra là vẫn chưa biết thân phận thật của tôi. Tôi thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhiên cảm thấy mình cũng chẳng có tư cách gì để chỉ trích Lục Phỉ. Bởi vì, chuyện tôi không phải Nguyên Gia công chúa thật sự, tôi đến giờ vẫn chưa nói cho hắn biết.
Tôi suy nghĩ rất lâu, bỗng nhiên lại nhận ra một chuyện: "Trong ngăn bí mật thư phòng của chàng, sao lại có bản đồ bố phòng binh lực vùng Đông Nam?"
Lời này vừa ra, không khí trong phòng ngưng trệ một thoáng. Tôi rụt rụt cổ: "Có phải ta vừa phát hiện ra bí mật kinh thiên động địa gì không? Chàng định kết liễu ta để diệt khẩu sao?"
Lục Phỉ bất lực cười một cái: "Ta với nàng, chính là muốn sinh tử có nhau, tiễn nàng đi rồi, ta biết làm sao?"
Im lặng một lúc, hắn mới lại mở miệng: "Ván cờ này, ta đã mưu tính suốt ba năm, cái đích chính là vị trí đó — lời đồn nói không sai, ta đúng là dã tâm bừng bừng, dòm ngó hoàng vị."
Tôi có chút ngạc nhiên, nhưng thật ra cũng không mấy ngạc nhiên. Bởi vì nếu tôi ở vào vị trí của Lục Phỉ, lão hoàng đế không thương, anh chị em cũng châm chọc mỉa mai, chắc tôi cũng có cùng suy nghĩ với Lục Phỉ.
Hắn khẽ thở dài, cúi xuống, áp má vào hõm vai tôi, trầm giọng nói: "Ta vốn không phải con của lão. Ta là con trai duy nhất của Trưởng công chúa đã khuất. Lão đối với chính tỷ tỷ ruột của mình ôm giữ tâm tư không thể để ai biết, dùng kế hại chết cha ta. Sau khi nương ta lâm bệnh qua đời, lão còn muốn dùng cách tương tự, tiễn ta đi thêm lần nữa."
Giọng nói vương chút vẻ suy sụp rất nhạt. Ánh nến uốn lượn hắt tới, rơi vào đáy mắt hắn, hiện lên vẻ thanh lãnh và yếu ớt hiếm thấy. Tôi ngẩn ra, bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, cảm thấy lạnh toát cả người: "Chân của chàng, là bọn họ cố ý?"
Lục Phỉ khẽ gật đầu.
"Ta cũng không hẳn là lừa nàng hoàn toàn... Năm đó trên chiến trường ta bị người ta ám toán, ngã ngựa, đôi chân đứt đoạn kinh mạch. Là A Thất tìm cho ta Mạnh thần y, ông ấy sắc nước thuốc, bảo ta ngày ngày ngâm chân trong đó, lại giúp ta từng tấc từng tấc nối lại kinh mạch đã đứt, mãi cho đến nửa năm sau, ta mới có thể chạm đất đi lại."
Lúc hắn nói lời này, ngữ khí không nhanh không chậm, tựa như mây trôi nước chảy, tôi lại có thể từ vài lời ít ỏi đó, nghe ra muôn vàn sự hung hiểm lúc bấy giờ. Tôi đưa tay ra, lặng lẽ vòng qua ôm lấy vòng eo săn chắc của hắn.
"Doanh Chi, có chuyện giấu giếm nàng, là lỗi của ta, nàng có thể mắng ta, đánh ta, giận dỗi với ta... đều không sao cả." Hắn nói, ngữ khí mang thêm vài phần nghẹn ngào, "Nhưng, đừng rời bỏ ta, đừng không thích ta."
Bên ngoài gió tuyết càng lúc càng dữ dội, những hạt tuyết đập vào giấy dán cửa sổ, lại có tiếng gió rít qua, cỏ cây gãy rạp. Còn ở trong phòng, trong lồng đồng đốt than lửa, hơi ấm lan tỏa, dần dần hun đúc ra sự nồng nàn của mùa đông. Tôi sụt sịt mũi, cảm thấy tim mềm xèo như một làn sương, đành càng dùng sức ôm chặt lấy hắn:
"Vậy chàng phải đảm bảo, sau này không được lừa ta nữa, có bất cứ chuyện gì cũng không được giấu ta."
"... Được."
Trong lư hương có làn khói nhẹ bay ra, mùi hương ngọt ngào thoang thoảng bao phủ.
"Còn một chuyện nữa." Lục Phỉ có chút bất ngờ nhìn tôi: "Chuyện gì?"
Tôi đưa tay, từng chút từng chút cởi bỏ chiếc áo đại bào vương tuyết tan trên người hắn, sau đó là cẩm bào màu huyền, đai lưng khảm ngọc.
"Chàng cứ lừa ta mãi, lần nào cũng là ta mệt muốn chết..." Tôi hung hăng để lại một dấu răng trên vai hắn, "Sau này đổi lại là chàng."
Lục Phỉ cười, hắn ghé lại gần hôn lên chóp mũi tôi, mắt sóng sánh ánh nước: "Được, sau này đổi lại là ta hầu hạ phu nhân."
13.
Sau đó, Lục Phỉ nói cho tôi biết, Mạnh thần y và cha hắn là cố giao từ trước, lần này về kinh, vốn dĩ là do hắn mời về.
"Có phải vì bệnh của Giản Quý phi không?"
Lục Phỉ nheo mắt cười một cái: "Bà ta đó không phải là bệnh, là trúng độc."
Thì ra là trúng độc à... Trúng độc... Lục Phỉ làm sao mà biết được? Hắn dường như nhìn thấu sự nghi hoặc trong lòng tôi, cười cười nói: "Doanh Chi thật là đơn thuần đáng yêu, tất nhiên là vì, độc là do ta hạ."
Tôi rụt rụt cổ, tổng cảm thấy nụ cười có vẻ ôn hòa của hắn trông sát khí đằng đằng. Suy nghĩ một lát, tôi lại nghĩ thông suốt thêm vài chuyện: "Cho nên những kết quả chẩn mạch của mấy ông thầy lang trước kia tôi tìm về, đều là giả?"
"Thật đấy." Lục Phỉ ôm tôi ngồi trên đùi hắn, "Là dùng thuốc Mạnh thần y đưa cho, nếu không làm sao qua mắt được mấy ông thái y trong cung hết lần này đến lần khác chạy tới?"
"Ngày hôm đó ta đưa chàng đi xem Mạnh thần y, đụng phải Lục Mân, sau đó hắn trong cơn thịnh nộ chạy đi đập phá tiệm trang sức của mẫu thân Lệ phi, khiến hoàng thượng nổi giận, trách mắng hắn và Lục玟, đều là do chàng sắp xếp?"
"Phải. Cho dù nàng không kích động Lục Mân, ta cũng sẽ bảo A Cửu nghĩ cách khác." Lục Phỉ cười híp mắt hôn một cái lên môi tôi: "Phu nhân so với tưởng tượng của ta còn thông tuệ hơn nhiều."
Tôi ngẩn người, bỗng nhiên phản ứng lại: "Chàng bảo ta ngốc?!"
"Lục Phỉ, chàng quá đáng lắm! Tối nay chàng tự đi mà ngủ!" Nói rồi tôi định đứng dậy khỏi đùi hắn, lại bị người này một phát ấn trở lại, thuận tay buông rèm giường xuống. Hắn vừa trói tay tôi, vừa thong thả nói: "Tối nay ta tự ngủ, vậy ban ngày nàng liền ở bên ta đi."
Kể từ khi chân tướng đôi chân hắn không hề tàn tật bị tôi vạch trần, mức độ nhiệt tình của tôi và Lục Phỉ đối với chuyện này liền đảo ngược lại hoàn toàn so với trước kia. Đặc biệt là lúc hai chúng tôi ở riêng với nhau. Tôi đạp chân vùng vẫy, chất vấn hắn: "Lục Phỉ, chẳng phải chàng bảo chàng thân thể khiếm khuyết, không tiện hành động sao?"
Hắn chẳng buồn quan tâm, thậm chí còn đường hoàng ấn cổ chân tôi lại: "Ừm, lừa nàng đấy."
... Bảy ngày sau, lúc lâm cận năm mới, A Thất cuối cùng cũng trở về. Biết tin, Đàn Vân là người đầu tiên lao ra ngoài. Đợi tôi đẩy xe lăn của Lục Phỉ ra ngoài sân, hai người kia đã ôm chầm lấy nhau rồi. Lục Phỉ khẽ thở dài: "A Thất lớn rồi, giữ không được nữa."
... Nói cứ như thể A Thất sắp đi lấy chồng đến nơi không bằng. Nghe thấy tiếng của hắn, hai người đang ôm nhau thắm thiết kia vội vàng tách ra. A Thất quỳ xuống hành lễ, ngượng ngùng gọi một tiếng: "Cửu điện hạ."
Lục Phỉ hờ hững liếc nhìn hắn một cái: "Có chuyện thì vào thư phòng nói, nói xong rồi hẵng đi ôn tồn với người trong lòng của ngươi."
Cuộc trò chuyện này kéo dài mãi đến tận hoàng hôn mới kết thúc. A Thất đi tìm Đàn Vân, tôi và Lục Phỉ dùng bữa tối ở tiền sảnh. Hắn vừa giúp tôi múc một bát canh, bên ngoài bỗng vang lên tiếng thông truyền sắc nhọn.
"Thánh chỉ tới —"
Lão hoàng đế vậy mà lại hạ chỉ, lệnh cho chúng tôi vào cung tham gia yến tiệc cung đình đêm giao thừa vào ba ngày tới. Khá là đột ngột. Bởi vì mấy lần cung yến trước, lão đã rất tự giác phớt lờ sự tồn tại của một Lục Phỉ "mạng chẳng còn bao lâu".
"Có khi nào là bẫy không?" Nửa đêm, tôi không ngủ được, liền nỗ lực suy đoán mục đích của lão hoàng đế: "Lão có phải muốn tiễn chàng đi không? Hay là muốn gây khó dễ cho chúng ta? Lão sẽ không hạ độc trong thức ăn cung yến chứ? Lẽ nào chuyện hạ độc Giản Quý phi bị phát hiện rồi? Lần trước chàng bảo người của Lục玟 muốn tìm thứ gì đó từ chỗ chàng, là muốn tìm cái gì vậy?"
Tôi lảm nhảm nửa ngày, Lục Phỉ hết kiên nhẫn, xoay người một cái phủ lên trên, đưa tay che mắt tôi lại, sau đó cúi đầu hôn tôi. Tôi bất mãn định né tránh: "Cái gì chứ! Người ta đang nghiêm túc giúp chàng phân tích cục diện mà —"
"Đa tạ phu nhân." Lục Phỉ cười cười nói, đầu ngón tay khều qua, "Chỉ là không cần lo lắng, vạn sự có ta."
Lúc đó tôi vẫn còn chưa hiểu được sức nặng của câu nói này. Chỉ nhớ trong màn đêm, một ngọn nến nghiêng ngả chảy trôi, còn vẻ mặt hắn ẩn trong bóng tối, trông có một vẻ trang trọng túc mục.
14.
Vào ngày cung yến đêm giao thừa, tôi mặc chiếc áo khoác màu tím mới may vài ngày trước, thắt chiếc đại bào dày cộp viền lông cáo trắng muốt, lại cài lên búi tóc mấy cây trâm bước dao, tự trang điểm cho mình thật ung dung hoa quý. Lục Phỉ cứ thế đứng bên cạnh nhìn tôi, rồi nhận xét một câu: "Hoa hòe hoa sói."
Tôi hung dữ trừng hắn, hắn liền cười cười, rồi bổ sung thêm một câu: "Nhưng mạo mỹ linh động."
Kết quả khi chúng tôi vào cung, yên tọa xong xuôi mới nhận ra không khí có chút không đúng. Đặc biệt là Lục Mân và Lục玟 ngồi đối diện, ánh mắt nhìn tôi và Lục Phỉ tràn đầy ý xấu. Sự nghi hoặc trong lòng tôi sớm đã nhận được lời giải đáp. Rượu quá ba tuần, Lục Mân bỗng nhiên đứng dậy đi tới giữa đại điện, hướng về phía lão hoàng đế vái dài.
"Phụ hoàng, nhi thần có chuyện muốn bẩm báo." Hắn dõng dạc nói, "Sứ thần nước Sở phái tới cầu kiến, còn có người muốn gặp mặt Nguyên Gia công chúa một lần."
Sứ thần nước Sở? Nghĩ đến Lãnh Nguyệt và Hàn Tinh đã bỏ mạng, tim tôi bỗng hiện lên một tia bất an. Bàn tay Lục Phỉ lại từ dưới bàn đưa qua, nắm lấy tay tôi. Tôi quay đầu nhìn, hắn khẽ lắc đầu với tôi một cái: "Đừng sợ."
Vẫn là ngữ khí ung dung bình tĩnh như mọi khi. Tôi hơi an lòng lại. Tuy nhiên, tôi không ngờ tới, cái gọi là sứ thần mà nước Sở phái tới, lại chính là Nguyên Gia công chúa. Nguyên Gia công chúa thật sự.
Nàng ta mặc bộ hoàng phục công chúa đỏ tươi sải bước đi vào, trên búi tóc cao đội chiếc mũ bạch ngọc vô cùng cầu kỳ, đôi mắt giống tôi đến tám phần kia quét qua mặt tôi, trong mắt có vẻ oán độc thoáng qua. Rõ ràng, người trong cung đều không phải mù. Họ liếc mắt một cái liền nhận ra sự tương đồng giữa Nguyên Gia và tôi, những ánh mắt kinh nghi bất định cứ thế đảo qua đảo lại giữa hai chúng tôi.
Trong nháy mắt, tôi lạnh toát cả người, nhìn cũng không dám nhìn vào ánh mắt của Lục Phỉ bên cạnh. Chỉ là âm thầm, từng chút từng chút một, rút bàn tay đang được hắn nắm chặt kia về. Nguyên Gia quỳ sụp xuống giữa đại điện, nước mắt đọng trên hàng mi, bắt đầu kể lể từng tội trạng của tôi.
"Nàng ta tên thật là Triệu Doanh Chi, chẳng qua là một nữ tử chốn phong trần có tướng mạo có vài phần tương đồng với ta. Trên đường ta đi hòa thân, nàng ta cùng đồng bọn đã đánh ngất ta, sau đó tráo rồng đổi phượng, thậm chí không tiếc tự xăm đóa sen giống hệt ta lên ngực mình, chính là để mạo nhận thân phận của ta, gả vào hoàng đình nước Tấn."
"Ta bị đồng bọn của nàng ta vứt bỏ ở một trấn nhỏ vùng biên thùy, vất vả lắm mới thoát ra được, liên hệ với quan viên địa phương mới có thể trở về cung. Lại vì trước khi rời đi bọn họ đã hạ độc ta, thái y chẩn trị ròng rã mấy tháng trời mới bình phục, cho nên mãi đến tận hôm nay mới tới được nước Tấn, vạch trần thân phận thật sự của nàng ta —"
Nàng ta quay đầu nhìn tôi, gằn từng chữ: "Ngươi đã sinh ra ở lầu xanh, vốn dĩ là thân xác hèn mọn bẩm sinh, đó chính là mệnh của ngươi, lại vì sao muốn nảy sinh những vọng tưởng không thực tế như vậy?"
Một giọt nước mắt sắp rơi mà chưa rơi đọng nơi đuôi mắt nàng ta, trông có vẻ vừa đáng thương vừa cố chấp kiên cường. Tôi nhìn nàng ta, nghĩ đến trước kia nàng ta đã khinh miệt bất tiết như thế nào khi dùng lưỡi dao lướt qua mặt tôi. Đã hống hách nghênh ngang như thế nào khi sai người xăm đóa sen lên ngực tôi. Đã vạn phần chán ghét nói với tôi như thế nào: "Hạng tiện nhân như ngươi, cũng xứng dùng chung một khuôn mặt với bản cung sao."
Nhưng bây giờ. Tôi lại trở thành kẻ ác nhân dã tâm hừng hực, mạo danh thế chỗ. Còn nàng ta là vị công chúa kiên cường xinh đẹp, trăm bẻ không gãy. Lục玟 ngồi đối diện khinh bỉ nhìn tôi, thản nhiên nói: "Hèn chi trước kia lại không biết xấu hổ như thế, nói ra làm ra đều là những chuyện bất liêm sỉ, hóa ra là một nữ tử lầu xanh ham hố vinh hoa phú quý."
Bộ lông cáo trắng muốt trên người, chiếc áo tím thêu hoa sơn trà xinh đẹp, cả đầu trang sức trâm anh, thậm chí cả chiếc vòng cổ phỉ thúy đeo ở cổ, trong chớp mắt đều biến thành những xiềng xích nặng nề, khóa chặt tôi vào cái tội danh đó, không tài nào vùng vẫy thoát ra được.
"Hừ." Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên, trào phúng cười với Lục玟 một tiếng: "Làm sao vậy, Nhị hoàng tử, vì sao có vài lời ngài nói được, Thập hoàng tử nói được, chỉ có tôi là nói không được? Làm những chuyện giống hệt các người, tôi liền trở thành bất liêm sỉ, vậy các người là cái gì? Đường đường là huyết mạch hoàng gia, cũng giống như tôi bất liêm sỉ sao?"
Lục玟 thần sắc khó coi. Lão hoàng đế ngồi trên cao cuối cùng cũng chậm rãi lên tiếng: "Cấm vệ quân, lôi nàng ta xuống, nhốt vào thiên lao, chờ ngày xử lý."
"Ai dám?" Giọng nói quen thuộc của Lục Phỉ vang lên, tôi không nhịn được quay đầu nhìn một cái, vừa vặn thấy hắn tay cầm chén rượu ngẩng mắt lên, ánh mắt lạnh thấu xương lướt qua mấy tên cấm vệ quân trước mặt.
Lão hoàng đế mặt không cảm xúc nói: "Lão Cửu, chỉ dụ của trẫm ngươi cũng muốn chống lại, là muốn tạo phản sao?"
Tôi lắc đầu với Lục Phỉ: "Đừng quản tôi nữa."
"Cửu điện hạ, ngài là người tâm thiện, bấy lâu nay là tôi đã lừa dối ngài, có được những thứ vốn dĩ không thuộc về tôi. Nhưng đã không thuộc về tôi, sớm muộn gì cũng phải trả lại thôi." Tôi nỗ lực khiến giọng nói của mình nghe có vẻ trấn định tự nhiên, ít nhất là giữ lại chút thể diện cuối cùng. Nhưng giọng điệu châm chọc của Lục玟 vẫn vang lên bên tai tôi: "Nghe bảo Cửu đệ mạng chẳng còn bao lâu, không ngờ chút mạng sống cuối cùng lại dùng lên một kẻ hạ tiện ai cũng có thể làm chồng như thế này, thật là đáng tiếc."
15.
Môi trường cư trú ở thiên lao nước Tấn so với tôi tưởng tượng thì tốt hơn một chút. Men theo hành lang tối tăm chật hẹp đi thẳng tới cuối đường, cấm vệ quân mở cửa phòng giam, đẩy phập một cái tiễn tôi vào trong. Tôi lảo đảo một cái, ngã ngồi lên lớp rơm rạ, ngẩng đầu nhìn cánh cửa sắt dày cộp nặng nề đóng sầm lại trước mặt. Thiên lao ẩm lạnh, may mà trên người tôi còn khoác chiếc áo lông cáo dày kia, cả người cuộn tròn bên trong, cũng không đến mức quá lạnh.
Lúc này tĩnh tâm lại, tôi mới có thời gian nỗ lực suy nghĩ. Ban đầu, nghe sứ thần nước Sở cầu kiến, tôi còn tưởng là chuyện Lãnh Nguyệt và Hàn Tinh mất bị phát hiện. Không ngờ lại là Nguyên Gia công chúa. Nguyên Gia, vì sao lại đi theo cái gọi là sứ thần nước Sở đột ngột tới đây? Nếu nàng ta ngay từ đầu đã rất sẵn lòng đi hòa thân, thì tôi căn bản đã không bị chuộc khỏi lầu xanh mới đúng. Hơn nữa nhìn một chuỗi động thái này của Lục玟 và Lục Mân, chắc hẳn là đã thông đồng từ sớm với Nguyên Gia công chúa. Chỉ là bọn họ hao tâm tổn trí diễn một vở kịch thế này, cũng chỉ là nhốt tôi vào thiên lao, đối với Lục Phỉ hầu như chẳng có chút ảnh hưởng gì, rốt cuộc là mưu tính cái gì?
Với trí thông minh của tôi, chỉ có thể suy nghĩ tới đây, không cách nào suy nghĩ sâu hơn được nữa. Cộng thêm lúc nãy trong bữa tiệc có uống mấy ly rượu, lúc này cơn say dần ập tới, tôi ôm chặt áo lông cáo, vô thức chìm vào giấc ngủ. Không biết qua bao lâu, tôi bị một trận tiếng kêu giết vang lên từ đằng xa làm cho giật mình tỉnh giấc, mơ mơ màng màng ngẩng mắt nhìn ra cửa sổ cao, lại chỉ thấy tuyết rơi lả tả, và chân trời đã hửng sáng.
Tôi rúc vào góc tường, rút một cây trâm vàng sắc nhọn trên đầu xuống nắm chặt trong tay, lúc này mới cảm thấy lòng dạ kiên định hơn một chút. Chính ngay lúc này, cửa lớn của thiên lao bỗng nhiên kẽo kẹt một tiếng mở ra, sau hai tiếng rên khẽ vang lên, có tiếng bước chân dần dần tiến về phía tôi, càng đi càng gần. Tôi nắm cây trâm vàng càng chặt hơn, mắt nhìn trừng trừng vào hướng cửa lao. Cho đến khi bóng dáng quen thuộc kia xuyên qua những mảng sáng tối đứng trước mặt tôi, cây trâm vàng trong tay tôi bỗng rơi xuống rơm rạ, nước mắt cũng theo đó trào ra.
Lục Phỉ đứng bên ngoài cửa, hướng về phía tôi khẽ nhếch môi. Thanh kiếm hắn cầm trên tay như vừa được ngâm trong máu, tỏa ra một lớp ánh đỏ lạnh lẽo. Y phục hắn xộc xệch, mặt dính vệt đỏ, vẫn còn đang thở dốc khe khẽ, nhưng chỉ cần đứng ở đó nhìn tôi, vậy mà còn rực rỡ hơn cả ánh sáng.
"Doanh Chi." Hắn nhẹ nhàng nói, "Đừng sợ, vạn sự có ta."
Lần trước hắn nói với tôi câu này là ba ngày trước. Nhưng hôm nay tôi mới hiểu câu nói này chứa đựng một lời hứa Trịnh trọng đến nhường nào. Lục Phỉ lấy ra một chiếc chìa khóa vương chút sắc đỏ, mở cửa phòng giam. Tôi từ dưới đất đứng bật dậy, lao tới ôm chầm lấy hắn, lại chạm vào một bàn tay ẩm dính. Tim tôi bỗng chốc trầm xuống, khó khăn mở miệng: "Lục Phỉ... trên người chàng toàn là máu."
Hắn đặt cằm lên vai tôi, tiện tay ném thanh kiếm đang nhỏ từng giọt sắc đỏ xuống, cẩn thận ôm chặt lấy tôi: "Đừng sợ, đều là của Lục Mân, Lục玟 và... của lão ta."
"Doanh Chi, chúng ta về nhà thôi."
Trước khi đi, tôi không quên nhặt cây trâm vàng rơi trong rơm rạ về. Cho đến khi bình an trở về phủ, tôi mới biết lúc đó hắn đã lừa tôi. Để nhanh chóng cứu tôi ra khỏi thiên lao, Lục Phỉ đã đẩy sớm kế hoạch vốn được mưu tính chu toàn lên tận một tháng trời, trong đó khó tránh khỏi sơ hở. Hắn bị Lục玟 trước khi lâm chung phản kháng đâm cho hai nhát, nhưng vẫn cố gượng tới thiên lao đón tôi. May mắn là không trúng chỗ hiểm.
Đại bộ phận quân thiết giáp đóng giữ ở Đông Nam, từ trước năm mới đã cải trang thành thương nhân, được A Thất chia thành từng đợt đưa vào kinh thành. Bọn họ cùng Lâm Trầm ở trong cung trong ứng ngoại hợp, nhanh chóng chiếm đóng mấy vị trí then chốt nhất trong hoàng đình nước Tấn.
"Lão ta trước khi mất còn mắng ta là loạn thần tặc tử, nói hoàng vị của ta lai lịch bất minh, triều thần sẽ không phục..." Lục Phỉ tựa vào vai tôi, nghiêng đầu cười với tôi, "Nhưng lão ta không biết, trong triều đã có phân nửa võ tướng từ sớm đã quy thuận ta. Còn văn thần, nghe tin ta muốn đánh chiếm hoàng thành nước Sở, mở mang bờ cõi cho nước Tấn, thì cũng sẽ không phản đối nữa."
"Vị trí đó, nên dành cho kẻ có tài, lão ta chưa bao giờ hiểu." Trong khoảnh khắc này, mắt hắn sóng sánh ánh nước, vô cùng động lòng người. Tôi cẩn thận bôi thuốc lên vết thương cho hắn, im lặng hồi lâu mới nhỏ giọng nói: "Lục Phỉ, chàng hay là hãy bỏ ta đi."
Ánh mắt hắn lay động, rơi trên mặt tôi, cảm xúc dưới đáy mắt sâu thẳm như đầm nước: "Lý do?"
"Ta đã lừa chàng." Nghĩ đến chuyện xảy ra trong đêm cung yến giao thừa ngày hôm đó, tim tôi vẫn thấy đau nhói, "Lục Phỉ, ta không phải Nguyên Gia công chúa, chỉ là một nữ tử chốn lầu hồng hèn mọn, chàng nên cưới một người xứng đáng với thân phận hiện tại của chàng."
"... Thân phận." Hắn im lặng một lúc, bỗng khẽ cười nhạt một tiếng, giọng nói mang theo cái lạnh không thể tả xiết, "Nàng nói xem, ta hiện tại là thân phận gì?"
Tôi nhạy cảm nhận ra vài phần nguy hiểm trong lời nói của hắn. Nhưng vẫn cứng đầu nói: "Chàng sắp là hoàng thượng rồi — ưm!" Lời còn chưa dứt, Lục Phỉ đã áp sát tới, hôn lấy tôi. Nụ hôn này có chút dùng sức, mang theo vài phần ý vị hung hăng, tôi vô thức lùi ra sau, lại bị hắn giữ chặt gáy, áp sát vào hơn. Chúng tôi đã quá quen thuộc với đối phương, Lục Phỉ rất hiểu tôi, chuyên nhắm vào điểm yếu mà ra tay, hôn đến mức đầu ngón tay tôi đều nhũn ra.
Cho đến khi mùi tanh nồng thoang thoảng xộc vào mũi, tôi mới đột nhiên tỉnh táo lại từ trong những con sóng thăng trầm, hoảng hốt sờ soạng lưng hắn. "Vết thương của chàng... không được dùng sức!"
Lục Phỉ lại giữ chặt tay tôi, ánh mắt rực sáng nhìn tôi: "Ta đã từng cho nàng cơ hội hối hận, Doanh Chi, nhưng nàng đã chọn ta, trừ phi tử biệt, ta không bao giờ buông tay nàng ra nữa." Tôi nhất thời đứng hình tại chỗ.
"Mỗi một câu ta nói đều là thật lòng."
"Ta tâm duyệt nàng, vốn không phải vì nhan sắc của nàng, hay vì nàng là công chúa. Hơn nữa nàng cũng không tính là lừa ta — nàng thật sự tưởng rằng, ta không biết nàng là ai sao?" Hắn nói rồi lại một lần nữa hôn lên, khẽ cười thì thầm giữa môi tôi, "Doanh Chi, nàng có biết không? Nguyên Gia công chúa thật sự, vốn dĩ không bao giờ đụng vào bánh hạt dẻ."
16.
Lục Phỉ nói cho tôi biết, thật ra trước kia hắn đã từng cử người đi thám thính nước Sở, biết được một số thói quen nhỏ của Nguyên Gia công chúa. "Nàng ta hễ dùng thứ gì liên quan tới hạt dẻ là sẽ bị nổi mẩn đỏ khắp người; còn về chuyện nhảy múa, nàng ta tự phụ thân phận, càng là đụng cũng không đụng tới."
Hắn nói xong bỗng nhìn tôi cười lên: "Ngày hôm đó từ trong cung đi ra, một mình nàng chén sạch sành sanh cả cân bánh hạt dẻ, ta liền biết, nàng tuyệt đối không thể là Nguyên Gia công chúa."
Tôi hét lên một tiếng, tức giận lao tới bịt miệng hắn: "Á á á chàng im đi! Không thể nào, đó không phải là sức ăn của tôi!"
Hắn vậy mà từ hồi đó đã biết tôi không phải Nguyên Gia rồi. Vậy chẳng phải tôi vẫn luôn diễn kịch một cách vụng về trước mặt hắn sao? Thật là mất mặt quá đi mất. Nhưng lòng tôi lại dần bình lặng lại trong ánh mắt và nụ hôn chẳng khác gì so với trước kia của hắn.
Sau đó một thời gian, đợi vết thương lành hẳn, Lục Phỉ đưa tôi quay lại thiên lao. Trong căn phòng giam đã nhốt tôi một đêm kia, giờ đây đang nhốt Nguyên Gia công chúa thật sự.
"Nàng ta chỉ điểm nàng, là vì Lục玟 hứa hẹn với nàng ta rằng chỉ cần làm giảm uy tín của ta, lấy được binh phù thiết giáp vệ từ chỗ ta, tiên hoàng liền sẽ lập hắn làm thái tử, đến lúc đó hắn sẽ lập Nguyên Gia làm thái tử phi."
Tôi có chút ngạc nhiên: "Nguyên Gia vốn cao ngạo, sao có thể coi trọng cái vị trí thái tử phi mà Lục玟 hứa hẹn chứ?"
Lục Phỉ hờ hững nói: "Sở hoàng đã ra đi, giờ tân hoàng đăng cơ vốn không cùng một mẹ sinh ra, vả lại vì trước kia từng bị nàng ta ức hiếp, nên muốn tiễn nàng ta đi. Nguyên Gia chật vật trốn khỏi hoàng thành nước Sở, men theo hướng Bắc mà đi, ở trấn nhỏ vùng biên giới đụng phải người của Lục玟, lúc này mới đầu quân cho hắn."
Tôi há hốc mồm kinh ngạc. Hắn làm sao mà biết rõ ràng đến thế? Lục Phỉ dường như nhìn thấu tâm tư của tôi, hắn cười một cái: "Vùng biên giới nước Tấn, cũng có người của ta."
Chúng tôi vừa tới cửa phòng giam, Nguyên Gia liền mặt đầy oán độc lao tới, nắm chặt song sắt. "Ngươi cũng xứng sao?" Nàng ta rít lên giọng sắc nhọn, "Hạng tiện nhân ai cũng có thể làm chồng như ngươi, lấy cái gì mà đòi thế chỗ của bản cung? Hoa sen của ngươi là xăm lên, bản cung mới chính là thiên giáng tường thụy thật sự!"
Nàng ta khắp người nhếch nhác, rõ ràng là sống trong lao không được tốt cho lắm. Lục Phỉ che chở tôi ở phía sau, hờ hững nói: "Nàng còn tâm trí suy nghĩ mấy chuyện này, xem ra ngày tháng trong lao sống cũng khá tốt."
Nguyên Gia lại hằn học nhìn hắn: "Ngươi cái hạng tiện chủng này..." Lời còn chưa dứt, liền im bặt trước ánh đao sáng loáng mà A Thất đột ngột rút ra.
Lục Phỉ khẽ cười một tiếng: "Thiên giáng tường thụy? Mấy cái lời quỷ quái này nói cả ngàn lần, đến ngay cả chính nàng cũng tin rồi sao?" Nguyên Gia trong phút chốc đờ người ra tại chỗ.
"Năm đó mẫu phi nàng vì muốn tranh sủng, nàng vừa chào đời được nửa canh giờ đã hạ Liên Tâm cổ cho nàng, khiến trước ngực nàng sinh ra đồ đằng hoa sen, cái giá phải trả là con cổ trùng này ngày ngày hút tinh huyết của nàng, cho đến khi héo mòn dần, nàng cũng sẽ sớm ra đi — giờ nàng lại nói thứ này là điềm lành tường thụy?" Nguyên Gia thần sắc xám xịt, yếu ớt phản kháng: "Ngươi nói xằng nói bậy."
"Ta hôm nay đưa Doanh Chi tới gặp nàng lần cuối, vốn không phải để nghe nàng phun ra những lời ác độc. Mà là chính nàng cũng rất rõ ràng, nàng và nàng ấy tuy không cùng một mẹ sinh ra, nhưng vẫn là tỷ muội ruột thịt. Nàng mở miệng ra là tiện nhân, chẳng lẽ không phải vì thẹn quá hóa giận sau khi cái thói tự phụ cao quý bị vạch trần sao?" Nói xong câu đó, hắn không thèm liếc nhìn Nguyên Gia thêm một cái, khoác vai tôi quay người rời đi, chỉ hờ hững dặn dò A Thất: "Tiễn nàng ta đi, xác cũng không cần giữ lại."
Tiếng chửi bới phẫn nộ và tuyệt vọng của Nguyên Gia đằng sau dần dần xa tới mức không còn nghe thấy nữa. Tôi tựa vào lòng hắn, chân thành khen ngợi: "Lục Phỉ, chàng thật sự là rất giỏi dùng lời lẽ đấy."
"..."
"Tuy nhiên câu nói lúc nãy của chàng..." Tôi ngập ngừng một chút, "Rốt cuộc là có ý gì?"
Hắn thở dài, xoa xoa tóc tôi. "Doanh Chi, nàng đã bao giờ nghĩ tới chưa, trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp đến thế, nàng và nàng ta nếu không có quan hệ huyết thống, làm sao có thể giống nhau đến nhường này?"
Đại não tôi như có tiếng sét nổ vang rền. Vậy nên... cái vị gọi là quý nhân đã lừa mẹ tôi năm xưa, chính là vị Sở hoàng đã băng hà sao? Trong nháy mắt, những mạch lạc u tối ẩn nấp sâu trong cuộc đời tôi bỗng nhiên dần dần trở nên rõ ràng.
Nguyên Gia nói không đúng, tú bà nói không đúng. Tôi vốn không phải bẩm sinh mang mệnh hèn mọn. Nhưng tóm lại chuyện cũ đã chẳng thể vãn hồi.
Bước ra khỏi thiên lao, hơi lạnh đầu xuân còn vương chút se sắt ập tới, nhưng đã có vòng ngực ấm áp của Lục Phỉ chắn ở bên ngoài. Ở chỗ hắn, có vẻ như cho dù thân phận tôi có thế nào, mãi mãi vẫn luôn đáng quý. Ánh nắng dìu dịu rơi xuống, tôi vẫn còn chút không yên tâm quay đầu nhìn.
"Nhưng mà... cho dù chàng không để ý, ngày cung yến giao thừa hôm đó, vẫn còn những người khác cũng biết tôi không phải Nguyên Gia công chúa thật sự, ngộ nhỡ chuyện này lan truyền ra ngoài, bách tính nước Tấn biết được, chẳng phải sẽ tổn hại tới danh tiếng của chàng sao, nàng ta —" Lời còn chưa dứt, đã bị Lục Phỉ chặn lại. Hắn cười lên, mắt lấp lánh ánh sáng, sau đó ghé lại gần, khẽ hôn lên chóp mũi tôi một cái.
"Làm gì có thật hay giả?" Hắn nói, "Trên đời này, vốn dĩ chỉ có một mình nàng là Nguyên Gia công chúa thôi."
17.
Sang năm băng tan tuyết chảy. Lễ sắc phong hoàng hậu của tôi được chọn vào một buổi hoàng hôn ngày xuân. Là do Lục Phỉ đặc biệt nhờ thái sử lệnh xem ngày lành tháng tốt. Tôi sáng sớm đã bị Đàn Vân lôi từ trong chăn ra, vốn định nằm nướng thêm một lúc, kết quả nàng ấy đáng thương nhìn tôi: "Đây là lần cuối nô tỳ hầu hạ nương nương rồi, nương nương vẫn là mau dậy đi thôi."
Tôi suýt chút nữa thì quên mất, A Thất đã được Lục Phỉ phong làm tướng quân, sau khi đại lễ hôm nay kết thúc, nàng ấy liền sẽ với tư cách là vợ chuẩn tướng quân chuyển ra ngoài phủ sinh sống. Đàn Vân giúp tôi mặc từng lớp từng lớp lễ phục hoàng hậu cầu kỳ, đội phượng quán lên búi tóc, tôi nhìn bóng dáng mỹ nhân kiều diễm rực rỡ trong gương đồng, trong phút chốc có chút ngẩn ngơ.
Từ hoa khôi lầu xanh, tới mạo danh công chúa, tới cửu hoàng tử phi, rồi lại tới hoàng hậu một nước. Hai mươi năm đầu đời này của tôi, đúng thực là trôi qua như một giấc chiêm bao. Tôi khoác tay Lục Phỉ, theo chỉ dẫn của quan lễ nghi, từng bước từng bước bước lên đài cao.
Hắn hơi nghiêng đầu, nhỏ giọng nói: "Doanh Chi, đừng căng thẳng."
"Tất cả những thứ này nàng đều xứng đáng có được, nàng đều đáng giá."
"... Được." Tôi hít một hơi thật sâu, nắm tay Lục Phỉ càng chặt hơn. Cuối cùng, bước qua bậc thang cuối cùng, tôi và Lục Phỉ sóng vai đứng trên đài cao.
Tua rua dài và cầu kỳ trên phượng quán rủ xuống, khẽ khàng lướt qua bên tai, giống như nụ hôn dịu dàng của Lục Phỉ đêm qua trên vành tai tôi. Mà giờ đây, ráng chiều rực rỡ, mây chiều tụ hội, người ở nơi tâm hồn tôi thuộc về.