[Chương 3] Rồng Rơi
08
"Đm m* nó!"
Tôi bị Vương Lộ đột nhiên xuất hiện dọa cho giật mình, cô ta mặt mày trắng bệch đứng đó, đôi môi vốn hồng hào nay chẳng còn chút sắc m/á/u, dưới mắt thâm quầng, đứng đó ngây người ra nhìn.
Tôi bị biểu cảm này của cô ta dọa sợ, túm lấy vai cô ta hỏi:
"Sao thế này, có chuyện gì vậy?"
Vương Lộ nuốt nước bọt, đôi môi không ngừng run rẩy, cô ta nắm chặt lấy tay tôi.
"Cậu đi theo tớ."
Tôi chẳng hiểu gì bị cô ta lôi đi, đi thẳng đến phía sau làng.
Dọc đường, dân làng thấy chúng tôi đều cười chào hỏi, Vương Lộ thấy họ hệt như thấy quỷ, toàn thân run rẩy, lôi tôi chạy trối c/h/ế/t vào một khu rừng.
Tôi thấy Phương Kình cũng đang đứng trong rừng, thần thái hệt như Vương Lộ, đầy vẻ kinh hãi.
"Rốt cuộc là sao hả, hai người nói gì đi chứ!"
Trong lòng tôi có một dự cảm không lành.
"Thẩm Thiên..." Vương Lộ quay đầu lại, mặt cắt không còn giọt m/á/u.
Tôi thấy trên trán cô ta, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài xuống.
"Chỗ này... có gì đó cổ quái."
"Tớ nghi ngờ lũ dân làng này, căn bản không phải là người!"
Tôi chợt nhớ đến tiếng gầm rú trong núi đêm qua, và tiếng bước chân mờ ám trong sân, chân nhũn ra, ngơ ngác nói: "Cậu nói cái gì cơ?"
"Tối qua Lộ Lộ đến kỳ."
Phương Kình bước tới, hít một hơi thật sâu nói: "Chỗ này đêm xuống vừa ẩm vừa lạnh, cô ấy đau bụng dữ dội, bọn tớ định ra ngoài mượn nhà thím Vương ít nước nóng."
Hóa ra tiếng bước chân đêm qua trong sân là của họ, tôi thở phào một hơi, nhưng hơi thở này còn chưa xuống hết đã lại nghẹn lại.
Tôi tưởng họ cũng nói về tiếng bước chân đêm qua, nếu không phải, vậy tại sao họ lại bảo dân làng không phải là người?
Phương Kình cúi đầu, môi mấp máy nửa ngày, hệt như đang sắp xếp ngôn từ.
"Bọn tớ sợ có sói, còn đặc biệt mang theo dao găm và gậy gỗ, sương mù dày quá, vòng vo nửa ngày mới tìm được một nhà dân."
"Nhà đó không khóa cửa, bọn tớ trực tiếp đi vào, kết quả bọn tớ phát hiện..."
Anh ta ngẩng đầu lên, mắt đỏ vằn tia m/á/u.
"Kết quả bọn tớ phát hiện, nhà họ trống huơ trống hoác, chẳng có một mống người nào cả!"
"Thì cũng có gì đâu," tôi nhíu mày nói, "Biết đâu người ta đi thăm họ hàng thì sao."
"Không phải, không phải đâu!"
Phương Kình lớn tiếng ngắt lời tôi, giọng nói đầy kinh hãi: "Bọn tớ đã đi hết tất cả các nhà trong làng, nhà nào cũng trống rỗng cả!"
"Cậu không nhận ra vấn đề sao, Thẩm Thiên! Ngôi làng này không có trẻ con, không có gia súc gia cầm!"
"Đây là một ngôi làng ma!"
Sét đánh ngang tai!
Lời của Phương Kình hệt như một tia sét, lập tức xé toạc màn sương mù trong não tôi.
Chẳng trách!
Chẳng trách mấy ngày nay tôi luôn cảm thấy ngôi làng này có gì đó kỳ quái, mà không nói ra được.
Trong một ngôi làng tự cung tự cấp vùng núi, sao có thể không có trẻ con và gia súc cơ chứ?
Đất đai dường như cũng chẳng có bất kỳ nông sản nào, chúng tôi chỉ thấy dân làng hàng ngày lật đất trên ruộng.
Rốt cuộc họ thực sự đang làm nông, hay là đang diễn cho chúng tôi xem?
Trong phút chốc, tôi lạnh thấu xương, hệt như rơi vào hầm băng.
Đang định nói chuyện, Phương Kình hoảng loạn ngắt lời tôi:
"Đây còn chưa phải là điều đáng sợ nhất, đáng sợ nhất là Hàn Thần!"
"Bọn tớ đi tìm Hàn Thần, phòng anh ta khóa rồi, gọi mãi không thấy ai thưa."
Tôi giải thích: "Anh ấy uống thuốc an thần, ngủ say như c/h/ế/t ấy mà."
"Không phải đâu!" Vương Lộ ngắt lời tôi.
"Bọn tớ đã chọc thủng giấy dầu trên cửa sổ nhìn vào rồi!"
Cô ta nhìn tôi, mặt mày tái mét.
"Anh ta căn bản không có trong phòng!"
...
"Mọi người làm gì ở đây thế?"
Ngay khi Vương Lộ vừa dứt lời, sau lưng tôi đột nhiên vang lên một giọng nói.
Da gà toàn thân tôi lập tức dựng đứng, cứng đờ quay đầu lại nhìn.
Sau lưng, Hàn Thần đang đứng trong một bóng râm, mỉm cười nhìn chúng tôi.
09
Tôi giật nảy mình, cảm thấy tim ngừng đập một nhịp.
Phương Kình phản ứng rất nhanh, nắm lấy tay Vương Lộ nói: "Anh Hàn!"
"Ha ha, mấy chuyện giữa con gái với nhau ấy mà, cái đó... cô ấy hơi không khỏe."
"Ồ," Hàn Thần gật đầu, cũng chẳng biết có tin hay không.
"Sáng ra thấy mọi người đều không có nhà, làm anh giật mình, còn tưởng mọi người bị sói tha đi rồi chứ, mau về ăn cơm thôi."
"Vâng ạ!"
Phương Kình tiên phong đi theo Hàn Thần, biểu cảm trên mặt tự nhiên như thường, sau lưng lại điên cuồng ra hiệu cho chúng tôi, ám chỉ chúng tôi đừng thể hiện quá rõ ràng.
Tôi nhìn bóng lưng Hàn Thần, đầu óc một trận choáng váng.
Hôm nay anh ta mặc một chiếc áo thun polo đen, tóc đen rủ xuống tự nhiên, dáng người cao ráo thẳng tắp, nhìn qua vẫn nho nhã như mọi khi.
Cái người đàn ông đã ở bên tôi mấy tháng trời này, sao có thể là quỷ quái gì được chứ...
Nhưng những điểm dị thường của Hàn Thần trước đây cứ thế hiện lên trong trí não tôi.
Anh ta chưa từng nói chuyện với tôi vào buổi tối, chưa từng gặp tôi buổi tối, chưa từng đồng ý qua đêm cùng tôi...
Dường như trời vừa tối, anh ta sẽ biến mất.
Hệt như Lọ Lem vậy.
Chân tôi nhũn ra, loạng choạng đi theo Vương Lộ về phía trước.
Yêu nhau mấy tháng, tôi vậy mà mới phát hiện ra bạn trai mình...
Có lẽ không phải là người!
Phương Kình không hổ danh là người viết truyện, não nhảy số rất nhanh, lập tức nghĩ ra cách.
Ăn cơm xong lấy cớ đi vệ sinh để gọi tôi và Vương Lộ lại với nhau.
"Nghe này, buổi trưa chúng ta tìm cớ chạy thôi, chỗ này quái dị quá, chúng ta phải đi ngay lập tức!"
"Tại sao không đợi đến tối hãy đi?" Vương Lộ nhíu mày nói, "Dù sao buổi tối cũng không có ai."
"Cô nương ngốc của tôi ơi!" Phương Kình dở khóc dở cười nói, "Em cũng thấy rồi đấy, cái chốn quỷ quái này tối đến sương đặc như thế, chúng ta chạy kiểu gì?"
"Hơn nữa ban đêm leo núi, em định đi cho sói ăn à?"
"Trưa mười hai giờ, anh sẽ tìm cơ hội hạ gục Hàn Thần, chúng ta đi!"
...
Buổi trưa, mấy đứa chúng tôi tìm một lý do không qua nhà thím Vương ăn cơm.
"Để tôi trổ tài cho mọi người xem! Nhìn cái nồi lớn này ngứa tay lâu rồi!"
Phương Kình nhìn chúng tôi cười nói, tay cho thêm củi vào bếp.
"Cái gì anh cũng muốn thử," Hàn Thần cười mắng, "Cứ để em làm đi!"
"Trải nghiệm cuộc sống mà, mọi người cứ đợi đấy!"
Phương Kình biết nấu nướng gì đâu, một bữa cơm làm nửa sống nửa chín, nhưng chúng tôi chẳng ai có tâm trạng ăn uống, đều chỉ qua loa và vào miệng.
Phương Kình ăn được một nửa thì rời bàn, bảo là đau bụng.
Hàn Thần dùng đũa gắp rau chê bai nói: "Đúng là phí phạm đồ ăn, không phải là ăn hỏng bụng —"
Lời anh ta còn chưa nói xong.
Sau lưng Phương Kình cầm một cây gậy gỗ, thở hồng hộc nhìn Hàn Thần đang gục xuống đất, mặt mày xám xịt:
"Chạy mau!"
10
Ba người chúng tôi không dám nán lại lâu, tùy tiện thu dọn ít đồ rồi trốn khỏi phòng.
Trước khi đi chúng tôi còn tìm thấy một con dao ở sân sau.
Đây không phải là dao liềm hay dao phay thông thường, mà là một con mã tấu cong.
Loại mã tấu này đã biến mất từ lâu, tôi nhận ra được là vì nhà ông nội tôi cũng có một con, nghe nói là hồi đi dẹp phỉ lấy được.
Một nhà nông bình thường sao lại có mã tấu của thổ phỉ dùng chứ?
Trong lòng chúng tôi càng kiên định rằng ngôi làng này có vấn đề, chân chạy như bay ra phía ngoài.
Dọc đường chúng tôi lại gặp thím Vương, bà ấy tay xách một chiếc giỏ đậy khăn trắng vẫy tay với chúng tôi:
"Đi đâu đấy?"
Nụ cười trên mặt bà ấy vẫn hiền hậu như xưa, nhưng rơi vào mắt chúng tôi thì còn quỷ dị đáng sợ hơn cả mặt quỷ.
Chúng tôi không dám lộ ra sơ hở gì, chỉ bảo là đi dạo quanh chụp ít ảnh.
Thím Vương cũng không nghi ngờ, còn bảo chúng tôi về sớm, tối sẽ xào thịt cho chúng tôi ăn.
Mấy người chúng tôi vội vàng chạy đến phía sau làng, men theo hàng cây nhỏ lên núi.
Trong rừng sâu nước độc ở Quý Châu cành cây chằng chịt, cây cao rừng rậm, tán lá che khuất cả mặt trời, trên mặt đất một mảnh tối tăm.
"Cậu có được không đấy? Cậu biết chúng ta nên đi hướng nào không?" Vương Lộ rũ bùn dưới chân phàn nàn.
Phương Kình mất kiên nhẫn kéo cô ta một cái: "Đi đâu cũng tốt hơn cái làng quỷ đó, chẳng lẽ em muốn quay lại?"
Vương Lộ bĩu môi không nói nữa.
Xem ra đêm qua đã dọa cô ta sợ khiếp vía, thà chịu khổ trong rừng còn hơn quay lại đó chịu hãi hùng.
Trong núi vô cùng ẩm ướt, tuy không như ban đêm sương đặc đến mức chẳng nhìn thấy gì, nhưng cũng ẩm xì hơi nước.
Đặc biệt là vừa mới mưa xong, cành khô lá rụng trên mặt đất lẫn lộn cùng bùn đất, chúng tôi chân thấp chân cao dẫm trong bùn lầy, đi lại vô cùng khó khăn.
"Cố gắng chút đi," Phương Kình quay lại cổ vũ chúng tôi, "Tớ nhớ là hướng này, trước khi trời tối chắc chắn chúng ta sẽ xuống được núi."
...
Rõ ràng, Phương Kình đã quá tự tin vào khả năng định hướng của mình.
Cho đến khi trời sẩm tối, tia rạng đông cuối cùng nơi chân trời cũng mất đi màu sắc, chúng tôi vẫn không tìm được đường xuống núi.
Xung quanh là một khu rừng tối đen, căn bản không phân biệt được phương hướng.
Đáng sợ hơn là, sương trắng chẳng biết từ bao giờ đã tràn ra từ mặt đất, mắt thấy sắp bao vây lấy chúng tôi rồi.
Vương Lộ đã mệt đến mức gần như không đi nổi nữa, mắt cô ta rơm rớm nước, run giọng hỏi Phương Kình:
"Này, cậu rốt cuộc có đáng tin không đấy? Thế này chẳng thà chúng ta quay lại còn hơn!"
Phương Kình cũng mồ hôi lạnh đầy đầu, nhưng vẫn trấn an chúng tôi: "Sắp... sắp đến rồi!"
Sương trắng càng lúc càng đặc, chúng tôi không dám dừng lại trong rừng.
Trước có quỷ quái sau có hổ lang, chúng tôi đúng là tiến thoái lưỡng nan, chỉ đành đi theo Phương Kình nhắm mắt đưa chân đi tiếp.
Trời càng lúc càng tối, rất nhanh xung quanh đều chìm trong sương mù, chẳng nhìn rõ gì nữa.
Chúng tôi lần lượt bật đèn pin trên điện thoại, nhưng chẳng có tác dụng gì, sương quá dày chẳng chiếu sáng được gì.
Cứ thế đi không biết bao lâu, ngay khi trong lòng tôi gần như tuyệt vọng, tôi bỗng nhiên phát hiện trong sương trắng dường như xuất hiện một tia sáng.
Ở trong sương trắng cách đó không xa, dường như có một đốm lửa.
"Này," tôi đẩy đẩy Vương Lộ, "Cậu nhìn đằng kia kìa."
Vương Lộ mệt đến mức thở không ra hơi, vịn tay tôi hổn hển ngẩng đầu lên.
"Đm m* nó!" Mắt cô ta lập tức sáng lên, nhưng rồi sự hưng phấn trong mắt nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một nỗi sợ hãi tột cùng.
Thật khó nói rõ cảm giác khi thấy một tia sáng rõ ràng không thuộc về ánh sáng tự nhiên trong khu rừng già tối tăm.
Nghĩ theo hướng tốt, có lẽ là thợ săn đi rừng.
Nghĩ theo hướng xấu, thì khả năng đó quá nhiều rồi.
Trong núi sâu vô duyên vô cớ, sao lại có ánh sáng chứ?
Vương Lộ nắm chặt lấy tay tôi, tôi cảm nhận được lòng bàn tay cô ta vừa ướt vừa ẩm.
Giọng cô ta mang theo tiếng khóc:
"Thẩm Thiên, làm sao bây giờ..."
Tôi lúc này cũng lục đục chẳng biết tính sao, làm sao biết được phải làm gì, chỉ đành nhìn Phương Kình cầu cứu, hy vọng anh ta đưa ra quyết định.
Yết hầu Phương Kình chuyển động, nửa ngày sau anh ta quăng mạnh cái túi lên vai, nghiến răng nói:
"Đã đến nước này rồi, tớ nhất định phải qua xem đằng trước rốt cuộc là thứ gì! Đi!"
Tuy nhiên càng vào sâu, sương mù càng đặc, thậm chí đi đến cuối cùng, cái đó gần như không thể gọi là sương mù nữa, mà là mưa phùn.
Toàn thân chúng tôi đều bị ướt sũng, tóc tai bết dính vào trán, cả người đều ẩm ướt nhơm nhớp, khó chịu không để đâu cho hết.
Đến gần hơn, ánh sáng màu cam như l/ử/a m/a trơi kia nhảy múa trong sương trắng, nhuộm cả vùng xung quanh thành một quầng sáng mờ ảo.
Trước mắt dần hiện ra hai vách đá, gần như dựng đứng chín mươi độ, bên trên bị sương mù nuốt chửng, chẳng rõ cao bao nhiêu.
Vách đá kẹp lấy thung lũng ở giữa, mặt đất toàn là đá vụn gập ghềnh, chúng tôi chẳng nhìn rõ gì, chỉ đành từng bước lần theo vách đá đi về phía ánh lửa.
"Này Thẩm Thiên, cậu có ngửi thấy mùi tanh không?"
Vương Lộ sờ sờ mũi, nhíu mày nói: "Thối quá, một mùi..."
"Mùi xác thú thối rữa," tôi tiếp lời, "Trước đây ở chỗ nhà tớ có con cá voi dạt bờ bị nổ, cũng là mùi này."
"Đúng đúng đúng đúng!"
Mấy đứa chúng tôi càng đi càng gần, ánh lửa nhảy múa đó đã ở ngay trước mắt.
Phương Kình bịt mũi nói: "Chỗ này thối quá, chắc là thứ gì c/h/ế/t thối ở trong này, sinh ra l/ử/a m/a trơi rồi."
L/ử/a m/a trơi thực chất là khí photphin sinh ra từ xác c/h/ế/t phân hủy, nhưng l/ử/a m/a trơi màu trắng xanh, còn lửa này lại màu cam.
"Cũng có thể là lửa rừng, bị sét đánh trúng." Tôi tự trấn an mình, "Có lửa thì chúng ta không sợ dã thú nữa, lấy lửa trong núi —"
Lời tôi còn chưa nói xong, một giọt nước rơi trúng mí mắt tôi.
Trưa rồi.
Màn sương trắng cách đó không xa đột nhiên xẹt qua một tia sáng như dải lụa trắng, nhờ vào tia sáng trong khoảnh khắc đó, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ đốm lửa kia là như thế nào.
Tia chớp rơi ngay bên cạnh đốm lửa đó, để lại một mảng lửa mới đang bùng cháy, chiếu sáng những miếng vảy vỡ nát đã bị cháy đen ở phía dưới.
Một con ngươi dựng đứng màu vàng tanh to hệt như lốp xe ô tô đột ngột mở trừng trừng ra!
Sau một tiếng sấm nổ ở phía Đông, tất cả chúng tôi đều nghe thấy một tiếng gầm rống khổng lồ, đau đớn và tà ác.
Trong chớp mắt, tôi chỉ cảm thấy m/á/u toàn thân đều lạnh toát.
Những suy nghĩ hỗn loạn nổ tung như pháo hoa trong đầu tôi, cuối cùng tôi đã hiểu Long Thần trong miệng dân làng là cái gì, cũng hiểu luôn ngôi làng ma kia là thế nào rồi.
Cái gọi là Long Thần, căn bản chẳng phải rồng gì cả.
Đó là một con... Thôn Sinh Giao!
Tôi cuối cùng cũng hiểu, tại sao mình lại đến được đây.
Đây là sự sắp đặt của vận mệnh, cũng là ý trời.
Là ông trời để cho Tầm Lân Sư cuối cùng trên thế gian này đến để săn g/i/ế/t con Giao cuối cùng của thế gian.