[Chương 1] Sát Tinh Trở Về
1. Mười năm trước, vào giữa mùa đông buốt giá, tôi bị bệnh nặng đến mức suýt c/h/ế/t.
Tôi tựa bên cửa sổ, điên cuồng đập vỡ lớp kính hết lần này đến lần khác.
Mấy người dân làng đi ngang qua thấy vậy liền xì xào bàn tán: "Chẳng phải đó là con gái của mụ Cóc sao? Sao nó lại từ bệnh viện về rồi?"
"Nghe nói là kiểm tra khắp lượt từ đầu đến chân mà chẳng ra bệnh gì, bệnh viện trả về, giờ mụ Cóc đang tự tay chăm sóc nó đấy!"
"Mụ Cóc đúng là tốt bụng thật; ngay cả một người mẹ ruột cũng chỉ có thể làm được đến thế thôi!"
Họ vừa đi vừa cười nói rôm rả, còn tôi thì nghiến chặt răng, dùng chút sức tàn cuối cùng đấm vào tấm kính liên tục.
Gia đình tôi vốn ở một ngôi làng nhỏ tên là Cao Thạch, thuộc tỉnh Hắc Long Giang vùng Đông Bắc.
Mẹ tôi qua đời vì băng huyết khi sinh tôi, đến năm tôi lên sáu, cha tôi tìm được người đàn bà khác.
Mụ ta có biệt danh là "Nửa Cóc", bởi một nửa khuôn mặt là người, nửa còn lại phủ đầy những nốt sần sùi như da cóc.
Người ta bảo mụ bị di chứng của một chứng bệnh tâm thần từ thời trẻ, thế nên ngoài bốn mươi vẫn chưa gả cho ai được.
Mụ ta luôn rêu rao rằng mình có linh hồn nhập xác, có thể nhìn thấy mọi thứ.
Vừa nhìn thấy tôi, mụ đã phán tôi là quân sát tinh, sẽ mang lại đại họa cho người thân, còn khẳng định tôi sẽ không sống quá tuổi hai mươi lăm.
Bà ngoại tôi đã dùng tẩu thuốc đ/á/n/h mụ một trận thừa sống thiếu c/h/ế/t trước khi mụ chịu ngậm miệng.
Sau này mụ sinh được một thằng em trai, tôi nghiễm nhiên trở thành cái gai trong mắt mụ.
Năm tôi học lớp mười, mụ vu oan cho tôi ăn cắp tiền, lột sạch quần áo rồi treo tôi ngoài sân cho bàn dân thiên hạ nhìn ngó.
Lúc đó tôi đã phổng phao, đứng đó nghiến răng chịu đựng những lời dâm ô của đám rỗi việc bên ngoài, lòng thầm nhủ:
Hoặc là các người g/i/ế/t c/h/ế/t tôi tại đây hôm nay, hoặc là dù chỉ còn một hơi thở cuối cùng, tôi cũng sẽ cắn nát cổ họng các người rồi kéo xuống địa ngục.
Thấy tôi có vẻ như đã ngừng thở, mụ mới chịu thả tôi xuống, nhưng ngay lập tức tôi đã chồm lên cắn chặt lấy tai mụ, xé toạc một mảng da mặt mụ ra.
Mặt mụ đầm đìa m/á/u, mụ lăn lộn trên đất rú lên như con lợn bị chọc tiết.
Tôi nhai nát miếng da người đó trong miệng rồi lảo đảo chạy khỏi làng.
Quá trình chạy trốn ấy kéo dài suốt năm năm.
Trong năm năm đó, tôi đã làm đủ mọi việc, từ thợ xây đến bốc vác, từng bị lừa vào đường dây đa cấp, suýt nữa thì dạt vào những chốn dơ bẩn nhất.
Nhưng cuối cùng tôi vẫn sống sót, thậm chí còn tìm được công việc biên tập viên tại một đài truyền hình.
Tôi đã thề sẽ không bao giờ quay lại làng Cao Thạch nữa, cho đến hai tháng trước, tôi đột ngột đổ bệnh.
Ban đầu là đau đầu dữ dội, sau đó toàn thân dần mất cảm giác, cuối cùng tôi thậm chí không thể đi lại được.
Bệnh viện hoàn toàn không tìm ra nguyên nhân.
Có lần đi phỏng vấn, đôi chân tôi đột ngột mất kiểm soát khiến tôi ngã nhào xuống mười sáu bậc cầu thang trong khi đầu óc vẫn hoàn toàn tỉnh táo.
Người qua đường đã báo cảnh sát, và khi mở mắt ra, tôi thấy cha và mụ mẹ kế của mình.
"Sao con gái tôi lại mắc phải căn bệnh quái ác này cơ chứ!" mụ gào lên, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên vẻ thỏa mãn dị dạng.
Mụ làm sao không vui cho được? Cuối cùng tôi cũng rơi vào tay mụ rồi.
Thằng em trai tôi học xong cấp hai, đã đến lúc phải cưới vợ.
Đúng lúc đó, mụ ta đã rút sạch 20.000 tệ mà tôi chắt bóp tiết kiệm được ở thành phố lớn trong những năm qua.
Sau đó, mụ bắt đầu sắp xếp đưa tôi từ bệnh viện về nhà.
Lúc đó, tôi chỉ có thể cử động được đôi mắt.
Tôi trơ mắt nhìn mụ và cha bế tôi lên xe, đưa về cái nơi mà tôi thề không bao giờ muốn quay lại trong đời.
Mụ vội vã bôi trát lên mặt tôi những thứ mỹ phẩm rẻ tiền chỉ vài đồng bạc, rồi lôi từng gã đàn ông độc thân trong làng đến xem mặt.
Đây là kế hoạch mụ đã ủ mưu từ khi tôi còn là thiếu nữ.
Mụ chửi tôi là con đ*ếm, là loại sinh ra để làm những việc bẩn thỉu này, nếu không thì lấy tiền đâu ra để mua nhà cho anh trai nó?
...Tôi đã từng liều m/ạ/n/g chạy trốn, nhưng sau khi đi lang thang một hồi, tôi lại chạy ngược trở lại.
Tôi nằm trên giường, nhìn đám đàn ông cứ đến rồi lại đi.
Ban đầu, bọn chúng đều bị dục vọng làm mờ mắt, nhưng khi nhìn thấy tôi, chúng đều chùn bước.
"Đây đâu phải là người, là một cái sọ người thì có!"
"Lỡ làm nó c/h/ế/t lần nữa, tôi không muốn dính dáng đến pháp luật đâu!"
"Đừng lo! Cái m/ạ/n/g héo này dai lắm! Chú cứ việc đi, lát nữa cháu nấu vài món ngon cho chú," mụ mẹ kế vẫn không ngừng nài nỉ.
Cuối cùng, đám đàn ông đó vẫn không dám ra tay.
Một gã cúi xuống nhìn tôi, tôi liền đớp chặt lấy ngón tay hắn không buông, mặc cho hắn tát tôi cả chục cái đau điếng.
Vết cắn này cuối cùng đã đánh thức ký ức của họ: năm năm trước, chính tay tôi đã xé toạc tai mụ mẹ kế, m/á/u m/e đầm đìa.
Ngay cả kẻ liều lĩnh nhất cũng phải vắt chân lên cổ mà chạy.
Mụ mẹ kế thấy không kiếm được tiền liền đá mạnh vào ngực tôi mấy cái, từ đó không cho tôi ăn thêm một miếng nào nữa.
Tôi không được phép c/h/ế/t.
Tôi đang gặm nhấm bức tường như một con sâu, tôi phải sống.
Tôi phải khiến lũ quái vật này phải trả giá.
Vào ngày thứ ba, khi tỉnh dậy sau cơn hôn mê, tôi thấy thằng em trai mang thức ăn đến cho mình.
Nó là một gã béo phì với khuôn mặt đầy sẹo, cổ lúc nào cũng bám một lớp ghét dày đặc.
Nó đặt một bát thứ gì đó đặc quánh, chẳng rõ là cháo hay nước bẩn trước mặt tôi.
"Ăn nhanh đi, sắp đến giờ xem mặt rồi."
Xem mặt? Tôi đang bệnh nặng thế này, xem mặt cái nỗi gì?
Nó phớt lờ lời tôi, quay lại cắm cúi chơi điện thoại.
Đó là điện thoại của tôi, và cái ốp lưng StellaLou đó giống hệt cái của con bạn thân tôi dùng.
Chúng tôi đã từng làm thêm giờ liên tục để hoàn thành dự án, rồi sếp đãi cả hội ăn lẩu Haidilao.
Lúc đi dạo trung tâm thương mại, tôi thấy cái ốp StellaLou này đẹp quá, bạn thân tôi đã mua luôn hai cái – một cho nó, một cho tôi…
Tôi thực sự muốn quay lại...
Tôi ăn ngấu nghiến mớ cơm nhão nhoẹt đó, cố gắng tích lũy sức lực.
Tôi không thể thua...
Ngay lúc đó, mụ mẹ kế bước vào, dùng cái khăn thô ráp lau mặt cho tôi.
Rồi những kẻ tôi hẹn gặp trong buổi xem mặt cũng đến.
Đó là một người đàn ông trung niên đeo kính, trông khá lịch sự.
Hắn dùng khăn giấy che mũi miệng, vẻ mặt cực kỳ khó chịu với mùi hôi thối trong phòng.
"Đừng nhìn vẻ ngoài mà lầm, lúc nó vui vẻ trông xinh đẹp lắm! Đẹp từ đầu đến chân luôn!"
Mụ mẹ kế xoắn xuýt bên cạnh bọn họ.
Tôi không nói gì, chỉ ngước lên và bắt gặp ánh mắt của gã đàn ông trung niên kia.
Hắn trông có vẻ là người có tiền có quyền.
Kẻ này đến xem mặt tôi sao? Hay hắn đi xem giúp cho con cái hoặc cháu của mình?
Hắn quan sát tôi từ đầu đến chân, cuối cùng có lẽ vì ánh sáng yếu không nhìn rõ, hắn cúi thấp người xuống gần tôi hơn.
Tôi chỉ chờ có thế!
Trong nháy mắt, tôi nhổ cả ngụm thức ăn lẫn nước bọt vào thẳng mặt hắn!
"Cút m* mày với cái buổi xem mặt này đi! Thằng nào dám cưới tao, tao ỉ* lên mặt thằng đó!"
Tôi gào lên hết sức bình sinh, sắc mặt mụ mẹ kế biến đổi kinh hoàng.
Mụ giơ tay tát mạnh vào mặt tôi, quát: "Con nhỏ khốn kiếp! Hôm nay tao phải g/i/ế/t c/h/ế/t mày!"
Trước khi mụ kịp ra tay, gã đàn ông mặt đầy thức ăn thừa đã ngăn mụ lại.
Thay vì tức giận, hắn lại mỉm cười đầy thích thú: "Tính khí nóng nảy thật đấy. Có vẻ như ngày giờ sinh cô đưa cho tôi là chính xác rồi."
Vừa lau mặt bằng khăn giấy do thuộc hạ đưa tới, hắn vừa nói với mụ mẹ kế:
"Chính là cô ta. Đây là tiền đặt cọc 17.000 tệ. Số tiền còn lại sẽ thanh toán sau đám cưới."
Nói xong, hắn không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái mà quay lưng bỏ đi.
Mụ mẹ kế mừng rỡ khôn xiết, lật đật chạy theo ra ngoài, miệng không ngớt lời tâng bốc.
Tôi đứng đó sững sờ, cảm thấy một luồng gió lạnh buốt thấu tận xương tủy.
Xem mặt, ngày giờ sinh, sắp xếp đám cưới... câu trả lời đã quá rõ ràng: chúng định tổ chức một cuộc minh hôn (đám cưới m/a) cho tôi.
Hà, các người đã vắt kiệt từng giọt m/á/u của tôi khi tôi còn sống, giờ tôi sắp c/h/ế/t, các người lại định gặm xương tôi rồi ăn luôn sao?
2
Đêm ở vùng Đông Bắc dường như luôn buông xuống rất nhanh.
Mụ mẹ kế mừng húm vì kiếm được món hời lớn, liền nấu hẳn hai món mặn.
Cả nhà quây quần trên giường gạch nung (kang) ở phòng khách ăn mừng.
Trong căn phòng nhỏ, lòng tôi sôi sục căm hận, nhưng cơ thể đã đến giới hạn cực độ.
Tôi cứ mê man nửa tỉnh nửa ngủ.
Đúng lúc đó, có tiếng người gọi tôi từ ngoài cửa sổ.
"Ninh, Ninh! Dậy đi!"
Tôi ngước nhìn lên, thấy trời đã sẩm tối, tuyết trắng xóa bên ngoài, xung quanh chẳng có một bóng người.
Đúng rồi. Giờ này nhà nào nhà nấy đều đang ăn cơm, ai rảnh mà ra cửa sổ gọi tôi?
"Ninh, mở cửa cho bà đi, lạnh quá—"
Không, đó không phải ảo giác.
Tôi cố gượng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài vẫn tối đen như mực, chỉ có tiếng gió rít gào.
Trong lúc đang nhìn quanh, tôi đột nhiên thấy một bóng người thấp thoáng trong bóng tối đang vẫy tay với mình.
Là ai vậy?
Tôi nheo mắt nhìn qua lớp kính, đó chính là bà ngoại tôi!
Bà đứng run rẩy trong gió tuyết, mặc chiếc áo khoác xám, đôi mắt già nua mờ đục không mở ra nổi.
Sao bà lại ra ngoài trời lạnh thế này cơ chứ?!
Tôi tức giận định đứng dậy, nhưng chưa kịp làm vậy đã hụt chân ngã nhào xuống đất phát ra một tiếng động lớn.
Tiếng động đó chắc chắn mụ mẹ kế và cả nhà mụ ở phòng bên đã nghe thấy.
Họ lầm bầm chửi rủa mấy câu khó nghe rồi lại tiếp tục ăn uống.
Cú ngã đó khiến tôi sực tỉnh; chẳng phải bà ngoại tôi đã mất từ lâu rồi sao?
Tôi run rẩy nhìn trân trân vào bệ cửa sổ.
Khuôn mặt nhăn nheo của bà lão áp sát vào tấm kính, đôi mắt xám ngoét nhìn chằm chằm vào tôi.
"Ninh à—Ninh à—mở cửa cho bà đi, lạnh quá—"
Đó không phải bà tôi!
Tôi chợt nhớ bà từng kể, có những hồn m/a cô độc c/h/ế/t cóng trong tuyết mà không ai nhận m/ạ/n/g, chúng thường đến gõ cửa nhà người ta vào ban đêm.
Chúng bắt chước giọng người thân để lừa chủ nhà mở cửa.
Khi cửa mở, chúng sẽ lẻn vào, móc tim người đó ra mà ăn.
Tim người vẫn còn ấm, ăn vào sẽ giúp chúng cảm thấy ấm áp trở lại...
Tại sao tôi lại nhìn thấy những thứ quái gở này?
Có phải vì... tôi sắp c/h/ế/t không?
Tôi trùm kín chăn lên đầu, sợ hãi nghe những tiếng kêu gào m/a quái liên hồi.
Không biết tiếng gõ cửa sổ kéo dài bao lâu mới chịu dứt.
Tôi tưởng mọi chuyện đã ổn, từ từ hé chăn ra, để rồi nhìn thấy một cảnh tượng khiến tôi rụng rời tay chân.
Bên ngoài cửa sổ, một đám đông "người" chen chúc đứng sát nhau, trừng mắt nhìn tôi chằm chằm.
"Hì hì, nó không chịu ra kìa!"
"Nửa đêm chúng ta sẽ lẻn vào được thôi—"
3
Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi cơn ác mộng; lúc đó đã là nửa đêm.
Căn phòng tối đen như hũ nút, bên ngoài cửa sổ là một vùng tuyết trắng mênh mông.
Tôi thở phào nhẹ nhõm; sao tôi lại mơ thấy thứ quái đản như vậy nhỉ?
But có lẽ nhờ đổ mồ hôi, tôi nhận ra mình thực sự đã hồi lại chút sức lực.
Tôi cố gắng lết khỏi giường, từ từ bò về phía cửa.
Đèn trong nhà chính vẫn sáng.
Tôi nhìn qua khe cửa, thấy mụ mẹ kế cùng cả nhà mụ nằm ngổn ngang trên giường gạch, say khướt và nồng nặc mùi rượu thịt.
Đúng là thiên thời, địa lợi, nhân hòa!
Tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
Tôi lặng lẽ nẫng chiếc điện thoại từ tay thằng em trai trước, rồi từ từ lết vào bếp lấy con dao phay.
Lưỡi dao sáng loáng phản chiếu khuôn mặt mờ ảo của tôi.
Đúng vậy, với cái thân xác tàn phế này, tôi không thể chạy xa, nhưng tôi sẽ khiến lũ quái vật này phải trả giá bằng m/ạ/n/g sống của chúng!
Ngay khi tôi vừa nhắm thẳng vào cổ mụ mẹ kế, một âm thanh lạ đột nhiên vang lên.
Bộp, bộp
Âm thanh nghe như tiếng ủng cao su giẫm lên vũng nước, nhưng lúc này đang là giữa mùa đông, trời không hề có mưa!
Tôi nhìn về phía cửa chính, nơi phát ra âm thanh, và thấy một con mắt khổng lồ!
Đôi mắt vàng khè với con ngươi đen sì lồi ra... cứ thế đứng chình ình ngay ngưỡng cửa, đm nó.
Khi sợ hãi đến tột độ, con người ta hoàn toàn không thể phát ra tiếng động nào.
Tôi đứng chôn chân với con dao trong tay, không dám nhúc nhích lấy một phân.
Ánh mắt đó chậm rãi đảo đi một lát rồi lại quay về phía tôi.
Thứ xuất hiện ở cửa là một cơ thể ướt nhẹp, phủ đầy mụn cóc đủ mọi kích cỡ, trông như một con trăn khổng lồ đang từ từ bò qua, theo sau là đôi chân có màng bơi xoắn vặn dị dạng.
Rầm, rầm...
Đến lúc đó tôi mới nhận ra đó là thứ gì...
Một con cóc, một con cóc dài gần ba mét!
Đm, con chó to nhất thế giới cũng chỉ dài hai mét, sao lại có con cóc to đến nhường này?
Bốp, bốp.
Nó hoàn toàn không để mắt tới tôi, cứ thế lê cái thân xác nặng nề nhảy về phía căn phòng tôi đang ở.
Tôi nhân cơ hội đó chui tọt vào tủ quần áo trốn.
Bốp, bộp.
Dường như nó vẫn chưa tìm thấy thứ mình muốn; cái đầu to lớn, gớm ghiếc đó lại xuất hiện ở cửa một lần nữa.
Lần này, nó há to miệng, thò ra một chiếc lưỡi dài đầy gai thịt, thọc thẳng vào miệng mụ mẹ kế đang hé mở!
Tôi vội bịt chặt miệng để ngăn mình không hét lên.
Bốp, bộp.
Nó ngoạm lấy thứ gì đó rồi rụt lưỡi lại, ngay lập tức vang lên tiếng nhai rào rạo rợn người khắp phòng.
Rõ ràng là nó vẫn chưa no.
Khi ngừng nhai, nó lại thò chiếc lưỡi ướt át, trơn trượt ra, lần này là nhắm vào miệng cha tôi.
Đây rốt cuộc là loại quái vật gì vậy?
Vì cú sốc quá lớn, tâm trí tôi như bị chia làm hai nửa: một nửa hoảng loạn, nửa còn lại lạnh lùng phân tích tình hình.
Mụ mẹ kế thờ phụng một loại thần cóc nào đó từ thời trẻ.
Tôi cứ ngỡ đó chỉ là chuyện hoang đường ở vùng quê, hóa ra con quái vật này thực sự tồn tại.
Phải chăng căn bệnh đột ngột không chữa nổi của tôi là do mụ ta dùng con quái vật này để nguyền rủa tôi?
Hôm nay mụ say khướt nên không cúng tế thần cóc, đó là lý do tại sao giờ tôi mới có sức lực như vậy.
Có phải con quái vật này cuối cùng cũng tự bò ra ngoài săn mồi không?
Nhớ lại cảnh chiếc lưỡi dài ngo ngoe thọc vào họng mình, bụng tôi quặn thắt.
Trong khi nó đang mải mê mút lưỡi thằng em trai tôi, tôi vội vã bò bằng cả tứ chi ra cửa sau.
May thay, con cóc không tóm được tôi.
Cuối cùng tôi cũng bò được tới cửa sau, loay hoay mở khóa.
Đột nhiên, một trận bão tuyết ập tới, lạnh đến mức tôi không mở nổi mắt.
Tôi chỉ còn biết cố sức bò về phía trước.
Khi cuối cùng cũng mở được mắt, tôi đã nhìn thấy "bọn họ".
Trong bóng tối, vô số bóng ma lờ mờ đứng đó: một hồn m/a khổng lồ mặc áo đỏ bị treo cổ vươn cao tận mây xanh, một linh hồn báo thù xanh xao uể oải, một Á-tu-la đen sì với nanh nhọn sắc lẹm...
"À--"
"Cuối cùng nó cũng được thả ra rồi."
"Đây không phải là ác mộng," tôi tuyệt vọng nghĩ, tay nắm chặt thứ duy nhất – chiếc điện thoại đã hết sạch pin.